Текст книги "Убийцы не знают пощады"

Прятки

Джулиан медленно шагал по лесу, размышляя о словах старшего брата. Вампир понимал, что здесь он может встретить свою смерть, но продолжал уходить вглубь леса. Парнишка с печальным видом разглядывал бинты на себе. Раны не затягивались, и регенерация не работала из-за аллергии на чеснок. Охотники всегда обрабатывали им наконечники своих болтов, однако они не причиняли большого вреда. Джу достал телефон. Парень чуть улыбнулся, прочитав сообщение от брата. Джулиан понимал: не вернись он к трём часам – Влад пойдёт его искать. Интересно, что он скажет, если найдёт младшего брата не совсем живым? Джу замер, услышав приближающиеся голоса и топанье ног. Вампир закрыл глаза. Лишь бы не заметили, лишь бы не заметили, лишь бы…

– Стой и не двигайся! – раздался за спиной громкий холодный голос.

Джулиан медленно обернулся и увидел сзади пятерых матёрых охотников. Один из них уже направил на него арбалет.

– У-у-у! Так это ребёнок! – заявил второй, разочарованно присвистнув, – Мальчишка – подросток.

– Что ж, это ещё лучше. – охотник, держащий арбалет на готове, злорадостно улыбнулся.

Джу, не отрывая глаз от охотников, потянулся за пистолетом, но реакция охотника была намного быстрее, чем мысли вампира.

– Стоять! – он выстрельнул вампиру в руку, которой тот доставал пистолет из кармана.

Руку пронзила острая боль, и Джулиан выронил оружие. Держась за рану перебинтованной рукой, парень поднял глаза на людей. Самый высокий беловолосый охотник, видимо, профессионал в своём деле, до сих пор держал в руках направленный на Джулиана арбалет33
  Арбалеты к тому времени (а все действия происходили в конце 2015 года) уже были не обычными деревянными, а автоматическими. Они были сделаны из прочного стального материала, как и сами стрелы. По сути, они напоминали огнестрельное оружие.


[Закрыть].

– Подойди поближе. – сказал парень, не убирая оружия. – Иначе убью. Ну?

Поняв, что выхода у него нет, Джу сделал пару шагов и остановился.

– Ещё ближе. – скомандовал охотник, дёрнув своим арбалетом, как бы угрожая ещё одной стрелой.

Вампир сделал три коротких шага и ненавистным взглядом обжёг двух впередистоящих охотников.

«Надо трансформироваться… – звучало в голове Джулиана, – надо трансформироваться… Ну же, Джулиан, задай этим монстрам жару, пусть бегут отсюда, сверкая пятками… Вонзи им в шеи свои клыки… Выпей кровь до дна… Влад говорил… Он убийца… ты тоже… Чего ты ждёшь? Ты ведь выше этого… Тебе нужно трансформироваться…»

Повинуясь внутреннему голосу, Джу закрыл на минуту глаза и вновь открыл их. Широкие зрачки в одно мгновенье сузились, а глаза полыхнули злыми кровавыми огнями. Клыки, которые только что были маленькими и почти незаметными, вытянулись и стали не хуже, чем у настоящего хищника. Лицо Джулиана исказила злая гримаса, и он гневно зашипел на своих врагов, пытаясь отпугнуть их. Охотники и в самом деле перепугались, но… Джу совсем позабыл, что один из них держал в руках, направленный на него арбалет. Выстрел. Щелчок. Стон. Джулиан замер и медленно опустил голову. Из-под ребра вампира торчала стрела, от которой уже быстрой тонкой струйкой потекла кровь, пропитывая синюю футболку парня насквозь. Джу упал на колени, тяжело дыша. Перед глазами поплыли тёмные круги. Он чувствовал, как голова тяжелеет и дышать становится трудно. «Доигрался…» – промелькнула в голове мысль перед тем, как парень упал на землю без чувств…

* * *

Владислав стоял, откинувшись к стене дома и время от времени посматривая на часы. Парень вздохнул. Уже было полтретьего ночи, но Джулиан даже не ответил ему.

– Влад! – раздался сбоку знакомый уставший голос.

Вампир вздрогнул и повернул голову набок. К нему быстрым шагом двигался отец.

– Влад, охотники зайдут с Северной границы. Времени и сил у нас нет. Срочно иди искать брата. – отец выглядел как никогда встревоженным.

– Ещё нету трёх часов. – возразил Владислав, хотя сам понимал, что смысла в его словах уже нет. – Если он не явится через полчаса, то пойду.

– Да что с тобой такое, Влад?! – рявкнул вампир, потеряв терпение. – Его уже могли убить! Он ещё ребёнок, которому не справиться с вооружёнными охотниками! Или с годами тебе стало плевать на брата?!

– Если я сейчас за ним побегу, то снова покажу, что считаю его слабым. – Влад поднял пульсирующие глаза. – Я учил его всему, что знаю: уловкам, хитростям и приёмам. Лично я верю, что Джулиан сможет справиться. Он же МОЙ брат! – Влад поморщился, прогоняя прочь неприятное воспоминание, которое не задевал уже восемь лет.

Отец стоял около минуты, смотря на сына, но после закрыл глаза и ответил:

– Хорошо. – не спеша сказал он. – Но через полчаса часа ты пойдёшь за ним. Охотники не заставят себя долго ждать. Нам придётся сражаться. И ты понимаешь исход этой битвы. Джулиан должен быть с тобой, понял? Он должен быть в безопасности. Найдёшь его – отведи домой. Он ещё слишком юн, поэтому не нужно им больше рисковать. Владислав? – отец поднял брови, не услышав мгновенного ответа от старшего сына.

– Я… понял. – Влад развернулся к лесу, но тут же повернулся и ещё раз взглянул на отца. – Тогда… я пойду прямо сейчас. – сказал вампир и медленно пошёл к лесу, глядя себе в ноги.

Он понял отца. Тот хотел, чтобы Влад защищал Джу, ведь… парень сглотнул. Выжить против десятерых охотников было сложно, но сейчас их две сотни, а то и больше. Отец аккуратно намекнул Владу о приближении смерти. Это была клятва. Клятва о том, что Джулиан будет в безопасности во время битвы с охотниками. Клятва на случай, если кто-то погибнет. Но… Владислав скривил губы в свирепой усмешке. Неужели он даст умереть кому-то из своей семьи? Парень ускорил шаг. Нужно срочно найти Джулиана. Лишь бы с ним всё было в порядке…

* * *

– Живой?

– Да вроде бы живой. – неуверенный бас потихоньку возвращал к реальности.

Джулиан неглубоко вздохнул и тихо застонал. Раны на руке и животе пылали адской болью. Джу шевельнул затёкшей рукой и поднёс её к голове, неприятно звеневшую после удара о камень. Вампир слегка приоткрыл глаза, в которых всё до сих пор плыло, и тут же отворил их полностью – на его нос был направлен арбалет.

– Кажется наш новый друг приходит в себя. – с улыбкой протянул охотник, сидящий на корточках с осиновым колом подле Джулиана.

Джу захотел попробовать встать, но один из охотников угрожающе шевельнул арбалетом.

– Не дёргайся. – жёстко сказал он. – Иначе лишишься головы.

– Да подождите вы, парни. – возле Джулиана присел охотник, выстреливший в него. Джу поджал губы. Ухмылка на его лице напоминала ухмылку лучшего друга вампира – Джона. – Зачем вы пугаете ребёнка? Может скажешь, как тебя зовут? – обратился он к вампиру.

– Да я не уверен, что он вообще умеет говорить. – рядом присел ещё один охотник и с усмешкой тронул раскиданные по земле волосы Джу, но на этот раз тот ничего не смог сделать. – Хотя… может быть, он онемел от страха… Да что мы с ним возимся? Давайте прикончим уже и пойдём!

– Тупица, он нам нужен, чтобы мы нашли их логово. – злобно прошипел на ухо третий охотник. – И да, он ничего и не скажет, пока у него полный рот крови. – Уже громко вставил он. – Дайте ему встать. Мальчишка слаб, он ничего не сделает против нас пятерых.

– Ну ладно. – беловолосый парень встал и вытащил арбалет. – Можешь встать пацан, но только без шуток.

Юный вампир приподнялся на локте и выплюнул всю кровь. Джулиан тяжело дыша уставился на своего врага. Какой же он всё-таки… мерзкий. Бессмысленные серые глаза, наполненные издевательством и дерзостью, и короткие светлые волосы, которые еле-еле шевелились на ветру. Тот вновь присел на корточки и ещё раз спросил:

– Как тебя зовут?

– Как меня зовут? – с наглой усмешкой переспросил Джулиан, пяля свои вишнёвые глаза на охотников. – Моё имя длинное, боюсь, что оно не влезет в ваши тупые головы, черти вы верёвочные…

– Ах ты мерзавец! – охотник с колом в руке подскочил, захотев ударить Джу, но парень-блондин остановил его.

– Не нужно. – сказал он другу и повернулся к Джулиану. – Не стоит грубить. Особенно если не хочешь, чтобы тебе сделали больно.

– Вы уже это сделали. – ответил вампир, не спуская взгляда с этого накачанного охотника. – Уверены, что мне страшно? Учтите, терять мне нечего. Уже нечего. —парень горько усмехнулся. – Наши перебьют вас к чертям. Вы, – Джулиан поднял дрожащую руку, сложив из пальцев пистолет и направив его в голову одного из охотников. – покойники. – Джу, немного посмеиваясь, лёг обратно на мягкую траву, тихо рыча от необъяснимого удовольствия.

– Не нужно было показывать свои клыки и шипеть. – огрызнулся охотник, делая вид, что не слышал последних слов. – А теперь отвечай на вопрос.

– Принц я.

– Какой принц? – не понял враг, хлопая глазами.

– Лесной. – фыркнул Джулиан. – Принц леса. Друзья меня так называют. Знаете, сколько вас, тварей, сдохло в моих сетях?

– Ты мне здесь мозги не пудри. – черноволосый охотник поднёс нож к нижней челюсти парня. Тот медленно посмотрел на нож и вновь уставился в глаза врага. – Имя. Живо!

– А ты мне не командуй. – хмуро скорчил рожу Джулиан. – Ты здесь самый умный? Вынужден огорчить. Я тебя умнее. Я механик и изобретатель. И запомни одну вещь. Ты можешь пугать меня сколько хочешь, но даже под страхом смерти я не выдам своих. И не продам свою родину. Я не такой, как вы. Убьёте – мне плевать. Мне хотя бы нечего жалеть. И да, Джулиан меня зовут, черныш. – на последнем слове Джулиан показал язык, за что получил хорошую пощёчину.

– Так вот, Джулиан. – сделал вывод белобрысый охотник, убрав арбалет в сторону. – Если ты сейчас проведёшь нас через вашу охрану, то мы оставим тебя в живых. Согласен?

«Ложь… – пронёсся в голове у Джу знакомый голос, – Наглая ложь! Ты её ненавидишь, Джу… Предложение, за которое хватается только трус, чтобы прожить последние минуты в своей жизни, но при этом ощущая на себе взгляды разочарования и зла. Ты не согласишься на это, парень… Будешь умирать, но никогда не протянешь руку врагу… Докажи, что ты не слабак, докажи, что Влад потратил свои силы не зря, докажи, что ты истинный вампир!» – закрытые глаза вампира широко распахнулись и полыхнули неудержимым адским огнём, освещая всю поляну и лица испуганных охотников.

– Ты лжёш-ш-шь!!! – собрав последние силы, Джулиан вскочил, и охотники направили на него оружие. – Вы убьёте меня сразу, когда смож-ж-жете! Глупцы! Лучш-ш-ше бы вы оставалис-с-сь у с-с-себя дома. – Джу чувствовал страх своих врагов и наслаждался этим моментом. – Будьте вы прокляты! Я ни за ч-что не приведу вас-с-с к с-с-себе домой! – глаза Джулиана, которые до сих пор служили единственным источником света, погасли, и наступила полная тьма. Белобрысый охотник быстро включил фонарь. Вздох, полный страха и ненависти – Джулиана на поляне не было.

– Где он? – напряжённо спросил охотник с чёрными сальными волосами, нервно оглядываясь.

– Я такое в фильме ужасов видел. – всхлипнул второй охотник, судорожно поправляя очки. – Он нас сейчас оббежит… и того!

– Не мели ерунды. Вообще не понимаю, зачем тебя, хлюпика, с собой взяли. – жёстко оборвал его другой, освещая фонариком всю местность вокруг. – Он слишком слаб, чтобы что-то нам сделать… – парень направил свет фонаря наверх и вдруг закричал. – Вот он! Лезет на дерево!

Джулиан быстро карабкался по дереву, цепляясь длинными пальцами за кору. Услышав, что его заметили, он посмотрел вниз на своих противников, рыкнув, а после пополз по дереву дальше.

– Эй, спускайся! – охотник, который разговаривал с Джу, прицеливался. – Я сейчас стрелять буду!

Первая стрела пролетела прямо перед носом Джулиана. От неожиданности вампир оступился и повис на обрубленной ветке, держась за неё одной рукой. Охотники замерли в ожидании того, что Джу упадёт. Джулиан собрал все силы и подтянулся на ветке. Он смог вновь зацепиться за кору и лезть дальше на крепкий длинный сук.

Вторая стрела, пущенная охотниками, пролетела мимо, благодаря тому, что Джу прижался к стволу, вогнав стрелу ещё глубже в рану на животе. Вампир думал, что ещё немного и сил ему просто-напросто не хватит. Но вот она, эта ветка. Парень радостно вздохнул и вскарабкался на неё. Откинувшись к стволу дерева, он спрятал свои конечности, чтобы в них ещё раз не попали стрелы. Мимо нижней ветки пролетел очередной болт, а после послышался злой топот внизу.

– Не достаёт. – охотник выругался, со злом бросив арбалет на землю и обошёл дерево. – А ну-ка спускайся оттуда глупый упырёнок! Спускайся, ты, мерзкий…

– Ничего. – оборвал его беловолосый охотник, сев на траву и посмотрев на дерево. – Проголодается и спуститься. Или наконец поймёт, что бегать от нас бесполезно. Спустится – проучим. Он нам ещё нужен живым. А пока… – он зевнул. – Можно и поспать. У него нет никаких оружий, а если спустится, то мы услышим. – закончил охотник и спокойно лёг на траву.

Через некоторое время даже самые аккуратные охотники легли спать. Джулиан наконец-то смог расслабиться и сесть на ветке удобнее. Джу знал, что сейчас куда больше трёх часов ночи, но ему уже было всё равно. Он был готов к крикам и даже к пощёчинам, к чему Влад очень редко прибегал, но очень хотел, чтобы брат помог ему. Но тот, наверное, помогает родителям, у которых проблемы побольше, чем у Джу. Нужно научиться справляться самому со своими проблемами. Вампир зажал рану на животе окровавленной рукой и прижался к стволу. Охотники правы – ему придётся спуститься. Но сначала нужно придумать какой-нибудь план. План, который поможет ему выжить…

* * *

Владислав бегал по лесу и пытался найти младшего брата. Он каждые десять минут отправлял ему сообщение с какой-нибудь угрозой, чтобы тот ответил, но ничего из этого не выходило. Звать Джу по имени было опасно как для Влада, так и для Джулиана. Парень зло сплюнул, поняв, что ходит кругами. Да, сейчас бы ему не помешала способность младшего брата, очень не помешала… Под кроссовкой парня что-то хрустнуло. Влад убрал ногу и посмотрел на что он встал. О нет, нет, нет! Владислав дрожащей рукой поднял с земли телефон брата. У Влада внутри всё похолодело. Он уже не один раз пожалел, что выгнал Джу в лес, что сорвался, не сдержал свою ярость… Влад бережно вытер с экрана капельки крови и убрал телефон в карман. Надо продолжать искать. Если телефон валяется в траве, это ещё не значит, что Джулиан мёртв.

«Я обещал отцу, – думал вампир, продираясь сквозь кусты, – обещал! Джулиан сильный, когда может, и умный, когда захочет! Я больше никогда не буду так делать, только бы он был жив… Надо идти до конца леса, а потом назад. Я не должен возвращаться домой без Джу» – твёрдо решил Влад и пошёл дальше, стараясь не шуметь.

* * *

Джулиан открыл сонные глаза и посмотрел вниз на охотников. Те, распластавшись на траве, крепко спали. Джу вздохнул, пошевелил рукой, которую почти не чувствовал из-за потери крови, и аккуратно привстал на ветке. Сил на трансформацию у вампира не осталось, поэтому пришлось спускаться с дерева особенно осторожно, цепляясь за ветки, чтобы не упасть и не разбудить своих врагов.

Джулиан умел лазать по деревьям ещё с самого детства. Так как деревня была окружена лесами, входящими в её границы, ходить здесь можно было везде. Джу привели первый раз в лес, когда ему было около четырёх лет. Он без проблем залез на самую нижнюю ветку. С той прогулки вампирёныш просил водить его в лес каждый день. К шести годам он уже спокойно уходил гулять в самую чащу на целый день, научился лазать на самые высокие деревья, ориентироваться в местности и находить в ней тайные места, позже послужившие ему секретными логовами. И чтоб он позволил каким-то там охотникам разрушить его дом и забрать этот лес себе?! Джулиан еле сдержался, чтобы не сплюнуть вниз на одного из охотников. Если они и останутся сейчас живы, то гроб им, а не арбалеты с колами!

Джу про себя засмеялся, бесшумно спрыгнув на землю. Да, кусать он охотников за шейку не будет, но пакостить… это у Джулиана в крови. Пройдясь мимо своих спящих врагов, вампир спокойно взял их рюкзаки и оттащил в сторону. Так, что они там понабрали? Ага. Стрелы (болты) от арбалета. Осиновые колы. Чеснок. Кладбища-ворота… они реально в это верят? Не, ну конечно, у Джулиана аллергия на эту вредную штучку, но всё же… Ножики складные… Вот! Джулиан вытащил из всех рюкзаков по верёвке и усмехнулся. Хорошие, крепкие верёвки. Отлично. Парень встал, забыв про всё остальное. Теперь можно всех их связать. Джу разорвал все верёвки напополам и тихо подошёл к охотникам. Парень цыкнул. Как можно быть такими профессионалами в своём деле и такими неаккуратными? Но… Джулиан совсем тихо присел около одного охотника и поднёс верёвку к его рукам. Никакого лишнего движения и вздоха, иначе всё пропало. Так… охотник чуть-чуть шевельнулся, но глаза не открыл. Вампир облегчённо вздохнул и встал. «Ну, теперь будет не так трудно.» – подумал Джу и двинулся к следующему охотнику…

…Джулиан поднялся с травы и с удовольствием посмотрел на проделанную работу. Охотники спали крепко, поэтому не проснулись, даже когда Джу громко протопал мимо них. Вампир ещё раз подошёл к беловолосому охотнику и взял лежащий около него арбалет. Он подошёл к дереву и кинул его к остальным оружиям, а после взял пистолет. Джу с улыбкой вытащил из него магазин и перезарядил. Теперь можно охотников немного пугнуть в отместку за то, что они сделали. Вампир поднял пистолет дулом кверху и выстрелил.

Услышав оглушительный выстрел, охотники всполошились. Джулиан с удовольствием глядел, как они пытаются избавиться от крепких верёвок на руках и ногах, но все попытки были тщетны. Наконец оценив ситуацию, охотники потихоньку утихомирились, смерив Джу уничтожающим взглядом.

– Ты, крысёныш, развяжи нас. – потребовал парень с чёрными сальными волосами, но вампир только лишь жестоко рассмеялся.

– Развязать? – он спокойно подошёл к своему врагу и сел на корточки, нагло усмехнувшись. – А может пристрелить? – Джулиан повёл пистолетом перед носом охотника. – Вообще, как вы разговариваете с вампиром? – парень встал, посмеиваясь от внезапно пришедшего удовольствия. – Я хоть и подросток, но круче вас и по силе, и по хитрости, и по красоте. – он с улыбкой закинул назад блестящие синие волосы.

– Отпусти нас. – тяжело дыша, сказал беловолосый охотник, пытаясь развязать свои руки. – Развяжи, и мы уйдём отсюда.

– Человек. – Джу сделал вид, что разглядывает свои ногти, переводя надменный взгляд на охотника. – Снова лжёшь. Нехорошо. Скажи спасибо, что я не убил тебя, а то мне очень хотелось прокусить тебе шейку. Я тебе не пятилетний ребёнок, понятно? Я знаю, что вам нельзя верить. – он подошёл к дереву и взял все три арбалета, а после снова повернулся к охотникам. – У вас, дорогие убийцы, отсталый интеллект. Так что полежите здесь и подождите, пока кто-нибудь вас освободит. А если нет… – Джу осмотрел всё вокруг. – Лес вам судья. И это – вампир указал на арбалеты. – Я забираю с собой. Прощайте!

Джулиан медленно, но гордо пошёл оттого места, где лежали его враги. Да, он не стал их убивать, да и зачем? Они сами поплатятся за устроенный здесь погром. А сейчас… Глаза Джу полыхнули кровавым пламенем. Нужно идти домой. Вряд ли в деревне сейчас всё спокойно. Но вампир изо всех сил надеялся, что с его семьёй всё в порядке. Очень сильно надеялся…

законы сильных

За невесёлыми мыслями Джу смог дойти до начала леса. Он хотел выйти из него, но крик одного из вампиров его остановил:

– Парни, охотники прорвались через Северную границу! Все туда!

Джулиан спрятался за ближайшее дерево и выглянул оттуда. Мимо него пронеслись пару вооружённых вампиров, но парня не заметили.

«Охотники прорвались в деревню? – с ужасом подумал Джу, прислонившись к стволу. Он не хотел в это верить. – Если эти монстры, каким– то образом вошли в деревню, значит мама и папа сейчас там, сражаются с ними, а Влад…» Джулиан не успел додумать. Чья-то сильная рука схватила его за ухо и развернула спиной к лесу.

Джулиан открыл глаза и посмотрел на своего обидчика, потирая ухо. Парень с облегчением вздохнул. Перед ним стоял Влад. Однако вид у того был совсем не добрый: белоснежные зубы Влада были крепко сжаты, а глаза пылали очень нехорошими огнями.

– Где ты был?! – накинулся он на младшего брата, сразу схватив его за плечи и начав трясти. – Я тебя ищу уже почти три часа! И какого охотника у тебя нет телефона?!

– Нет телефона? – удивился Джулиан, отцепляя руки Влада от себя и выворачивая карманы. Из них посыпались хвоинки и тараканы. – Видимо я выронил, когда попался на охотников. – грустно сообщил он. – Прости.

– Снова? – Влад немного сбавил тон, отдавая телефон Джу. Тот спрятал его в карман, глядя на брата, который с ужасом смерил взглядом новоиспеченные раны на теле вампира.

– Да. – Джулиан ещё раз столкнулся со взором Влада. Вид у того был измученный, утомленный и испуганный. – Что…

– Пошли. – Влад взял за руку младшего брата и потянул его за собой. —Нужно торопиться.

Вампир быстро пошёл из леса, а Джу за ним. Он еле поспевал за старшим братом, и, когда тот пошёл быстрее, крикнул:

– Влад! Влад, подожди! Я не могу так быстро…

Владислав остановился и посмотрел на Джулиана. Не прошло и пары секунд, и Джу оказался на спине Влада.

– Влад, отпусти. Я уже не… – начал было вампир, однако брат шикнул на него, и ему пришлось замолчать.

Владислав занёс Джулиана домой и положил его на диван, а сам отправился за бинтом. Джу лежал и думал о том, как ему повезло. Когда он упал в обморок, охотники могли убить Джу сразу. Но они не стали этого делать. Кладбища-ворота… Парень вытер пот со лба. Находиться между жизнью и смертью не так страшно, как это кажется. Но инстинкты срабатывают сами собой, и с этим ничего нельзя поделать. Дома безопасно… Но сейчас, когда Влад ему поможет, Джулиану надлежит идти сражаться и…

– Выкладывай, как нарвался на охотников. – голос брата заставил Джу вздрогнуть от неожиданности.

Джулиан поведал Владу всё, что помнил: о том, как его засекли охотники, о том, как его ранили и он упал в обморок, о том, как вампир перехитрил охотников и о том, как смог сбежать от них. Дослушав рассказ Джу, Влад поднял на него глаза и сказал:

– Тебе сильно повезло.

– Я знаю. – ответил Джулиан, чуть привстав.

Владислав опустил глаза и сделал вид, что чем-то занят. Но после минуты молчания тихо сказал:

– Прости меня, я не должен был выгонять тебя в лес. Слишком разозлился. Сам себя в твоём возрасте не вспомнил. Такой же был. Наглый. – Влад чуть усмехнулся и поднял багровые глаза на брата. – Ну? Прощаешь?

– Прощаю. – Джулиан сел на диване и улыбнулся Владиславу.

– Хорошо. – Владислав встал и уставился на входную дверь. – Так, ты будь здесь, а я пойду…

– В каком смысле, здесь?! – воскликнул младший Ураганов. – Ну уж нет!

– Ты еле ходишь! – резко ответил Владислав, повернувшись к брату. – А убежать от охотников вряд ли сможешь! И мне кажется, что тебе достаточно на сегодня приключений, так что…

– Влад, пожалуйста. – сложил ладони Джулиан, в его взгляде появилась мольба. – Я не смогу здесь просто сидеть, понимаешь? У… у меня оружие есть. – он указал на три арбалета и стрелы. А что он ещё мог сказать? Чем доказать то, что он реально должен быть посреди всего этого?

Владислав целую минуту смотрел на него. Одна вещь, которую он не хотел говорить Джулиану и показывать, всё-таки попадётся Джу на глаза… Он не останется дома. Придётся взять с собой.

– Хорошо. – нехотя сказал вампир и взял арбалеты. – Но будь рядом со мной и держи пистолет наготове. Понял?

– Да. – Джулиан кивнул не то чтобы с охотой, но он был рад, что ему разрешили пойти.

– Тогда пошли. – Влад открыл дверь и вскрикнул от неожиданности – перед их домом упало тело недавно убитого вампира.

Джулиан подошёл к брату и тоже посмотрел на труп. Из груди убитого парня торчал осиновый кол.

– О, чёрт… – выдавил из себя Джу и посмотрел на Влада. Тот тоже повернул голову к младшему брату. Вид у Влада, мягко говоря, был убитый.

– Ты точно хочешь пойти? – голос Владислава прозвучал так, будто он надеялся услышать от Джу отрицательный ответ.

– Даже не спрашивай меня об этом, понял? – Джулиан ткнул Владу в грудь пистолетом. – Родители у Северной границы?

– Да, но… – Влад отодвинул от себя дуло пистолета. – Ты сейчас пойдёшь туда. И это не обсуждается. – добавил он, увидев, что Джу хотел возразить. – Я на Южную границу.

– Влад… – Джулиан посмотрел в глаза старшему брату. – Там же нет вампиров…

– Не беспокойся, они там есть. – успокоил его Владислав. – Но ты сейчас пойдёшь к родителям. С ними безопаснее. Но я сам отведу тебя к ним. – парень взял за руку помрачневшего Джулиана и тихо зашагал к Северной границе.

У границы Павших шла настоящая битва между охотниками и вампирами. Под руководством своих командиров, охотники стреляли из арбалетов и кидались колами в вампиров. «Куклы» – называл таких людей Влад. Его самого и других вампиров было сложно подчинить чужой воле, в отличие от людей. Те с лёгкостью выполняют чужие, даже отвратительные, несущие в себе смерть, приказы. Охотники стреляли, вонзали в грудь вампиров осиновые колы, но вампиры, больше не желая оставаться теми, за чьей маской они всегда скрывались, открывали свой истинный звериный облик. Облик настоящего бойца, кровопийцы, и в каждом из них текла тёмная кровь самых древних кланов, потомки которых живут и по сей день. И сейчас, отстаивая свой род, жители деревни Даркфорест быстро расправлялись со своими противниками, расшвыривая их в стороны неуловимыми приёмами, вонзая острые когти в кожу или просто вгрызаясь клыками им в шею.

Из-за стенки соседнего дома выскочила высокая красивая вампирша с синими волосами – мать Влада и Джулиана. Встав в боевую позу, она зашипела на трёх охотников, приближающихся к ней. С лёгкостью уклонившись от летевшего в голову болта, она мощным ударом выбила из рук охотника арбалет, а после впилась ему в кожу длинными клыками. Следующий охотник не пожелал сражаться с разъярённой вампиршей, но та не хотела просто так отпускать своего врага. Она легко догнала его и пронзила насквозь одним из осиновых колов, валяющихся на земле.

– Мам!

Марианна резко повернула голову и увидела двух сыновей. Те слегка улыбнулись: Влад – немного смущённо, а Джулиан – радостно обнажив клыки.

– Вы что здесь делаете?! – крикнула она, оскалив клыки. Сейчас вампирша смахивала на разъярённую волчицу. – Что тебе было сказано, Влад?!

– Я должен помочь отцу! – крикнул Владислав. – Оставляю Джулиана тебе, он поможет! – сказал вампир и сразу же умчался в темноту.

– Влад… – крикнула мама, но потом лишь махнула рукой и перевела взгляд на место, где должен стоять младший сын, но того там не было. – Джулиан? Джулиан!!

– Я здесь!

Марианна обернулась и увидела, как Джу ловко карабкается по крыше, изворачиваясь от охотников, и поспешила на помощь к нему.

– Ты где был, Джулиан? – строго спросила она, отбиваясь от охотников.

– В лесу. – как можно позитивнее ответил Джулиан, но решил не рассказывать про обморок, понимая, что тогда ему не будет прощения за своё безрассудство. – Знаешь, там такая природа сейчас! Рагу из охотников – ммм… вкуснятина!

– Очень смешно…

– Сейчас самое то шутить!

Джулиан старался выглядеть как можно веселее, но внутри… Ему было плохо. Влад убежал к отцу. И он не знает, что с ними, не убили ли их… Это самое ужасное, о чём он мог подумать. Если маму он сейчас может защитить, то отца или брата… Ему было трудно представить их смерть. После того, как он увидел, сколько вампиров валяется мёртвыми на дороге, парень понял, что смерть родных реальна. До этого момента вампиру казалось, что близкие не могут умереть. Это… как-то неправильно. Так не должно быть! Мысли об этом вызывали невыносимую боль в душе и в сердце. Нет, не думать о смерти! Сосредоточиться на битве! С Владиславом всё хорошо, как и с отцом! Вишнёвые глаза ярко полыхнули кровавыми огнями. Джулиан покрепче сжал свои керамбиты и приготовился к битве. Вот подбегает один… Удар ноги – арбалет отлетает в сторону, а охотник падает на землю. Там уже дело ножа – раз и всё. Джулиан медленно поднялся от мёртвого врага и оглянулся. Ещё парочка бежит.

– Ну что, парни, поболтаем? – Джу встал в боевую стойку и вытер кровь с лица. Если ему и суждено умереть, то только вопя от удовольствия и размахивая керамбитом.

Время шло. Начинало светать. Охотников становилось всё больше, а вампиров меньше. Джулиан не успевал отбиваться от всех сразу. Наконец, скинув с себя последнего, он выпрямился и вытер пот со лба, ища глазами мать.

– Джулиан!

Парень резко обернулся и увидел маму. Та так же ловко отбивалась от врагов, стараясь одновременно разговаривать с сыном.

– Разыщи отца и брата! Беги к Северной границе!

– Но…

– Быстро!!!

Джулиан ещё раз бросил отчаянный взгляд на мать и забрался на крышу. Чувство страха, кажется, парализовало его всего на пару секунд. Охотников много, вампиров мало… Маму могут убить, но… его зрачки сузились. Что если Влад мёртв или отец? Или они вместе? Вновь острая боль пронзила его сердце. Джу прошептал: «Держись…» и быстро поскакал по крышам домов на север, тенью несясь по дымоходным трубам…