Текст книги "Темная полоса"

Глава 11

Яков попросил высадить его возле музея. Он, видите ли, интересовался историей и хотел посмотреть какие-то уникальные экспозиции.

От музея мы, строго следуя разработанному плану, приехали к зданию бизнес-центра, в котором и располагался наш Центр. Я вышла из машины, прошла в холл, завернула в кафе, села у окна и заказала подошедшей официантке кофе. Дольче остался в машине.

Улица, которую я обозревала, уже выглядела по-осеннему ярко. В зелени крон уже появлялись желтые блики, трава немного выцвела, а солнечный свет приобрел восхитительную золотистость. Совсем не хотелось думать о том, что где-то на этой светлой улице сидит человек в серой машине, замышляя против меня какую-то гадость.

Но он был тут. Стоило мне совсем немного наклонить голову влево, чтобы увидеть проулок, как я обнаружила и пресловутую серую машину.

Я вышла из бизнес-центра и медленно направилась к остановке. По дороге набрала Дольче. Потом села в маршрутку. Через десять минут маленький мирный автобусик вывезет меня на дорогу, проходящую через лесопарк. Это было достаточно пустынное для наших планов место. Мне было страшно.

Из окна маршрутки я не могла видеть, преследует ли меня серая машина и едет ли за ней Дольче. А вдруг человек в серой машине знает, кому принадлежит черный «опель», похожий на акулу? Вдруг он поймет, что его ловят на живца?

Лес разомкнулся перед маршрутным такси и в мгновение ока проглотил его. Я попросила водителя остановиться. Оставшись одна, пошла вдоль обочины.

Серый автомобиль был уже здесь. Водитель сбавил скорость, а потом и притормозил. Я тоже остановилась.

Тишина леса, казалось, давила на барабанные перепонки. Я уже не верила, что все кончится хорошо.

Неожиданно на дороге возникла машина Дольче. Она двигалась очень быстро и всего через несколько мгновений поравнялась с серым автомобилем. Черная акула резко затормозила, обратив нос к обочине, и остановилась. Почти в ту же секунду из нее выскочил Дольче, бросился к дверце водителя серой машины, резко распахнул ее и выволок на божий свет мужика в бейсболке. И так же немыслимо быстро мой друг уложил преследователя на землю, заломив ему правую руку.

Я побежала к месту боевых действий, с удивлением замечая какую-то заминку в движениях Дольче. Держа нашего врага на земле коленом, он сорвал с его головы бейсболку и заметно ослабил хватку.

Подбегая к мужчинам, я увидела, что мой преследователь стал подниматься. А пробежав еще несколько шагов, я и вовсе остановилась.

Рядом с Дольче стоял Женя Шельдешов.

Глава 12

– Что это? – глупо спросила я, приближаясь на неверных ногах.

– Наташка, посмотри, – громко сказал Дольче. Он тяжело дышал, на бритом черепе выступил пот. – Ну, я кого угодно ожидал, только не его!

Женька молчал. Он смотрел прямо на меня, мне в глаза. Тяжело, не отрываясь, не моргая. От него не исходило угрозы, я чувствовала. Он попросту был подавлен, подмят какой-то тоской, а может, отрешенностью – пусть будет как будет…

Дольче уже не держал его.

– Что нам делать с ним?

Из леса тянуло прохладой, наши тени на гравии обочины были уже очень длинными. А если я не возьму себя в руки и не решусь заговорить с этим человеком, то мы тут останемся до ночи. И я решилась:

– Женя, что происходит? Зачем ты следишь за мной?

– У м-меня нет цели, – произнес он, слегка заикаясь.

– Ага! Ты каждый день за Наташкой гонялся и без цели? У нас офис взорвали, Борянка умерла, а ты говоришь «без цели»! – Голос Дольче звучал так резко, что хотелось отправить его в лес за грибами. Он совсем ничего не понимает?

– Женя, мы с тобой сейчас сядем в твою машину и поедем в город. Нам надо поговорить с тобой. А Дольче отправится по своим делам.

Мой друг возмущенно поднял брови:

– Ты обалдела? Ты же не знаешь, что он затевает. Ты с ним не поедешь.

Женька продолжал молча стоять, опустив руки, и смотреть на меня.

– Дольче… Я чувствую, что это другое. Он не имеет отношения к смерти Боряны.

– Ты уверена?

– На все сто.

Дольче махнул рукой:

– Ладно, только я поеду за вами. Ты повезешь Наташку к нашему Центру и там высадишь ее. Понятно?

Шельдешов кивнул, повернулся к Дольче спиной, направился к своей машине. По дороге он нагнулся, чтобы поднять бейсболку, выпрямился и небрежно нацепил ее на голову.

Глава 13

В салоне Женькиного «форда», а его автомобиль действительно оказался «фордом», было душновато. Как только машина тронулась, я открыла окно.

– Пообещай, что больше не будешь ездить за мной. Это пугает.

– Н-не могу такое обещать.

– Но чего ты добиваешься?

– Н-ничего. Я ничего не добиваюсь.

Он помолчал. Мне тоже было нечего сказать.

– Это выше м-моих сил.

– Понимаешь, у нас неприятности. Нашу Боряну отравили. Помещение Центра разнесли. На нас пытались повесить преступление. Все страшно. И тут еще ты. Я же не знала, что это ты.

Шельдешов вел машину не отрывая взгляда от дороги. Его лицо не выражало ничего. Казалось, я сижу рядом с водителем-роботом и ответа мне не будет. Да и зачем мне ответы? Ответы нужны, если ты собираешься продолжать диалог. А у нас это в прошлом.

– М-мне очень стыдно, – вдруг сказал Женька. – Я не собирался попадаться. Да еще и вот так – в лапы твоего приятеля. Не думал, что он способен так на людей кидаться.

– Просто очень хочет поймать убийцу Боряны. И тебе он не поверил.

– Ну и что? – Женька усмехнулся. – Опять бить б-будет? Наташ, я понял – я не вовремя. У вас проблемы. И я не хочу мешать. Но и ты пойми – что-то со мной происходит. Я потерял что-то в этой жизни. Везде чужой, всегда один. Я г-год не пишу. Это мучительно. Сажусь к мольберту, беру карандаш – и ничего.

– А я при чем?

– Не знаю. Просто увидел тебя в городе. Ты идешь, улыбаешься. Ты словно бы паришь над землей. Я п-пошел за тобой. Потом еще через неделю встретил. Случайно. Ты снова меня не видела. И я опять пошел за тобой. От тебя просто сияние исходило. Хотелось немного в этом сиянии побыть. Отразить. Чтобы тоже сиять. А потом я стал с-специально ходить за тобой, ездить за тобой. Чтобы быть рядом.

– Жень… Это жестоко.

– Так было сначала. А потом, в августе, вдруг что-то изменилось. Это, наверное, когда у вас все началось? Я не видел в-взрыва, но видел выбитое окно. Но я уже не мог не ездить за тобой. И ты все равно сияешь. А то, что Димка мне не верит, – да пошел он! Мне нет с-смысла лгать. Я делал это в последний раз, когда ты была со мной. И очень жалею. Н-надо было сразу разводиться с Инкой.

Мы проезжали улицу за улицей, дом за домом. Город был прекрасен, так, как могут быть прекрасны только южные города в самом начале сентября. Только я ничего не могла разобрать за окном – глаза мне застилали слезы.

Глава 14

Травить себя воспоминаниями я перестала почти сразу после нашего разрыва. Соня назвала меня сильной женщиной, но это была не сила, а старый добрый инстинкт самосохранения: я просто боялась сойти с ума от воспоминаний о Женьке. И о том, как он меня предал.

Потому что я считаю это предательством. Эти его слова:

– Я приму любое твое решение. Захочешь ли ты, чтобы мы были вместе, или решишь расстаться.

Он произнес их спустя всего несколько часов после аварии, в которой я сбила его жену. Мы стояли в приемном покое, где почему-то было совсем пусто. Женька только что пришел из палаты жены.

Врачи уже сказали, что больше всего пострадал позвоночник Инны. Типичный случай, сказал молодой хирург доктор Довлетов. Еще Руслан Ибрагимович добавил, что сейчас вопрос о том, сможет ли Инна ходить, остается открытым. Все решится не раньше, чем через месяц.

Это было особенно страшно – ожидание. Я бы не перенесла, если бы из-за меня Инна оказалась парализованной. И так я чувствовала себя… раздавленной. Мне нужна была помощь, опора, как бы эгоистично это ни звучало. Без конца в голове моей кипели мысли: а что, если бы в момент аварии я сделала вот так? Или так? Ах, надо было эдак! Якобы да кабы.

И тут появляется Женька, чтобы заявить: я не буду принимать решений. Думай сама. В чем справедливость? В конце концов, он, а не я запутался в отношениях. Он говорил одно, признаваясь мне в любви, а делал другое, возвращаясь после наших встреч в дом жены.

Я бы поняла, если бы он сказал, что не может принимать решений в такой ситуации. И даже не хочет. Но он сказал, что решение должна принять я.

За минуту до вот этих последних слов Женя сказал, что Инна не будет выдвигать против меня никаких обвинений. Более того, Женя уже переговорил с инспектором ГИБДД – дело не дойдет до суда, то есть не будет никакого дела.

– Я оплачу лечение, – сказала я.

Он ответил – это не важно.

Из больницы я вернулась очень поздно ночью. Хотела лечь спать, однако заснуть, ощущая себя преступницей, искалечившей жизнь молодой женщины, все не удавалось. Тогда я позвонила Соне.

И знаете, лишь только услышав ее сонный голос, взывающий к небесам – ведь ночь же на дворе, а тут всякие!.. – я ощутила себя намного лучше. Потом были и слезы, и раскаяние, и сетования на судьбу, которая подстраивает мне невероятные дорожные происшествия и подсовывает мне бесхребетные тряпки вместо мужчин, но все это было уже излиянием, а не рвущим мозг и душу самоистязанием.

Дружба – вот как это называется. Иногда она лучше, чем любовь. Ведь любовь для меня оказалась котом в мешке, а друзей я придирчиво выбрала еще маленькими детьми, воспитывала под себя (воспитывалась под них) и теперь наслаждалась плодами дружбы в чистом виде.

Вот именно тогда, когда я пеняла на никудышных мужиков, Соня и заявила, что все естественно. Сильные мужчины предпочитают женщин, которые и в тридцать лет играют в куклы, а вот всякая мужская размазня лепится к цельным и сильным бабам, «вроде тебя, Наташа».

Той ночью такие речи были бальзамом для моего разбитого сердца, а вот потом я поняла, что все не совсем так, как кажется. Сильная женщина в моей ситуации должна была сделать две важнейшие вещи, которые, несомненно, и доказывали бы ее силу. Она бы вновь села за руль и нашла бы нового мужчину. Пусть даже такую же тряпку, как и предыдущие. Но я не смогла сделать ни первого, ни второго.

А сияние, о котором сказал сейчас Женя, было только в нем самом. Это было его сияние, которое я только отражала. Луной была я.

Машина Шельдешова въехала в город. В полуоткрытое окно ворвались запахи выхлопных газов. Я подняла стекло.

– П-прости меня, пожалуйста. Я не хотел пугать тебя и напрягать.

– Так не пугай и не напрягай.

Женя оторвался на секунду от дороги, глянул на меня, кажется, заметил мои слезы.

– Я отстану от тебя навсегда, если ты согласишься мне позировать. Одну работу.

– Нет, – ответила я тихо, а потом громко и уверенно сказала и ему, и себе: – Нет, нет, нет.

Женя пожал плечами:

– Тогда я буду ходить за тобой. Днем и ночью.

– А знаешь, я переживу. Делай что хочешь.

Шельдешов остановил машину возле Центра. Не прощаясь, не передавая приветов супруге, я вышла из «форда».

Часть третья

Глава 1

На ступеньках меня догнал Дольче.

– Ну что?

– А что?

– Зачем он бегал за тобой?

– Он меня любит.

Дольче, видно, не нашелся, что сказать на это. Мы поднялись в офис, прошли в кабинет Сони и достали из ее шкафа-купе бутылку виски. Когда Соня появилась на пороге, мы вслух читали журнал Maxim и смеялись до икоты. Наше веселье было реакцией на отчаяние, охватившее нас после разведки боем.

Основной причиной было то, что мы снова попали в тупик с нашим бестолковым и суетливым расследованием. А это, в свою очередь, означало бесконечное продолжение нашего темного периода. И лично мне тоски добавляла встреча с глупым художником, которого я почти сумела забыть. Зачем мне это?

– Идиоты, – сказала Соня, доставая из своего шкафа стаканчик и для себя.

Мы попытались объяснить ей суть происходящего.

– Сонька, – серьезно сказал Дольче. – Мы прокляты. Писец нам, писец!

Я хлопнула в ладоши и выкрикнула: «Опа!» Думаю, она поняла.

Спустя еще некоторое время я пошла в свой кабинет, где, свернувшись калачиком на диванчике, забылась сладким сном. Проснулась около девяти часов вечера, вполне отдохнувшей и в прекрасном настроении. Наверное, эта бутылка виски была как-то заговорена на хорошее настроение. Хотелось только есть.

Пройдясь по Центру, я обнаружила, что Соня в своем кабинете тоже уснула, а Дольче курит в фитнес-зале. Мне было понятно, какая мысль гложет его. Я подошла к другу, обняла его, похлопав по мускулистой спине, и отправилась домой, к Варьке.

Дочь моя встретила меня на удивление ласково. У подростков так бывает – то злятся, то ластятся. Она была в отличном настроении и любила весь мир, видимо, потому, что сегодня любила саму себя. В школе она заработала три пятерки – по русскому, по истории и – барабанная дробь! – по физике. Ее захвалила руководительница изостудии в Доме детского творчества, называя по крайней мере гением. Варька тонко чувствует цвет, у нее верная рука, ей надо только приложить немножечко усилий – и она добьется та-аких высот! Еще Варька самостоятельно соорудила пиццу из купленного в гастрономе слоеного теста, всяких колбас, сыра, майонеза, кетчупа и специй.

– Моя умница, – нахваливала я дочь, поглощая кусок за куском ее кулинарный шедевр.

– Я сейчас принесу рисунки! – радостно вскричала Барби. – Только вымой руки, а чай я накрою в гостиной. Иди сюда!

Последний кусок пиццы пришлось доедать на бегу. Правда, рисунки не показались такими уж шедевральными. Но я – не специалист. На мой вкус, все-таки и кривовато, и блекло, и невыразительно рисовала моя доченька.

– Ну, есть над чем работать, – сказала я. И добавила, ради сияния Варькиных глаз: – Ты можешь добиться всего, чего хочешь.

– Да, я хочу попасть на выставку лучших работ нашей студии. Она будет в феврале, в галерее Шельдешова.

– Ага… – Опять эта фамилия! – Конечно, будет здорово!

Глава 2

Весь следующий день я думала только о работе, отчего и настроение было рабочим. Немножко мешали всплывающие картинки утреннего сна, когда перед самым звонком будильника мне привиделся Женька – смеющийся и щурящийся от солнца. Он мне рассказывал что-то, а за его спиной плескалось море… Гнать эти мысли, гнать нещадно!

День тоже прошел спокойно, да и вообще казалось, будто все начинает возвращаться в прежнее русло. Ремонт в холле Центра завершался, кредит мы получили, преследования таинственного человека больше меня не пугали. Вечером я поужинала с Варькой, и, хоть она снова была смурая, я радовалась покою и миру.

Примерно в таком же ритме и настроении прошло еще несколько дней, и от этого в душе рождалась слабая, но очень желанная надежда, что все неприятности и беды, отмеренные нам высшими силами на этот темный период, мы уже пережили.

Ложкой дегтя в те дни были только визиты моего лучшего друга. Каждый день Дольче в настроении мрачнее мрачного являлся в Центр и начинал говорить, что надо искать убийцу Борянки, что надо что-то делать, куда-нибудь ездить и вообще жизнь не продолжается. «Темный период», – твердил он как заведенный. Не только я, но и Соня пыталась объяснить ему, что не надо будить спящих собак и гневить Бога за тишь и гладь, наступившие в нашей жизни.

– Вы просто предатели! – психанул он сегодня утром. Бросил сигарету с балкона, где мы наслаждались сентябрьским теплом и красками города, и ушел к себе.

И тут мне позвонила Варька:

– Мама, ты когда домой придешь?

– Не знаю, тут у нас еще рабочие.

– Тогда я приеду.

– Хорошо, дорогая… Что-то деточка моя хочет, – сказала я Соньке.

Улыбнувшись мне в ответ, она оставила меня одну.

Появление Варвары Александровны сопровождалось некоторой помпой. Сначала я услышала дикий бум-бум за окном. Было понятно, что подъехал какой-то гусар, который думает, что на бум-бум принцессы слетаются, как на пряники. Так как я проветривалась в это время на балконе, то с удивлением обнаружила, что из гусарской машины выскочила именно моя персональная принцесса.

Она вошла ко мне буквально через две минуты. К счастью, бум-бум стих, так как гусар укатил.

Варька аккуратно поставила свою папочку для рисунков на пол, уселась на диванчик и стала разглядывать меня недобрым взглядом.

– Ты чего это уставилась, Барби? – спросила я настороженно, хоть и ласково.

– Смотрю на лгунью.

– Что?

– Мама, ты ничего не хочешь мне рассказать?

– Деточка, я многое могу тебе поведать, но ты ж намекни…

И Варька намекнула. Из-за прямолинейности ее дурного – скажем честно – характера намек был не просто прозрачным. Не вдаваясь в метафоры, ляля заявила, что никогда не предполагала, что ее родная мать способна попытаться увести у женщины мужа, да еще и переехать несчастную на машине. И вот расплата: Варька мне никогда не простит, что я пыталась растоптать и уничтожить святого человека, которая открыла для нее радость творчества.

– Боже, – начала догадываться я. – Как ее зовут?

– Инна Ивановна Шельдешова! – выдала торжествующе Варя.

Я села за свой стол, потому что ноги перестали меня держать. Как же я прошляпила все это? Куда я смотрела? И что мне теперь делать?

– Варя, несправедливо делать выводы, выслушав только одну точку зрения. Может, ты послушаешь и меня?

– Мама, а что ты можешь сказать? Есть факты!

Я заметила, что у Варьки задрожали губки. Она переживает, пересказывая мне чужие обвинения. Она стыдится моего поступка, потому что любит меня. Она одумается. Надо только как-то оградить ее от Инкиного влияния. Да и кто ей позволил лезть в воспитание моего ребенка?

– Зайчик…

– Не смей так со мной обращаться! Я уже не зайчик, не котик, не Барби! Я взрослая!

Она вскочила с места и бросилась к выходу.

– Варенька…

Бежать за ней я не могла. Она не стала бы меня слушать, да и стоящих оправданий у меня не было.

Слезы, которые, как мне казалось, я уже выплакала, снова катились из моих глаз, да так, что я даже не заметила, как рядом со мной оказался Дольче.

– Что с твоим дитем? – спросил он. – Она бежала, будто за ней гнались динозавры-рапторы. Даже «здрасте» не сказала.

Я попыталась передать ему суть нашего разговора. Дольче сочувственно погладил меня по плечу, но по-настоящему в этой истории его заинтересовала только одна деталь.

– А что, Варька и впрямь хорошо рисует? – спросил мой друг, наливая мне стакан воды.

– Ну… не знаю. Возьми ее папку, посмотри. Варька забыла ее возле дивана.

Дольче разместился в кресле, достал рисунки моей Фриды Кало. Он молча листал их, пока я сама не подошла к нему и не села рядом.

– Ну что?

– А ты не видишь? У нее очень много возможностей в жизни: стать великой поэтессой, адвокатом, ученым, серфером, уборщицей, шпалоукладчицей, моделью, астронавтом…

– Дольче, перестань.

– …но она никогда не будет художником.

Он начал говорить терминами, а я призадумалась – я увидела то же самое, что и Дольче, а Инна хвалит каляки-маляки Варьки, будто это ранний Леонардо.

– Неужели же Инна этого не видит?

Дольче призадумался, перебирая рисунки.

– Она должна видеть, – проговорил он задумчиво. – Вообще, как-то это все подозрительно малообъяснимо. Зачем она обнадеживает девочку? И зачем было рассказывать ей эту старую историю о тебе и Женьке? Разве что Инка хочет тебе напакостить, поссорить с Варькой.

– Но за что? В смысле, почему теперь? Мы с Женькой не встречаемся восемь лет!

– Не знаю, – ответил Дольче. И тут же укусил меня: – Видишь, а ты говоришь, что кончилась темная полоса. Она не кончилась! Она не кончится, пока мы не найдем убийцу Боряны.

Покачав головой, я все же решила не спорить с ним. Время лечит. Я тоже думаю о Борянке каждый день, я тоже хочу вцепиться в морду ее убийцы ногтями, но жизнь – штука несправедливая. И сейчас у меня есть заботы, которые в сторону не отложишь. Поэтому я решила уточнить еще раз:

– Ну что, из Варьки художник не получится? Ты действительно так считаешь?

Дольче считал.

Глава 3

Вечером я вышла из Центра и остановилась на тротуаре. Теплый ветер ласкал мои голые ноги, трепал подол юбки, гладил плечи, путался в волосах. Эта осень была такой красивой и такой жестокой по отношению к нам, теперь уже только троим. Я запомню ее именно такой: красивой и жестокой.

У банкомата на углу стоял человек в черной бейсболке. Он больше не носил свои темные, скрывающие глаза очки, поэтому уже не напоминал мне террориста. Этот человек смотрел на меня, как смотрит на солдата с ружьем приговоренный к смерти, а мне не хватало решимости сделать в его сторону хотя бы один шаг. Решившись, я двинулась к нему навстречу, а он пошел ко мне. Мы встретились у банера сити-формата с рекламным лозунгом: «Мечты сбываются». В этом крылась какая-то ирония.

– Я буду позировать тебе, если ты сделаешь для меня кое-что, – сказала я почему-то осипшим голосом.

– Ч-что? – Женька смотрел на меня, еле заметно улыбаясь, словно знал все мои мысли и заранее принимал все мои требования.

– Завтра ты придешь на урок живописи в Доме детского творчества, который будет проводить твоя жена, и скажешь моей дочери всю правду о ее способностях.

Я с удовлетворением заметила, что моя просьба его удивила. Улыбка растворилась, а уголки губ напряглись.

– Зачем?

– Просто сделай это – и все.

– Ладно. – Он снова улыбался, причем намного шире, чем раньше. – А теперь – п-поехали.

– Куда?

– Работать.

– Я не готова.

Он покачал головой и пошел к своей машине. Я потопталась немного на месте, зачем-то обернулась на бизнес-центр, но последовала за художником.

– По-прежнему любишь В-вивальди?

…Женька стоял возле музыкального центра, занимавшего целый угол в его немаленькой мастерской, перебирая разбросанные диски.

– Вивальди, «Рамштайн» – все равно.

– Тогда «Сплин». Сядь на табуретку. Хочешь воды?

– Нет.

– А водки? У меня только в-вода или водка.

– Ладно, давай водку.

Он налил в стакан немного прозрачной жидкости из красивой фляжки, стоявшей на столе, и принес его мне. Остановился рядом. Я взяла стакан у него из рук и отпила глоток. Не люблю водку. Еле переношу ее запах и вкус. Пила раньше только с Борянкой.

Женька взял у меня пустой стакан, поставил его, не глядя, на столик сбоку от себя. Потом обеими руками убрал волосы с моего лица. Его прикосновение, его взгляд были сейчас профессионально отстраненными. Женька смотрел на меня как на гипсовую фигуру. Это немного смущало.

– «Титаник», сцена в каюте, дубль второй, – попыталась пошутить я.

Шельдешов никак не отреагировал.

– Сиди так, – сказал он, отходя к мольберту.

Следующие два часа он работал не разговаривая, не отвлекаясь, не отвечая на телефонные звонки.

А я рассматривала его мастерскую, во всяком случае тот сектор, который был доступен моему взгляду, учитывая тотальный запрет на перемену позы. Я тут была впервые.

Мастерская Шельдешова находилась совсем неподалеку от нашего бульвара, в доме, который заслуженный художник Станислав Шельдешов получил от Союза художников лет тридцать назад. Подразумевалось, что здесь он организует свою студию, в которой сможет с полной самоотдачей творить шедевры социалистического реализма. Студия стала и домом для всей небольшой творческой семьи Шельдешовых, включающей, кроме художника-отца, художника-сына и их маму, преподавателя школы искусств. Позже к ним присоединилась Инна.

Дом был одноэтажный, его еще до революции построил для себя какой-то купец, которому приспичило жить в малюсенькой казачьей станице Малые Грязнушки. После революции дом конфисковали, разместив в нем сельсовет. А потом, когда в Грязнушках построили химзавод, куда съехались специалисты химической отрасли со всего Советского Союза, а станицу переименовали в город Гродин, этот дом передали отделу культуры.

Отличительная особенность студии заключалась в том, что большую, метров около тридцати, комнату освещали девять высоких, хоть и узких окон, выходящих на юг. Поэтому здесь было удивительно, волшебно, светло и просторно.

Кроме комнаты в доме был только коридор и туалет с душевой.

Судя по всему, сейчас студией пользовался только Женька. Вокруг была развешана и разбросана его одежда, а в коридоре громоздилась только мужская обувь, да и пахло здесь как-то по-мужски.

Студию заполняли вещи, которые и должны были ее заполнять: мольберты, стеллажи, где были свалены листы ватмана, тюбики с красками, бутылки с растворителями, какие-то ящики, коробки и всякое, конечно очень ценное, добро, а еще стоящие в несколько рядов по периметру комнаты и развешанные на стенах картины.

Устав смотреть в одном направлении, я решилась задать живописцу вопрос:

– А Инна сюда не приедет?

– Ой, какая же ты трусливая! Боишься, что она тебе глаза выцарапает?

Его шутка показалась мне какой-то гадкой. Как можно шутить после всего, что между нами троими случилось?

– Перестань, – ответила я.

Женя глянул на меня скептически и покачал головой:

– Что ты в самом деле? Чужие з-здесь не ходят. Инка работала в этой студии в последний раз… лет десять назад. Еще при моем отце. А когда он умер, Инна сказала, что не может больше здесь находиться – ей все напоминает о Станиславе Владимировиче и бла-бла-бла. Даже свои юношеские работы не забрала. Они так и стоят там, за стеллажами. Она сейчас живет в своей квартире, которую ей брат купил.

– Не шути больше на эту тему.

– На какую т-тему? – спросил он.

Я не ответила. Он не повторил вопрос.

Прошло еще около сорока минут, а затем Шельдешов отложил кисть, сел в драное кресло у стены и закрыл глаза ладонями.

– Все? – спросила я.

Он молча кивнул.

– З-завтра я заеду за тобой в восемь утра.

– Нет! Завтра ты поедешь на урок к моей дочери.

Женька отнял руки от лица.

– Б-блин! Я забыл. Так что я должен сказать твоей…

– Варьке.

– Да, прости, Варе? Что она способная, что я повешу ее работы в своей галерее? Знаешь, протекция – это не очень хороший путь в искусстве. Даже если рассматривать искусство как бизнес. Уж я-то з-знаю.

– Нет. Женя, скажи ей правду. Нелицеприятную, если она заслуживает. Не щади ее. Я прошу у тебя правды. Если ты решишь, что она не без способностей, – скажи ей это. Но только если это правда.

– Ладно. – Видимо, Женька чувствовал, что не все так уж просто, но лезть в душу не хотел. – Поедем, я отвезу тебя домой.

– Я сама доберусь.

Меньше всего на свете мне хотелось, чтобы пребывавшая в бешенстве дочурка увидела его машину и потом догадалась, кому она принадлежит.