Текст книги "Власть долга"

Глава 3

– А вот здесь, уважаемый Аскод Гворф, мы и будем ставить новую крепостную стену! – Дважды рожденный огляделся и уверенно притопнул по земле.

– Но… наследник Ултер! – заторопился имперский инженер. – Рекс Рокон велел восстановить прежнюю стену. Ты же и сам видел остовы старых башен, мы только что прошли мимо. На них и обопремся, быстрее стены поднимем. А здесь длиннее, дольше путь, больше материала, больше работы, – принялся загибать пальцы имперец. – Так?

Со стороны ученый имперец и юный недоросль, ведущие на равных умный разговор, смотрелись потешно. Собеседники взмахивали руками, крутились, вздорили по пустякам. Впрочем, разговор у них выходил серьезный, толковый, поэтому улыбкой щерился лишь беленький песик с поломанным ухом. Но и то – Кайхур всего-навсего радовался теплу и солнцу.

– Нет, не так. А с отцом я договорюсь. Вон эти отроги, справа и слева, выдаются вперед. Видишь? Вот и крепость у нас получится рогатой, на страх врагам. Уступы наверху почти ровные, слегка расчистим площадки, навес поставим. В скале сделаем упоры, лестницу сколотим. Соединим крепостную стену и уступы… Это, считай, две башни нам даром достанутся. С них и врагов, которые к стенам подойдут, обстреливать удобно. А на такую верхотуру по гладкой стене ни в жизнь не забраться.

Аскод задрал голову и почесал макушку.

– А если сможем туда стрелометы с камнеметами затащить, – добил наследник, – то неприятелю и вовсе несдобровать!

– Затащить-то дело нехитрое… По частям поднять на веревках, а собрать на месте, – задумчиво ответил Гворф, разглядывая скальные выступы. – Вот только если я примусь еще и за постройку метателей…

– Так мы их в имперском лагере возьмем! Там только дерево подпалило, а все бронзовые детали целехоньки, я видел! Вояки как драпанули – про все на свете забыли, так горских духов испугались! – Ули рассмеялся во все горло и подмигнул сидящему неподалеку Тумме.

Кайхур подхватил и завыл от восторга. Горцы зашептались, глядя на чудну́ю лопоухую собаку с гладкой шерстью и глазами навыкате, так не похожую на лохматых пастушьих защитников. Лютые волкодавы бросались на мелкого чужака и замирали в паре шагов, недоуменно вертя головой и прижав уши. А щенок как ни в чем не бывало делал свои дела, словно не замечая огромных псов.

– Ну, если металлические узлы принести, тогда недолго сконструировать заново, – кивнул Гворф. – Пропорции я и наизусть помню. Главное – выдержанную древесину найти. Но такого добра у танаса найдется.

– Найдется, – подтвердил Ули, вспоминая влюбленную улыбку диду и статную Столхед.

Непреклонный танас и гордая Дева Алайны навели в горах шороху! Не успели заключить мирный договор с Империей, как Гимтар во всеуслышание заявил, что берет вдовую жену брата за себя и уходит в ее род! Что тут началось! Бо́льшая часть войска встала постоем в Архоге. В истерзанное село набилась едва ли не половина всех долинных жителей Дорчариан. Воины и воительницы из алайнов сперва притихли, не веря своим ушам, а потом грянули здравицами молодым! Поговаривали, из Новой и Старой вилл выгребли все запасы пива и вина. А вот сама свадьба имела неожиданное продолжение… Если раньше гордые алайнские воительницы на долинных и смотреть не желали, с неприступным видом проходя мимо, то теперь благосклонно улыбались горячим речам. Эх, быть, быть веселым свадьбам этой осенью!

Ултер двинулся к дальнему отрогу горы, у подножия которой гремел яростный поток Джуры, стиснутый высокими берегами.

– Землю выберем, – вновь притопнул по травянистому дерну наследник, – до скалы доберемся. Она тут близко. На нее первый ряд и положим. Только вот не могу сообразить, как стену над рекой возводить. Понимаю, что арку нужно класть, – мальчик начертил перед собой полукруг, – а вот как делать, не знаю.

– Пустяки, – махнул рукой Аскод, всматриваясь в пенную Джуру. – Сначала деревянный мосток перекинем, потом из бревен строительные леса наколотим. На леса обопремся, свод выстроим, а потом подпорки уберем.

– Точно! – хлопнул по лбу мальчишка и опять рассмеялся. – Деревянные подпорки! И как я раньше не догадался?

– Да, наследник, пожалуй, твое предложение лучше, – рубанул ладонью воздух инженер. – Так рексу и передай.

– Ворота сделаем там, где дорога проходит? – негромко спросил Арратой, бывший купец и бывший раб-лазутчик.

Рокон воздал должное за обучение наследника и за оборону Декуриона, наградил имперца должностью. Арратой вновь стал учетчиком, помощником инженера Гворфа. Неслышно ступая за Аскодом, он внимательно прислушивался к разговору и делал пометки. Вечером начерно прикидывал предстоящие работы и обсуждал их с инженером.

– Ага. Чего зря мудрить? – пожал плечами мальчик. – А каменоломни тут неподалеку. Мы с братом здесь все облазили, все увидели. Там наши предки – или Старая Империя, не знаю, кто точно, – рубили камень. Пойдем покажу! – Мальчишка вприпрыжку двинулся к лошадям, но издалека вдруг послышался конский топот и вскоре показался всадник.

Тумма придвинулся к наследнику вплотную. Горцы сгрудились рядом и выставили копья. Война отгремела совсем недавно, и время нынче было неспокойное. Кое-где в горах еще скитались недобитые имперцы и одичавшие рабы.

Ултер обратился к дару дважды рожденного и всмотрелся в даль. Лицо всадника показалось смутно знакомым… Ули припомнил одного из воров – он плыл вместе с ними на корабле из Арраина, а потом шел с караваном к Лону Матери. И в боях у Скошенной горы тоже сражался…

– Это гонец от Остаха! – громко произнес наследник.

Воины вокруг немного расслабились, но Ули из-за спин не выпустили.

Это и впрямь оказался вестник от ночного главы Атариана. Любопытный Ули вызвался сопровождать посланника. Неужели в письме есть новости о брате? И что еще интересного пишет дядька?! Вот только… как же поступить с каменоломнями? Без него ведь не отыщут…

– Мы найдем старые выработки, наследник, – подал голос Арратой. – Мне известно место, о котором ты говоришь.

Строители двинулись к заброшенным каменоломням, а обрадованный Ули запрыгнул в седло и заторопился к Старой вилле. По пути наследник вытянул из словоохотливого «доброго» последние новости. Остах по-прежнему сидел в Арраине; важные потаенные дела не отпускали ночного главу из портового городка.

«Значит, дядька так и не добрался до Атриана. Жаль!.. Эх, как же там братка? Как его там Либурх встретил? Как друзья приняли? Комендант-то не лютует?»

– Муж мой! – Из-за конюшни раздавался звон мечей. – Рана в ноге зовет тебя к теплому очагу и мягкой кошме.

На Старой вилле дана Дорчариан не оказалось – Рокон вновь гостил у нового Голоса Империи, и потому пришлось искать танаса. Гимтар нашелся на дальнем дворе, где гоняли новиков. Сейчас они жались вдоль ограды и не отрываясь глядели, как разгоряченные Столхед и Гимтар сошлись в учебном бою.

– Береги ногу, муж мой! – вновь рассмеялась Столхед и прянула вперед, нанося рубящий удар.

Краем глаза Ултер увидел улыбку Туммы. Гимтар ловко качнулся в сторону, приседая на больной ноге и уходя от удара. Поймав жену на противоходе, он взмахнул мечом и остановил клинок у бедра воительницы. Отличный удар! Новики загомонили, переглядываясь.

– Ты лечил, Тумма? Добрался и до танаса? – шепнул наследник – и великан слегка качнул головой. Многие, многие израненные воины-горцы встали на ноги благодаря черному колдуну.

– Теплый очаг подождет, жена моя. А вот мягкая кошма…

Столхед увидела вошедших и на миг нахмурилась, со стуком вложив меч в ножны. Однако разглядела внука, и лицо тотчас разгладилось. Гимтар повернулся, и гонец с поклоном вручил послание. Гимтар приоткрыл свиток и поджал губы, увидев мешанину букв. Зашифровано! Опять идти в рабочую горницу, возиться с решеткой…

– Диду! Я помогу с письмом. И отцу отвезу! – словно невзначай предложил Ули.

Гимтар свирепо посмотрел на шалопая и сунул ему под нос кулак. Столхед потрепала внука по макушке и двинулась в имение. Танас молча сунул свиток в руки мальчишки, соглашаясь с наследником, и потащил гостя в трапезную.

В первые дни, едва обман Олтера и Ултера раскрылся, диду еще пытался лютовать. Но… рядом с любимой женой ему это плохо удавалось. Куда больше Ули побаивался гнева отца: сыновья непокорность в горах каралась строго… Однако дан Дорчариан удивил. Рокон вперил в наследника пронзительный взгляд серых глаз, но Ултер встретил его открыто, не таясь. И тут произошло небывалое – властитель обронил скупую улыбку и промолчал.

«Слух о подавлении рабьего мятежа уже пошел, так что скоро и цены на масло могут ниже стать. Тянуть не стоит. Жду новостей, мой дан». – Наследник закончил кропотливую работу, начисто переписал послание и откинулся от стола.

Да уж, не зря вор мчался вихрем через всю провинцию! Остах по старой привычке писал обо всем подряд: танас разберется… Ночной глава поведал о строительстве маленького укромного порта в тихой бухточке посреди высоченных скал, невидимой с моря. Ули прекрасно помнил этот воровской уголок, схрон «добрых» и отправную точку тайных караванов из Империи в Дорчариан. Вдоль гладкой стены дядька выстроил небольшой причал на бревнах-сваях, и теперь в бухточке помещалось одновременно целых четыре купеческих корабля! Вот что значит по-хозяйственному, с умом распорядиться! Раньше-то места находилось только одному «купцу»! Установили и грузовые стрелы на треногах, это здорово упростило выгрузку и загрузку!

Ули глянул в окно. Пожалуй, эти новшества помогут как следует подготовиться к войне на Полуденных островах. Сейчас-то болары и вчерашние рабы под присмотром Коски Копона наверху, в бывшем имперском лагере. И Бареан с ними, и Тарх. И Мерех, и Наум. Тренируются и собирают брошенный хабар.

Череп не дурак – вручил Рокону казну из Старого Поста, а дан Дорчариан поделился долей с трофеев из покинутого лагеря. Теперь Бареан вооружит всех своих людей на загляденье! А заодно рабы помогают дорча разбирать завал у Скошенной горы.

Слово Рокона крепко – горцы готовились выступить на Полуденные острова, дабы вернуть трон Бареану, сыну Барривана, истинному болу островов! Вот только слишком много нерешенных дел скопилось в горах. Да и пока озимые не уберут – горцы с места не тронутся… Не пропадать же зерну! Из-за удивительно мягкой зимы урожай обещал быть богатым.

Вдали по тракту в сторону Империи удалялся одинокий всадник, и Ули скрипнул зубами. Очередной посыльный от Элсы Эттик! Такая же неугомонная, как и ее дочурка. Нарочные целыми днями сновали туда-сюда: то везут имперские лакомства, то прибывают нужные слуги, то доставляют новые наряды… Клибб знает что творится! Проходной двор! А ведь от внимания этой пронырливой женщины решили как можно дольше скрывать приготовления к войне с островами! Чтобы Империя не влезла!

Ули побарабанил по столу. А отец словно не понимает этого – лезет в осиное гнездо! Целыми днями торчит на Новой вилле. Эх, как хорошо, когда Голосом Империи был Алиас Фугг! От того хоть понятно, чего ждать… Ултер разгладил свиток и глянул на ровные строчки. Дядька задавал вопросы о найме кораблей для морского перехода, интересовался сроками, количеством воинов и прочими необходимыми для успешного выступления мелочами.

Впрочем, речь шла не только о войне. Плохая новость: Торговый союз издал негласный запрет на продажу зерна Дорчариан. Хотят, умники клиббовы, задушить дорча, уморить голодом! Надеются на уступки, ради этого и нового Голоса Империи прислали! Передумаем, захотим купить хлеба, а Элса Эттик – вот она, рядышком, под боком!..

«От Империи зерна не ждите. Я малость скупаю, до чего могу дотянуться. А еще беру рыбу и солонину. Солью-то расторговался маленько, монеты есть. Однако, поговаривают, озимые нынче не уродились. Не только у нас – по всей Арне. Цены все выше и выше ползут. На земляное масло цена как взлетела, так и не отступает! Ты, мой дан, отпишись да отправь мне караван с маслом по тропе. Слух о подавлении рабьего мятежа уже пошел, так что скоро и цены на масло могут ниже стать. Тянуть не стоит. Жду новостей, мой дан».

«Ничего, вот я привезу отцу послание – пусть почитает да делом займется… И про Элсу свою… А я заодно и с Наулкой увижусь. А что? Дан Дорчариан гостит у старшей Эттик, а наследник – у младшей!» – хихикнул Ули.

Выезжая из имения и болтая с Туммой, он кивнул Вилее, внучке Вутца. Девчонка замерла у ворот и тискала в руках платок. Она подалась вперед, открыла рот… но Ули так увлекся беседой, что не заметил этого и проехал мимо.

Под цокот копыт они преодолели половину пути. Впереди послышался мерный шум, и показалось водяное колесо, привезенное Аскодом из Декуриона. Имперский инженер выбрал порожистое место и деревянным коробом отвел воду из реки. Поток разгонялся по желобу и падал сверху. Вода раскручивала лопасти-ковшички и по наспех обозначенному руслу устремлялась обратно в реку.

Ули залюбовался работой колеса:

«Эх, только поток зря обратно в речку бежит! Ведь хотел же прудов накопать и здоровенных карпов завести! И Булгуня мастеров-рыбоводов мигом пришлет, стоит брату весточку отписать! Э-эх, вот только где время взять, чтобы выкопать пруды и протоки между ними? И людей свободных?» – Ултер задумался. Лишних рук в ближайшее время не жди: стену возводить начнем, воины на острова пойдут…

Рядом уже пристроили мельницу, но сейчас колесо молотило впустую – зимние запасы зерна подъели, а до урожая озимых еще ждать и ждать. Остатки ржи новые жернова смололи за пару дней. Глядя на работу чудо-мельницы и муку тонкого помола, горцы только ахали да качали головами.

Наблюдая за бесконечным кружением лопастей, наследник вдруг вскинулся. Потянул поводья и остановился на мостике через Джуру. Рядом замер молчаливый Тумма, Кайхур наклонил голову, свесив поломанное ухо.

А перед глазами Ултера видения крутящихся жерновов вдруг сменились движением огромных зубчатых пил… Опилки летели во все стороны… А потом в голове раздался звон железа, надулись и опали меха у жаркой печи, поднялся и грохнул о наковальню огромный молот…

– Мать Предков, Всеблагая, Утренняя надежда. – Наследник поклонился родовой горе, вознося хвалу Матери за чудесные знания. Он заерзал в седле от нетерпения и едва не бросился обратно к ученому инженеру. Визг гигантских пил и удары молота не давали покоя. Лишь усилием воли дважды рожденный смирил себя и продолжил путь к Новой вилле.

«Стена!.. Крепостная стена сейчас важнее всего! Нынче даже священный Декурион стоит обгорелый, без ворот! Хлопот у Аскода и так полон рот…»

Всю дорогу к Новой вилле Ули ломал голову, как приладить колесо и заставить работать пилы, молот и меха для надува воздуха, но так ничего и не придумал. Только разозлился. Аскод Гворф, конечно, умник!.. Он-то мигом все придумает. А может, в Империи давным-давно такие лесопилки на каждом углу стоят… Но хотелось же самому все придумать!

Отец сидел рядом с новым Голосом Империи на открытом воздухе, за низким столом во внутреннем дворике. Ули украдкой глянул на женщину и скривился. И как только Сивен Грис ее отпустил? Сидит – умная, красивая, – попивает горячий горный чай и смеется, что твой колокольчик. А отец с нее глаз не сводит! Он же не знает, какая она на самом деле… Ули бросил поводья слуге и двинулся по дорожке.

«Улыбайся! Она думает, что я – это Оли!»

Наследник натянул глупую улыбку и ступил под навес. Элса тотчас улыбнулась в ответ. Легкая туника подчеркивала стройную фигуру с высокой грудью и длинными ногами. Голос Империи отщипнула виноград и защебетала, обращаясь к немногословному собеседнику. Дан Дорчариан с прямой спиной и невозмутимым лицом односложно ответил, а Элса вновь заливисто рассмеялась, запрокидывая голову. Засияли ямочки на щеках, непослушный локон выбился из сложной прически и упал на лоб.

«Чего тут обсуждать-то можно целыми днями? Отец ведь каждый день сюда ездит…» – Ули обратился к дару дважды рожденного и отшатнулся. Он едва не ослеп.

Невысокий костерок Элсы танцевал, красуясь яркими всполохами, а огонь дана Дорчариан бушевал и гудел, завиваясь языками пламени. Ултер тряхнул головой, зажмурился и вернулся к обычному зрению. Он вновь посмотрел на спокойное лицо отца и его вежливую полуулыбку.

«Да что здесь происходит?»

– О, наследник! – всплеснула руками Элса. – Тумма! Пагот-насмешник, когда вижу вас вместе… Словно и не уезжала никуда! Как же ты похож на Олтера, своего старшего брата!

«Ты даже не представляешь насколько… Хорошо хоть Кайхура за оградой оставили… – Ултер спрятал глаза и вновь поклонился хозяйке, зыркая по сторонам. – Где же Наулка? Куда спряталась?»

– Госпожа… – прогудел над ухом Тумма.

– Волей Хохотуна теперь я не твоя госпожа, Тумма, – вновь рассмеялась Элса. – Как ни печально признавать это… Уж я бы тебя никогда не отпустила! – Она шутливо погрозила пальчиком.

Тумма пожал широченными плечами и промолчал.

– Пагот-свидетель – я рада, что ты не слепой! И мои подарки ты сохранил… – Ярко-алая повязка наискось пересекала лицо Туммы, пряча изувеченную глазницу. – Я готова платить, если ты опять займешься моей спиной.

– Теперь я охраняю Ултера.

– Ничего, Тумма… Будем приходить в гости, – буркнул наследник и сел подле отца.

Элса с усмешкой глянула на юного горца и звякнула серебряным колокольчиком. Из-за колонны тотчас показался склоненный слуга.

– У нас гости… Приведи-ка Наулу, – коротко бросила госпожа, и понятливый раб тотчас умчался.

Ултер оживился, и от внимательной Элсы не ускользнул блеск его глаз. Она со значением посмотрела на дана Дорчариан. «Я же говорила», – было написано у нее на лице. Рокон глянул на сына.

– Отец. Тебе тут весточка пришла, – вспомнил Ули.

– От кого? – словно невзначай поинтересовалась Элса.

– От Тагаура, старосты Паграбы, – не моргнув глазом соврал Ултер.

«Знаю я тебя. С тобой ухо держи востро».

К счастью наследника, подбежал давешний слуга. Он согнулся в глубоком поклоне и горячо зашептал на ухо встревоженной Элсе.

– Как «нет в комнате»? – вырвалось у Элсы. – Опять убежала?

– Что-то случилось, госпожа? – привстал Рокон. – Поднять воинов?

Элса на миг досадливо дернула уголком губ, но тут же мило улыбнулась.

– Моя дочь… скучает по дому, капризничает. Убегает на целый день, прячется. Потом ввечеру все слуги ищут ее по имению. Это уже стало чем-то вроде игры…

Рокон сел обратно. Наула – почетный пленник Дорчариан, от ее здоровья зависит благополучие Олтера… Так что за имением постоянно приглядывали, не мозоля гостям глаза.

– Это пройдет, – кивнул Рокон.

– Ой, а можно я сам ее поищу? – обрадовался Ули. – Прямо сейчас?

Элса лукаво посмотрела на мальчишку и пожала плечами.

– Почему бы и нет, наследник.

«Вон как обрадовалась. Лишь бы меня отправить подальше. Отцу в уши мед лить…» – Ули двинулся через двор.

– На днях ко мне в гости прибудет мой отец. Надеюсь, дан Дорчариан ничего не имеет против? – Только слух дважды рожденного помог Ули расслышать продолжение разговора.

«Отец Элсы Эттик… Какой-нибудь важный сановник из Арны… И чего он забыл в наших горах?» – Ултер огляделся.

Вредной девчонки нигде не было. Слуги в доме сбились с ног. Ултер с Туммой побродил по саду, прошелся вдоль ограды, обратился к дару дважды рожденного, но знакомый желтый огонек нигде не увидел. М-да, если девчонка спряталась – и зрение дважды рожденного не поможет…

Ултер подошел к дальнему углу ограды. Где-то за массивным каменным забором неподалеку шумела Джура. Мальчик оглянулся. Никого.

– Кайхур! – негромко позвал наследник. – Кайхур!

Маленький негодник не захотел появляться, и Ули возвысил голос:

– Кайхур, зараза!

Внизу завозились, и в лазе под оградой показалась белая голова. Появляться вместе с приметным щенком Ултер поостерегся. Вряд ли супруга наместника знала о Кайхуре – но вдруг? Да и не пристало приходить в гости с собакой. Вот и оставили Кайхура у потайного места, которое близнецы знали еще с раннего детства. Все знают – вишни в соседском саду завсегда слаще!

– Слушай, Кайхур. – Ули потрепал щенка по голове. Ух как вымахал за последнее время! – Наулка пропала, все с ног сбились… Поможешь?

Кайхур смешно оттопырил ухо, развернулся и потопал прочь. Ултер двинулся следом. Стоило им скрыться, как через лаз протиснулась юркая фигурка. Присела у ограды, замерла.

– «Наулка пропала…» – передразнила она и отряхнула штаны от земли и собачей шерсти.

«Вот новый щенок у наследника замечательный, ласковый… А сам Ули совсем того… Как к отцу-дану вернулся, так задрал хвост. Теперь и совсем знать не хочет! – Глаза девчонки подозрительно заблестели, и она шмыгнула носом. – Ничего, я ему еще устрою!» – Крадущейся походкой она двинулась по тропинке, где еще качались ветки кустарника.

– Здесь? – хмыкнул Ули перед неказистой дверцей, входом в Голубиную башню. – Точно?

Кайхур обиженно фыркнул и улегся около теплой стены. Ули вошел внутрь. Наверх уходили деревянные ступени.

Наула горько плакала, сидя на полу и спрятав мокрое лицо в коленях. Встревоженные голуби в клетках гулили, с недоумением поглядывая на незнакомку.

– Оли! Оли! Оли! – Увидев вошедшего, Наула бросилась к нему на шею и зарыдала на груди.

– Ты чего? – погладил девчонку по спине наследник. – Договорились же: Ултер. Теперь я Ултер. Так вот брякнешь при Элсе…

Ултеру так стало жалко Наулу, когда ей повелели остаться в горах! Она же никого здесь не знает. Вот он и не стал скрываться от взбалмошной девчонки, все ей рассказал. Только, похоже, зря. Совсем она за языком не следит…

– Либурх умер! – с отчаяньем вскрикнула Наула и вцепилась Ултеру в плечи, трясясь от рыданий.

– Как умер?.. – Ули отстранил девочку и заглянул в заплаканные глаза.

«Либурх? Добрый старый Либурх!.. Как же так?»

Торопясь и захлебываясь, Наула пересказала наследнику последние новости, которые случайно узнала от слуг. Девочка вскочила и забегала по маленькой комнатушке. Остановилась подле большой ветхой корзины и принялась пинать ее.

– Ненавижу! Ненавижу! Ненавижу! – Наула порывисто обернулась, схватила Ули за запястья и встряхнула. Заглянула в глаза. – Поклянись мне, что убьешь его. Поклянись! А я твоей женой стану!

От этих слов Ули едва не брякнулся на пол.

– Но… это же твой отец. Так нельзя!

– Он мне не отец! – топнула ногой разъяренная Наула. – От него уже и мама сбежала! Пагот украл у него разум!

– Ладно-ладно… – гладя девочку по спине, пробормотал Ултер. – Торопиться не будем.

Девочка вскинулась, и он прижал палец к ее губам.

– Не будем. Я же не отказываюсь – подумать надо… – Он благоразумно не стал говорить, о чем именно ему нужно думать. – Пойдем лучше я тебе водяное колесо покажу, которое Аскод сладил. И прогуляемся заодно…

Они взялись за руки и спустились с башни, двинулись к конюшне. Ултер сел верхом и посадил дочку наместника перед собой. Наследник и дочь наместника выехали со двора, негромко переговариваясь и совсем не замечая, как их провожают три пары внимательных глаз. Элса ликовала, Рокон выглядел задумчивым, а взгляд Вилеи в тени ограды горел ненавистью.

«Вот имперская пигалица! Змея подколодная! И как быстро подобраться успела! – Вилея мчалась по дороге. Ветерок освежал горящие щеки. – Одна туника с оборками и заколки с ожерельями сколько стоят… – Вилея оглядела свои потертые суконные шаровары и домотканую рубаху. – Ну ничего, как подол ей на голову надену и макну пару раз в ручей…»

Вилейка присела и спряталась за невысоким парапетом мостика над Джурой. Парочка остановилась подле мельницы и вошла внутрь. За ними следом скрылся здоровенный черный человек. Вилея подбежала к деревянному колесу и подкралась к прикрытой двери.

Ничего не слышно! Вода шумела так, что… Клиббовы волосатые ляжки!

Вилея огляделась и ощупала каменную кладку мельницы. Скинула кожаные чувяки и ловко поползла наверх, к слуховому окну под крышей.

– Так что, не видела нигде в Империи таких лесопилок? Нигде? Чтобы пилы сами собой ездили туда-сюда, туда-сюда! – Ули запрыгал около жерновов.

– Нет, не видела. – Девчонка тряхнула косичками.

– А ты только в Атриане была? – допытывался наследник. – А в Арне? В столицу ездила?

– Да сто раз! К дедушке Эламу! – закричала Элса. Шум стоял такой, что не докричишься. – Он богатый! У него и дома, и земли, и сады, и корабли! Мельницы видела, а про бревна и пилы ничего не слыхала!

– Смотри! – Ули обнял девочку, и они осторожно наклонились над широким окном в полу. – Колесо крутит вот эту жердь, а потом жердина раскручивает…

Сверху на них вдруг прыгнула тень, и Ули прикрыл Наулу собой. Девчонка ойкнула и вжалась в наследника. От резкого движения он зашатался, потерял равновесие и вместе они стали заваливаться в клокочущий меж острых камней ручей.

Вилейка забралась на самый верх и вытянула себя на подоконный камень. Внизу было темно, после яркого солнечного света ничего не видать. Где они? Наконец перед глазами развиднелось, и Вилейка всмотрелась… Чего это они там делают?

Ултер зажал имперскую пигалицу в уголке и обнимал за пояс! Ее Ултер! Вилея прикусила губу.

«Да я ради него… Старухи-северянки мне чуть глаза не выцарапали, когда я его защищала! А черноухие?!» – От ярости Вилее вдруг стало нечем дышать. Она выдернула из ножен свой маленький верный ножик и бросилась вниз.

Двери мельницы распахнулись от мощного пинка, в проеме показался Тумма. Гигант прижимал к себе одной рукой Наулу и Ултера, а другой – Вилею. Горская девчонка висела смирно и не брыкалась, лишь зло зыркала из-под насупленных бровей. Стоило темнокожему великану поставить ее на землю, как она тотчас отскочила к дальнему углу мельницы и принялась торопливо обуваться. Тумма бережно усадил Наулу на лавку и легонько погладил. От испуга у нее зуб на зуб не попадал.

Ултер подбоченился и зашагал к сумасшедшей горской девчонке. Приблизился, громко и требовательно спросил, уперев руки в бока. Вилейка буркнула под нос, не оборачиваясь… Ули наседал, и юная горянка вдруг развернулась к нему и затараторила, сжимая кулаки и бросая в лицо злые слова.

Ули в ответ произнес короткую фразу, и из девчонки словно разом выпустили весь воздух. Она поникла и растерянно посмотрела вокруг. Глянула на Тумму, на чудно́го щенка. Ули вдруг обнял ее, погладил по затылку, и Вилейка тотчас отшатнулась. Сердясь, подошла к Науле. Уставилась в землю, ковыряя носком.

– Теперь вижу, что это не мой – сразу обниматься лезет, – проворчала она. – И шрам у этого на руке… А морщины на лбу нет, и золотого желудя тоже.

Наула захлопала ресницами, с опаской косясь на безумную горянку, но тут подбежал Ултер и зашептал на ухо. Вилея зло посмотрела на них, но потом с шумом выдохнула.

– Ты прости меня, госпожа. Чуть до беды не дошло, – выдавила она и побрела по дороге к имению. – Я же не знала…

Наследник затоптался на месте.

– Ты что!.. – Наула подтолкнула его между лопаток. – Быстрее за ней! Ей же сейчас плохо! А меня Тумма отвезет.

Ули послушно вскочил на коня и догнал Вилею. Посадил перед собой и слегка приобнял. Та не сопротивлялась, только вот эти объятия совсем ее не грели… Вполуха она слушала бесконечную болтовню наследника, который выгораживал брата.

«И ведь даже ни словечка на прощанье! Даже не подошел!»

– Когда увижу этого гадкого наследника, – наконец разлепила губы Вилея, – свяжу его и отволоку за Ветряной мост, в деревню черноухих. Скину в круглую яму-тюрьму, откуда я его вытащила. И уеду. Будет знать!

С этими словами она спрыгнула с седла и направилась к дому, где жила вместе с дедушкой. Ули бросил слуге поводья и поспешил следом. Толкнул дверь и увидел носатого Вутца.

– Деда! Деда! Он!.. – Внучка уткнулась ему в грудь, а плечи тряслись от рыданий.

Старик гудел в бороду и поглаживал ее по голове.

– Прознала все-таки? – тяжело вздохнув, спросил он наследника.

– Прознала, – кивнул Ултер.

Вутц был один из немногих, кто знал всю подноготную строптивых сыновей Рокона.

– Как это «прознала»? – отпрянула девочка и уставилась на деда, уперев руки в бока. Слезы ее мигом высохли.

Вутц отвел взгляд.

– Так ты все знал! – догадалась она и задохнулась от возмущения. Она закрутилась на месте, не находя слов, и выскочила наружу, с такой силой толкнув дверь, что едва не снесла с петель.

– Ничего… – успокоил сам себя носатый Вутц и вернулся к широкому столу, заваленному свитками и листами. Опустился на лавку. – Горячая она у меня… Как девичьи слезы: горячие, да короткие…

Вутц зашуршал бумагами. Теперь бо́льшую часть дел танаса тащил на себе бывший старейшина Пайгалы. Вместо него в селе остался Морх.

– Там от Остаха послание пришло, – припомнил Ули. – Потом занесу.

– Что пишет?

Ули присел напротив и наскоро пересказал дядькины новости.

– О-хо-хо… – закряхтел старик. – Хочет караван с земляным маслом получить?.. А с зерном вон оно как, значит…

– Неужели без имперского зерна не сдюжим? – удивился Ули.

– Да зерно что!.. – махнул рукой Вутц. – Закупились уже. Да и у нас урожай добрый будет, хвала Матери… Людей! Работных людей где мне взять на все эти придумки?

Ули уже собирался выходить. Совсем недавно он думал над тем же…

– Так у толгувов, – на ходу бросил наследник. – Они ж победили, имперский обоз захватили, а там этих рабов… Брат рассказывал. Дубовичи уже небось их резать принялись – столько ртов-то кормить!

Глаза у старого шута округлились, рот распахнулся. Матерь Предков, Всеблагая! Он уже пару седмиц спать не мог! А тут… так просто…

Ули толкнул дверь.

– А кого! Кого послать к толгувам-то? – крикнул пайгал в спину наследника.

Тот замер на пороге.

– Так Тарха. Кого же еще? Сегмат Громкий и Сегимий знают – он ближник отца. Почет такого посланца принять. – Наследник вышел вон, а помощник танаса так и застыл, глядя на закрытую дверь.

Вилея, ничего не видя перед собой, кинулась к навесу, где осенью хранили сено. Вспорхнула наверх и затаилась под крышей, где ее никто не увидит.

«И деда! Деда все знал и ничегошеньки не сказал! – Вилейка смотрела с верхотуры, как дедушка на своих кривых ногах бежит через двор. – Как он мог!»

Вилейка придумывала наказания для противного наследника. Олтер! И к имени новому теперь привыкать… Ну ничего, она ему еще покажет!

Вдруг между постройками показался Гафр, и Вилея скрипнула зубами. Зубоскал и весельчак, громогласный бахвал, гроза девичьих сердец Гафр – исчез. По двору еле-еле пробирался страшный кособокий клибб, подволакивая ногу.

От нового Гафра никто больше не видел ни единой улыбки. Все эти дни Вилея выхаживала тяжелораненого горского воина. Она помнила, как он выбежал в ночном лесу навстречу проклятым северянам, которые тащили ее и наследника! Помнила, как они били его мечами и кололи копьями. Помнила и дала себе зарок, что выходит защитника. А Ули… тьфу ты – Оли – уехал и даже Гафру не поклонился, не воздал за подмогу!