Текст книги "Игра, несовершенная, как мир"

Шварц довольно скалится на целую сотню мелких крысиных зубов и перед тем, как скрыться в спасительной норе, кидает в окруживших нас землемеров какие-то склянки. Ближайших аборигенов охватывает жаркое чадящее пламя. Он что – напалм изобрел? В рядах нападающих явная растерянность. Прыгаю к дыре, все наши уже там. Занавес, сквозь который все-таки умудряется запрыгнуть какая-то долговязая фигура. Едва успеваю задержать удар меча. Ластарог сумел оценить обстановку и пробился к нашему ходу последнего шанса. Конечно, в какой-то степени он дезертир, но сейчас не время выяснять отношения. Тем более с игроком сотого уровня.

Ход, созданный Шварцем, вывел нас на небольшой уступ, нависающий в метрах сорока над ущельем Гулкого Эха. Внизу видны собравшиеся вокруг догорающих останков своих сородичей землемеры. Еще несколько каменных трупов отмечают путь, по которому Ластарог прорывался к нашей группе. Плотная толпа монстров все еще продолжает топтать то, что осталось от зомби, безмолвного спутника банши. То ли ему не хватило сил для прорыва, то ли Ластарог специально оставил его в ущелье, чтобы отвлечь врагов от себя. Некромастер стоит рядом, осматривает панораму ущелья. Из-за нависающего на лицо капюшона не понять, огорчен ли он потерей своего спутника… или пленника, кто разберется в отношениях некроманта и зомби?

– Вниз спуска нет. Значит где-то здесь еще один ход. – Банши отворачивается от ущелья и внимательно рассматривает ближайшие скалы. – В Фэнтези не бывает тупиков. Просто бывают выходы, которые охраняют монстры, пройти которых сможет не каждый.

– Вот в эту щель можно пролезть, – отзывается Шварц. Крысюк не стал любоваться панорамой и уже успел облазить все уголки небольшой площадки, ставшей нашим убежищем. – Идет наверх, в горы. И никто ее не охраняет!

– Не радуйся раньше времени, – пожимает плечами Ластарог – Читал я про подобные забытые локации. На них создатели игры сливают всё, что может помешать нормальному развитию сюжета. И самых злобных монстров в том числе.

– И самые необычные аретефакты, – мгновенно улавливает суть крыса.

– Если артефакт запрятан в таком месте, то скорей всего это безделица, которой не нашли применения даже админы игры. Ладно, хватит болтать, пошли, проверим, куда нас занесло.

Щель довольно быстро превратилась в довольно широкую тропу, все выше взбиравшуюся в горы и уводившую нас от ущелья Гулкого Эха. Дружно карабкаемся наверх. Шварц на ходу перечисляет Ластарогу знакомых ему представителей местной фауны. Большинство названий ничего мне не говорят. Подозреваю только, что встреча со многими из них может стать для нас фатальной. Наш самый сильный боец, банши, лишился разом половины своего боевого потенциала.

– Ластарог, а почему ты бьешься этой дубиной, ведь некроманты, насколько я знаю, не рукопашники.

– Это глупые некроманты не рукопашники. Видишь ли, Артаг, если хочешь поднять сильного зомби, ты не должен быть вдали от противника в момент его смерти. Бьешься магией, бережешь свою шкуру – не успеешь вовремя наложить заклятие. Вот и приходится сражаться в первом ряду. Вернее – во втором, из-за спины зомби. Это куауололли44
  Реально существовавшее оружие Майа. То ли короткое копье, то ли длинная дубина. Техника фехтования утрачена. Но на вид жуткая штука.


[Закрыть], что-то среднее между дубиной и копьем, из арсенала майя. А эти ребята понимали толк в смерти и ритуалах. Тяжело, конечно, вначале, на мелких уровнях, с одним копьем, ведь банши не носят доспехи из металла. Зато когда подымаешь своего первого зомби, ты становишься почти вдвое сильнее. Нам бы сейчас наткнуться на какого-нибудь двуногого… у меня слабо развиты заклинания на поднятие зомби-зверей.

Вспоминаю нашего кланового некроманта. Глупус, компьютерный персонаж, энпээс, затесавшийся в нашу компанию, всегда отыгрывал роль малолетки, случайно создавшего некроманта, воюющего копьем. Оказывается, непись не так прост, просто пошел более сложным путем развития… интересно, как они там, в столице, он и девчонки? Хотя, скорей всего они уже вернулись в Самирд. Не всем же так везет на неожиданные приключения, как мне.

На скалах вокруг тропы часто проступают следы какого-то красноватого минерала с крохотными фиолетовыми кристаллами в центре. Красиво, но мы гордо проходим мимо – среди моих спутников не нашлось ни одного специалиста горного дела. Будет обидно, если это какое-то сверхценное полезное ископаемое, спрятанное от вездесущих рудокопов в такой глуши. Вот ведь поленился заглянуть в гильдию шахтеров в Самирде, посчитал, что двух специалистов горного дела, Натара и Панды, на наш маленький клан будет достаточно.

***

Крохотная долина, зажатая со всех сторон нависающими скалами, куда привела нас узкая тропа, кажется просто сказочным уголком. Островок зелени, с одной стороны ограниченный водопадом, льющимся откуда-то с немыслимой высоты и отвесной стеной, метрах в двухстах над которой виднелся белокаменный храм или дворец. Игра. Даже всеми забытые уголки напичканы какими-то тайнами и квестами.

Дом, стоящий посреди горного оазиса, мы увидели сразу, как повернули к водопаду. Обычный такой дом, приличных размеров, похожий на те, в которых живут местные крестьяне. Бревенчатый! Здесь, в местности, где деревья отсутствуют в принципе! О чем думали создатели этого уголка компьютерного мира? Ладно, не будем придираться. В конце концов, это и возможность отдохнуть с комфортом, и дальнейшее развитие сюжета. Наверняка найдем внутри какие-нибудь подсказки.

– Смотри, Артаг, дверь открыта. – видно, что Шварц весь аж дрожит от переполняющего его азарта. Крыса увидела человеческое жилье, и заработали древние инстинкты. Законная добыча! – Значит, хозяев нет. Я сейчас все проверю.

Крысюк срывается с места, но в нашей компании каждый сам за себя, все дружно бросаемся к дверям. Дом – одна большая комната, посредине стол, на нем какая-то тетрадь. Все верно, порой сюжеты игры тяготеют к стандартным ходам. Раз уж игроки забрались в новую локацию, следует снабдить их дозированной информацией.

Довольно толстый дневник нашего предшественника был насыщен массой геологических терминов и восторгов по поводу особо ценных экземпляров.

– Насобирал, сколько мог унести, и свалил. Уважаю, – вынес свой вердикт крысюк, – вот только зачем дневник оставил? Хотел вернуться? Изучайте, я пока тайники поищу, может гном не все унес.

– С чего ты решил, что это гном? – Удивилась Виэлла, присоединяясь к поискам. – И вообще, откуда он мог здесь взялся?

– Наверняка он из племени бородатых, – отмахнулся Шварц. – Говорят, у высокоуровневых гномов есть тайные умения, которые могут привести к любому минералу. Даже в такую глушь, как эта поляна.

– Ой, много ты понимаешь, мелкий.

– Я, в отличие от некоторых изучаю мир, а не танцую.

– Да ты…

– Так! Стоп! – Вклиниваюсь я в начинающуюся перепалку. – Автора я сейчас вычислю, не проблема. А вот остальную информацию придется искать в тетради. И прекратите собачиться по пустякам. У нас и так проблем хватает.

«Скрытая информация» – еще один фокус, подсмотренный мною в замечательной книге, добытой у Мастера Клитона. Ничего серьезного, просто в случае применения получаешь краткую аннотацию любого текста с шапкой – автор, раса, уровень. Крысюк прав, Виэлла только раздраженно поправляет роскошную гриву волос. Гном сто восемьдесят первого уровня Крадозис. Отчет об экспедиции, начатой с помощью рунной магии высшего порядка «прыжок к минералу».

Во как! А ведь я внимательно читал мануалы, когда искал свой путь развития. Нигде не было информации о подобной магии и заклинаниях, которые можно получить на высших уровнях. Интересно, а когда у меня появится какое-нибудь новенькое умение? Хотя, мне бы с уже полученными разобраться. Как-то неожиданно слабо помог мне пятнадцатый уровень фехтования в бою с землемером. Теоретически, я почти виртуоз меча, а на деле чуть не погиб от примитивного монстра. Вроде бы выигрывал каждую схватку, а даже случайно полученные скользящие удары чуть не загнали в гроб.

– А вот это странно! – Вдруг озабоченно протянул Ластарог, продолживший изучение дневника. – Автор придупреждает, что жизненно важно всегда закрывать двери.

Дружно косимся на открытую входную дверь, которую тут же захлопывает Виэлла со словами – правильно, в доме должен быть порядок.

Жильцов в доме было несколько, но, кажется, незапертая дверь погубила всех, кроме автора записок. Вернее, он тоже погиб, но в отличие от своих товарищей, заранее перенес точку возрождения на локацию возле дома. После невнятного описания гибели и возрождения в одиночестве, основной темой дневника стала не добыча полезных ископаемых, а поиск выхода из окруженной со всех сторон неприступными горами долины. Насколько можно было судить из сбивчивых записей, компания рудокопов собиралась пройти в Шлейду через Небесные ворота, перевал, охраняемый какими-то белыми павианами. Твари, похоже, были запредельно высокого уровня, но бравые шахтеры откопали где-то информацию, что павианов можно задобрить, сняв проклятие с храма, расположенного над долиной. Горняки рассчитывали, что смогут пробиться туда силой, сломив сопротивление встречных монстров. Оставшийся в живых рудокоп мог надеяться только на удачу – в одиночку, да еще после потери уровней, угрозы обезьянам он не представлял.

– Шварц, ты ничего не рассказывал про павианов.

– А чего про них рассказывать. Эти твари живут высоко в горах, убивают любого, кто полезет выше уровня вечных снегов. Артаг, мы же не будем туда соваться? – В голосе крысюка слышится нешуточный страх. Доблестный крыс явно не жаждет связываться с обитателями высокогорья. Хотя, начинаю уже привыкать к тому, что страх это естественное состояние крысюка, – Сами здоровенные, покрыты белой шерстью, которая у них крепкая как кольчуга, морды черные, и клыки, как у собак. А уровень около двухсот. Мы даже с одной такой не справимся.

Около двухсот! Накаркал Ластарог. Выход есть. Только сторожат его монстры, с которыми нам тягаться не по силам.

– А про какую дорогу к храму писал гном? – спрашивает крысюк, оставив безрезультатные поиски сокровищ. – Что-то я не видел никакого хода наверх.

– Надо будет тщательно обшарить все вокруг, – выносит вердикт Ластарог – Если есть храм, какая-то тропа к нему должна иметься. А на ней белые павианы… – банши озадаченно посмотрел в окно. Стена, на которой где-то в вышине стоял храм, закрывала весь обзор, ровная и почти вертикальная, исключающая всякие попытки по ней взобраться. Всякие?

Вот, тут написано про храм! – Нашла Виэлла информацию в толстой тетради – «дорога к проклятому святилищу бога гор начинается сразу за водопадом и петляет по склонам горы. Идти по ней совсем легко, но павианы часто спускаются по ней с ледников, и пробраться там незамеченными практически невозможно. Пробившимся в храм надо вытащить кинжал-которого-нет, воткнутый в алтарь и освободить святилище от проклятья. Белые павианы навеки покинут перевал и уйдут наверх, в зону вечных льдов. Путь в Шлейду будет открыт.»

Озадаченно смотрим друг на друга. Кинжал, проклятье, павианы. Все стандартно. Но это квест для команды гномов сто восьмидесятого уровня, а мы попали сюда случайно, крысюк постарался. Виэлла озадаченно хлопает ресницами, Шварц тоскливо ожидает неприятностей, а вот выражение глаз Ластарога мне почему-то не нравится. Какая-то в них хищная радость. Он что, специализируется на убийстве высокоуровневых павианов?

Оказалось, что нет. И как попасть в храм он тоже не знает. Но хочет осмотреть дорогу и разведать окрестности.

– Если гному удалось бы забраться наверх и снять проклятье, то здесь бы уже наверняка паслись рудокопы из Шлейды, – мне кажется, в голосе банши почему-то звучит радость. – Значит, проскочить мимо павианов у него не получилось. Но, может быть, получится у нас.

– Он три раза погиб, – дошла до конца дневника Виэлла. – И возрождался здесь. А потом решил плюнуть на все. Перенес точку привязки в ближайший храм и покинул долину. Одного не пойму, почему он не сделал так сразу?

– Он не мог бросить добытое, – в голосе Шварца торжественные нотки. – Поступил, как лучшие из крыс. Мы тоже скорее погибнем, чем оставим свое.

– Вся эта эпопея с использованием рунной магии, добычей кристаллов и проклятым храмом, единый квест, – поясняет крысюк, видя наши недоуменные лица. – Длинные расы даже не представляют, насколько запутаны правила потери амуниции и добычи в случае смерти. Вы думаете, все зависит только от того, убивали вы друг друга или нет. Все гораздо сложнее и гном, похоже, что-то знал об этом. Пока ты не прошел квест, добыча тебе не принадлежит, погибнешь, сбежишь в безопасное место – потеряешь все ценное. Вот он и старался. Но не смог. Надо посмотреть на дорогу за водопадом, может у нас есть какой-то шанс.

Все толпой потянулись к выходу, когда Сэм вдруг произнес:

– Здесь кто-то есть.

Озадаченно смотрим на голема. Если учесть, что в этой комнате полегла бригада высокоуровневых гномов, не исключено, что в доме притаился кто-то невидимый, таких тварей в игре хватает.

– Он что, качает ясновидение? Или просто песок отсырел? – Ластарог в меру саркастичен, но глаза его судорожно шарят по стенам жилища рудокопов. – Как он может почувствовать присутствие стеклянных пиявок или диких домовых? Они, конечно, любят селиться в заброшенных зданиях и лакомиться случайными путниками. Но он всего лишь голем, откуда…

– От верблюда! – высказывает общую мысль Виэлла. – Какая разница, как он их учуял! Надо убраться отсюда до темноты. Только невидимых упырей нам не хватало.

– Каких упырей? – Голос Шварца вибрирует совсем уж постыдно. Не ожидал крысюк, что большой мир столь неприветливое место.

– Откуда я знаю, каких. Походу, здоровых каких-то. Гномы были ребята крепкие.

– Виэлла, ты же шутишь? – Неприязнь к танцовщице мгновенно забыта, крыса смотрит на девушку глазами больного котика. Только вот делу это не поможет. Читал я про тварей, с которыми мы, кажется, столкнулись. Днем они, то ли спят, то ли просто прячутся. Ну а ночью отыгрываются на зашедших на огонек в их логово. И они убили гномов сто восьмидесятого уровня… Или мы в ближайшие часы покинем эту благословенную долину, или познакомимся с ними очень близко. Значит выбора нет.

– Шварц, у тебя есть зелья, увеличивающие силу?

– Конечно есть. Если ты еще не заметил – я не гигант.

– Мне нужны все. И все зелья силы, которые есть у вас, – оглядываюсь я на Виэллу и Ластарога.

– Ты что-то придумал? – В глазах банши радость и… азарт?

Центральная долина Несчастливых островов. Перевал Небесных ворот.

Стою перед вертикальной стеной. Не уверен, рассчитывали ли создатели квеста на появление в этом укромном уголке альпинистов, но знаю точно – в игре нет абсолютно неприступных гор. Читал, что многие фанаты скалолазания давно плюнули на фэнтезийные сражения и целенаправленно покоряют местные виртуальные вершины. Причем самые хардкорные отморозки не пользуются ни магией, ни алхимическими зельями, а тупо прут наверх с рюкзаками, равными по весу, земному снаряжению. Ну, я не настолько упертый товарищ, чтобы не воспользоваться всеми преимуществами волшебного мира, жаль только, что я не альпинист. И плохо, что я снова слышу крик Воробы.

Нам было по четырнадцать, когда по телевизору показали фильм об экстремальных скалолазах, и все мы вдруг загорелись желанием покорять вершины. Гор в наших краях не водилось, зато обрывы над морем представляли для дилетантов, вроде нас, прекрасный полигон. Случайно добытое пособие по скалолазанию зачитывали до дыр и лезли наверх, демонстрируя друг другу ловкость и бесстрашие. А потом Вороба сорвался. Он был немного старше и лазил, нам казалось, как бог. Сколько же лет прошло… а все как вчера. Но ведь я в виртуальности! И параметры ловкости и выносливости у меня такие, что мне позавидуют все скалолазы планеты Земля. Силу я могу поднять экипировкой и алхимическими зельями. И… и в случае неудачи не придется мне валяться годами в постели со сломанным позвоночником. Вот эта вертикальная щель. Такие лучше всего проходить, используя заклинивание. Просто вбивая свои ноги в проем. Это дает возможность для передвижения. Выше, кажется, начинается сужение, получится заклинить только одну ногу, вторую постараюсь упереть вон в те неровности на стене. Прохождение параллельной щели – это лазание на выносливость. Сложно, тяжело и без хорошего отдыха. Но это в реале, а я буду хлебать волшебные микстурки, пока сила из ушей не потечет. Мои спутники, обалдев от самой идеи штурма двухстометровой стены, вываливают передо мной свои аптечки. Главное, чтобы хватило зелий, на морально-волевых в игре не удержаться – насчитает компьютер ноль силы и все, пожалте вниз, на серые камни. Выгребаю из карманов всю ту мелочь, котрую таскал сам, без помощи Сэма, потом, подумав, скидываю кожу – доспехи мне сейчас ни к чему. Стою в поддоспешнике, блин, прохладно. А мерзнуть нельзя – природные явления, будь то жара или холод, накладывают суровые дебафы, теряется ловкость. Оглядываюсь на группу поддержки.

– Я могу навесить баф, – задумчиво начинает Ластарог. – Поцелуй зомби. Кожа огрубеет, будет проще цепляться за камни. И не будешь ощущать холода, чувствительность под бафом минимальная.

Подумав, отрицательно качаю головой. Нельзя мне без чувствительности. Боль хороший указатель – рука заклинена в щели, не выскользнет. Навсегда отложились в памяти: развернуть ладони большими пальцами вверх и с большой силой упереться пальцами, которые удалось запихнуть в щель, в стенки щели, при этом плотно прижать их друг к другу. И при этом предплечья повернуть параллельно щели. Вроде бы все просто, но когда под тобой пара десятков метров, становится неуютно.

– А может вот это подойдет? – Виэлла достает из сумки что-то белое и пушистое. Точно. Худшие предчувствия меня не обманывают – мне предлагают висеть над пропастью в костюме зайчика. – Да, я его купила для маскарада! – Вскипает танцовшица, видя мою нерешительность. – Но он теплый и почти ничего не весит.

Хрюкнув, расплывается в улыбке Шварц, ну что с него взять, крыса. Даже верный Сэм отворачивается, впервые продемонстрировав усмешку на песчаном лице. Еще бы! В квесте появляется элемент абсурда. По вертикальной стене, цепляясь за ничтожные трещины ползет некто в белом. С пушистыми розовенькими ушками. И этот некто – я. Да, даже эти дурацкие ушки пришлось нацепить, увеличивают защиту от холода на пять процентов. А еще, пока представляю, каким идиотом выгляжу, забываю про серые камни внизу. Вертикальная щель окончательно растворилась в скале, даже пальцем не зацепишься. Впрочем, я готов. В пяти метрах левее виднеются очень симпатичные уступчики. Для профессионального скалолаза – сложная, едва достижимая цель. А для фокусника – раз плюнуть. Раскорячившись так, чтобы не оставить часть пальцев в камнях, активирую «внезапный прыжок». Вверх по стене он, увы, не тянет, пробовал. Зато в бок – пожалуйста. Главное успеть ухватиться за внезапно появляющиеся перед носом уступы. Еще немного и перерыв. Приблизительно на полпути к вершине через всю стену проходит карниз, почти комфортная, по сравнению с остальными участками тропа. Устраиваюсь поудобнее, смотрю вниз. Виэлла, Шварц и Сэм отчаянно жестикулируют, наверно пытаются вдохновить меня на дальнейшие подвиги. Ластарога не видно. Не хочет складывать все яйца в одну корзину, пошел на разведку по тропе за водопадом? Ну и ладно, не до него, мне еще ползти и ползти.

Кажется, уже виден уступ, на котором стоит храм. Еще метров двадцать и все. А может быть и нет – уже дважды я ошибался, приняв за конец пути нависающие над головой выступы породы. Тяжело. И это поражает. Я же не должен уставать, не прописана усталость в механизме игры! Но я устал, чертовски устал. Не знаю, что это, может сбой программы, может особый скрипт, написанный программистами специально для подобных вертикальных стен, или предает собственный мозг, который понимает, что нельзя преодолеть сумасшедший склон просто нажравшись алхимических анаболиков. Иду на морально-волевых, руки дрожат от усталости, на плечах повисла целая тонна – килограмм за каждый отвоеванный у высоты метр. Не понимаю, если создатели игры действительно вложили в нее больше, чем сообщают пользователям, то почему сделали это тайно, без промоушена и рекламы? А может они не причём, и физику игрового мира исподволь меняет искусственный интеллект, которому перепоручили управление этой вселенной? Пальцы цепляются за выступ. Это финиш, вижу верх белоснежной колонны проклятого храма. Чет-нечет, хватит ли последнего толчка, чтобы перевалить за грань, или полечу вниз, как сотни неудачников до меня и мой крик отразится от скал криком пятнадцатилетнего Воробы?

Никогда с таким наслаждение не лежал на голых камнях. Я дошел. Если при храме имеются жрецы, они сейчас оскорблены в своих лучших чувствах. Проклятье с их храма будет снимать не герой в сияющих доспехах, проложивший путь мечом сквозь орды зловещих обезьян, а нечто в костюме зайчика, пролезшее с заднего хода. Какой облом!

***

Нет жрецов. Повезло. А то бы еще, с расстройства, догадались скинуть меня обратно, пока я валялся без сил на самом краю обрыва. Да и сам храм – не весть что. Белая колоннада, которую видно снизу, мраморное крыльцо и небольшой алтарь посредине. Бедненько, но чистенько. В центре алтаря кинжал, воткнут в камень по самую рукоять. Рукоятка, кстати, весьма простенькая, напоминает медный нож С+1, который мне выдали сто лет назад в Кароне. Привычно переключаюсь на интерфейс предмета и с трудом возвращаю в походное положение отвалившуюся от изумления челюсть. Интерфейс пуст! Так не бывает. Любой предмет: оружие, камень, ветка, обладают свойствами, о которых можно прочесть на виртуальном экране. Иногда свойства скрыты, о чем опять же повествует меню. Но этот ножик полностью оправдывает свое название: кинжал-которого-нет во всей красе. Сейчас еще выяснится, что его невозможно вытащить из камня, не пройдя предварительно пару-тройку специальных квестов. Обошлось. Кинжал вышел из камня без какого-либо сопротивления. Клинок тоже выглядит довольно убого. Первая мысль – выбросить это недоразумение, но на перед глазами возникает надпись: «Квест пройден. Белые павианы ушли на свои ледяные склоны, дорога на Шлейду свободна. „Новый уровень 38“, „новый уровень 39“, „новый уровень 40“. Вы стали обладателем уникального предмета – кинжала-которого-нет. Вы не можете передать или продать его, он может быть потерян в результате вашей смерти». Зашибись! Кроме уровней, вся награда за мое скалолазание – нож без полезных свойств! И не слова о том, как этот уникальный предмет использовать. На пробу провожу лезвием по руке. Нож погружается в плоть, но ни боли, ни очков потерянного здоровья. Похоже, кинжала действительно нет. Но есть. Кстати, он еще и не весит ничего! Кидаю в котомку, пусть лежит. Может когда-нибудь пригодится, уникальные вещи на дороге не валяются, компьютерный мир предпочитает создание массовых копий.

Кажется, храм стал немного светлей, типа проклятье спало. Впрочем, мне плевать. Главное – можно пройти в Шлейду, надо спуститься, забрать свою группу поддержки. Наклоняюсь над пропастью. Стоят. Виэлла, крысюк, Сэм. Банши где-то шарится. Странный тип. Может, он в курсе, для чего может пригодиться кинжал? Как-то подозрительно он реагировал на информацию о храме.

Останки гнома я встречаю, пройдя полсотни метров вниз, как раз напротив узкой тропы, делящей обрыв на две части. Читал, что когда возрождаешься не в текущей локации, а в храме, труп твой надолго остается валяться на месте смерти. Вот и этот… а ведь совсем чуть-чуть не дошел, бедолага. Упертый тип, неплохой результат показал в последней попытке. Доспехи в клочья, левой руки нет. Сожрали, что ли? А ведь надо обыскать, если парень тржды рискнул ради добычи, то она наверняка стоит немало.

Какой продвинутый гном! Вместо обычного горшкообразного шлема на черепе болтается тонкая изящная диадема. «Обруч поглощения нематериального» – название у артефакта заковыристое, а свойства просто потрясающие – головной убор, поглощающий 40% любой магической атаки. Любой! Покойный рудокоп, похоже, сильно не любил магов. Если эти кости положили на склоне в качестве награды снявшему проклятие, то создатели игры явно решили не скупиться. Учитывая, что у меня уже защита больше тридцати процентов – мои природные свойства, плюс бонусы от неожиданно выросшего интеллекта… а, один черт, в Карне меня сожрут не поморщившись. Но все равно, здорово. Так, что еще… множество различной алхимической дряни. Зачем это рудознатцу? Может, проводил химический анализ почвы, не знаю. А вот этот мешочек, наверно, и есть та добыча, ради которой гном трижды умирал на этом гостеприимном склоне. Десяток небольших фиолетовых самоцветов. Даже без огранки впечатляют своей чистотой. На интерфейсе только название, свойства скрыты, появятся после огранки. Увы, ничего из знакомых мне алмазов и изумрудов. Какие-то «слезы матери гор». Остается только гадать, существует ли в реальности аналог этого камня, и какое скучное научное название дали ему специалисты.

– Еще один бонус, – голос за спиной принадлежит банши и звучит он как-то неправильно. Вроде бы подошел спутник, обрадовался моей находке, а почему тогда мурашки по спине? Оглядываюсь, уже начиная понимать, что к чему. Так и есть. На интерфейсе группы опять изменения – один из членов вышел. Снова.

– Мне, вообще-то нужен кинжал, но и камешки не помешают, – спокойно продолжает банши, доставая из-за плеча дубину-копье. – Ничего личного, просто столь уникальный предмет нельзя просто отдать. Так что придется тебе умереть. Заодно и поймешь, как важно в Фэнтези правильно формулировать свои намерения. Я же вам прямо сказал – не собираюсь нападать в этой долине! А мы давно ее покинули. Или ты думал, что у нас дружба навеки? Будем считать, это тебе небольшой урок на будущее.

Урок? Некоторые даже подлость свою обставляют чуть ли не как благодеяние. Улыбается, гад, слегка доброжелательно, приближаясь со свойм жутковатым куауололли наперевес. Только вот главный урок, который мне дала жизнь, игра и все мое существование – не сдаваться, даже если противник вдвое превышает тебя силой, умением или как сейчас – уровнями. Ныряю под удар дубины-копья и «внезапным прыжком» оказываюсь возле тропы, пересекающей обрыв. Несколько торопливых шагов по узкому уступу. Удрать не позволит механика игры, Ластарог догонит, даже не смотря на мое умение прыгать. Но рискнет ли он сделать хоть шаг по этой исчезающей в скале тропинке? Банши приближается к обрыву и бледнеет, посмотрев вниз. А потом весело подмигивает мне.

– Считаешь себя самым ловким? Напрасно. Если ты прыгнешь вниз или сорвешься, компьютер посчитает это бегством во время ивента. В результате – потеря всей амуниции и штраф на развитие. А вечно лазать по обрыву не получится – зелья силы поди все уже выпил?

Не все, осталось немного. Но на сто метров вниз или вверх их не хватит, прав банши. А главное, ползти по обрыву долго. За это время некромант расправится с Виэллой и Сэмом, они ему на один зуб, слишком велика разница в уровнях. И будет поджидать меня.

– Разрешаю выложить из инвентаря два, нет даже три камешка. Я за ними по обрыву не полезу, подберешь в следующей жизни, когда я уйду. Все остальное мое. Твоя крыса правильно рассказывала – если квест не закончен, добыча в инвентаре не сохраняется. Так что это мой подарок в знак доброй воли. Цени. И возвращайся. Ты получишь наглядный урок – никогда не связывайся с банши!

Никогда не связывайся с фокусником! У него всегда найдется в загашнике трюк! Туз в рукаве, рояль в кустах, платок за пазухой. Много платков. Уголками связаны друг с другом, чтобы легче было вытаскивать. Алле, оп! Одной рукой держусь за уступ, другой разматываю вниз бесконечную ленту. Насмешка на лице некроманта сменяется недоумением, затем тревогой. Не ожидал он такого запасного варианта. Ну, так я сам не ожидал, даже как страховку его не использовал при подъеме. Но вот приперло, и очередной фокус пригодился. А у меня их за душой много! Как платков… Банши делает осторожный шаг к пропасти. Страшно! Еще бы. Сам вниз смотреть боюсь, кажется, засосет глубина обрыва, и полетишь навстречу острым камням и респауну, сверкая пятками. Мотаю, мотаю. Уже трюк до третьего уровня прокачал. Некромант кладет на камни куауололли, лезет в инвентарь и достает знакомый жезл, с крюком на конце. Красавец! Это он своего зомби в ущелье без оружия оставил, пожадничал. Ну а теперь проблема у меня. Жезл не очень дальнобойный, метров десять, но уйти по уступу на безопасное расстояние не успеть, только прыжком. Вот только некуда прыгать. Как назло тропа перекрыта здоровенным уступом. Впору начинать паниковать. Оглядываю стену. Вон там, внизу. Далеко. Но надо. Делаю внезапный прыжок и судорожно цепляюсь за торчащий из гладкой стены камень. Нащупываю ногами крохотную площадку. Все, дальше хода нет, торчу на этом одиноком выступе как дисидент на Красной площади. Но, чтобы приблизиться на расстояние действия посоха Ластарог будет вынужден двинуться по тропе. Рискнет ли?

Рискнул. Совершая все ошибки, доступные новичку в скалолазании, судорожно цепляясь за уступы и вжимаясь в камень всем телом. Для человека неподготовленного ползти по карнизу на такой высоте очень неприятно. Помню сам в далеких южных горах поначалу просто садился, где стоял, ждал, когда ноги перестанут дрожать и можно будет сделать следующий шаг. И тянул вниз автомат и слышался из ущелья крик Воробы. Но идет некромант. Шаг за шагом. Очень нужен ему кинжал без записи на интерфейсе. Еще метров пять, и я окажусь под огнем. А жезл мощный, помню, как он крушил невеселых землемеров. А у меня из дальнобойного оружия… «ледяной шип». Я его уже до двадцать пятого уровня прокачал. Вот только от этого он не стал магией или колдовством. Два процента замедления и двадцать пять пунктов урона. Для сто пятнадцатого уровня банши – слезы. Ну и ладно. Кто сказал, что мне нужно нанести урон? Бью, тщательно прицелившись. По руке, судорожно хватающей очередной выступ. И по самому выступу. Ледяной шип, он ведь весьма ледяной! Рука некроманта скользит по выступившему инею. Он еще смотрит в недоумении на внезапно обледеневший камень, а я бью снова, пониже, и в пропасть соскальзывает нога. Лед, он, собака, скользкий. Крик падающего банши звучит победным гимном. Закрепляю очередной платок в уступе и спешу следом, аккуратно просчитывая узелки.

***

– Вы что там с некромантом не поделили? – Встречает меня вопросом Шварц. Нет, чтобы поздравить с пройденным квестом. В глазах уважение и опаска. Не привык хвостатый к уникальным фокусникам, запросто отправляющим на перерождение продвинутых некромастеров