Текст книги "Битва за Форготт"

13

– Ну что они хотели от тебя?

– Где Маг?

– И где король? – тут же с вопросами обступили его друзья.

– Король еще в Башне у магов, решают кто из них станет первым среди равных…

– О чем ты? Расскажи все по порядку, – потребовал Зуб.

– С удовольствием…

Устроившись возле костра, Флокхарт поведал своим друзьям о том что им в свою очередь показал магистр Джельфо, о бесчисленных полчищах гоблинов и орков плывущих через океан чтобы смести людей точно их и не было.

– Их столь много что войну случившуюся с инородцами пару лет назад можно считать лишь мелкой стычкой. Грядет по-настоящему Большая война…

– Вот так дела…

– Вот они сейчас и решают, голосуют кто из их монарших особ станет главнокомандующим всех армий всех королевств и княжеств. Надеюсь они додумаются до принципа голосовать за любого кандидата кроме самого себя…

– Так может пока короля нет мы его армию того… – попытался было предложить Горг, но Мартин его остановил:

– Нам не позволят и действительно, сейчас каждый человек на счету.

– Так мы что, тоже будем подчиняться выбранному королю? – спросил Трилист.

– Да. Это кстати мое предложение… выбрать диктатора на время войны.

– Ясно…

– Так что когда они там наконец определят первого среди равных, мы пойдем на восток. Будем сражаться с инородцами прямо на побережье, не давая им даже ступить на берег.

– Проклятье… плакала наша республика, – вздохнул Глазастый.

– Да сейчас не до того…

«Кто знает?» – вдруг вспомнились Мартину слова магистра Джельфо, произнесенные с такой странной интонацией что подумать можно было о чем угодно, но только о не прямом смысле выражения.

«Что он этим хотел сказать?» – недоумевал Флокхарт.

У запястья левой руки кольнуло и Флокхарт машинально поправил серебряный медальон, снятый с трупа погонщика, а точнее погонщицы дракона, подстреленного в одном из походов в степь.

– Ландскнехт, – привлек Зуб к себе внимание Мартина.

– Что?

– У меня, глядя на тебя, почему-то вдруг сложилось такое поганое впечатление, что ты что-то задумал…

– Не задумал, а просто задумался. Хотя знаешь, ты пожалуй прав…

– Что и требовалось доказать! – всплеснул руками капитан кавалеристов словно торговка на рынке уронившая товар.

– Рассказывай, что на этот раз?! Ведь как чувствовал, а! – не находил себе место Зуб. – Ведь у тебя рожа была точь-в-точь такой, когда ты предложил нам прогуляться в тыл гоблинов и орков, и перебить их шаманов! Помнишь чем все закончилось?!

Друзей передернуло, лишь Рург недоуменно посмотрел на реакцию своих новых товарищей.

На его вопросительный взгляд Трилист быстро поведал ему историю о злоключениях. Когда они желая уничтожить шаманов, переоделись в кожи гоблинов чтобы оставаться незамеченными. Но в результате битвы магов попали в один из соседних миров Ожерелья миров, где шла тотальная битва между абсолютно темными гоблинами и орками. Там их превратили в реальных гоблинов заживо зарыв в землю и свершив ритуальные камлания… Им все же удалось вернуться в свой мир, сразить шаманов и снова стать людьми. Но в этих приключениях они все же потеряли двух товарищей. И вот Ландскнехт говорит, что он что-то снова задумал.

– Но так что ты хочешь сделать на этот раз? – наседал Зуб. – Перебить шаманов этой армии?!

– Второй раз такая фишка не пройдет и их слишком много.

– Тогда к чему ты клонишь?

Вместо ответа Мартин показал цепочку с медальоном.

– И что?

– Наших сил не хватит чтобы отстоять наши земли, – начал издалека Флокхарт. – Армии плохо обучены и оснащены, я уже не говорю о рекрутах и добровольцах. Там будет бойня…

– Это так, но при чем тут цепочка? – спросил Глазастый. – Или…

– Ну наконец доперло! – засмеялся Рудал.

– Чего доперло? – ткнул в плечо гнома Горг Белый.

– Ландскнехт говорит о амазонках летающих на драконах, – прошептал Эльдар. – Он говорит, что нам нужны эти союзники, то бишь союзницы.

– Ты действительно об этом? – недоверчиво спросил Зуб.

– Да. Нам нужны могущественные союзники. Их драконы будут очень кстати.

– Ты собираешься идти через степь и пустыню в неизведанные земли?!

– Точно.

– А ты с магами это согласовал?

– Думаю магистр Джельфо уже предвидел это мое решение… но я безусловно свяжусь с ним, вот только Сайзмор вернется…

– Проклятье…

– Не переживай Зуб, ты не пойдешь.

– Э-э… – стушевался капитан кавалеристов, под насмешливыми взглядами товарищей, осознав что несколько перегнул с нытьем. – Я конечно не в восторге от этой идеи, но я бы не отказался.

– Я знаю, но не в этом дело, – успокоил его Мартин. – У Легиона должен остаться командир. Прошлый раз им командовал Маг. Думаю на этот раз он не откажется пойти с нами… Кроме того останется Рург.

– Почему?! – возмутился бывший янычар. – Я тоже хочу пойти.

– Нет. Легион Легионом, но бывшие янычары должны иметь командира из своих, так им спокойнее. А как на счет остальных? Есть еще желающие остаться?

– Нет! – рыкнул Горг Белый за всех. – Мы все пойдем. Вот разве что мелкий…

– Я тебе дам мелкий! – набросился на гоблина Рудал.

Товарищи засмеялись разнимая драчунов и согласно закивали головами, показывая что они идут в новый поход.

– Отлично.

14

Брем Сайзмор действительно не отказался от похода, более того поведал:

– Магистр Джельфо как раз хотел, чтобы я подтолкнул вас к этому путешествию.

– Вот как? – в общем-то не сильно удивился Флокхарт. – А чего же они сами не могут наладить контакт с жителями Неизведанных земель, без лишней возни?

– Тому много причин. Начать хотя бы с того что у них действительно нет ни одной свободной минуты. Кроме того они маги, а ведь известно как относятся к магам – настороженно…

– Понятно. Но, по-моему, есть еще одна причина, не так ли?

– Все может быть, – согласился Сазмор, но в чем эта причина заключалась он так и не ответил. Настаивать же никто не стал.

Собравшись, Мартин Флокхарт, Маг, Трилист, Глазастый, Эльдар, Горг и Рудал отправились в путь. Они разве что успели узнать что короли выбрали-таки промеж себя первого среди равных им оказал король Шерта. Король королевства с самой протяженной береговой линией, а значит то, что примет на себя основной удар инородцев.

Уезжая Мартин посоветовал старцам не дожидаясь королевских гонцов начать сбор добровольцев, да и вообще большей части мужского населения, готовить себе доспехи и учиться военному делу.

Всего пара дней и граница провинции Воддор осталась позади. Впереди же лежала бескрайняя Великая степь. Впрочем бескрайней ее можно было назвать если только глядеть влево или вправо, все знали что в поперечном направлении она не так велика на четыре-пять дней пути и дальше раскинется пустыня.

Кочевники маленький отряд не трогали. Роды что поселились на плодородных землях по границе провинции, считались союзниками.

«Но лишь до того момента когда травы на пастбищах совсем не станет и им не придется решать: искать ли новые пастбища для своих стад или же объединившись пойти пограбить земляных кротов, то бишь крестьян на севере, – подумал Флокхарт. – И времени до этого осталось совсем немного… вон, трава уже вся желтая и сухая…»

Но такое практически беспечное путешествие длилось недолго. Однажды друзьям путь преградил отряд кочевников из сотни всадников. Вперед выехал их командир.

– Что это вонючки задумали? – недовольно пробурчал Трилист.

– Сейчас узнаем, – прошептал Глазастый.

– Маг, ты готов нас защитить если что? – на всякий случай спросил Флокхарт. – Уточняю, даже если у них и нет шамана…

– Не волнуйся Ландскнехт. Я все держу под контролем.

– Хорошо бы…

Тем временем кочевник в богатых одеяниях со свитой из десятка самых богато одетых и вооруженных всадников степенно приблизился к друзьям.

– Чем могу быть полезен уважаемый? – поинтересовался Мартин у степняка.

Приглядевшись, он узнал в предводителе отряда сына одного из родов и продолжил одну из степных «песенок» со всеми припевами:

– Приветствую тебя славный Атир Тимор. Хорошо ли поживает твой отец глава рода Тимор? Тучны ли стада? Не худы ли их бока?

– Спасибо предводитель железных воинов, – поклонился Атир, не спуская цепкого взгляда с Мартина. – Отец поживает хорошо, стада тучны и бока их достаточно полны…

– Это хорошо… Так что тебя заставило преградить мне дорогу славный Атир?

– Хотел поприветствовать тебя предводитель железных воинов и лично засвидетельствовать свое почтение… Степь нынче не спокойна, особенно на юге… грядет Сухой сезон.

– Да… таков вечный круговорот природы… такова воля богов… – отвечал Мартин размышляя: чего это степняк переполошился?

– И волю богов нужно чтить, – согласился Атир. – Так может мне стоит проводить тебя, куда бы ты не направлялся и охранять.

«Ах вот оно что!» – мысленно засмеялся Флокхарт и ответил:

– Не стоит славный Атир и отцу твоему Тимору опасаться ничего не следует. Мы не идем искать новых союзников в степи чтобы заменить ими прежних. Зачем?

Атир все еще глядел с подозрением.

– Тогда куда вы направляетесь?

– Мы идем в Неизведанные земли Атир.

– Туда?! – ужаснулся степняк, невольно обернувшись в сторону пустыни. – Но зачем? Ведь вас там ждет огненная смерть?! Если не умрете раньше от пустынных демонов. А они в последнее время повадились ходить в степь!

– Мы постараемся избежать столь печального финала своего пути… Но вот что я скажу Атир и передай это своему отцу, а он чтобы поведал об этом всем прочим родам Великой степи… Грядет Большая война…

– Люди севера решили пойти в Степь?! – вспыхнул Атир схватившись за рукоять ятагана.

– Нет. Инородцы несметные числом из-за великого восточного моря идут в земли людей. Их много, очень много… И им нужно дать бой иначе они заполонят все наши земли, земли севера и степи, а жителей всех изведут.

– Ты говоришь невероятные вещи предводитель железных людей, – недоверчиво произнес Атир.

– Но это так. Попросите ваших самых могущественных шаманов посмотреть за море, они подтвердят мои слова.

– Что ж, я передам твои слова моему отцу предводитель железных воинов. Но только ради этого ли ты пришел степь, чтобы предупредить нас об угрозе?

– Нет… как я уже сказал я иду дальше на юг.

– Чтобы предупредить и тех кто живет за Велико пустыней?! – изумился степняк.

– Что-то вроде того, – кивнул Флокхарт. – А теперь дай нам пройти Атир, время не ждет.

Подумав несколько мгновений, Атир отвел своего коня с пути маленького отряда и дал знак расступиться своим воинам.

– Благодарю Атир… И не забудь передать мои слова отцу.

– Я передам.

Отряд степняков оставляя позади себя огромный шлейф пыли умчался прочь.

– Здорово, – похвалил Рудал Мартина. – Едва отошли, а ты уже заключил стратегический союз со степняками. Вот бы и дальше также было бы!

Не согласиться с этим было нельзя, но почему-то у каждого возникло чувство, что там, куда они так спешат, им придется гораздо сложнее. Но предстоящие трудности никого не остановили, и отряд вновь двинулся на юг.

15

Вот и Великая степь осталась за спиной, впереди уже раскинулась не менее Великая пустыня. Копыта лошадей поначалу буквально цокали по твердой глинистой почве, а еще через день они уже начали утопать в жарком сыпучем песке.

– Ну где же эти драконы пропади они пропадом с этими наездницами?! – активно проявлял нетерпение гном приставляя руку ко лбу и обшаривая взглядом небеса.

– Таких не вижу, – посмеялся Глазастый.

На безоблачном небе действительно не наблюдалось ни одного темного пятнышка могущего означать как обычную птицу падальщика в поисках мертвечины так и цельного дракона.

Связь с неизвестными амазонками хотелось наладить как можно скорее чтобы не пересекать знойные пески, днем буквально сгорая от жары, а ночью как ни странно замерзая в ледышку. В темное время суток спасали только костры разводимые из запасов дров, что перевози на своей тележке Рудал.

– Интересно, а какая там земля? – вдруг поинтересовался Горг Белый. – Кто-нибудь, что-нибудь знает об этом?

– Вот тупая голова! – воскликнул гном.

– Что ты сразу оскорбляешься? – недовольно прорычал гоблин.

– Это не оскорбление, констатация факта! Тебе само название «Неизведанная земля» ничего не сказала?!

Горг лишь насупился, но не сдавался:

– Но что-то же ведь должно быть известно!

– О той земле и впрямь неизвестно ровным счетом ничего, – вмешался Мартин в новую перепалку с целью ее погасить. – Перед походом я решил изучить все что известно о той земле, но нашел лишь упоминание очень сильно сбившегося с курса в сильную бурю капитана корабля, что они видели полоску зелени, по всей видимости леса. Далее стоило только капитану понять, куда он попал, как велел поднять все паруса и уходить в открытое море. Так что ничего конкретного нет. Может там леса, а может леса покрывают лишь прибрежный участок. Даже маги большего не знают. Правда Маг?

Брем Сайзмор только коротко кивнул, а потом добавил:

– Капитан Риммар был прав говоря что убив дракона и его наездницу мы внесли самый большой вклад в познание Неизведанных территорий. Теперь нам известно что земли те населяют драконы и люди. Не обязательно именно женщин-воительниц… Хотя многие считают что так оно и есть или по крайней мере это могущественный клан… В общем, Неизведанные территории они и есть Неизведанные территории, так что кто знает кто там живет?..

– Но разве за все это время маги не делали попыток проникнуть туда и узнать что там к чему? – спросил уже Глазастый.

– Делали, – кивнул Сайзмор. – Молодые маги, мастера.

– И?

– Их постигла участь обычных исследователей. Они все погибли.

– А маги поопытнее, скажем магистры?

– Как ни странно – нет.

– Почему?

– Не знаю… А может их останавливали еще на границе и не пускали дальше. Я лишь только знаю что в Неизведанных территориях есть мощный источник Силы, так что скорее всего там имеются свои маги… и они тщательно охраняют свою территорию.

– Ясно, – вздохнул Горг Белый.

– Кстати, – произнес Трилист отдуваясь и промокая вспотевший лоб рукавом, – не правильнее было бы идти ночью когда прохладно, а не днем? Может именно днем следует отдыхать?

– Хорошая идея, – согласился Рудал, – а то скоро спечемся…

– Идея была бы хорошей если бы не пара обстоятельств, – сказал Маг. – Первое: днем в такую жару отдохнуть полноценно невозможно. Второе: по пустыне лучше ночью не ходить.

– Почему? Хищники?

– Можно и так сказать, – кивнул Брем Сайзмор.

Сказано это было так что все почли за лучшее не расспрашивать дальше, вспомнив что вечером Маг ставил защитные пентаграммы в два, а то и три раза дольше чем когда либо. Да и слова Атира о демонах наводили на размышления.

Наступил очередной вечер, бойцы принялись обустраивать лагерь, разводя костер, готовя кашу и натягивать пологи, чтобы ветер поднимающийся ночью не так сильно заносил путников песком. Маг ставил защитные пентаграммы, чертя на песке посохом какие-то знаки и вбивая колышки что-то при этом над ними шепча.

– Горг, образина бледнокожая! А ну отдай! – вскричал Рудал и полез с кулаками на гоблина.

– Чего отдать-то?! – строил невинную рожу Горг Белый, разводя руки в стороны показывая что в них ничего нет.

– Я же все видел! Вор ненасытный! Положи мясо обратно в мешок или я затолкаю его тебе в то место, откуда оно обычно уже вылазит!

– А ты попробуй!

Гном и гоблин сцепились в рукопашной и покатились по песку пыхтя и ругаясь.

Мартин возвратившись после оправления естественных надобностей достал привычную картину. Впрочем его окрика прекратить не потребовалось. Гном победно вскрикивая вскинул вверх руку с куском отнятого мяса.

– Так-то вислоухий!

– Заморишь ведь меня голодом коротышка! Не все же едят так мало как ты… ты вон маленький, всего-то до пупа любому из нас, а мне питаться надо!

– Да тебе сколько ни жри все равно силы не прибавится! И моя победа, какого-то коротышки, тому подтверждение!

– Ах так! – снова разъярился Горг и напал на гнома.

Завязалась новая еще более ожесточенная схватка под смех друзей.

– Хватит! – рявкнул Мартин и драка прекратилась. – Ну в чем опять дело?

– Он мясо украл! – указал на гоблина Рудал.

– Где это мясо?

Инородцы стали охлопывать себя в поиске причины потасовки, но нашли кусок на земле. А точнее – песке.

– Ну и как такое можно жрать скажите мне пожалуйста?! – спросил Мартин поднимая вяленое мясо. – Песок один, сколько ни чисти и не мой, особливо когда у нас вода на вес золота.

– А вот так, – сказал Горг и прежде чем кто-то что-то успел понять и предпринять взял вяленый кусок телятины из рук Флокхарта и забросил себе в рот.

Под взгляды онемевших товарищей прожевал скрипя песком на зубах и с шумом проглотил, довольно рыгнув прямо на Рудала.

Гном сплюнул, сказав:

– И что тут с ним сделать а?

Одновременно с этим над пустыней раздался грохот смеха.

16

Холод пробирал до костей и Мартин подобрался поближе к костру кляня себя за то что не догадался взять побольше теплых вещей. Приходилось кутаться в обычное одеяло, но его было явно недостаточно.

«Но кто ж знал что в жаркой пустыне может быть настолько холодно?!» – оправдывался он перед самим собой.

Лошадь недовольно фыркнула, настороженно поведя ушами и Флокхарт замер на месте наблюдая за животными. Именно они зачастую являются самыми лучшими часовыми. А пустыня меж тем не была такой уж пустой, как могло показаться в самом начале. Несмотря на недостаток воды в песках жило множество мелких животных и насекомых. Ими кормились зверушки побольше похожие на барсуков но в панцире, с длинным носом и мощными лапами, а на них в свою очередь охотились хищники размером с крупную собаку. Но как они выглядят никто так и не увидел, уж слишком далеко они пробегали от отряда, а завидев его так и вовсе бросались прочь.

«Может ночью они становятся смелее?» – подумал Мартин и еще раз взглянул на лошадей, но те кажется окончательно успокоились. Не стал понапрасну дергаться и Флокхарт.

Подбросив дровишек в огонь, он вновь стал кутаться в одеяло, пытаясь унять дрожь.

Вдруг лошадь заржала вставая на дыбы пытаясь сорваться с привязи увязанной к телеге Рудала. Одновременно с этим с пяти сторон вспыхнули яркие огни. Товарищей будить даже не пришлось. Они проснулись сами и еще ничего не соображая, вскакивая на ноги хватались за оружие что их и спасло.

Откуда ни возьмись появились какие-то лопоухие мохнатые уродцы ниже даже гнома на целую голову и с диким визгом от которого заломило уши бросились на людей.

– Гремлины! – крикнул кто-то из товарищей, но из-за визга нападавших невозможно разобрать кто именно, Маг, Рудал или даже Горг.

Кто такие гремлины и с чем их едят Мартин выяснять не стал. Не до того сейчас. Вместо этого он снес голову ближайшему из них.

Друзья уже привычно стали в круг и продолжили биться с наседавшими уродцами.

– Лошади! Нужно спасти лошадей! – напомнил Флокхарт.

И товарищи стали пробиваться к бедным животным также отбивавшихся от гремлинов, лягая их и даже кусая. Но уродцев оказалось так много, что они буквально облепили животных и лошади дико заржали от боли. Это придало им сил, они порвали свои упряжи и рванули в пустыню сбрасывая с себя нежелательных седоков.

Наконец вступил в действие Маг, посылая огненные шары в черные с огромными глазами худосочные, волосатые тела. Лишь после того как их сгорело не меньше трех десятков, и еще столько же полегло от мечей и стрел гремлины стали неохотно отступать. И вскоре вовсе исчезли.

– Проклятье… – выдохнул Глазастый, глядя на то что стало с не сумевших вырваться лошадьми.

Бедные животные, тяжело дыша, лежали на песке с большими рваными ранами оставленные зубами этих диких существ. Не осталось ничего другого как прервать их мучения.

– Что это за уроды?! – нервно спросил Мартин, обращаясь к Магу, показывая на многочисленные трупы и пиная один из них.

– Гремлины… маленькие демоны ближайшего к нам нижнего мира и прижившиеся в нашем. Даже мой учитель не был до конца уверен, что они еще существуют.

– Теперь будет уверен полностью, что да – существуют… И что нам теперь делать без лошадей? Нам не дойти до цели нашего путешествия, а если и дойдем, то будет слишком поздно…

– Придется вернуться. Взять лошадей у степняков и продолжить путь, – предложил Горг. – Мы отошли не так далеко.

– Что ж, скорее всего так и поступим. Хотя я не понимаю, почему магистрам раз уж они не против нашего путешествия не перебросить нас сразу куда нужно…

Но Маг не посчитал нужным отвечать.

– Ладно. Давайте приберемся тут и дождемся рассвета.

Друзья побросали вонючие тела поверженных гремлинов в кучу и сели возле костра.

Так они просидели несколько часов практически в полном молчании. Попытка гнома расшевелить Горга замечанием, что оказывается, гоблины воняют почти как духи по сравнению с этими уродцами, осталось без внимания.

– Никто ничего не слышит? – насторожился Горг Белый.

Друзья тут же вгляделись в темноту, ожидая новой атаки волосатых демонов.

– Да… что-то есть, – произнес Рудал. – Какой-то странный хлопающий звук.

Опасность пришла сверху. Сначала в начавшей рассеиваться тьме появилась темная туша в один момент осветившейся изрыгаемой из собственной глотки пламенем.

– Рассредоточиться!!! – крикнул Флокхарт бросаясь прочь.

Лавина огня прошлась по ночной стоянке, сжигая тела гремлинов, лошадей, повозку со всем ее содержимым и все что осталось возле костра. Тугой воздушной волной создаваемой взмахом крыльев разбрасывая все это в стороны, но при этом не затушившая собственного пламени. Наоборот, от этого ураганного ветра огонь вспыхивал еще ярче…

– Проклятье! – вскрикнул гном бросаясь к объятой пламенем тележке.

Разворошив пылающие огнем вещи он вырвал из нутра ящик со своей ручной баллистой «скорпион» и несмотря на то что дракон развернулся на новый заход принялся лихорадочно собирать его в боевое положение матерясь в пол голоса на гномьем и человеческом языке вперемешку.

– Маг! Сделай что-нибудь!

– Я пытаюсь… но драконы практически неподвластны магии…

Осознав тщетность своих магических усилий предотвратить атаку, Брем Сайзмор обратился к своим первоначальным способностям иллюзиониста и создал в небе видение: второго дракона. Это спасло лагерь от повторной огненной атаки, и можно было начать переговоры, чем Маг и занялся. Его усиленный магией голос загрохотал в ночи:

– Обращаюсь к погонщику дракона! Выслушайте нас! Мы хотим провести с вами переговоры! Речь идет о судьбе всего мира! Ему грозит гибель!

Дракон сделал еще один круг над стоянкой отряда и полетел прочь.

– Он улетает!

– Мы будем ждать вас! – добавил Маг.

– Улетел… – пробормотал Трилист.

– Думаю они еще вернутся, – проронил Брем Сайзмор уже обычным голосом.

– С чего ты взял?

– Ну по крайней мере они оставили попытки сжечь и сожрать нас, – предположил Горг.

– Да, это можно считать хорошим знаком, – с усмешкой согласился Рудал, наконец собравший свою баллисту.