Текст книги "Четвертая магическая война"

Местом проведения квалификационного поединка стала дуэльно-спортивная арена, размещенная у главного входа в крепость и идущая вдоль стены. Песок на ней был почти везде покрыт утоптанным снегом, но все еще пованивал горелым, а при помощи магического дара Олег улавливал довольно неприятные эманации пропитавшей тут все смерти. Именно сюда складывали для сожжения трупы солдат и неудавшихся мятежников, пытавшихся ударить гарнизону в спину. И бесследно это действие не прошло, несмотря ни на какие очищающие ритуалы. Парня утешало только одно: его оппоненту приходилось явно хуже. Молодой мужчина лет двадцати пяти с кудрявыми волосами зеленел так, что напоминал изображение европейского орка из учебников. Хотя единственный экземпляр выведенных из людей магических мутантов, повстречавшийся Олегу, мог похвастаться нежно-сиреневым цветом шерсти.

– Итак, объявляется квалификационный поединок. – Арбитру, которым оказалась пожилая женщина из целителей, нахождение на арене тоже явно доставляло дискомфорт. А может, она просто не выспалась и имела проблемы с давлением. – Правила обе стороны помнят? Напоминаю, это не дуэль, здесь сдавшихся добивать нельзя.

– Разумеется, – чуть наклонил голову слегка зеленоватый послушник, по одежде которого никто бы и никогда не догадался об его принадлежности к священнослужителям. Обычная толстая коричневая куртка, плотные штаны того же цвета и валенки. На рясу, защищающую владельца от бодрящего морозца ранней зимы, противник Олега, видимо, еще не скопил. Впрочем, под зимней одеждой было бы удобно прятать элементы бронирования… Или оружие, которого данный субъект на виду не держал. – Заранее прошу моего соперника не держать на меня зла за те действия, что я совершу.

– О чем речь, – пожал плечами Олег, который также не испытывал негативных чувств к противнику. Во всяком случае, пока. Если бы его карьера все же привела парня на должность кочегара – вот тогда бы в адрес послушника отправилось несколько проклятий. – Может, начнем уже? Холодно.

Ведьмачья куртка, подбитая изнутри кольчугой, действительно плоховато справлялась с защитой от неблагоприятных температур и поднявшегося ближе к вечеру пронизывающего ледяного ветра. Очевидно, сказывалось большое количество заплат, которыми Олегу периодически приходилось украшать свою униформу. А еще плечи парня больно оттягивал перегруженный рюкзак, на который его оппонент, арбитр и редкие зрители, собравшиеся поглазеть на поединок, косились с большим интересом, однако молчали. Правилами квалификационных поединков разрешалось использовать любые возможные и невозможные предметы, так как артефакторы, големостроители, алхимики и маги некоторых иных направлений без необходимых изделий в плане боя ничего собой не представляли. Да и некоторые из боевых магов начинали физически ощущать дискомфорт без своего верного клинка, которым навострились посылать в полет огненные шары за годы практики.

– Что ж, пусть победит достойнейший. – Арбитр хлопнула в ладоши, и соперников разделила стена магического щита. Исчезновение данной преграды и следовало считать началом схватки. – И давайте как-нибудь полегче. Если мне сегодня придется сверхурочно вытаскивать кого-нибудь с того света, то обоим при каждом посещении госпиталя будут слабительную клизму ставить.

– Самоисцеление. Только самоисцеление, – напомнил себе Олег, шагая в противоположную часть арены, чтобы выиграть расстояние. Настоящей боевой магии было плевать на дистанцию, не измеряющуюся километрами… Однако парень надеялся, что его противник все же не настолько хорош в умении совершать чудеса. Револьвер же ведьмака благодаря своему длинному стволу мог посылать свои пули очень и очень далеко… Дальше, чем большинство людей могло прицелиться. – А еще лучше вообще не попадать в такие ситуации, где требуется применять лечебную магию.

Достигнув края огороженной поднятым стационарным магическим щитом арены, парень со вздохом облегчения свалил на землю свой рюкзак и улегся за ним прямо на покрытую утоптанным снегом землю. Песок, который он туда насыпал, должен был задержать пулю. Или воздушное лезвие. Или чем там будет кидаться в него этот кандидат в иноки. В дуэлях обычного типа нельзя было применять укрытия… Но можно было их создавать. Правда, обычно этим пользовались опытные геоманты, а не какие-нибудь там хитроумные новички на ниве колдовства.

Соперник Олега нахмурился, достал из кармана большие четки, составленные из множества мелких икон, и начал перебирать тонкие пластинки. Религиозное украшение под его пальцами засветилось мягким белым светом, показывая, что оно тут нужно не только для красоты или обретения внутренней гармонии. С каждой секундой религиозные символы мелькали все быстрее и быстрее, почти сливаясь в одно-единое колесо, чем-то подозрительно напомнившее Олегу циркулярную пилу. Но раньше чем парень окончательно уверил себя в том, что видит столь экстравагантное оружие ближнего боя, барьер исчез. И рюкзак, за которым он укрывался, содрогнулся от ударов вонзившихся в него снарядов. Прямоугольные стальные пластинки, украшенные изображениями того или иного святого, оказались страшным оружием. Хотя и не слишком точным. В выставленную наружу голову должно было попасть едва ли пять из двух десятков оригинальных сюрикенов. Видимо, изначально такая атака предназначалась для рассеивания плотных слоев противника или поражения одной, но достаточно крупной цели.

– Каску надо было брать, – сглотнул Олег образовавшийся в дыхалке комок, видя, как застывает напротив его лица бешено вращающийся кусочек металла. Артефактный щит, выданный егерем, с честью справился со своей работой. Впрочем, испуг не помешал ведьмаку открыть ответный огонь. И даже не сильно сказался на точности. Жаль, зачарованные пули не слишком ему помогли. – Да хватит тебе скакать, кузнечик проклятый!

Соперник Олега, видя, как на него наводят револьвер, взлетел в воздух на высоту около десяти – двенадцати сантиметров и принялся стремительно сокращать дистанцию. Причем не прекращая разбрасываться иконоподобными снарядами. Правда, точность у него еще больше упала. Перемещающийся зигзагами и сбивающий прицел послушник буквально засеял все пространство вокруг ведьмака своими странными сюрикенами. Количество их казалось бесконечным и потому быстро одержало победу над качеством. Сначала Олег лишился щита, а потом щеку в пределах отсутствующего глаза ему зверски располосовало бешено крутящееся лезвие. Заранее отключивший себе болевые ощущения знакомый с началами целительства парень, впрочем, травмы почти не заметил. Он тщательно поджидал момента, чтобы пустить в дело свой козырь, спрятанный под тонким слоем песка в рюкзаке. Конечно, от пуль послушник успешно уворачивался, но в отличие от них летучий голем-шмель был способен маневрировать и даже давать задний ход…

Вот только использовать образчик трофейной техники Олегу так и не пришлось. Совершающий очередной противозенитный маневр соперник опасно приблизился к крепостной стене, а потом, спасаясь от последнего имеющегося в барабане выстрела, резко нырнул влево… И на полном ходу вписался боком в монолитную каменную кладку, после чего потерял способность преодолевать гравитацию и закувыркался по земле через голову, расшвыривая снег и песок.

– Ох, беда-то какая, – неожиданного громко пробормотал отец Федор, обнаружившийся у самого края арены лишь в паре метров от Олега. Главный священнослужитель крепости опечаленно качал головой. – Да, совсем беда – так с головой не дружить. Нет, ну я же говорил! Рано ему еще в иноки!

Глава 2
О том, как герой пролетает мимо очередного повышения, получает дополнительную нагрузку и стремительно падает вниз

Парящий линкор «Змий» был отличным кораблем. Это было видно даже по его размерам. Длиной целых сто метров, а шириной двадцать, он имел целых четыре палубы и не меньше пяти тысяч тонн водоизмещения… Последний показатель, правда, являлся скорее теоретическим. Летающие в небе суда вне специально оборудованных для них каменных площадок аэродромов приземлялись редко. Но если уж терпели бедствие и снижались, то предпочитали становиться именно на воду. Небольшая, обшитая тонкими стальными листами брони гондола являлась скорее дополнением к мощнейшим левитационным артефактам, наравне с котлом являвшимся истинными сердцами судна. Если выходило из строя хотя бы одно из данных устройств, то второго хватало, чтобы предотвратить превращение владыки небес в железную лепешку после падения с высоты в пару километров на матушку-землю. Но сломать жизненно важные органы «Змия» мог далеко не каждый, ибо помимо прочной чешуи он, как всякая уважающая себя рептилия, имел и острые зубы.

Два десятка пушек могли ультимативно разъяснить любому супостату неправильность его нахождения в данной точке времени и пространства. Примерно такое же количество мелких палубных фузей, годных к делу на близкой дистанции, применялось для фарширования картечью вражеских истребителей или абордажников. Шесть десятков палубных автоматронов, обычно набивающих котлы углем или переснаряжающих орудия, вполне годились для рукопашной схватки. Железные кулаки дальних родственников обычных големов и сами по себе являлись внушительным аргументом, а самые сообразительные из них еще и оружием пользоваться могли. Сто тридцать человек экипажа тоже вряд ли бы кому показались легкой добычей. Пять десятков рядовых воздушных матросов, двадцать пять боевых ведьмаков с профильным для аэронавтов образованием, двадцать инженеров, владеющих премудростями местной техномагии на уровне не ниже ученического, десяток штатных аэромантов в ранге хотя бы подмастерья, столько же ведьм-связисток, постоянно поддерживающих контакт с астралом, тройка штатных целителей, одиннадцать скорее всего происходящих из боярско-колдовских родов офицеров и в качестве капитана аж целый магистр магии воздуха, теоретически способный удерживать стальную махину от падения оземь самостоятельно не меньше трех минут…

Да, «Змий» был отличным кораблем… На бумаге. Или в момент своего схода со стапелей, случившегося незадолго до начала Второй мировой войны. Уже в Третью его следовало считать поизносившимся и устаревшим, отчего служить туда хорошие кадры отнюдь не рвались. Ну а сейчас, когда желтая пресса осторожно и боязливо намекала на начало четвертого конфликта, просто обязанного затронуть весь мир, «Змию» подходило только одно слово: «развалина».

Безбожно травившие паропроводы давно проржавели и теперь состояли процентов на сорок из наслоений алхимического клея и герметика. Из шестидесяти положенных по штату автоматронов даже после доукомплектации имелось всего сорок. Причем половина из этого числа отчетливо просилась на свалку. Жестами. Ибо говорить полностью или частично разумные машины в связи с рассеиванием заменяющей им душу магии уже не могли. Орудия поддерживались в исправном состоянии, но вот беда – стали слишком медлительны. Линкоры и крейсеры более новых поколений носили на себе, может, и более прочную броню, но совсем не намного. Все-таки лимит допустимого веса серьезно ограничивал толщину шкуры даже у самых крупных из воздушных судов. Зато свеженькие корабли стали куда более быстрыми и маневренными. Теперь достойные враги могли попасть под полный бортовой залп «Змия» разве только случайно. В довершение всего после недавнего падения, по невероятной случайности едва не ставшего полноценным подводным тараном, корпус покрылся сетью глубоких трещин. Для воздушного корабля это было совсем не так критично, как для морского. Однако видевшие их и находящиеся на борту люди почему-то нервничали при каждом громком звуке. Даже личные левитационные артефакты, имеющиеся, кстати, далеко не у всех, могли не помочь в том случае, если палуба под ногами вдруг рассыплется на кусочки.

Экипаж, частью которого все же стал получивший долгожданное повышение Олег, тоже своим списочным критериям соответствовал слабо. С комплектацией матросов и прочих нижних чинов дела обстояли еще более-менее неплохо. В конце концов они не выбирали, где служить, и откосить практически не могли. Но положенные по штату маги и офицеры от сомнительной чести влиться в команду уклонялись. А поскольку чем талантливей и квалифицированней они были, тем больше имели пространства для маневра…

– «Э-э-э-это маразм! Что без денег делает тебя богатым! – радостно и пьяно напевал себе под нос капитан «Змия», воздушной стеной отпихивая от себя всех магов-медиков собственного корабля. Благо насчитывалось-то их всего трое. Два владеющих лишь азами первой и последней помощи санитара да целитель, из слюны которого можно было сцеживать яд. Нет, мутантом маленький пухленький человек-колобок вовсе не являлся. Но зато язвой числился первостатейной. – Э-э-это бардак! О котором в сагах ты читал когда-то!..»

– Коновал, почему стоим?! – обернулся к Олегу в очередной раз отброшенный назад целитель. Отношения у них сложились не то чтобы совсем никакие… Скорее их можно было назвать вооруженным перемирием между двумя странами. Одна из которых крупная и по уши увязла в делах, а вторая маленькая и отчаянно пытается сохранить свой суверенитет. Ну или хотя бы его жалкое подобие. – Ты вообще собираешься нам помогать или нет?!

– А ставку в лазарете дадите? – заинтересовался юноша, уже не в первый раз пытавшийся прощупать почву на этот счет. Нет, в принципе текущая возня с магическими механизмами в качестве работы его полностью устраивала. Машины, даже грозящие поломаться в следующую секунду, не капризничали. Да и если одна из них вдруг умирала, никто по данному поводу особо не переживал. Даже корабельный интендант, смирившийся с тем, что заведует хламом. Однако при достаточном количестве практики Олег рано или поздно смог бы и по целительству получить второй ранг. А с ним автоматически поднялось бы жалованье и открылся доступ к тем вакансиям, зельям и книгам, что пока еще были для него закрыты. А они требовались, чтобы в конце пути добраться до исцеления собственных увечий. – Хотя бы половинную?

– Чтобы какой-то охламон, только-только из училища выпустившийся, получал больше, чем Борька, с которым я третий год работаю? – возмущенно нахохлился целитель, становясь похожим на большого воробья. А вот его помощник, о котором и шла речь, никакого негодования не высказал. Более того, одобряюще подмигнул Олегу из-за спины начальства. Видимо, надеялся спихнуть часть своих обязанностей на плечи новичка. Выглядело его проявление участия… необычно. Зверская, украшенная многочисленными мелкими шрамами морда санитара подходила скорее разбойнику с большой дороги. Ну а фигура – слегка похудевшему борцу сумо. Вместе с белым халатом-мантией это наводило на мысли о том, что любимой лечебной процедурой данного медика является эвтаназия. Причем производимая голыми руками, без помощи вспомогательных средств. – Да не бывать этому!

– Тогда ничем не могу помочь, – развел руками парень, старательно кося единственным глазом в сторону. – Сейчас я не целитель, а погонщик големов… Хотя каких еще к черту големов? Их всех еще в девятнадцатом веке на автоматронов в воздушном флоте заменили, так как те весят меньше и думают шустрей.

Андрэ вырвало. Ушедший в длительный запой по причине присвоения ему пятого ранга магии воздуха и титула младшего магистра двадцатипятилетний парень решительно отказывался прекращать свое веселье. Даже после принудительной госпитализации. А удержать его никакие двери не могли чисто физически.

– В любом случае лицо не медицинское, а техническое, – продолжил свои рассуждения Олег, наблюдая, как ставший потомственным дворянином капитан парящего линкора полощет себе рот чистым спиртом. Ну а потом изящно сплевывает горючую жидкость вместе с полупереваренными кусочками пищи. – И помочь могу только тем, что соберу из попавшего под руку хлама самогонный аппарат. Чтобы хоть как-то компенсировать потери аквы виты[6]6
  Аквавита (aquavitae) – она же вода жизни, она же живая вода, она же самый обычный спирт. Вернее, водка той или иной степени крепости. До стопроцентного содержания алкоголя жидкость доводил далеко не каждый алхимик. Благодаря своему обезболивающе-веселящему воздействию на организм при принятии внутрь и способностям к дезинфекции при употреблении наружно сей продукт долго считался чудодейственным волшебным средством, которое реально помогает почти от всего и которым можно нанести вред, только если избить бутылкой. В связи с крайней дороговизной продукта в Средних веках и раньше спиться им могли себе позволить ну только очень обеспеченные люди, а потому о проблеме водочного алкоголизма мало кто догадывался. Прообраз и реально существовавший предшественник многократно воспетых в фантастических книгах и компьютерных играх зелий здоровья. Кстати, не исключено, что разнообразные приключения героев, начавших лечиться подобными препаратами после стычки с дикими зверями или разбойниками, как-то связаны с данным фактом. А то, понимаешь ли, магию они осваивают, с драконами дерутся, мировое зло откуда-то под ближайшим кустиком вечно отыскивают….


[Закрыть].

– Пра-а-ально! – немного нечленораздельно кивнул капитан Андрэ, вновь создавая стену воздуха и отодвигая ею от себя второго санитара. Тот пытался вдоль стеночки пробраться к первому человеку на воздушном судне и скрутить его. Ну или хотя бы отобрать еще наполовину полную трехлитровую бутыль из темного стекла с надписью «Спирт». И маркировкой «100 %». Обычный человек подобное не смог бы лакать как воду… А если бы и смог, быстро отключился бы или умер. Однако действительно сильные маги имели свое мнение насчет большинства вопросов. И небезуспешно отстаивали его в споре даже с законами природы, химии и биологии. – Молотец, Олех! Пвышу! До своего зама, ик, пвышу. Вот я был зам, а стал кпитан! Ик! И ты бдешь каптаном.

Парень слегка вздрогнул. Очень уж обещание продвижения по служебной лестнице звучало похоже на «Повешу!». А ведь если бы совсем недавно его не приняли за бессознательное тело, подобный исход мог бы и наступить.

– Тьфу, паразит! – Целитель при помощи пары пассов попытался дистанционно расслабить сфинктер одному молодому человеку… Причем совсем не тому, который буйствовал в корабельном лазарете. Однако Олег ловко отбил атаку, самостоятельно взяв под контроль мышцы собственного организма и заставив их плотно сжаться. – Вот как можно быть таким жадным, а?!

– Не скажу, что деньги совсем не нужны, но главное совсем не они, – пожал плечами парень, пятясь к выходу. В арсенале маленького человечка, имеющего четвертый ранг и числящегося полноправным магом, могло найтись и куда более действенное проклятие. Просто он слишком привык не встречать сопротивления от пациентов и потому изрядно расслабился. – Я же контрактник с магическим клеймом на шее. И мне надо как можно скорее отработать положенный десятилетний срок службы, чтобы избавиться от способного оторвать голову рисунка.

– Во время войны у таких, как ты, и так год за два идет, – хмыкнул целитель, уперев руки в боки. – И еще могут списать месяц-другой за какой-нибудь маленький подвиг, который на медаль не тянет!

– Ну, если вы согласитесь устроить меня в штат, который все равно недоукомплектован останется, будет идти за два с половиной, – не стал снижать своих требований Олег, почувствовав, что его собеседник готов сломаться. Иногда пророческие задатки в общении ему неплохо помогали. Жаль, включать по собственному желанию подобный режим отслеживания еще не наступивших реакций собеседника никак не удавалось научиться.

– Клоп, который попробует тебя укусить, высохнет заживо, кровопивец! – в сердцах топнул ногой целитель, вышибая из плотной палубной древесины немалых размеров щепку. Очевидно, не только Олег тут баловался тем, что втихую подкручивал в бо́льшую сторону возможности своего организма. – Ладно, черт с тобой, златая рыбка! Будет тебе ставка. И стаж. Столько стажа, что ты еще от него взвоешь и устанешь таскаться за мной с заявлением об увольнении в зубах! А теперь кончай лыбиться и помоги мне скрутить капитана!

– Я не дамса, – уверенным тоном заявил Андрэ, на всякий случай тем не менее вжимаясь плотнее в уголочек. Видимо, даже в состоянии частичной утраты своих функций его мозги могли вспомнить такое слово, как «тактика». В прямом бою четыре отнюдь не слабых физически целителя его рано или поздно скрутили бы… если бы новоиспеченный магистр магии воздуха не начал их бить на поражение. Однако какое-то соображение пьяный аэромант покуда имел. Да к тому же вследствие длительной алкогольной интоксикации он вряд ли мог создать чары сложнее, чем та же воздушная стена. Да, напитанная просто неприличным с точки зрения Олега количеством силы, но простая как три копейки. И мало отличающаяся от обычного порыва ветра. Пусть и ураганной силы. – А ище… Олг, я это… Тбя не пвышу. Ни заслушиваежь!

– Может быть, – не стал спорить с начальством Олег, в голове которого уже давно созрел план, как можно относительно быстро и безопасно обезвредить ушедшего в загул повелителя воздуха. А потом наклонился к уху штатного целителя корабля и что-то быстро-быстро зашептал. Андрэ нахмурился и постарался сосредоточиться, чтобы разобрать бормотание своего нового подчиненного. Однако даже при помощи магии послушный ветер доносил ему лишь отдельные детали разговора. Очищение… В замкнутом пространстве… Главное, самим не надышаться…

– Фу-у-ух. Молодец, коновал! – произвел необычайно большой и глубокий выдох облегчения миниатюрный маг-медик, а потом посмотрел на одноглазого собеседника с несколько бо́льшим уважением. – Может, ты и не знаком с этикой и нормами поведения целителя, однако извилинами шевелить умеешь. Правда, использовать какие-нибудь пары было бы быстрее.

– Не-э-э, – покачал головой Олег, также облегченно выдыхая. – Это против обычных людей сработало бы. А аэромант, пусть даже пьяный и похмельный, любую химическую атаку нам самим обратно в легкие бы затолкал.

Минут на десять установилось шаткое перемирие. Уставшие утихомиривать буйного пациента санитары отдыхали, прислонившись к стеночке и вполголоса обсуждая какую-то общую знакомую. Вернее, ее достоинства. Судя по описываемым в воздухе кругам, данная особа могла положить на одну грудь небольшого боевого голема, а второй его и прихлопнуть. Заполучивший сразу полторы ставки Олег вяло отбрыкивался от целителя, невесть с чего закатившего одноглазому подчиненному целую лекцию по профилактике разнообразных заболеваний среди представителей нижних чинов.

– Вы че удумали, негдяи? – насторожился капитан, которому сначала от созерцания отступившегося от него квартета стало весело, а потом почему-то очень тревожно. Чующий подвох Андрэ покрепче прижал к себе бутыль и сделал из нее парочку быстрых жадных глотков для просветления общего состояния и ускорения работы мозга. – Немедленно отвчайте! Я вам фырка… Пырка… Приказыувауываю!

Командный окрик несколько смазался из-за шикарного зевка. Как бы ни был вынослив новоиспеченный магистр, многодневный загул все же забрал почти все его силы. Сопоставив предыдущий короткий разговор и свое состояние, явно в последние минуты изменившееся, аэромант попытался проверить состав воздуха вокруг себя. И у него даже получилось – все-таки магическую силу, в отличие от таланта, пропить было несколько проблематично. Правда, аж с третьей попытки, но на это капитан парящего линкора «Змий» решил просто не обращать внимания. Имелись у него и более важные проблемы. Общее самочувствие, и раньше-то бывшее не особо хорошим, сменилось на откровенно отвратительное. А четыре спевшихся мятежника стояли кучкой у дальней стены так, чтобы при нужде укрыться за общим щитом. Оный уже в полуразвернутом виде держал целитель, как и всякий настоящий маг, владеющий парой трюков почти из любых направлений волшебства.

– Всх… – Андрэ устало опустился на кровать, так кстати подвернувшуюся ему под пятую точку опоры. Перед глазами молодого аэроманта расплывались цветные круги. – В кандлы! И на глеру. Воздушную. И ниважна, что таких нет! Сдлелаем… Специальна для вас сдлелаем!

– Отключился, – пробормотал через две минуты один из санитаров, когда первый после Бога на судне упал лицом вниз. Прямо в собственные рвотные массы. – Надо же, не думал, что он не поймет.

– Была бы открыто магия использована – докумекал бы, – пожал плечами Олег, распахивая ведущую наружу дверь отдельной ВИП-палаты лазарета. Поскольку помещать в нее предполагалось не только начальство, но и отдельных зараженных, способных распространять инфекцию дальше, по толщине отделяющая корабль от опасного места преграда мало уступала выдерживающей попадание пушечного ядра бронированной обшивке. – А так банально не заметил угрозы. Где же вдупель пьяному догадаться, что мы вчетвером бо́льшую часть имеющегося в комнате кислорода за счет форсированной работы легких банально выдышали?

– Хорошо, что тут нет обеспечивающих его рециркуляцию плетений, – согласно кивнул Борис, извлекая из кармана большой шприц, уже заполненный каким-то слегка мерцающим при ясном дневном свете содержимым.

– Плохо, – возразил ему Олег, жадно провожая глазами применяемое внутривенно магическое лекарство. – Тогда мы просто вышли бы наружу и немного подняли концентрацию кислорода. В больших дозах он действует как тот же спирт… И скорее всего тоже остался бы для Андрэ незаметным до самого момента отключки.

– Фармакологии я тебя учить точно не буду, – решил целитель, подходя к висящему на стене маленькому шкафчику и вынимая оттуда какие-то пузырьки. – И так фантазия изуверская, а если еще и знания по ядам приложатся, получится вообще кошмар наяву. Только духовного родича многонеуважаемого семейства Медичи[7]7
  Медичи (итал. – Medici) – олигархическое семейство, представители которого с XIII по XVIII век неоднократно становились правителями Флоренции и иных территорий. Среди представителей семьи Медичи значится четверо римских пап – Лев X, Пий IV, Климент VII, Лев XI – и две королевы Франции – Екатерина Медичи и Мария Медичи. Не меньшую, а то и большую известность они получили как не совсем честные на руку банкиры, убийцы и отравители. Подробнее об этом говорится в многочисленных подборках исторических материалов, особое внимание в которых хотелось бы уделить темам «Лжепапа» и «Варфоломеевская ночь», ибо с организацией данных событий представители данного семейства связаны теснейшим образом. На их гербе, помимо всего прочего, изображено пять таблеток в память о тех временах, когда Медичи были всего лишь кланом бедных аптекарей и зарабатывали деньги путем изготовления и применения разнообразных препаратов.


[Закрыть] мне на борту и не хватало!

Андрэ получил ударную дозу алхимических препаратов, о назначении которых оставалось только догадываться. Никаких этикеток на баночках не имелось, да и засыпанные внутрь кругляшки больше всего походили на самодельное творчество, но миниатюрный целитель действовал уверенно. А капитан корабля, отданный ему на растерзание, уже через три минуты пришел в себя. Очень слабым, слегка похмельным, но трезвым!

– На всякий случай напоминаю вам, что после приема микстуры Обратной Благодати вино, которое вы выпьете, превратится обратно в воду, – заметил маг-медик, отодвигая подальше от заворочавшегося Андрэ полупустую бутыль. – Не стоит переводить продукт, ближайшую неделю вкуса алкогольных напитков все равно не оцените.

– Сволочи… – пробормотал капитан, со стоном хватаясь за голову. – Какие же сволочи… И вы и те, кто это проклятое зелье придумал!

– Скорее практики, не раз и не два сталкивавшиеся с проблемой длительных запоев у нужных людей, – пожал плечами целитель. – Я, конечно, не вправе вам приказывать, однако возведение в ранг младшего магистра было уже целых полторы недели назад. Пора бы и честь знать с празднествами по этому поводу. Ну или хотя бы перенести их на потом. У нас же послезавтра намечен первый боевой вылет.

– Ты думаешь, я пил от счастья? Наивный глупец! – фыркнул Андрэ, а потом весь как-то осел на подушки. – «Змий» даже не позапрошлого поколения. Он старше нынешних стен Московского Кремля, отстроенных после огненных дождей тысяча девятьсот сорок второго года… Но все еще слишком мощен, чтобы просто отправить его в утиль. Мы сдохнем! Ты это понимаешь?! Мы все сдохнем!

– Хм… Вроде свежее еще, не прокисло. – Миниатюрный целитель осторожно попробовал на язык содержимое одной из баночек, которое пару минут назад запихивал в глотку бессознательного мага. – А раньше маниакально-депрессивных психозов от этой смеси не наблюдалось. Интересно, на какую из компонент открылась индивидуальная непереносимость?

– Пятый ранг… Ха! Я получил четвертый лишь год назад. Год! – Андрэ в гневе шлепнул по кровати, выбив из нее облачко пыли. Видно, отдельной палатой в корабельном лазарете пользовались совсем не часто. – И по блату, на который ушли все сбережения отца за семь лет! Я не младший магистр… Даже не полноценный истинный маг… Единственная причина, по которой мне дали следующий ранг, – это нежелание терять настоящего магистра, который обязательно гробанется вместе с этим чертовым кораблем! Просто ставить капитаном линкора кого-то меньше пятого ранга вообще не положено!

– Надо было протрезвляющее заменить снотворным, – устало покачал головой целитель. – Ладно, дать пациенту наркоз никогда не бывает слишком поздно. Дальше я займусь лечением сам. А вы, остолопы, сгоняйте-ка всей компанией за батюшкой. Кажется, тут у пациента душевный кризис начался.

– Так он же ему опять нажраться предложит! – всполошился Борис. – У него это любимый способ!

– Но не единственный же, – пожал плечами человек-колобок. – А баб он с собой в лазарет не протащит… Наверное. Короче, выметайтесь отсюда живо! И еще, я надеюсь, никому не надо говорить, что все услышанное тут попадает под понятие врачебной тайны и разглашению не подлежит?

– Ну, это само собой, – кивнул Олег, на котором скрестились взгляды санитаров и относительно протрезвевшего Андрэ. – Что происходит в больнице, должно остаться в больнице. Ну или в корабельном лазарете, какая тут разница.

Спустя всего сорок восемь часов о принятом решении сохранять молчание пришлось изрядно пожалеть. Глядишь, разболтай кто-нибудь о слабости и неуверенности в собственных силах нового капитана «Змия» – и парящему линкору нашли бы новое начальство… И может быть, оно бы действительно оказалось в силах удержать многотонную стальную громадину от падения вниз. Хотя бы положенные три минуты.

– А-а-а! – громко кричали где-то на верхних палубах разными голосами. Пару раз испуганные крики заглушала стрельба, но вспышки насилия умудрялись каким-то чудом быстро задавить. Скорее всего, это было вызвано тем, что люди еще не успели как следует настроить себя на неминуемую кончину и оттого проявляли изрядную твердость духа. – Мы все умре-о-о-ом!

– Держите давление, идиоты! – буквально рыдал Александр Тихий, штатный алхимик и главный моторист «Змия», ползая кругами вокруг котла и плача. Причиной его обильного слезоотделения, впрочем, была не столько паника, сколько бьющий во все стороны горячий и едкий пар. Смешавшаяся с какой-то алхимической смесью кипящая вода если и недотягивала до химического оружия контактного действия, то совсем не намного. – Ради всего святого держите давление!

Корабль содрогнулся, когда в бронированную обшивку парящего линкора врезался очередной снаряд. Правда, зачем именно его выпустили, было не слишком-то и понятно. «Змий» и так падал. С грацией очень большого кирпича и примерно с той же скоростью. Только грамотное расположение центра тяжести мешало стремительно теряющему высоту воздушному судну начать вращаться вокруг своей оси. Ну а на его обычные средства для контролируемого полета надежды не было никакой. Стандартные левитационные артефакты отключились после того, как в корпус вонзилось громадное зачарованное копье. Видевший его мельком на подлете Олег счел стоящее на балансе противника спецсредство ближе скорее к ракете, чем к холодному оружию. Во всяком случае, аналог электромагнитной боеголовки, только не для компьютеров, а для волшебства, у нее имелся. И даже штатно сработал, на минуту или около того расстроив работу всех мало-мальски сложных артефактов, в том числе обеспечивающих эффект антигравитации. А также помогающих автоматронам двигаться. Личные силы чародеев данный эффект не затронул, однако имеющиеся на борту аэроманты не могли заставить судно остановить падение. В лучшем случае они заставляли стальную махину слегка притормаживать. Во время памятного Олегу неудачного разведывательного вылета на борт из крепости погрузили действительно всех чародеев воздуха, которых смогли найти. А сейчас в связи с перетасовкой кадров их число уменьшилось на треть, а совокупный магический потенциал и вовсе оказался в два раза меньше.