Текст книги "Испытания Тама"

Ю Сальмсон
Испытания Тама

Text © Jo Salmon, 2009 Illustrations

© Åsa Ekström, 2009

© Издание на русском языке, перевод на русский язык, оформление. ООО Группа Компаний «РИПОЛ классик», 2012

First published by Bonnier Carlsen, Stockholm,Sweden.

Published in the Russian Language by arrangement with Bonnier Group Agency, Stockholm, Sweden and OKNO Literary Agency, Sweden.

Все права защищены. Никакая часть электронной версии этой книги не может быть воспроизведена в какой бы то ни было форме и какими бы то ни было средствами, включая размещение в сети Интернет и в корпоративных сетях, для частного и публичного использования без письменного разрешения владельца авторских прав.

* * *

1. Поле драконов

Драконы возвращались в город. На поле перед королевским замком их ждали грумы с бочками, наполненными горячим пряным сидром, и тёплыми одеялами. Наступила зима, а драконы плохо переносят холод.

Блеке, большому белому дракону, в последнее время сильно нездоровилось. Но, несмотря на это, он полетел на задание. Там пристально всматривался в небо, стоя в стороне вместе с другими новичками. Им ничего не поручали. В их задачи входило только смотреть и учиться.

Другие мальчики и девочки болтали и смеялись, не обращая на Тама никакого внимания. «Они понятия не имеют, какое это счастье – стоять здесь», – подумал Там, любовно погладив свою новую тёплую одежду. К тому же все они младше его. По крайней мере, Там так считал, потому что не знал, сколько ему на самом деле лет. Другим детям было одиннадцать.

Сария, пожилая попрошайка, нашла его в переулке совсем маленьким. В тот год в городе свирепствовала чума, и все решили, что его семья умерла от страшной болезни.

– Блеке плохо! Ему нужна помощь!

Голос в голове Тама принадлежал Шу, синей драконихе.

Там чуть не вскрикнул, но вовремя спохватился и зажал рот рукой. Шу запретила ему показывать, что он понимает драконий язык. «Люди на все способны из зависти», – сказала она.

Там вздохнул.

Они и так меня ненавидят, подумал он, выводя на песке замысловатые узоры носком ботинка.

В наездники драконов брали только детей из самых знатных семей. Вот почему разразился большой скандал, когда Шу подобрала уличного попрошайку с внешней городской стены и объявила всем, что ухаживать за ней будет именно он. Драконы заговаривали с людьми крайне редко – человеческие звуки давались им с трудом, – так что даже сам король не мог отказать ей в этой просьбе. Но прежде чем стать наездником, Таму нужно было пройти особую проверку, как и всем остальным детям. Против этого Шу не возражала. Так что с самого первого дня Там посещал школу вместе с другими новичками и спал в одной с ними спальне.

Но ему было очень одиноко. Конечно, у него всегда была еда на столе, и ему больше не приходилось мёрзнуть, но другие ученики с ним не разговаривали. Там даже начал скучать по той грязной хижине, в которой жил раньше, и по своему другу Индре.

Он снова пнул песок ботинком.

Что бы люди с ним сделали, узнай они об их с Шу секрете, даже страшно было подумать.

2. Блеке в опасности

Там пристально вглядывался в небо. Наконец-то показались драконы. Блеке летел медленно, тяжело взмахивая крыльями. Вплотную к нему летели Рёде и Мольн, готовые в любую секунду поддержать его. Пролетев над школьной крышей, дракон неуклюже приземлился на поле неподалёку от новичков.

Некоторые из них невольно присели, когда дракон пролетал над ними: драконы внушали им страх, хоть дети и старались этого не показывать.

Там вздёрнул подбородок. Он ни капельки не боялся этих огромных созданий. И хотя слышать в своих мыслях он мог только голос Шу, другие драконы, как ему казалось, смотрели на него весьма дружелюбно. Блеке даже кивал ему при встрече, но в глазах у него всегда была грусть.

Блеке тяжело опустился животом на песок. Его грумы бросились к нему вместе с магистром Тафтаром, преподававшим в школе практический уход за драконами.

Грумы были одеты в серую форму с эмблемой в виде дракона на груди. Эмблема у каждого была того же цвета, что и чешуя дракона, о котором он заботился. Там не мог дождаться того дня, когда у него самого на груди появится синяя эмблема. Но сначала ему нужно было многому научиться.

Там сделал несколько шагов по направлению к дракону. С него уже сняли сбрую и накрыли дрожащее туловище одеялами. Наездник, спрыгнувший со спины дракона в ту же секунду, как тот коснулся земли, подбежал к бочке с горячим сидром и сорвал с неё крышку.

Изнывающий от жажды дракон склонился над бочкой. Силы его были на исходе.

– Нет! – раздался в голове Тама вопль Шу, еще парящей в небе. – Не давай ему пить! Это потушит последний огонь!

Там был единственный, кто мог услышать это предостережение, и среагировал немедленно. Подбежав к магистру Тафтару, он потянул того за рукав.

– Блеке нельзя пить. Это потушит огонь, – прошептал он.

Взглянув на Тама, магистр Тафтар резко обернулся.

– Нет, Кахомасар! – завопил он. – Не пей!

Дракон удивленно оторвался от бочки и вытянул длинную шею. Икнул и заморгал глазами.

– Вы что, забыли, – крикнул Тафтар детям, – что усталому дракону нельзя давать пить? Нужно подождать, пока он передохнёт.

Под его пристальным взглядом наездник Блеке смутился и, повернувшись, поспешил в здание школы, где располагалась и столовая тоже.

– Некоторые так туго соображают: сколько их ни учи, всё без толку, – пробормотал себе под нос Тафтар и повернулся к Таму. – А ты быстро соображешь, – похвалил он. – Зайди ко мне после ужина – поболтаем.

Блеке снова икнул.

– Спасибо, – вдруг громко произнёс он и кивнул мальчику, – за помощь!

Все уставились на Тама. Мальчик засмущался и покраснел.

3. Печальная участь наездников драконов

Магистр Тафтар подкинул в камин полено и откинулся на спинку кресла.

– Как много тебе известно о драконах? – спросил он у Тама.

Там недоумённо уставился на магистра. Шу рассказывала ему то, что никто из людей не должен знать, и Там боялся ляпнуть лишнее.

– Только то, что нам рассказывали в школе, – ответил он робко.

Магистр задумчиво посмотрел на мальчика. – Другие дети выросли на легендах про драконов, – сказал он. – Они плохо слушают на уроках и не верят учителям. И несмотря на это, они на шаг впереди тебя в том, что касается подготовки к экзамену.

Там рассчитывал, что Шу научит его всему что нужно. Пока что её рассказов хватало, чтобы Там мог ответить на все вопросы учителей на уроках. Неужели магистр боится, что Там не справится с экзаменом?

– Например, известно ли тебе, почему драконы поселились именно в Демаре? – спросил магистр, наливая Таму чашку чая.

Мальчик покачал головой.

– А это неплохо бы знать, – вздохнул учитель. – Эта легенда существует в разных вариантах, но сегодня я расскажу тебе, как было на самом деле. Я изучил много древних книг – и, как мне кажется, понял, какая из версий ближе всего к истине.

Там приготовился слушать.

– Город Демар изначально предназначался для драконов.

Глаза у Тама широко распахнулись.

– Для наших драконов? – изумился он.

Сколько же Шу тогда лет?

– Других драконов не существует, – изогнул бровь Тафтар.

Там почувствовал себя дураком.

В целом мире есть только восемь драконов. Восемь драконов на веки вечные – так гласила легенда.

Как он мог забыть?

Магистр повертел чашку в руках и продолжил свой рассказ:

– Почти тысячу лет назад жил король, который больше всего жаждал власти и богатства. Ещё в юности он завоевал все соседние государства. Ему было известно, что на островке далеко в море живут драконы вместе со своими наездниками. Король пригласил их к себе, пообещав отдать им эту гору, если они будут охранять границы его огромного королевства. Наездники согласились и прилетели сюда верхом на драконах. На вершине горы они построили себе замок, положив начало городу Демар…

Магистр Тафтар отпил чаю.

– Тут начинается печальная часть истории, которую люди не хотят вспоминать. Вскоре король решил, что должен обладать и драконами тоже. Зависть к наездникам драконов съедала его. «Нужно только избавиться от наездников, и драконы станут моими», – думал он. И приказал своим лекарям изготовить смертельный яд, который добавил в вино наездникам. К утру все они были мертвы.

4. Горе

Там уставился во все глаза на магистра Тафтара. Никогда он не слышал ничего ужаснее.

– Драконы страшно горевали, – продолжал магистр. – Они просто обезумели от горя и не давались никому в руки. И никто не мог их утешить, потому что никто не умел с ними разговаривать.

«Шу!» – подумал Там в ужасе и тут же услышал ответ дракона, который как раз укладывался спать в своём гнезде. «Спи! – мысленно прошептал Там, не желая её тревожить. – Всё хорошо!» – «Ты был молодцом сегодня, – ответила Шу. – Блеке смог уснуть».

Там поймал на себе изучающий взгляд магистра и отвернулся смахнуть с глаз предательские слёзы.

Вот о чём Шу его предупреждала, когда говорила, что люди способны на чудовищные вещи из зависти. Это ведь её наездника вместе с другими убил завистливый король.

– В течение долгого времени в каждом человеке драконы видели врага, – со вздохом продолжал магистр. – Люди в панике разбегались, стоило им показаться, и равнина опустела. Драконы сжигали дома, орудуя ничуть не лучше разбойников.

Неужели Шу убивала людей? Нет, Там не мог в это поверить. Драконы, они же такие мудрые и добрые.

Внезапно ему стало ясно, почему все остальные новички пригибались, когда драконы пролетали над ними. Они знали эту историю. Историю, которую Шу предпочла от него скрыть…

Магистр Тафтар поворошил кочергой угли и продолжил рассказ:

– Но однажды всё закончилось. Легенда говорит, что драконы напали на путешественников, осмелившихся проехать через равнину. Они убили всех, кроме ребёнка, который, убегая, упал в реку Дар. Услышав крики о помощи, драконы пришли в себя, вытащили малыша из воды и забрали к себе. – Он внимательно посмотрел на Тама. – И после того случая всё изменилось, – закончил с печальной улыбкой свой рассказ Тафтар. – Драконы поняли, что скучают по людям. И с тех пор мы мирно сосуществуем в Демаре. Большинство не подозревают, что когда-то люди и драконы были врагами. Но в глубине души драконы продолжают оплакивать своих наездников и не доверяют людям.

Несколько минут они молчали, уставившись в огонь.

– Что произошло с королём? – спросил Там.

– Его подданные, узнав о случившемся, восстали против него. Они свергли короля и посадили на трон его сына. Наш нынешний король – один из его потомков. Но он не любит, когда ему напоминают о прошлом его рода…

Допив чай, магистр отставил чашку в сторону.

– А теперь пора спать, – объявил он. – Но не забывай, что предательство короля ранило драконов острее самого острого ножа. Они были одним целым – драконы и их наездники. В старых манускриптах написано, что они даже умели разговаривать друг с другом в своих мыслях. Не знаю только, правда это или нет, а драконы, разумеется, ничего не рассказывают. – Он снова посмотрел на Тама: – По правде говоря, я вообще никогда не слышал, чтобы драконы разговаривали. До твоего появления в замке.

5. Новые вопросы

– Мне кажется, он что-то подозревает, – мысленно обратился Там к Шу. – Я имею в виду магистра Тафтара.

Там примостился рядом с тёплым боком драконихи. Целый день он думал, как задать ей все те вопросы, что его мучили, и при этом не расстроить.

– Тафтар утверждает, что никогда не слышал, чтобы ты говорила, – продолжил он.

– Чушь! – фыркнула Шу. – Я говорю, когда мне это нужно.

Чтобы подчеркнуть свои слова она даже шлёпнула хвостом по полу.

– Правда, если подумать, то Тафтар ещё не родился, когда мне в последний раз нужно было что-то сказать…

Там рассмеялся.

Должно быть, двадцать лет – это всё равно что глазом моргнуть для того, кто живёт так долго, как Шу.

– Так приятно снова иметь человека, с которым можно поговорить, – сказала Шу и подула на Тама.

– Снова? – удивился Там. – Ты уже с кем-то говорила прежде? До того, как нашла меня?

Шу умолкла. Она молчала так долго, что Там испугался, что она вообще не захочет отвечать.

– Да, – прошептал она едва слышно у Тама в голове. – Я разговаривала с моей наездницей. Но её больше нет. Давно уже нет… Её нет со мной вот уже…

– Тысячу лет, – закончил за неё Там. Шу наклонилась и посмотрела на Тама.

– Она была такой юной, – сказала она. – Чуть старше тебя сейчас. Мы пробыли с ней вместе совсем недолго.

– Ты по-прежнему по ней тоскуешь? – спросил Там.

Шу кивнула:

– Она была частью меня… – Она вздохнула. – Блеке вчера разговаривал вслух, – сменила она тему, и Там понял, что ей не хочется вспоминать те трагические события. – Он уже много лет не разговаривал, так что ты должен чувствовать себя польщенным.

– Думаешь, он сможет скоро снова отправиться на задание? – поинтересовался Там.

Сегодня белый дракон предпочёл остаться в гнезде. Но новички, дававшие ему еду, сказали, что выглядит он получше.

– Нет, – ответила Шу. – Вчера был его последний полёт.

У Тама глаза полезли на лоб от удивления.

– Как это?

– Его время подходит к концу, – ответила Шу.

– Ты хочешь сказать, что… – прошептал Там. – Но драконы же бессмертны…

– Кто тебе это сказал? – удивилась Шу. – Конечно же мы живём намного дольше людей, но и мы не вечны.

– Но… – прошептал Там, – а как же… В целом мире есть только восемь драконов. Восемь драконов на веки вечные. Разве не так гласит легенда?

У Шу заурчало в животе. Там уже давно понял, что так она смеётся.

– Нас восемь драконов, это правда, – сказала она, – и каждый из нас живёт по восемь тысяч лет. Но каждый тысячный год один дракон умирает и рождается новый. И в то же время появляется на свет новый наездник драконов.

У Тама перехватило дыхание. Ему хорошо запомнились слова Шу.

– И новый наездник – это ты! – повторила она сказанное ранее. – Я тебе об этом уже говорила.

6. Угроза

Там покинул стойло и направился в столову ю. Мысли в его голове путались. Когда Шу впервые сказала ему, что Там будет новым наездником, он решил, что будет, как и другие подданные короля, летать с драконами на задания. Но всё оказалось совершенно по-другому.

Но почему именно он?

Там резко остановился.

Конечно, он задавался вопросом, кто были его родители. Но узнать это не представлялось возможным. Что, если они были благородными людьми? Не может же наездник драконов родиться в семье уличных попрошаек? Что, если у него есть такое же право находиться здесь, как и у других новичков? Может, после смерти родителей он случайно забрёл на городскую окраину и там его нашла нищенка Сария? Там сделал глубокий вдох. Наверняка так и было.

– Шу? – спросил он про себя. – Мои родители были благородными? Ты не знаешь?

– Почему ты спрашиваешь, малыш? – вопросом на вопрос ответила Шу. Голос у неё был сонный. – Понятия не имею. Дай мне поспать. На сегодня я уже наговорилась.

Там буквально почувствовал, как она выключила его из своего сознания. Вздохнув, Там продолжил путь. Он и так уже опаздывал. Там открыл дверь, ведущую в здание школы. Но стоило двери за ним закрыться, как кто-то крепко схватил его за шею. Это был Ханьяр. Рядом с ним стояла его сестра-близнец Сея.

Брат с сестрой были самыми старшими из учеников. На празднике середины зимы им предстояло сдать экзамен и в случае успеха быть выбранными новыми наездниками драконов. Сее предстояло управлять Шу, заменив прежнего наездника – старшего брата Сеи и Ханьяра, Вибарда. Во всяком случае, так поговаривали другие дети в школе.

Ни Сея, ни её брат, никогда раньше не обращавшие внимания на Тама, теперь злобно смотрели на него.

– Ты слишком много времени проводишь с нашим синим драконом! – прошипела Сея.

– Тебе там нечего делать! – добавил Ханьяр, грубо встряхнув Тама. – Ты никогда не станешь наездником, понял ты, попрошайка!

– Больше не суйся в гнездо Шу! И не смей касаться её своими грязными руками!

– Шу принадлежит нашей семье, – угрожающим тоном сообщил Ханьяр. – Наш младший брат Лие и наша кузина Альна будут прислуживать Шу, а не ты, понял?

Сердце Тама бешено колотилось в груди. Всё произошло так быстро, что он не успел ничего придумать. Он открыл было рот, но Ханьяр прижал его к стене.

– Даже не думай о том, чтобы стать новым грумом! У тебя ничего не выйдет. Уж мы об этом позаботимся! – процедил Ханьяр.

Сея злобно хихикнула.

– Ты здесь никому не нужен. И когда я стану наездницей, я устрою так, чтобы тебя вышвырнули из замка! – пообещала она.

И отпустив Тама, близнецы пошли прочь в сторону столовой, смеясь и толкаясь. Их смех эхом отражался от каменных стен.

7. Важная дружба

Там не хотел ябедничать Шу, но близнецы всерьёз его напугали, и, кроме Шу, ему не с кем было поделиться своими страхами.

За всю осень ему только раз позволили выйти в город встретиться с друзьями. Разумеется, Там сразу побежал искать Индре. Но это получилась очень странная встреча.

Сперва Индре долго смотрел на Тама в его новой одежде, не в силах поверить, что это действительно его друг. Там был горд тем, что впервые может предложить Индре поесть: он захватил с собой остатки еды из столовой. Постепенно напряжение спало, и они снова заговорили как старые друзья. Но Там не мог раскрыть свою тайну даже лучшему другу. А Индре сразу догадался, что Там что-то от него скрывает. Вернувшись назад в школу, Там чувствовал себя ещё более одиноким, чем раньше.

Нет, кроме Шу, ему больше не с кем было поговорить. Услышав про угрозы, Шу так разозлилась, что хлестнула хвостом в сантиметре от головы Тама.

– Я принадлежу им?! – воскликнула она. – Интересное у них представление о драконах? Глупые люди даже не потрудились выучить наши имена. Они дали нам лошадиные клички и точно так же обращаются с нами – как с тупой, бессловесной скотиной!

– Но почему так получилось? – спросил Там, которому сразу стало стыдно за то, что он тоже не потрудился выучить настоящее имя Шу. Она же уже давно рассказала ему, что Шу – не настоящее её имя. А ему даже в голову не пришло спросить, как дракониху зовут на самом деле.

Он ничуть не лучше Ханьяра и Сеи! Как такой человек, как он, может оставаться её другом? Позже, когда Шу успокоится, он спросит, как её зовут по-настоящему. Но сейчас не стоит. Шу же продолжала возмущаться.

– Как я устала от того, что эти люди постоянно умирают и появляются новые, которых тоже нужно обучать, – пожаловалась она. – И мне надоело смотреть, как они кичатся тем, что они такие благородные.

Человеческая жизнь, должно быть, ничто для дракона, подумал Там. Всё равно что жизнь мухи для человека.

– Я не позволю им навредить тебе! – сказала Шу. – До твоего появления моя жизнь была одной сплошной чёрной полосой. Ты не представляешь, как я обрадовалась, когда услышала твой голос в моей голове. Тогда я поняла, что пришло время и что скоро всё изменится. А потом я нашла тебя.

Шу снова хлестнула хвостом.

– Они не посмеют тебе помешать, эти червяки! – прогремела она. – Ты должен прочитать все книги о драконах, которые только найдёшь, сдать экзамен и стать новым грумом!

Там повесил голову на грудь.

– Я почти не умею читать, – признался он.

Таму было ужасно страшно. Что, если он не сдаст экзамен только потому, что буквы даются ему с трудом? Все остальные научились читать ещё в детстве, но Там никогда не ходил в школу, и учить читать его просто было некому.

И с чем-чем, а с буквами Шу ему помочь никак не могла.

– Ты справишься! – сказала она. – Попроси магистра Тафтара тебе помочь. А если они будут тебе угрожать или ставить палки в колеса…

Шу сделала угрожающий жест когтями в воздухе.

Там уставился на неё во все глаза, думая, что, наверно, так должны были выглядеть драконы, когда выгоняли народ из города.

8. Решающий день

Наконец решающий день настал. За неделю до праздника середины зимы Таму предстояло сдать первый в его жизни экзамен.

Он так боялся проспать, что всю ночь глаз не сомкнул. Он знал, что другие дети не станут его будить, а на Шу нельзя было положиться: для неё не было особой разницы между человеческими часами и минутами.

На рассвете Там встал с кровати и на цыпочках пробрался по тёмным коридорам в столовую. Завтракал он одним из первых. Как всегда, еды было накрыто в избытке. Дети из благородных семейств не привыкли себе ни в чём отказывать. Таму же порой было трудно сделать выбор при виде такого изобилия вкусностей. Но на этот раз тарелка с кашей на столе перед ним показалась Таму подозрительной. Сея и Ханьяр пока ещё не осуществили свои угрозы, и если это и произойдёт, то, скорее всего, именно сегодня, думал Там.

Может, они подсыпали чего-нибудь в его кашу? Или заплатили поварам, чтобы они это сделали? Немного снотворного или слабительного было бы достаточно, чтобы устранить соперника.

Там быстро поменял тарелку на тарелку соседа и, довольный собой, зачерпнул ложку каши с маслом и вареньем.

Там был не очень голоден, но заставил себя съесть всё. Постепенно столовая заполнялась детьми. На лицах у всех было написано волнение. Тревожнее всех было новичкам. Они знали, что только шестнадцать из них получат шанс ухаживать за драконами, но не знали, что будут спрашивать на экзамене. Учителя держали экзаменационные задания в секрете.

Там готовился очень тщательно. Читал все ночи напролёт, чтобы узнать всё что можно о драконах. С чтением ему помогал магистр Тафтар. По вечерам он учил Тама разбираться в буквах и слогах. Вскоре мальчик читал уже вполне сносно, так, по крайне мере, казалось им обоим.

Но Там всё равно надеялся, что ему достанется какой-нибудь простой вопрос. Например, чем драконов нужно кормить? Но он знал по рассказам, что в прошлом случалось, что экзамен был письменным и ученикам нужно было отвечать на вопросы из истории. Там поёжился. Каша комом встала в горле. Он отодвинул тарелку и вскочил на ноги.

Присев в оконной нише в коридоре, откуда было видно поле, Там наблюдал, как медленно светлеет небо, когда кто-то внезапно потрогал его за плечо.

Это был наездник Блеке!

Наездники крайне редко проявляли интерес к новичкам. Там открыл рот, но не знал что сказать.

– Экзамен начинается! Поспеши в класс, а то опоздаешь! – сказал наездник.

Там спрыгнул с окна и бросился бежать со всех ног.