Текст книги "Теоретик. Реквием по мечте"

Глава четвертая

И Грек, и сам я говорили негромко, то и дело прислушиваясь к звукам снаружи. Хотя понятие «снаружи» стало теперь весьма условным. Обе двери рубки распахнуты, а стекол практически нет. Пригнувшись, я заглянул в кубрик, чтобы сообщить:

– Женщины Малыша прилечь заставили.

Грек лишь кивнул – информация ни о чем. Если нападение случится вновь, недолго ему и подняться.

– Демьян чем занимается?

Напрягшись, мне удалось вспомнить, как эти штуки называются.

– Он снял пайолы.

И уже приготовился объяснить, что именно, когда Грек кивнул снова. То ли ему было знакомо это слово, то ли информация показалась ему несущественной. Вместо этого он спросил:

– Вода сильно поднялась?

– Примерно на том же уровне – чуть выше колена.

И снова кивок.

– Игорь, у меня к тебе убедительная просьба. – Вот даже как? Вообще-то ты имеешь полное право и приказать. – Если начнется стрельба, оставайся все время внизу. Как бы ни пошло дело – оставайся. Ровно столько, сколько это будет возможно.

Настала очередь кивать мне. Останусь. Хотя и нелегко будет, понимая, что наверху гибнут товарищи. Но если человек даже не приказывает – просит, тем более твой командир, значит, так лучше для всех.

Пропуская наверх Демьяна, пришлось вжаться в переборку, настолько узок ведущий сюда трап. Демьян человек крайне жизнерадостный, но сейчас лицо у него было… нет, не грустным, скорее озадаченным. Мне и видеть-то его таким ни разу не приходилось.

– Ну и как у нас дела? – не отвлекаясь от наблюдения, спросил Грек.

– Хорошего мало. Пробоина, и в ней камень. Прямо из днища торчит. Хуже всего, что, когда случится отлив, положение не улучшится: мы на мели. И все же попытаться стоит.

– Думаешь, получится?

– Хотелось бы. По крайней мере, будет чем заняться до следующего прилива. Как говорится, беда не приходит одна, а с детками.

Я переводил взгляд с одного на другого, совершенно не представляя, о чем именно идет речь. Но, судя по последним словам Демьяна, проблема у нас не только с пробоиной. И потому спросил:

– А что еще не так?

– Котел с радиатором нам изрядно покоцали, понаделали дырочек, – пояснил Демьян. Радиатор у газогенератора «Контуса» самый обычный, от грузового автомобиля. Чтобы задерживать конденсат, который неизбежно случается при сгорании дров. – И аккумулятор вдребезги, так что без света придется сидеть. Но с ними еще полбеды – пластырь вряд ли получится завести.

– А он у нас есть?

Не так я и силен в морском деле, но в случае с ним запомнилось по аналогии. Медицинским пластырем заклеивают раны на коже. Морской – простеганный в несколько слоев брезент – заводят снаружи корпуса. Давление воды прижимает его к обшивке, и все, течь устранена.

– Имеется, – пожал плечами Демьян. – Я его первым делом смастерил, еще в самом начале. – И пустился в воспоминания: – Перед тем как Лену перейти, на Ангаре работал. На ней случалось всякое. – Он взглянул на Грека: мол, не излишне ли я болтлив? – В ширину Ангара – о-го-го! Но в нижнем течении зачастую мелководная. Представьте сами: осадка у нашего теплохода была почти метр, а гарантированная глубина на перекатах – сантиметров семьдесят, а то и меньше.

– И как вы умудрялись их проходить?

– Голь на выдумки хитра – швеллеры вдоль киля, например, приваривали. Так вот, идешь вниз по течению, а оно у Ангары стремительное, и вдруг снизу стук, визг, грохот… Ну все, на очередной камень напоролись. Сразу бежишь пайолы срывать. Глядь, а там дырка в железе, а оттуда вода струей. Для таких случаев у нас все уже готово было. Струбцины? Какие еще струбцины! Не напасешься! Рукав от фуфайки толстым слоем солидола намажешь, сверху кусок доски-пятерки, а в нее распорку. Все, поехали дальше! Только и поглядываешь, чтобы конструкция не отлетела. При первом удобном случае катер трактором на берег выволокли, заварили электросваркой, и ладушки.

Грек Демьяна не перебивал. Или давал ему выговориться, или действительно ему было интересно. В конце рассказа он поинтересовался куда более насущной темой.

– Что там с Малышом?

– Поплыл немного. Сидел себе и вдруг набок начал заваливаться. Женщины его и уложили. Контузия, скорее всего – пуля по касательной скуловую кость задела. Но повезло человеку! Возьми пуля на три пальца левее, и все – был Малыш, и вот уже нет его. Да, кстати, смотрите, что я нашел!

Демьян продемонстрировал аккуратно зажатый между большим и указательным пальцем жадр. Пустой жадр – от заполненных их отличить легко даже в полумраке.

– То ли он сквозь пробоину к нам попал, то ли кто-то из прежних хозяев выронил, теперь остается только догадываться. Игорь?.. – Демьян вопросительно взглянул на меня.

Нет ничего проще, и я взял жадр в руку. Сжал в кулаке, предварительно спрятав в другом большой палец, на мгновение испугался, что дар опять меня покинул, и ощутил довольно чувствительный укол. Все, теперь он заполнен.

Демьян принял его назад с осторожностью. Ну да, все именно так с ними обращаются, чтобы не тратить его заряда попусту. Кроме эмоционалов. На них, во всяком случае, на меня лично жадры не действуют. И потому беру их как угодно, ничего не изменится. Однажды таким вот образом эмоционала во мне и признали – из-за небрежного с ними обращения. Благо плата за молчание оказалось совсем не суровой – мне пришлось разделить постель с одной симпатичной женщиной. А если учесть, что я и сам страстно ее желал, так как будто бы и не плата вовсе.

Забрав жадр, Демьян вопросительно взглянул на Грека: можно оставить его себе? Или он должен пойти в общий котел? С одной стороны, нашел он его на борту «Контуса». С другой – находка была случайной. Тем более сделана в то время, когда он исследовал повреждение. На ощупь, под скрывавшей его водой. Вон на тыльной стороне ладони у него кровоточащая ссадина, которую не мешало бы перевязать. Грек его взгляд истолковал правильно, сделав едва заметный жест рукой – забирай, заслужил полностью. Демьян аккуратно отправил жадр в левый нагрудный карман разгрузки, чтобы тот всегда был под рукой.

Частенько случается, что без них не обойтись. Жадры способны на многое. Например, помочь в ситуации, когда необходим полный контроль над собой, что нередко бывает, например, при огневом контакте. Помимо того, он в состоянии унять любую боль, избавить от чувства страха, дать уверенность в собственных силах, поднять настроение… Да многое, очень многое. Причем от них нет ни зависимости, ни вреда организму. Жаль только, что самому мне пригодиться не смогут. Это и есть цена за мой дар.

– Грек, может, подменить кого из парней? – предложил Демьян. – Все равно от меня сейчас толку мало.

– Здесь будь, – мотнул головой Грек. – И вот еще что скажи: есть хоть малейший шанс, что «Контус» поднимется вместе с водой, если она прибудет? Или он так и будет торчать на камне?

– В таком положении – нет, – уверенно заявил Демьян. – Для начала необходимо пробоину заделать. И откачать воду. Вот тогда шанс есть. Если вода прибудет достаточно высоко.

– Так почему же мы ее еще не заделали? Приказа не было? – Голос у Грека был как будто бы безразличным, но Демьян в ответ затараторил, оправдываясь:

– Одному мне не справиться!

– Я тебе помогу, Игорь, Малыша пихнем. Женщины тоже без дела не останутся. Этого хватит? Или остальных тоже позвать?

– Людей хватит. Но есть еще проблема – я даже не представляю, что там можно сделать. Все-таки не с кулак дырка, ее рукавом от фуфайки не заткнешь.

– А ты подумай, Демьян, подумай! Мало рукава – мы с себя скинем. И все шмотье, что на палубе свалено, можно задействовать. А еще у нас парус без дела валяется. Этого хватит?

– Главное, сообразить, как и что, а мне в голову ничего не приходит.

Демьян продолжал оправдываться, но по нему было видно, что он усиленно размышляет.

– Порой под зад пинать приходится, чтобы думать начали, – негромко заметил Грек, когда Демьян скрылся внизу.

Тот к тому времени уже вовсю рассуждал вслух, не обращая никакого внимания на смотревших на него с интересом Леру с Дашей.

– Так, сюда доску упрем, тут еще несколько укрепим, туда и туда распорки, а вот здесь… – Он на мгновение задумался. – А вот здесь их тоже парочку, но под углом. Все, придумал! – Демьян улыбнулся. – И черт бы меня побрал, если у нас не получится!

Уровень воды в кубрике немного поднялся, и если так пойдет и дальше, вскоре затопит его полностью. Тогда уж точно никакие уловки не помогут.

– Грек, только стучать придется, без этого никак!

И сразу же получил добро.

– Стучите. Если никак, то деваться некуда. Главное, чтобы толк был.

– Ну и чего тогда откладывать? Командуй, адмирал! – заявил я с энтузиазмом, которого совсем не испытывал.

Через несколько минут работа закипела. То, что придумал Демьян, оказалось чем-то вроде ящика, который, по его замыслу, должен был полностью закрыть пробоину. Где-то читал, нечто подобное практикуется и на настоящих морских кораблях. Правда, за тем исключением, что на них ящики не забивают тряпками, а заливают цементным раствором.

– Если нам повезет и прилив поднимет корабль, мы попробуем уйти туда, где после отлива он полностью окажется на суше. Ну а там уже будет куда проще поменять доски обшивки. Тогда только и останется, что дождаться следующего прилива, – не отрываясь от дел, рассуждал Демьян.

Слушая его и помогая, я лишь кивал. Если прилив нас поднимет, если сможем уйти, если вода спадет достаточно сильно… Сплошные «если». И самое главное из них: если следующий большой прилив не придется ждать целый месяц, ведь могло случиться и так. Полный скептицизма, я не забывал время от времени одобряюще улыбаться Лере с Дарьей, которых успел загнать на второй ярус коек, поскольку уровень воды уже почти затопил нижний. Ничего, прорвемся! И еще помог забраться туда Малышу. Одно успокаивало: часть кормы на «Контусе» завалена досками, которые на тесной и без того палубе создавали массу неудобств. Но надо же, пригодились!

Привлеченные грохотом, заявились Гудрон, Янис с Трофимом и остальные. Мокрые, с ног до головы заляпанные грязью. Глядя на них, я подумал, что хотя бы с климатом нам повезло – тропики. Убедившись, что все в порядке, они снова исчезли в наступающей темноте в густых зарослях.

Я немало обрадовался, когда Демьян наконец объявил:

– Все, лучше уже не сделать! – Он попробовал раскачать каждую распорку и убедился, что та не поддается. – Остается лишь выкачать воду. И еще надеяться, что нам удалось устранить течь. Иначе это мартышкин труд.

Выкачать – это было громко сказано. На «Контусе» не имелось даже ручной помпы, не говоря о всех других. Пришлось задействовать ведра. Брезентовые, их нашлось три штуки, что уже было удачей.

– Лера, Даша, – позвал я, – вот теперь нам без вашей помощи точно не обойтись.

Выстроившись в цепочку, где крайним был сам Грек в дверях рубки, мы занялись этим надоедливым и на мой взгляд бесперспективным делом. Почему-то совсем не верилось, что нам удалось заделать дыру. Механически зачерпывая и передавая ведро Малышу, я старался не смотреть на уровень воды, который, казалось, застыл на месте.

И когда в каждом из нас прочно поселилась уверенность, что мы пытаемся вычерпать море, уровень медленно начал опускаться.

– Может, иллюминатор откроем? – зная, как ревностно Демьян относится к «Контусу», без всякой надежды предложил Малыш, который, несмотря на то что его время от времени покачивало, упрямо отказывался прилечь. – Куда легче дело пойдет! Соорудим лоток, и тогда не придется подавать ведра наверх.

К тому времени все промокли до нитки. Нет-нет, но ведро за что-нибудь цеплялось, после чего обязательно опрастывало свое содержимое. Первое время провинившиеся пытались извиняться. Затем периодический душ стал настолько привычен, что на него перестали обращать внимание. Иллюминаторы в кубриках действительно имелись, по паре на каждом борту. Но глухие.

– Черпай давай! Не так много осталось! – ответил ему Демьян. – Поверь на слово, там только стекло разбивать. А самое главное – разобьешь его, вода снаружи поднимется, и сразу сюда польется. Здесь и без того ее мало?

И мы черпали.

– Уровень поднимается, – объявил Грек.

Поначалу мне даже понять не удалось: как он, находясь наверху, смог разглядеть что-то внизу? Ведь тут уже настолько темно, что перед тем как передать ведро, приходится свободной рукой нащупывать руку соседа. И еще успело прийти горчайшее разочарование от бессмысленной работы. И только затем до меня дошло: он не имеет в виду уровень воды в кубрике, поднимается сам уровень моря.

– Сейчас будет окончательная проверка того, что мы сделали, – пробормотал Демьян. И уже куда громче: – Грек, быстро поднимается?

– На глазах, – не замедлил с ответом тот.

– Расслабились все, – сказал Демьян. – Тут либо вдребезги, либо пополам. Если наша конструкция выдержит, «Контус» поднимется вместе с водой. Ну а если нет…

Он замолк, но и без слов было понятно. Катер останется на месте, и вода начнет заливать его сверху, пока от «Контуса» не останется одна рубка. Или камбузная труба, которая пусть ненамного, но выше. И тогда нам всем придется катер покинуть. Благо Гудрон при своем визите обрадовал, что нашел невдалеке подходящее местечко, которое не затопит точно. Мы все туда переберемся и окажемся настоящими потерпевшими кораблекрушение моряками. Затем придется ждать отлива, и уже только тогда попытаемся что-то предпринять.

– Ну давай же родненький, освобождайся! – нисколько не стесняясь нас, шептал Демьян.

А еще он, судя по звуку, гладил ладонью «Контус» по переборке, слишком уж похожим был звук.

– Как у вас там? – поинтересовался сверху Грек. – Наверх не пора?

Девушек, а заодно и Малыша, на всякий случай в рубку я уже отправил. Леру и Дашу по понятной причине. Ну а здоровенный Малыш, если вода в кубрике начнет стремительно прибывать, может застрять на трапе. Конечно же не насовсем, но в этом случае любая заминка может стоить жизни.

«Контус» скрипнул всем корпусом, как мне показалось, зловеще так скрипнул. И мы с Демьяном затаили дыхание.

– Игорь, Демьян, давайте сюда! – снова послышался голос Грека, и это был приказ. – Вода почти по верхнюю палубу, – добавил он.

Что означало единственное: «Контус» застрял крепко. Нет, еще и то, что море вскоре хлынет на нас сверху.

– Вперед, Демьян! – Я подтолкнул его в спину по направлению к трапу, местонахождение которого оставалось только угадывать. Будет здесь торчать до последнего – как бы спасать его не пришлось.

Наш корабль скрипнул еще раз, когда я и сам уже поднимался. Так душераздирающе, что поневоле пришлось вздрогнуть. Буквально следом он рывком пошел вверх. Не ухватись рукой за поручень, точно бы на ногах не удержался.

Когда я оказался в рубке, на палубе уже был слышен рев Демьяна.

– Заводите канат под корпус! Быстрее, растак вашу душу!

После чего посыпались такие ругательства, что сразу стало понятно: боцманы и в наше время былое искусство не растеряли, а сам Демьян на флоте им и служил. Кричал он на Грека и Малыша, которые помогали ему заводить пластырь.

Сооруженный нами ящик все же дал течь. Причем не какой-нибудь там струйкой – в нем послышалось бурление воды, которая, найдя себе дорогу, устремилась внутрь корабля. И практически сразу все прекратилось – Демьян с помощниками все же успел.

– Ты это, Грек, извини, так получилось, – оправдывался Демьян за всю ту ругань, которую несколько минут назад обрушил на своих помощников.

Вообще-то ему стоило извиниться и перед Малышом, которому бранных слов досталось ровно столько же. Но нет, он повернулся к девушкам, начав рассыпаться в извинениях уже перед ними. Наши девушки невольно стали свидетелями того, что военно-морские традиции и чтутся, и передаются из поколения в поколение по сей день.

– Демьян! – прервал его Грек. – Все всё поняли и во всё вникли. Главное, ты сделал. – И добавил уже тише, улыбаясь: – Со времен учебки меня так не поносили! Но на этот раз, должен признать, заслуженно полностью. А вообще ты молодец!

Недалеко от нас послышался плеск воды, который приближался все ближе. Мы насторожились, чтобы через какое-то время понять: возвращаются наши. Первым у борта оказался Гудрон. И началось…

– Дема, ты зачем это сделал?

– Что именно? – не понял тот.

– Ты же корабль почти утопил!

Борт «Контуса» и в обычном состоянии поднимается над водой не больше чем на метр. Сейчас, когда он успел хлебнуть воды, перед тем как пластырь перекрыл пробоину намертво, и вовсе едва над ней возвышался.

Демьян не остался в долгу:

– Боря, ты посиди пока там, где есть. И поквакай, что ли, чтобы не скучно было. Влезешь к нам всей своей тушей, и тогда точно наш дредноут ко дну пойдет.

Туша у Гудрона нисколько не тяжелее, чем у самого Демьяна, а оба они излишним весом не страдают. Но в чем-то он прав: если сейчас все поднимутся к нам, не окажется ли их общая масса той самой соломинкой? Булькнет наш, по выражению Демьяна, дредноут на дно, и тогда придется коротать ночь непонятно где. Но туда еще надо добраться. Уровень воды за бортом уже по грудь, и что ей мешает подняться выше? Для начала неплохо бы откачать воду из катера. Я тяжело вздохнул, вспоминая, как все трудно происходило в прошлый раз.

– Дема, я тебя сейчас самого за борт вышвырну! – пригрозил Гудрон. И тут же, значительно понизив голос, добавил: – Тихо! Все слышали?

Глава пятая

Голос у Бориса был настолько встревоженный, что тишина воцарилась мгновенно. Правда, тишина относительная, поскольку спустившаяся на острова ночь и без нашего трепа была полна звуков. Но то, что услышал Гудрон, было чем-то другим, куда более опасным. Иначе откуда бы в его голосе взялось столько тревоги?

– Вот еще… – некоторое время спустя сказал он.

Теперь услышали все. Шумный всплеск в сопровождении то ли вздоха, то ли хрипа или даже стона. Настолько сложно его оказалось идентифицировать.

– Все на борт! – скомандовал Грек.

Пловцы оказались на борту настолько шустро, что вряд ли у кого-то получилось бы быстрее. «Контус», к счастью, дополнительную нагрузку выдержал. По-моему, он даже осадку не изменил. Хотя в такой темноте не слишком-то и разглядишь. К тому же было совсем не до того.

Нечто подобное мы слышали в устье впадающей в море реки Лимпопо. До сих пор понятия не имею, как она правильно называется, но для себя я прозвал ее именно так. Другие называли ее просто – река. Возможно, что на много километров вокруг она единственная. Наверное, по той же причине и море до сих пор не имеет своего названия. Да и какой в нем смысл? Для того чтобы оно появилось, необходимо как минимум еще одно, чтобы их не путать. Наверняка на планете морей множество. Другое дело, есть ли там люди?

Так вот, услышанные нами в устье реки звуки принадлежали существу, которое больше всего походило на допотопного земного ящера. И размерами, и обликом, и, возможно, даже повадками.

С последним разобраться сложно – кому на Земле приходилось воевать с какими-нибудь плезиозаврами? Здесь пришлось. Чтобы отвоевать себе место на побережье, людям потребовалось выдержать с ними целую войну. И, понятное дело, в ней победить. Но время от времени многотонные твари пытались вернуться в былые угодья. Возможно, их вел инстинкт, возможно, что-то еще. Вернуться не навсегда. Пробыв на побережье какое-то время, они обязательно уходили назад. Такое событие назывались нашествием, и его в ближайшее время ожидали. Столкновение с одним таким ящером в устье реки закончилось для нас победой. Хотя неизвестно, что больше тогда помогло – град выпущенных нами пуль или та самая удача, без которой не обходится ни одно рискованное дело.

– Режим полной тишины! – шепотом потребовал Грек. – Будем надеяться, сюда эта гадина не полезет. И да, стоять необязательно, можете присесть. – Готов был поклясться, что он улыбается.

Мы и уселись прямо на палубу перед рубкой, кому как было удобно. Я обнял Леру за плечи, и на ухо спросил:

– Устала? Замерзла?

Замерзла ли, спросил на всякий случай. У нее, как и у всех остальных, полностью промокла одежда. Но в таком климате она даже принесет облегчение, настолько душная случилась ночь. Лера только тряхнула головой. Если и устала, ни за что не признается – характер не тот. Как там было сказано? «Посеешь характер – пожнешь судьбу»? И ведь не поспоришь.

Поплакала девочка денек, когда только сюда угодила, и с тех пор – кремешок. Раньше, бывало, всплакнет иногда, но так, чтобы никто не видел. И никаких истерик! Успел на них насмотреться. Ладно бы одни только женщины. Так нет же, этим злоупотребляли и взрослые особи мужского пола, которые в прежней жизни полностью были уверены в своей непоколебимой крутости. Ну да, проверить-то было не на чем. Пока не произошло с ними то, что случилось. Лера у меня не такая. Я вообще, едва только ее увидел, сразу решил: будет моей. Знать еще не знал, кто она, есть ли у нее кто-нибудь, и прочее. На все был способен, чтобы добиться своего. К счастью, и не потребовалось, все сложилось само собой.

– Лера, жадр у тебя не закончился? Может, другой дать?

Есть у меня несколько. Валяются в кармане бесполезным грузом, благо весят всего ничего, а ценность имеют немалую. Замечательные они все-таки штуки! Могут помочь в тяжелую минуту. Такую, например, как сейчас. Подержал их какое-то время в руке, и ушло все неприятное, взамен принеся другое. Уверенность в том, что все закончится хорошо. Например, что полная тревожных звуков непроглядная ночь обязательно сменится ярким солнечным днем. Нисколько можно не сомневаться, кое-кто из наших, если не все сразу, уже успели подержать их в руке. Хотя чего тут удивительного? Так же естественно, как, испытывая жажду, напиться воды. Мне и самому бы сейчас жадр не помешал, но увы.

– Спасибо, Игорь. У меня он еще совсем полный, – шепнула Лера в ответ, нечаянно пощекотав щеку волосами. Казалось бы, что в этом такого. Но почему у меня вдруг возникло столько нежности к ней?

Очередной сильный всплеск, сопровождаемый чем-то вроде утробного рыка, раздался уже вдали. В той стороне, где должно располагаться побережье. Неужели все-таки нашествие и эта тварь направляется туда в первых рядах? Судя по всему, наш командир считал именно так.

– Внимание, – заговорил Грек. Негромко, но так, чтобы услышали все. – Если она все-таки окажется поблизости, покидаем борт катера и уходим. Меня еще в Радужном убедили, что любая возвышенность – это спасение.

Грек прав. Если чудовище хотя бы раз приложится по «Контусу» хвостом, ремонтировать будет нечего. Исходя из общей массы, он у него должен быть в несколько тонн весом.

– Борис, – обратился Грек к Гудрону, – что собой представляет убежище, которое, по твоим словам, отлично нам подойдет?

– На соседнем острове имеется скала, сверху на ней площадка, на которой поместятся все. Туда минут двадцать ходу, даже сейчас, по большей части вплавь. Да, вот еще что: спасательные жилеты лучше сразу приготовить.

Они имелись у нас в достатке, хотя понятие «спасательные жилеты» в случае с ними – громко сказано. Скорее спасательные круги. Но в любом случае держать на воде способны, а больше ничего и не требуется. Конечно же самодельные. Такие же, как когда-то и на Земле – набитые корой пробкового дерева, здесь тоже имеются его аналоги. Сейчас пробка для них уже не применяется. Она обладает скверной способностью со временем твердеть, к тому же теряя немалую долю плавучести. Демьян рассказывал, случалось иногда, в попытке спасти оказавшегося за бортом человека, что ему прилетал в голову спасательный круг, мало отличающийся твердостью от дерева. С соответствующими последствиями.

– Пока просто дожидаемся рассвета, – продолжил инструктаж Грек. – Демьян, много времени уйдет на починку котла?

Тот пожал плечами.

– Часика полтора-два займет. Когда станет светло. – Он посмотрел туда, откуда не так давно донесся так встревоживший нас всплеск воды. – Можно и сейчас начать, но, опасаюсь, без шума не обойтись. И сама работа требует тщательности, что в темноте невозможно. Наверное, подсвечивать тоже не стоит?

– Не стоит, – согласился с ним Грек.

Ночью на островах, как мы давно уже успели убедиться, вообще со светом следует быть осторожным. Обязательно заявится какая-нибудь любопытная гадость. Причем во множестве. Пусть и мелкая, но, как правило, кусачая. Или настолько назойливая, что ей и кусаться нужды нет.

– Эх, перекусить бы чего! – мечтательно вздохнул Паша Ставрополь. – С той поры, как все завертелось, ни крошки во рту не было. А уже часов восемь прошло, если не больше.

Лера встрепенулась.

– Сейчас принесу!

– Сиди, сам все сделаю. Заодно уровень воды в кубрике посмотрю, – добавил я, чтобы не подумали, что какой-нибудь подкаблучник.

– Игорь, уровень ровно по нижнюю балясину трапа был, – услышал от Демьяна, когда уже удалялся.

Уровень остался прежний. Что не могло не радовать. Значит, брезентовая заплата воду держит. С другой стороны, отчего бы ей не держать? Демьян утверждает, что сделал пластырь таким, каким он и должен быть. Главное, чтобы он с места не сдвинулся, когда дадим ход. Сам по себе или зацепившись за подводное препятствие.

В крохотном камбузе вода тоже стояла почти по грудь, как и в кубрике, – палуба-то в нем на одном уровне.

Где-то в шкафчиках должен храниться запас копченого сала пыжмы. То, что сейчас и нужно, чтобы перекусить. Калорийно, и на вкус вполне ничего. Ничуть не хуже свиного. К нему отлично подойдут запеченные плоды местного хлебного дерева – у нас их всегда запас. Они похожи на хлеб в куда большей степени, чем земные, все так говорят. Трех плодов будет достаточно; они крупнее кокосов, к тому же больше в руках не удержать. Ведь еще предстоит захватить на десерт связку фруктов. Вот они-то никаких земных аналогов не имеют, ни по вкусу, ни по виду. Помимо того, обладают удивительным свойством: съел парочку – и как будто воды напился. Жаль только, сорванные с ветки больше недели не держатся, начинают портиться и горчить.

Пристроив все в руках поудобнее, я собрался в обратный путь, заранее втянув голову в плечи, чтобы не удариться в темноте, и случайно взглянул в иллюминатор.

И застыл: за ним виднелся фосфоресцирующий глаз. С растянутым по вертикали зрачком, что указывало – существо способно видеть и в темноте. Во всяком случае, так на Земле – у змей или тех же кошачьих. Но вряд ли в здешнем мире эволюция стала придумывать что-то другое, слишком много совпадений. Зажмурив глаза и тряхнув головой, а именно так всегда и поступают, когда что-нибудь примерещится, я посмотрел туда снова. Ничто никуда не делось: глаз по-прежнему продолжал пялиться на меня. Мало того, он сузился до тонкой зеленой полоски, чтобы затем вновь стать таким же, каким был прежде. Тогда я тряхнул головой и зажмурился еще разок. Глаз исчез.

Что это было? Неужели гидра, как ее здесь называют? Считается, что она предвестница нашествия. Но почему одноглазая? Глаз не прилип к стеклу иллюминатора вплотную, и потому я обязательно должен был увидеть хотя бы часть второго. А может, они такие и есть? Видеть гидру раньше мне никогда не приходилось. В отличие от Леры, которой даже пришлось в нее стрелять. Все в том же устье реки Лимпопо. Но она ничего не говорила о том, что гидра одноглазая. Она вообще про глаза ничего не говорила, и уж тем более фосфоресцирующие.

Осторожно приблизился к иллюминатору, готовый в любой момент отпрянуть назад… и не увидел ничего.

Наверх я поднялся в глубокой задумчивости: показалось или нет? Никогда прежде не страдал галлюцинациями, если только сам этот мир не существует только в моем собственном воображении. Что, по заверению Славы Профа, специалиста по человеческим и всем прочим мозгам, вполне может быть. Никогда не страдал галлюцинациями раньше, но все однажды случается в первый раз.

Поднявшись наверх, торопливо сунул все принесенное богатство первому попавшемуся, им оказался Трофим. И, держа оружие наготове, начал красться к левому борту, ведь именно там и должно быть существо.

– Теоретик, что-то не так? – тревожно спросил Гудрон. Шепотом, едва слышным и оттого свистящим.

Судя по звукам за спиной, насторожились и остальные. Оно и понятно: не принято здесь разыгрывать людей, особенно в той ситуации, в которой оказались мы. Красться пришлось недолго, всего-то четыре шага. Недлинных шага и совсем беззвучных. И я все время ждал, что из-за борта вдруг покажется зубастая голова. Можно себе представить, какая там пасть, если судить по размерам глаза!

Затем, уперев выдвинутую вперед ногу в самый край палубы, чтобы отпрянуть как можно быстрее, глянул за борт. Никого. Иллюминатор камбуза едва возвышается над уровнем воды, ночь звездная, дно довольно светлое, глубина под нами не должна быть большой. И очертания существа такого размера непременно будут отчетливо видны. Но их нет. Неужели все-таки примерещилось?

– Игорь, да что там?

Трофим оказался рядом одним прыжком, но за борт выглядывал не менее осторожно. Он посмотрел вниз, вправо-влево, затем на меня. И мне оставалось лишь пожать плечами.

– Рассказывай, – потребовал Грек, когда мы с ним вернулись ко всем остальным.

– Глаз в иллюминаторе на камбузе был, светящийся. Зрачок узкий-узкий! И еще он мигнул.

Получался какой-то детский лепет, но именно так все и происходило.

– Ничего за бортом не увидел, – доложил Трофим в ответ на вопросительный взгляд Грека.

– К тому же и глубина под нами аховая, – присоединился к нему Демьян. – Недавно шестом проверял: под килем не больше метра.

– И всплеска не было слышно, – вспомнил Паша.

Всплеск раздался сразу же после его слов. Негромкий, с другого борта.

– Девушки, в рубку! – перехватывая орудие поудобнее, приказал Грек, бросаясь на звук первым.

– Что-то мелковато для чудовища, – хмыкнул Паша, разглядывая плавающий рядом с бортом предмет. – Кстати, что это? Явно же от нас свалилось.

– Так, кто сбросил сало в воду? – спросил Трофим. – Я его вот здесь положил, перед тем как присоединиться к Игорю.

– Моя вина! – В темноте белела повязка Малыша через пол-лица. – Но я нечаянно наткнулся. – И, чтобы оправдаться полностью, добавил: – Голова до сих пор кружится.

Не знаю, как остальные, но сам я невольно улыбнулся. Слишком не вязались его слова и тон с внешностью. Громила под два метра ростом, в плечах косая сажень, морда со шрамом и выглядит зверски, а он – нечаянно.

– Лезь теперь доставай, – то ли в шутку, то ли всерьез потребовал Гудрон. – Ты же нас без перекуса оставил!

И Малыш уже сделал шаг к борту, когда вмешался Грек.

– Отставить! И вообще, старайтесь держаться от борта подальше.

– Сейчас с камбуза еще принесу. Что, мало его у нас? – сказал Глеб, но на этот раз его остановил Слава.

– Присядь лучше, сам схожу. Не с твоими габаритами туда в темноте лезть. Еще и с раненой головой.