Текст книги "Взмах чёрного крыла. Часть 1. Своевольная наложница"

– Это что?! – возмущённо завопила я, подбежав к огромному зеркалу и неверяще разглядывая иероглифы, появившиеся в центре моего лба и на обеих руках. Они все были разные, но одинаково зловеще выделялись чёрной вязью на покрасневшей коже.

– Моя метка, – спокойно ответил тенгарец, приближаясь.

Я не выдержала, и мой кулак взметнулся ему навстречу. Я практически ударила это насмешливое лицо, но Ли было достаточно лишь выставить ладонь и поймать мою руку.

– Тина, ты даже не дослушала, а уже дерёшься, – устало возмутился мужчина, укоризненно покачав головой. – Видишь ли, по-другому я не мог тебя перенести. Из вашего мира нам позволено забирать лишь своё – родных, собственность, имущество. А у тех немногих, принадлежащих знатным тенгарцам людей, что проживают в нашем мире, жизнь не сахар. Так что эти метки – твоя защита.

Он отпустил мою руку, сократив расстояние между нами так, что мне пришлось запрокидывать голову. Я сглотнула от близости с этим монстром, заставляя себя не отступать трусливо, а гордо выстоять и врезать ему за все свои переживания.

– От кого? – вопрос прозвучал, хотя мне казалось, я и так поняла. Это мир демонов, и живут тут демоны. Я своими ушами слышала, как служанки-вороны хотели меня съесть.

Надменная усмешка на красивом лице опалила мои и так натянутые нервы. Я стиснула зубы, мысленно примериваясь кулаком в правую скулу. Я сотру эту улыбочку с его губ. Ещё посмотрим, кто будет смеяться последним.

– Неужели, читая книгу о вампире или оборотне, ты не задумывалась, а чем именно юная человеческая девушка может привлечь внимание такого сильного и древнего существа? – эта его странная манера нагибать голову то к одному боку, то к другому во время разговора очень беспокоила. Как и насмешливые глаза, от взгляда которых бросало в жар. За разглядыванием черноокого обманщика я чуть не упустила ход его мысли. – Наверное, гадала, – продолжил Ли, сложив руки на груди.

Я кивнула, хотя не очень любила такую литературу и редко её читала, предпочитая современные романы, которые были для меня не менее волшебными и сказочными. Серьёзно, разве существует в природе столько миллиардеров, жаждущих общения с простушкой из провинциального города?

Ли, удовлетворённый тем, что я его слушаю, неожиданно отстранился и, обернувшись к двери, хлопнул в ладоши.

В спальню вошёл седовласый слуга, поклонившийся, прежде чем подойти к Ли. А тот уже легко скинул халат, который красиво упал к его ногам. Мой рот открылся от удивления, так как в жизни не видела живьём такого божественно красивого мужского тела, только в интернете, у моделей. Но я впала в эстетический шок не столько от сногсшибательно-соблазнительного великолепия мужчины, сколько от татуировки на его спине. Я несколько минут с жадностью рассматривала шедевр мастера, который в красках изобразил ворона, сидящего на цветущей ветке.

Слуга открыл шкаф и сноровисто достал оттуда плечики с туникой и брюками, всё из того же шёлка, в восточном стиле. Цвета также не отличались разнообразием: насыщенный красный цвет туники разбавлял чёрный мелкий рисунок, а брюки были однотонные, чёрные.

Ли, держа руки раскинутыми в стороны, вполоборота продолжал говорить:

– Издревле человеческий род был для нас, оборотней всех видов, источником силы. Во всех наших древних фолиантах ваш вид выделяют среди прочих. Людей нельзя истреблять. В плане магии вы практически неодарённые, зато идеально подходите любому виду для продления рода и можете своими эмоциями и плотью восстановить магический резерв.

– Оборотни? – переспросила я его. Слуга уже помог ему надеть брюки, и дышать стало легче, так как голые ягодицы не мелькали перед глазами.

– Оборотни, – спокойно повторил Ли, улыбаясь мне. – В мирах много видов оборотней: и волки, и лисы, и даже драконы. Некоторые маги-перевертыши, некоторые как вы люди, не умеющие колдовать, например, оборотни-волки. Но всем им нужна еда, а также дети. Многие виды на грани вымирания, и чтобы замедлить этот процесс, нужны человеческие девушки, способные родить вполне одарённое потомство. Мало того, и оборотница, понесшая от человека, что случается значительно реже, тем не менее становится счастливой матерью крепкого и сильного оборотня.

Я прошла к кровати. На душе было гадко от рассказа Ли. Значит, оборотни питаются людьми и используют нас для воспроизведения себе подобных? А мы живём на Земле и не знаем об этом. Догадываемся, наверное, ведь пишем же фэнтези и с удовольствием читаем его, но наверняка не знаем! И что же получается, мою маму использовали, а потом выбросили за ненадобностью?

Я повернулась к Ли, который, словно не замечая ожидающего указаний слуги, наблюдал за мной.

– Поэтому мой отец выбрал маму? – тихо шепнула я, поражённая цинизмом оборотней.

– Конечно. Императору срочно требовался наследник, ибо наша императрица, к сожалению, пуста. А удержать власть в своих руках тяжело, когда начинают шептаться о том, что после смерти императора любой, в ком есть хоть малая толика крови императорской семьи, может занять его место.

Мне были безразличны дворцовые интриги. Куда важнее чувства моей мамы, которая с теплом и нежностью вспоминала отца. Я сцепила руки, рассматривая метки.

– Тина, – тихо позвал меня Ли, встав рядом со мной.

Я подняла на него взгляд и горько спросила:

– Он что, никогда не любил мою мать?

Ли склонил голову, усмехнулся, даже хотел погладить меня по голове, как маленького ребенка, но я шарахнулась от его руки. Тогда мужчина просто опустился рядом.

– Знаешь, я мог бы тебе рассказать о великой любви, но… – тихо начал он, обняв меня за плечи и прижав к себе, не обращая внимания на мои попытки отстраниться. – Император выбрал долг перед короной и своим народом, правда, все осуждали его за то, что он провёл на Земле слишком много времени. Он объяснил это тем, что родилась ты, видишь ли, девочки в смешанных парах рождаются без дара, и только мальчики наследуют силу отца, – Ли усмехнулся. Я не понимала причины его веселья. – Хорошая отговорка, если бы не одно «но»! Предсказывали рождение первенца мальчика, а вдруг родилась ты, Тина. Я долго не мог понять, как он это провернул, но он изменил судьбу. Твою, милая.

Я попыталась понять, о чём говорил Ли. Но вместо того, чтобы расспросить о себе, выпалила другое:

– Как тебя зовут?

Ли улыбнулся и встал с кровати, затем поклонился и по-шутовски представился:

– Гетер Ликард – Второй советник и Правое крыло твоего отца, Тина. С этого момента твой хозяин и господин. Ты можешь называть меня как захочешь, хочешь – по имени, или можно как все. Я не настаиваю.

– Ты мне не господин! – яростно выкрикнула ему в лицо, вскакивая на ноги.

– Мои метки на тебе красноречиво доказывают обратное. Так что будь со мной послушной и кроткой, как подобает женщине.

Я не собиралась делать так, как он сказал, и кинулась на него с кулаками. Но опять все мои попытки ударить его в лицо не увенчались успехом. Гетер поймал мою руку, больно развернул меня к себе спиной и стиснул руками до хруста в костях.

– Тина, если не успокоишься, применю магию. Это будет больнее, чем ставить метки. Ты будешь харкать кровью и скулить у моих ног. Так что не стоит думать, что я мальчик для битья.

– Я не игрушка! – я вырывалась из его объятий, как дикая кошка, царапала ему руки.

Я заметила, какими глазами смотрел на меня слуга Гетера. У мужчины, по-моему, даже глаз задёргался от страха.

– Тина, ты моя наложница. Так надо, просто поверь. Ты же собираешься искать брата?

Я успокоилась и попыталась обернуться.

– Да, я буду его искать. А ты мне в этом поможешь.

– Повторяю, я не буду этого делать. Я своё обещание исполнил, ты в Тенгаре. И даже больше – дал тебе свою защиту. Теперь всё зависит от тебя.

– Но…

Не дожидаясь моего очередного возражения, Гетер развернул к себе, удерживая за плечи, и вкрадчиво спросил:

– Ты мне ещё не выплатила по старым счетам, а уже хочешь открыть новый?

– Что? – возмутилась я, показывая запястья. – А это что? А ещё и вот это? – я ткнула себя в лоб, где красовался иероглиф, больше похожий на бутон неведомого цветка. – Разве ты не поцеловал меня уже трижды?

Гетер взял мои руки и, улыбаясь, поднёс к губам.

Я содрогнулась всем телом, вспомнив, что за этим может последовать, и стала вырываться. Но оборотень держал крепко и легко коснулся губами иероглифов, от чего по всему телу – от основания черепа до пальцев на ногах – прокатилась волна жара.

– Нет, милая, всего один раз, и я выполнил обещание перенести туда, где находится твой брат, дав тебе защиту в качестве бонуса. А остальные два поцелуя я приберёг на потом. Так что ты всё ещё должна мне. А вот за то, чтобы устроить тебе встречу с братом, если я на это соглашусь, я потребую куда больше, Тина. Так что тебе стоит подумать, а так ли ты отважна и так ли сильно любишь брата, что готова пойти на всё ради него.

– Чего ты от меня хочешь? – выкрикнула я, пытаясь вырваться.

Да откуда в нём столько силы? Я словно муха, бьющаяся в паутине. Пока Гетер не разжал пальцы, я не могла и шагу от него сделать. Но стоило этому случиться, я тут же отшатнулась, потеряв равновесие. Чуть не упала, но устояла.

– Я скажу тебе об этом завтра. Дам тебе время всё обдумать и узнать побольше о Тенгаре. Тут всё иначе, Тина. Не так, как ты привыкла на Земле. Тут строгое разделение на сословия и неукоснительное следование этикету. Чтобы просто увидеть брата, тебе предстоит многому научиться, иначе пропадёшь. А если попадёшь в беду, только мои метки спасут тебя от неминуемой гибели.

Я неверяще ещё раз взглянула на иероглифы, потёрла их пальцем, раздумывая над словами Гетера.

– Я не изменю своего решения. Я здесь, чтобы найти брата.

Мужчина продолжал улыбаться, а затем кивнул.

– Пойдём поедим, тебе всё же стоит сначала многое узнать, прежде чем давать поспешные обещания. В нашем мире их придётся выполнять, тут не терпят обмана, Тина.

Он первым вышел из спальни. Слуга расторопно распахнул перед ним двери и теперь ждал, когда я покину комнату. Когда я поспешила за стремительно удаляющимся Гетером, то успела поймать заинтересованные взгляды стражей. Теперь и они были в образе людей, как и мои служанки, которые склонились перед своим хозяином и господином. Вот оно – разделение на сословия. Они слуги, Гетер хозяин. Я отметила, что и мне кланяются. Я, значит, выше их. Я наложница хозяина, госпожа. Так меня называли служанки.

Господи, какое-то прям феодальное общество! Неужели и равноправия полов нет? Вспоминая слова и манеру поведения Гетера, я пришла к мысли, что нет. Прискорбно, конечно, но, как бы там ни было, я не собиралась унижаться перед ним. В конце концов, у меня есть чувство собственного достоинства.

Столовая располагалась на первом этаже. Гетер галантно подал мне руку и помог спуститься по лестнице, идя на ступеньку ниже и одновременно рассказывая об их мире.

– Тенгарцы давно посещают Землю. У многих народов остались воспоминания о воинах-воронах, которые то периодически помогали людям, то временами становились смертельными врагами человечества.

– А кто такие стражи? – перебила я его.

Сопроводив меня до стола, оборотень отодвинул для меня деревянный стул, самый обычный, а не как в японских ресторанах, здесь не надо было сидеть на полу. Его высокая спинка была выполнена в виде сложенных крыльев птицы, а мягкое сиденье обтянуто изумрудной тканью. Я заметила, что зелень в комнатах преобладала над другими цветами, а в коридоре, наоборот, всё было в красных тонах. Скатерть резала глаз снежной белизной, возле тарелки лежал набор вилок, ложек, и нескольких ножей различного размера.

Гетер задел мои волосы, легко касаясь шеи пальцами, от чего я вздрогнула и резко развернулась к нему лицом.

– Стражи – это маги, – шепнул он, улыбаясь. – Человеческие маги, Тина. И они когда-то были учениками оборотней, в те времена, когда ещё доверяли нам. Ты должна была заметить, что у каждого народа есть истории о животных, которые помогали людям, например, тотемные звери племён, родов, просто фамильяры, хотя они не являются оборотнями как таковыми, а лишь душами их предков. Ты удивишься, Тина, но ты тоже маг. Просто твоя сила всё ещё спит.

Он склонился ещё ниже, медленно наматывая мой локон на свой палец. Я же возмущённо отодвигалась, пытаясь освободить волосы.

– Ты так уверен, в том, что я маг? Тогда почему я не могу тебе сопротивляться?

– Потому что ты моя, – расплылся в улыбке Гетер.

Я сжала кулак и выбросила руку вперёд, мечтая показать, что я не поддаюсь его внушению и прочим магическим штучкам. Но мужчина легко отклонил голову в сторону, до боли сжимая пальцами мой кулак.

– Тина, прекращай, – строго приказал он, недовольно прищурив глаза. – Понимаю, что девочка ты у меня боевая, но на Земле ты вела себя намного приличнее.

– Я не твоя, – преодолевая панический страх, который медленно просачивался в душу от вида того, как радужка глаз Гетера заполняется тьмой. – Слышишь? Ты мне не хозяин и не господин.

– Слышу, Тина. Я слышу и вижу гораздо больше, чем ты мне говоришь и показываешь. Ты боишься меня и правильно делаешь. Запомни, это последняя твоя выходка, которую я прощаю. Больше не делай так, иначе придётся мне показать тебе, как на Тенгаре воспитывают в детях уважение к старшим.

– Я не боюсь боли, – хотела крикнуть, а получился жалобный шёпот. Мои руки уже упирались в грудь мужчины, а он всё ниже наклонялся надо мной.

– Все так говорят, и все кричат, Тина. Я тоже кричал, так как был очень вздорным и непослушным птенцом. Не стоит недооценивать наши методики воспитания. Человеческие тела намного слабее, чем у оборотней.

Я практически легла на соседний стул, когда Гетер обхватил ладонью мой затылок и дёрнул на себя. Я сопротивлялась поцелую, которым дразнил мои губы Гетер, возмущённо мычала, поражаясь такой наглости. Его пальцы массировали мне затылок, второй рукой он опирался о спинку моего стула. Я попыталась быть безучастной, так как сопротивление ничего не давало, и тогда мужчина этим воспользовался, подключив язык.

Я заморгала от выступивших слёз, медленно погружаясь в странное состояние, словно в сон. В какой момент мои руки обвили его шею, не помню, но очнулась я, когда Гетер поднял меня со стула, усадил себе на колени, не размыкая при этом наших губ. Я опиралась руками о его плечи, желая разорвать этот лишающий воли поцелуй. Мне хотелось прекратить это безобразие. Мужские руки не просто удерживали, но и гладили спину, зарывались пальцами в волосы.

– Хватит, – промычала я, растерянная и запутавшаяся в собственных чувствах и ощущениях.

Почему всё так оборачивается? Вроде и нравился он мне, а тут ведёт себя как варвар, никакой учтивости, целует, ломая моё сопротивление.

Глаза Гетера были закрыты, он тяжело дышал, когда остановился. Уткнулся мне в шею, стискивая в своих объятиях так, что у меня рёбра затрещали.

Я болезненно охнула, и Гетер пришёл в себя.

– Люди для оборотней слабость, Тина, – словно оправдываясь, сипло произнёс он.

Я слезла с его колен, поправляя платье, тыльной стороной ладони стёрла следы от его поцелуев и гневно прошипела:

– Да что ты себе позволяешь! Набрасываешься, как озабоченный подросток!

Гетер рассмеялся, запрокинув голову:

– И это говорит наложница своему господину.

– Я не наложница! Ты меня обманул! И ты никогда не будешь моим господином! Слышишь, никогда! В конце концов, я дочь твоего императора!

– Дочь, которая отцу не нужна. Дочь, на которую он даже не взглянет ни разу, не запомнит её имя. Дочь той, которую он бросил ради трона. Ты для него всего лишь дочь, Тина. Глупый птенец, который не понимает, что порой лучше сидеть в гнезде и не высовываться. Но ты из тех, кто обычно из любопытства выпадают оттуда.

Я смотрела на него сквозь злые слёзы. Да, я не нужна своему отцу. Но у меня есть брат, есть мама.

– Это он мне не нужен, понял? И ты мне не нужен! У меня есть брат и мама! Я заберу Мина, и мы вернёмся домой.

– Опять споришь, – усмехнулся Гетер, как ни в чём не бывало продолжая наблюдать за мной. Я же злилась и не могла успокоиться.

– Хоть ты и полукровка, – нарушил он молчание через несколько секунд, – но я чувствую в тебе сильную тенгарскую кровь. Хочешь научиться колдовать?

Он раскрыл ладонь, и с неё сорвалась золотистая бабочка. Такая большая, созданная из тысячи пылинок света! Я заворожённо наблюдала за её полетом. Она поднималась всё выше и рассыпалась над моей головой. Я выставила руки, ловя на ладони золотистую пыль, в восхищении её рассматривая.

– Ну как? Нравится? – спросил Гетер и, подперев рукой голову, облокотился о стол.

Я тут же подобралась, понимая, к чему он клонит.

– И что же ты запросишь за это?

Гетер встал, хищно направляясь ко мне.

– Ты сама поцелуешь меня – по-взрослому, не в щёчку, а так, как это делаю я.

– Зачем тебе это? Ты же можешь заставить.

– Могу, – согласился со мной Гетер. – Садись, давай обедать. И не бойся спрашивать, я отвечу на любой вопрос.

Я, конечно же, села и даже поела, но и молчать не стала. Вопросов у меня было полно. Меня насторожила цена, выставленная Гетером. Почему именно поцелуи?

– Зачем ты меня забрал сюда? Ведь мог бросить там. Зачем спас? Те двое могли бы меня убить, и тебе не пришлось бы со мной возиться.

Гетер долго на меня смотрел, вертел вилку в руке, обдумывая ответ, прежде чем заговорить:

– Тина, я, конечно же, подлец, ты не раз это услышишь, но спокойно глядеть на то, как на твоих глазах убивают несмышлёного птенца, пусть непоседливого, вечно путающегося у тебя под ногами и портящего все твои труды…

– Что я портила? – возмутилась я, так как не считала, что это правда. – Ничего я не портила!

Гетер тихо рассмеялся надо мной, затем не менее весело стал объяснять. И выглядело это так, словно он с маленьким ребёнком разговаривал:

– Тина, я перекраивал воспоминания людей, нужно было заменить целый пласт, а тут ты, как заноза, которая сбивала всех, заставляя вспомнить Мина. Узор портился и неправильно ложился, появлялись прорехи, их-то и улавливали стражи. Приходилось начинать чуть ли не заново. Я столько потратил сил, чтобы, наконец, все забыли о наследнике.

У меня пропал аппетит. Стало обидно за себя, я всем только мешаю. А по его словам я совершенно бесполезна отцу. Всё так называемое благородство Гетера лопнуло как мыльный пузырь. Он меня не по доброте душевной спас!

– То есть ты меня забрал, потому что я мешала забыть о Мине? – ахнула я от догадки. А Гетер замолчал, затем подмигнул и продолжил есть салат.

– Ты меня забрал не потому, что я попросила, а потому, что я тебе мешала выполнять работу? – взвилась я как ужаленная. Это что же получается, все слова о спасении – обман?

В столовой наступила напряжённая тишина. Занавески колыхались от лёгкого ветра, проникающего через открытые окна. Слуги безликими тенями меняли блюда. Я слышала хлопанье крыльев пролетающих время от времени птиц на улице, но не отрывала взгляда от жующего Гетера. Мои нервы были натянуты, как струна, тронь и порвётся. Он словно не замечал этого, не считая нужным даже извиниться. Он ни в чём не раскаивался, он выполнял свою работу.

– Зачем ты меня перенёс сюда? – тихо шепнула, продолжая сверлить его взглядом.

Он, наконец, перестал жевать, запил вином, и только после этого я услышала его спокойный ровный голос:

– У меня было три варианта: убить тебя самому, позволить тем стражам убить тебя на моих глазах или забрать сюда, сделав своей собственностью. Я решил забрать, да и ты была не прочь оказаться здесь.

– То есть ты и не планировал помогать мне искать брата?

– Я тебе об этом уже говорил, – напомнил Гетер, – я не собирался помогать тебе в его поисках. Но, – он выдержал паузу, после которой мягче продолжил: – ты так уговаривала, что я решил, раз ты готова платить за мои услуги, то почему бы нет. Я помогу тебе, но не бесплатно.

– И что же ты хочешь за свои услуги? – нетерпеливо поинтересовалась.

Меня выводил из себя и этот разговор, и та безвыходная ситуация, в которой я в итоге оказалась: я в чужом мире, являюсь его наложницей, ничего не знаю ни о мире, ни о том, где Мин. Мне придётся просить его о помощи, или рискнуть и самой добираться. Но взглянув за окно на заснеженные горы, передёрнула плечами. Никогда не любила зиму и мороз.

– Завтра, Тина, всё завтра, – отказался говорить Гетер.

Видимо, цена будет такая, от которой я непременно откажусь. Слишком он загадочно стал улыбаться. Я взялась за бокал и выпила до дна. Слуга тут же наполнил его снова.

Вино было лёгким и вкусным. Я чуть расслабилась, задумчиво разглядывая своего собеседника. Что-то зловещее прозвучало в этих словах. Вся привлекательность Гетера стала меркнуть в моих глазах. И почему я решила, что такого можно разжалобить? Он везде ищет выгоду, даже в якобы спасении.

– Тина, ну и чего ты злишься? – Гетер словно не видел причин для моей обиды.

– Почему же не убил? – тихо переспросила. – Разве это не облегчало тебе работу?

Гетер покачал головой.

– Нет конечно. Куда бы я труп дел? Ещё стражи привязались, да и время поджимало.

– Как твоя рана? – тихо уточнила, вспомнив, как этот обманщик цеплялся за руку на Земле.

Гетер расплылся в очередной улыбке, словно засветился изнутри:

– Твоими стараниями зажила.

– Моими? – удивилась я в ответ.

Мужчина кивнул.

– Ты совершенно меня не слушаешь, Тина. А зря. Оборотни могут питаться энергией людей, выпивают их. Я вылечился, так как помогла твоя энергия.

– Ты пил меня? – в изумлении переспросила я, вскакивая с места. – Когда?

Гетер подпёр рукой голову и молча улыбался, не собираясь отвечать, а я вспомнила странное состояние во время поцелуя. Это что же получается? Я думала, что это эйфория страсти, а на самом деле мною питались?! От гнева я вспыхнула, а щёки опалил жар.

– Да-да, Тина. Ты правильно догадалась.

– И сейчас ты тоже пил меня? – выкрикнула я, так как от злости внутри меня всё клокотало.

– Да, резерв надо восстанавливать, и тебе тоже. Так что ешь, а то свалишься с ног и не сможешь найти брата.

Я прижала руку к груди по привычке и не нащупала амулет, вспоминая, как сняла его. А он меня защищал!

– Где мой амулет? Верни его мне! – потребовала я.

– Тина, не думаешь же ты, что он теперь спасёт тебя от меня? Поверь, ничто не сможет ни укрыть, ни спрятать тебя. Ты моя, Тина.

– Я не твоя! – я готова была снова сорваться на крик, сжимая кулаки. Спасёт или нет, но раньше из-за него Правое крыло императора не мог ко мне прикоснуться. – Верни амулет!

– Тина. Сядь! – приказал гневно Гетер, а у меня ноги подкосились, и если бы слуга не подтолкнул стул, то села бы прямо на пол. Я испуганно моргнула. Это что, этот тиран очередной раз продемонстрировал надо мной свою власть? Сам брюнет, сложив руки домиком, спокойно пообещал: – Верну, он мне тоже без надобности, только добавлю в него кое-что от себя. Слабоват он для местных.

Я не понимала его, он словно меня готовил к чему-то. Неужели решил всё-таки помочь в поисках? Я уже и не знала во что верить. С ним нельзя было расслабиться ни на минуту.

– Ты знаешь, где мой брат?

– Конечно знаю, – я успокоилась. Это было главное. – Он же наследник, а я Правое крыло императора. Я знаю очень много секретов императорской семьи. Например, ты! Неужели Фукарт не увидел твою силу?

Я усмехнулась в ответ и решила напомнить:

– Ты ведь тоже не сразу это понял.

Гетер кивнул, соглашаясь.

– Да, ты права. Дар в тебе не чувствуется, пока не прикоснёшься. Да и в твоём брате он не сразу выявился. Император из-за этого долго не решался забрать сына, пока не уверился, что он одарённый.

Я почувствовала, что Гетеру не нравилась идея императора. Слишком кислый вид он сейчас имел.

– Решался?

Советник снова кивнул.

– Все думали, что императрица сможет подарить ему наследника, но очередной птенец родился мёртвым. А Фукарт больше не мог ждать. Поэтому и вернулся за сыном.

– Но мог и не вернуться? – с надеждой переспросила я.

– Если бы императрица родила наследника? Конечно нет, зачем два сына? Это угроза междоусобной войны.

Я поникла, мысленно проклиная ситуацию, из-за которой отец вернулся за Мином. Если бы та женщина родила, то, возможно, у нас был бы другой отец, настоящий и любящий.

– Ты не ешь, – заметил Гетер.

Я отодвинула тарелку, которую тут же забрал слуга. Второй отодвинул стул, когда я встала.

– Наелась, с меня достаточно, – несколько резко буркнула я, хотя не хотела показывать, насколько сильно ранили его слова.

Получается, отцу мы с Мином были всегда безразличны. И нужно же было ему забрать моего брата, лучше жить с любящей мамой в провинциальном городе, чем с мачехой и безответственным отцом в императорском дворце.

– Вот как, – усмехнулся Гетер и тоже встал, – тогда позволь проводить тебя в библиотеку, где я продолжу рассказывать о нашем мире и соседних.

Он сам взял меня под локоть и практически поволок за собой из столовой.

– Лучше скажи, где искать Мина.

– Прежде чем приступить к поиску ты должна хотя бы представлять, что тебе предстоит. Наш мир отличается от вашего. У нас всё основано на магии и способностях оборотней. Мы летаем на своих крыльях, поэтому у нас нет машин и самолётов, как у вас.

– А на чём передвигаются люди? Ты же сам сказал, что пусть и немного, но люди у вас есть.

Гетер тяжело вздохнул, бросил расстроенный взгляд на меня, обескуражив ответом:

– У нас люди сидят дома. Они слишком ценный товар, чтобы позволять им свободно перемещаться в нашем мире.

Я почесала губы, которые отчего-то стало щипать. Гетер усмехнулся и пошёл дальше по коридору, вновь ведя к лестницам. Мы поднялись на второй этаж. Здесь, в коридоре, были развешаны картины. На одной были изображены драконы на фоне гор, на другой волчья стая, бегущая по лесу, на третьей бледнолицый мужчина в чёрном костюме.

– А это кто? – выпалила я, указывая на портрет.

Гетер подошёл, затем улыбка растянула его губы.

– Не узнала? – кажется, удивился он. – Это вампир. Конкретно этот – Тиамин Пятый, великий тёмный лорд, чей пепел развеял нынешний лорд, Повелитель кровавых морей. У них очень тёмный мир, Тина. Не дай бог тебе когда-нибудь попасть туда.

– Вампир? – в шоке уставилась на портрет. Гетер потрепал меня по волосам.

– Он самый. Ты словно книг не читаешь. Видишь, кончики клыков торчат, а ещё бледная кожа и неземная красота, – перечислял черноокий насмешник достоинства нарисованного мужчины, а я скептически кривила губы:

– Красивый? – в сомнении переспросила. – Обычный. И что, они тоже в нашем мире бывают?

– Конечно, многие бывают у вас.

– Не поняла. В вашем мире живут и вампиры, и оборотни, и драконы…

– Нет, Тенгар – это мир воронов-оборотней. Драконы живут в своем мире – Ассгардаре. Миров много, как и наших кланов, и все сильные маги этих миров могут посещать Землю, когда возникает такая необходимость. Чаще всего к вам наведывались именно вампиры, которые не могут без людской крови. Да и себе подобных они делают исключительно из людей. Ведь сами они не живые и не мёртвые, поэтому не могут производить потомство. Не так давно моему народу пришлось спасать Землю от нашествия вампиров, решивших устроить из вашей планеты свою ферму. Вот тогда-то и появились те, кого теперь называют стражами. Мы сами тогда обучали человеческих магов, чтобы они были в состоянии и без нашей помощи уничтожать расплодившихся вампиров.

– Но и вам самим это было выгодно, – не сочла нужным восторгаться я. У меня было стойкое чувство, что люди для оборотней не более чем еда, дармовая и очень питательная, но еда.

– Да, мы тоже не можем без людей, но мы, в отличие от вампиров, живые. И умеем ценить не только свою жизнь. Именно поэтому мы помогли отстоять независимость Земли от жадных кровососов, хотя очень многих людей они всё же успели увести в свой мир. А поспособствовали всему этому бесчинству драконы.

Я изумлённо приподняла брови в немом вопросе. Хмурый Гетер указал головой на картинку летающего змея.

– Драконы – сильнейшие маги во всей связке миров. Они единственные, кто может провести не одного-двух существ, а сразу сотню, например. Мы называем такой перенос «широким проходом». Так эти хладные змеи перенесли войско вампиров на Землю. Драконов в принципе не заботят людские жизни, их интересуют только девственницы.

– Но зачем они это сделали?

– Ящерицам почему-то очень нужны некие священные камни, которые есть в каждом из миров, но в ограниченном количестве. Они всеми способами, применяя любые уловки, собирают эти камни. Так что, думаю, драконы получили от вампиров именно такой ценный выкуп за эту сделку. То была кровавая битва, в которой сами драконы, конечно же, участия не принимали. Совместными усилиями всех кланов нам удалось вытеснить кровососов в их мир. Тогда погибло много воронов и других оборотней, так что мы до сих пор восстанавливаемся.

Мне показалось лицемерием то, с какой скорбной миной он мне всё это поведал. Так и хотелось выкрикнуть, что я не верю ему. Уже не верю, хотя ещё недавно принимала его слова за чистую монету.

– А почему вы не стали преследовать вампиров и освобождать пленённых людей? Струсили?

Гетер изменился в лице, словно моё осуждение обожгло ему сердце.

– Тина, тебе не идёт этот детский сарказм. Нет, не струсили. Не владея секретом «широкого прохода» между мирами, мы были обречены на провал. Даже если бы мы вторглись в мир вампиров, то наша армия была бы слишком малочисленна. Мир вампиров нам чужд, у нас не было шанса на победу в битве на территории противника. Да и к тому же наш враг на самом деле не вампиры, а драконы, которые нарушают границы, принося с собой лишь разрушения и смерть.

Я сглотнула, как наяву представив образ странного незнакомца на кладбище и тьму за его спиной, похожую на крылья. Неужели это был дракон? Отгоняя страшный образ, я попыталась вернуться к теме разговора о переходах между мирами.

– Значит, только сильнейшие могут перемещаться? То есть ты очень сильный маг?

Хотя я и так это знала. Но меня насторожила сама формулировка. И она не казалась оговоркой. Словно Гетер что-то хотел донести до меня, что-то такое, что мне не понравится. Уж больно самодовольно он ухмылялся, а узкие раскосые глаза поблёскивали в предвкушении.

– Безусловно. Пост второго советника и звание правого крыла Императора обязывает.

– А разве нет порталов между мирами? – выпалила я, останавливая похвальбу тенгарца. То, что он крутой, я и так поняла, расписывать не стоило, и без того тошно.

Гетер покачал головой, разбивая мои надежды.

– Нет, Тина. Только заклинание перехода, требующее очень много силы.

– А как же я вернусь домой?

Черноокий интриган словно и ждал моего вопроса. От его улыбки у меня сжалось сердце. Я ведь думала, что можно вернуться порталом! Ведь пишут в книгах, что есть такие артефакты или ворота. Я думала, что это так же просто, как и попасть сюда.