Текст книги "Собрание сочинений в четырех томах. Том 4. Проза"

Женщина рядом с Леной заглянула в ее «Могилу» и спросила:

– Простите, что вы читаете?

Лена показала обложку.

– «Могила для благих намерений», – перевела женщина.

– Вы знаете английский? – Лена почему-то обрадовалась.

– Да, я преподаю язык в старших классах, – ответила женщина. – Я никогда не встречала этой книги. О чем она?

– О, вы знаете, так сразу не расскажешь. Ну, вкратце. Двое любят одну женщину. А она выбирает. Выбирает долго, потому что один – напористый и энергичный и за ним можно спрятаться. Но он привык все брать сам и не любит копаться в психологии. А другой – немного наивный, за ним скорее за самим нужен глаз да глаз. Но он никогда ни о чем не спрашивает, и он талантлив и влюблен. Ну, и она не может решиться. Она думает: вот если бы их соединить в одного – вот тогда!..

– В таком случае, – улыбнулась женщина, – ей надо просто бросить монетку. Знаете – орел, решка… И все проблемы решены.

– Нет, она не кинула монетки. Она так никого и не выбрала и в конце концов осталась одна. – Лена повторила: – Осталась одна… Я, вероятно, буду переводить эту книгу. Она очень хорошо написана.

– Печальная история, – сказала женщина. – А они, что они сделали?

– Им обоим просто надоело, и они разъехались. Один наговорил ей кучу обидных слов, а другой помолчал, улыбнулся, но тоже ушел.

– Очень благородно, – рассмеялась женщина, но Лена даже не улыбнулась, а только сказала:

– Они просто не могли больше ждать, и всё. – И она снова начала читать.

– Вы знаете, – произнесла задумчиво учительница, – это на что-то очень похоже. Только не могу вспомнить – на что.

– Да, – согласилась Лена, – очень похоже на что-то.

Ребята в конце вагона запели что-то грустное про геологов – как им трудно и как они любят своих девушек. Пели хорошо. За окном светило солнце, мелькали деревья, поля, дома. Было очень светло. А в вагоне поезда Москва-Рязань ехала красивая женщина и читала «Могилу для благих намерений». Скоро Рязань. Когда они вышли на станции в Рязани, женщина вдруг сказала:

– Я вспомнила. Это похоже на «Идиота».

– Да что вы! Бог с вами, – Лена улыбнулась, – совсем нет. И вообще – это ни на что не похоже!

– Ну, может быть, – согласилась учительница. – Во всяком случае, я желаю вам успеха!

– Спасибо. – Лена прошла привокзальную площадь и уехала на такси.

Правда, в попутчики напросились двое из компании, которая пела в поезде. Один с гитарой. Они сразу начали петь что-то про такси и шоферов, а потом стали приставать к Лене: куда она, откуда? И она ответила:

– Из Москвы, приехала к дочке.

Парни сразу успокоились и запели «Доченьки» Вертинского, а вскоре попросили остановиться, расплатились, попрощались и крикнули вслед:

– Привет дочке!

Машина остановилась на другом конце города, около одноэтажного аккуратного дома. С крыльца сбежала женщина, еще довольно молодая, – бабушка Кати и мать Лены.

Она обняла дочь и крикнула в дом:

– Котенок! Посмотри – кто приехал!

С крыльца скатилось что-то очень белобрысое и прыгнуло Лене на шею.

– Ты же ее задушишь! – Бабушка пыталась оторвать внучку от дочки, но глаза ее светились радостью, а девочка зацеловывала мать и смеялась.

– Ну хватит, пошли в дом!

В доме было чисто и бело, как в хороших русских избах. Лена принялась распаковывать чемодан. На свет появилась кукла и коробка конфет.

– Это от меня, а это от папы. Он сказал, что очень тебя любит и скоро приедет.

Катя солидно приняла подарки и уволокла их куда-то в свой угол.

– Мама, остальное тебе! – сказала Лена.

– Это куда же столько всего! – всплеснула руками мать. – У нас есть всё. Еще с прошлого раза осталось.

– Ничего, не пропадет, – успокоила Лена. Из угла появилась Катя. Кукла была аккуратно спеленута и неслась с осторожностью, как ребенок.

– Мама, ты долго будешь? – спросила девочка.

– Нет, завтра уеду, но скоро приеду опять.

Катя шумно вздохнула, но… только и всего. Она привыкла к таким коротким визитам матери и давно не устраивала из этого никаких историй.

– Ты мне почитаешь сегодня? – спросила она.

– Конечно! А днем мы пойдем в лес и, может быть, купаться, – пообещала Лена.

Другой бы ребенок запрыгал и закричал, а Катя просто сказала:

– Хорошо.

События этого и следующего дня размотались как кинолента.

Ходили по лесу – мать и дочь – и искали грибы и землянику.

– Мама! – кричала Катя. – Я нашла поганку.

– Что же ты радуешься, глупая! Это же – поганка, от слова «поганый», значит – плохой, вредный.

– Но она очень красивая, – девочка никак не хотела выбрасывать гриб, – ее неприятно есть, а смотреть приятно…

Потом они купались, уже к вечеру, и в лучах заходящего солнца мелькали два белобрысых пятна, очень похожих. На ночь Лена читала дочери сказки, и та не хотела засыпать, а все просила: «Дальше!» – но когда Иван-царевич победил Кощея и увез наконец свою невесту, она уже спала и счастливо улыбалась во сне.

Потом Лена разговаривала с матерью.

– Ты что-то очень неспокойна сегодня? – спросила мать. – Что-нибудь случилось?

– Так, мелкие неприятности с работой. Не утверждают перевод. – Она расчесывала волосы, готовясь ко сну.

– И все? – снова спросила мать.

Лена взглянула на нее и усмехнулась:

– От тебя, мама, ничего не утаишь. Конечно, не все. Завтра у Николая очень трудный день. Он не говорит, но, по-моему, это опасно. Ну и я, конечно, волнуюсь!

– Как у тебя с ним?

– Не знаю, мама, не знаю. Завтра я должна встретить его после работы. А пока ничего не знаю. Он стал очень раздражительным, и с ним трудно разговаривать. Может быть, это из-за завтрашнего дня?

– И это все? – опять спросила мать.

Лена долгим взглядом посмотрела на нее и сказала:

– Нет. Но об этом как-нибудь потом. Давай спать! – Она легла, а мать выключила свет и вышла.

И следующий день прошел в играх и весело, и в четыре часа бабушка и внучка посадили Лену на поезд и махали ей руками с перрона, а она им – из окна…

В большом зале, в институте, где по стенам было много лесенок и мостков и весь зал опоясывал металлический барьер, как в заводском цеху, – царило деловое оживление.

В небольшой комнате, рядом, над Алексеем суетились люди в белых халатах. Он сидел в кресле, полураздетый, и ему ко всем местам прикрепляли различные датчики. Около двери в эту комнату стоял Николай, бледный от бессонницы, и прикуривал от своей сигареты. Его стали гнать, чтоб не дымил, и он загасил окурок и вошел в комнату.

– Леха, ты как? – спросил он наполовину раздетого и на три четверти заклеенного друга.

– Я в порядке. Скоро будем облачаться. – Алексей был спокоен, хотя ему в это время что-то привинчивали к шее.

– Ты спал? – снова спросил Николай.

– Как убитый, и во сне видел бывшего настройщика. Он насвистывал блатные песни и фальшивил. Я проснулся от расстройства, а это оказался будильник. Вот так.

Алексей встал с кресла, подвигал руками, поприседал и бросил:

– Нормально! Можно одевать!

На каком-то сооружении ввезли скафандр, похожий на человека, из которого выпустили воздух и вынули кости. Алексей начал облачаться. Одевался он сам, все стояли тут же, но никто не помогал. Это тоже входило в задачу – одеться самостоятельно.

Только в самом конце Алексей попросил:

– Коля, тряхни сзади, чешется!

Николай потряс.

– Спасибо! Ты знаешь, он такой мягкий и легче, чем все прошлые! – А потом добавил шепотом: – Ты, Коля, спокойно, потому что сзади стоит наш дорогой оппонент!

Николай оглянулся и через большое стекло, отделявшее комнату от зала, увидел лысину Борисенко. Тот улыбался и поприветствовал их очень дружелюбно. Оба расхохотались, вспомнив, видимо, позавчерашний разговор, но тоже помахали в ответ.

Наступил самый ответственный момент: надо было навинтить гермошлем, и тоже самому. Снова все отошли и заволновались. Но напрасно, потому что шлем очень легко встал в пазы, и Алексей его намертво закрепил довольно простыми манипуляциями.

Кто-то хлопнул по плечу Николая и восторженно присвистнул:

– Класс!

Алексея провожали к барокамере. Он помахал всем рукой перед металлической дверью-люком, а Борисенке даже отвесил поклон, потом присел, почти до пола, и показал оттопыренный большой – даже очень большой – палец скафандра. А потом вошел внутрь и закрыл за собою дверь. Ее тут же задраили, как люки подводной лодки.

– Внимание! Подъем! – прозвучал голос откуда-то с потолка.

– Готов! – откуда-то издалека сказал голос Алексея. Девушка-лаборантка сказала: «С богом!» – и тихонько перекрестила запертую дверь. Эксперимент начался.

Голос из-под потолка начал отсчет высоты, монотонно и бесстрастно:

– 100 метров, 500 метров, 1000 метров, 1500 метров, 1800, 2000, 3000, 4000, 5000, 6000, 7000. Стоп!

На приборах мелькали стрелки, другие приборы считывали показания датчиков и наносили их на многочисленные ленты. Несколько человек, ‹готовые в любой момент вмешаться, исправить, прекратить наконец, – впились глазами в приборы›.

– Самочувствие отличное, продолжайте подъем. – Голос Алексея был спокоен. – Коля! Все в порядке! Меньше кури, – добавил он.

Теперь и Николай улыбнулся и выбросил очередную сигарету.

А голос с из-под потолка продолжал:

– 10 000, 11 000, 12 000…

Лена ехала в Москву в поезде Рязань – Москва, как всегда с книгой на коленях. Но книгу она не читала, а только смотрела на страницы – и видела черные линейки, потому что думала о своем.

– Я вот уже час смотрю на вас, как вы читаете одну и ту же страницу, – сказал пожилой человек в украинской рубашке и с огромным портфелем. – Что с вами, вам ничем не надо помочь? – Он спросил это просто и искренне, и Лена поэтому так же ответила:

– Нет. Я просто очень беспокоюсь – успею ли к шести часам на Ленинградский проспект. Времени в обрез, а мне очень нужно успеть.

– За мной придет машина. Я еду в Шереметьево – и с удовольствием вас подвезу! – Человек с портфелем очень обрадовался, что маршрут совпадает, и Лена – тоже.

– Спасибо, – сказала она и снова попыталась читать. На этот раз ей это удалось.

Поезд приближался к Москве…

– 45 000 метров, – бесстрастно докладывал голос из динамика, – 46 000, 48 000, 50 000. Стоп! Сообщите самочувствие.

– Отлично! – Голос Алексея звучал бодро. – Валяйте, ребята, откачивайте дальше. Эта штука держит прекрасно. Теперь все в порядке. Дальше!

Люди в зале оживленно заговорили.

Николай подошел к микрофону и сказал:

– Алеша! Когда закончим подъем, ты немного подвигайся, ладно?

– Хорошо, – послышалось из динамика. – Какая температура?

– Минус сто семьдесят, – ответил Николай, взглянув на термометр.

Голос продолжал докладывать:

– 59 000, 61000, 63 000…

– Да что ты! – искренне удивился Алексей. – А мне тепло, даже жарковато.

– Какая температура тела? – спросил Николай, отключив микрофон.

– Тридцать восемь и две, – ответил врач. – Это не опасно – волнение…

– 65 000, 66 000, 67 000, 68 000, 69 000, 70 000. Подъем закончить!

В зале все затихли, слышалось только легкое потрескивание приборов, и мигали лампочки индикаторов. И казалось, что они мигают громко.

– Коля! – В голосе Алексея проглядывало явное удовольствие. – Коля! Выполняю всякие упражнения – как в гимнастическом зале, – вроде в трусиках и в маечке. Красота!

Николай сказал в микрофон:

– Запомни, когда будет неудобно. И не напрягайся!

– Ага, ладно. Наклоны вперед – неудобно. Тянет.

– Где? – спросил Николай.

– Спина, елки-палки.

Николай что-то быстро записал.

– Попробуй подтянуться, – попросил он.

– Это – вполне; трудно немного, но это потому, что он тяжелый, черт, – ответил Алексей.

– Леша, ты продолжай и больше не разговаривай! Спустишься – расскажешь.

Алексей ответил:

– Ладно, – и замолчал.

В аппаратной люди замерли над приборами, а в зале молча стояли, глядя на задраенный люк. Голос из-под потолка произнес:

– Спуск, – и начал отсчет в обратном направлении: – 69 000, 67 000, 65 000, – и так далее.

… Черная «Волга» остановилась недалеко от института. Лена поблагодарила своего благодетеля и вышла. Она прохаживалась недалеко от подъезда института.

Вдруг двери распахнулись, и целый клубок возбужденных человеческих тел выкатился на улицу. Этот клубок мял и тискал двоих людей, особенно одного – невысокого улыбающегося парня, и другого – высокого и бледного, который прикуривал от своей папиросы.

– А признайся, Лешка, все-таки было страшно? – спросила Алексея та самая лаборантка, которая крестила дверь барокамеры. – Ведь страшно? А?

– Не скрою, – улыбался Алексей, – даже ноги подкосились, но скафандр не дал упасть.

Его хлопали по плечу, девушки целовали, говорили: «Старик, ты – молодец!» – а Николаю жали руки и поздравляли с победой.

Вот вышел Борисенко, пожал руку Алексею, произнес свое: «Вот так!» – и бросил Николаю:

– Ну что же, победителей не судят!

– Ну да, их сразу сажают, – мрачно сострил Николай. Все рассмеялись, кроме Борисенко, – он покачал головой и сказал:

– Вы неисправимы! – и пошел к персональной своей машине.

Кто-то сказал:

– Завтра появится отчет: «В руководимой мной лаборатории…» и т‹ак› д‹алее›.

– Да уж, наверное, и сегодня, – добавил другой.

– Бог с ним, ребята. Пускай приобщается. Дело-то сделано. – Николай был великодушен. – Ладно, теперь давайте прощаться!

Толпа быстро рассосалась, и на ступеньках остались двое – Алексей и Николай. Они хитро посмотрели друг на друга и начали бить друг друга по плечу, довольно сильно, так что могло показаться, будто они дерутся, а они хохотали во все горло, потом обхватили один другого и начали поочередно поднимать над землей.

– Леха, ты гений! – кричал Николай.

– Нет, Коля, это ты – гений, а я – исполнитель. Ведь это ты, паразит, сделал эту штуку.

– А ты – испытал, черт подери! Я сидел в комнате, а ты – в этом гробу, при абсолютном нуле. Нет, Леха, ты вот такой парень!

– Да и ты ведь, Коля, тоже.

Лена стояла очень близко от них. У нее были такие глаза, как будто она увидела удава в ванной. Друзья не замечали ее, а она, конечно, не могла подойти, потому что – ну что бы она сейчас сказала? Что? Можно, конечно, поздравить обоих… А дальше?…

Она повернулась и пошла прочь. Потом, уже отойдя довольно далеко, сказала, ни к кому не обращаясь:

– Значит, волновалась я не за того! – и улыбнулась.

– Что вы, простите? – остановился какой-то прохожий.

– Нет-нет, – испугалась Лена, – это я не вам.

Прохожий пожал плечами и двинулся дальше. Лена вошла в метро…

– Слушай, Леха, а ведь она должна была меня сегодня встретить!

– Может, не успела приехать, – предположил Алексей.

– А может, потому, что я так элегантно закончил беседу. – Николай мрачно ухмыльнулся. – Ладно, позвоню ей завтра и извинюсь. Я сегодня добрый. А сейчас – мы куда?

– Пойдем куда-нибудь ужинать. Я проголодался в этом ящике.

И вот они снова вдвоем. В небольшой шашлычной. Алексей смачно ел и разговаривал с набитым ртом.

– Я ей расскажу, – говорил он, – она жутко обрадуется. Только, конечно, ей надо – без подробностей. Хотя – можно все.

– Ну а моя мадама, наверное, тоже будет рада, но вида не покажет. Это точно. Даже наверняка скажет что-нибудь обидное. – Николай начал впадать в меланхолию.

– Слушай, – вдруг подумал Алексей, перестав жевать. – Пойдем к моей Елене в гости! Почему нет, черт меня возьми! У меня радость. Я, можно сказать, подвергался даже опасности! Хочу видеть любимую женщину, у нее на дому! Желаю! – Он встал. – И ты, Коля, там душевно отдохнешь, потому что она – вот такая женщина! Вот такая! – И он пошел к автомату и набрал номер.

– Ленка, Леночка. Елена, драгоценная моя! Это я!

– Я слышу. – Она сразу заулыбалась.

– Ленка! Мне одиноко и грустно, а это неправильно, потому что у меня большая радость! И ты пригласи меня к себе! Я соскучился – невыносимо.

– Что у тебя было сегодня? – спросила она.

– Приеду – расскажу! Давай адрес! Я записываю. Значит, на «П»… – Он открыл книжку.

– Почему на «П»? – удивилась она.

– Потому что – Прекрасная Елена.

Она рассмеялась:

– Ну ладно, записывай! Улица Усиевича…

– Так, записал! Дом девять… Ага! Понятно! Найду! У меня суприз. – Алексей подмигнул меланхоличному другу.

– Что еще за сюрприз? Ничего не выдумывай!

– Ну суприз уже у меня. Так что не отвозить же его домой? – Алексей снова подмигнул. – Ладно, еду!

Он вышел, красный и довольный, пошел за занавеску и рассчитался с официанткой.

– Поехали! – сказал он Николаю. – Поехали быстрее – она ждет.

Они оделись, поймали такси и уехали.

… Машина остановилась на довольно тихой улице в районе метро «Аэропорт».

– Мы же недалеко от института! – сказал Николай.

– Ага, – пробормотал Алексей. Он что-то разнервничался дорогой, но уверенно пошел к девятиэтажному дому.

На четвертом этаже он нажал на звонок и, подмигнув Николаю, таинственно приложил палец к губам и просвистел:

– Тсс!

Лена открыла дверь и обмерла…

– Это суприз, – вместо приветствия торжественно возгласил Алексей, наслаждаясь ее растерянностью, и ткнул в Николая пальцем: – Это, Ленка, тот самый тип, который меня позавчера спаивал, а сегодня… Ну, об этом потом! Знакомьтесь! Это, значит, Николай, то есть суприз, то есть во такой парень, а это, как ты, конечно, догадался, товарищ Суприз, – это моя Ленка, Елена, Леночка.

Во время всей этой тирады Николай глядел на Лену так, словно увидел Черчилля. Целая гамма чувств пронеслась по его лицу, гамма, какой мог позавидовать самый гениальный мим. Лена мимировала немного скромнее, но тоже ничего себе.

Первой, конечно, очнулась Лена. Она протянула Николаю руку и осторожно сказала:

– Лена.

– Николай. – Он пожал ей руку. А что ему оставалось делать? Ничего.

– Ленка, ты, может быть, впустишь нас? Лестничная клетка, конечно, часть нашей квартиры, но все равно – пусти! А? Леночка!

– Да, конечно! Что ж стоите? Проходите! – Она почти совсем взяла себя в руки, только глаза немного выдавали волнение.

Мужчины вошли, разделись, Николай сразу закурил, а потом уже спросил, входя в комнату:

– Да! Простите. У вас курят? Я ведь здесь первый раз…

– И я тоже, – печально подхватил Алексей. – Мы с тобой, Коля, в абсолютно одинаковом положении.

– Ну нет конечно, что ты! – Николай произнес это, глядя на Лену.

– Да, курите, пожалуйста, – ответила Лена тоном приветливой хозяйки, – и садитесь – в ногах правды нет.

– Ты погоди, Ленка моя, Леночка! Надо же разглядеть, как ты живешь! Вот и Коле тоже интересно! Правда, Коля? – И он таинственно позвал: – На куфню!

И они начали осматривать квартиру. Ходили гуськом – Лена, за ней Алексей, а потом Николай, который все курил и прикуривал у себя же. Осмотрели кухню, Алексей заглянул в холодильник и отметил:

– Так! Придется сбегать!

Потом он покрутил ручки газа, Николай зачем-то сделал то же. Дальше заглянули в совмещенный санузел и поахали на малые габариты, а Алексей даже сказал:

– Сегодня в моем ящике было куда просторнее.

Наконец все вернулись в комнату и расселись в кресла, но Алексей моментально вскочил и начал рассматривать книги, потыкал в клавиши пишущей машинки, а у письменного стола спросил:

– А это чья девчушка?

– Моя! – сказала Лена.

– Ну да? – удивился Алексей. – А как зовут и почему не говорила?

– Зовут Катя, а не говорила… Просто как-то не пришлось.

– Значит… дочка Катя… Катерина… Катюша… Катенька, в простонародье будет – Катрин. – Алексей улыбнулся, а потом что-то вспомнил и сказал: – Коля, слыхал? И у нее дочка!

Николай вдруг напрягся, как будто решил что-то сказать или сделать.

Лена сразу почувствовала это и быстро спросила:

– А у кого еще дочка?

– У него, – провозгласил Алексей. – То есть пока не у него, но будет – у него. Я уверен! Ты, Коля, как считаешь?

Николай уже перерешил и снова прикуривал от своей сигареты. Он пробурчал что-то невнятное.

– Вы очень много курите, – мягко сказала ему Лена. – Вы всегда так?

– Нет! Только сегодня. – Он старался не смотреть на нее.

– Ленка, ты знаешь, какой у нас сегодня день? Ну, во-первых, мы пришли к тебе. Это самое главное. Во-вторых, как бы это попроще выразиться… Ага! Вот! Я сегодня побыл в его шкуре, – Алексей кивнул на друга, – в прямом смысле этого слова… – Каждая такая фраза била по нервам и Николаю и Лене, но держались они молодцами. – Этот парень, – продолжал Алексей, – то есть Коля, то есть мой лучший друг, – это золотой парень! Коля, ну что, откроем ей государственную тайну? А?

– Как хочешь, только – покороче, и меньше эпитетов.

– Так я – с тайной целью, Коля! Ведь потом – ты про меня, – Алексей сам засмеялся и продолжал (он сегодня вел себя немного в более шутовской манере, чем обычно): – Видишь ли, Елена! Сей муж, друг мой Колька, придумал такую хреновину – грубо говоря, скафандр. Нет, конечно, скафандр придумал не он, его придумали пришельцы, которые и оставили нам громадные наскальные изображения. Но он придумал гениальный скафандр – девяносто процентов подвижности!

– Восемьдесят шесть, – буркнул Николай.

– Я округляю, – нашелся Алексей, – а потом, я уверен, что девяносто. Я ведь все-таки сидел в этой могиле, и вокруг меня выкачивали всё, и я проделывал весь гимнастический комплекс из «Пионерской правды»… Ой! – вдруг закричал Алексей. – Это же ты расскажешь! Так. Далее! Сей гений гуттаперчевых скафандров…

– Хватит! – вдруг оборвал Николай, как-то слишком резко – так, что все замолкли, а потом Лена сказала:

– Почему! Мне очень интересно послушать о вас!

– Итак, я продолжаю. Сей гений, сказал я… – Алексей поднял палец вверх.

– А я говорю – хватит паясничать. – Николай сдерживал себя, но все равно вышло грубо.

– Вы впервые разговариваете со мной в подобном тоне, – притворно грустно сказал Алексей, – я чувствую – нужно сбегать, – и вдруг серьезно добавил: – Я тебя понимаю, Коля. Но все будет как надо! Увидишь!

– Ты извини, Леха. Я правда что-то сегодня не в себе!

– Хотите, я сварю вам кофе? Это помогает! Хотите? – предложила Лена.

Оба разом обернулись к ней, как будто забыли, что она здесь.

– Да. Пожалуйста. Сварите! – Николай выговаривал слова отдельно, как выдавливал, но его даже хватило на улыбку. – И, пожалуйста, тоже извините. Я сегодня… Ну, словом… вы понимаете?

– Да! Да! Конечно! Кое-что понимаю. – Лена вышла на кухню.

– Ты, может, правда хочешь выпить? Я сбегаю, – предложил Алексей.

– Да ты что! А я что буду делать?

– А ты поговоришь с Леной! Хочешь?

– Не надо никуда ходить, Алеша! Попьем кофе.

– Как вам варить кофе, Николай, как вы любите? – спросила из кухни Лена. – И тебе, Алеша?

– Мне – турецкий! – крикнул Алексей.

– А мне – покрепче, – тоже громко сказал Николай.

– Сколько ложек на стакан?

– Да я не знаю… Ну ладно, разрешите – я сам. – Николай поднялся и прошел на кухню.

– Ты не знаешь, какой я люблю кофе? – спросил он шепотом.

– Я забыла, – тихо ответила Лена.

– Завтра в восемь приезжай в «Чайку». Будет окончательный разговор. Теперь он нужен! Правда?

– Хорошо, – просто ответила она.

– Я надеюсь, ты уже не скажешь «не знаю»! – Он еще острил… – Ну вот, теперь достаточно, – громко сказал Николай, всыпав в кофейник почти полпачки; тихо добавил: – До завтра! – и вышел.

Алексей рассматривал какую-то нерусскую книгу. Когда вошла Лена, он спросил:

– Что это?

– Это и есть «Могила для благих намерений».

– Та самая? – почему-то обрадовался Алексей и с уважением посмотрел на переплет. – Как дела с ней?

– Все так же.

Николай ревниво взглянул на обоих: он ничего не слышал об этой «Могиле».

Включили телевизор, потому что все время возникали какие-то паузы, а телевизор – он их заполняет. Пили кофе. Николай вперился в экран и внимательно смотрел «Спокойной ночи, малыши», а Алексей тихо рассказывал Лене:

– Нет, Лена, ты знаешь, он действительно золотой парень; чуть угрюмый, но это уж… Я его знаю ну… несколько дней. Познакомились в кабинете у начальства и обнаружили общность взглядов. Правда, это уже потом, в «Якоре». Вот когда я тебе звонил. А ‹сегодня› был эксперимент. Он сделал изумительный скафандр…

– А ты? – спросила Лена. – Что ты сделал?

– Я? Ничего. Я просто напялил эту штуку и сидел в ящике.

– Алеша! Почему ты так мало говоришь серьезно? Это иногда утомляет!

– Я могу, – с готовностью сказал Алексей. – Прямо сейчас!

Лена снова улыбнулась, как всегда с ним.

– Ладно, – сказала она, – сейчас не надо. И вот еще. Давай больше без «супризов»!

– Почему? Он тебе не понравился? – серьезно спросил он.

– Он мне нравится. – Лена подумала. – Нравится, но… в доме ничего нет…

– Ты что-то другое хотела сказать.

– Нет, нет!

– Хорошо! Супризы отменяются.

– Вы извините, – прервал их Николай, – я пойду. У меня… – Он так и не сказал, что у него, и стал собираться.

– Погоди, Коля! Почему так быстро?

– Пойду, – повторил Николай, ни на кого не глядя.

– Правда, побудьте еще, отдохните. У вас ведь сегодня трудный день! – сказала Лена.

– Да! Очень! И я пойду!

– Тогда я с тобой, – сказал Алексей.

– Как хочешь…

– Что значит «как хочешь»? Ты сегодня какой-то странный. Я с тобой. – Алексей тоже встал.

Они попрощались за руку, и Лена сказала:

– Звоните!

Николай промолчал, а Алексей сказал:

– Конечно! Ты отдохни! Привет дочке Катрин! И познакомь! Она где?

– У мамы. Ладно! До завтра, – сказала Лена неизвестно кому.

Они вышли из подъезда. Было тепло и сумеречно. Перед домом еще бегали ребятишки, загоняемые домой криками охрипших родителей из окон.

– Ну, как она тебе? – спросил Алексей. – Скажи, Коля?

– Понравилась, – мрачно ответил тот. – Слушай, Леха! Ты знаешь…

Он вдруг остановился, Алексей тоже.

– Да, ладно! – махнул рукой Николай.

– Что? Что? Ты говори!

– Да нет. Передумал. Очень, Леха, ты – мой человек.

– Как это?

– Ну, мне легко с тобой… Обо всем. А сейчас трудно.

– Да я понимаю.

– Ни хрена ты не понимаешь! – Николай что-то стряхнул с себя, как будто какой-то груз. – Знаешь что, приходи завтра в «Чайку». Это только недавно открыли такой ресторан.

– Я знаю, – сказал Алексей.

– Ну вот. Завтра в восемь. Будет разговор. И будет моя Елена.

– Хорошо! Обязательно приду. Только зря ты не сказал раньше. Я бы пригласил Ленку.

– Ты позвони, – усмехнулся Николай и закурил.

– Сейчас. – Алексей побежал к автомату и почти сразу вышел.

– Ну что?

– Сказала – не может… Я только начал, говорю: «Новый ресторан открылся…» а она: «Я, Леша, завтра не могу!» Она вообще сегодня была не в себе, но все равно она – замечательная! Правда?

– Правда, – согласился Николай.

– Я тогда завтра тоже не пойду, Коля.

– Нет-нет, – вдруг испугался Николай, – обязательно! Без тебя нельзя!

Алексей внимательно посмотрел на него и очень серьезно сказал:

– Хорошо, я приду… Обязательно.

Они вошли в метро.

Лена в комнате убрала чашки, потом машинально прошла вдоль полок и провела пальцем по корешкам книг, потом зачем-то вышла на лестничную площадку, потом обратно, подошла к столу, взяла фотографию дочки и улыбнулась. ‹Затем – › к окну, потыкала пальцем в клавиши машинки, подошла к телефону, сняла и снова повесила трубку.

Все это время по телевизору был музыкальный антракт. На экране было изображение Ленинградского проспекта и играла очень веселая музыка. Лена выключила телевизор, и вдруг раздался звонок…

– Да! Я знала, что ты вернешься.

Николай стоял в дверях и не входил.

Потом он сказал:

– Ты считаешь, что я вел себя глупо?

– Нет, напротив, ты вел себя достойно!

– Наверное, нужно было все сказать, устроить скандал? Считается, что это действует на женщин. Эдакая решительность! – спросил он.

– Действует, – ответила Лена.

– Значит, все-таки нужно было?

– Не знаю!

– Ты пойми, это мой друг, это великолепный парень. Я не смог. Он сегодня жизнью рисковал. Фактически для меня. Теперь тебе понятно? – Николай закурил и глубоко затянулся.

– Я знаю, он поступил бы так же, – ответила Лена.

– Я уверен.

– Ты не зайдешь?

– Нет! Смешно! Я первый раз попал к тебе – и сразу в такую ситуацию! – Николай усмехнулся.

– Так получилось. Я ведь недавно разъехалась. И только устроилась. А там ведь ты бывал!

На их этаже остановился лифт, но из него никто не выходил, только раздавались какие-то звуки. Оба удивленно взглянули в сторону дверцы.

– Подожди, Серега, дай выйти, – раздался оттуда девичий голос.

Потом дверца все-таки раскрылась, и из нее вышли Серега и девушка, совсем молодые. Они целовались даже выходя и продолжали, двигаясь в сторону Николая и Лены. Потом увидели их, сказали: «Извините», при этом ни капли не смутившись; она отперла дверь соседней квартиры, потом дверь захлопнулась за ними и из-за нее донеслось:

– Ну! Дай же раздеться, Серега.

– Молодожены! – сказала Лена не улыбаясь. – Поверь, Николай, я не виновата в сегодняшней ситуации. То есть…

Николай не дал ей договорить.

– Ты так считаешь? – насмешливо спросил он. – Ладно, до завтра. В восемь – не забудь!

– Поговорить можно и сегодня, зайди, – предложила она.

– Это было бы уже слишком на сегодня. – Николай затоптал сигарету и ушел.

А Лена не закрыла дверь, а так и стояла, и ей слышно было, как от соседей доносится смех, потом заиграла музыка. Она немного послушала и захлопнула наконец дверь.

В ресторане «Чайка», вновь открытом и потому похожем на коробку из бетона и стекла, к нашим друзьям сразу ринулся швейцар. Николай поздоровался с ним, – он, вероятно, бывал здесь часто, несмотря на то что ресторан открыли недавно.

Сравнительно недавно. Они сняли плащи, поднялись наверх, и к ним, в свою очередь, разбежался метрдотель и усадил их за очень удобный столик в углу.

Мебель была выполнена в стиле модерн, поэтому скатертей не было. Столы были из пластика.

Они сели, подскочил официант, тоже поздоровался, но Николай бросил:

– Потом!.. Тебе здесь нравится, Лех? – спросил он.

– По-моему, ужасно! Помесь паркета с детским конструктором. Зачем мы сюда пришли, Коля? Лучше бы уж в «Якорь»! – Алексей подмигнул. – Я, ‹Коля›, вообще люблю все старинное, добротное, фешенебельное. Вот, например, «У Максима» в Париже, – мечтательно закатил он глаза.

– А ты что, был в Париже?

– Никогда, – ответил Алексей, не меняя выражения. Оба расхохотались.

Заняты были еще несколько столиков. Один общий, банкетный, вероятно, отмечал чью-то диссертацию. Там были люди солидные, а герой дня – в очках. К тому же они только начинали и еще не шумели. Еще два столика. За одним – трое военных, в чине не старше капитана. Они бурно жестикулировали. Бойцы вспоминали минувшие дни, хотя «минувших дней» у этих бойцов не было. Все трое были молодые, – и выпивали, и закусывали, а потом опять выпивали. За другим столом сидели двое штатских с двумя же штатскими женщинами. Эти были трезвенники, но зато ели и спорили крест-накрест: он с ним, а она с ней.

Он говорил:

– Зря не взяли выпить.

А другой ответствовал:

– Погоди, к десяти – к Катковым, там – хоть залейся.

Она говорила:

– Да что ты мне говоришь, ноги у ней – как у лошади!

А вторая, напротив:

– Да ты что, Клава! Как спички. – И при этом свои – спрятала под стул.

Ну и так далее.

Еще два стола – были в большом подпитии и униматься не собирались. Пока между ними контакта не было, но, судя по всему, скоро должен был возникнуть: за одним столом был один парень и три одинаково крашенные девицы, а за другим – три парня. Все, включая девиц, не пропускали и не недоливали.