Текст книги "Тайна петушиного гребешка"

– Естественно, – спокойно ответила Алла. – И я не вижу в этом ничего особенного.

Федор переводил удивленный взгляд с одной девушки на другую, силясь понять, о чем они спорят. Заметив его растерянность, Рита поспешила объяснить, что ее так насторожило в Светлане – девушка приехала в один день с Аллой и Ритой и была их ровесницей. Но приехала одна.

– Ну и что? Я тоже один приехал, – сказал Федор.

– Не перебивай, а то ничего не расскажу! – рассердилась Рита, но все же продолжила.

Когда девушки познакомились и разговорились, Алла и Рита признались, какая причина привела их сюда, и Светлана пожелала им удачи. О себе же она сообщила, что уже поймала птицу счастья и через месяц выходит замуж за мужчину своей мечты. На вопрос удивленной Риты, почему же она приехала отдыхать без своего жениха, ответила просто – он очень занят перед предстоящей свадьбой. Любопытную Ритулю этот вопрос не удовлетворил. По словам самой Светы, она впервые выходит замуж, да еще и за мужчину своей мечты, естественно, возникал вопрос: отчего она не готовится к свадьбе вместе со своим женихом, а приехала сюда кормить комаров. Если так хотелось отдохнуть, можно было сделать это после свадьбы и вместе с мужем, ведь свадьба совсем скоро, а лето еще не заканчивается. Света же, стараясь сохранять беззаботный вид, ответила, что перед очередным походом в ЗАГС (для жениха это не первый брак), ее суженому необходимо уладить кое-какие формальности личного характера. Своей избраннице он посоветовал отдохнуть перед свадьбой, подышать свежим воздухом и как следует загореть под лучами горного солнца, чтобы еще лучше смотреться в белоснежном платье.

Однако Рите и этого ответа оказалось недостаточно, она продолжала недоумевать, почему будущий супруг отправил Светлану именно сюда, на турбазу, а не куда-нибудь на побережье. Здесь полно кровожадных комаров, их укусы вряд ли добавят шарма девушке в подвенечном платье. А загар можно и в солярии приобрести, если нет возможности сгонять на море за золотистым цветом кожи.

– Так вы что, девчонки, сюда за женихами приехали? – переварив услышанное, спросил Федя.

Большие выразительные глаза Риты в мгновение ока превратились в маленькие узкие щелочки, словно у большой хищной кошки, загнавшей в угол беззащитную мышь.

– Федька, ты неправильно фильтруешь получаемую информацию!

– Ну как же, ты ведь сама только что сказала… – развел руками Федор, но Рита не позволила ему договорить. Она изо всех сил стукнула его кулаком в живот. Этот удар произвел на Федора такой же эффект, как удар мышиным хвостом по роботу, тем не менее парень замолчал. Грозно шикнув на парня, Рита заявила, что вовсе не эту мысль хотела донести до его чугунной головы.

– Либо она врет, что скоро выходит замуж, но для чего это делать совершенно посторонним людям, либо приехала с какой-то определенной целью, о которой не хочет распространяться. Может, она как-то связана с убийствами, ну или хотя бы с одним. Очень подозрительная особа! – торжественно закончила свою речь новоявленная сыщица.

– Не обращай внимания, Федя, – обратилась Алла к изумленному парню. – У моей подруги слишком развитое воображение, ей бы с такой фантазией книги писать или сценарии для фильмов.

– Точно, для фильмов ужасов! – пробасил Федор и громко рассмеялся.

Обидевшись на весь мир в лице его самых вредных представителей, Аллы и Федора, девушка с буйной фантазией резко развернулась и пошла прочь, не сказав ни слова обидчикам. Риту просто разрывало от злости и досады, что ее доводы не воспринимают всерьез. Она могла бы согласиться с тем, что убийство, произошедшее у озера, было случайным, если бы практически сразу не последовало второе. Странный разговор «невесты» не давал Рите покоя. Зачем ей понадобилось перед замужеством скакать по горам? «Тоже мне, „Огневушка-поскакушка“», – подумала Рита.

Ей захотелось поделиться своими соображениями со следователем, попросить его разузнать об этой Светлане, но слишком велика была ее обида на Кошечкина за то, что он заподозрил ее, честную, добропорядочную гражданку, в таком страшном преступлении, поэтому она практически сразу отогнала эту мысль.

Несмотря на скептическое отношение Аллы и Федора, Рита вовсе не собиралась сдаваться, решила докопаться до сути дела. Об убитом человеке, найденном у озера, она ничего не знала, но о погибшем Олеге рассказал Федя. Девушка была уверена, что сможет во всем разобраться, ведь не зря она обожает читать детективы и смотреть их по телевизору. Алла, конечно, не одобряла затею Риты, но, зная ее ранимую душу, зачастую соглашалась с доводами подруги, просто чтобы не обидеть ее.

Попрощавшись с Федором, Алла отправилась на базу. Ритуля оказалась в домике. Она лежала на кровати с самым суровым выражением лица и никак не отреагировала на появление подруги.

– Ну чего ты сердишься, мы же просто пошутили?! – вкрадчиво начала примирение Алла.

– Конечно, ранимого человека обидеть легко, все равно что конфетку у ребенка отобрать, давай, продолжай глумиться! – пробурчала Рита и отвернулась к стене, старательно делая вид, что смертельно обижена, хотя на самом деле обиды уже и след простыл, в этом смысле она напоминала спичку, быстро вспыхивала, порой просто на пустом месте, но так же быстро «отходила», освобождая в душе место для новых эмоций.

Вот и на этот раз Рита уже перестала сердиться, но решила схитрить, помучив подругу с одной маленькой целью. К великой радости хитрюги, Алла проглотила наживку и поинтересовалась, что она может сделать, чтобы загладить свою вину. Рите только это и надо было, она проворно вскочила с кровати и бодрым голосом заявила:

– От тебя потребуется сущая ерунда! Заметив искорки в глазах подруги, Алла поняла, что попалась в ловушку, ее в очередной раз перехитрили, но обещанное придется выполнить: назвался груздем – полезай в кузов! С трепетом в душе Алла ожидала просьбы, предполагая, что неугомонная Рита опять отчебучит что-нибудь невероятное, выходящее за грани простой человеческой фантазии. И можно сказать, почти не ошиблась. Нет, сама по себе просьба оказалась совершенно нормальной, выполнить ее для Аллы не составляло никакого труда, но вот то, для чего Рите потребовалась эта услуга, очень насторожило.

– Возьми телефончик, – сюсюкала Ритуля, – позвони Ленке Чумаковой, вот уж настоящая чума, иголку в стоге сена запросто найти может! А учитывая специфику ее деятельности и место работы, она ведь тоже историк, к тому же со стажем, выполнить твою просьбу для нее не составит никакого труда. Или ты хочешь, чтобы я опять обиделась? – посуровела сыщица, заметив, что лицо подруги приобрело «кислое» выражение.

– Опять ты пользуешься запрещенными приемами! Ну говори быстро, что тебе понадобилось от Чумаковой, пока я не передумала.

Рита весело хлопнула в ладоши и обняла Аллу.

– Ты самая лучшая подруга в мире! Знаешь как вывести меня из глубокой депрессии, хотя, положа лапу на сердце, вы с Федькой очень постарались меня огорчить!

– Видимо, плохо старались! Твоя глубокая депрессия продлилась минут десять от силы! – справедливо заметила Алла.

– Все! Забудем обиды, перейдем к делу! Сначала нам надо еще раз с Федькой потолковать, пошли, найдем его.

Сникнув оттого, что вновь пошла на поводу, Алла поплелась вслед за своей неугомонной подругой. Искать долго не пришлось, Федя околачивался неподалеку от их домика. Издали заметив, что строптивая Рита вновь в прекрасном расположении духа, Федор засиял точно новогодняя иллюминация.

– Что, девчонки, тоже скучаете? – скалясь во все тридцать два белоснежных зуба, спросил он.

– Кто занят делом, тому скучать некогда! – важно заявила Рита.

– И чем же вы заняты?

– Тебя вот искали, – сказала Алла. Парень от этих слов потерял всякую бдительность, ведь он сам искал благовидный предлог, чтобы встретиться с девушками.

– Феденька, ты ведь сдружился с Олегом, знаешь о нем больше, чем все остальные, расскажи еще что-нибудь, – заворковала Рита.

– Вот лиса! Недавно же говорила, что я навязал свое общение Олегу и он вынужден был со мной сдружиться! – улыбнулся Федор.

– Кто прошлое помянет, тому глаз вон! – весело откликнулась Рита.

Алла диву давалась – вот уж действительно лиса! Когда приспичит, может быть белой и пушистой. Попал бедный Федор как кур в ощип!

Любой другой мигом бы насторожился, с чего это произошла такая смена настроения и для чего понадобилась информация об убитом Олеге, но наивный, романтически настроенный парень решил не упустить возможности оказать услугу Рите, раз уж он ей понадобился. Дело в том, что Федя Архипов начал испытывать к ней нежные чувства, хотя боялся сам себе в этом признаться. Он понимал, что задорная Рита вряд ли обратит на него внимание, к тому же он и сам не знал, что нашел в этой девчонке. Спору нет, она симпатичная, обаятельная, с отличной фигурой, но девушек с такими параметрами пруд пруди, да и характер оставляет желать лучшего. «Ну на что она мне сдалась? Шумная, язвительная, заводная, словно у нее за спиной батарейки, как у зайчика из рекламы, может быть даже грубой и наглой?!» – размышлял Федор, но ничего не мог с собой поделать – спокойного и рассудительного парня тянуло к этой взбалмошной девчонке.

– Я в общем-то ничего особенного и не знаю… – начал было он.

– Но фамилию хоть назвать можешь? – перебила нетерпеливая Рита.

Федя неуклюже почесал затылок.

– Гу… Гуд… Точно, Гудович, вспомнил! Олег Прохорович Гудович!

От радости Рита вспорхнула, как птичка, и чмокнула Федора в щеку. Обалдевший парень не мог взять в толк, чему она так обрадовалась.

– Где он живет, вернее жил, знаешь?

– Знаю.

– Ну говори же! – начала выходить из себя девушка. – Каждое слово клещами вытягивать приходится!

– Так в столице, – спокойно ответил спортсмен-любитель.

– В Москве, что ли? – погрустнела Рита.

– Почему в Москве?

– Вот болван! Сам же только что сказал, что в столице!

– Ты не правильно поняла, в другой столице, в маленьком Париже.

– Кошмар! Это что же получается, он из Франции к нам в «Петушиный гребешок» пришкандыбал?

– Почему из Франции? – удивился Федор.

– Ты же сам сказал, в Париже живет! – вконец рассердилась Рита!

– Вовсе я не говорил, что в Париже! От этой абсурдной беседы даже у уравновешенной Аллы голова пошла кругом.

– Феденька. Ты сам только что сказал, цитирую: «Не в Москве, а в маленьком Париже». Уж не знаю, насколько он маленький по сравнению с Москвой, не была ни там, ни там, – тихо проговорила она.

– Вот! – Федор торжественно поднял указательный палец. – Я сказал не в Париже, а в маленьком Париже.

– Однофигственно! – прорычала Рита.

– Да что вы, девчонки, совсем серые? Книгу Лихоносова не читали «Наш маленький Париж»? Это наш город так называют, Краснодар, он ведь тоже столица, столица Кубани, а Кубань и житница, и здравница страны, и до Черного моря рукой подать! – с гордостью за свою малую родину заявил Федор.

– Ну вообще! – Рита бросилась на Федора с кулаками.

– Действительно, Федя, неужели нельзя было просто ответить, мол, в Краснодаре жил Гудович. Нет, чуть не довел нас до обморока, голова кругом пошла! – старалась смягчить выпад подруги Алла.

– Я понятно сказал. Кто ж знал, что вы такие неграмотные, – ответил Федор и вытянул вперед руку, обороняясь от нападок рассвирепевшей Риты.

– Ты не прав, Федор, мы грамотные, с высшим образованием, и так как живем в этом крае, конечно, читали книгу Виктора Лихоносова, – сказала интеллигентная Алла.

– Просто мы никак не могли предположить, что ты, зануда, такой грамотный окажешься! Вместо того чтобы нормально ответить на простой вопрос, начнешь разглагольствовать! – изловчившись, Рита все же нанесла пару ударов Федору и скомандовала: – А теперь, мистер всезнайка, скажи, где работал Олег!

– Не скажу, – так же грубо ответил Федя.

– Это еще почему? – Рита вновь пошла в наступление.

Парень больше не стал морочить девушкам головы и ответил, что просто не знает. Рита долго возмущалась тем, что он в свое время не поинтересовался местом работы Олега, а Федя, вяло отбивался – мол, не мог предположить, что это понадобится одной назойливой особе, иначе обязательно выведал бы.

В другой момент Рита обязательно принялась бы скандалить из-за того, что ее назвали назойливой особой, но сейчас ее мысли были заняты другим. Она потянула подругу обратно в домик.

– Спасибо, Федя, ты нам очень помог, – сказала вежливая Алла, и девушки оставили парня недоумевать, чем же он им помог.

– Эй, девчонки! – выйдя из ступора, крикнул он. – Может, погуляем вечером, искупаемся, бояться нечего, ведь я с вами буду!

– Спасибо, мы подумаем, – как всегда вежливо ответила Алла.

– Ну уж нет, меня туда калачом не заманишь даже с такой охраной, как Федор, – проворчала Рита, но он ее не услышал, так как девушки уже успели войти в дом.

– А теперь объясни толком, что ты задумала. Сначала тебе понадобилась Чумакова, затем ты пытала Федю. Почему ты так интересуешься Олегом? – спросила Алла, закрывая за собой дверь.

– Ну кто кого пытал – это вопрос спорный! – с жаром воскликнула Рита. И в этом подруга с ней согласилась, Федя действительно помотал им нервы.

– Ну так что ты хотела от Ленки? – напомнила Алла.

– Неужели до сих пор не догадалась? Может, заразилась от Феди и начинаешь «тормозить»? – веселилась Рита.

Алла, как всегда, сделала ей замечание:

– Этот сленг используют малограмотные подростки, а не…

– А не образованные девушки, ты это хотела сказать?! – перебила ее подруга. – Ну ладно, не злись! Я хочу, чтобы Ленка нарыла как можно больше информации об Олеге. Он жил в нашем городе, имя, фамилия, отчество, примерный возраст и род деятельности известен. Я думаю, она сможет кое-что узнать по своим каналам.

Алла не спорила, она прекрасно знала, что Лена Чумакова может легко справиться с этой задачей, но вот так и не поняла, зачем Рите понадобилась информация о погибшем Олеге. Подруга немного поартачилась, но все же изложила ход своих мыслей и свой план. У рассудительной Аллы этот план не вызвал энтузиазма. Но спорить она все же не стала – бесполезно. Еще раз спросив подругу, хорошо ли она подумала, прежде чем затевать все это и, получив утвердительный ответ, Алла взяла свой мобильный телефон и набрала номер Лены Чумаковой.

– Привет, Ленчик! Извини, если отрываю от работы, но дело срочное! Мне нужна любая информация об Олеге Прохоровиче Гудович, ему чуть за сорок, живет в нашем городе, историк. Скорее всего, кандидат наук. Дело в том, что здесь произошла неприятная история и одному человеку требуется информация настолько полная, насколько ты сможешь получить.

Алла еще поболтала с подругой, пообещала все рассказать по приезде и попрощалась.

– С тебя торт Чумаковой, большой. Чутье у нее – любой зверь позавидует! Сразу смекнула, что сведения об Олеге нужны именно тебе, – сказала Алла.

– Будет ей большой торт, если нароет что-нибудь стоящее. Когда ей звонить?

– Завтра с утра, – ответила Алла и открыла холодильник.

– Не хочешь перекусить? Девушка достала копченую колбасу, сыр, овощи и баночку домашних маринованных грибочков.

– Как ты можешь думать о еде? Тут неизвестно что происходит, кругом подозрительные особы, звонка от Ленки ждать аж до завтрашнего утра, а ты предлагаешь набить живот! – ворчала Рита, жуя приготовленные подругой бутерброды. – Ну что ты там возишься? Открывай скорей грибы!

– Ты неисправима! – засмеялась Алла, накрывая на стол.

Вечер девушки все же провели в компании Федора, хотя к озеру не пошли. Слишком живы были воспоминания о страшной находке, и Алла, и Рита побаивались покидать территорию базы после заката солнца, даже несмотря на то что с ними был такой парень.

Романтический вечер, на который рассчитывал Федор, ограничился недолгой прогулкой по территории «Петушиного гребешка» и распитием бутылки шампанского, которую предусмотрительно прихватил Федя, на маленькой веранде деревянного домика, в котором жили подруги. Мирно беседуя на отвлеченные темы, компания просидела до полуночи, после чего Феде пришлось откланяться. Он мог бы просидеть в гостях у девушек всю ночь, но заметив, как те потихоньку начали зевать, решил не затягивать свой визит.

Утром Рита вскочила ни свет ни заря и не дала выспаться подруге. Через каждые пять минут она совала сонной Алле телефон с неизменной фразой: «Звони Чумаковой, пора!» И каждые пять минут получала один и тот же ответ: «Еще рано!» Наконец час икс настал, и Рита превратилась в одно большое ухо – она с нетерпением ждала, когда подруга закончит беседу и сообщит ей новости.

– Ну что там, есть что-нибудь интересное? – набросилась она на Аллу, стоило той положить телефон на тумбочку.

– Это смотря, что тебя интересует. На мой взгляд, ничего особенного. Ленке даже не пришлось особо усердствовать, так как Олег преподавал в университете, где она работает. Сама Чумакова с ним не сталкивалась, зато побеседовала с его коллегами. Надо сказать, они были не слишком осведомлены о личной жизни Гудовича, он был человеком замкнутым, но свое дело знал хорошо, даже слишком, был на нем помешан. Увлекался историей своего рода и даже выстроил генеалогическое древо. Потратив несколько лет на поиски и изучение необходимых ему документов, выяснил, что его прямым предком является сам Захарий Алексеевич Чепига, кошевой атаман, тот самый, который когда-то, больше двухсот лет назад, выбрал место для нового войскового града Екатеринодара, названного так в честь жизнедательницы Екатерины Алексеевны.

Хотя коллеги Олега Прохоровича и не очень верили в историю о знаменитом предке, но сам ученый историк ею очень гордился и нисколько не сомневался в ее правдивости. В его роду все, включая отца, деда, прадеда и так далее, были настоящие кубанские казаки, и он был яростным сторонником возрождения казачества на Руси, хотя сам и не вступал в организацию, которая этим занималась. Он агитировал молодежь идти в казачьи войска, считал, что там можно почувствовать свою принадлежность к народу, снискавшему воинскую славу на полях Первой и Второй мировых войн.

Его огорчало, что в городе плохо хранят традиции. В память о тех, кто глумился над казачьей историей и славой, называют улицы, ставят бюсты, а о том, кто основал город, практически ничего не напоминает. В общем, по мнению коллег, он был помешан на истории кубанского казачьего войска.

О том, куда он поехал отдыхать и зачем, Гудович ничего в университете не сообщил, просто взял отпуск, и все. Семьи у него не было, несмотря на то что ему было уже за сорок, он оставался холостяком, родители давно умерли, и он жил один. Правда, у него есть племянник, но он в другом городе.

По мнению женской половины коллектива, Олег Прохорович был настоящим занудой. Несколько раз его пытались охмурить незамужние преподавательницы, но он даже не понял этого. Всегда был занят. Если не читал лекции, то сидел в кабинете или в библиотеке, изучал какие-то бумаги и ничего не замечал вокруг, тихо бурча себе под нос и нервно грызя кончик авторучки. Сотрудники относились к Гудовичу неплохо. Он никогда не отказывал своим коллегам в просьбе подменить их на лекциях или еще что-то сделать, но сам никогда ни у кого не просил помощи. Был отзывчивым и совершенно не конфликтным человеком. Он никогда не устраивал скандалы, не ввязывался в разборки, часто случавшиеся между коллегами. Даже когда обиженные его невниманием перезревшие «невесты» пытались спровоцировать его на конфликт, Гудович не обращал на это внимания, игнорируя колкие замечания в свой адрес. По словам его коллег, у такого человека просто не могло быть врагов, хотя и друзей вроде как не было. У начальства он был на хорошем счету из-за спокойного характера, невероятной трудоспособности и преданности делу. Даже студенты, хотя и считали его занудой, относились к Гудовичу с уважением, считали его умным, начитанным человеком, увлеченным своим занятием, настолько, что ничего вокруг не замечал. Жил не богато. Все, что ему было необходимо, так это книги, на которые он тратил весь свой заработок. Остальное его не беспокоило. Он никогда не брал денег в долг, да и сам никому не одалживал – нечего было одалживать. За глаза коллеги называли Гудовича книжным червем, отнюдь не желая оскорбить его этим прозвищем. Просто для большинства такой образ жизни был слишком скучным и пресным. Он же сам был вполне всем доволен.

– Да, не густо, – загрустила Рита. – Получается, у него есть наследник, тот самый племянник, ему должно отойти имущество убитого дяди. Милиция наверняка уже занимается его поисками, а значит, этот зловредный следователь не сегодня завтра может появиться здесь снова. Надо спешить!

Рита встала из-за стола и посоветовала подруге надеть одежду поудобнее – шорты, кроссовки…

– Что ты еще надумала, неугомонная? – нахмурилась Алла.

Подруга ответила, что ей необходимо осмотреть жилище Олега, пока снова не нагрянули менты.

– Ты с ума сошла! Домик опечатан, двери на замке, и потом, что ты там собираешься искать? – возмутилась Алла, решив, что на этот раз ее любопытная подруга слишком далеко зашла.

– Пока еще не знаю, но уверена – посмотреть все же стоит. А что касается закрытой двери… Посмотри на нас, мы же просто стройные и звонкие нимфы!

С этим замечанием Алла согласилась, у девушек действительно были изящные формы, тут не поспоришь.

– А теперь посмотри на окно в домике! – скомандовала Рита.

– Оно глухое, не открывается, – пожав хрупкими плечами, сказала Алла.

– Да, но в верхней части окна есть форточка на всю ширину рамы. Правда, она открывается снизу вверх и наружу, но как мы с тобой выходим из положения, проветривая комнату? – прищурила хитрые глаза Рита.

– Подпираем раму палкой, чтобы форточка не закрылась, – все еще не понимая, к чему клонит подруга, ответила Алла.

– Вот именно так мы и поступим, подопрем форточку палкой и проберемся в домик, где жил Олег, благо с нашими замечательно стройными фигурами это не проблема!

– Ты точно чокнутая! – возмутилась Алла. – Это ведь преступление, незаконное проникновение в жилище, к тому же опечатанное сотрудниками правоохранительных органов.

– Говоришь прямо как судья в зале заседания! – фыркнула подруга. – Ничего ужасного в нашем поступке нет, мы ведь не собираемся красть, а совсем даже наоборот, стараемся помочь следствию! Вдруг обнаружим то, на что милиционеры не обратили внимания. Женщины гораздо внимательнее мужиков. Представь, как обрадуется этот злюка Кошечкин, когда мы ему расскажем что-нибудь интересное!

– Ага, так обрадуется, что немедленно упечет нас за решетку, как обещал, если вновь проявим самодеятельность! – парировала Алла.

– А мы схитрим, скажем, что Олег, ну когда еще был жив, сам нам это рассказал или показал. Мы поначалу не придали этому значения, а вот теперь решили помочь следствию. Здорово придумано?

– Надо бы хуже, да некуда! Хотя хитрить тебе не привыкать! – махнула рукой Алла.

Злясь на себя за то, что позволила подруге в очередной раз втянуть себя в неприятную историю, она сбросила шелковый халатик, натянула шорты, футболку, собрала длинные волосы в хвост и принялась зашнуровывать кроссовки. Рита решила держать рот на замке, не язвить и не умничать, опасаясь, что подруга передумает и откажется составить ей компанию. Лишь выйдя на улицу, она заговорила:

– Надо пробраться к домику незамеченными. Хорошо еще, что он жил один, не успели никого подселить. Если кого увидим, проходим мимо домика и откладываем свою миссию до вечера.

– Сомневаюсь, что мы сейчас кого-то встретим, почти все пошли в горы, сегодня ведь восхождение на самый высокий хребет. Я, между прочим, тоже собиралась, а из-за твоих глупых затей пришлось отказаться! – укоризненно сказала Алла.

Подруга стала ее убеждать, что совсем неинтересно идти туда целым стадом, лучше попросить Федю и охранника и пойти тесной компанией.

Алла оказалась права – они никого не встретили, однако не все туристы отправились покорять самый высокий хребет Петушиного гребешка, некоторые остались дома, но девушки знать этого не могли.

Домик Олега стоял на отшибе. Украдкой пробравшись к окну, девушки почувствовали себя увереннее, они не знали, что за ними из-за занавески соседнего дома внимательно следят две пары глаз.

– Что эти две биксы задумали? – тихо прошептал мужчина.

– Не знаю, – так же тихо ответил другой, – но если так пойдет дальше, придется укоротить любопытные носы.

Дотянуться до форточки и открыть ее оказалось проще простого. Рядом с окном росло деревце, молодое и довольно тонкое, но каждая из девушек весила меньше мешка с сахаром, поэтому, не опасаясь, что ветки треснут, они стали на небольшие сучья сантиметрах в пятидесяти от земли. Подперев прихваченной палкой форточку и уцепившись руками за верхние ветки, по очереди просочились на опечатанную территорию.

– А он был аккуратист, – сделала вывод Рита, оглядевшись.

В комнате действительно царил идеальный порядок. Кровать была аккуратно заправлена, на столе, застланном чистенькой клеенкой, ровно выстроилась вымытая посуда. В тумбочке ровной стопкой лежало небольшое количество одежды и чистое постельное белье. Начищенная обувь стояла в углу, а у зеркала, на декоративном крючке, вбитом в стену, висел походный рюкзак, с него и решили начать, по словам Риты, шмон.

Документов там не оказалось, что и не удивительно, их забрал следователь. В рюкзаке была всякая ерунда – носовые платки, опять же чистые и выглаженные, карманный фонарик, перочинный нож, авторучка и блокнот, совершенно чистый. Записную книжку наверняка забрали работники милиции.

С осторожностью порывшись в тумбочках и в шкафу, девушки не обнаружили ничего, что могло бы привлечь их внимание.

– Ну вот, я же говорила, что это пустая затея! – подвела итог поисков Алла и села на кровать.

– Вставай! – громко скомандовала Рита, и подруга от неожиданности резко вскочила. – Сразу видно, что ты не любишь детективные сериалы! Мы произвели только поверхностный обыск, если здесь было что-то ценное, то это хранилось не на виду, а было надежно спрятано.

– И что ты предлагаешь? Вскрыть полы или отодрать обои со стен? – Алла начала терять терпение.

– Надеюсь, это не понадобится, – серьезным тоном сказала Рита и подняла матрас. Однако ни под ним, ни на нем, под простыней, ничего не оказалось.

Алла схватила упавшую на пол подушку и швырнула ею в Риту.

– Сейчас же застели все как было, я чувствую себя вандалом! Человек, живший в этой комнате, умер, а мы тут все вверх дном переворачиваем.

– Да не шипи ты! Умершему уже все равно, к тому же, сама знаешь, менты все до нас обшмонали, с их стороны это, значит, не вандализм! Застелю сейчас, не нервничай, от этого морщины раньше времени появляются!

Рита аккуратно положила матрас, застелила его простыней, стала взбивать подушку, стараясь придать ей прежний вид и вдруг замерла.

– Тише! Слышишь? – настороженно прошептала она.

– Что, кто-то идет? Надо сматываться отсюда! – испугалась Алла, даже не заметив, что использует словечки подруги, за которые ее зачастую ругает.

– Нет, шуршит что-то, – Рита еще раз потрясла подушку в руках.

– Может, мыши, я их вообще-то не очень уважаю, давай пойдем отсюда по добру-поздорову, – настаивала Алла.

– Да при чем здесь мыши?! Вот послушай, это в подушке шуршит! – И Рита снова встряхнула ее. Пуховая подушка действительно странно зашуршала.

– Лучше не подходи ко мне! Я понимаю, что ты никаких тварей не боишься, после того как в институте препарировала всяких пресмыкающихся, но если на меня из этой подушки что-нибудь прыгнет, я могу и в обморок упасть! – прошептала Алла и попятилась к двери.

Рита вовремя напомнила подруге, что дверь на замке и если она хочет срочно покинуть помещение, то путь один – через форточку, но посоветовала с этим не спешить, так как в подушке вовсе нет никаких тварей, а шуршат, скорее всего, бумаги.

Все еще опасаясь приблизиться, Алла подождала, пока храбрая подруга не выяснит, что издает шуршащий звук. Рита без страха запустила руку под наволочку, за которой оказалась еще одна, а уже под ней обнаружилась тетрадь.

– Точно, бумаги, – сообщила Рита, извлекая на свет находку.

Убедившись, что это вовсе не мышь, а безобидная тетрадка, Алла подошла поближе. В руках у подруги была обычная тетрадь, вернее, не совсем обычная, может, даже не тетрадь, а большой блокнот, но одно совершенно ясно – находка была очень старая. Обложка и страницы пожелтели от времени, записи сделаны чернилами. Алле как историку хватило беглого взгляда, чтобы понять, что находка относилась к досоветским временам, страницы пестрили твердыми знаками.

– Я же говорила, что мы обязательно что-нибудь найдем! – обрадовалась Рита.

– Очень сомневаюсь, чтобы в этом был толк, – проворчала подруга. – Какое отношение столетняя тетрадь может иметь к только что совершенному преступлению?

– Вот именно столетняя, это же раритет! Удивительно, как это вездесущий следователь ее не нашел? – вдохновленная маленькой победой, щебетала Рита. А вот подруга, не углядев ничего интересного в находке, посоветовала положить ее на место и поскорее отправиться домой, пока их никто не застукал за неприличным, а точнее, за незаконным занятием.

– Да ты что! – возмутилась Рита. – Вот так взять и положить на место?! Неужели тебе, человеку, закончившему исторический факультет, неинтересно хоть одним глазком взглянуть на эти записи?

– Одним глазком я уже взглянула, пошли домой! – отрезала Алла.

Рита подняла футболку, засунула себе за пояс тетрадь и как ни в чем не бывало направилась к окну.

– Ты что, собираешься утащить это? – Алла ткнула пальцем в живот подруги.

– Хочу почитать на досуге, – спокойно заявила Рита и ловко проскользнула в форточку.

Напрасно Алла всю дорогу пыталась доказать, что они поступили нехорошо, утащив тетрадь, упрямая Рита продолжала настаивать на своем. Конечно, Алле и самой было любопытно взглянуть на старинный документ, однако муки совести не давали покоя.

Внимательный настороженный взгляд провожал девушек до самого их дома.

– Ну что там?

– Вроде бы ничего, с пустыми руками идут.

– Все равно, не следовало им туда соваться, не к добру это! – злобно процедил один из наблюдавших.

Войдя в домик, Рита на всякий случай закрыла дверь на замок и быстро выудила из-за пояса добычу. Девушки сели на кровать и стали осторожно перелистывать страницы, от старости напоминавшие пергамент. Листы были убористо исписаны довольно разборчивым почерком.

– На, читай вслух, у тебя это лучше получится, я в этом алфавите сбиваться буду, – сказала Рита.

Тетрадь оказалась чьим-то дневником.

1917 год, октябрь.

Сегодня был сход, войсковой с есаулами собрали станичных с ближайших поселений. На совет прибыли посланцы и «линейцев», прямых потомков первых поселенцев на Кубани, и «черноморцев», потомков запорожцев, заселивших наши земли от устья реки Кубань, до самой реки Лабы позже.