Текст книги "Ним и море"

Тут в комнату снова вошла Кристи, и дети обернулись к ней:

– Поглядите, кого ей дал Профессор!

– Ну да, конечно! – воскликнула Кристи. – Ты девочка Профессора, да?

Ним понятия не имела, что значит «девочка Профессора», но сразу сообразила, что это может послужить прикрытием, которое позволит ей спасти Шелки.

– Ну хорошо, тогда, может быть, расскажешь нам про своего маленького друга?

– Это морская игуана, – начала Ним. – Он умеет плавать и нырять…

– А какие трюки он знает?

– Покажи какие-нибудь трюки!

Ним быстро пораскинула мозгами. Вообще Фред много чего умел. Например, стремительно слопать кокос и даже не заметить, что внутри жемчужина. Он умел играть в кокосовый футбол. Умел камнем уходить на самое дно бухты Скважина. Ездить у Ним на плече и чихать ей за шиворот…

– Леди и джентльмены! – начала Ним, подражая Алекс, рассказывающей истории. – Позвольте представить: перед вами Фред!

Фред высунулся из-за её шеи, чтобы поглядеть, зачем Ним его зовёт, увидел уставившихся на него людей и уставился на них в ответ.

Это, конечно, не совсем трюк, но всё-таки…

– Фред – мастер играть в гляделки! – провозгласила Ним. – Он кого хочешь переглядит!

– Ну только не меня! – заявил рыжеволосый мальчишка. Он подошёл поближе и уставился в глаза Фреду. Фред уставился на него. Мальчишка подался ещё ближе. Фред чихнул. – Фу, зараза! – воскликнул мальчишка и отскочил назад, в толпу.

Все расхохотались и зааплодировали.

– Спасибо, Фред! – сказала Ним. – Что бы ты ещё хотел продемонстрировать?

Игуан уставился на неё и пожевал губами, намекая, что недурно бы перекусить.

– Ну извини, кокосов у меня нет, – сказала Ним.

Фред вытянул шею и ещё пристальней уставился ей в глаза.

Все снова расхохотались.

– А он что, правда всё понимает? – спросила девочка в шляпке с подсолнухом.

– Нет, конечно, – ответила Кристи. – Я ходила на лекцию Профессора про рептилий, он говорил, что они не понимают слов.

– Он правда хочет есть? – спросила Эрин у Ним.

– Фред всегда хочет есть, – ответила Ним.

Эрин взяла со стоявшего на столе блюда с фруктами дольку мандарина. Фред вцепился в него, хотел было проглотить – но распробовал и плюнул. Раздавленный мандарин разлетелся по всей комнате.

Дети запрыгали, завизжали и захохотали. Все, кроме Эрин и Бена, который наконец-то слез с прыгающего мотоцикла и молча наблюдал за происходящим.

– Прости, Фред! – поспешно сказала Эрин и дала ему киви.

Киви Фреду тоже не понравился. Ошмётки зелёной массы полетели в разные стороны. Дети захохотали ещё громче. У Эрин сделался такой вид, будто она вот-вот расплачется.

– Он клубнику любит! – подсказала Ним.

Эрин схватила клубничину, Фред взял и жадно заглотил её, даже не подумав плеваться.

Все зааплодировали.

– Фред знает ещё много других трюков, – сказала Ним, – но обычно он исполняет их не один, а вместе ещё с одной актрисой. И ему сейчас надо порепетировать.

Фред снова устроился у неё на плече, и Ним направилась к двери. «Ах, Шелки! – думала она. – Ну где же ты?»

Глава 4

Джек так и не шелохнулся. Ему по-прежнему не верилось, что Алекс улетела, и он никак не мог придумать, что же он скажет Ним. «Ничего, пусть она подольше ничего не знает!» – решил он наконец и остался сидеть, глядя на пустынное море.

Алекс застыла на сиденье, сжимая в руках большой пакет, который пилот вручил ей перед тем, как она запрыгнула в самолёт.

Алекс знала, что в пакете первый экземпляр её новой книги, но она пока была не готова его увидеть. Там же лежали кредитка, паспорт и толстый контракт, где говорилось, что её квартира и мебель распроданы. Она сама просила об этом Делию и была очень удивлена, что не получила письма, в котором об этом говорилось.

Наконец она вспомнила, что письмо всё же было, и сообразила, что, наверно, просто выронила его, когда садилась в самолёт. Но к этому времени красный самолётик уже мягко запрыгал на волнах и причалил к пристани Солнечного острова. Алекс утёрла глаза и выбралась из самолёта.

Миновало три месяца с тех пор, как она приземлилась тут на полпути к острову Ним. Тогда Алекс ужасно нервничала, боялась самолёта, боялась толпы, боялась моря – и всё же всё это было ужасно увлекательно, потому что она чувствовала, как становится другим человеком. Но раз Ним не хочет, чтобы она жила на острове, ничего не поделаешь – остаётся только вернуться домой…

Вот только, согласно контракту, который она только что прочитала, дома у неё больше нет.

«Ну надо же куда-нибудь деваться!» – сказала себе Алекс.

– А вы не могли бы отвезти меня в аэропорт на Исла-Гранде, когда заправитесь? – спросила она у пилота.

Тот покачал головой:

– Боюсь, после такого долгого перелёта моему старенькому самолёту потребуется не только заправка! Прежде чем лететь куда-то ещё, придётся устроить старичку полный техосмотр.

– А когда вы закончите техосмотр?

– К тому времени уже стемнеет! – сказал пилот. – Я же не вы, Алекс Ровер, я на свою голову приключений не ищу! «Авиакомпания Солнечного острова» – то есть я – по ночам не работает!

– Ладно, – сказала Алекс. – Значит, придётся искать того пилота, который привёз меня сюда в прошлый раз с большого острова.

Она села на автобус и доехала до маленького аэропорта.

– Извините, девушка, – сказал кассир. – Четверговый рейс до Исла-Гранде улетел полчаса назад. Следующий – только во вторник.

– Пять дней! – воскликнула Алекс. – Я же не могу ждать так долго!

– Ну, вот сегодня после обеда приходит круизный лайнер.

– Хорошо, – сказала Алекс, – поплыву лайнером.

– Он идёт в Нью-Йорк, если вам надо.

– Тем лучше, – сказала Алекс.

Пока кассир пробивал билет, Алекс рассматривала здание, которое служило и аэропортом, и морским вокзалом сразу. Напротив кассы стоял книжный ларёк. Алекс увидела рекламный плакат:

УЖЕ СКОРО!

ПОСЛЕДНЯЯ КНИГА АЛЕКСА РОВЕРА!

НИКАКИХ ПОДРОБНОСТЕЙ

ДО ПУБЛИКАЦИИ: 7 ИЮЛЯ!

КНИГУ МОЖНО БУДЕТ КУПИТЬ ЗДЕСЬ!

– На чьё имя оформить билет? – спросил кассир.

– Ал… – Алекс ещё раз посмотрела на плакат и вздрогнула. – Алиса. Алиса Сонни.

Она поспешно расписалась, так что кассир даже не заметил, что на кредитной карточке другое имя.

Потом Алекс пошла на пристань ждать корабль.

– Всё очень просто, – сказала Ним Фреду. – Надо только обыскать весь корабль, и мы найдём Шелки.

Детский клуб находился на корме, так что они прошли мимо лифта, миновали ряды запертых кают и вышли к лестницам и лифтам у носовой части лайнера.

– Наверх или вниз? – спросила Ним у Фреда.

Фред не знал, но, судя по кнопкам с животными рядом с лифтом, палуба Броненосцев была десятой надводной палубой и выше её было всего три этажа. И следующий этаж назывался «ПАЛУБА МОРСКИХ ЛЬВОВ».

«Ага!» – подумала Ним и кинулась вверх по лестнице.

Они выскочили на палубу, залитую ярким солнцем, и увидели небольшой бассейн, в центре которого лежал плоский камень. Бассейн был обнесён стенкой, на стенке висела табличка: «ПАЛУБА МОРСКИХ ЛЬВОВ».

Но никаких морских львов в бассейне не было.

Ним схватила свою раковину-свисток и дважды дунула в неё. Дома на этот пронзительный свист Шелки всегда приплывала откуда угодно, даже с самого дальнего рифа!

Но Шелки не приплыла. Ним поискала её в огромном плавательном бассейне с длинной извилистой водяной горкой, и в горячем бурлящем бассейне, где люди нежились так же, как нежилась Ним в своём лесном озере. Но морских львов она нашла только пластмассовых: они стояли на огромной шахматной доске вместе с фигурами других животных в натуральную величину.

А за бортом корабля, сколько Ним ни вглядывалась, повсюду простиралось лишь пустынное море. Её остров остался далеко-далеко позади.

– Даже если мы её найдём, – спросила Ним у Фреда, – как же мы вернёмся домой?

Фред пристально посмотрел ей в глаза.

– Да, ты прав! – воскликнула Ним. – Сейчас главное – её найти, а уж как отсюда сбежать – это мы придумаем, когда снова будем вместе!

Следующая палуба была палубой Фламинго – и действительно, две длинноногие розовые птицы стояли в мелком прудике внутри тесной клетки. За белыми столиками сидели люди, смакующие напитки. Другие люди с визгом и хохотом скатывались с водяной горки вниз, на палубу Морских Львов. Ним подумала, что Шелки, наверно, ужасно понравилась бы эта горка. Фред пощекотал ей подбородок, давая понять, что он бы тоже не прочь был прокатиться.

Дальше, на самом верху корабля, была только половинка палубы, на которой бегуны в шортах трусили по дорожке, проложенной через вольер с орлами.

– Значит, придётся спускаться вниз, – сказала Ним.

Вниз она решила поехать на лифте. Желудок у неё снова подпрыгнул, но теперь, когда она заранее знала, чего ждать, это было не так страшно.

Ним с Фредом миновали палубы Фламинго и Морских Львов, палубу Броненосцев, где находился Детский клуб, и вышли из лифта на палубе Туканов. Там был открытый проход на верхнюю открытую палубу, где люди стояли, облокотившись на перила, и смотрели на море, а внутри были сплошные каюты, и в центре палубы – холл.

В каждом холле стояла клетка с животными, в честь которых называлась палуба. Ниже туканов находились шиншиллы, дальше – попугаи, но больше всего Ним расстроилась при виде клетки с шестью перепуганными детёнышами коаты – паукообразной обезьяны[1]1
  Паукообразные обезьяны действительно чем-то напоминают пауков, когда ловко передвигаются по деревьям, цепляясь за ветви не только руками и ногами, но и хвостом.


[Закрыть].

Однако на Обезьяньей палубе, вдоль открытого прохода с обоих бортов корабля, имелся ряд спасательных шлюпок. Шлюпки висели на прочных стальных рамах, и каждая была сверху затянута плотной тканью, так что получалась как бы маленькая палатка. Большинство шлюпок были достаточно большие, чтобы там поместилась целая толпа людей, но в центре висела маленькая надувная моторка, затянутая брезентом, вроде той, которая утром подобрала Ним. Точно такая же, как та, что похитила Шелки…

Ним встала под лодкой и снова посвистела в свою раковину, громко и отчётливо. И потом ещё раз, под другой такой же моторкой, висевшей у противоположного борта корабля.

Ответа не было. Ним не услышала ни топота, ни фырканья.

Девочка сбежала по лестнице этажом ниже, на палубу Бабочек. Там было полно комнат, где продавались разные вещи, и других комнат, с едой и напитками. Но почти все они были битком набиты людьми. Мужчины и женщины, старые и молодые, толстые и худые, лысые и лохматые, кто в купальниках или плавках, кто в белой форме, кто в шортах и майках, кто в длинных шёлковых платьях. «Люди, люди, кругом люди!» – думала Ним. Это было всё равно что очутиться посреди лежбища морских львов, греющихся на солнышке – только люди шумели намного больше!

Она отворила дверь – оказалось, что в библиотеку. Там было много-много книг и стояла тишина. Но Ним не могла себе позволить прятаться здесь, пока не отыщет Шелки. За другой дверью оказалась комната, полная улыбающихся людей, и женщина в длинном белом платье, с цветами в волосах шла по длинному проходу навстречу мужчине, который выглядел счастливым буквально до слёз.

«Ух ты, свадьба! – подумала Ним. – Это же настоящая свадьба!»

Она тоже готова была расплакаться – но отнюдь не от счастья.

Ним с Фредом заглядывали в кафе и рестораны, салоны красоты и барбершопы, магазины вечерних платьев и пижам, спортивные магазины и магазины игрушек… На следующей палубе они увидели пуму. Пума недовольно рыкала, нарезая круги по своей тесной клетке, стоящей в центре ярко освещённой комнаты, обитой красным бархатом. Они искали в игровых залах, в барах с живой музыкой и в залах кинотеатра. Наконец они снова вернулись на палубу, через которую поднялись на корабль. Шелки нигде не было.

Фред потёрся колючей спинкой о шею Ним.

– Да, ты прав, – сказала девочка. – Мы её найдём. Надо просто искать дальше.

Ним сбежала по лестнице, мимо палубы Пираний, где находилась каюта Кайли, на самую нижнюю палубу.

Людей на этой палубе не было. Басовитый рокот двигателей тут слышался отчётливей и сильней отдавался в ноги, а запах напомнил Ним о гидроплане. И вместо картинки с животным напротив лестницы висела табличка:

ВХОД ТОЛЬКО ДЛЯ ЧЛЕНОВ ЭКИПАЖА! ПАССАЖИРАМ ВХОД ВОСПРЕЩЁН!

Ним продела руки в рукава форменной куртки «Отвязных туристов» и застегнула молнию.

Из-за двери выглянул мужчина в сером комбинезоне.

– Ты что тут делаешь? – осведомился он.

– А я… я его к Профессору несу! – нашлась Ним и указала на Фреда, сидящего у неё на плече.

– Каюта Профессора у тебя за спиной.

– Спасибо большое! – вежливо сказала Ним, надеясь, что этот человек не услышит, как колотится у неё сердце: сердце грохотало, как её босые пятки по стальной палубе. Она обернулась и прочла табличку на двери:

Фонд изучения умных,

уникальных и интересных животных.

ОПАСНО! НЕ ВХОДИТЬ!

Ним вошла.

Глава 5

В комнате стояло множество клеток и воняло тоской. Тут были и попугаи, и певчие птицы, и ящерицы, и коаты, и аквариум с тропическими рыбками – и в одной из клеток, рядом со старой ванной, наполненной грязной морской водой, лежала Шелки.

Ним вихрем пронеслась через комнату, рывком распахнула дверцу клетки, кинулась к морской львице и принялась обнимать и целовать её, гладить её по голове и трепать ей усы. Шелки фыркнула и открыла глаза.

– Всё хорошо, Шелки! – прошептала Ним. – Я пришла, чтобы…

Но не успела она договорить, как чей-то зычный голос рявкнул:

– Эй! Ты что тут делаешь, а?

Ним задрала голову и увидела высокого бледного человека со льдисто-голубыми глазами. Ним его не узнала, зато его наверняка узнали бы и Джек, и Алекс. Ведь Профессор был в той самой шлюпке «Отвязных туристов», которая спугнула кита её мамы и заставила его нырнуть на самое дно моря. И именно он бросил в открытом море Алекс с её утлой яхточкой, когда Джек потерялся в море и Алекс явилась на выручку Ним.

Но Ним знала только одно: это и есть тот самый человек, который похитил Шелки. Внутри у неё кипел такой гнев, как будто она Огненная гора перед извержением.

Однако знала Ним и то, что, если дать волю своему гневу, она никогда не сможет вызволить Шелки.

– Вы Профессор, да? – спросила она.

Он кивнул.

– Ты как сюда попала?

– Я хочу работать с животными! – сказала Ним.

Профессор расхохотался:

– Дай угадаю: твоя мама – член экипажа, она втихаря протащила тебя на борт, а теперь ты соскучилась?

Ним кивнула с таким видом, как будто он разгадал её секрет.

– А как звать твою маму?

– Алекс, – ответила Ним и почувствовала себя ещё хуже. Ведь на самом деле маму звали Джони!

– И как ты думаешь, понравится ли ей, что ты тут шастаешь?

– Ну она же знает, что я хочу как можно больше знать о животных! – поспешно ответила Ним. – И… и я подумала, вам будет интересно посмотреть на морскую игуану!

Фред свирепо уставился на Профессора.

– Фу, гадость! – сказал Профессор. – Самое уродливое создание, какое я видел в своей жизни. Ничего, некоторые любят всяких уродов. Отыщи пустую клетку и посади её туда.

Фред теснее прижался к шее Ним.

– Он не будет сидеть в клетке!!! – воскликнула Ним. – Животным не место в клетках!

– Фонд изучения умных, уникальных и интересных животных, – ледяным тоном ответил Профессор, – помогает животным со всего мира! Самые умные, уникальные и интересные из них в конце круиза отправятся в особняки миллионеров… я хочу сказать, будут поселены в наиболее подходящую для них среду обитания.

– Но… но ведь этот игуан сможет многому научиться и стать ещё умнее, уникальнее и интереснее, если останется со мной!

Профессор пожал плечами:

– Ну что ж, как хочешь. Но не забывай, что все животные на борту этого лайнера являются собственностью фонда! Однако, если ты собираешься его приручить, так и быть, я могу тебе это позволить.

– Мы с ним уже устроили представление в Детском клубе.

Профессор тоненько захихикал:

– Так ты вздумала стать маленьким Профессором, а? Собираешься отнять у меня работу и сама читать пассажирам лекции о животных?

– Ой нет, ну что вы, конечно нет! Я просто немного позабавила ребятишек… Но я могла бы вам помогать… я ведь даже уже работала с морскими львами! На что поспорим: я могла бы обучить эту морскую львицу разным трюкам?

– Эта морская львица, – ответил Профессор, – злобная, свирепая тварь. Она пыталась меня укусить, когда я её спасал! Ничего, посидит несколько дней без еды – станет покладистой.

Ним показалось, как будто ей угодили прямо под дых кокосовым орехом. Девочка с трудом перевела дух. «Думай, думай! – твердила она себе. – Сейчас главное – помочь Шелки!»

– Морская львица! – объявила она, обернувшись к клетке. – Тебя будут звать… Шелки! Шелки, выходи!

– Не смей! – взревел Профессор, шарахнувшись с дороги у Шелки.

– Шелки… – начала Ним.

Профессор схватил длиннющий бич, висевший в углу комнаты.

Ним лихорадочно озиралась по сторонам. И спрятаться-то некуда!

– Не бейте её! – вскричала девочка, кинулась вперёд и заслонила собой подругу.

– Ничего, мы отсюда как-нибудь выберемся! – зашептала она на ухо Шелки. – Ты, главное, делай всё как я скажу, даже если это выглядит глупо!

– А ну, отойди от животного! – рявкнул Профессор.

Ним и ухом не повела.

– Шелки! Стойку!

И Шелки послушно сделала великолепную стойку на передних ластах.

«Что же делать дальше?» – растерянно думала Ним.

Фред подбежал к Шелки и свернулся клубочком.

– Ой, Фред! – воскликнула Ним.

Фред свернулся ещё туже.

– Шелки, футбол! – скомандовала Ним.

Шелки задумчиво склонила голову набок, как всегда, когда ей что-то не нравилось. Ним ведь вечно ругалась, когда она подкидывала Фреда вместо кокосового ореха, играя в футбол! И Фред потом дулся…

– Футбол, Шелки! – повторила Ним.

Шелки подцепила Фреда носом и ловко перебросила его Ним. Игуан тотчас снова обвился вокруг шеи девочки.

– Спасибо, Шелки! – сказала Ним. – Ну а теперь поцелуй меня!

Морская львица подошла к девочке и ткнулась ей в щёку щетинистыми усами.

Профессор изумлённо выпучил глаза. Потом улыбнулся и опустил свой бич.

– Ну ладно, девочка. Так и быть, можешь мне помогать.

Глава 6

Джек сидел на Утёсе Шелки, пока его чёрная тень не протянулась через весь пляж, но красный гидропланчик так и не вернулся обратно. И Алекс тоже не вернулась.

– Ним! – крикнул Джек, возвращаясь домой, в новую хижину, которую они построили все втроём – ведь старую хижину Джека и Ним разметало ужасной бурей. – Ни-и-им! Пора ужинать!

Но в ответ раздался только рёв морского льва. Джек даже не мог понять, Шелки это или не Шелки.

– Ни-им! – снова позвал он. – Ни-им!

У хижины девочки не было. Не было её ни на Черепашьем берегу, ни на Ракушечном, ни у лесного озера, ни на огороде, ни на мысу Морских Львов, ни в бухте Скважина…

«Она уже знает, что Алекс улетела! – понял Джек. – И теперь не хочет меня видеть, так как думает, что я каким-то образом выжил Алекс! Бедная моя Ним!»

И он поднялся к Спасательной пещере, потому что подумал: если дочка действительно не хочет его видеть, она может прятаться там.

На полу пещеры были свежие следы, но Ним не оказалось и там. И вот тогда Джек встревожился всерьёз.

Алекс так долго просидела в зале ожидания на Солнечном острове, что море за окнами стало совсем чёрным. И тут вдруг в гавань вошёл лайнер, переливающийся всеми своими огнями, что твой сказочный замок.

Но Алекс было не до сказок. Она хотела одного: добраться до каюты, запереться внутри и не выходить наружу, пока не окажется на другой стороне земного шара.

Иллюминаторов в зверинце не было, но Ним почувствовала, как смолкли двигатели и как корабль мягко толкнулся о причал.

«Ну вот, теперь-то мы сбежим!» – подумала Ним и погладила Шелки по голове, давая ей понять, что пора приготовиться. Фред уже свернулся у неё на плече: день выдался нелёгкий и игуан устал.

– Ну всё, девочка, – сказал Профессор. – Пора посадить эту морскую львицу обратно в клетку.

– Но…

Профессор ткнул бичом в её сторону:

– Так! Давай договоримся раз и навсегда. Я по доброте душевной разрешаю тебе помогать мне ухаживать за животными. Но если ты не будешь выполнять всё, что я говорю, по первому моему слову, мне придётся сказать капитану, что твоя мамочка протащила на борт зайца. Капитан вынужден будет вызвать полицию, и вас с мамой посадят в тюрьму!

Ним кивнула.

Она обняла Шелки и почувствовала, что это второй самый худший поступок в её жизни.

Шелки потащилась обратно в клетку.

– А теперь проваливай! Мне совсем не хочется, чтобы твоя мамаша начала тебя разыскивать.

– Она бы никогда так не сделала! – выпалила Ним, сама не зная, кого она защищает: свою родную маму или Алекс.

Профессор расхохотался, вытолкал её за дверь и запер дверь за собой на ключ.

Ним ничего не оставалось, как пройти по коридору и начать подниматься по лестнице с таким видом, будто она знает, куда идёт.

– Фред, – шёпотом спросила она, когда они остались одни, – что же нам теперь делать?

Но Фред только скорчил голодную рожицу. Толку от этого не было никакого.

Ним вошла в лифт, нажала на кнопку с броненосцем и вернулась в Детский клуб. В клубе никого не было. Ним с Фредом свернулись в кресле и стали есть банан, который был у неё в кармане. Но Ним видела, как две женщины прибираются в комнате «Отвязных малышей», и понимала, что если они придут сюда, то скажут ей идти к себе в каюту. Несмотря на то что на плече у неё сидел Фред, Ним чувствовала себя очень одинокой, очень маленькой и ей было очень-очень страшно. Надо будет найти безопасное место для сна…

Из-под кресла выкатилась пустая бутылка из-под газировки.

Ним вспомнила, как они с Джеком всегда проверяли все бутылки, которые выносило на берег волнами. «А вдруг там внутри послание?» – говаривал Джек. До сих пор они ни одного послания так и не нашли – но им обоим нравилось представлять, как когда-нибудь послание всё же найдётся.

На столе лежали бумага и карандаши. Ним выглянула за дверь: те женщины всё ещё мыли пол у «Отвязных малышей». У неё, наверно, есть в запасе минута, прежде чем её найдут…

Дорогой Джек!

«Отвязные туристы» похитили Шелки. Мы с Фредом попали к ним на корабль. Мы спасём Шелки при первой же возможности, но сегодня её заперли в клетке.

Прости меня, пожалуйста, это из-за меня Алекс улетела. Я тебя люблю (так же сильно, как Шелки любит рыбу!)

Ним

Ним медленно спустилась по лестнице на следующую палубу, прошла по открытому проходу, идущему вокруг всего корабля, потом спустилась ниже, потом ещё ниже. Она просто не знала, куда теперь идти и что делать. Девочка видела огни на пристани и дома на берегу: как будто в каждом окне горит по свечке или по факелу. Всё это было похоже на сцену из сказки.

Другие люди тоже смотрели на остров, стояли, облокотившись на борт, и болтали между собой. Некоторые улыбались девочке и говорили: «Привет!», но Ним всё шла и шла, пока не вышла на другую сторону корабля. Там никого не было, потому что смотреть там было совершенно не на что: одно только чёрное пустынное море. И делать там тоже было нечего, если ты, конечно, не одинокая Ним, которая бросила своё письмо в бутылке куда-то во тьму, от души надеясь, что волны донесут её до Джека.

Потом она снова спустилась по лестнице на Обезьянью палубу, туда, где висели спасательные шлюпки. И остановилась под маленькой надувной моторкой.

– Держись, Фред! – велела Ним.

Она ловко подтянулась, вскарабкалась по раме, как мартышка, и спрыгнула в лодку. Отстегнула край брезентового полога и заползла внутрь. Расстелила четыре спасательных жилета, устроила себе из них матрас и подушку и свернулась клубочком.

Фред тут же заснул, а вот Ним всё видела перед собой Шелки в клетке, и Алекс, улетающую на самолёте, и Джека, который весело возвращается на берег, распаковав солнечные батареи, и обнаруживает, что Алекс улетела. Она не знала, как теперь спасать Шелки, и куда их везут, и как они все будут жить на этом корабле.

Впервые с тех пор, как Ним была маленькая, она плакала, пока не уснула.

Ним ужасно устала, а брезентовый полог так надёжно закрывал её от солнца, что она всё спала да спала. К тому времени, как она наконец проснулась, солнце было уже высоко, а корабль давно вышел в море.

Девочка открыла глаза, выглянула из-за борта шлюпки – и поспешно спряталась, потому что из каюты прямо напротив неё вышел мальчишка.

Ним притаилась и стала ждать. Фред сделал голодную рожицу, поэтому она принялась шарить по карманам, разыскивая, что бы ему дать. В карманах нашлись карандаш, размокший блокнот, зелёный камешек, пять колец для птиц, гнездящихся на острове, бамбуковый стаканчик, водоросли… и карта, которую начертила Алекс!

Ним скормила водоросли Фреду и бережно-бережно разложила на сиденье карту Алекс. Карта порвалась на сгибах и немножко расплылась.

«Тебя запрут в каюте до самого Нью-Йорка», – сказала Кайли, когда они вытащили Ним из воды. Нью-Йорк – это город, где живёт редактор Алекс, единственный человек на свете, который может знать, где сейчас Алекс.

– Знаешь, Фред, мы спасём Шелки, найдём Алекс – и снова будем все вместе! – шёпотом сказала она. – Так что главное – остаться на корабле до конца плавания и не попасться!

В это время лодку Ним толкнуло, тряхануло – и внутрь свалился мальчишка.