Текст книги "Сказки. Для детей и взрослых"

Солнечный цветок

Однажды под солнцем вырос цветок. Был он красивый и яркий. Его так и звали подсолнечник. Целое лето рос он и наливался светом и теплом. А когда пришло время, отдал он свои семена на радость и пользу людям. И только два своенравных семечка пожелали пойти своей дорогой. Одно упало на хорошую почву, на видное место. Другому повезло меньше. Оно скатилось в ямку под забором. А там, как известно, всегда тень. И все же семена дали ростки. Один росток был сильным, сочно-зеленым. И вскоре его заметила девочка, что жила в доме, неподалеку.

– Ой, какой цветок, – воскликнула девочка, – я буду заботиться о нём. И она стала поливать его время от времени, и убирала злые сорняки, что норовили заслонить солнце, и землю рыхлила тоже. Словом, давала ему всю заботу, какую только могла дать, цветок радовался и рос. И был он светел и жизнь любил и солнце. И казалось ему, что весь мир только для него и создан и так будет всегда. Рос и другой цветок. В тени и вдали от Солнца, среди сорняков. Невидимый и незаметный никому. Тоненький ствол, как мог, тянулся к свету, но света было мало. И казалось ему так будет всегда, что мир жесток и беспощаден. И нет в нем ни света, ни тепла. Но в мире всегда что-то происходит. Хорошее и не очень. Словом, разное. Так случилось и с нашими цветами.

Однажды утро началось не с пения птиц, а со странного звука:

– Шииииих, шиииии, шииииих, шииии.

Так пела коса на рассвете. И послушные травы ровным рядом ложились у ног косаря. И вот коса добралась до того места, где росли два наших солнечных цветочка. Первый цветок, раз, и упал под натиском лезвия, ствол у него был сильный, но жёсткий, не гибкий ни капли, а второй, что рос в тени, наоборот взял и пригнулся, коса только верхом прошла и его не задела.

Вот так. Все остальные растения уже лежали, отдавая воздуху свой аромат, но только не этот упрямый цветок. Косарь зашел с другого бока, намереваясь хоть так свалить упрямое растение, но цветок опять – раз, и выскользнул из-под косы. Ругаясь, косарь хотел уже было наклониться и рукой выдернуть этот сорняк.

Но тут вся в слезах прибежала дочка хозяина.

– Что ты делаешь?! Ты срезал мой любимый цветок, я все лето ухаживала за ним. А это что?

Тут она увидела это маленькое хилое растение, уже почти лежавшее на земле, но упрямо цепляющееся за него корнями.

– Не тронь! Это братец моего цветка, я пересажу его на клумбу. Она быстренько сбегала за лопатой и аккуратно подцепила едва живое растение. И посадила на самое лучшее место, где было много света и воды. Цветок так обрадовался переменам, что с двойной силой рванул вверх. К концу лета он не только зацвел сам, но и выпустил много боковых веточек, на которых так же росли цветы. И все только диву давались, до чего он украсил собой клумбу, так, что даже гордые розы только завистливо бледнели рядом с ним.

Великан и карлик

В одном волшебном королевстве жили-были великан и карлик. У великана было много денег, а у карлика мало. Вообще-то в сказках всё бывает как раз наоборот, потому что карлики очень хитры и жадны. Они веками обманывают народ и хранят свое золото глубоко под землёй. А великаны, как это сказать, умом не блещут, живут высоко в горах, заботятся только о том, чего бы поесть. Но у нас своя сказка. И в ней всё немного по-другому.

Наш великан и правда жил в горах, но он был добр и много работал. А поскольку был он силен и трудолюбив, недостатка в работе не было. Его звали на мельницу, его звали и в кузницу и много куда еще, если нужно было сделать тяжелую работу. Он выполнял все дела качественно и быстро. А главное, всегда улыбался, и никогда ни с кем не спорил. Ему платили хорошо. И часто давали больше обещанного. За много лет такой жизни великан скопил много денег. Можно даже сказать целую сокровищницу. А поскольку жизнь он вёл простую, то и деньги почти не тратились.

Карлик же наоборот. Характер он имел преотвратный: злой, жадный, да к тому же еще и ленивый. Так что даже среди своих сородичей он стал изгоем. И он слонялся из города в город. В одном он грабил, в другом – торговал поддельными эликсирами молодости, что, по сути, тот же грабёж, только более цивилизованный. Словом, денег хотелось, а вот работать – не очень. И так добрался он до мест, где жил добрый великан. Прослышал карлик весть о том, что у великана очень много денег и стал он думать и гадать, как бы эти деньги отнять, и сделать это так, чтобы великан как будто сам отдал. А то великан, пусть и добрый, но грабителя не пожалует, даст один раз в лоб, из того и дух вон.

Долго думал карлик, и придумал такую вещь. Стал он почаще попадаться великану на глаза. Вроде бы случайно. То на базаре ему скидку сделает, то в кабак зайдет, за один столик сядет. Дальше – больше. Нанял он бандитов, отчаянных головорезов, те и подстерегли великана в темном переулке. Тот, конечно, победил их одним ударом кулака, но вот кошелёк, чудесный красивый кошелёчек, связанный еще матушкой великана, пропал. И обнаружил пропажу великан, когда уже домой вернулся. Вот досада. Махнул он рукой, да и пошёл спать. Утро вечера мудренее. А утром, едва открыв дверь, увидел он на пороге крошечного человечка. Человечек улыбался, а главное, держал в руках его кошелёк, целый и невредимый. Даже все денежки до копейки на месте. Вот диво!

И карлик сказал:

– Мистер Великан, я вчера совершенно случайно видел вас в переулке. Как вы отделали тех мерзавцев, как отделали! А после того, как они расползлись, я увидел кошелёк, его могли обронить только вы, ведь он большой и солидный, как и его хозяин.

И он отдал находку.

Великан был обрадован и растроган. Он пригласил гостя в дом и предложил ему чай. Карлик оказался интересным собеседником. Он бывал в разных странах и многое повидал, в отличие от Великана, который никуда дальше ближайшего города и не ездил. Ему было всё интересно. И как живут в других городах, и какие там дома, и мода, и новости. Карлик рассказывал охотно. А великан слушал, открыв рот. И повторял иногда:

– Ах, как бы мне хотелось увидеть эту жизнь и эти города. Хоть одним глазком.

Но карлик молчал и продолжал приходить в гости.

Так постепенно они сдружились. Но если со стороны Великана это была искренняя и преданная дружба, то карлик преследовал свои цели. Золото Великана не давало ему спать ночами, он уже видел его своим, оставалось только выманить его.

И он стал осуществлять свой злодейский замысел. Понемногу, исподволь, как бы ненароком, он отмечал, что и дом то у Великана простоват, и мебель хоть и надежная, но грубая и старая. А в городах уже такой нет, а там живут по-другому. И что сам великан не моден и не красив, куда уж такому в город.

Великан и сам это понимал, а карлик продолжал рассказывать и подогревать интерес наивного друга. Он говорил о чудесных фонтанах, что расположены на великолепных просторных площадях, и о самодвижущихся каретах, что обгонят и четверку лошадей. И о балах. О, какие это были балы! Сколько изящества и света, и сколько разных людей и нелюдей съезжаются туда под вечер. Находится место и для великанов. Для них накрывают огромные шатры во дворе, и они пьют сладкое вино из хрустальных кубков и едят жареных кабанов прямо с вертела.

И так он это всё расписывал, что и великану захотелось туда. И стал он просить друга:

– Помоги мне. У меня есть деньги. Вот. Купи всё, что нужно.

Карлик долго отнекивался, но у самого так и горели глаза на чужое золото, так и тряслись руки, что он еле сдерживался. И улыбался, улыбался. Иное дело, когда он наконец уходил от него. Его маленькие пальцы сжимались в кулаки, лицо искажалось гримасой злобы, и он шипел, как рассерженная змея:

– Идиот! Ну какой же он идиот! Но богатый. Надо. Надо дружить. И он дружил. Постепенно он стал брать у великана деньги. Сначала небольшие суммы. Якобы на подготовку путешествия, потом чуть больше на покупку подходящей одежды и повозки, потом на богатые камзолы, рубашки, штаны. Все это ворохами привозили к пещере великана, что он буквально не знал куда это всё деть и только давал и давал карлику денег. Пока в один далеко не прекрасный день, он сунул руку в свой кошелёк и не нашел там ни одной, самой мелкой монетки. Такая же ситуация была и в пещере.

А карлик исчез. На третий день пришли стражники и торговцы. Оказалось, что все вещи были взяты на прокат, и их необходимо вернуть. Срочно. Иначе великану грозила тюрьма. Долгие-долгие годы в неволе. Конечно, он всё вернул. В неволе – это не жизнь, хоть с деньгами, хоть без денег.

Грустно стало Великану. Не о деньгах сожалел он больше всего, а о друге, который оказался вовсе не другом, а еще о разговорах и вечерних посиделках за чаем. Это было, пожалуй, лучшее время в его жизни. Лег он спать в пустой пещере и знать не знал, как будет жить дальше, ведь у него не было теперь ничего. А карлик в это же самое время ехал из города на большой телеге, набитой мешками с деньгами и золотом. Лошадь тащилась еле-еле, ведь груз был тяжёл. И вот мимо болота проходила его дорога. Расхлябанная колея, в которой то и дело застревали колёса телеги. Наконец ось не выдержала. С громким треском развалилась телега, и все мешки посыпались в болото. И там мигом затонули.

– НЕЕЕТ! – плакал и стенал карлик, пытаясь спасти хоть что-то. Но спасать было уже нечего. Весь в грязи, мокрый и голодный пошёл он домой. Потом вспомнил, что и дома у него нет. Ведь он хотел уехать далеко-далеко.

А что же великан? Великан выспался, выпил чая, и понял, что хоть жизнь и преподнесла ему жестокий урок, но все же не кончилась. Всё также пели птицы, светило солнце. Начинался новый день. И у него была работа. Только что приехали гонцы от самого короля. Тот задумал строить огромный дворец, и нанимал великана на всё время стройки. А за это обещал заплатить вдвое больше положенного, если работа будет сделана качественно и в срок.

Великан с радостью согласился. И были у него и деньги, и новые вещи. Вот только друзей он выбирал теперь уже более тщательно, а деньги хранил в специальном банке. Том самом, которым заведовали братья предавшего его друга. Те, узнав о проступке брата, были очень раздосадованы. Ведь несмотря ни на что, он носил их фамилию. И обещали беречь деньги великана пуще собственных. Так и вышло. А карлик пропал, и никто его больше нигде не видел.

Дева-птица

Где-то за морями есть волшебная страна. Там растут самые большие деревья. Их нельзя обхватить, даже если раскинуть руки. Даже десять человек едва ли обхватят одно такое дерево. А на деревьях живет народ Белокрылые девы – птицы. Их лица всегда прекрасны. Они добры и спокойны. Целый день поют они чудесные песни. Они очень похожи на своих сестёр сирен. Но сирены живут в море и топят корабли, завлекая их на скалы. Дар же крылатых дев – исцелять: заживить любую рану, вылечить любой недуг – это великая сила. Но и великая ответственность. И опасность для Дев. Многие тогда бы искали спасения для себя, и наверняка пленили бы свободное племя. А им этого не хотелось. Конечно, кому хочется жить в неволе. Даже и во дворце. Однажды молодая дева увидела под деревом раненого мужчину. Сильно пострадал он в схватке с диким вепрем. И не было у него шансов на спасение. Пожалела его Крылатая дева и спустилась вниз и крылами обняла его и запела. Тотчас же золотой свет стал спускаться по её крылам. Свет проникал в раны, и унималась кровь и сращивались кости и ткани. Когда она закончила петь, мужчина был уже абсолютно здоров, но не мог еще передвигаться самостоятельно, все-таки потерял много крови. И Эвелина, так звали ту девушку, устроила незнакомца у себя дома. Тот долго не приходил в себя, а когда очнулся, всё не мог поверить своему чудесному исцелению. Он спрашивал и спрашивал хозяйку дома, как такое могло случится, ведь он помнил, как плохо ему было. Но Эвелина только загадочно улыбалась. Ей и остальным строго настрого запрещалось говорить о целебной силе своих песен. Принц, а это был именно принц, вскоре поправился, но Эвелина не хотелось его отпускать, ведь он был красив и благороден.

– Нет. Еще не пора, – говорила она, отводя глаза. Да и принц не спешил уезжать, ведь дева была красива, а дома, дома его ждала невеста, принцесса соседнего государства, не особо красивая и уж точно бескрылая. Совершенно обычная женщина без дара.

Но, долг есть долг, и принцу все-таки пришлось уехать. Эвелина очень не хотела отпускать его, но пришлось это сделать, ведь никто не имеет право держать человека насильно. Принц уехал, он обещал прислать подарки за спасение. Но прошёл год и второй, очевидно он забыл о своём обещании и тогда чёрной злобой наполнилось сердце волшебницы. И запела она совсем другую песню. Магия слова такова, что она способна как исцелять, так и разрушать. И девушка пела о том, чтобы ее принц оставил свою супругу, и королевство и свою прежнюю жизнь и любил только её одну. Только на нее смотрел и жил только возле нее. И узнали об этой песне подруги, и узнала об этой песне королева. Грустно стало ей и многие плакали, ибо предала она свой дар и использовала его во зло. А так нельзя. Предавая себя, предала она и всё свое племя и сказали тогда ей старейшины, что она должна оставить своё племя, нельзя допустить, чтобы молодые девы смотрели на неё и учились злу. И велели ей идти к людям и там искать своё счастье. Таков был их приказ, и ослушаться она не могла.

Собрала она нехитрые вещи и вылетела за порог. Плакала Эвелина, прощаясь с родным домом и лесом, плакала, оставляя свои крылья, ибо в мире людей их не носят. И вот уже стоит на дороге обычная девушка, и что ждет ее впереди? Долгие дни и ночи шла она по земле людей, и спрашивала о принце. Но никто и ничего о нем не слышал.

– Видимо он из далекой страны, – думала она и отправлялась дальше. Ничего она не умела делать, но надо же было как-то зарабатывать на хлеб, и она пела на площадях и в замках. Голос был её красив и тонок, хоть и лишен уже теперь волшебной силы. Но и этого было достаточно, чтобы прокормить себя. Однажды её пение услышал слуга из королевского дворца и так оно ему понравилось, что он рассказал королю о прекрасной деве, что поёт как птица.

Конечно, королю захотелось услышать такое пение, и он пригласил Эвелину выступить на балу. Девушка побежала в лавку и купила самое красивое платье. На это ушли все её отложенные деньги, но она подумала, что во дворце больше возможностей узнать о своем принце.

И вот она выступает перед королем. Веселые и грустные песни пела девушка для знати и королевской семьи. И даже танцевала. Хотя ей, конечно, не хватало крыльев для баланса, но всё равно выходило неплохо. Даже очень хорошо. Так хорошо, что её пригласили и ещё раз и ещё. И потом отвели небольшую комнатку во дворце, чтобы она всегда была рядом. Конечно, Эвелина не забыла своего принца и расспрашивала о нем. Сначала часто, потом реже и еще реже, ведь дел было много, и новая жизнь ей нравилась. А вскоре король сделал ей предложение. Он был старше её и вдов, но всё еще красив и силен, и, кажется, действительно любил ее. Эвелина согласилась.

И жили они в замке счастливо. И Эвелина тоже полюбила короля. И родила ему детей. Сына и дочь. Всё было хорошо до тех пор, пока не приехала делегация из соседней страны. Каково же было удивление молодой королевы, когда среди гостей увидела она свою давнюю любовь. Это был её принц, который уже к этому времени стал королем. Он сильно изменился. Похудел и отрастил бороду и усы и сам стал будто намного старше. Суровый взгляд из-под нахмуренных бровей и упрямо сжатые губы. Король приехал с женой и сыном. Но практически не обращал на них внимания. Пил много, со слугами обращался надменно и жестоко. Он приехал требовать уплаты старого долга. Деньги давал ещё старый король и сразу же простил долг, потому что в соседней стране тогда был голод, и отдавать им было практически нечем. А вот молодой король решил потребовать своё. И для этого приехал с визитом. И каково же было его удивление, когда в молодой королеве узнал он, спасшую его когда-то, деву-птицу. Словно память вернулась к нему. И вспомнил он её уютный дом на дереве, где всегда пахло сдобой и цветами, и лучи солнца сквозь листву по утрам и жемчужный смех крылатой волшебницы, и дни, и ночи, когда они были неразлучны.

И сработало старое волшебство. Не помня себя, бросился он к ногам королевы на глазах у всех. И просил оставить мужа и идти с ним. И говорил о своей любви и о том, что готов следовать за ней на край света. Какой разразился скандал! И много горя случилось после. Оскорбленная жена одержимого любовью, закрыла лицо руками и заплакала, а потом подхватила сына и немедленно уехала прочь из замка. Оскорблённый король и муж Эвелины вызвал соперника на дуэль. И утром должен был состояться бой.

Ночью, когда все уснули, Эвелина постучала в дверь бывшего возлюбленного. Она хотела поговорить:

– Ты, пришла, моя радость, – отозвался он, как только увидел ее на пороге.

– Послушай, – прошептала Эвелина, – входя в комнату, – уезжай немедленно. Я не хочу этого боя. И ты мне не нужен. Не любовь это. Это лишь мое давнее колдовство. Да. Я виновата перед тобой, ты уехал, и я разозлилась. И пожелала твоей любви, но нельзя заставить любить человека насильно. И посмотри, какую цену заплатила я. У меня отобрали крылья. Не надо тебе платить за мою ошибку, я отпускаю тебя, и беру свои слова обратно. У тебя другая жизнь и у меня тоже. Ни к чему ворошить старый мешок соломы.

– Ах так, – разозлился тот, – моя любовь для тебя всего лишь мешок соломы?! Что ж, посмотрим, что будет завтра. Твой муж хочет боя, и мы будем драться. Если я одолею его, ты поедешь со мной, а он вернет мне долг, а если нет, тогда быть войне.

– О каком долге ты говоришь. Ведь еще в лесу я спасла тебе жизнь, – ответила Эвелина. И ты обещал мне дары. Ты не выполнил свое обещание, так имей честь простить долги моему мужу. Я думаю, это достаточная цена за твоё спасение.

– Что ж пусть так, – сказал он и закрыл дверь.

На заре, когда еще только красное солнце поднялось над горизонтом, два бойца сошлись во дворе замка. И яростным был тот бой и ранен был хозяин замка. Так сильно, что все придворные лекари пророчили скорую гибель. Эвелина плакала, а после поднялась на самую высокую башню и запела так пронзительно и громко, как только могла, она звала на помощь своих сестер, ведь где бы они не находились, и где бы она ни была, но тонкая ниточка волшебства всё еще продолжала связывать их. И не знала она, услышали ее песнь или нет. И вот поднялся к ней противник супруга, и за руку хотел схватить, чтобы поехала она с ним добром или силою.

Но дева отступила на шаг и выпрыгнула в окошко, ведь у нее за спиной развернулись её белые крылья. А с крыльями вернулся и дар и спела она волшебную песнь, и очнулся король, и затянулись все его раны. И не надо ей было ни платы, ни даров, а лишь счастье видеть его живым. И спела она песнь прощения и простила себя за ошибку и бывшего возлюбленного за его ошибки, ибо каждый, кто живет, может ошибиться. И свободно и счастливо зажили они. И пела Эвелина теперь правильные песни.

Дитя фей

Одним ясным осенним днём мама и мальчик шли по улице и разговаривали.

– Мама, в саду живут волшебные человечки!

– Ну что еще за глупости, сын!

– Ну правда. Честное пречестное слово! Ты что мне не веришь?

– Не верю. Если бы они там жили, я бы наверное их увидела…

Мама взяла сына за руку и они перешли дорогу.

В голове у неё сидел квартальный отчёт, сын маминой подруги, который вообще то и ничего кавалер, но все равно как-то не очень. За тридцать, лысый и без работы. Но и она с ребенком, не красавица и далеко не 20 лет.

Если не выйдет сейчас, хоть за кого, то так и прокукует одна. Сына она как-то в расчет не брала и не слушала детский лепет, как она считала.

Мальчик еще долго рассказывал и про то, как человечки приходят к нему под окно и как зовут его играть, они носят зеленые колпаки и зеленые же рубашки, а штаны у них коричневые. Вид довольно забавный. А еще они умеют играть на губной гармонике и дудке.

– Да-да, – рассеянно отвечала мама, думая где бы найти деньги на новое платье, ведь идти в старом на свидание не комильфо, и пусть кавалер её в нем не видел, но она то будет знать, что платье старое.

Дальше день прошёл как обычно. Мальчик и в детском саду всем рассказал про гномов: и детям, и воспитательнице, но, конечно, ему никто не верил.

– Мальчик слишком много играет на смартфоне, – подумала воспитательница, – надо поговорить с родителями. С мамой. Ибо папу она в глаза не видела. Надо поговорить. Но… А её ли это дело? Пожалуй, что нет. Вечером мальчик был зол и расстроен. Он сказал чистую правду, а ему никто не верил. А ночью… А ночью окно в его спальню тихо отворилось.

– Вот видишь, – произнес хриплый голос, – мы тебя предупреждали. А ты не слышал. Кто тебе поверил? Никто. А ведь ты был честным.

– Да, – всхлипнул ребенок, – мама даже грозилась меня отшлепать, если ещё начну выдумывать.

– Вооот, – произнес человечек в коричневом трико, – значит быть честным смысла нет. Иди к нам. Мы честны друг с другом. Ты будешь жить в подземном дворце. Там много игрушек. Зверей и птиц, мы будем заботиться о тебе. Хочешь?

Мальчик засомневался.

– А как же мама? Она же ведь расстроится?

Честно говоря, ему хотелось пойти в волшебное царство. Ведь наверняка еще ни один мальчик там не был, вот уж будет чем похвастаться. Вот уж тогда-то его зауважают.

– О, не бойся на счет мамы. Мы же волшебники. Мы оставим ей своё дитя. Сделаем похожим на тебя. Она не заметит разницу. Видишь, как мы любим тебя, что готовы пожертвовать свои ребёнком.

Сложно сказать, что убедило мальчика: неверие детей и взрослых или дар убеждения гнома, но он согласился.

– Закрой глаза, – приказало ему существо с длинным носом и большими глазами. Мальчик послушался. Тогда человечек сунул его в мешок и бросил себе за спину.

Удивительно, как он мог поднять мальчика, если сам был гораздо меньше его. Но феи обладают разным волшебством. В том числе, могут носить самые тяжелые предметы, не замечая их веса.

В царстве фей было холодно. Так холодно, что изо рта вырывался пар, а на волосах появлялся иней. Дворец правда оказался очень красив. Высокие окна, резные перила, колонны из мрамора, украшенные драгоценными камнями. И залы были столь велики, что можно было войти в одну дверь и не увидеть другую, так она была далека. Волшебник сбросил груз и развязал мешок. Мальчик вылез и огляделся. Всё его поразило своей красотой и величием. Но больше всего его поразили перемены, произошедшие с его спутником. Он резко увеличился в росте, руки и ноги стали как у обычного человека, нос укоротился, и теперь на него смотрел высокий, невероятно красивый человек с холодными черными глазами. В них не было ни капли тепла. И радужки не было. Сплошная тьма жила под густыми длинными ресницами. Мальчику стало страшно.

Существо посмотрело на него.

– Добро пожаловать в мир фей, человечье дитя. Теперь ты мой слуга. Ты будешь делать всё, что я скажу: убирать залы, приносить мне еду, и чистить камины, и не смей мне перечить, наказание будет суровым.

– Нет! Нет! – закричал мальчик, – ты обманул меня. Я хочу домой!

Незнакомец рассмеялся:

– В чём же? Разве не прекрасен мой дворец, разве тебе не нравятся твои игрушки?

– Какие игрушки?

– Вот они, – незнакомец махнул рукой и к ногам мальчика упали щетки и тряпки, -видишь, я честен. А теперь быстро за уборку. Иначе… В руке мужчины мелькнул хлыст.

Мальчик поспешно схватил ведро. Дни сменялись днями. С утра до ночи бедный ребенок пытался угодить подземному королю. Но это было практически невозможно. Все дело в том, что феи ненавидят людей за то, что те живут под солнцем и видят белый свет. Могут радоваться и улыбаться. А феи так отравлены завистью и злобой, что в мире людей могут существовать только в форме маленьких уродцев. Издавна они подбрасывали людям своих детей, а себе забирали человеческих. Фейское отродье лишь внешне походило на человека. Но внутри оставалось злым и гадким существом. Если мать хорошо знала своего ребенка, могла заметить подмену, но чаще всего просто растила чудовище, как свое дитя.

– Это не мой сын! – у женщины была явная истерика. Психиатр предложил ей успокоиться и рассказать все с начала.

– Понимаете. Мой сын был добрым мальчиком, фантазёр, конечно, но отзывчивый и милый. Помогал мне по дому, радостно делился всем, рассказывал истории, мог помочь бабушке или соседке, а уж кота нашего обожал. А теперь это словно другой мальчик: грубит, хамит, может ударить меня или наступить коту на лапу, специально, понимаете. Женщина закрыла лицо руками и расплакалась еще больше.

А в подземном дворце её сын тащил огромное ведро угля, чтобы протопить камин в главной зале. Мальчик был худ и бледен. Ведь он питался одними объедками, и не видел солнца много дней. Он хотел бежать, но его поймали и наказали очень сурово, почти неделю не давали воды и пищи.

– Ты сам пришел сюда, – повторял подземный король, – сам, по своей воле, а значит для тебя нет выхода. Но он не сказал одну вещь. Важный волшебный закон. Если мальчика позовут из мира людей, если хоть кто-то вспомнит о нём и поймёт, что случилось, пленник сможет вернуться.

Однажды ночью, когда он лежал у себя каморке на куче вонючих тряпок, ему вдруг послышался мамин голос. Она назвала его по имени.

Он оглянулся, но было темно и, конечно, никого рядом не было. Но зов повторился. И тогда он стал кричать и плакать, и звать маму. Вдруг в дальнем углу загорелся маленький яркий огонёк. Огонёк стал расти и превратился в крошечную дверцу. Мальчик бросился к ней, открыл и увидел на кухне свою маму. Она сидела и плакала.

– Мама! Мама! – закричал он, – пожалуйста услышь меня!

Женщина вздрогнула и оглянулась, и тоже заметила дверцу, какие бывают в иных домах для кошек, она открыла её и протянула руку. Только рука и влезла. Но она коснулась руки сына, и они обрадованно вскрикнули.

– Милый, где ты? Как тебя выручить?

Вдруг метнулась тень. Тень зарычала. Это злобный подменыш стал отталкивать маму и стараться закрыть дверь, но дверь ширилась и росла, женщина не сдавалась, тянула сына за руку, и вот он уже поставил ножку, и вторую, и, наконец, выкатился в кухню целиком.

– Худенький какой! – ахнула мама и стала целовать своего родного ребенка. Она шептала нежные слова и обещала больше верить и больше гулять с ним. Оба плакали и смеялись. А подменыш бросился в быстро исчезающую дверь и нырнул в щель. С тех пор никто его не видел. Но иногда ещё бывает так, что феи похищают детей, особенно тех, кто чувствует себя одиноким и покинутым. Ведь любое зерно зла прорастает на слабости.