Текст книги "Во власти пламени"

Глава 8

Утром меня ждал сюрприз, и, как ни странно, приятный. Не дожидаясь Клер, я заглянула под повязку и обнаружила на левом плече три едва заметные ниточки шрамов, которые вчера утром были глубокими кровоточащими ранами, а к вечеру стали уродливыми рубцами.

Интересно, эти светлые полосы так и останутся? Тогда можно будет забыть о платьях с открытыми плечами, которые алианам в Рассветном королевстве дозволялось носить после брачного обряда. Внутренний голос с готовностью поддакнул, напоминая, что глубокое декольте – наименьшее, от чего мне придется здесь отказаться, но я посоветовала ему умолкнуть. Задерживаться надолго в Огненном чертоге я не собиралась, так что никаких пессимистических разговоров с самой собой.

– Пара дней, и даже следа не останется. – За спиной послышался шелест юбок и ласковый голос, наверное, единственный, от которого мне не хотелось здесь вздрогнуть и схватиться за ближайший припрятанный осколок.

– Никогда не видела ничего подобного, – пробормотала я, задумчиво обводя пальцами шрамы, оставленные драконьими когтями.

Воспитанница Карраев прошла в комнату.

– Я мало где бывала, мало кого знаю, но могу с уверенностью сказать: лучшей целительницы, чем эссель Элесбед, не сыскать во всем королевстве. Никто так не разбирается в травах, как она.

Не сдержавшись, я тихонько хмыкнула. Надо же! Неужели эта змея, отравленная собственным ядом ненависти, способна кого-нибудь исцелить? Удивительно!

Как и вчера днем, Клер поставила поднос на стол и принялась готовить целебный компресс.

– Присядь на кровать, Риан.

Я послушно кивнула и опустилась на самый край, стараясь не смотреть на сбитые простыни. Всю ночь меня мучили кошмары. Снился Каррай в моей спальне. Он накрывал меня собой, осыпал мое нагое тело поцелуями, а я, вместо того чтобы сопротивляться, позволяла ему ласкать меня и, кажется, сама этого желала, сама тянулась за каждой новой лаской.

В общем, сон действительно был страшным. Надеюсь, он останется единственным и неповторимым в моей памяти. Ну то есть никогда больше ничего подобного не привидится.

– Значит, ты ее ученица? – спросила я, возвращая себя в нужное русло.

Ловко наложив компресс, Клер кивнула:

– И помощница. Я помогаю готовить зелья, бальзамы, всевозможные кремы. Хожу в лес за травами. Эссель Элесбед с детства меня обучала. Как и брата. – На симпатичном личике девушки появились совершенно очаровательные ямочки, когда она улыбнулась, вспоминая о его гадстве. – От княгини Аман унаследовал дар исцеления.

Мне вспомнилось вчерашнее появление тальдена в башне: стоило ему только приложить ладонь к моему плечу, и боль сразу утихла. То же самое могла сделать и морканта. Но вместо этого она предпочла преподать мне «урок послушания».

Гадина.

Подпитавшись новыми сведениями, я решила отказаться от пищи насущной, другими словами, пропустить завтрак. Ведь если ее светлость так хорошо разбирается в здешней флоре, то, скорее всего, секрет моей будущей несостоятельности, как алианы, кроется в каком-нибудь хитром зелье, которое будет проще всего добавить в питье или еду. А значит, придется поголодать.

М-да.

Легче было сказать, чем сделать. Я проснулась уже голодной, а когда Маред принесла поднос, полный всевозможных вкусностей – горячие лепешки, мед, сыр, орехи и фрукты (Чили пришел бы в восторг), – у меня потекли слюнки.

– Господин велел помочь вам собраться, – с явной неохотой сказала служанка. – Он желает показать вам город.

Из свитков, которые позаимствовала в столичном хранилище, я узнала, что Карраи правили обширным княжеством на западе королевства. Столицей его был Чарояр – город, в окрестностях которого был возведен их родовой замок.

– Раз приказал, значит, выполняй. – Я холодно посмотрела на служанку, старательно делавшую вид, что мы с ней на равных. – Оставь поднос, поем после.

Девица равнодушно хмыкнула, но пожелание мое выполнила. А я облегченно выдохнула. Не запихивают в меня еду – и то хорошо. Выдохнула и проводила поднос голодным взглядом, думая о том, что сама бы в себя ее с удовольствием запихнула.

– Желаете выкупаться?

– Не желаю. Просто помоги одеться.

Вчера от нечего делать я заглянула в купальню – роскошную и просторную, уж точно не для презренной рабыни. Стены в ней были выложены ракушками, от самых крошечных до поистине огромных, пол теплого песочного цвета был слегка шероховатым, а вода в бассейне отдавала лазурью, навевая мысли о Бескрайнем море, пьянящем соленом воздухе, свободе.

В тот момент мне безумно захотелось оказаться на песчаном берегу, но в отличие от Каррая я не умела создавать порталы. Оставалось довольствоваться малым – сколов волосы, выкупалась в прохладной воде, стараясь не намочить раны.

Купаться снова, в присутствии этой вечно кривящейся дылды, я не собиралась. Даже если бы это помогло оттянуть встречу с князем.

– В какое платье желаете обрядиться? – лениво поинтересовалась служанка.

– В любое, – ответила безразлично.

И уже очень скоро пожалела о своем ответе, потому что извлеченную из сундука полупрозрачную тряпку у меня язык не поворачивался назвать платьем. В лучшем случае в нем на солнце будут просвечивать контуры тела, в худшем – все остальное.

– Ничего прозрачней не нашла?

– Это же лассирский шелк, – якобы не понимая, чем это я недовольна, захлопала глазами прислужница. – Очень тонкий и дорогой. По приказу эссель Элесбед это платье специально шили для вас.

Ах, эссель Элесбед… К моему приезду, значит, готовилась, ведьма.

– Ну раз моим гардеробом озаботилась ее светлость, тогда никаких претензий. – Погасив в себе искру ярости, я кивнула и позволила Маред обрядить меня в алый шелк, стянутый на плечах массивными цветками из золота. Летящая юбка струилась по бедрам, обдавая прохладой кожу, глубокий вырез не оставлял простора фантазии. Идеальный наряд для обитательницы гарема, но вот для знакомства с городом…

Надеюсь, я не ошиблась, и его светлость оценит платье по достоинству. Быстро заплетя мои волосы в свободную косу, Маред накинула мне на голову алую дымку покрывала, такого же невесомого и прозрачного, как и платье, и оставила меня завтракать.

Не положить в рот ароматную, еще теплую сдобу стало для меня настоящим подвигом. Выйдя на балкон, чуть не плача, я раскрошила лепешки, уверенная, что птицы уничтожат следы моей непокорности. Вылила в траву напиток и, отщипнув кусочек сыра, тоже выбросила в сад.

Единственное, что себе позволила, – это один фрукт и несколько орешков, которые немного притупили чувство голода. Подозреваю, что ненадолго.

Мельком взглянув на себя в зеркало и отметив, что из меня получилась ну прямо-таки сногсшибательная одалиска, отправилась вниз. Изредка мне попадались навстречу люди: слуги и приближенные князя провожали меня взглядами. Одни заинтересованными, другие – удивленными. В общем, равнодушным выбранный Маред наряд не оставил никого.

Каррай поджидал меня у широкой насыпной дороги, что вела к воротам. Поджидал вместе с летающим ковром, послушно расстелившимся у его ног. По мере того как я к нему приближалась, взгляд тальдена становился все тяжелее. То ли так «обрадовался» нашей новой встрече, то ли что-то в моем внешнем облике его не устроило.

Стоило поравняться с драконом, как я поняла, что именно. Каррай раздраженно рыкнул:

– Что это ты на себя нацепила?!

Он схватил меня за руку и поволок обратно в замок. Надеюсь, только переодеваться.

– Что дали, то и нацепила, – развела руками я. Вернее, одной рукой, потому что вторая по-прежнему оставалась в крепком драконьем захвате.

– Уже соскучилась по наказаниям? – покосился в мою сторону Огненный. При виде слуги, попавшегося нам на пути и имевшего неосторожность пройтись по мне беглым взглядом, Каррай дернул меня на себя и ускорил шаг, отчего пришлось за ним чуть ли не бежать. – Или так и не поняла, что будет, если продолжишь меня провоцировать?

– А что будет? – уточнила невинно.

Нет, ну вот когда я его провоцировала? Да я с утра сама кротость и послушание! Все как и велел папенька.

– Если господин желает, он может сам выбрать мне наряд.

– Желаю!

Стоит отметить, в человеческой ипостаси его светлость рычал отменно. Драконы завидуют черной завистью.

– Желаю подобрать, – зачем-то уточнил он и, толкнув створки, буквально запихнул меня в мои временные покои.

А в них, оказывается, вовсю хозяйничала Маред. Не в том смысле, что постель застилала и наводила порядок, – служанка рыскала по спальне и, когда в нее ворвался едва ли не плюющийся огнем дракон, тоненько вскрикнув, отскочила от шкатулок с какими-то цацками.

Жаль, его светлость был слишком поглощен своей беспричинной злостью, чтобы поймать прислужницу на горячем, а мне было не с руки отвлекать его от досмотра гардероба.

Ну а с Маред разберемся позже.

– Выбирайте, ваше светлость. – Я присела на краешек кровати, смиренно сложив ладошки на коленях. – Надену любое, какое скажете.

Обрушив на меня тяжелый взгляд, от которого я почувствовала себя одной из утренних лепешек – такой же плоской, Аман направился к сундукам. Распахнул первый и достал из него брата-близнеца моего платья, только разве что ярко-оранжевое. Прожег заказ эссель Элесбед поистине огнедраконовским взглядом и, поморщившись, швырнул на пол. Вскоре вокруг тальдена образовался пестрый ковер из платьев, юбок, шалей. Все прозрачное, тонкое, до безобразия откровенное. Самое то для рабыни или девушки, зарабатывающей себе на жизнь своими прелестями. Мама говорила, в крупных городах, вроде столицы, есть целые притоны, где за небольшие деньги мужчины, в том числе и тальдены, могли получить какие угодно удовольствия.

Зря я подумала о притонах, потому что следующей мыслью стало: интересно, а у Каррая есть любовница? Наверняка должна быть, раз у него еще нет ари, а превращать в нее меня он не собирается.

Близость с женщинами неженатым драконам необходима для сброса излишков силы. Не все пользовались услугами любовниц, но чем сильнее магия в тальдене, тем сложнее с ней справляться. Поэтому до того, как часть наследия предков отходила к ари, дракон, как бы по-простому выразилась ее лучезарность, ходил по бабам. А если учесть, что в Каррае кипит и бурлит огненная сила маменьки да огненная сила папеньки…

В общем, любовница у него стопроцентно имеется.

Странно, но это предположение подпортило мое такое хорошее настроение. По крайней мере, больше не было необходимости сдерживать усмешку. Она сама собой куда-то исчезла.

– Не нравится цветовая гамма? – Мысленно отвесив себе подзатыльник (чтобы не думала о том, что меня вообще не касается), я вернулась к насущной теме. – А ведь я вас просила, чтобы позволили моим родным прислать одежду. И льорна.

Если Каррай меня и услышал, то виду не подал. Повернулся к побелевшей от страха служанке и, потрясая в воздухе платьем с умопомрачительными разрезами, процедил:

– Что это?! – И точно так же швырнул его себе под ноги.

Испуганно вздрогнув, девушка пролепетала:

– Эссель Каррай занималась гардеробом вашей рабыни…

– Эсселин Анвэри, – резко поправил ее тальден.

– Эсселин Анвэри, – эхом повторила служанка. – Я просто выбрала из того, что было.

– Принеси ей нормальную одежду, – коротко приказал дракон.

– Но где я ее?..

– Быстро, – добавил он холодно, и Маред как ветром сдуло.

Остались только я и его совершенно непонятная светлость. Сначала не понравилось платье, теперь слово «рабыня».

Вот если бы я мстила…

Каррай мазнул по мне взглядом.

– Переодевайся и спускайся. Буду ждать тебя внизу. – И ушел, оставив после себя бардак в спальне и еще больший бардак у меня в голове.

А также кучу вопросов, которые заглушал один-единственный: ну вот как понять этого мужчину?

Ответа на него я так и не получила, зато Маред повезло больше – она нашла платье. Служанка вернулась минут через пять, за которые я, осмотрев спальню, пришла к неутешительному для себя выводу: все колюще-режущее исчезло.

– Так и будешь рыться здесь каждый день? – Если бы взглядом можно было ударить, Маред получила бы от меня хорошую оплеуху.

– Это приказ эссель Каррай, – и не думала тушеваться служанка.

– Ты же понимаешь, эссель Каррай не вечна, а если я стану его ари…

Но девица меня перебила, нагло заявив:

– Не станете!

Я мягко улыбнулась ей и так же мягко продолжила, добавив в голос елейных ноток:

– Так вот, если я стану его ари, а судя по поведению его светлости вчера в моей спальне, такой вариант он все-таки не исключает, ты, дорогуша, окажешься в очень незавидной ситуации. Нет, я тебя не уволю. Просто позабочусь о том, чтобы жизнь в этом доме превратилась для тебя в настоящий кошмар. Как тебе такой вариант?

– Эссель Каррай такого не допустит! – воскликнула Маред, прижимая к груди простое полотняное платье, наверняка позаимствованное у какой-нибудь служанки.

Сама девушка была низкой и полной, и ничего из ее одежды мне бы не подошло.

Я приблизилась к ней, по-прежнему безмятежно улыбаясь:

– Это ты скажи второй ипостаси князя – Огненному дракону. Если зверь выберет меня, никакая эссель Каррай ничего изменить уже не сможет.

Я блефовала, потому что понимала: последние двадцать лет Амана питала ненависть к моей семье. Его дракон скорее меня сожрет, чем примет как свою пару. Но Маред этого не знала. Я поняла это по тому, как округлились глаза служанки и с щек сошел румянец.

– А сейчас, будь добра, помоги мне переодеться.

Кажется, внушение подействовало. Опустив взгляд, Маред принялась споро ослаблять ленты у меня на спине, больше не пытаясь дерзить и возражать. А потом так же быстро помогла надеть новое платье. Темно-зеленое, с глухим воротом и длинными рукавами. Наверняка в нем будет жарко, но лучше уж мучиться от жары, чем развлекать своим откровенным нарядом жителей Чарояра.

– Хорошего вам дня, госпожа, – напоследок пожелала мне служанка.

– И тебе, Маред, – улыбнулась я девушке, на лицо которой постепенно возвращались краски, делая ее вполне симпатичной. Если бы только больше не кривилась.

Возможно, Маред и неплохая. Но, как я успела понять, эссель Каррай держала слуг в ежовых рукавицах, и все здесь подчинялись ее воле. Прислуга из кожи вон лезла, пытаясь ей угодить, и больше всего на свете опасалась огорчить свою госпожу. Вон, даже Клер ее побаивается, а Аман… В сыновне-материнских отношениях я еще не успела разобраться, но обязательно разберусь.

Наметив план на ближайшее время, я предприняла вторую попытку отправиться на прогулку с тальденом. Пройдя светлыми галереями и спустившись по широкой каменной лестнице, вышла на улицу. Вышла и тут же напоролась на его огненность.

Судя по драконьему взгляду, которым меня «приласкали», это платье князю тоже не понравилось. К счастью, тащить меня обратно в замок он не стал, только с усмешкой сказал:

– Надеюсь, тебя не примут за мою прислугу.

– Можешь повесить мне на лоб табличку «Моя рабыня», если так тебе будет приятней.

Каррай протянул мне руку, приглашая ступить на ковер. Но я ступила на него и без помощи его рук, до которых не было никакого желания дотрагиваться. Хватит и того, что во мне еще были живы воспоминания о прошлых его касаниях, не говоря уж о ночном кошмаре и еще более бесстыдных прикосновениях, созданных моим воображением. Которых я, кажется, желала, и это мне очень-очень не нравилось.

– Нет ничего плохого в том, чтобы быть элири, Риан, – проговорил тальден, устраиваясь у меня за спиной.

– А сам-то вы, ваша светлость, согласились бы попробовать себя в этой роли?

– Алиана у нас здесь ты, – заявил этот невыносимый тип, обнимая меня за талию и привлекая к себе. Это явно добавило воздуху несколько лишних градусов и заставило раскалиться солнце, застывшее в небе размытым белым пятном.

– Я умею сидеть на волшебных коврах, необязательно меня держать, – процедила я, нервно поерзав, когда пестротканый половик оторвался от земли. Он пролетел над воротами и, набирая скорость, заскользил над маленькой деревушкой, устремляясь к возвышавшимся вдалеке стенам Чарояра.

– Это чтобы ты не наделала глупостей, – шепнули мне на ухо.

Нет, это платье определенно слишком плотное для такой жаркой погоды!

– Опасаетесь, что полечу вниз… без ковра?

– Уже успел заметить, что ты, Риан, из тех девушек, которые любят совершать глупости.

Это я-то люблю совершать глупости? Глупостью было обманом взять меня в жены! Просто Каррай этого еще не понял.

– Будь я на вашем месте, сама бы спихнула ненавистную девицу, и дело с концом.

Объятия стали еще крепче. Наверное, потому легкие обожгло раскаленным воздухом. Он же опалил щеки, которые теперь горели. Горела я вся, ощущая себя зажженной свечой.

Особенно когда услышала тихий драконий голос:

– Я тебя не ненавижу, Риан. Ни тебя, ни твою семью.

Наверное, если бы он меня не держал, я бы все-таки свалилась. Или, что более вероятно, столкнула Каррая. Потому что от откровенной близости тальдена в глазах уже темнело. А может, от жары и голода.

Или от его заявлений…

Не ненавидит?

Я уже говорила, что это совершенно непонятный мужчина?

– Но тогда что я здесь забыла? – спросила я, честно пытаясь абстрагироваться от мужских ладоней на талии, одной из которых тальден продолжал вжимать меня в себя, делая вид, что не замечает моих попыток отстраниться.

– У меня есть одно условие, эсселин Анвэри.

– Какое, эррол Каррай?

– Я покажу вам Чарояр, и мы приятно проведем время, но вы перестанете задавать вопросы, на которые я в любом случае не отвечу.

Я крякнула от досады.

– В вашем обществе времяпрепровождение может быть каким угодно, но только не приятным!

– Мне повернуть обратно?

Прикинув, что лучше – целый день сидеть в ненавистном замке или знакомиться с местными красотами в компании ненавистной светлости, – я выбрала ненавистную светлость и красоты.

– Больше я вам слова не скажу.

– О таком даже не мечтаю, – выразительно вздохнул Огненный, и я с трудом подавила желание пихнуть его локтем.

До Чарояра действительно хранила молчание. Впрочем, это оказалось несложно. Меня настолько увлекли и покорили простиравшиеся под нами пейзажи, что на какое-то время стало не до разговоров и вопросов.

Земли Карраев были красивы и плодородны. Яркие полотна лугов в обрамлении зеленых рощ. Голубая лента реки, стелющаяся меж пологих холмов. Колосящиеся поля, подернутые зыбью. И бьющий в лицо ветер, дикий, непокорный, свободный.

Еще совсем недавно такой была и я и терять саму себя не собиралась.

Чем ближе мы подбирались к городу, тем выше и мощнее становились окружавшие его стены. А за ними, если смотреть на Чарояр с высоты, на которой летели, вырисовывался настоящий лабиринт. Светлые здания были расположены в совершенно немыслимом порядке, отделенные друг от друга крошечными палисадниками и узкими улочками, в этот час наводненными горожанами.

Приземлились мы на площади в центре города. Повинуясь желанию своего господина, летающий ковер поднялся в воздух и улегся на плоской крыше ближайшего дома, а мы свернули на одну из улиц, лучами расходившихся от площади.

Мне не хватало моей вуали, особенно здесь, где каждый второй спешил поклониться Карраю, а меня одарить любопытным взглядом.

– Не боишься вот так гулять без охраны?

– В Чарояре нет преступников и плохих людей. Здесь безопасно.

– Нет, не считая тебя? – не сдержалась я, но тальден, вместо того чтобы огрызнуться или хотя бы нахмуриться, почему-то улыбнулся.

Горожане любили своего князя. Это было видно по светлым улыбкам, которыми его встречали и провожали. Амана приветствовали почтительно, но без страха, и каждое пожелание здравствовать в его адрес находило отклик в моем сердце. Отклик в виде злости и раздражения.

– Зачем мы сюда прилетели? – спросила резко.

Аман пожал плечами:

– Просто хотел показать тебе город.

– Или показать, какой ты хороший в глазах своего народа?

Тальден чуть повернул ко мне голову:

– Я не пытаюсь тебе понравиться, Риан. Мне это ни к чему. И да, ты права: в этом городе много хороших людей, но я не вхожу в их число.

После такого мне еще больше захотелось влепить ему пощечину. Возможно, тогда бы лживая маска напускной скромности слетела с лица Огненного, рассыпавшись осколками.

Я уже собиралась высказать его тагровой светлости все, что о нем думаю, когда к нам подлетел мальчишка и, вместо того чтобы поклониться тальдену, дернул его за руку.

– Эррол Каррай, как хорошо, что вы успели! Скорее! Скорей!!!

Он был явно напуган. Бледный и взъерошенный, смотрел на Огненного с надеждой и нетерпением.

Аман нахмурился:

– Тахир, вы посылали за мной? – Не дожидаясь ответа, схватил меня за руку и потащил за собой, больше не обращая внимания на приветствия и улыбки жителей Чарояра, быстро следуя за срывающимся на бег мальчиком.

– Только что эссель Никса отправила к вам Ратьяна, а вы уже здесь! – взволнованно выдохнул мальчишка.

– Кто теперь? – мрачно спросил мужчина.

– Синия, – шмыгнул носом Тахир. – Ей стало плохо на уроке, и меня послали за целителем, но я встретил вас!

Мальчишка подпрыгнул от переполнявших его эмоций и все-таки припустил по улице. Нам ничего не оставалось, как последовать его примеру. К счастью, бежать оказалось недалеко: вскоре мы уперлись в широкий деревянный створ, скрывавший от любопытных взглядов большой трехэтажный дом.

Тахир принялся барабанить в ворота, при этом громко крича:

– Открывайте! Ну же! Эррол Каррай прилетел!

Ворота распахнулись почти мгновенно, пропуская нас внутрь, к спешащей навстречу женщине.

– Эррол Каррай! Хвала Ясноликой, вы здесь! – На ней было простое белое платье и плотное покрывало, какие носят служительницы в обители богини, а также воспитательницы в сиротских домах.

– Как девочка? – оставив приветствия, спросил Каррай.

– Совсем плоха, – тихо сказала женщина. – Боялись, что не дождемся вас.

– Тахир, проведи меня к Синии, а вы, эссель Никса, оставайтесь с моей… спутницей.

Тальден направился к дому, казалось разом позабыв и обо мне, и об эссель Никсе.