Текст книги "Гаугразский пленник"

– А что тут отвечать? – Оба говорили отрывисто, в такт шагам, но Роб – колючее, злее. – Если есть спрос, будет и предложение. Древний экономический закон. Не делай вид, что не понимаешь.

– Но где они берут оружие на продажу?

Роб повел плечами, поудобнее распределяя на спине присоски вместителя. Уклончиво:

– Есть разные каналы… Не так давно закончили потрошить один склад в Западном Приграничье, заброшенный, еще доглобальный… надолго хватило, скажи? И таких подарочков на этих ничейных землях еще завались. Смертовикам же много не надо. Ты им – доглобальное старье, а они раскошеливаются, как за новейшие разработки… хотя новоделы, конечно, по-любому дороже.

– И ты в этом уча… – Мой брат обернулся в гневный профиль; Ингар осекся. – Ладно, не буду. Но лично я не верю в эти сказочки о заброшенных складах. Кто-то производит для них оружие. Кому-то это выгодно.

– И я тебе о том же. Кто-то и энергокомплекты на границу поставляет, и не только нашим. Смертовики тоже, представь себе, хотят кушать: спрос. Экономические законы, против них не попрешь. Хотя ты у нас теперь кто?.. – Роб усмехнулся. – Гуманитарий…

– А ты циник. Этого нельзя так оставлять.

– Жалуйся в Глобальный парламент. Мне-то что?

Он пошел быстрее, но Ингар догнал его – в несколько длинных шагов. Вот только я теперь мало что разбирала из их разговора.

– …и знать не хочу. Если я и пошел… то единственно…

– …не то, что ты думаешь… о Гаугразе… твоя жизнь… никто лучше тебя…

– …не умеешь врать, Ингар… мою жизнь в покое!..

– …я не…

Я прибавила шагу, почти побежала, ко всем чертям сбивая дыхание. Еще немного – спекусь и отстану, буду плестись в хвосте, как Винс, подгоняемая ехидными шуточками Чомски. Но теперь мне надо было слышать. Хоть они и не обращали на меня внимания. Даже – тем более.

– …не нанимался. Переведу через границу – и все.

– Немножко не так, Робни. – Ингар говорил, не повышая голоса, будто бы и спокойно. – Мы договаривались, что ты будешь проводником экспедиции от начала и до конца. Забыл? И повторяю: я рассчитываю на твою помощь в исследованиях.

Роб хохотнул:

– В качестве их объекта? Не рассчитывай.

– В качестве единственного известного мне человека, который сумел стать хоть немного своим на Гаугразе.

– Думаешь, это твоя заслуга?

– Нет. Я так не думаю.

И тут Ингар заметил меня. Не оборачиваясь, спиной, не знаю уж, по звуку шагов или неровного дыхания. А впрочем, сама идиотка – наступать им на пятки и еще на что-то надеяться… Ингар не замолчал. Но следующие слова сказал уже совсем по-другому.

– Я вообще не думаю, что сейчас есть смысл это обсуждать.

– Ты прав. – Мой брат повысил голос. – Чомски! Тут направо!

Вбок от нашей так называемой дороги виляла тропинка, едва-едва намеченная в траве и совершенно незаметная между валунами и скалами. Наша группа растянулась в цепочку: впереди Роб, за ним Ингар, потом я, следом подогнанный ко мне вплотную Винс и замыкающий Чомски. А я ведь могла оказаться между Винсом и мрачным. Запросто.

Спина Ингара прямо передо мной. Так что чувствовался запах – не пота, а какого-то сухого, пряного ароматика. Я загадала, что если Ингар хоть чуть-чуть, в четверть оборота, повернет голову… что тогда все будет хорошо. Навсегда.

И больно споткнулась о камень.

– Нельзя туда идти.

Стена, что напротив, сначала показалась мне нормальной, со статичной заставкой на мониторе. Но потом я разглядела, что это никакой не монитор, а что-то вроде скользильного покрытия с причудливыми узорами и белой птицей посередине. Ковер, вспомнила я. Причем, судя по орнаменту, натуральный гаугразский артефакт.

Хозяина почему-то звали Седой; ну и имена у этих приграничных. Он и вправду был седой. Сухонький старикашка, похожий на ящерицу из местной экосистемы. Он хорошо знал Роба.

– Это еще почему? – осведомился мой брат.

– Нельзя, – повторил Седой. – Была передислокация, и где теперь стоят отряды, черт ногу сломит. Наши пока не разведали.

– Твои парни? Ни в жизнь не поверю.

– Мое дело – предупредить…

Скрипнула одностворчатая входная дверь. В проеме появилась хозяйка, жена Седого, пожилая и очень большая женщина. Между ее ногами проскользнуло, вильнув пушистым хвостом, какое-то серое животное. Я его не вспомнила – даже тогда, когда оно, пробежав через всю комнату, присело на задние лапы у моих ног и, оттолкнувшись, мягко вспрыгнуло мне на колени.

Я чуть не вскрикнула. И вскрикнула бы, если б не Винс. Он сидел тут же, на деревянной лавке, и одновременно с прыжком животного отпрянул в сторону. Тоже мне рыцарь; я усмехнулась, и это слегка сгладило стресс. Животное на моих коленях издавало странные звуки, похожие на рокот загружающегося персонала старой модели.

– Он не кусается, – заверила хозяйка. – Можешь погладить, не бойся. Ты вообще кто?.. Мальчик или девочка?

Винс нервно прыснул.

– Мальчик, – с вызовом ответила я.

– Это моя сестра, – хмуро сказал Роб. – Кстати, Седой, у меня к тебе разговор насчет нее. Выйдем, покурим?

– Покурим! – согласился хозяин. – Дело хорошее…

Оба разом поднялись и направились к дверям, ведущим, как я помнила, на крыльцо. Это, если кто не знает, такая доглобальная архитектурная примочка… в общем, не важно. Там, на крыльце, остался Ингар. Полчаса назад, посбрасывав на землю вместители, все мы вошли в эту приграничную хижину, до смерти довольные долгожданным привалом, а он, ничего не объяснив, присел на ступеньку снаружи. И сейчас, когда пришла хозяйка, я было подумала, что это наконец он…

– Ты уж прости, – сказала жена Седого. – У вас, городских, такие прически, что сразу и не поймешь… Погладь его, погладь. Туманчик – он хороший… За ушками почеши, он любит.

– Кошка? – полуутвердительно предположил Винс. Потянулся было к ушам Туманчика, но передумал на полдороге.

Хозяйка обиделась:

– Кот!

Животное скрутилось клубком и прикрыло глаза, не переставая рокотать, словно подвисший персонал. Я тронула его шерсть – на ощупь оно было мягкое, шелковистое и слегка вибрировало изнутри, – потом уже смелее несколько раз провела ладонью от макушки до хвоста, но касаться ушей все же не рискнула. Как бы стряхнуть его на пол?

Очень не люблю, когда разговоры «насчет меня» ведутся не в моем присутствии.

Мрачный Чомски, сидя на лавке напротив, под ковром, немигающе смотрел вперед. На меня. Или на Винса. Или на кота – трудно было разобрать. И тем более никак не вычислить, что он при этом себе думал.

Приграничная женщина между тем накрывала на стол. Натуральными продуктами, которые я ненавижу с детства. Горка яиц в скорлупе, огурцы, помидоры, миска с – фу! – квашеной капустой. Толстые-претолстые ломти белого хлеба. Затем хозяйка разлила по разнокалиберным стаканам и кружкам самый противный напиток на свете – молоко, а по маленьким стаканчикам, которых выставила почему-то на два меньше, – непонятную мутную жидкость. Над громадной полукруглой емкостью, укутанной в многоразовое полотенце, курился пар: что в ней, я могла лишь догадываться.

– Ну где там они? – ни к кому особенно не обращаясь, спросила хозяйка.

– Я позову! – вскинулся Винс.

Я хотела рассердиться – только его там не хватало, ну вечно он встревает куда не просят! – но в этот момент кот Туманчик навострил уши, повернул голову на звук и грациозным движением перепрыгнул на Винсовы колени.

У него – в смысле, Винса, обалдело плюхнувшегося назад на лавку, – стало ну очень интересное выражение лица. Вот только меня интересовало другое.

Встала и сказала коротко:

– Я.

Когда я вышла на крыльцо, ни Роба, ни Седого в поле зрения не было.

Но Ингар – был!

Он стоял у изгороди, не плетенной из веток, как на заставе, а сложенной из белесых кусков известняка с прослойками из какого-то темного вещества. Изгородь доходила Ингару до груди; он чуть пригнулся, опираясь подбородком на скрещенные руки, и смотрел куда-то вдаль. И не заметил меня – даже подошедшую вплотную.

Я проследила за его взглядом. Там, далеко, небо подернули тучи, и солнце проглядывало сквозь них тусклым расплывчатым кругом. Низко, значит, уже вечер; я очень быстро научилась определять время суток по солнцу. У самого горизонта облака становились плотными, остроконечными и многослойными, будто стереозаставка на мониторе…

Ингар обернулся, и в этот самый момент я догадалась, что те облака – горы.

– Юста, – сказал он. – Тебя за мной прислали?

– Никто меня не присылал, – буркнула я. – Я сама.

– Сейчас.

Он повернулся спиной к изгороди, облокотился на нее, запрокинул голову. Спокойный и отрешенный, словно на самом деле его здесь и не было вовсе. И тем более, казалось, продолжал в упор не видеть меня.

Я решила, что он больше ничего не скажет, видимо, слишком рассердился на меня за тот вместитель и никогда не простит. И сама молчала тоже. Вечер был теплый и душный, как если бы в блоке заглючил атмосферон.

– Противно, – вдруг негромко проговорил Ингар. – Даже не думал, что это настолько противно… врать.

И рывком отделился от изгороди:

– Надо идти.

– Не надо, – сказала я.

Ингар остановился и удивленно взглянул на меня: как будто только что заметил, признал мое существование. Я указала на гору наших вместителен у крыльца и пояснила свою мысль:

– У меня еще осталось полно комплектов. А там дают капусту и это, как его… молоко.

Он рассмеялся. И сразу стал лет на пятнадцать моложе – мальчишеские щелочки глаз в дремучих ресницах под чайкиными крыльями.

– Я в детстве тоже терпеть не мог молоко.

За «в детстве», наверное, стоило обидеться. Но затем Ингар сказал такое, от чего все, хоть чуть-чуть похожее на обиду, выветрилось, словно та горная порода, из которой в результате получился здешний известняк:

– Давай пройдемся, Юста.

…Тропинка уходила вперед метров на тридцать, потом пряталась за валуном, похожим на свернувшегося клубком кота Туманчика, и снова показывалась на глаза уже далеко, и то коротким отрезком, теряющимся в камнях. Но по правде она, конечно, продолжалась гораздо дальше, а возможно, добегала до самых гор на горизонте… Они виднелись теперь четко, темной зубчатой линией. Нырнувшее за нее солнце подсвечивало напоследок лиловым и малиновым нижние края слоистых облаков.

– Хорошо здесь, – сказал Ингар.

Я кивнула – на всякий случай. Вообще-то не совсем понятно, что хорошего в Приграничье. Разве что воздух… в сумерках его сумасшедший запах стал еще более острым. Провокационным, как та камасутровская заставка, которую я перед уходом стерла со стен.

Интересно, кто все-таки связил Ингару тогда, в «Перфомансе»?…

– А завтра в это же время… если повезет, – задумчиво проговорил он; запнулся, помолчал. – Ты когда-нибудь видела море, Юста?

– Видела. Только… в общем, это было давно.

В сумерках нельзя было поручиться, что он усмехнулся. Но скорее всего да: мол, какое может быть «давно» в твоем возрасте, девочка… Прикусила язык, чувствуя, как ярко разгораются щеки: хотелось бы знать, очень заметно – или можно списать на закат?

– Робни собирается оставить тебя здесь, – вдруг сказал Ингар.

– Что?!

От неожиданности я затормозила и споткнулась. Хотя тоже мне большая неожиданность… могла бы и сама догадаться. Ингар поддержал меня за локоть:

– В принципе он уже договорился с Седым. – Голос его звучал ровно, почти без выражения. – Но начальник экспедиции все-таки я. А я считаю, что ты имеешь право… право голоса в этом решении.

Я зло усмехнулась:

– Я против. Это что-то меняет?

– Думаю, да.

Мы как раз дошли до валуна, свернувшегося на жухлой траве в позе Туманчика. Ингар остановился, присел на его серую спину. Тропинка отсюда уходила вниз и просматривалась далеко – тонкая, извилистая. Но наша прогулка, похоже, обрывалась здесь.

Солнце окончательно скрылось, и облака, лишенные подсветки, снова принялись притворяться горами – и наоборот. Со всех сторон громко шелестели насекомые приграничной экосистемы. Я коснулась пальцами спины валуна: теплая. А воздух сделался прохладнее… и окончательно сошел с ума. Со мной заодно.

Я вдруг подумала, что сейчас, когда Ингар сидит, можно запросто обнять его за плечи. Даже не надо подпрыгивать или вставать на цыпочки.

– Понимаешь, Юста, – заговорил он, – я всегда считал, что спас его… твоего брата. Красиво звучит, правда? Но когда посмотрел поближе на его бестолковую жизнь… да, Юста, бестолковую. Нельзя строить жизнь только на том, чтобы доказать всему миру свое право на свободу. А Робни… он не может иначе. Из-за меня.

Я хотела возразить. Что Роб живет так, как считает нужным. Что он ни за что не пошел бы с Ингаром в эту экспедицию, если б не был… да, благодарен ему. За то решение, которое, как ни крути, действительно изменило его жизнь. Хотя никогда не признается.

Подумала, что с моей стороны было бы нехорошо его выдавать.

Промолчала.

– Так что теперь я гораздо осторожнее решаю за других, – усмехнулся Ингар. – Но Робни прав. Тебе действительно лучше остаться здесь, у Седого. Пока мы не вернемся.

Разумеется, он и сам не верил, что я с ним соглашусь. Настолько, что даже не привел ни единого аргумента в пользу этого заманчивого предложения. Просто сидел и ждал ответа.

И в какой-то момент мне захотелось ответить «да». Чтоб удивился. Чтобы поднял изумленные глаза, вскинул брови движением взлетающей чайки. Допустил, наконец, мысль о том, что я – нечто большее, чем глупая малолетняя авантюристка, увязавшаяся за взрослыми людьми, скрутившись буквой «зю» во вместителе…

За взрослыми людьми. А Винс?!

Его Ингар взял с собой, сделав полноправным членом экспедиции. Не посчитав ни глупым, ни малолетним. Конопатого задохлика, над которым я всегда прикалывалась, сколько себя помню. И что теперь: он пойдет вместе со всеми дальше, к границе, на Гауграз – а я останусь?!!..

Ингар смотрел вниз, трогая длинной травинкой кончики своих униходов. Невероятного размера, больше, наверное, обоих моих, если их поставить один за другим…

Я резко помотала головой. В принципе он мог бы и не увидеть.

Увидел. И кивнул, получив ожидаемый, стопроцентно просчитанный ответ:

– Хорошо. Но с братом, – он поднял глаза, и в них прыгнули насмешливые искорки, – разбирайся сама.

Я махнула рукой: уж кто-кто, а я никогда в жизни не боялась Роба.

– Знаешь, Юста, – сказал Ингар, и голос его был легким, как облако, – я уверен, что все будет хорошо. Иначе, конечно, ни за что не взял бы ни тебя, – он понимающе улыбнулся, – ни Винса. На тот Гауграз, что живет в нашем глобальном общественном сознании, – не взял бы. Но того Гауграза просто нет.

– Как это?

– Есть миф. Очень убедительный, раз за него столько столетий гибнут люди. А чтобы миф такого уровня жил долго, ему и требуются постоянные человеческие жертвы, это закон. Замкнутый круг, понимаешь? Наглухо замкнутый, как граница Гауграза. Именно поэтому я и убежден, что там, за ней, – совсем другое…

– Что? – Я подошла ближе к нему. На один маленький шажок.

– Увидим. Хотя предполагать можно с довольно высокой точностью. Ты когда-нибудь изучала историю доглобальных народов?… Хотя, если не ошибаюсь, в общей лекционной программе такие часы не предусмотрены. Только как факультатив или узкая специализация, и то не особенно поощряется… так вот. Когда-то Гауграз был обычным доглобальным государством, как тысячи других. С более-менее нормальными международными связями… понимаешь, что это такое? И если бы не совокупность некоторых исторических фактов плюс особенности менталитета, приведшие к болезненному восприятию категории свободы… Долго объяснять, лучше, когда вернемся, поступай ко мне на кафедру, как Винс. Впрочем, к тому времени ты и сама будешь знать о Гаугразе больше, чем любой академик во всем Глобальном социуме.

Я шагнула еще ближе. Его плечи – на уровне моей груди. Только поднять руки… А если он не поймет, то так ему и надо. Но он поймет.

– Там живут почти такие же люди, как мы, – сказал Ингар. – Не смертовики, не чудовища – люди. С ними вполне можно найти общий язык. Мне кажется, что Робни, твоему брату, уже где-то удалось…

Я не хотела говорить о Робе. Я вдохнула побольше сумасшедшего воздуха.

Невидимые насекомые отчаянно стрекотали в траве.

Вот тут-то и подошел – неслышно и незаметно, словно разведывательная программа, – мрачный, как всегда, профессор (!!!) Чомски. И, привычно проигнорировав меня, напомнил начальнику экспедиции, что ночевки, как договаривались, не будет. И пора бы командовать выступление.

Начальник экспедиции послушно кивнул и поднялся с валуна.

Были звезды. Совсем близко.

Я то и дело задирала голову и пыталась опознать созвездия, знакомые по часам астрономии; кое-что получалось. Орион: три звезды в ряд – его пояс, еще три перпендикулярно вниз – меч. Красная звезда справа вверху, то есть Орионово плечо, называется очень красиво: Бетельгейзе… Да, если кто не знает, у всех созвездий и у некоторых звезд есть собственные имена, восходящие к доглобальной мифологии. Так интересно! А Ингар наверняка еще и в курсе, что они означают… Вон ту яркую-преяркую бело-голубую звезду зовут Сириус. Кажется.

Спросить у Ингара было нельзя. Нельзя вообще кого-то о чем-то спросить. Или просто что-то сказать. Или даже издать хоть какой-то малейший звук. Так приказал Роб: иначе, по его мнению, границу не перейти. Лично я считала, что вполне можно позволить себе переговариваться шепотом – сам же говорил (если Винс ничего не перепутал), что на высокогорном участке ни одной пограничной заставы на тридцать километров, а мы к тому же идем по тайной тропе.

Последние полтора часа тропинка уверенно поднималась в гору. Иногда под небольшим наклоном, градусов в тридцать, потом вдруг значительно круче, местами давала почти отвесные ступени, на которые приходилось сначала ставить вместитель, а уже потом вскарабкиваться самой. Очень-очень редко она делала вид, что подныривает вниз, но ненадолго и неубедительно. По обеим сторонам то и дело выскакивали скалы и просто большие камни. Я уже ухитрилась раз двадцать споткнуться и, кажется, сбила все пальцы на ногах даже сквозь амортизационные униходы.

Становилось все холоднее. Я начинала жалеть, что перед выступлением не надела любезно предложенный Винсом термокомб дикой расцветки. А что, пришелся бы впору. Небо морозно пощипывало после неслабой энергранулы: Роб сказал, что нам должно хватить их, чтобы нормально провести без сна эту ночь и половину следующего дня. Отоспимся на Гаугразе, он там знает места.

Оглушительно стрекотали насекомые. Потом уснули. И наши шаги перестали быть бесшумными.

Горы нависали теперь прямо над нами, и не было никакой возможности спутать их с облаками. Которые смутно белели в темноте, наползая на вершины, как постельные хлопья на переполненный аннигилятор. Интересно, каково там, внутри облаков? А ведь мы там будем. Когда взойдем на какую-нибудь вершину…

Моим ориентиром была спина Винса – в том самом диковатых цветов термокомбе; как ни странно, он отлично маскировался под ночь. Ингара, который шел впереди, вслед за Робом, я уже почти не видела. Профессор (!!!) Чомски, как всегда, замыкал, неприятно вперившись взглядом мне в спину.

И вдруг Винсова спина остановилась. Так резко, что я чуть было не поцеловалась с ней.

Мы куда– то пришли. Или что-то случилось?

Напрягая зрение, я вгляделась во тьму. Ясное дело, ничего не увидела – Винс же не прозрачный, а скалы по краям тропы тем более. Тогда шагнула вперед и отодвинула его в сторону с тропинки, не особенно заботясь о том, не загремит ли он ко всем чертям о гранит. Не загремел; только обернулся и вопросительно вылупился на меня огромными глазищами. Подавать на мигах ответный сигнал я не стала.

Впереди на тропе теснились две фигуры. Высокая, узкая – Ингар. Приземистая, квадратноплечая – Роб. Казалось, они о чем-то молча спорили, то глядя друг на друга, то оборачиваясь вперед, в направлении нашего пути. Вот Ингар поднял руку, указывая туда, а Роб ответил резким жестом; не совсем понятным, но в принципе догадаться можно.

Я проследила взглядом за Ингаровой рукой. Там, чуть выше по склону, местность давала небольшую ложбину, из которой выглядывал край граненой стеклопластиковой крыши, поблескивая под звездами. Блок. Очень похожий на ту Базу, где мы с родителями жили на море…

В тишине раздался короткий шепот. Роб. Одно-единственное бранное слово.

Винс все еще обалдело хлопал глазами. А я уже поняла, что это такое. Ингар же рассказывал тогда, в «Перфомансе»…

Бункер. Отряд.

Была передислокация, вспомнила я слова Седого. Значит, тайная тропа Роба – уже никакая не тайна, а как раз наоборот – передний край границы. Гораздо хуже, чем напороться на заставу…

Тем временем Роб – или все-таки Ингар? – что-то решил. Сначала мне показалось, что мы возвращаемся назад: оба развернулись на сто восемьдесят градусов, потеснили Винса, и я, тоже повернувшись, обнаружила впереди, естественно, спину Чомски. Но, пройдя пару десятков метров, мрачный вдруг оказался ко мне лицом и повелительным жестом заставил повернуться обратно.

Между двумя скалами выше человеческого роста ныряла вбок узенькая тропинка, больше похожая на расщелину. В ней уже скрылись Ингар и Роб. Винс, оглянувшись от скалы, протянул мне конец тонкого шнура, пропущенного в специальное кольцо на поясе его комба. У меня ничего подобного, ясное дело, не было, и пару секунд я тупо вертела шнур в руках, пока профессор (!!!) Чомски не отобрал его. И, попросту обвязав вокруг моей талии, закрепил у себя на поясе.

Мы пошли в обход.

Потом я так и не смогла вспомнить того момента, когда начались выстрелы.

Мы карабкались на скалы и спускались в ущелья; этот путь никак нельзя было назвать тропой, пусть даже самой тайной, и камни, кое-где подернутые льдом, выскальзывали из-под ног – у Винса чаще, чем у меня, и поэтому приходилось его подсаживать и страховать, когда он чуть не срывался в расщелину, – и не было больше никаких сил, и кружилась голова то ли от разреженного воздуха, то ли от побочного действия энергранулы…

Потом начало светать, и ледяная пленка нестерпимо, до слез, засверкала перед глазами… А затем…

Я плохо помню. Я не сразу догадалась, что это такое: в «Атаке гаугразских смертовиков» совершенно другой звук… Я вообще ничего не поняла – пока на меня не рухнул, потеряв опору, Винс; из кольца на его поясе змеился короткий обрезок шнура. Пока Чомски, рванув шнур на себя, не сбил меня с ног, не протащил нас обоих по острым камням, под прикрытие громадной, нависшей под острым углом скалы…

Я кричала. Пыталась вырваться, и веревка с болью врезалась в тело сквозь комб, потом там еще долго виднелся сине-багровый пояс на голой коже… Что-то вопил Винс, а Чомски, навалившись сверху всей тяжестью, лишь сосредоточенно и мрачно дышал над самым ухом, отрывисто выплевывая слова, каких я никогда не слышала даже от Роба. Я не переставала вырываться – если б только нож, если б перерезать эту проклятую веревку!!! – и тогда он, несильно размахнувшись, ударил меня по щеке.

Я виском впечаталась в гранит. Врачи потом говорили, что мне повезло.

Не знаю, что они имели в виду.