Текст книги "Небольшая повесть"

Небольшая повесть
Виталий Владиславович Пажитнов

© Виталий Владиславович Пажитнов, 2024

ISBN 978-5-4474-2438-1

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

1

– Мелон, выходи! – Кричал один высокий человек, приподняв голову и левую руку в видневшееся над ним прикрытое желтовато-чешуйчатым башенным щитом-ставнем окно, на что чуть погодя раздался слегка приглушенный из-за отдалённости хрипловатый ответ:

– Да погоди, и дай мне подтащить это к бойнице, вечно ты спешишь!

– Мелон, да брось ты мешок с этой рухлядью, на кой он нам сдался?

– Э, Элсир, подожди, – ответил появившись в башенном проёме второй собеседник, – Ведь то, что ты так небрежно назвал рухлядью не что иное, как старинные доспехи наместников нашего полуострова, а это, как ты знаешь…

– Ладно, тогда оставь их там, а послезавтра мы поднимемся, и посмотрим, что там интересного.

– О, а там у нас десяток оружейных рукояток, усеянных драгоценностями, и два золотых шлема.

Элсир отошёл к тому времени назад и стоял теперь уже почти над краем круто обрывающегося берега. Внизу шумели и разбиваясь о прибрежные камни морские волны, и он приподняв голову посматривал на смотровое окно замковой башни, возвышавшейся на скалистом береговом кряже, и имевшей неизменный небольшой крен на несколько градусов в сторону моря. Она простояла так уже более четырёхсот лет, и от неё отходили высокие десятиметровые зубчатые стены, прочно защищающие этот форпост, который неоднократно служил и одной из любимых королевских резиденций.

Итак, Элсир, отойдя шагов на пятнадцать к скалистому обрыву немного помолчал, и тем же голосом ответил своему коллеге (и тот, и другой были постоянными хранителями этой цитадели) что бы он оставил всё у лестницы (ведь не дай Бог, кто узнает), а сам скорее спускался на грешную землю. Ведь через два часа их будут ждать в графской резиденции, и насколько он знает, их уже ждёт одно ответственное задание, о сути которого Его Сиятельство сообщит им лично.

– Ты с ним говорил?

– Только от него.

– А что это за задание?

– Увы, я не в курсе, но граф просил нас не опаздывать, поручение это важное, и кажется, нам скоро предстоит потрудиться.

– Ну что, пошли?

– Пойдём, и если поспешим, то успеем засветло добраться до графских ворот.

И они совместно закрыли тяжёлую дверь смотровой башни, после тот, что был пониже (Мелон) вытащил связку ключей, выбрал нужный, и с скрежещущим поворотом защёлкнул старинный замок на три слышных щелчка.

После поднял с земли серебристый рюкзак (в котором что-то звонко побрякивало), и водрузив его на левое плечо кивнул своему высокому коллеге. Они обошли высокую наклонную башню и стали быстро удалятся по мощённой дороге, выходившей вскоре на широкий почтовый тракт.

Минут через сорок две эти фигуры (одна одетая по-европейски, а вторая

нёсшая на себе ландскнехтовскую кирасу и серебристый рюкзак, набитый всевозможным содержимым, вынесенным из вверенной им башни шагали по почтовому тракту. По обе стороны росли высокие пальмы, и пройдя минут пятнадцать Мелон оглянулся, и что-то шепнул своему спутнику. Он улыбнувшись отошёл на два шага, а Мелон оглянувшись спрыгнул на обочину и пробиравшись через дорожную растительность подошёл к стоявшей рядом пальме. После минуты на три его голова скрылась в высокой траве, а когда он снова появился, то был уже без рюкзака, который вместе с его ценным содержимым был уже надёжно спрятан в тайнике, где у них хранилось уже весьма приличное количество ценных экспонатов из глубин замка.

Но несмотря на это бросать службу у графа и куда-то уезжать они пока не собирались, и в их честных планах было желание ещё несколько лет прослужить Его Сиятельству, и только после этого удаляться на заслуженный отдых куда-нибудь на окраине столицы или в какой-нибудь из соседних стран.

Итак, оставив свою ношу в тайнике под пальмой Мелон снова присоединился к своему товарищу, который встретив его с минуту промолчал, а после напомнил что хватит им играть во всякие камушки, ведь их они набрали за восемь лет своей преданной службы уже столько, что этого им хватит до конца жизни.

Закончив с этим они прибавили своего шага, и перейдя через старый ров начали приближаться к замку.

Вечернее солнце висело уже низко, и тень широких пальм уже укрывала почтовый тракт и обоих спутников, спешащих для получения какого-то задания, и подходивших к широкому рву, окружавшему старинные покои.

Только они перешли через небольшой мост, на котором стояли два позеленевших от времени льва небольшая калитка в аркаде ворот очень открылась, и им навстречу вышла склонив голову хорошо знакомая фигура графского управляющего (абсолютно надёжная и странная персона, единственный человек, которому граф доверял всецело, и который знал все графские тайны).

Пройдя немного Алфит остановился, а когда приближающиеся подошли на расстояние в пятьдесят шагов приподнял вверх руку. Оба путника сразу поняли, что для них есть какое-то важное известие.

Переглянувшись, и подойдя к нему они с поклоном остановились. Управляющий, убрав приподнятую руку склонился, и хорошо поставленным немного гортанным голосом произнёс:

– Здравствуйте, господа, и как я знаю, вы пришли по приглашению Его Сиятельства для получения одного важного поручения, которое граф решил вам вверить, и о котором успел поговорить и со мной. Очень хорошо, что вы пришли вовремя. Поручение это было действительно важным, и я о нём минут десять говорил с графом перед его отъездом. Да, господа, Его Сиятельство полтора часа назад был вынужден покинуть замок, и хочу заявить, что причина, по которой он удалился серьёзная, и что до его возвращения делами и поручениями заведовать буду я. О чём у меня лежит подписанная им бумага. Итак, до возвращения Его Сиятельства…

– Пардон, и просим прощения, но куда и насколько уехал граф? Ведь поручение, котором вы говорили…

– Пардон принимается, но куда он уехал мне неизвестно, а когда он сочтёт нужным, сообщит. На второй вопрос, насколько, могу повторить что он сказал перед отъездом, что этого не знал он сам… А что касается поручения, о котором он вкратце поведал Элсиру, то его придётся отложить до возвращения графа, без него ничего не получится. А чтобы вы небыли расстроены, он предложил несколько вариантов ваших занятий, но давайте поговорим об этом уже в гостиной, а не на дороге. Итак, прошу следовать за мной.

И кивнув спутникам он развернулся и пошагал к замку. Оба знакомых отправились следом пытаясь, не отставать от его широкого шага.

Они прошли через дверь в воротах, где маленький привратник вежливо им поклонился, а когда их шаги свернули за угол дворцового проезда и стали отдаляться в графские покои вернулся в свою комнатушку, где около кресла стоял включенный на вечернюю программу телевизор, а на столике перед ним лежал наполовину прочитанный журнал с кросфордами.

Наши герои, следуя за важной фигурой Алфита миновали обвешанную гравюрами приёмную, и вошли в графский кабинет, с одной стороны обставленный книжными полками, а с другой обвешанный родовыми графскими портретами (где в углу которой висел и широкий неплохо удавшийся портрет Алфита). Управляющий опустившись в кресло указал им на широкий гостевой диван и немного потеребив усы взял со стола указ, на котором ещё не высохшими чернилами было написано о передаче ему полномочий над округой и всеми делами. Дав ознакомиться сеньорам с содержанием этого документа, внизу которого очень свисали все графские печати взял он его из рук Элсира, и положив на место продолжил:

– А что касается вас, дорогие мои, то у меня есть к вам такие предложения, о которых Их Светлость не забыл мне сказать. Итак, во-первых…

2

А предложения, о которых Главный наместник поведал двум графским стражам, и во первых, и во вторых, и в четвёртых были не сложными, но всё же…

Но всё же, уже четыре месяца оба верных стража сидели в скалистом гроте, в котором находилась художественная мастерская, на ночь тщательно закрывавшаяся, и вместе с тремя графскими художниками, имевшими важное задание украсить это помещение грота цветной мозаикой, и усердно работавших над этим уже около семи месяцев.

И вот уже четыре месяца Мелон и Элсир вместе с тремя этими бедолагами возились с грудами мозаичной плитки, частенько кого-то поминая оглядывали это огромное помещение, и вздыхая что тут работы ещё где-то на полгода.

Каждый вечер, закрыв грот и перебираясь на ночлежные места поужинав кофе с консервами и немного поговорив они ложились спать. И вот уже четыре месяца…

Утром Элсир проснулся последним. Слегка поднывало после работы предплечье, в нагрудном кармане похрустывало пришедшее недавно письмо сестры, в воздухе летали тонкие отголоски просмотренного сновидения. Элсир приподнялся, сел на стул перед столом где были разложены утренние консервы и посмотрев на работавших около часа коллег помотав головой принялся за завтрак.

Через полчаса, подойдя к своим друзьям, стоявшим перед грудами мозаичной плитки и сосредоточенно сверяясь с проделанным ранее рисунком где была изображена картина, которая должна быть на этой стене они ещё раз провели последние замеры. После трое художников поднялись до пройденного изображения к уходящему высоко своду, а присоединившийся Мелон встал около стопок с подготовленной плиткой. Вздохнув они начали отбирать и укладывать на подъёмник плитки, которые покрикивали сверху три избранника художественной музы. – Ну, их сиятельство Алфит, лучше ничего не мог придумать! Ну ладно, что там крикнули, сначала такие плитки, а потом такие… Вроде вот они, да, Да Винчи, что здесь раздолье. Эх, нам бы лучше не судьба, но что, теперь такие и такие? Мелон, подойди к той груде, нужно отобрать семиконечных. Да, вот этих, и через полтора часа обед… И табака сегодня должны подвести, и надо написать ответ сестре…

Во время обеда, открывая банки с консервами и разливая кофе по чашкам все пятеро минут пятнадцать провели молча. Но покончив с очередным бутербродом и едва успев запить его горячим обжигающим большим глотком кофе один из художников, прикрывая рот ладонью и мученически полу мыча протяну руку по направлению к входу. Когда остальные четверо обернулись, то не смогли сдержать улыбки: к ним заглянули ожидаемые гости.

Это был графский посыльный, который обычно приносил почту, и сегодня он был не один, а с двумя слугами катившими большие тележки с запасами консервов, кофе, и всякой снеди, так что у собравшихся за столом появились радостные улыбки. Взмахнув пригласительно рукой старший из художников поднялся и крикнул:

– Милости просим, вы очень вовремя, и как раз к столу. Прошу присаживаться и не стеснятся, вы у нас долгожданные гости.

А второй из художников достал три чашки, несколько банок с консервами и пачку сигарет, а поднявшийся Мелон вернулся, удерживая в руках три гостевых стула.

Когда Мелон установил стулья все трое были уже около стола. Графский посыльный вежливо кивнув улыбнулся и обернулся к Мелону и Элсиру. Все пятеро сразу поняли, что всех их ждут какие-то приятные новости. Один из них придвинул к новоприбывшим чашки и тарелки с обеденным снадобьем и бутылку с знаменитым местным вином особой многолетней выдержки, на что графский посыльный так-же вежливо поблагодарил. Но перед тем как приняться за это нехитрое прилежащее он торжественно поднялся, и сделав серьёзное лицо объявил, что привёз для них важные новости.

Во-первых, согласно приказу Главного Наместника им даётся двухмесячный оплачиваемый отпуск, отправиться в который они смогут с наступлением следующего месяца, то есть через семь дней.

Во вторых, господа Элсир и Мелон особым указом Главного Наместника с сегодняшнего дня жалованы в офицерские звания, и что они, Элсир и Мелон произведены в ранг полковников с месячным окладом в 3 тысячи эскудо и пожизненным пенсионом, и связанными с этим положением привилегиями как в родной стране, так и за границей.

А третьим было то, что он считал себя счастливым вручить Элсиру и Мелону по письму от их родственников. Одно он получил вчера вечером, а второе, Мелону пришло утром. И что это письмо, – и он почтительно взглянул на новоиспечённого полковника, – пришло из заграницы.

Затем он выложил из заплечной сумки небольшой пакет, и вынул из него документы, свидетельствующие и заверяющие пожизненные офицерские статусы. А после того, как оба новоявленных офицера прочли содержание статусных грамот и расписались в нужных местах не менее торжественно вручил и по конверту с письмом. Закончив с этим улыбнувшись сказал что официальная часть закончена, опустился на стул и отдал должное не очень обильному, но не лишнему угощению.

Через полтора часа, отобедав и разгрузив привезённые запасы графский посыльный, (имевший и воинское звание капрала) по военному отдал честь двум новоиспечённым полковникам, пожал руки трём избранникам художественной музы и ещё раз напомнил что перед началом отпуска, то есть уже через семь дней их ждёт аудиенция в Графском замке, где господин Алфит назначил им встречу.

Завершив он и пара его слуг вышли за пределы и направились к дороге и видневшимся в километре от скалистого холма пальмам почтового тракта.

Все пятеро несколько минут посмотрели как три счастливых вестника удаляются от их скалистого убежища, а когда их небольшие фигурки скрылись за пальмами почтового тракта обернулись и пошли внутрь.

Все работы в их скалистом уединении с этого дня прекратились, и через пять дней, очистив грот от накопившегося строительно-художественного хлама все пятеро собрались за вечерним столом.

Трое художников радовались предстоящему отпуску, а Элсир, получивший письмо от сестры, где она сообщала что к ним вернулся их пятнадцать лет назад пропавший младший брат, и что Элен, его бывшая любимая подруга вернулась от своих сестры и отца и очень хочет с ним встретится. И не секрет, что Элсир собирался не откладывая поехать к ним. А что касалось Мелона…

А Мелона, только месяц назад наконец снявшего с себя позеленевшую кирасу (с которой он не расставался коло двух лет) и одевшегося полностью по европейски, а что касалось Мелона, то письмо, которое пять дней назад вручил ему графский посыльный произвело просто настоящий переворот в их небольшом и дружном коллективе. И на следующий день после его прочтения на торжественной вечеринке все четверо взялись за руки с радостными поздравлениями раскачивали и поздравляли стеснявшегося и пытавшегося сопротивляться новоявленного наследника, и только прокачав его минут пятнадцать они опустили на землю. После чего все по очереди обнимали и поздравляли его с таким важным известием.

А известие это стоило того. В том оранжевом международном конверте, отправленным из Вечного города сэру Мелону торжественно, и с официальными печатями пришло известие, что один из его двоюродных дядей, представитель старинного дворянского рода, предки которого участвовали ещё в первых крестовых походах последние семь лет сильно хворал, но недавно путём долгих поисков нашёл последнего представителя их древнейшего рода и законного наследника, которому должно передать их драгоценные наследные святые святых. И только после этого умиротворённо покинул сей мир. И теперь наш новоявленный полковник стал наследственным обладателем графского титула, двух замков в Риме и одного в Милане, состояния 50 миллионов долларов и рыцарского замка на острове Мальта. Таково было это известие, пришедшее недавно в не очень приметном международном конверте. И не стоит скрывать, что веселье по этому поводу не думало прекращаться.

И собравшись под вечер пятого дня они открыли бутылки с знаменитым местным вином, и при зажженных

свечах на большом столе посередине грота договорились, что даже если кто-нибудь из сэров задержится, то предупредит об этом своих товарищей, и что беда не беда, но все они славные люди.

Так закончилась их небольшая вечерня, и через два дня они закрыли массивной дверью вход, и проверив надёжность замков пошли к графскому замку.

3

Когда они подошли к замковым воротам, небольшая боковая дверь была распахнута, и привратник встретив их и поклонившись сообщил что их светлость Алфит ожидает в приёмном кабинете. Войдя на мощённый двор они прошли мимо застеклённой дворцовой галереи, и свернули к парадному входу, дверь куда им открыл одетый в ливрею камергер. Поднявшись по оббитым красным бархатом ступеням на второй этаж и пройдя через две увешанные старинными картинами залы они подошли к дверям графского кабинета. У дверей стоял небольшой стол, и поднявшийся навстречу секретарь слегка поклонился, и сообщил что Их Верховность ждёт их, и они могут входить.

Скрипнув трёхметровой старинной дверью Элсир, а за ним и остальные вошли и остановились недалеко от стола, за которым сидела высокая и немного странная фигура Главного Наместника.

Осмотревшись наши гости не могли не заметить немного странной перемены обстановки этой и так довольно странной комнаты. Некоторые шкафы исчезли, некоторые были отодвинуты, и на стенах вместо прежней драпировки они не без удивления увидели тот же рисунок, над воспроизведением которого столько времени трудились в их гроте. Весь графский кабинет был украшен изображением, эскиз которого был им очень хорошо знаком.

Алфит минуту помолчал, наблюдая как переминаются прибывшие гости, потом кивнул и негромко начал.

– Добрый день, присаживайтесь. Я вижу, вы немного удивлены переменой обстановке в этом кабинете? А это и правда недурно, и когда я просматривал один из ваших отчётов о работе, то решил поподробнее посмотреть на эскиз, над которым вы работаете. А ознакомившись повнимательней немного подумал, и решил перенести эту картину сюда. И вот уже больше недели эта прелюдия украшает эти, как я недавно заметил, слишком уж серьёзные стены. И спасибо вам за работу, и вчера я посоветовался с одним из моих советников, и мы решили что продлим вам отпуск не до двух, а до трёх с половиной месяцев.

А что касается господ Мелона и Элсира, то если их светлости (особенно первый) после их поездок вообще посчитают нужным вернуться в наши края, мы с Графом посчитаем это за честь.

А Мелону мои искренние поздравления с приобретением графского статуса такого древнего рода, что не один монарх снял бы шляпу в память о его предках.

А что касается Элсира, то ему по секрету я также могу сообщить, что вчера вечером из одного города на Юге Франции к дому его сестры, брата и насколько я знаю, одного из предметов особого расположения отправился гонец со специальным посланием. И сказать, что оно такого же важного статуса, как и то, что неделю назад получил его друг. И пусть Элсир это будет для вас сюрпризом, и когда вы прибудете на место, этот посланник будет вас уже ждать.

А что касается господ художников, то мы решили удвоить им жалование до 2,5 тысяч эскудо, что по сравнению с теперешними 500 будет более справедливо и сможет поднять их праздничное настроение. Кстати, отпускную сумму на эти три с половиной месяца вы можете получить у моего казначея, это средняя боковая дверь второй гостиной.

И на этом можно считать аудиенцию законченной, но напоследок хочу сделать небольшое замечание по поводу Мелона и Элсира. И поскольку их обоих ждут несколько особые известия, то не знаю, как они будут планировать своё время, и что ни я, ни граф, уже не можем им мешать. Мелон уже получил свой графский статус, а что касается Элсира, то новость о его баронетстве, которую он встретит дома даёт им право приезжать сюда из своих имений только в виде дорогих гостей, о чём я торжественно заявляю. Но есть одна причина, по которой мы просили бы вас через три с половиной месяца сюда пожаловать, и будем очень обязаны, если вы это сделаете. Оговорюсь, что разговор пойдёт о том, сколько времени вы у нас проработали, и мы рады будем вас отблагодарить.

Ну вот и всё, считаю эту аудиенцию законченной.

Алфит поднялся с графского кресла, поклонился присутствующим, и они пошли к выходу.

4

Стоял поздний вечер. Звёзды висели так низко, что казалось стоило кому-нибудь из пятерых отпускников подойти к дверям старинного грота, и будет совсем не трудно до них дотянуться. Таково было настроение у их компании, собравшейся на последний вечер за столом в их уже почти ставшим вторым домом гроте и потихоньку прощаясь с Мелоном и Элсиром, которых ждало уже другое и более почётное будущее.

Мелон и Элсир перешучивались с друзьями, и каждый обещал обязательно написать по письму, как только справятся с домашними делами и формальностями, с которыми предстоит столкнуться в результате неожиданных обстоятельств возвращения в родные края.

Беседа велась уже около часа, время было позднее и один из художников сказал собравшимся что утром у них намечен уход из этого приюта, и что через два часа их будет ждать небольшой автобус, который довезёт до вокзала, и что…

Да, и что… – так, чуть не договорив этот молодой художник поднял голову и почти безнадёжно указал соседям на одно место с краю мозаичного панно, которое они доделали неделю назад.

– Да, и что с чем, а с этим белым пятном, которое неожиданно снова появилось на гладкой и слегка поблескивающей при свете свечей стене грота действительно ничего сделать нельзя.

А дело в том, что с краю этой стены, на высоте четырёх метров с давних пор красовалось правильное круглое и белое пятно, появившееся как гласила легенда вместе с этим гротом и славившееся тем, что кто-бы не вздумал его зачем-то закрашивать, и сколько-бы ни старался, всё то было пустой тратой времени. Уже на следующее-же утро или через несколько дней, как это было, когда его попытались заложить толстым слоем штукатурки) оно снова было на своём месте. И права была старинная молва, гласящая что уж с чем, с чем, а с ним сделать ничего нельзя.

Наши художники тоже несколько раз пытались его зарисовывать, но бросили эту бесполезную затею решив что с этим справятся когда покроют стену мозаичным полотном.

Но и тут они просчитались. И с краю их мозаичной картины, выложенной в том месте специальным утолщённым слоем мозаики снова, как ни в чём ни бывало, блестело тоже родное и круглое пятно.

– Да, правы были, когда говорили, что с чем, с чем, а с ним мы сделать ничего не сможем…

И только осмотрев этот снова появившееся поверх мозаичной картины белый круг они успокоились и сели на места. Вставать им утром рано, а они припозднились.

Утром, собрав приготовленные рюкзаки они оглядели это пристанище, закрыли дверь грота, и направились к почтовому тракту.