Текст книги "Заложник долга и чести"

– Не знаю, что все это значит, – сказал я им, – но будьте готовы к диверсиям. Пока никого убивать нельзя.

Подбежал запыхавшийся Черридар.

– Милорд, враги! – сообщил он мне очевидное.

– Не факт, Черридар. Видишь переговорщика? Что-то им нужно.

«Хотя можно догадаться, – подумал я. – Им нужна Тора. Только кто это? Сторонники принцессы или молодые дома? На этот вопрос ответит парламентер».

– Милорд, у нас шесть десятков воинов и несколько магов. Мы не выдержим атаку по всей стене, – сухо произнес нехеец.

Я не стал его упрекать в неверии. По-своему он был прав и не трусил, он просто констатировал очевидный для него факт: сражаться с превосходящими в десять раз силами противника самоубийственно. Но решение принимает милорд, и нехейцы умрут вместе с ним или вместе с ним отступят, прикрывая его своими телами.

– Мы постараемся избежать сражения, Черридар. Но если дело дойдет до битвы, вы с бойцами участвовать в ней не будете. – Я посмотрел в его удивленные глаза. – Я не хочу смертей эльфаров, Черридар. Мне обещали дать право основать свой род в одном из домов «снежков». Так что это мое сражение.

Пока мы разговаривали, на площадку поднялись три «невесты». Они внимательно изучили стройные ряды воинов.

– Это твои родичи, гресса? – спросила Чернушка Тора-илу.

А та напряженно всматривалась в замершее воинство. Я видел, что она кого-то узнала и даже прикусила губу. На ее лице появилось волнение.

– Ваше высочество, вы кого-нибудь узнали? – спросил я. – Может, догадываетесь, кто это?

Она повернула ко мне свою очаровательную головку. На войну она вышла в нарядном платье изумрудно-зеленого цвета, с отделанным белыми кружевами глубоким декольте по человеческой моде. Тора глубоко дышала, пытаясь справиться с волнением, и открытые полушария грудей поднимались и опускались, словно качались на волне. Непроизвольно я залюбовался и смотрел только на ее грудь. Эрна незаметно для других ущипнула меня, приведя в чувство.

– Милорд, – прошептала она еле слышно, умудряясь не шевелить губами, – нельзя так откровенно пялиться.

«Чертовы гормоны!» – мысленно выругался я.

– Шиза, – обратился к притихшему симбионту, – могла бы подправить баланс. Не дело сейчас любоваться на прелестниц.

– Не могу, – пискнула та. – Моя программа заставляет делать наоборот. Тора из рода правителей.

– Да тьфу на тебя! – возмутился я. – Меняй программу. Не буду я осеменять принцесс и королев.

Но долго общаться в таком русле мне было некогда. Тора ответила несколько неуверенно:

– Мне кажется, это личная гвардия князя. Я вижу его штандарт.

Переговорщик остановился на половине пути к замку. Значит, ждет кого-то от нас.

– Милорд, – из-за моей спины выглянул Черридар, – позвольте, я пойду на переговоры.

– Не позволю. Сам пойду.

– Но это не по статусу, милорд! Это могут воспринять как слабость, – недоуменно произнес начальник моей стражи.

– Вот и хорошо, пусть считают нас слабыми. Предупреждаю, никого не надо убивать. Без моего сигнала никаких действий не предпринимать.

– А какой должен быть сигнал? – Чернушка первой поняла мою оплошность.

– Твою дивизию! Я вернусь и скажу, что делать. Пока любуйтесь.

Коротким телепортом я оказался рядом с эльфаром. Когда я материализовался рядом с ним, он вздрогнул и отступил на шаг. Смысла рассматривать посланца не было, надо сразу взять разговор в свои руки и попробовать повести его в нужном мне направлении.

– Граф Ирридар тан Тох Рангор, – представился я. – С кем имею честь разговаривать?

«Снежок» не ожидал увидеть самого графа и замешкался. Но все равно гордо задрал нос и спесиво процедил:

– Лер Абри-ил. Адъютант заместителя командира гвардейского полка лера Крити-ила. Имею честь выдвинуть вам, граф, требования Снежного княжества.

Я смотрел на молодого эльфара, который не назвал меня господином графом, абсолютно беспристрастно. Свое недовольство я выскажу потом.

А парламентер, не дождавшись от меня никакой реакции, продолжил:

– Вы, граф, удерживаете в плену льерину Тора-илу. Мы требуем ее выдачи. В противном случае мы возьмем штурмом ваш замок. Срок вам на размышление один час.

Закончив говорить, он выставил ногу вперед и, положив руку на эфес меча, еще выше задрал подбородок. Наверное, он думал, что так выглядит более независимо и важно. Да и бог с ним. Пусть тешится.

Значит, я был прав, прибыли за Торой. Только за кого эти господа стоят? За старые дома или за молодые? А главное, какие у них полномочия?

– Мы – это кто? – спросил я.

– Мы? – не понял меня эльфар. – О чем вы?

– Вы сказали: мы требуем. Кто требует?

– Разве непонятно? Я вам назвал имя заместителя командира гвардейского полка лера Крити-ила.

– И что? Кого представляет этот господин? Себя, князя, княжеский совет? Кого? И почему прибыл заместитель? Где сам командир?

Эльфар на пару секунд замялся.

– А какое это имеет значение? У нас сила, и вы не можете это не видеть. Мы пришли за принцессой и хотим ее освободить. Отдайте принцессу, и мы уйдем.

Я понял, что говорить с ним бессмысленно, он будет повторять то, что ему поручили.

– Я хочу поговорить с вашим командиром, а не с вами. Проводите меня к леру Крити-илу.

– Хорошо. – Он удивленно посмотрел на меня. Наверное, подумал: «Хочет граф по своей воле лезть в западню, пусть лезет».

Мы шли через ряды суровых воинов. Они ждали команды в атаку и готовы были без проблем взять замок штурмом. Им не нужны были приставные лестницы. У них были маги, способные пробить брешь в стене и снести ворота. Перед боевой терцией стояли тролли. Дюжина – пять самцов и семь самок. Белые, лохматые, в три человеческих роста человекоподобные чудовища. Троллей я видел впервые. Почти разумные и усмиренные магами, они недовольно ворчали. Я послал им ментальный зов:

– Свободы хотите?

Скинул в ауру образы Нехейских гор из памяти Ирридара, и тролли, как по команде, замерли. Потом одновременно повернули ко мне головы и заволновались.

– Хотим свободы, – пришел многоголосый ментальный ответ.

– Свобода будет. Слушаетесь меня, и я вас переселю в горы.

– Не можем… рабство… – В ответе прозвучала мука.

Я вышел в боевой режим и внимательно посмотрел на троллей. К ауре каждого шла нить управления. На троллях была ременная упряжь – артефакт ментального управления. Слабый поводок, но при дрессировке с детства этого хватит. Только я мог перехватить управление над троллями на себя, в любой момент разорвать связь. Мое воздействие на их разум было в разы сильнее. Я общался с ними так, как они общались между собой. Поняв, что нужно делать, я вышел из ускорения.

Абри-ил подвел меня к небольшой группе из семи эльфаров. Я поклонился поклоном Овора и представился:

– Граф Ирридар тан Тох Рангор, леры, к вашим услугам.

Непрошеные гости внимательно на меня посмотрели. Один из них вышел вперед и тоже поклонился:

– Заместитель командира гвардейского полка лер Крити-ил, тан, к вашим услугам. Вам сообщили о цели нашего визита?

Он устремил на меня острый взгляд. Поджарый, немолодой, решительный.

– Сообщили, лер, – кивнул я. – Поэтому пришел поговорить с вами лично. У вас в княжестве сейчас беспорядки. Принцесса находится под моей защитой, и здесь ей ничто не угрожает. Кого вы представляете?

– Я гвардейский офицер и могу представлять только дом великого князя, тан.

– Вы теперь в княжьем доме старший? – удивился я.

– Нет, тан, я исполняю поручение Совета дома. – Снежный эльфар был вежлив, отвечал спокойно и был уверен в себе как никто. Еще бы, пять сотен гвардейцев против небольшого замка. Я бы тоже был уверен на его месте. Но отдать ему принцессу я не мог. Я знал каким-то седьмым, десятым или двадцатым чувством, что они Тору не уберегут.

– Давайте поступим так, лер, – предложил я. – Вы сейчас вернетесь вместе с войсками в княжество. С вами отправлюсь я и поговорю с Советом дома. Потом решим, как поступить.

– Тан, понимаю ваше стремление выяснить все, но у меня категоричный приказ: без Тора-илы не возвращаться.

– И не надо. Оставайтесь здесь, поживите в моем замке, пообщайтесь с принцессой. А я с войсками убуду. Как договоримся, вам дадут знать.

– Хороший вариант, господин граф. Вижу, вы достойный разумный. Но у меня четкие инструкции: забрать ее высочество миром или силой. Враги не дремлют.

Он был недоговороспособный. Честный, прямой служака. Преданный дому и князю. Этот пойдет до конца. Жаль, что прислали такого.

– Я не хотел бы иметь кровь снежных эльфаров на своих руках, лер, – вздохнул я. – Но если другого пути нет, то я буду сражаться. Хочу вам сказать, что у меня иммунитет и защита от враждебных действий подданных Снежного княжества.

– Я знаю, тан, поэтому мы вас лично трогать не будем, но, если надо будет, сожжем весь замок. Отдайте принцессу, и неприятностям конец.

– Не могу, лер. Она моя невеста, – выложил я последний козырь.

Казалось, вояку ничем пронять было нельзя. Он поправил узкий длинный меч и бесстрастно ответил:

– И это мы слышали, но не верим. Отдайте ее высочество, тан.

«Камень, а не человек, – подумал я. – Вернее, эльфар. Видимо, посылая его, Совет предполагал возможные варианты».

– Дайте мне час, я посовещаюсь с принцессой и дам вам ответ.

– Договорились, – кивнул он.

Уходя, я не удержался и спросил:

– А Совет дома не боится последствий нападения на подданного вангорского короля?

– Не боится, тан, – все также спокойно ответил гвардеец. – Мы нападем на нашего соотечественника, принятого в малый дом и не подчинившегося указам княжеского дома. Сейчас вы для нас мятежник.

«Твою дивизию! – Я был поражен. – Когда это меня приняли в малый дом? И в какой? Мне только обещали это».

– Лер, а как дела у лера Рафа-ила? – спросил я. Ведь именно он обещал мне подданство Снежного княжества.

– Неважные у него дела, тан. Лер Рафа-ил осужден за небрежение своими обязанностями, разжалован и отправлен на границу. Но он успел сообщить, что вы отправились на поиски ее высочества. И мы знаем, что вы ее нашли. Наши люди видели ее в Азанаре, куда она приехала за покупками. Также мы знаем, что вам обещано за успешные поиски принцессы подданство Снежного княжества. Вы его получили. – Он протянул мне грамоту. – Вот, приказано отдать, если вы поднимете этот вопрос.

Я принял жалованную грамоту и развернул ее. Текста было много, но суть сводилась к тому, что за подвиг спасения важной особы (какой не указано) мне дарована привилегия войти в самый последний молодой дом Песчаного цветка и основать свой род при условии, что в мой род войдут хотя бы три эльфара.

«Хитро и заковыристо», – усмехнулся я. Вроде и дали, но с таким условием, что я свой род никогда не смогу основать. Старейшины Совета не без оснований были уверены, что никто из эльфаров не покроет себя позором, чтобы войти в род, главой которого стал человек. Но дом мне, как безродному, дали. В нем у меня не было никаких прав. Сиди и сопи в тряпочку. Теперь, пользуясь этой буквой, решили на меня надавить. Даже мятежником обозвали. А не много ли хитростей накрутили, господа? Что делать дальше, предстояло подумать.

– Лер, вы не можете назвать меня мятежником, если только это не решение Совета домов. Такое решение есть?

Невозмутимость эльфара дала трещину. По всей видимости, он не ожидал, что я знаю законы их княжества, и хотел взять меня на испуг. Не успел принять подданство, и на тебе, уже мятежник. Испугается любой аристократ.

– Нет, это решение дома великого князя, – помрачнев от осознания, что шантаж не прошел, ответил он.

– Смею заметить, лер, дома бывшего великого князя. – Я сознательно выделил голосом слово «бывшего», давая понять, что в княжестве еще не выбран правитель. – В ваш дом я не вхожу, так что, не выполняя ваши требования, я защищаю себя и свою невесту от произвола.

Сказав при свидетелях все, что нужно, я спрятал грамоту и пошел прочь. Проходя мимо троллей, потрепал ближайшего по руке и пообещал:

– Скоро заберу вас.

Вслед мне раздался рев троллей, в нем слышалась радость и нетерпение. Сопровождавший меня адъютант укоризненно покачал головой:

– Вы, тан, поосторожней с тварями. Они на тонком поводке, а вы их дразните.

Я промолчал. Проводив меня до первых рядов мечников, он повернул обратно, а я телепортом вернулся в замок.

– Девочки, Черридар и вы, «бездари», в малую столовую на совещание.

Я ушел туда телепортом. Сел на свое место и задумался.

Значит, все дело в том, что Тора решила принарядиться. Ничего в этом страшного не было, если бы ее не увидели шпионы эльфаров. Значит, ее могли видеть и противники. Видимо, точно так же подумали представители дома великого князя и поспешили. Как не вовремя! Или, наоборот, вовремя. Что бы было, если бы за ней прибыли без меня? Ганга, уверен, Тору бы не отдала. А вернулся бы я на пепелище, к обгорелым останкам моей невесты и всех находящихся в замке. Я даже вспотел от такой мысли. Если бы такое случилось, я бы это княжество не пожалел и из космоса сровнял с землей. Не важно, что бы потом со мной сделал Рок. Умирать не страшно, однажды я уже умер. И запомнили бы меня как разрушителя.

В зал вошли все приглашенные и расселись.

– Значит, за нарядами ездили, дамы? – Я не смог сдержать злости. После всего, что я представил, мне было трудно оставаться спокойным. Но Шиза помогла. Спасибо.

– Ездили, и что? – не понимая, куда я клоню, ответила Ганга. – Мы женщины, если ты не видишь этого. Мы хотим выглядеть красиво. А в чем дело?

– Дело в том, что Тора-илу шпионы видели в городе, и за ней прибыла спасательная команда. – Теперь я был спокоен и мог выражаться вежливо. – Это гвардия дома Торы. Они думают, раз принцессу видели их люди, то могли видеть и противники, что организовали ее похищение. Да-а, дела, – вздохнул я. – Вот явились ее забрать миром или силой.

Тора поднялась:

– Не надо погибать из-за меня. Я уйду с ними.

– Сядь! – приказал я, и девушка повиновалась. – Там тебя ждет смерть, Тора, – продолжил я более мягким тоном, чтобы исправить свою резкость. – Эти бестолочи не могут тебя защитить. Они себя не могут защитить, не то что других. Пригнали сюда целый полк, чтобы уже наверняка решить вопрос миром. Могли послать одного переговорщика и договориться. Нет, они действуют грубой силой. Ни ума, ни фантазии. Ты будешь там в заложниках на переговорах. Малые дома не уступят. Теперь у них появился реальный шанс потеснить старую аристократию. Они энергичны, обладают достаточными силами и средствами. И будут требовать компромиссную фигуру на княжение. Старые дома будут торговаться, а в их руках ты козырь. Но в конечном счете они тебя предадут, хотя я могу и ошибаться.

– Но вы все равно не сможете меня защитить, их слишком много. И я не хочу проливать кровь своих сородичей и тем более ваших! – воскликнула Тора.

– Не торопись, – прервала ее Ганга, – наш жених что-нибудь придумает. У нас есть стены, и нас много. В степи нас было только четверо, а врагов пять сотен. У нас не было таких высоких стен и не было магов. И мы победили. – Орчанка гордо вскинула голову. – Наш жених, – повторила она, и я понял, что ей нравится, как звучит это словосочетание, – вырыл огромный ров вокруг нас. Потом пописал и все.

Все, в том числе и я, разинули рты и обалдело уставились на Гангу.

– Что? Наш жених просто пописал, и всех врагов смыло в ров? – переспросила Чернушка.

Я посмотрел на нее. Зараза, тоже ввернула «жениха» в свой вопрос!

– И они там утонули? – заинтересовался Черридар. – Силен милорд! Хотел бы я посмотреть, как эльфары будут наступать, а милорд со стены будет… – Он чуточку замялся и продолжил: – Это самое, а те будут тонуть. Страшная смерть, я вам скажу. Лично я так умереть не хочу. Позорно. Ведь что будут говорить те, кто видел…

– Ой! Я не хочу, чтобы мои сородичи так утонули! Ирридар, пожалуйста, не писай на них сверху! – взмолилась Тора.

– Стоп! – Я хлопнул ладонью по столу. – Не выдумывайте. И ты, Ганга, не выдумывай.

– А я и не выдумываю, я просто хотела сказать, что ты пописал и смыл несколько переправ, что возвели муйага.

– И они упали в ров и все утонули? – обрадованно спросил Черридар.

Мне впору было хвататься за голову.

– Нет, – ответила орчанка и посмотрела на меня. – Ирридар оставил две переправы целыми, и по ним орки пошли в наступление. Мы открыли свитки массовых порталов, и муйага на всем скаку влетели в них. А оставшихся он вырезал, как баранов, – кровожадно закончила Ганга.

– Точно, и у нас так было в подземном городе, – вступила в разговор Чернушка. Она возбужденно затараторила: – Исчадия собрались у портала. Я думала, нам всем конец. Сейчас на нас как бросятся и сожрут, разорвав на кусочки. Тварей было сотни, если не тысячи. Хотя, наверное, сотни. Тысячи он уничтожил до этого и сам чуть не сгорел. И вот они завизжали, зарычали и кинулись на нас. А мой друг, который теперь жених, поднял руку, вот так. – Она встала и подняла руку. Мы как завороженные уставились на поднятую руку, словно были под гипнозом. – И как закричит: «Сдохните, твари!»

От ее крика мы вздрогнули.

– И что, сдохли? – опять проявил живой интерес Черридар.

Чернушка села:

– Нет, не сдохли.

Черридар разочарованно скривился.

– Получилось лучше, – снова заговорила дзирда. – Исчадия, что бросились на нас, ушли в портал. А вожака, что остался, я добила. Вот как все было.

– А потом что было? – Черридар, как всякий нехеец, безумно любил героические рассказы и мог их слушать бесконечно.

– А потом мы попали в плен к моим сестрам, и они нас стали приносить в жертву…

Я еле остановил поток воспоминаний – еще, чего доброго, доберутся до смерти в яйце – и сказал:

– С-стоп!

– Дела-а! – проговорил Черридар и почесал затылок.

– У нас есть только один час до начала штурма. Нам нужно продумать план и распределить, кто что будет делать. Кроме того, там тролли, и они хотят к нам присоединиться.

Эх, это я зря сказал. Сначала наступила тишина, и слышно было, как муха жужжит и бьется в окно. А потом все загалдели, посыпались вопросы:

– Это они сами тебе сказали?

– Ты что, знаешь их речь?

– Ты их понимаешь?

– И теперь, милорд, из-за них вы писать не будете? – продолжил закрытую тему Черридар.

Я вышел в боевой режим.

– Шиза, давай думать, как отбить атаку и не убить эльфаров.

Но та не отзывалась.

– Шиза! – прикрикнул я. – Не время прятаться. Вылезай на свет.

– Да здесь я, здесь, дай отдышаться. Мы с Лианом чуть животы не надорвали, услышав про твои подвиги. Я предлагаю вызвать малыша. Пусть он окружит противника рвом. Если за час не успеем, у меня родилась еще идея. Как запасной вариант. Я делаю амулеты телепорта. Эльфары пойдут в атаку и попадут в массовый телепорт. Те, кто останется, поостерегутся нападать. Потом можно приступить к переговорам с позиции силы.

Я подозрительно спросил:

– А куда они уйдут телепортом? К гномам?

– А это не важно. На тебе не будет крови, вот что главное. Но, чтобы не тратить много энергии, я сделаю его коротким, лиг на пять отсюда. Пока они вернутся, амулеты перезарядятся. У Штофа «вонючка» есть, ее можно сунуть под купол магам. На день мы их выведем из строя. А там что-нибудь придумаем.

– Хороший план, – похвалил я, – хотя тупой. Но может сработать.

– Придумай лучше, – огрызнулась Шиза.

– Пока принимается твой, – усмехнулся я. – Ты делай амулеты, я их раздам бездарям.

После разговора с Шизой я вышел из ускорения и услышал чей-то вопрос:

– А что мы с ними делать будем?

– Тихо! – прикрикнул я. – Покажем противнику, который вовсе и не противник, что он ошибается.

– Если они не противники, то кто? – Черридар потерял ориентиры. Упер глаза в потолок и задумался, повторяя вслух: – Противник, который вовсе не противник, но хочет напасть. Что же это?

– Это, тан Черридар, союзник, но пока об этом не знает. Наша задача ему это объяснить.

– Объяснить? – повторил он за мной. – А успеем?

– Постараемся, – ответил я и прикрикнул на разошедшихся «советников»: – Так, все сидят тихо! Чапай думать будет.

Сзади кто-то осторожно подергал на мне куртку.

– Тебе чего? – спросил я Рабэ.

– Где чапай? Я его не вижу, – шепотом, постоянно оглядываясь, спросила демоница. Вела она себя странно.

– Чапай – это я, Рабэ, не мешай.

– Ты не чапай, – заявила она. – Чапай мерзкий, противный дух, ворюга и проказник. Он портит воздух и пакостит. Если заведется, уже не выведешь. Ты, хозяин, его видишь? Скажи где, я поймаю.

Я отмахнулся:

– Рабэ, ищи его во дворе. Иди отсюда.

– Поняла. – Рабэ быстро покинула комнату.

Все подозрительно посмотрели на нас, но промолчали. Я вывалил на стол медные заготовки, серебряные и золотые украшения.

– Шиза, что подойдет?

– Отбери серебро с аметистами, десяток хватит.

Женская половина прикипела взглядами к украшениям. Я собрал все ненужное и невозмутимо убрал в сумку. Шиза сплела заклинание телепорта, показав мне переплетение линий, и я вышел в боевой режим. Осторожно, словно прикасаясь к ядовитым змеям, вплел заклинания в серебряные медальоны. У меня еще были свежи впечатления о прошлых приключениях. Даже пот на лбу выступил от напряжения, я вытер его и вышел в нормальное время.

– Готово, – сказал я. – Слушайте меня внимательно. План у нас такой. Вы, девочки… – Я посмотрел в сторону «невест» и только сейчас оценил их диспозицию, они сидели рядышком и с надеждой смотрели на меня. Еще бы, о таких случаях чудесного спасения они услышали за столом, что оплошать я уже не мог. – Вы, значит, занимаетесь защитой замка и никаких атак, поняли?

Они синхронно кивнули.

– Черридар, будешь по моей команде открывать и закрывать ворота. Кстати, – я вновь повернулся к девушкам, – ворота не надо защищать.

Они удивились, но промолчали.

– Вы, – обратился я к вассалам, – разбирайте амулеты. Это массовый телепорт. Когда эльфары побегут на штурм, вы откроете окно и закроете его по моей команде. Штоф, ты молодец, прихватил «вонючку». Тащи ее сюда. Когда маги закроются куполом, я отправлю ее к ним.

– Это весь план? – удивился Черридар. – Какой-то очень простой.

Я сделал глубокомысленный вид.

– Черридар, – важно ответил я начальнику моей стражи, – многие планы проваливаются из-за излишней сложности. Чем план проще, тем легче его осуществить. Главное, чтобы он был неожиданным и эффективным. – Я поднялся. – Пошли тренироваться, у нас есть еще полчаса.

Во дворе нас ожидал скандал. Разъяренная Лианора с порога донжона целилась из арбалета в Рабэ. Та находилась у входа в подземную тюрьму и прикрывалась знакомым мне дворфом Бурвидусом.

– Отпусти моего жениха, потаскуха, – громко шипела Лия и водила арбалетом, выцеливая демоницу. Та не стояла на месте, а крутилась, не подставляясь под прицельный выстрел. – Переспала со всеми слугами и теперь разинула свой рот на Бурвидуса, тварь. Я сейчас тебе забью стрелу промеж ног…

– Лианора, это не то, что ты думаешь! – визжала от страха Рабэ. Дворфа могла нагнать жути на кого угодно, и то, что она запросто пристрелит, знали все. – Я поймала чапая! Мне приказал милорд!

– Лианора, опусти арбалет и объясни, что здесь происходит, – приказал я. – И когда Бурвидус успел стать твоим женихом?

Дворфа неохотно, но все же быстро убрала за спину арбалет.

– Хозяин, я увидела из окна, как эта… прошмыгнула в подземелье. Оно у нас не охраняется, вот я и пошла за ней, а она, сучка ненасытная, как набросится на Бурвидуса и давай его насиловать. Он кричит. Она кричит. Я быстро сбегала за арбалетом. Гляжу, а они уже вышли из подземелья. Эта тварь его держит за шею и своим поганым языком лижет ему щеку.

– Понятно, – произнес я, хотя мне ничего не было понятно. Например, что Бурвидус делал в подвале? И еще много чего непонятно, поэтому я спросил демоницу:

– Рабэ, ты зачем пошла в подземелье и набросилась на дворфа?

– Вы, милорд, отправили меня искать чапая, и я его нашла. – Она говорила с притворными слезами на глазах, изображая из себя жертву. – Этот дворф сидел в винном подвале, пил вино из бочек для господ и подливал туда плохое вино. Я поняла, что в него вселился чапай и стал пакостить. Я на него набросилась и стала выгонять духа. Потом пришла госпожа Лианора и тоже стала кричать. Остальное вы сами видели.

– Час от часу не легче, – вздохнул я и посмотрел на спущенные штаны дворфа. – Ну а штаны почему у него спущены?

– Так он не сознавался. А когда я его ухватила за срамной уд, он и сознался. Вот, посмотрите. – Рабэ неожиданно для всех быстро ухватила рукой дворфа между ног, и тот заорал на весь двор:

– Чапай, я сознаюсь!

«Еще бы он не сознался, – подумал я. – Хватка у демоницы будь здоров».

– Я понял тебя, Рабэ, отпусти Бурвидуса, – поспешно велел я, так как Лия от возмущения задохнулась и потянулась к арбалету.

Надо готовиться к отражению атаки, а приходится заниматься черт-те чем.

– Надень штаны, дворф, и подойди сюда, – приказал я.

Тот шустро натянул портки, подвязал их веревкой и бегом побежал ко мне.

– Милорд! – Он упал на колени. – Эта девушка все напутала, я вина не пил! Я наводил порядок, просматривал, какие бочки нужно вытащить и освободить винный погреб. Там все перепутано. Проверял вина на пригодность. Одинаковые сорта сливал в одну емкость, пропавшие готовил на спиртус. А потом на меня напали со спины. Я испугался и закричал. А когда меня схватили… – Он вытер вспотевшее лицо и перешел на шепот: – Я готов был сознаться в чем угодно, милорд.

– А в подвал ты как попал? Вы, дворфы, вроде все на руднике работаете.

– Так посадили в тюрьму, ваша милость. Ожидаю расстрела.

– Расстрела? За что? – Я не мог скрыть удивления. – Кто тебя посадил?

– Госпожа Лианора. Моя невеста. – Бурвидус печально снизу вверх посмотрел на зардевшуюся дворфу. – За умаление вашего достоинства. Вот, жду вашего приговора и заодно привожу подземелье в порядок.

Мне стало смешно.

– А женихом Лии ты когда стал, каторжанин?

– Так она спросила, какое мое последнее желание перед казнью. Ну я и сказал: «Хочу, чтобы она перед моей смертью стала мне женой». Казнь была отменена, и вот ждем вашего решения, милорд.

– Да-а… дела-а, – протянул Черридар.

– А любишь ли ты Лианору? Она мне как сестра родная, я ее в обиду не дам. – Я с любопытством посмотрел на ушлого дворфа. Он и тут умудрился пристроиться. Какой проворный!

– Я ее как увидел, так и влюбился. Мне даже смерть принять от ее рук за счастье будет, милорд.

Я посмотрел на красную как морковка дворфу, ее глазки блестели от удовольствия.

– Он тебе нравится, Лия?

– Нравится, хозяин. – Подумала и добавила: – Очень!

– Тогда совет вам да любовь. Только у меня последний вопрос: как ты, Бурвидус, умалил мою честь?

– Так я, когда увидел вас в замке… как звать, не знал, так и закричал ей: Го…

Я вышел в боевой режим и зажал рот дворфу, не дай боже, он скажет «голая задница». Вышел из ускорения и, продолжая держать закрытым рот дворфа, проговорил:

– Это военная тайна. Храни ее, как Лию. Проговоришься – отдам Рабэ.

Дворф вытаращил глаза и замычал, я понял, что перекрыл ему рот и нос, не давая дышать, и отпустил.

– Переходишь в личное распоряжение невесты. Докажешь, что достоин, сыграю свадьбу и награжу по-королевски. Иди. А ты, Рабэ, мужиков не чапай за разные места. А то тоже замуж выдам за золотаря.

Довольный своей шуткой, я поднялся на надвратную башню.