Текст книги "S-T-I-K-S. Новичкам везёт"

Седой подошёл, в руках два автомата, сунул молча один. Атеист так же молча взял, в первый и последний раз держал оружие на уроке НВП. Старый седой майор тогда говорил, что подобные знания обязательно пригодятся в жизни. Прав оказался…

Подошёл Ахмед, брякнулся на землю рядом с Атеистом, устало закурил. Чёрные кустистые брови хмурились всё сильнее, здоровая, как лопата, ладонь сжалась в кулак.

– Всех накрыли, всех… Сволочи…

Седой вздохнул, пальцы, сжимавшие автомат, побелели:

– Я одного не пойму.

Атеист поднял голову, вгляделся в хмурое лицо Седого.

– Чего?

– «Гробы» зашли точно на базу. Понимаешь, как будто на маяк шли.

– Хочешь сказать, кто-то нас сдал?

– Нет, как объяснить-то? Словно им кто-то подсвечивал цель. Понимаешь, вышли в определённую точку по прямой, отбомбились и тут же ушли. Даже не кружили, проверяя, тот ли это поселок или нет, если шли по карте. Тут, сам знаешь, с ориентирами нормальными туго, а поселков похожих хватает.

– Ну может, корректировщик где-то засел, вот и навел.

– Хрен его знает, может и так. О, Молчун какую-то железяку тащит. В сбор металлолома ударился, что ли?

– Узнаешь? – Молчун протянул Ахмеду кусок стального листа с рваными краями, почти квадратной формы шириной полметра.

– Ну, кусок брони. С этой, с «Газельки» трофейной.

– А теперь сюда глянь, – Молчун развернул лист ребром, на сколотом торце отчётливо вырисовывалось несколько круглых пятен медного цвета.

– Вот же мрази, – Ахмед задохнулся от злости, – как щенков сделали!

Седой поскреб ногтем блестящий кругляш и зло сплюнул. Молчун отшвырнул железяку, сел на кусок разлохмаченного бревна. Атеист не понял, о чем это они, хотел уже осторожно поинтересоваться, но Ахмед опередил:

– Подсунули этих лохов, а мы купились. Нахрен вы эту «Газель» сюда пригнали?

Молчун пробурчал зло:

– Я что ли командовал. Калач с Зеной решили. Хотели, наверное, под патруль маскироваться. – И приперли грузовик с таким маячком, что даже чернота сигнал не сбила. Тут же мёртвых кластеров неподалёку до черта. Как раз с востока почти сплошным полукругом. Почему это место и выбрали.

– Да уж, лоханулись хуже некуда. – Седой крутнулся, озираясь. – А где Малой?

– Да там он… где Зена погибла. Втюрился он в неё по самые уши, как бы с катушек не съехал на почве несчастной любви.

– А чего ж его одного оставили? Надо же присмотреть, а то пустит себе пулю в лоб, видал я уже таких.

– Он сам попросил, хочет один побыть…

– Уходить пора, надо со своими связываться. – Ахмед поднялся, сильные, заросшие курчавой чёрной шерстью руки сжали автомат. – Контракт есть контракт.

– Ну да, а то зачислят в дезертиры. А че это Малой несётся, как угорелый?! – Седой прижал ладонь ребром к бровям, пряча глаза от словно по-весеннему яркого солнца.

Малой действительно мчался, не разбирая дороги, гулко бухая армейскими ботинками по иссушенной пожаром земле.

– Смотрите, что нашёл! Это же Зены блокнот!

Седой с Ахмедом печально переглянулись… жаль паренька. Тот, не заметив ничего, зашуршал страничками, что-то нашёл, протянул Седому.

– Вот!

– Восточный кластер, где химзавод. От проходной слева… склады. Восемнадцать… зачеркнуто… четырнадцать хэ. Видимо – ху…

Малой перебил:

– Харь.

– Хм… четырнадцать харь… Один АГС, два РПК, стрелковое. – Седой на миг задумался. – Это, если я правильно понял, с допроса Кабана запись. Так, так, так… Кажется, я знаю местечко, где можно разжиться неплохим хабаром! – Седой хитро подмигнул Ахмеду, но кавказец, насупившись, хмуро поинтересовался:

– И что, думаешь, впятером потянем? Против четырнадцати харь!

– Рисково, конечно… Но без риска в нашем деле никуда. Плюс – мы знаем где они, сколько, и чем вооружены. А они наверняка думают, что нас уже нет в живых.

– Минус – у нас патронов кот наплакал. И из пяти бойцов – один и месяца с автоматом не пробегал, другой вообще в первый раз, по-моему, оружие держит. Да и захочет он с нами идти? Седой повернулся к Атеисту:

– Что скажешь, крестник? Это у нас контракт, а ты вольный человек. Тут каждый сам за себя, если откажешься, никто ничего не предъявит…

– Седой, ты же спрашивал – русский я или нет?

– Спрашивал.

– Тогда какие сомнения? Я с вами!

Седой одобрительно хмыкнул, похлопал по плечу.

– Хотя бы разведать стоит. Может, Кабан насвистел, да и ситуация поменялась – нет там уже никого, а мы в Центр доложим…

– Да уговорил, уговорил. Но пока только разведка, ясно?

Мелкий дождь моросит без остановки, затянутое грязно-серыми облаками небо и не собирается добреть. Хотя грех жаловаться – Атеист сейчас хоть под дырявой, но крышей, а пацаны по раскисшей грязи подбираются к складам. Атеиста оставили прикрывать возможный путь отхода на случай какого форс-мажора, но ежу понятно – не рискнули брать с собой. Да и правильно. Он стрелять-то умеет пока только теоретически…

Атеист снова и снова скользил взглядом по округе, никакого движения. Квадратные корпуса химзавода то растворяются в серой пелене дождя, то снова проступают на горизонте. Мелкий корявый перелесок тянется от самой стены завода до окраины посёлка, где Атеист засел в крайнем дворе, в старой бане, благо дверь гостеприимно сорвана с петель, а вместо окна – развороченный проем. В бане темно и пахнет сыростью, несмотря на жуткий сквозняк. Чёрные гирлянды закопченной паутины свисают с потолка, зловеще качаются, страшно голову поднять. Даже присесть негде, неизвестно, кому это понадобилось, но утащили всё, даже печь разворочена, и судя по ржавчине на кирпичах, железный бак для воды кто-то тоже прихватил. Атеист выбрал кирпичи поцелее, сложил подобие стульчика, жестковато конечно, но лучше, чем сидеть на корточках. Пока тихо, решил перекусить, все равно без толку наблюдать – дождь припустил сильнее, теперь дальше метров тридцати ничего не видать. Торопливо открыл банку консервов, живот заурчал в предвкушении, прям как лотерейщик. Сквозь шум смачно шлепающих в раскисшее месиво капель дождя отчётливо донеслись чавкающие звуки, словно кто-то шагает, с трудом выдирая башмаки из цепкой грязи. Показалось или нет?! Может, пацаны уже вернулись? Да вряд ли, не бегом же туда-сюда бегали! Сердце забухало, зашумело в висках, торопливо помчалось вниз в пятки…

– Ну и хрена здесь искать? Сычу с похмелюги почудилось че-то, а мы проверяй по дождю и грязи!

– Не гунди, лучше перебдеть, чем недобдеть. Вон – баню лучше проверь, Сыч четко сказал – в крайнем дворе маячил кто-то.

Шаги всё ближе и ближе… Атеист нырнул за перегородку в бывшую парилку, подальше от входа. Надеяться, что не заметят недавнее присутствие глупо – кирпичи сами собой в стопку не складываются, да и полупустая банка консервов красноречиво расскажет о неслыханном идиотизме Атеиста. «Наблюдатель хренов – и патруль проворонил, и засветился по-тупому!» Стрелять – нельзя, иначе подставит ещё и пацанов, муры сразу всполошатся. Но топориком точно не отбиться, там явно не такие же тупицы. Черт, придётся стрелять, придётся…

– Паук на связи! Что?! Понял! Да-да, понял! – рация зашипела. – Муха! Быстро к машине, зови Косматого и с пулеметом сюда!

– А че стряслось-то?

– Да там какие-то клоуны нарисовались, к заводу крадутся, ниндзя х…ы! Сейчас их там встретят, наша задача гасить всех, кто обратно ломанется! Давай в темпе!

Муха умчался за подмогой, а командир… командир двинул прямиком в баню – лучшей позиции не найти. Между баней и первыми кустами перелеска метров тридцать открытого пространства – заросший бурьяном огород, от пулемета хрен укроешься. Командира сгубила беспечность – посёлок они мало-мальски проверили, а в баню Муха так и не заглянул… Дверной проем словно для лилипутов, оно и правильно – меньше тепла теряется, вот только входить нужно, пригибая голову пониже, а это на секунду упускать из виду, что там впереди. Секунды еле хватило выскочить в предбанник, топор со свистом понесся вперёд, с отвратительным хрустом вгрызаясь в удивленное лицо мура. Дернувшие кверху автомат руки безвольно разжались, командир обмяк, Атеист подхватил падающее тело и оттащил в парилку. Сдернул автомат, пошарил по карманам мертвеца, стараясь не смотреть на располовинненую рожу, кровавое месиво из мяса, костей и зубов.

С мерзким хлюпаньем выдернул топорик, брезгливо обтер об камуфляж поверженного оппонента. В фильмах в таких ситуациях главного героя должно выворачивать наизнанку, но Атеисту не только не поплохело, проснулся какой-то звериный азарт. Улов с трупа небогатый – пара снаряженных магазинов, плюс автомат с ещё одним. Ни споранов, ни живчика. А жаль, фляжка, что Калач благодушно подарил новичку, не бездонная. Некогда рассиживаться, подельники покойного появятся с минуты на минуту. Отстегнул с трофейного автомата магазин, рассовал рожки по карманам, автомат же сунул в рюкзак мура, туда же и топорик. Оставил рядом с мертвецом, если сам выживет – заберет. Обратно к двери – никого, но где-то на другом конце посёлка затарахтел двигатель. Бегом к дому, хорошо, что до этого проверил, что дверь не заперта. Юркнул внутрь, здесь в отличие от развороченной бани все цело. Прошёл на кухню к окну, что выходит на улицу. Попахивает плесенью, кругом – на овальном обеденном столе, на холодильнике, на кухонных шкафчиках – везде слой пыли с палец толщиной. А вот и гости!

Серого цвета «буханка» лихо подрулила к воротам, что с противоположной стороны от бани. С пассажирского выскочил автоматчик, с разбегу пнул в хлипкие воротца из штакетника. Створки со свистом раскрылись, уазик влетел во двор, прячась от химзавода за домом. Атеист выругался, с той стороны окна нет, вернулся в сени к двери, муры обязательно появятся возле бани.

– Паук, ты где?!

Атеист осторожно выглянул, голос уже знакомый, этот боец, значит, Муха. А где же второй, да и двое ли их всего?! Щелкнул предохранителем, Муха как раз нырнул в баню. Ждать нельзя, прицелился в силуэт, что как по заказу застыл в дверях предбанника, видимо, под впечатлением от смазливой мордашки командира. Грохнуло неожиданно громко, Атеист предполагал, что будет шумно, но не так, что в ушах зазвенит, как в колоколах на церковный праздник. Где же второй, сволочь?! Загрохотало ещё сильнее, явно пулемёт, бьёт короткими по бане, не разобрался, откуда стреляли. Атеист выскользнул на улицу, быстро и бесшумно, как змея, обошел дом против часовой, заходя пулеметчику в тыл. Грязь оглушительно чавкает, Атеист притормозил, так недолго спалиться. Пошёл осторожно, дрожащие пальцы, переминаясь, тискают автомат. Кровь бурлит, не от страха – от азарта, жажда приключений, мать её! В стороне химзавода раздались выстрелы, остаётся надеяться, что пацаны смогут отбиться и уйти. Надо заканчивать с пулемётчиком, срочно! Выглянул из-за угла – чисто, осторожно прошлепал между уазиком и глухой стеной дома, оставляя расплывчатые следы.

Пулемет затих. Стрельба у завода все интенсивнее, сухой треск автоматов прерывают гулкие хлопки гранат, там сейчас жарко. Атеист, тяжело вздохнув, лег на землю, если эту раскисшую жижу так можно назвать. Осторожно пополз, стараясь не макать автомат в это дерьмо. Калаш, конечно, штука надёжная, но рисковать не стоит. А вот и пулемётчик! Отошёл от двора в сторону, укрылся за ржавым, явно обгоревшим остовом легковушки, по очертаниям – «копейки». Вертит башкой, но всё внимание в сторону неутихающей канонады и прохода между баней и домом. Атеист подполз чуть правее, опасно, конечно, но только одна попытка загасить мура, если промажет – тот его нашпигует свинцом по самое не хочу! Медленно подтянул автомат, приладился поудобнее. В последний миг пулеметчик, словно почуяв неладное, повернулся к Атеисту, но поздно, длинная очередь расчертила грудь полосой быстро темнеющих пятен.

Атеист вскочил, подбежал, грязь летела в стороны, как из-под копыт коня, схватил пулемёт – старый советский РПК, обратно к уазику. Пулемет в салон, сам за руль, хорошо, ключи в замке, не сообразил же проверить карманы пулемётчика. Двигатель фыркнул, закапризничал, наконец пыхнул чёрным дымом через выхлопную. Уазик с воем выскочил задом на улицу, Атеист притормозил возле бани, негоже бросать трофеи. Так же бегом внутрь, чуть не поскользнулся на огромной луже крови, подхватил автомат Мухи и рюкзак. Стрельба явно смещается ближе, не трудно допереть, что пацаны отходят с боем. Снова за руль, но куда ехать? Впереди раскисшие донельзя грядки, соваться туда глупо – проходимость у машины неплохая, но здесь явно ничего не светит. А ребят выручать надо! Срочно! Развернул уазик в обратную сторону, муры же как-то приехали, и прикатили с химзавода. Даже хорошо, что грязь, на пыльной дороге поди разгляди следы, а в этом месиве две отчетливых борозды, словно пара удавов занималась синхронным ползанием.

Атеист направился по следам и вскоре вывернул на убитую в хлам, но все-таки дорогу. Через метров сто дорога делает резкий разворот и тянется в сторону химзавода, как раз по краю перелеска. Атеист без раздумий погнал по грунтовке, ну… почти без раздумий – где-то в глубине души ворохнулась поганая мыслишка сделать ноги. Отбросил ее, с трудом, но отбросил – как потом жить-то? Предать легко, а вот забыть о своей подлости сложно. Если ты, конечно, не дерьмо последнее. И в прежнем мире понятие «честь» давно позабыто, и в этом, судя по всему, на нее кладут не стесняясь, но всё-таки…

Уазик скачет на ухабах, как застоявшийся бычок, только что не брыкая колесами. В приоткрытое пассажирское окно без устали задувает ветер, холодно, блин, но сейчас глупо переживать из-за сквозняка. Тут без проблем можно подхватить что-нибудь пострашнее простуды – очередь в лобовое или гранату в бочину. Атеист жмет на газ, не щадя движок, ломая голову – как же обозначить себя для пацанов. Пальнут же не разобравшись, глупая выйдет смерть. Не придумав ничего получше, нажал на сигнал. По всем прикидам, до ребят сейчас метров сто, судя по грохочущим почти рядом автоматам. Свернул с дороги к перелеску, уазик уткнулся мордой в кусты, словно пес в клумбу с цветами, чуть помедлив, Атеист закинул автомат на крышу и влез следом. Тут низина, уазик до половины в мёртвой зоне, главное, чтоб со стороны дороги не обошли. В кустах, метрах в семидесяти мелькают силуэты, движутся мимо, в сторону посёлка. Чертовы заросли не дают различить, где свои, где чужие. А, плевать!

– Седо-о-о-ой! Ахме-е-е-ед! Сюда!

Услышали или нет?! Сердце бухает так, что кабина звенит, палец нервно пляшет на спусковом крючке. Наконец, различил вдали силуэты, облаченные в чёрное, явно не наши. Автомат, соскучившись по стрельбе, загрохотал, весело харкаясь блестящими гильзами. Атеист перевёл на одиночный – патроны не бесконечные. Пальнул ещё пару раз, «чёрные» залегли, зато в ответ жахнули с таким энтузиазмом, пули роем понеслись над самой макушкой. Атеист спрыгнул, помирать ещё рано, сменил магазин. Нажал на сигнал ещё раз, где же пацаны, неужели не поняли, что это он?! Обернулся к дороге… и выматерился в голос. На всех парах, привлечённые стрельбой, мчались зараженные. Много, очень много! Атеист чуть помедлил, но погибать геройской смертью хотелось все меньше. Смерть от пули всё-таки лучше, чем быть сожранным вживую. Зараженных около сотни, орда, блин, целая. Особо шустрые и нетерпеливые вырвались далеко вперёд. Атеист прыгнул за руль, уазик рванулся задницей к дороге, навстречу радостно заурчавшим тварям. И тут из кустов вылетел Ахмед, Атеист с трудом узнал в залитом с головы до ног кровью великане кавказца. Тот замахал рукой, уазик подлетел поворачиваясь боком. Звякнула дверца, в салон ввалился Ахмед, следом с разбегу влетел Седой, заорал хрипло:

– Ходу, ходу, ходу-у-у!

– А Молчун с Малым?

– Жми, твою мать, нет их больше…

Уазик швырнул комья грязи прямо в морды подоспевших тварей, помчался обратно к дороге. Зараженные на миг разочарованно застыли, затем ломанулись в перелесок, там стоял такой шорох, словно у стада слонов начались брачные игры. Явно не четырнадцать харь засело на химзаводе… По уазику прилетела пара очередей, потом в перелеске началась беспорядочная пальба, мурам явно стало не до беглецов.

– Так что с Малым и Молчуном? Они… точно…

– Точно! – Седой выдохнул обреченно. – Они впереди шли, вот и напоролись. Малой сразу погиб, полголовы разворотило, а Молчун успел пару очередей дать, но уже раненный, я подскочил, а у него вся грудь разворочена, пузыри кровавые изо рта…

Седой умолк, лицо потемнело, как у покойника.

– Ахмед, ты как?

– Нормально, жить буду. Пара сквозных, и осколками посекло. Ты-то как там оказался? Я сначала не понял, хрена там сигналят, потом допер, что неспроста. Ну и рванули с Седым, как зайцы.

– Оторвемся, тогда расскажу.

– Да вроде оторвались, первый раз в жизни рад зараженным…

Атеист глянул в зеркало заднего вида и смачно выматерился.

– Не оторвались ещё… блин… За нами какая-то бронированная хреновина увязалась, вроде хаммера, и скорость у неё не слабая!

Седой глянул в заднее стекло, со злостью грохнул кулаком по сидению.

– Точно не уйдем. Не знаю, что за броневик, но идёт резво, догонит, скоро догонит…

Ахмед заворочался, с трудом прохрипел:

– Найди позицию получше, я останусь. Хватит уже бегать, сегодня мой последний бой… Седой сплюнул зло:

– Да заткнись ты, коммунист хренов! Без гранатомета ловить тут нечего. Или ты, млять, кинжалом его ковырять собрался?! Атеист, жми на газ, жми – не жалей!

– Да жму я, млять, жму!

Уазик ревет двигателем, несется, как реактивный, но броневик – подарок мурам за верную службу от внешников, медленно, но верно догоняет. С дороги не свернуть – раскисшие поля подступили к самой грунтовке, вокруг ровная, как стол, степь, лишь впереди горизонт прячется за небольшой пригорок. Уазик выскочил на вершину, дорога, перемахнув возвышенность, побежала вниз, метров через триста упираясь в бетонный мостик через зеленеющий водоем. Полоса зарослей камыша по берегам тянется вдаль, это явно рукотворный канал. Впрочем, не до размышлений о водоснабжении, все внимание Атеиста устремилось к мосту. Тот даже издали представляет из себя жалкое зрелище. Длиной всего-навсего метров пятнадцать-двадцать, но в бетонных плитах столько дыр, что неясно, как он ещё до сих пор держится. Металлические ограждения из арматуры рухнули с обеих сторон, так и торчат из воды буреющими кольями. Атеист, не раздумывая, направил грохочущую машину на мост. Выбора нет… Очень хочется зажмуриться, но крутит рулём, уворачиваясь от особо здоровенных провалов, пару раз душа замирала, когда под зубодробительный скрежет уазик проваливался колесом в пустоту. Но… выскочили на противоположный берег, Седой с Атеистом синхронно выдохнули, все это время сидели, затаив дыхание…

Броневик рванул следом, раздался пронзительный скрежет, и вражеская машина рухнула в воду вместе с кусками обвалившегося пролета.

Атеист довольно хмыкнул:

– Вот теперь точно оторвались…

Глава третья

Отмотав ещё километров двадцать, уазик начал чихать, двигатель рыкнул пару раз и замолчал. Протянув по инерции метров двадцать, машина окончательно встала. Атеист пару раз крутнул стартер, сам понимая, что напрасно – стрелка уровня топлива красноречиво уставилась на ноль.

– Приехали…

– Чего стоим?

– До заправки не дотянули. Может, подскажешь, где ближайшая?

Седой не ответил, лишь зло засопел. Он вообще почти всю дорогу молчал, даже как-то необычно видеть неунывающего стронга таким угрюмым. Ахмед заворочался, Седой изрядно обмотал его бинтами, отчего кавказец стал похож на мумию. Повязка на голове побурела, неслабо досталось бойцу.

– Ну чего, Седой? Хороший хабар отхватили?

Тот лишь злобно сверкнул глазами, но смолчал. Атеист вмешался:

– Ахмед, зря ты так! Седой никого за собой не тянул. Ребята знали, куда шли…

– Да шучу я, шучу… Чёрный юмор, мать его…

– Лучше думайте, что дальше делать? Меня эти приключения, если честно, уже достали. Здесь есть где-нибудь место, где можно хоть день прожить без стрельбы, тварей и крови?

– Это только к западу есть нормальные стабы, тут в округе внешники житья не дадут.

– Я уже понял.

Ахмед тяжело вздохнул, собравшись с силами, сел, на бинтах, что туго стянули могучую грудь, тут же проступили свежие пятна крови.

– Со своими надо связаться. Срочно! А там уже решать, как быть.

– И как это сделать?

– Самый реальный вариант – попасть в Тошниловку, Седой, ты же знаешь, где там кабак? Седой молча кивнул.

– Хозяин – наш человек. Только поосторожнее! Там муровских шпиков, как комаров на болоте. Он поможет. Это километров семьдесят отсюда на запад, если я правильно сориентировался. Седой хмыкнул:

– Далековато! А ты чего так говоришь, будто подыхать собрался?

Ахмед устало улыбнулся уголками губ:

– Так, на всякий случай…

– Ты это брось. Я тебя уже как-то тащил, козла горного, на своём горбу, если надо – до самой Тошниловки оттащу. За ноги, волоком – нехрен к комфорту привыкать. Кстати, Атеист, ты так и не рассказал, где трофеями разжился?

Атеист вкратце рассказал про заварушку в посёлке.

– Устроил мурам, значит, кровавую баню? Красавчик! Ну фигли – чей крестник-то?

Ахмед с Атеистом не сдержали улыбок. Немного полегчало на душе, после боя и гибели пацанов внутри словно ледяной ком. Доели последние консервы при слабом свете спешащего на покой солнца, выдвигаться решили на рассвете, надо отдохнуть, да и Ахмед не в лучшей форме. Его, несмотря на категорические протесты, освободили от караула, Седой с Атеистом договорились дежурить по очереди, меняясь через два часа. Как ни странно, но ночь прошла спокойно, никто не спешил пристрелить или сунуть нож в бочину, а то и просто сожрать, не заморачиваясь с разделкой…

Утром Ахмед выглядел значительно лучше. Из бинтов осталась лишь тугая повязка выше правого колена, он немного прихрамывал, но не показывал и вида, что ходить тяжело. Да на лице вполне зажившие царапины. Завтракать уже нечем, так что сборы особо не затянулись. Ахмед с Атеистом взяли по паре автоматов, Седой, с лучезарной улыбкой а-ля Рэмбо, вышагивает с пулемётом в крепких клешнястых руках, за спиной маячит приклад автомата. Идут быстро, несмотря на хромоту Ахмеда, наоборот даже – это кавказец задавал темп. Им определённо фартит – прошли с десяток километров по ровной, как фанера, степи, но слава богу, никто не повстречался. Долго такое везение вряд ли продолжится, так что, когда на горизонте выросла стена густого лиственного леса, Атеист несказанно обрадовался – пышная листва надёжно скроет от чужих глаз. Но и самому мало что видно, потому пошли осторожнее. Да и не разгонишься особо – лес сильно заросший, прямо джунгли. Наконец выбрались к руслу реки, вернее жалкому ручейку на ее месте. Идти по хлюпающей зелёной жиже то ещё удовольствие, но намного легче, чем в прямом смысле прорубаться сквозь дикие заросли.

– И долго мы это дерьмо месить будем? – Седой брезгливо сморщился, отмахнулся от наседавших комаров.

– Ещё километра три и сворачиваем, дальше русло пойдёт круче на север – большой крюк придётся делать.

– Жрать охота! – Седой смачно сплюнул. – Откуда так хорошо дорогу знаешь?

Ахмед улыбнулся:

– Да я всю округу здесь облазил. Раньше внешники сюда почти не совались, спокойнее было. Там, дальше, – Ахмед указал на север, – километрах в пяти отсюда раньше неплохой стаб был. Ново-Иркутск. Два земляка, оба с Иркутска, держали. Вот и назвали так. Как их самих-то… – Ахмед нахмурил брови, – одного точно Карасем звали, а второго… второго то ли Касьян, то ли Костыль. Да неважно. Неплохо у них дела шли, неплохо. Гостиница, сауна, само собой с девочками, гарнизон, так сказать, харь тридцать. Кое-кто из рейдеров там осел, дома начали строить. – Ахмед вздохнул, грустно улыбнулся.

– А что потом?

– А потом прилетели «гробы»…

– Тихо! – Седой, шедший чуть впереди, замер, прислушиваясь. Атеист с Ахмедом застыли на месте, как статуи. – А ну, быстро в лес! Вертушка! – объяснять дальше не пришлось.

Вертолеты есть только у внешников, так что добра от винтокрылой машины не жди. А вот парочку очередей из крупнокалиберного – это всегда пожалуйста. Вертушки, их две, поменьше «гробов», чем-то смутно напоминающие американские «Апачи», летят низко, почти касаясь камуфляжного окраса брюхами верхушек деревьев. Пронеслись мимо, идут вдоль русла на юг.

– Нас что ли ищут?! – Атеист облегченно выдохнул, когда грохочущие машины скрылись из виду.

– Слишком много чести нам будет… Патрулируют! Совсем оборзели твари, уже ничего не боятся!

Ахмед зашагал размашисто, пробурчал зло себе под нос:

– Просрали мы Аппендицит! Просрали!

Седой угрюмо сопел, но Атеист все-таки решил разузнать, о чем речь.

– Седой он о чём?

Седой покосился, как на маленького, вздохнул по-отцовски.

– Помнишь, я тебя объяснял про Внешку и Пекло? – Атеист кивнул. – Если представить все это как карту, то получится длинная кишка с чернотой Внешки справа и полосой часто загружающихся кластеров, в основном из крупных городов, так что там зараженных целые орды. Так вот кое-где, вот как здесь, – Седой повёл рукой вокруг, – чернота начинается дальше, отчего место это похоже на отросток той самой «кишки». Вот и назвали Аппендицитом. Раньше власть здесь была за стронгами. А потом муров целая банда заявилась, а следом и внешники… Теперь видишь – приходится по лесам да болотам прятаться, в партизан играть. И вполне может быть, что в Тошниловке нас уже ждут-заждались. – Так чего мы туда премся?

– А у нас выхода другого нет. Другой нормальный стаб далеко на юге – без жратвы и пешочком мы туда точно не дойдем. Охотиться здесь не на кого, только если мура или внешника подстрелить, но я лично их жрать не стану, лучше уж с голода сдохнуть. Кластеры здесь нечасто грузятся, тот в котором ты появился, раз в три года обновляется, так что тебе, считай, повезло.

– Ага, повезло, блин, как же… В гробу я видал такое везение.

– А че те не нравится? Тут же весело – работать не надо, одни приключения, бегай себе с автоматиком, пиф-паф. Красота!

Ахмед свернул к поднимающейся полосе заросшего камышом берега, проломился сквозь заросли, как дикий кабан. Атеист с Седым двинули следом, идти за кавказцем одно удовольствие – в густой листве протянулся коридор, словно промчалось стадо слонов. Ахмед забирается все выше, заросли поредели, сменились чахлым кустарником высотой по грудь с мелкими, словно пластмассовыми листками и душистыми цветками. Атеист потопал ногами, чтобы стряхнуть налипшую грязь, глаза внимательно обшарили округу. Вроде тихо, впереди слева до самого горизонта заросшие мелкой травой поля вперемешку с чахлыми кустами. Справа редкий кустарник переходит в пышно-зеленую полосу леса. Над макушками деревьев далеко на горизонте одиноко маячит заводская труба, отсюда на вид тоньше спички. Заметив взгляд Атеиста, Седой хмыкнул:

– Вот туда нам и пилить…

Краснеющая блямба уже коснулась нижним краем горизонта, когда троица наконец-то доплелась до Тошниловки. Атеист еле переставляет ноги, в животе жжет огнём, желудок воет по-волчьи на всю округу. Тошниловка в полной мере оправдала своё название – с десяток длинных бараков из красного кирпича вдоль раскисшей дороги, что упирается в высоченные заводские ворота из листового железа. От ворот в обе стороны тянется двухметровой высоты стена из того же кирпича, увенчанная колючей проволокой, образуя огромный круг с обрушенными корпусами завода внутри. На воротах, на серой, местами поржавевшей краске написано витиевато огромными буквами: «Цытадэль». Седой усмехнулся, пихнул кавказца в бок:

– Не твои земляки тут часом? «Захади в Цытадэль, дарагой!»

Улыбка лишь тенью коснулась губ Ахмеда, и он снова стал напряженным, как натянутая до предела тетива. Седой и сам держится настороже, глаза то и дело шарят по округе. Атеист нервно сжал автомат, в висках гулко стучит, то ли от волнения, то ли от голода. Пока всё спокойно. Ахмед подошёл к воротам, Атеист как раз обернулся глянуть что делается сзади, и когда кавказец со всей силы грохнул кулаком по железу, от неожиданности чуть не нажал на спуск. Слава богу, сдержал дрогнувший было палец. Над стеной, чуть справа от ворот поднялся мордатый здоровяк, сжимая в руках обрез.

– Чего надо?

– Пожрать чего-нибудь и переночевать.

– А платить-то есть чем?

– Спораны есть и парочка лишних стволов.

Охранник спустился к воротам, приоткрыл одну створку:

– Тогда добро пожаловать. Спораны, они тут, как и везде – в цене, а вот стволов как грязи, стоят дёшево.

Седой хмыкнул, кивнул на обрез:

– А чего сам с огрызком бродишь?

Здоровяк рассмеялся:

– А он у меня фартовый!

Вошли друг за другом, здоровяк запер ворота и ушёл в вагончик, что приткнулся у ворот. К вагончику прислонена хлипкая лестница, это по ней он поднимался на крышу, чтоб глянуть через забор. Ахмед уверенно пошагал к одному из уцелевших зданий – бывшей заводской конторе, справа и слева от нее вздымались груды битого кирпича вперемешку с кусками бетона и арматуры. В большом фойе теперь располагался кабак, а из кабинетов получились гостиничные номера. У стены напротив дверей массивная барная стойка из темно-коричневого, почти чёрного дерева, вдоль неё ряд высоких стульев на блестящих металлом тонких ножках. В холле сумрачно, света от двух тусклых лампочек явно маловато. Где-то внизу, в подвале, тарахтит генератор, примешивая к кислому запаху табака и перегара слабый аромат солярки. Посетителей почти нет – за столом в дальнем углу парочка угрюмых мужиков, облаченных в потертый камуфляж. Стоило войти, и Атеист сразу почувствовал на себе их пристальный взгляд. Ахмед подхватил рюкзак с лишними автоматами и повесив на плечо пулемет, направился к стойке, где трудился молодой паренек лет двадцати в белой рубашке и чёрной жилетке. Атеист с Седым выбрали столик, здесь они, как и стулья, все из белого пластика, явно с какого-то летника. Седой с зубодробительным скрежетом выдвинул стул, небрежно плюхнулся, заросшая колючей щетиной морда довольно оскалилась:

– Живём, Атеист!

Ахмед тихо пошептался с барменом, кивнул в сторону спутников и нырнул в низенькую дверь справа от стойки, уводящую куда-то в подсобку. Бармен заглянул на кухню, что сразу за спиной. Через полминуты щуплый паренек в очках принёс на подносе три чашки борща, большую миску, скорее даже тазик дымящейся тушеной картошки с мясом, запотевший графин с водкой, большую тарелку нарезанного хлеба.

– Что-нибудь ещё?

Седой покрутил головой, не отводя завороженных глаз от еды:

– Пока ничего, позовем, если что…

Атеист вообще бы ничего не смог сказать, рот наполнился слюной, как у собаки Павлова. Не до церемоний, дрожащими руками придвинул чашку с супом, энергично заработал ложкой. Седой тоже времени не теряет – черпнув пару ложек, взялся за графин, вопросительно глянув на Атеиста.