Текст книги "Путь"

Врач приветливо улыбнулся, усадил пациента в кресло и стал внимательно изучать предоставленную ему для осмотра руку. Светившийся улыбкой несколько минут назад он с задумчивым видом вышел из кабинета, бросив пациенту:

– Мне нужно проконсультироваться с коллегами и сделать снимки.

Арсений лишь пожал плечами и решил, что это стандартная процедура. Но когда в кабинет вошло несколько, а точнее, больше десятка «коллег» доктора, он был крайне озадачен. Они вполголоса совещались за его спиной, но как Арсений ни старался, не смог разобрать ни слова из их медицинских терминов и просто откинулся в кресле. После десятиминутного обсуждения, они по очереди стали выходить из кабинета, а лечащий врач сделал снимок и взял пробу крови.

– На этом пока все, – сказал он, – ничего страшного тут быть в принципе не может, но на всякий случай мы проведем анализы и сообщим вам результат. Пока вы свободны.

Последние слова доктора показались нашему герою немного странными и сказаны были несколько резковатым тоном, но потом врач приветливо улыбнулся и попрощался Арсений вышел из кабинета. Была суббота, а это означало только одно – наступало время шоу и все улицы уже раскрасились под стать этому событию. Повсюду висели флаги, баннеры и ходили продавцы билетов, больше похожие на делегации панков-лицедеев. Один из них подошел к Арсению и спросил:

– У вас уже есть билет на сегодняшнее шоу?

– Нет, я как раз собирался приобрести один для себя.

– Пожалуйста, – сказал паренек в кожаной одежде и дрожащей рукой протянул билет. – Распишитесь за покупку.

Арсения передернуло, нет вовсе не от вида паренька, он-то как раз был привычен, и не от того, что его руки тряслись, это тоже можно было понять. Но что-то внутри нашего героя взорвалось, когда он увидел на руке билетера вязаную черную перчатку с отрезанными пальцами. Она была до боли знакомой.

– Откуда это у тебя, – спросил Арсений, немного грубовато схватив паренька за руку.

Смутившись, тот ответил:

– Один мужчина в хостесе вяжет такие и раздает почти бесплатно.

– Хостес – что это? Где он расположен?

– Вам не захочется там быть, – с кривой улыбкой ответил парень, – люди избегают этих мест, а мы так называем место, где живут участники шоу. – С этими словами он вырвал руку и убежал, не оглядываясь.

Арсений почувствовал, что это очень важно, но почему? Невозможно было понять, и как только он начал напряженно думать, руку прошибла очередная волна боли. На этот раз она была более продолжительной и не отпускала несколько минут. Постояв так немного, он направился к арене, движение туда было перекрыто, но идти было всего несколько кварталов, так что на шоу он точно успевал, но надо ли ему туда – теперь это вызвало большие сомнения.

***

Шоу началось, и всевозможные фрики открыли шествие по кромке арены. Они шли по кругу с разных сторон навстречу друг другу, то сближаясь, то расходясь в какой-то о отрепетированной близости с агрессией, что иногда становилось страшно. Казалось, эти маргиналы порвут друг друга на куски еще до того, как шоу достигнет апогея, и от этого становилось грустно и одновременно страшно. Тем временем, шоу продолжалось и колонны отборных уродцев шествовали дальше, казалось, что этому не будет конца. Каждый из них был одет подобающе той дисциплине, в которой выступал, но наряды эти были вовсе не из обыденной жизни – это была рваная кожа или тряпка, которые сменялись аксессуарами, причем то тут, то там из этого ужасного, но гармоничного лицедейства ярким пятном выделялись вязаные части гардероба, что были на многих, если не на каждом из них. Это заставляло о чем-то вспомнить, но о чем? Сознание словно не пускало туда. Руку пронзила новая волна боли, и рукав окрасился в красный цвет, что не слишком резонировало с окружающей обстановкой.

Схватившись за руку, он все же не мог оторвать глаз от зрелища, которое разворачивалось совсем близко. Теперь посреди арены словно из-под земли поднялась сцена, это был самый центр шоу. Развлекательную программу начали танцы, столь же непривычные, но притягивающие взгляд полуголые девушки исполняли какие-то грязные танцы, в одеждах, еле прикрывающих их идеальные тела. Их прически были подняты вверх, а макияж, казалось, светится в темноте. Толпа взревела, зрители понимали, что шоу сейчас начнется и они станут частью его, его неотъемлемыми зрителями, хозяевами и одновременно рабами зрелища.

Руку пронзила очередная колющая боль, но оторваться теперь было просто невозможно и Арсений, зажав свободной рукой кровоточащее место, продолжал заворожено вглядываться в происходящее. Тем временем, из-под земли вылетели фаерщики и, приземлившись по четырем краям сцены, застыли словно в нерешительности. Толпа замолкла и с нетерпением уставилась в их сторону ожидая, что будет дальше. Тут же погремел оглушительный залп салюта, которого они и ожидали и под восторженные крики толпы стали дышать огнем, незаметно поднося ко рту бутылки с зажигательной смесью, закрепленные на рукаве их костюма. Делали они это так мастерски, что складывалось впечатление, что они и вовсе существа из другого мира, водившие дружбу с драконами. После этих трюков они выхватили оружие из специальных подставок и, дыша огнем в центр сцены, подожгли его. Девушки тем временем сгрудились посередине и изображали пленниц, за которых началось сражение на горящих мечах, а как только оно достигло своего апогея, пленницы достали паи и стали причудливо вращать их так, что зрителю казалось, будто вокруг них горящая клетка. Сражение тем временем подходило к концу, и на ногах осталось лишь двое. Неясно было, вправду ли они пере убивали друг друга, или это было частью представления, настолько мастерски реализованного, что отличить игру от реальности было невозможно.

Над ареной зазвучала вдохновляющая музыка, знаменующая, что сейчас наступит кульминация действа. Прожекторы, ранее выхватывающие разрозненные фигуры, теперь скрестили свои лучи в центре сцены. Девушки, крутя огненные шары над головами, разошлись, и теперь огненная клетка образовалась вокруг дерущихся финалистов. Они показали несколько приемов с переворотами в воздухе, а потом один из них сразил другого и точно к окончанию музыки упал на колено. Свет погас, осталось видна лишь полыхающая клетка вокруг него и огненный меч, который он воткнул поодаль. Теперь лишь этот свет освещал силуэт бойца.

Публика разразилась овациями, все свистели и рукоплескали. Арсений не мог не поддаться всеобщему порыву, он радовался как ребенок, он был счастлив в этот момент. Тут же прожекторы заработали вновь и осветили пьедестал над сценой, на который взошел мужчина, вероятно это был ведущий шоу. На нем был сиреневый смокинг и бабочка, однако прическа с этим одеянием никак не гармонировала, к тому же, на ногах были надеты кроссовки.

– Рад приветствовать вас! – начал он, – рад приветствовать вас на Шоу! Да, это то, чего вы ждали, это то, что вы хотели увидеть! И как всегда, у нас будет лишь один победитель, лишь один победитель, который уйдет домой с почестями, а остальные будут посрамлены. Здесь, на арене, сбываются все ваши потаенные желания, мы покажем вам то, чего еще нигде не было! Итак, смотрим! Смотрим и восхищаемся!

С этими словами он бросил микрофон в воздух, вокруг вспыхнули факелы, которые осветили площадки для соревнований. В этот миг руку пронзила очередная волна боли.

– Да что же это такое! – вслух простонал Арсений и поднял рукав.

Под этой непонятной болячкой все еще проступала запекшаяся кровь, но показались какие-то символы. Что это? Татуировка? Но откуда?

Он потер это место, стараясь отчистить от остатков крови и внимательно присмотрелся. Символы стали меняться прямо на глазах. Еле различимо, но все же на руке проступило: «Смотри вверх!».

Не сознавая, что делает, Арсений высунулся за ограждение и взглянул вверх, туда, где располагались ложи для вип-гостей. Он долго присматривался, пока случайный луч прожектора не выхватил сидящих. Арсений знал одного из них, да, конечно не узнать его было невозможно – вязаная шапочка в жару и черные перчатки без пальцев. Но кто он? Резким движением Арсений схватил соседа за плечо и требовательно указал пальцем на вип-ложу:

– Кто это?

– Да ладно, разве ты не узнал главного редактора шоу? – сказал тот и отсутствующим взглядом уперся в арену.

Но Арсений не знал главного редактора, не мог его знать, тогда откуда этот странный человек был ему знаком? Он попытался сосредоточиться на шоу, но резкая боль в руке опять не дала ему расслабиться.

Мысли теперь были вовсе не о действии, не о том, что происходило на арене, а о том, что происходило с ним самим. Заболевание, которому никто не мог поставить диагноз, и эти символы на руке… Как на его руке могло быть написано «Посмотри вверх»? Это невозможно.

Он снова поднял рукав и взглянул на то место, где еще недавно виднелась надпись, но там ничего не было. Не то чтобы там не было вовсе ничего – покраснение и синюшные, еле различимые символы там, конечно же, присутствовали, но никакой внятной фразы они не составляли. Но, как успел заметить Арсений, их стало чуть больше и появление новых, обрамленных кровавой каемкой, более не сопровождалось такой резкой и адской болью, как раньше. Наш герой попробовал поступить так, как делал раньше, когда бессмысленный набор символов превратился для него во вполне осознаваемые слова, и внимательно присмотрелся к руке. Несколько секунд ничего не происходило, но потом буквы слегка задвигались, зарябили и стали выстраиваться во вполне понятную цепочку, которая немного не вязалась с реальностью: «Если ты смог прочитать это, то, скорее всего, ты в чужом мире и должен быть осторожен…»

Надпись резко обрывалась на полуслове, но этого хватило, чтобы на Арсения накатило озарение. Будто кто-то отодвинул ширму, открыл дверь – да, это было неспроста так и нужно было выбираться из этого проклятого места, пока не началось самое ужасное действо. Не щадя никого вокруг, он стал расталкивать обывателей, чтобы протиснуться к проходу. Поначалу никто не противился ему, но, чем ближе он приближался к проходу наверх, тем сложнее было продвигаться вперед. Перед самым выходом его даже толкнули обратно, а когда, не удержавшись на ногах, он упал, облили каким-то сладким напитком и сказали несколько нелицеприятных слов, после чего все опять уставились на арену. Шоу продолжалось.

Арсений ползком, чтобы никто его не заметил, стал продвигаться к проходу, где-то внутри него зрела мысль, что нужно быть осторожнее, он взглянул на руку, где успело проступить еще несколько слов: «Тебя будут пытаться остановить, потому что этот мир живой, а его обитатели – его иммунная система, а ты – вирус…»

– Ну, об этом я как-то уже успел догадаться, спасибо, капитан очевидность! – буркнул он себе под нос.

Как только выход в фойе забрезжил перед глазами, два мордоворота преградили ему дорогу:

– До конца шоу выход закрыт, наслаждайтесь зрелищем! – угрожающе произнес один из них.

Арсений попытался прорваться сквозь их тела, заполнившие все пространство выхода, но получил достаточно болезненный удар в живот и вынужден был отступить.

– До конца Шоу выход закрыт, наслаждайтесь зрелищем! – слово в слово повторил второй, что показалось Арсению несколько странным.

Наш герой уже собирался капитулировать и пойти покорно досматривать шоу, когда сзади его окликнул знакомый голос.

– Арсений! Арс! Так вот ты где, а я тебя повсюду ищу, ребята, пропустите этого человека, он всего лишь собирался присоединиться к нас, в вип-ложу.

Это был тот самый человек в вязаной шапочке, которого представили как главного редактора шоу, он приветливо махнул рукой, и два мордоворота, переглянувшись, разошлись в стороны. Теперь у Арсения и вовсе не было выбора.

Вязьман, сверкнуло в голове имя, да, он точно знал этого человека. Они молча шли по полутемным коридорам арены, продвигаясь все выше и выше. Наш герой испытывал смешанные чувства, с одной стороны, он ненавидел это кровавое зрелище и прекрасно понимал, что он должен ненавидеть этого человека. С другой стороны, этот человек в нелепой вязаной шапочке казался каким-то близким, даже родным, будто бы и не было больше в этом мире другого такого человека.

– Иди спокойно и не оборачивайся, – вдруг произнес этот странный человек, – вижу, ты уже понял, что находишься в чужом мире. Вижу, что понял про татуировки, это замечательно.

После этого он замолчал и, не замедляя шага, прошел мимо вип-ложи, к которой они якобы направлялись. Сознание начало понемногу настраиваться на непривычный ритм, боль в руке, которая все не прекращалась, теперь сменялась яркими образами не об этом месте. Неожиданно возникло множество путаных и неправдоподобных мыслей о том, что этого человека он уже встречал раньше и… в другом мире. Как такое было возможно – в голове пока не укладывалось.

Арсений посмотрел на руку – там хитрое переплетение линий рисовало символами все больше иероглифов, неразличимых с первого взгляда. Он вытер кровавую каемку и внимательно всмотрелся, может там будет новая подсказка? «… никому не доверяй, кроме…» – он успел различить лишь эти слова, когда незнакомец заговорил вновь.

– Меня зовут Вязьман, я думаю, ты начинаешь вспоминать, что мы с тобой уже знакомы, но это было не здесь. Что говорят спасительные символы? – он улыбнулся. – Я думаю, что пока ты видишь лишь бессвязные сочетания слов, не более. Это все потому, что твоя татуировка еще не окончена. Может это даже к лучшему.

Внезапно мелькающие переплетения проходов стали словно уплывать вниз, Арсений потерял ощущение реальности, его голова закружилась и он еле удержался на ногах. Вязьман подхватил его, и с этим касанием нахлынула вторая волна воспоминаний. Его зовут Арсений Товстолуцкий и он Путешественник. Он здесь с целью… с целью помочь то ли себе, то ли всем этим людям. Какое-то не вполне четкое воспоминание, может из-за того, что он сам еще толком не определился.

– Где я? – спросил этот новый Арсений.

– Вот он, он и объявился! Здравствуй, дружище! Кажется еще вчера мы с тобой сидели у работающих мехов завода и ели бутерброды, а теперь вот спасаем целые миры, не так ли?

– Что это за место и что с моей рукой? – проигнорировал приветствие наш герой в основном из-за дикой дезориентации в пространстве.

– Поздравляю тебя, ты в первый раз полностью погрузился в мир Пути! Как тебе ощущения? Сейчас ты в мире Шоу. Здесь все развлекаются, смотрят представление, может ничего и не надо менять? Оцени.

Вязьман за шкирку подтащил Арсения к иллюминатору, из которого открывался вид на арену. На ней происходило нечто невообразимое, где шоу с клоунами и фейерверками перекликалось с кровавыми боями и не только… Арсений закрыл лицо руками и сел.

– По-моему ты начинаешь понимать, быстро же у тебя получилось, – продолжал Вязьман, – но с твоим полным погружением времени у нас не осталось вовсе. Они чувствуют тебя, чувствуют каждой клеточкой своего тела, что ты хочешь изменить, разрушить их привычный мир и они будут сопротивляться. Охрана уже идет за нами, нужно спешить.

– Тебя будут пытаться остановить, – промолвил Путешественник, – я уже читал это у себя на руке, но как я понимаю эти символы? Это же тарабарщина.

– Ну это как посмотреть. Тут все и сложно, и просто одновременно. Видишь ли – обман восприятия, так сказать: в реальном мире ты не знаешь китайского, но татуировка на этом языке – часть твоего тела и она проявляется во всех твоих проекциях. Дословно запомнить символ ты не можешь, поэтому Путь не изменяет его, но значение ты помнишь и если о-о-очень захотеть, то вспомнишь, что там написано. Хитро придумано, возможно мне не хватило именно этого…

– Что это значит? – удивленно спросил Арсений, – и почему я встречаю тебя в совершенно разных мирах Пути? Мне казалось на это способен только Бо, но его я нашел в Срединном мире, так кто ты? Тоже Путешественник?

– Об этом потом, они уже близко, слышишь топот?

И они побежали. Коридоры сменялись один другим, и Вязьман с легкостью преодолевал бесчисленные повороты, Арсений пытался не отставать, а этот необычный человек на бегу говорил:

– Видишь, я стал редактором шоу, самым главным человеком здесь, но даже я не могу его закончить. Я встал во главе и сам стал рабом системы, пытался из года в год замедлить распространение насилия в нем, но наш зритель требователен, а разрушить систему в которой сам живу, я, увы, не могу. Вот так, запертый здесь, я с грустью наблюдал, как люди вкушают плоды своих пороков. Прилипшие к экранам и уже не в силах от них оторваться и оглядеться вокруг, они смотрят, как истязают и убивают таких же, как они и свято верят в то, что это правильно. Это шоу и оно должно продолжаться, кажется, в этом мире уже ничего кроме него и не осталось. Мы придумываем шоу, обслуживаем шоу, работаем, чтобы туда попасть, а потом в исступлении, как истуканы, смотрим его и восхищаемся. – С этими словами он влетел в круглую, хорошо освещенную комнату и закрыл за собой железную дверь на засов.

– Я ждал тебя, ждал слишком долго, что перестал уже надеяться. Ты тот, кто сможет помочь. Я сделал эту комнату в катакомбах арены и установил здесь камеру, которая может транслировать на каждый телевизор в этом мире, на каждое мобильное устройство, и даже на экран арены. И если каждый человек в каждом доме увидит, услышит и сможет хоть на секунду задуматься о том, что есть другая жизнь, это и будет тем самым поворотным пунктом для их возрождения.

– Да, мы не замечаем ничего вокруг, пока нам об этом не скажут в «Новостях» по центральному телевидению. Не важно, говорят ли там правду или нет, – продолжил его монолог Арсений, – мы будем свято верить, что все хорошо, пока не появится человек, который скажет: «Стоп!». Который во всеуслышание покажет нам, что мы неправы, что есть другой путь, есть куда стремиться и хватит уже рассматривать цветные картинки.

– Вот этим человеком и должен стать ты. Сейчас, когда все люди прикованы к шоу, каждый из них услышит твои слова, но сделать это нужно быстро, – при этих словах несколько человек стали тарабанить в дверь.

Не давая Арсению опомниться, Вязьман зажег свет и направил камеру прямо на Путешественника.

– Камера, мотор! – произнес он и щелкнул переключателем.

Арсений встал – он понимал, что его изображение транслируется на каждый экран этого чужого ему мира и каждый человек сейчас внимательно вглядывается в его лицо. Это было страшно. Даже люди на арене отвлеклись от игрища и смотрели на этого одинокого человека на экране, да и сами участники с удовольствием прекратили свою бойню и ждали, когда же этот незнакомец заговорит. Арсений несколько раз пытался начать свой монолог, но вместо слов у него выходило нечленораздельное мычание. Наконец, пересилив нервную дрожь, он все же начал:

– Послушайте, люди, очнитесь! Что вы делаете с собой и со своей жизнью? Смотрите шоу! Да вы наверное шутите? Вы убиваете лучшие дни своей жизни у глупого телеэкрана, в поиске пустых развлечений в Интернете и ухахатываетесь глупости и неудаче других. То, что вы смотрите, настолько дико и порочно, что вы порой нервно щуритесь, отворачиваетесь, но все равно продолжаете смотреть и глупо хохотать. За этим беспросветным глядением в экран проходят года, люди уходят и приходят, а вы как были, так и остались около своих экранов, созерцая форменное ничто, пожирающее ваш мозг и ваше время. Не мне вам рассказывать, как быть и что делать, но просто оглянитесь вокруг, задумайтесь, что происходит и сделайте наконец что-нибудь со своей жизнью, а то под конец, обернувшись назад, вы не увидите ничего кроме, экрана…

Его речь была проста и откровенна, и чем больше он говорил, тем больше погружался в собственную речь. Вскоре он начал размахивать руками и что-то выкрикивать, доказывать и бить кулаком в ладонь. Это было захватывающе и проникновенно. Арсений потерял счет времени, и реальность ускользала от него. Когда он закончил и поднял глаза, на него все так же светила камера, но казалось, что кроме этого света ничего больше нет. Он обернулся вокруг и не обнаружил знакомой обстановки, лишь этот свет, который был и сверху, и снизу. Казалось, что он стоит прямо в воздухе. Желая проверить это, Арсений сделал шаг вперед и полетел вниз во всепоглощающее белое сияние и лишь последний укол резкой боли в руке напомнил о том, что он еще есть.

Глава 8. Волшебная таблетка

Солнце не спеша садилось на праздный дремлющий город. Его лучи лениво скользили по каждому, кто в этот час направлялся домой, по делам или просто гулял навстречу сумеркам. Люди как всегда спешили, стремились куда-то успеть, но что-то в этой картине незримо изменилось. То тут, то там прохожие улыбались друг другу, с лиц исчезло безразличие и пропал этот ужасный серый цвет из гардероба большинства прохожих. Все те же транспортные потоки сходились и расходились на улицах мегаполиса, но машины стали чистыми, а люди в них опрятнее и приветливее, пропускали друг друга на перекрестках и больше не хамили, наверное не было повода. С автомобилей и с улиц исчезли развешанные повсюду мобильные телевизоры, долбящие рекламу и всякую прочую дребедень. Люди больше не шли, уставившись невидящими глазами в экраны бесполезных пластмассовых ящиков, высматривая там истины, которых в них никогда не было. Они общались друг с другом – с тем, кто шел рядом или просто попался по дороге домой на остановке, и это было замечательно. Парни вели своих девушек под руку в бесчисленные кафе вокруг, и среди всех этих пар чувствовалось единение, не обремененное необходимостью искать что-либо. Все изменилось в этом новом мире, мир стал другим, и сейчас Арсений смотрел на него откуда-то с высоты, может из окна небоскреба, а возможно и попросту вися в воздухе. Что, однако, не могло не настораживать.

Неожиданный удар в плечо привел его в чувство.

– Готово, шеф!

Арсений по-прежнему находился в тату-салоне, распластанный в кресле среди задымленного сигаретным дымом антуража. Напротив него сидел бородатый татуировщик и тихо посмеивался: «Да, таких остолопов у меня еще отродясь не было. Пришел ко мне значит с бумажкой, полной неадекватных символов и говорит, рисуй, а сам – ась, и отрубился. Ну я, нарисовал как смог, вроде похоже, ты посмотри. Хотя даже если не понравится деньги я все равно возьму. Тут никакой гарантии, сам понимаешь».

Путешественник взглянул на свою руку, с которой заботливо была стерта сукровица. Рука сильно саднила, но символы, которые были там изображены, очень походили на те, что Арсений хотел изобразить. Он сосредоточился и внимательно стал смотреть на эту китайскую грамоту, но, как ни старался, закорючки так и оставались на месте, не меняя своего значения. Значит, он был дома, в реальном мире и его теория работала.

– Спасибо, – коротко бросил он и положил деньги на прилавок. – Сдачи не надо.

Он вышел и решил пройтись пешком по своему миру, по своей реальности, чтобы хоть на миг почувствовать себя настоящим и понаблюдать за теми изменениями, что произошли вокруг. Арсений не мог сказать, что это за видение пришло к нему после перехода от мира Шоу, но сейчас, совершая эту прогулку, он замечал то же самое. Правда, как это часто бывает в реальной жизни, изменения были менее выражены, чем в том видении, но различия «до» и «после» были заметны даже невооруженным взглядом. Наш герой улыбнулся лучезарной улыбкой и вздохнул полной грудью. Теперь он понимал, что все было не зря, все те которые в последнее время все больше стали казаться ему бесполезными, на самом деле приносят пользу, да еще какую! Удовлетворенный этими размышлениями, он улыбнулся проходящей мимо девушке, которая улыбнулась в ответ, но будто бы не ему вовсе. Пожав плечами, Арсений взял такси и направился домой. Ему предстояло проделать немалую работу – доска ждала его.

Дома было тихо и сумрачно, но не так, как после его ухода в тату-салон, а по-другому. Скорее, это походило на возвращение из отпуска из какого-нибудь длительного путешествия. Ощущение, что ты дома, но часть тебя все еще где-то там, далеко. Собственно, в случае с Арсением так оно и было. Он на секунду забежал на кухню, где Бо чуть не сошел с ума от радости, увидев своего хозяина, да и сам Путешественник успел соскучиться по этому шальному хорьку. Он насыпал в кормушку еды и в приступе чувств спросил: «Почему тебя не было в последнем мире? Совсем обленился, проказник!»

Открыв клетку, он потрепал хорька по холке и, посадив на плечо, направился к доске: нужно было столько всего записать, а затем столько всего осмыслить. Обязательно нужно было увидеть Учителя, к нему было так много вопросов. И одна догадка, страшная догадка, которую никак не хотелось ни опровергать ни подтверждать.

Теперь, после нескольких часов работы, картина Пути уже приобретала вполне осознанные линии на доске, правда, одна ниточка, пришпиленная кнопкой от начала к концу, все же заканчивалась вопросительным знаком. Где конец Пути? В чем его конечный смысл? И скоро ли он? На эти вопросы ответ мог дать лишь Учитель, но его не было, хотя обычно он сразу же сваливался, как снег на голову.

Сотворив себе бесхитростный обед, Арсений решил перебрать пока все факты в голове и постараться разложить их по полочкам. Что же такое Путь? Ясное дело, что прохождение по нему неразрывно влияет на реальность и каждый этап – это некая проблема, которую необходимо решить. Так же ему стало известно, что он не первый проходит этот Путь, есть и другие, причем не у всех это закончилось успешно, к примеру Вязьман – кто он? Почему встречается на каждом из этапов? Вопросы, вопросы… Эти две бумажки с вопросами Арсений приколол внизу доски, рядом с другими.

Минуты перерастали в часы, тянули за собой время, превращая день в ночь, но это никак не касалось Путешественника, который с отрешенным выражением лица сидел напротив своей доски и невидящим взглядом смотрел вперед. Он думал, пытался осознать и осмыслить все то, что с ним происходит, найти ответы на те вопросы, которые мучили его, не давая покоя. Арсений ясно осознавал, что сейчас ему никак нельзя было ложиться спать, чтобы не провалиться в очередной мир неподготовленным, ведь эти Путешествия были опасными, и теперь он отчетливо это понимал. Выпив несколько чашек кофе и доев все съестное из холодильника, он решил пойти прогуляться, сменить обстановку, так сказать, а то эти серые стены начинали давить, увлекая за собой в притягательный мир снов.

На улице было свежо и тихо, вечер уже давно зажег придорожные фонари и выгнал с улицы случайных прохожих, оставив только тех, кто сейчас должен был здесь находиться. Не без удовольствия Арсений отметил про себя, что подозрительных личностей, которые раньше алчно сновали по ночному городу, теперь стало значительно меньше. Да и сам город стал чище и приветливей, что не могло не радовать. Немного поразмыслив, он решил прогуляться к магазину не кратчайшим путем, а через парк, куда раньше вечером ни за что бы не сунулся, но теперь времена изменились. Город стал другим, да и наш герой уже был не тот, что прежде.

Прогуливаясь по темным аллеям, лишь изредка освещаемым светом припрятанных фонарей, Арсений так погрузился в свои мысли, что не сразу заметил – рядом с ним кто-то идет. Заметил это он лишь там, где дорога немного сузилась. Они шли через мост, раскинувшийся через парковый пруд, освещение здесь было ярче, да и народу прибавилось.

– Здравствуй, Ученик! – начал свой разговор старый китаец, будто бы сошедший с обложки какого-то философского трактата, – обо всем успел подумать?

– Здравствуйте, Учитель. Вопросов как всегда больше чем ответов…

– А когда-нибудь было иначе? В этом наверное и есть сущность бытия – искать ответы, искать себя. Если бы ты все знал наперед, в чем бы тогда был смысл? – При этом старик отпихнул своей тростью особо нахального голубя и скорчил яростную гримасу.

Арсений надолго задумался, казалось, что Учитель вовсе не подозревает глубины своих слов, просто произнося первые попавшиеся из них, которые на самом деле оказываются гораздо глубже, чем он сам предполагал. Они прошли до середины моста и оперлись на ограждение, отделяющее мост от водной глади. Арсений глубоко взглянул вдаль, на мелкую рябь воды и продолжал:

– Да, но мне кажется, что на мои вопросы даже вы не сможете дать ответа. Переходя из мира в мир и разгадывая загадки, я постоянно встречаю одного и того же человека. Сначала он был лишь призраком на моем пути и подсказывал верное направление, но потом я даже смог поговорить с ним. Знаешь что я об этом думаю? Миры Пути связаны с реальностью, но не друг с другом как я успел понять. Они образуются и набухают как опухоль над проблемами человечества, и чем дальше я иду, тем быстрее начинаю ощущать, что мир не настоящий, быстрее становлюсь собой, но еще до того, как я стал это понимать, этот человек помогал мне найти верный путь.

– Ну это может быть кто угодно, к примеру, проекция твоего сознания чтобы помочь тебе, или попросту какой-то глюк системы, – Старец говорил быстро в не свойственной ему манере, будто бы хотел убедить кого-то в своих словах. Однако по тому, как заблестели его глаза в свете фонаря, становилось понятно, что убедить он хотел лишь себя.

– Можно рассуждать и так, но если посудить, каждый мир индивидуален и повторяется в них лишь одно явление. Мой хорек – Бо, детище Срединного мира Путешествий и существо, живущее вне реальности, принявшее облик хорька лишь благодаря каким-то моим личным особенностям. Если взять это за отправную точку и даже поверить в то, что подсознание помогает мне достичь цели, то почему это один и тот же человек, причем в жизни мне ни разу не встречавшийся. Это мог быть кто угодно – Майкл Джордан, к примеру, или кролик Роджер, почему бы и нет? Причем, каждый раз другой персонаж, наиболее подходящий к миру в котором обитает. Так нет, почему-то это каждый раз какой-то мужик средних лет в вязаной шапочке?

– Как ты сказал? – глаза Учителя расширились.

– Ну почему бы этому персонажу не быть из моей личной исто…

– Нет, нет, нет! Шапочка, ты говорил про вязаную шапку! – старец отбросил свою трость и с не подобающей ему прытью уже тряс Арсения за плечи.

– Да, он в вязаной шапочке и перчатках, а что, это настолько важно?

– Нет, точнее, да. Не разговаривай с ним больше, он до беды тебя доведет, – старец крепко задумался, облокотившись на перила, и не говорил несколько минут, а затем продолжил:

– Есть у меня одна теория, но ее нужно проверить, прежде чем озвучивать, будь с ним там поосторожней, ох не нравится мне все это. А где моя трость?