Текст книги "Ведьма для героя"

Дугал вел ведьмочку к столу, попутно объясняя ей, что «ястребы» вместе с ней почетный гости за обедом, поэтому их места расположены рядом с креслами лорда и леди.

– Я буду сидеть рядом с леди Бурн и не смогу прийти вам на помощь, так что поручу заботу о вас Игэну. Полагайтесь на него.

Девушка только кивала, торопливо семеня за быстро идущим командиром, стараясь не путаться в непривычно длинных юбках и рукавах.

Глава 11

Большой зал замка Бурн был действительно большим. Веданика с любопытством осматривала галерею, высокие потолки теряющиеся в полумраке, потускневшие штандарты на почерневших от копоти древках и посеченные щиты с гербами на стенах. Все это старинное убранство красовалось только у входа. Чем дальше в глубину замка продвигались гости, тем изящнее и уютнее становилась обстановка. Сначала поверх грубых каменных стен появились деревянные панели, а скамьи вдоль стен сменились стульями. Потом стены укрыли гобелены, держатели для факелов сменились светильниками, а на стульях появилась резьба.

Самая дальняя часть зала оказалась еще и самой роскошной: высокий помост застилали ковры, окна прикрывали дорогие портьеры, а над сидящими за столом красовался навес из тонкой шерсти, расшитой цветными нитями. Такое сооружение предохраняло кушанья от пыли и копоти падающих с высоченного потолка. Впрочем, леди Бурн была отличной хозяйкой и стены сверкали свежей побелкой и росписью. Сам стол, длинный и широкий покрывала дорогая скатерть, а вокруг стояли кресла с высокими спинками и мягкими подушками. Такой роскоши Веданика прежде не встречала и потому смотрела на убранство помоста во все глаза.

В центре, на двух высоких и особенно широких креслах сидели мужчина и женщина в дорогой одежде отделанной мехом. Завидев «Серых ястребов», хозяева замка приветливо заулыбались, а лорд Бурн даже привстал, повторяя приглашение к столу. Дугал, в свою очередь, вежливо раскланялся, представил своих людей и ведьму, а потом проводил девушку на место рядом с лордом. Веданика присела и замерла, не зная, что говорить или делать. К счастью, наследник графства оказался добрым человеком, он не стал упражняться в остроумии за счет явно растерянной девушки, он просто коротко поблагодарил ее за спасение города, а потом предложил отведать жаркое из цыплят в пряном соусе:

– Моя супруга, леди Йана, отлично следит за кухней, благодаря ее заботам, моему столу может позавидовать мой отец, – с улыбкой поведал мужчина, наполняя тарелку девушки.

Игэн, внимательно следящий за разговором, тут же наполнил ее кубок, но не вином, а кисленьким морсом, который подавали к столу ради нездоровья леди Йаны. Некоторое время все молча ели, потом понемногу начались разговоры. Вначале, как водится, поговорили о погоде, о зимних ярмарках и ценах на меха и заморские сладости, а потом плавно перешли к более тесному знакомству:

– Госпожа ведьма, – леди Йана осторожно выглянула из-за широких плеч супруга, – вы замужем?

– Нет, – Веданику позабавила откровенность вопроса. Точно так же ее личной жизнью интересовались селяне, когда она только приехала и выметала пауков из брошенной избы на окраине деревни.

Леди улыбнулась:

– Думаю, вам будет приятно познакомиться с господином Иннисом, – и жестом подозвала высокого мрачного мужчину в плаще, украшенном гербом лорда. – Господин Иннис, наш мажордом, весьма ответственный и серьезный человек, он замечательно управляется со слугами и частенько балует нас приятными сюрпризами…

«Подходящая партия» в словах леди не прозвучало, но было услышано и Веданикой, и сидящими за столом, и самим потенциальным женихом. Пока леди разливалась соловушкой, девушка исподволь рассматривала мажордома. Мужчина в строгом темно-зеленом камзоле без украшений, производил самое благоприятное впечатление, как и должно старшему слуге высокого лорда. Его усы и борода были аккуратно пострижены, волосы частично убраны под берет с затейливой серебряной пряжкой, а под ногтями не было неприятной траурной полоски.

Возрастом он был ближе к майору Дугалу, чем к Каллуму, и на вид, Иннису можно было дать лет тридцать-тридцать пять, и, наверное, такой ухоженный и небедный красавец был мечтой всех незамужних девиц в округе. Вот только ведьма совершенно не воспринимала его как мужчину. Скорее, как функциональное украшение зала, как возможного союзника или противника в битве, но все это без тайного любования темными карими глазами или смоляными кудрями. Сам Иннис рассматривал ведьму без особого интереса, хотя он, несомненно, признавал ее достоинства – молодость, миловидность и магический дар.

Девушка уже собиралась прервать избыточный поток похвал, высказанный леди Йаной, но ее спас Дугал. Командир «ястребов» привлек внимание леди, наполнив ее кубок морсом, а потом подпустив в голос сожаления сообщил:

– Прошу прощения, леди Йана, не хочется разбивать ваши планы, но госпожа Веданика заключила контракт с моим отрядом на полную отработку обучения в Школе магии и волшебства. Ближайшие три года она не сможет выйти замуж без разрешения своего командира.

Леди огорченно пригубила морс и принесла свои извинения:

– Простите меня, госпожа ведьма, я счастлива в браке и стремлюсь оделить счастьем всех, кто оказывается рядом. Мне не хотелось вас обидеть. Надеюсь вы встретите мужчину, который так полюбит вас, что выплатит неустойку.

Веданика приняла извинения и заверила молодую женщину, что верит в нежнейшие чувства. После этого разговоры перешли на запасы стрел и смолы, и попытки удержать ведьму в городе больше не предпринимались.

После обеда Дугал Гвин проводил девушку в отведенные их компании покои, отдал распоряжения воинам и снова стукнул в двери спальни:

– Госпожа ведьма, – начал он, увидел выражение ее лица и тут же поправился, – Веданика, я правильно понял, что замуж вы не спешите.

– Нет, – девушка покачала головой, – я вообще не очень доверяю мужчинам, пока только вы и ваши воины были ко мне добры, пусть и по необходимости.

– Дело в том, что попытки удержать вас с помощью брака, будут продолжаться. В этих краях свободные маги редкость. Их стараются привязать к поместьям или гильдиям, иногда к лордам или городам. Если вы не спешите замуж, нам лучше подписать договор о службе в моем отряде прямо сейчас.

– Но я уже отработала полгода в «Овражках», – ответила девушка, – да и вопрос с компенсацией Школе еще не решен.

– Мы можем обговорить все условия и прописать их в договоре, указав возможность изменений и дополнений. Я не буду требовать магической клятвы мне лично, достаточно будет клятвы по договору.

Веданику немного отпустило. Личная клятва верности крепко связывала владельца и наемника, порой эту связь разрывала только смерть. Впрочем, такая клятва неплохо оплачивалась, но девушка все равно не решалась принести ее мужчине. Дугалу удалось развеять ее страхи, убедив прописать в договоре все – даже возможность разобраться с нападением на дом ведьмы сына старосты. Несколько часов они вдвоем провели над бумагами, а потом, наконец, скрепили три листа общей печатью и капнули на нее свою кровь, чтобы подтвердить действие договора.

После произнесения заклинания листы магически раздвоились, чтобы у каждого участника договора был свой экземпляр. Командир спрятал свиток в специальный тубус для бумаг, а ведьмочке пришлось придумывать место для хранения. Поразмыслив она прибрала документ в один из платков, купленных Игэном. Командир заметил скудное количество личных вещей новой подчиненной, покачал головой и предложил выдать ведьме аванс, чтобы пройтись по лавкам пока не стемнело. Сопровождать вызвался лично, но каким-то невероятным образом все «ястребы» в это же время собрались гулять исключительно по лавкам женского платья, зелий и книг.

Глава 11

Туча охваченная черно-золотой сеткой билась над крышей уединенного дома, а внутри в интимном полумраке гостиной, мужчина расслаблено лежал в кресле. На его лице блуждала довольная улыбка, словно перед его взором возникали неповторимо прекрасные видения. На его коленях сидела женщина в откровенном наряде, но не ластилась к мужчине, а всматривалась в его глаза и повторяла:

– Тебе нужен этот амулет, очень нужен.

– Нужен, – слабым голосом повторял маг.

– Ты станешь наследником графства, – с нажимом продолжала волшебница.

– Стану, – тут мужчина забеспокоился, – а как же Юэн? Отец все оставил ему…

– Ты станешь наследником! – надавила голосом женщина, коснувшись влажных от пота висков мужчины.

– Да, моя Лалли…

– Сразу, как регалии примут тебя, возьмешь в сокровищнице амулет, и принесешь мне, ты слышишь Фергус?

– Сразу, принесу…

Речь мужчины начала сбиваться, и женщина оставила его в покое:

– Отдыхай любимый, – промурлыкала она, вставая и маг послушно закрыл глаза.

Красавица вышла за дверь и метнула злой взгляд на служанку, стоящую у двери:

– Воды подай! Ненавижу к нему прикасаться! – передернулась она. – Если бы не этот амулет!

Женщина в простом шерстном платье быстро подала таз и серебряный кувшин. Магичка с удовольствием поплескалась, смывая неприятные ощущения, и заодно высказалась, как ей опротивела эта дыра! Лишних ушей она не боялась – сама наложила на всех обитателей усадьбы отсроченное забвение. Никто не должен знать, что она была здесь, никто не сможет доказать, что старший сын графа не сам покусился на графскую корону и перстень. Ах, эти родовые артефакты, послушные лишь тому, кто носит символы власти рода!

Женщина глянула в зеркало, поправила тонкий газовый шарф на волосах. Передвинула пояс, чтобы нога еще соблазнительнее мелькала в разрезе юбки и отправилась в другую часть дома. Здесь было светлее, и за столом в просторном кабинете сидел другой мужчина. Он был старше, полнее и грузнее лорда Фергуса. Вместо домашней куртки или халата на нем красовалась черная мантия, богато расшитая символами смерти, короткие волосы нелепо торчали, а руки в драгоценных перстях перебирали бумаги на обширном столе. По всем признакам это был черный маг, приверженец одного из культов смерти, распространенных в соседнем государстве лет пятьдесят назад.

На красавицу в легчайшем одеянии маг бросил один короткий взгляд:

– Не приставай, Лалли, – и снова углубился в чтение.

Магичка явно обиделась, но сдержалась, забралась с ногами на диван и уставилась на мужчину, как голодный на пирожное. Некоторое время маг продолжал изучать свитки и папки, но потом раздраженно отмахнулся ладонью:

– Лалли! Я же просил! Твои фокусы на меня не действуют!

Красавица надулась еще сильнее, но послушно отвернулась и зевнула. При движении из просторного выреза кофточки выпала подвеска в виде человеческого глаза. Она висела на очень длинной цепочке и терялась в ворохе других украшений, но, если бы лорд Фергус увидел ее, он бы задал своей возлюбленной много вопросов. Как хорошо, что его собственные зелья, так хорошо действуют на него после транса!

Лалли снова вздохнула, потянулась, предвкушая скучный вечер перед веселой ночью. Нападение на город, это будет зрелищно! И тут темный маг поднял голову и недоуменно посмотрел вверх: сеть для грозовой тучи, которую он сплел, используя силу сына графа дрогнула, связующий канал натянулся, выгнулся под воздействием неведомой силы, затрещал, давая время неразумным смертным услышать, как их жизни повисают на тончайших нитях судьбы… А потом с грохотом лопнул!

Темный маг успел среагировать и окружить дом легчайшим, дрожащим куполом из своих сил.

– Лалли! – мужчина выставил руки вверх, словно держал на них невероятную тяжесть, лицо его побагровела, голос хрипел, и слова странно искажались, вырываясь из потемневших губ: – Забирай Фергуса, бегите!

Темноволосая красавица давно скатилась с дивана и стояла, как борзая перед прыжком, ожидая распоряжений.

– Бегите к реке, там будет шанс укрыться под берегом, я попытаюсь справиться! Беги!

Получив приказ, магичка не медлила ни минуты – сдернула с диванчика пушистый плед, завернулась и бросилась через темный коридор к знакомой гостиной. Зельевар был там, все так же лежал в кресле, подавленный снотворным, из носа и ушей текли тонкие струйки крови. Маг не сумел защититься, бродя по своим сказочным снам и откат почти убил его. Лалли подскочила ближе, отвесила бедолаге пару оплеух и почти прорычала, глядя в глаза:

– Вставай, иди за мной, на дом напали!

Шатаясь и кривясь от боли, Фергус встал. Девушка смотрела на него с брезгливым отвращением, считая, что перед ней не мужчина, а тряпка, забыв, как долго искала подход к сосредоточенному на своих исследованиях аристократу. Дернув его за руку, Лалли потащила мужчину к выходу, попутно собирая все, что может пригодится в чистом поле. Выбирались через черный выход для слуг.

Узкая скользкая тропинка, слишком большие и грубые мужские сапоги, бесконечный грохот и блеск молний над головой привели магичку в настоящее бешенство. Она тащила наследника графства ругая его самыми черными словами, с наслаждением глядя, как наполняется чернотой проклятий его аура. В этот момент она ненавидела свое задание, свою судьбу, забросившую ее в чужую страну, и даже того «доброго дедушку барона», который впервые заметил в ней дар подчинять живых существ природному магнетизму.

Они выбрались к реке, утопая в снегу, скорчились в глинистой промоине, прячась под слоем земли от грохота и треска магического поля. Только тут Лалли заметила, что вытащила мужчину из дома в одних домашних туфлях из бархата на тонкой кожаной подошве. Замороченный маг неловкой куклой сидел на ледяной земле, глядя на девушку стеклянными глазами, а она с ужасом понимала, что теперь ей придется как-то его одеть, укутать и ждать, пока все закончится, ведь самостоятельно вернуться через границу она не сможет!

Подвывая и ругаясь, магичка подползла к наследнику графа, заставила его встать, расстелила на земле прихваченные плащи и пледы, усадила мужчину, села сама и принялась кутать их обоих в ткань, стараясь максимально защититься от холода. Маг не помогал, он впал в ступор от быстрой смены событий и постоянно норовил сбежать в свои сладкие сны, подаренные гипнозом и травами.

Когда задул ледяной ветер, стало понятно, что долго им не продержаться. Мужчина просто сидел и раскачивался вперед-назад, как болванчик из страны Син. У Лалли вскипели на глазах злые слезы – неужели судьба уготовила ей такую страшную смерть? Замерзнуть в яме рядом с человеком, которого ненавидишь? Вместе с ветром пришел снег, видимость упала, а холод подбирался все ближе. Магичка, уже не стесняясь плакала, но продолжала вслушиваться и всматриваться, надеясь отыскать способ к спасению.

Вот если бы лорд был сам собой! Строгий, серьезный, уверенный, он бы что-то придумал. Например, отыскал рыбацкую хижину, или домик пасечника, он и одет гораздо практичнее, чем она! Лен и шерсть защитят его тело куда лучше, чем ее тонкие разноцветные шелка! Решено! Еще минута и она снимет подчинение, вернет ему свободу мышления и сильнейшую головную боль! Может это заставит его помочь ей?

Девушка не успела осуществить свою задумку, как где-то сбоку вспыхнуло темное пламя.

– Мы здесь! – Лалли вскочила, замахав руками, получив пригоршню ледяного снега в лицо, и ее сразу заметили.

Конечно, темный маг не сам вышел искать напарницу, послал уцелевших слуг, но снабдил их факелом из темного пламени, чтобы девушка опознала помощников. Слуги помогли беглецам выбраться из ямы, собрали остатки их «гнезда» и проводили к дому.

Основательное строение уцелело, хотя и лишилось части крыши, пары сараев и ограды. После разрыва связи стихия бушевала столь бурно, что темный маг сосредоточился на спасении жизни, забрав для купола силу даже из резервных амулетов. Они выжили, но положение было плачевным: Лалли обладала лишь даром подчинения воли, могла опутать разум, но не умела жить самостоятельно. Старый барон Дахау в свое время выкупил девочку у торговцев дорогими игрушками и всячески развивал ее дар, не заботясь о других умениях. Темный маг был опустошен и должен будет восстанавливать резерв несколько дней, усиленно питаясь и отдыхая. Немного сил осталось лишь у лорда Фергуса, именно их сохранял темный, ведь наследник без магии вызовет подозрения, но подчиненный маг не должен применять магию, иначе его разум быстро избавится от навязанных желаний.

Сообразив все это, Лалли замерла, кутаясь в плед у камина. Темный сидел в кресле, морщась пил восстанавливающее зелье, и объяснял ей ситуацию:

– Барон скорее всего уже в курсе, я скинул часть отката через амулет, другого выхода не было. Но это значит, нападение на город отменяется, а нам срочно нужно уезжать!

– А Фергус? Бросим? – затаенная надежда промелькнула в голосе девушки.

– Нет! Утром возвращаемся в его поместье! Придется отложить эту часть плана на некоторое время.

Лалли чуть слышно вздохнула и поглубже зарылась в меха, за окнами продолжал дуть ледяной ветер, и дорога обещала превратиться в настоящую пытку.

Глава 12

Лавки с одеждой располагались на отдельной улице, перемежаясь мастерскими по изготовлению головных уборов, тесьмы, кружев и чулок. Веданика не стала торопиться с покупками, а как настоящая женщина с удовольствием обошла три-четыре здания прицениваясь и присматривая товар лучшего качества. Мужчины ненавязчиво следовали поблизости, не мешая ей делать выбор. К удивлению девушки, они не хмыкали, не стонали, не закатывали глаза, а действительно присматривались в одежде и головным уборам, порой что-то покупая и складывая в заплечный мешок Каллума.

Сначала девушка выбрала то, что считала необходимым для зимней дороги в первую очередь: теплые чулки, штаны из мягкой шерсти, утепленные толстыми оческами ваты, меховую жилетку, которую удобно надевать под длинный плащ всадника. Плащ тоже пришлось купить, а еще новые сапоги мехом внутрь, перчатки, берет и шарф, чтобы прикрыть лицо в пути. Плюс небольшой запас белья и женские мелочи вроде лент и заколок.

Ведьмочка едва дышала, ужасаясь собственной расточительности: она никогда прежде не покупала столько вещей одновременно! Всегда экономила, растягивала заработанные деньги, брала что-то одно и не в сезон, чтобы сбить цену, но сейчас у нее не было выбора: майор потребовал приобрести все необходимое для длительных поездок верхом, желательно, серого цвета и повышенной прочности. Закончив с одеждой, Веданика собралась перейти в книжную лавку, а потом еще навестить зельевара, чтобы пополнить свои запасы, но ее внезапно остановил Игэн:

– Госпожа ведьма, а почему вы не купили мантию? И нарядное платье?

– Это лишнее, – пожала плечами девушка, – у меня есть платье, которое купили вы, и еще одно, одолженное леди Йаной, а мантию мне просто некуда носить.

Воин нахмурился и уточнил:

– Почему некуда? Мантия официальное одеяние всех магов.

– Но я не бываю на советах и приемах, а деревенской ведьме хватает знака Школы, – махнула рукой Веданика, стараясь не вспоминать о двух потрепанных и одной новенькой мантии, сгоревших вместе с домом.

Переубеждать девушку «ястреб» не стал, просто подошел к майору и некоторое время разговаривал с ним. Ветер порой доносил слова: «форма», «замок» и «честь». В итоге, пока ведьма перебирала книги по магии, Игэн и Алайн еще раз прошлись по лавкам, и вернулись с парочкой больших свертков. Девушка их отлучки не заметила – она яростно торговалась за учебник по амулетам, копию того, что сгорел у нее в «Овражках».

Книгу купить удалось, и довольная ведьма отправилась в лавку, торгующую зельями. Увы, ее ожидания не оправдались. За прилавком стояла неопрятная тетушка, укутанная в платки и шали, а вокруг нее располагались пакеты с травами, мешочки с травяными сборами, горшочки с мазями и кое-какими ингредиентами. Лавочка напоминала обычную не магическую аптеку, а Веданике нужно было совсем другое. Разочарованно потоптавшись среди ассортимента, девушка вдруг заметила небольшой шкафчик в углу. Его дверцы сверкнули дорогим стеклом, а за ним стояли правильной формы флаконы, наполненные и подписанные в соответствии с «Уставом зельеварения», который в Школе магии изучали еще на первом курсе!

– Откуда у вас это? – как можно небрежнее спросила ведьма, а Игэн, уже изучивший девчонку подобрался поближе, разглядывая, что она там накопала.

– Да это маг один продавал, – махнула рукой тетка, – раньше мой муж много такого добра привозил, а мужа не стало и мага не стало. Остатки.

Веданика всмотрелась в пузырьки и огорченно вздохнула: тут было все, что ей требовалось и даже немного больше, но цена… Тетка оценила ее вздох верно:

– Если все заберешь за три золотых отдам, мне они ни к чему, не берет никто, только место занимают.

Три золотых большая цена, но ведьма знала, что стоимость этих флакончиков в разы больше, и потому умоляюще посмотрела на командира, мысленно клянясь все объяснить. Дугал мрачно глянул на шкафчик, на тонкое стекло колб и, тяжко вздохнув, повернулся к тетке:

– Уважаемая, муж ваш поди эти стекляшки в сундучке возил?

– А как же, – закивала та, – специальный, шерстью выстланный да хлопком, возьмете за пять серебряных?

– Возьмем!

Через полчаса, бережно разместив покупки в специальных ячейках Веданика счастливо улыбаясь выскочила на улицу, прижимая к себе сундучок. Игэн и Алайн усмехались, глядя на ее безграничное счастье, а Дугал старательно держал лицо, но все ж не утерпел:

– Давайте хоть в корчму зайдем, сбитня выпьем, расскажешь, что за сокровище купила.

Ведьмочка счастливо закивала, вызывая улыбку даже у насупленного Калума – парень уже замучился таскать раздувшиеся мешки с покупками.

Едальню выбрали ближайшую, но чистую и тихую. Сбитень им принесли быстро, а еще выставили мисочки с крендельками, пирожками и пончиками.

– Ну рассказывай! – напомнил Дугал, сделав глоток горячего сладкого напитка.

Веданика радостно поделилась своим счастьем:

– Здесь есть все нужные мне зелья! И восстанавливающее, и сонное и много других. Они очень дорогие, просто удивительно, что мы их тут нашли, должно быть маг, который их делал, жил поблизости, потому что в столице за этот сундучок содрали бы не меньше сотни золотых!

Услышав о близости мага, «ястребы» насторожились. Игэн сообразил первым:

– Госпожа ведьма, а можно узнать имя мага, который изготавливал зелья?

– По правилам маг ставит свою личную магическую печать на флаконы, – кивнула Веданика, откусывая кусок пирожка, – если вам интересно, я посмотрю.

Она ловко извлекла один пузырек, поднесла к свету коптилки и показала Игэну маленькую змейку, сцеживающую яд в чашу, украшенную графским гербом.

– Герб очень маленький, – говорила девушка, поворачивая склянку, чтобы лучше рассмотреть, а вот мужчины уже разглядели знакомые завитки.

– Герб графа, – молча высказал общее мнение Норри.

– Он самый, – подтвердил Алайн и перевел взгляд на командира.

Дугал взял флакончик из рук девушки, проверил герб еще раз и спросил:

– А маг может испортить свое зелье?

– Если откроет флакон, – растеряно ответила ведьмочка.

– Значит в остальном они безопасны и очень полезны?

– Да, – ответила девушка и тут же заторопилась: – я же вижу ауру зелья, они изготовлены по всем правилам, даже форма флакона соблюдена!

– Форма? – решил приобщиться к новым знаниям Игэн.

– Что бы не глядя выхватывать, – смутилась девушка, и пояснила: квадратные – для лекарских зелий, круглые для боевых, треугольные для противоядий или восстанавливающих…

– Ясно, значит покупка удачная, – подвел итоги майор, и тут же отдал приказ: – Возвращаемся в замок, неизвестно, чего еще ждать от сбрендившего мага.

В замке было шумно и многолюдно. Городские ворота все еще не открывали, но стража иногда выбиралась через калитку к тракту, чтобы помочь заплутавшим в метели путникам. Всех сразу приводили в замок, стараясь разузнать, как далеко продвинулась магическая туча и как долго придется ждать подмоги.

«Ястребы» вошли в главный зал и с довольными лицами окунулись в шум и разноголосицу, только молчаливый Алайн пошел провожать Веданику в комнаты, забрав у Каллума все мешки с покупками. Ведьмочка не выпускала из рук стопку тетрадей и книг, а еще косила одним глазом на сундучок с зельями, а другим на корзину с разнообразными ведьминскими припасами вроде сушеных жаб, змеиных шкур и птичьих перьев.

В комнатах было пусто и тихо. Довольная девушка сбросила потрепанный тулуп, оставила на полу обновки, и первым делом кинулась к столу, обдумывая свою задумку. Когда «ястребы» сообразили, что зелья делал искомый старший наследник, девушка припомнила один из способов поиска скота, который ей удавался особенно хорошо. У нее конечно не было веревки, или обломка рога лорда Фергуса, зато были изготовленные им зелья, пополненные капелькой его магии.

Заметив, с каким выражением лица девушка кинулась раскладывать на столе какие-то листочки-веточки-лоскутки, Алайн философски пожал плечами, прикрыл дверь и расположился в гостиной, с набором прикупленных ремней. Пришла пора обновить кое-что из снаряжения, а хороший воин не тратит время зря и многое может сделать сам.

Некоторое время из комнаты ведьмы доносилось шебуршание, периодически долетали запахи смолы, горячего воска, клея и вовсе уж непонятной гадости. «Ястреб» спокойно плел кнут, мурлыкая себе под нос балладу и поджидал сменщика. Через час дверь отворилась, пришел Игэн. Глянул на спокойного друга, прислушался к тишине в комнате ведьмочки, кивнул:

– Иди поешь, леди Йана распорядилась вынести в зал пирожки и сидр, наши там целую корзинку прибрали.

– Иду, – воин встал и кивнул на раздутый мешок: – Когда подарки девочке отдадим?

– А ты еще не отдал? – удивился заместитель.

– Да она, как пришли, все бросила и своими колдовскими штуками занялась, – пожал плечами «ястреб».

– Тогда пусть командир ей отдает, – решил Игэн, – а то обидится еще наша ведьма.

– Ну я пошел!

Уйти Алайн не успел – дверь спальни отворилась и к ним держась за стену вышла Веданика. Бледная как смерть девушка покачивалась и явно искала опору. Мужчины подхватили ее с двух сторон, усадили в кресло, Игэн тут же опустился на колено, маяча перед темными бездонными глазами девушки:

– Госпожа ведьма, Веданика, что?

– Пить! – просипела девушка.

Алайн тотчас подал кружку холодной воды, и девушка выпила ее несколькими крупными глотками.

– Еще!

Только третью она не допила, но оставила в дрожащих руках. Поняв, что ей ничего не угрожает, мужчины успокоились и наконец строго спросили:

– Что случилось?

– Я сделала компас, на мага.

– Что? – мужчинам показалось, они ослышались.

– Компас который показывает. Где находится маг, который сделал зелья, – грустно ответила девушка. – Только он не точный.

– Насколько неточный? – осторожно поинтересовался Игэн уже убедившийся в том, что девушка просто не осознает своих сил и возможностей.

– Он показывает направление с точностью до пятидесяти ярдов, – вздохнула Веданика, – в толпе на площади его не найти, разве что в лесу.

«Ястребы» переглянулись. У них случались разные задания. Порой, нужно было отловить беглого преступника, увести из-под удара группу людей или отыскать человека, искренне не знающего о том, что его ищут. И если бы в таких случаях им выдавали компас с радиусом действия «до пятидесяти ярдов» они были бы просто счастливы!

– А почему тебе стало плохо? – снова аккуратно спросил воин.

– Вода в комнате кончилась, пришлось из воздуха брать, ну и себя нечаянно «подсушила», – покаянно ответила девушка, опустив голову.

– В следующий раз, если будешь магичить, бери кого-то из нас для подстраховки, – строго сказал Игэн, и увидев, как сникла девчонка, добавил: не потому, что ты плохо это делаешь, а потому, что мы за тебя боимся и не хотим потерять. Ты уже много сделала для нас, а ошибки у всех бывают, – «ястреб» еле удержался, чтобы не погладить девушку по голове, и чтобы разрядить обстановку вспомнил историю: – Вон Петрикс, парень, что был у нас прошлой зимой, однажды что-то грел для зелья, не удержал, потом куры в том селе неделю вареными яйцами неслись!

Веданика от неожиданности такого финала рассмеялась, и тут же потащила мужчин смотреть на компас.

* * *

Дугал Гвин сидел за столом лорда Бурна и обсуждал сложившуюся ситуацию. Снежная буря ушла в сторону от тракта, Норри пообещал следить за ветром еще дня два, чтобы туча окончательно растрясла свой опасный заряд над лесами и полями. Теперь ничто не мешало «ястребам» соединиться с основным отрядом и доложить о сложившейся в графстве ситуации по всем инстанциям. Вот только где гарантия, что их не перехватят по дороге?

Майор не верил, что маг собирался просто раздолбить город магией, устроить пожары, метель и мороз. Неужели нет у него в рукаве припрятанного отряда наемников или нечисти, которые поживились бы на останках строений? А раз так, нужно дождаться «ястребов», и поискать в округе стоянки, брошенные зимовья и прочие «гнезда». Весной корчевать разбойничьи логова будет куда сложнее. Да только где искать?

Владетель земель разложил на большом столе красиво прорисованную карту и начал показывать «ястребу» различные пустующие усадьбы, деревушки, заброшенные пасеки в общем любое жилье, готовое приютить посторонних людей.

– Вот хорошо бы мага попросить какой-нибудь магический поиск запустить, – озадаченно сказал лорд, когда список всевозможных укрытий перевалил за два десятка.

– Маг ваш ненадежен, а гонять своих людей по лесам просто так я не позволю, – спокойно отвечал Дугал, потом добавил, чтобы смягчить категорично утверждение: – Наша смена заканчивается через три недели, после чего мы обязаны явиться в цитадель с докладом, значит ближайшие три недели мы можем посвятить поиску вашего брата.

Лорд Бурн сумрачно кивнул, принимая жесткую правду. Через некоторое время Дугал вспомнил, что настала пора менять Игэна, присматривающего за Веданикой. Простившись с лордом, «ястреб» прошел в покои, отведенные его отряду и удивился, когда обнаружил в комнатах всех своих воинов. Каллум и Артан сидели у огня и жарили на кинжалах полоски копченного сала, Норри резал хлеб, Алайн чистил лук, а Веданика вместе с Игэном склонились над разложенной на столе картой и двигали над ней плошку, в которой мерно колыхалось что-то ртутно-тяжелое и блестящее.

Увидев командира все встали.

– Сидите, – махнул рукой Дугал, – новостей нет. Надо бы связаться с остальными, но магу я не доверяю.

– Командир, – Игэн перевел взгляд на девушку, – у нас теперь есть кому проверить доставку письма.

– Тоже верно, – лицо Гвина посветлело, потом он перевел взгляд на окно, за которым давно стемнело и принял решение: завтра сходим и попытаемся поторопить наших.

Окружающие слегка расслабились – раз командир сказал «завтра», значит, сегодня можно лениво сидеть у огня, вдыхать аромат жареного мяса, прихлебывать сидр из прихваченного в большом зале кувшина и вспоминать что-нибудь приятное. Старший «ястреб» тут же подал пример – отстегнул тяжелый меч, поставил его в угол, сел на стул, и немного расслабил воротник кожаного камзола: