Текст книги "Принцев много не бывает"

– Вы всегда притягиваете взгляд, Кэролайн, – тихо произнес Лестон. – С тех пор, как нас представили друг другу, я только и думаю о вас. – Он шагнул вперед и положил правую руку ей на талию. – В вашей неопытности столько очарования… – Он наклонил голову, и Кэри ощутив на щеке его горячее дыхание, замерла.

– Я… – начала она и запнулась.

– Представляю, как вам скучно в обществе мачехи, у таких девушек должна быть совсем другая жизнь… – Лестон резко притянул к себе Кэри, обжег губами ее шею, а затем взял жесткими пальцами за подбородок. – Моя милая, я могу доставить вам огромное удовольствие, надеюсь, вы и дальше будете столь же смелы. – Его ладонь поползла вверх по ее спине. – Зеленоглазая блондинка – сочетание, перед которым невозможно устоять… Кэролайн, все мои слова о вашей внешности – истинная правда…

Вместе с ладонью Лестона по спине Кэри поползли ледяные мурашки.

«Моя милая, я могу доставить вам огромное удовольствие…»

Нет, она не так представляла себе эту встречу…

Нет! Она желала не этого!

И именно поэтому в один миг потеряла способность двигаться…

А как же письма? А как же невидимая связующая нить?.. А как же трепет, надежды… Любовь! Она то думала… А он…

– Немедленно отпустите меня, – произнесла Кэри дрогнувшим голосом. – Немедленно отпустите!

– Тише, – удивленно и недовольно ответил Лестон. – Вам понравится.

Почувствовав прилив сил, она сделала попытку отстраниться, но объятия были слишком крепки.

– Вы не джентльмен, – произнесла Кэри первое, что пришло в голову.

– Моя милая, вы ошибаетесь, – усмехнулся Лестон. – Я просто не тот джентльмен, который согласен на вас жениться, но тот, который понимает толк в развлечениях. Ну же, Кэролайн, не будьте дурочкой, вы же влюблены в меня по уши, так скажите «да»… Об этом никто никогда не узнает, а вы испытаете то счастье, о котором мечтали. Вы даже не представляете, сколько девушек хотели бы оказаться на вашем месте…

Лестон сделал попытку поцеловать Кэри, но она дернулась, отвернулась и… разозлилась! Обида застряла в горле, к глазам подступили слезы, страх растворился. Да как вообще ей мог понравиться этот наглый, самовлюбленный негодяй?! Почему, за что он так поступает с ней? По какому праву?! И почему она должна испытывать все это унижение, и почему должна чувствовать себя маленькой рыбешкой, которую с минуты на минуту сожрет противный кот?!

– Если вы меня сейчас же не отпустите, – проглотив отчаяние, твердо произнесла Кэри, – я заору изо всех сил. И уж поверьте, вам потом придется на мне жениться.

Потратив на размышление пару секунд, Лестон разжал руки. Зеленые глаза Кэролайн Пейдж горели, и можно было не сомневаться – эта крошка завизжит так, что уши заложит, и к алтарю придется идти действительно с ней, потому что библиотека наполнится гостями Кеннетов (и самими Кеннетами) очень быстро.

– Глупышка, – произнес Лестон наиграно равнодушно, стараясь преподнести случившееся как неудачную шутку. Поправив белоснежный воротник, он бросил быстрый взгляд на дверь и сказал скорее себе, чем Кэри: – Ведь знал, что не стоит связываться, но таких зеленых глаз, к сожалению, больше ни у кого нет. – На его лице отразилось сначала разочарование, а потом взор затуманился.

– Считаю до трех и начинаю орать, – предупредила Кэри, отступая на шаг, боясь, что Чарльз Лестон вновь переступит черту вседозволенности. – И не забудьте вернуть мои письма. – Ее голос дрогнул.

– Прощайте, – он усмехнулся и, больше не искушая судьбу, быстро покинул библиотеку. Кэри смотрела в его спину, а затем ослабла и вцепилась в полку шкафа. Несколько раз шмыгнув носом, всхлипнув, она прижала руку к груди и замотала головой, прогоняя произошедшее как можно дальше. Не желая больше оставаться в этих стенах, она торопливо направилась к двери, проклиная про себя не только Лестона, но и всех мужчин на свете, а также собственную наивность и неосмотрительность.

Оказавшись около лестницы, она испытала первый приступ отчаяния и побрела вовсе не в сторону бального зала.

«Все равно, – подумала Кэри, вытирая ладонями слезы. – Мне все равно. Я не хочу никого видеть. – Она остановилась и мысленно добавила: – я их всех ненавижу. Я бы сейчас убила кого-нибудь!»

Но воинственный настрой надолго не задержался – обрушился второй приступ отчаяния, и Кэри почувствовала себя самой несчастной на свете. Слезы полились рекой, и их уже было не остановить. Где-то промелькнула мысль, что нужно беречь платье, если на нем появятся пятна, то она не сможет вернуться в зал, а возвращаться придется… Мысок туфли задел край ковра, Кэри всхлипнула и прислонилась к стене. Кругом царил полумрак, душа требовала жалости к себе.

«Лучше я превращусь в старую деву. – Она попыталась остановить слезы силой воли, но не вышло. – И пусть я даже буду плохо пахнуть… Хотя Дафна, конечно, врет… Пусть! Но я ни за что не выйду замуж за Маркуса Гилла… Я вообще никогда не выйду замуж!»

– Платок нужен? – раздался за спиной ровный, но чуть насмешливый голос.

Кэри вздрогнула и резко развернулась.

Перед ней стоял высокий стройный мужчина лет тридцати пяти. Так во всяком случае показалось при тусклом свете свечей. Незнакомый и какой-то… нездешний. Он смотрел на нее и протягивал белый платок.

– Да, – автоматически произнесла Кэри, взяла платок и быстро вытерла слезы.

– Оставьте себе, вдруг еще понадобится. – Он убрал руку за спину и бесцеремонно спросил: – Как вас зовут?

– Это неважно.

– Отчего же.

– Я вас не знаю.

– Это поправимо, – в его голосе вновь мелькнула насмешка. – Я как раз и предлагаю представиться.

– Нет. И я больше не собираюсь с вами разговаривать.

Кэри вытянулась в струну, сжала платок и вздернула подбородок. К сожалению, у нее нет возможности отомстить Чарльзу Лестону, но если этот незнакомец не оставит ее в покое, то она с превеликим удовольствием сорвет злость на нем!

– Почему вы плакали? – спросил он так, будто не сомневался, что получит ответ.

– Это вас совершенно не касается. И упоминание об этом…

– Недопустимо?

– Да!

Она удивилась, что все еще разговаривает с ним – слез больше нет, давно пора вернуться в зал, а то Дафну хватит удар.

Незнакомец приподнял брови и с улыбкой произнес:

– Обещаю больше никогда не напоминать вам о том, как одним поздним вечером вы стояли посреди дома многоуважаемых Кеннетов и безутешно рыдали, позабыв обо всем на свете. Слово джентльмена. – Его глаза блеснули.

– Спасибо за платок, – холодно сказала Кэри и не двинулась с места. Ей вдруг захотелось получше рассмотреть этого человека, а еще захотелось сказать ему что-нибудь неприятное. Он же стоит и подшучивает над ней, так почему же нужно сдерживаться?.. – Вам вовсе не обязательно так беспокоиться. Я не нуждаюсь ни в чьей помощи. И ни в каком участии не нуждаюсь.

Его волосы были не светлые и не темные, нос прямой и острый, губы тонкие. Подбородок… Кэри пришлось признать, что подбородок мужественный, и на этом она закончила изучать незнакомца, потому что смутилась под его проницательным взглядом.

– Нуждаетесь, Кэролайн Пейдж, – ответил он, развернулся и уверенной походкой направился к лестнице.

Глава 6

Виктор полтора часа провел на поле: попридирался немного к Бобрикову, пропесочил Цапкина, погонял Горбенко и в приподнятом настроении зашагал к столовой. Уже давно на душе не было столь спокойно и легко. Саша согласилась принять Настю (была почему-то грустной, но, может, показалось – она просто опять выдумывает какой-нибудь рецепт), Андрей приедет к одиннадцати… Поводов для радости более чем достаточно! И уже начиная с обеда все придет в норму: не нужно будет дергаться и нервничать, где там его младшая сестра, чем занимается, не пудрит ли мозги его оболтусам? До Москвы – чуть больше часа езды, сесть в машину и доехать. Теперь осталось только Настю поставить в известность и взять честное слово, что… А впрочем, честное слово не обязательно, потому что бесполезно…

– Хлеб с маслом ешь, обедать будешь уже в Москве, – сухо сказал Виктор, готовясь к вопросам и отказу. Если Настя «упрется рогом», то все его надежды рухнут. А она может упереться, потому что одно дело его пацанам глазки строить, а другое – с теткой сидеть.

– Так я все же еду в Москву?

– Да.

– Вчера мне хотелось, а сегодня уже не очень…

– Начинается, – недовольно усмехнулся Виктор. – Ешь бутерброд, я сказал.

– Ладно.

Настя отправила в рот последнюю ложку пшенной каши и взялась ковырять омлет. С одной стороны, ей и здесь хорошо, с другой… В Москве она тоже найдет чем заняться. Но лопоухого и конопатого Димки Бобрикова там не будет, а он на нее так смотрит, так смотрит… И поцелуй уже состоялся… Настя взяла хлеб, нож и намазала масло.

– Ты почему молчишь? – с подозрением спросил Виктор.

– Ем и думаю.

– О чем?

– Чем в Москве займусь… Так я на электричке отправлюсь?

– Нет, на машине. Андрея Данилова помнишь? Вот он тебя и отвезет.

С Андреем Даниловым Виктор пересекался редко и, возможно, именно поэтому эти встречи всегда были ожидаемы и приятны. Развела жизнь после школы, и у каждого свои интересы и работа, но рука время от времени тянулась к телефонной трубке: «Как дела?» «Отлично, а у тебя как?», «Порядок!», и вроде усталость уходит, и улыбка на лице появляется, и крутятся в голове воспоминания, не уходят. И после травмы Андрюха помог – и словом, и делом. Так что Настю он ему доверит с удовольствием. И душа болеть не станет!

– А он приедет? Андрей Данилов?..

– Да, давно собирались встретиться, а тут и повод появился. Он дело свое открыл год назад – спортивным инвентарем занимается. Мотается теперь по городам и весям. Короче, есть нам о чем побеседовать…

Виктор сделал глоток чая и внимательно посмотрел на сестру. Он уже давно завел привычку так на нее смотреть, вдруг, получится угадать ее мысли… Но не угадывал. Никогда. И сейчас Настя сидела спокойно – будто и не замышляет этот чертенок ничего ужасного.

«Андрей Данилов… Я его помню… – думала она. – Высокий, худой, волосы светлые… Красивый. Не люблю красивых… Люблю конопатых и лопоухих… Андрей Данилов, сбежать от тебя, что ли? Просто так… И вернуться к Димке. Витьке, наверное, это не понравится, и он опять будет жаловаться на меня… Господу Богу. А Господь улыбнется и скажет: «А хорошо, что на свете есть Настя Веретейникова, потому что с ней не скучно». Пожалуй, я поеду с Андреем Даниловым, почему бы не поехать? Пусть ему тоже не будет скучно». Настя проглотила смех и ответила:

– Хорошо, соберу сейчас вещи. Мне здесь все равно уже надоело.

«Ага, перецеловалась со всеми, вот и надоело!» Виктор допил чай и строго добавил:

– А жить ты будешь не дома, а у тетки. Ясно?

– У тети Саши?

– Да, и если она на тебя хотя бы раз пожалуется… – Виктор многозначительно замолчал, но Настя знала, как переводится это многоточие. «То я тебя убью!» – вот как.

– А почему у нее?

– А потому что!

– У-м-м… понятно… Не поеду.

– Что?

– Не хочу я жить у тети Саши.

– А тебя никто и не спрашивает, чего ты хочешь, а чего нет. Ты уже достаточно накуролесила.

– Я не маленькая.

– Ты неуправляемая.

– А мной вовсе и не нужно управлять. Не поеду.

– Поедешь! – Виктор стукнул кулаком по столу, так что зазвенели тарелки, и сжал зубы. – Еще как поедешь, – добавил он тише и отправил в сторону Насти остро отточенный взгляд.

– Это глупо. Я могу жить дома. Хочешь, я буду звонить тебе каждый час? – Она откусила бутерброд, прожевала, проглотила и мило улыбнулась.

– Даже если ты будешь звонить мне каждые пять минут, я…

– Ты мне совершенно не доверяешь. – Настя изобразила обиду, взяла ложку и стала постукивать ею по краю тарелки.

– Не стучи! – воскликнул Виктор. – Не доверяю, и это не новость. Будешь жить у тетки, и точка. Мне работать нужно, а я вместо этого с утра и до вечера отклеиваю тебя от шестнадцатилетних оболтусов!

– Неправда, я только с Димкой один разочек…

– Лучше замолчи… – прошипел Виктор. – Говори, поедешь к тетке по-хорошему или нет?

Вообще-то он никак не мог заставить ее поехать по-плохому…

«Поехать или не поехать, поехать или не поехать…» – мысленно затянула Настя, испытывая терпение брата, прислушиваясь к собственным чувствам и желаниям. Не всегда же легко понять, куда больше тянет… «Тянет тебя всегда туда, где ты больше приключений найдешь на свою зад…», – сказал бы Виктор. Но она не даст ему возможности это сказать, потому что помолчит… Раз он об этом просит.

– Я-я-я… – протянула Настя и осеклась.

К двоюродной тетке она относилась с глубоким пониманием. Если у человека голова забита специями, граммами, миллилитрами, укропом, базиликом, сковородками и поварешками, то что уж тут поделаешь… Колдует там чего-то, а потом ходит и улыбается. Счастья – полные кастрюли!

Раньше, в далеком детстве, она виделась с тетей Сашей чаще – брат «подкидывал» то на выходные, то на каникулы, а потом пошла совсем другая жизнь. Взрослая. Ну и пусть Виктор не согласен. Взрослая и есть! Теперь они встречались редко – поводов особых не было, а просто так почему-то не получалось…

– Хорошо, я поеду к тете, – услышала Настя свой голос. И в этот момент ее сердце отчего-то подпрыгнуло и застучало быстрее.

* * *

Виктор сидел в кресле, вытянув ноги, и неторопливо листал страницы толстого глянцевого каталога. Форма, мячи, теннисные ракетки, лыжи, утяжелители, тренажеры… Не так уж и часто он пребывает в таком приятном расслабленном состоянии.

– Недели три еще здесь буду, – сказал он и посмотрел на Андрея. – Поле хорошее, да и вообще условиями я доволен. Месяц в отпуске просидел, так опух от безделья. Ребята молодцы, стараются… – Он вспомнил о Горбенко, Цапкине и Бобрикове и поморщился. Развивать эту тему далее уже не хотелось. – Отвезешь Настю к тетке, ладно?

– Да я же говорил, что отвезу. Вообще не проблема. – Андрей отошел от окна и посмотрел на круглые настенные часы. – Во сколько поедем?

– Проблема, – тихо ответил Виктор. – Еще какая проблема… Я ей сказал, чтобы в два была готова. Явится сейчас. Сокровище.

– Восемнадцать, говоришь? Обалдеть, как летит время! Когда я ее последний раз видел? Не помню. На четырнадцать лет она нас младше…

– Никогда нельзя недооценивать противника, – усмехнулся Виктор, закрыл каталог и плюхнул его на журнальный столик. – Я тебя умоляю, нигде ее одну не оставляй.

Андрей улыбнулся.

– Где я ее оставлю? До Москвы доберемся быстро – вручу твоей тетке лично в руки.

– Ты Настю мою не знаешь. Могу спорить, километров десять отъедете, и начнет в туалет проситься через каждые пять минут. Не вздумай отпускать, обойдется! – Виктор тоже посмотрел на часы, а затем на дверь. – Довези ее, умоляю, довези. Я спокоен, только когда она в институте, потому что хоть здесь повезло – на учебе она чокнутая, ничего кругом не видит и не слышит. А вот вечером и в выходные…

– Слушай, мне кажется, тебе ее замуж надо отдать. – Улыбка Андрея стала шире. – И никаких проблем!

– Ага, замуж. За Бобрикова!

– Кто такой?

– А, – Виктор поднялся и махнул рукой. – Неважно.

Андрей усмехнулся – девчонку он отвезет, не проблема. Дорога до Москвы относительно короткая, и, кажется, скучно не будет. Или это все выдумки заботливого старшего брата? А Настя окажется самой обыкновенной девушкой, желающей начать взрослую жизнь без чьей-либо опеки. «Эх, Витька, да оставь ты ее в покое…»

Скрипнула дверь, Андрей обернулся и увидел маленькое худенькое симпатичное создание лет шестнадцати. Коричневая челка закрывает лоб, глаза большие, аккуратный носик, белая футболка с Микки-Маусом на груди, голубые джинсы рваные на коленях. И взгляд – самого невинного дитя на свете. Нет, ну о такой заботиться, конечно, нужно, маленькая еще…

– А вот и Настя, – объявил Виктор, и в его голосе прозвучала непонятная смесь чувств. – А это Андрей, с ним и поедешь.

Девчушка послушно кивнула, потупила взор, а потом тихо добавила:

– Как скажешь.

Такой ответ вызвал у Виктора молчаливую и угрюмую реакцию, он тяжело вздохнул и спросил:

– Вещи собрала?

– Да, я готова, – покорно ответила Настя.

– Во сколько поедете?

– Желательно, через полчаса, – сказал Андрей и замер. Показалось, или по лицу зеленоглазого ангела скользнула насмешливая улыбка?

* * *

Данилов почти не изменился, и это почему-то задевало и сердило. Такими красивыми молодыми мужчинами обычно украшают любовные романы. Не современные, а с историческим уклоном. Настя их читала редко и называла «костюмированными». На обложке по краям цветочки, а в середине Ї он и она. Главный герой, конечно же, виконт и повеса, а героиня или старая дева, или сирота, или взбалмошная особа. И эти красавчики прекрасно знают, какое производят впечатление на женщин, и нагло пользуются этим.

У Виктора было предостаточно приятелей и друзей, но Андрей Данилов давным-давно запомнился именно из-за своей внешности. На маленькую Настю он производил двоякое впечатление: на него хотелось смотреть и в то же время… не смотреть. Отвернуться хотелось и сделать вид, будто его и нет поблизости! И она отворачивалась, а он об этом и не догадывался…

Получив около миллиона напутствий и наставлений, Настя села в машину. Виктор добавил в ее мобильник номер Андрея, а Андрею – ее номер, и только после этого благословил коротким «езжайте». Машина тронулась с места, тихо зазвучала одна из радиостанций, кондиционер старательно принялся прогонять жару, за окном потянулась зелень.

– А можно, я буду к вам относиться, как к брату? – спросила Настя минут через десять. Она повернула голову влево и цепко посмотрела на Андрея, сжав губы. Он не был гладко выбрит, отчего выглядел старше. Взгляд скользнул на плечо, затем метнулся по руке к рулю. «Сбежать или не сбежать?» Настя чуть прищурилась, но тут же распахнула глаза, изображая саму невинность.

Вопрос застал Андрея врасплох. Мысленно он уже был в Москве, делал необходимые звонки и строчил в еженедельнике: даты, имена, места встреч…

– Можно, – ответил он, спрятав усмешку.

– Тогда я должна вам кое-что сказать…

– Внимательно тебя слушаю.

– Я в туалет хочу, – доверительно сообщила Настя и отвернулась к окошку. – Нельзя ли найти место с хвойным лесом? Если, конечно, вы позволите мне выбирать. – Она уставилась на свои коленки так, будто впервые увидела бахрому рваной джинсы.

«Хвойный лес… – мысленно протянул Андрей, мгновенно с должной иронией оценив ситуацию. – А ты там себе ничего не уколешь, крошка?» Все предупреждения Виктора тотчас всплыли в памяти, но к приподнятому бодрому настроению волнения не прибавилось. Уж с Настей Веретенниковой он как-нибудь справится… Забавная малышка. Андрей остановил машину и подумал: «А она не такой уж и ангел, как кажется на первый взгляд».

– Хвойного леса пока не видно. Березы подойдут?

– Подойдут, – деловито ответила Настя и выбралась из машины. Потянулась, огляделась и неторопливо зашагала к ряду реденьких кустов, за которыми высились деревья.

«Да, будет весело, если она сейчас сбежит», – промелькнуло в голове Андрея. Он представил, как тоже вылезает из машины, тоже оглядывается, а затем кричит: «Ау, где ты?!». Получится идиотская ситуация на все сто процентов. А может, девчонка действительно хочет в туалет… «Так десять минут назад сходила перед отъездом»… Ну, этот процесс не всегда… «Да ничего она не хочет».

Вместо того чтобы рассердиться или раздражиться, Андрей улыбнулся. «Значит, буду кричать «ау». А потом позвоню Витьке и спрошу, разрешается ли надрать эти маленькие розовые ушки?» Он поймал себя на мысли, что автоматически занял роль опекуна, а между тем девчонке уже восемнадцать лет, и она вполне имеет право делать то, что захочет. Не Настина же вина, что Витька не дает ей самостоятельной жизни. Но с другой стороны, она согласилась на данные условия, пообещала погостить у тетки, а значит, слово должна держать. И уж точно не должна никого ставить в глупое положение. А еще с другой стороны, если бы у него самого была такая сестра-малявка, он бы тоже далеко ее от себя не отпускал и следил: куда ходит и с кем встречается. «А можно я буду к вам относиться, как к брату?» – кажется, так она спросила?.. Андрей посмотрел в сторону леса и побарабанил пальцами по рулю. Почему-то ему стало жаль, что он ответил: «Можно».

Настя прошла совсем немного – только чтобы ее белая футболка скрылась за деревьями и не была видна с дороги. Сорвав тонкую травинку, она повертела ее немного, прислонилась спиной к березе и задрала голову вверх – к веткам и подрагивающим на ветерке зеленым листочкам. Она уже точно знала, что не сбежит, но пока еще отказывалась признаваться себе в этом.

«Рано еще, – пожала Настя плечиком. – Вот когда в четвертый раз в туалет попрошусь…»

Вынув резинку из кармана джинсов, она стянула волосы в высокий хвост и направилась обратно. Андрей сидит и ждет ее. Наверняка думает о своих великих делах! О спортивном инвентаре! И о том, как бы побыстрее сбагрить маленькую обузу по имени Анастасия Веретейникова. Или все его мысли заняты любимой женщиной… Уж точно есть такая… Настя скривила губы и хмыкнула. Мысль почему-то показалась малоприятной и даже немного обидной.

«Потому что они все делают, что хотят, а у меня – шаг вправо, шаг влево, расстрел».

– Сейчас узнаем, есть у него женщина или нет… – тихо произнесла она и развеселилась.