Текст книги "Сниму дачу на Новый год"

Глава 7

Когда Вера подошла к остановке, там уже сидел одинокий мужчина. Фонарь рядом с остановкой не горел, и в сумерках она почти не разглядела его лица под низко надвинутым капюшоном и не поняла, какого он возраста.

– Автобус до Москвы ждете? – уточнила Вера. Не то чтобы она хотела поддержать разговор – надо было удостовериться, что она пришла куда нужно.

Мужчина молча кивнул и отвернулся, явно не желая продолжать беседу. Ей даже лучше! Не хотелось ни с кем общаться в эти последние часы уходящего года. Хотелось скорее добраться домой и свернуться калачиком под пледом, чтобы никто не трогал. Вот и встретила Новый год с подругами! Ведь не хотела ехать – как чувствовала, что это плохая идея.

Мягко кружил снег. Дорога была пуста – ни машин, ни автобуса. Вера нетерпеливо взглянула на часы на телефоне – автобус должен был прийти уже вот-вот. Она спрятала телефон в сумочку и сунула руки в перчатки. На улице было холодно. Скорей бы в автобус!

Вера с надеждой вытянула голову, вглядываясь в темноту – но там не было ни проблеска. Мужчина по-прежнему молчал и игнорировал ее, как будто ее на остановке не было. Вере стало любопытно: кто он, почему оказался тут, ждет ли его кто-то в Москве? Вряд ли он едет в гости – она не заметила ни пакета с подарками, ни сумки с вещами. И какая нужда выгнала его из дома за несколько часов до Нового года? Вот у нее форс-мажор – такого не мог ожидать никто. А у него?

– Автобусу уже пора бы прийти. – Она не заметила, как высказала свою мысль вслух, но мужчина никак не реагировал, как будто ее не слышал. Может, глухой? Может, ему лет восемьдесят и у него слуховой аппарат сломался? Сумерки, метель и низко надвинутый капюшон по-прежнему скрывали его лицо. Перед ней мог быть как школьник, так и древний старик. Может, у него болезнь Альцгеймера и он потерялся? Может, ему плохо и нужна помощь? Вера почти решилась подойти к нему ближе, как темноту новогодней ночи разрезал свет фар.

Старенькая легковушка со стороны города притормозила напротив остановки, окошко приоткрылось, и из него высунулся улыбающийся дедушка в меховой шапке-ушанке.

– Автобус ждете? – весело спросил он.

– Да! – Вера с надеждой закивала. – Опаздывает что-то.

– Не ждите, – дедушка махнул рукой. – Сломался автобус, по пути сюда, сегодня уже не починят.

– А что же делать? – растерялась Вера.

– Как что? По домам идите, Новый год встречать. С наступающим! – Дедушка махнул рукой на прощание и уехал.

– Вы слышали? – Вера расстроенно обернулась к мужчине на остановке. – Автобус не придет.

– Слышал, не глухой, – буркнул тот и не двинулся с места.

Свет задних фар на миг осветил его лицо, и Вера поняла, что никакой он не дед и Альцгеймера у него нет. Перед ней был ее ровесник. Борода мешала рассмотреть его лицо, но глаза взглянули на нее зорко, и на миг Вере показалось, что она уже где-то видела этот взгляд и слышала этот выразительный голос с хрипотцой. Но потом свет фар растворился в метели, и они снова оказались вдвоем в ночи.

– Что же делать? – растерянно повторила Вера, топчась на месте, чтобы согреть озябшие ноги. Облегченная дубленка, привезенная из отпуска в Испании, не спасала от русских морозов.

– Домой идите, пока не отморозили себе ничего, – буркнул мужчина.

– Понимаете, какое дело, – Вера вздохнула, – у меня нет дома…

Уж лучше болтать на остановке с незнакомцем, чем возвращаться на чужую дачу, которую захватили другие мужчины.

Он удивленно вскинул голову в капюшоне и усмехнулся:

– На бездомную вы не похожи.

– Точнее, дом есть, – поспешила объяснить Вера, – но он в Москве. А туда до Нового года уже не добраться.

– Значит, вы не местная? – уточнил он.

Вера помотала головой.

– Приехали отмечать Новый год с мужчиной и поссорились? – предположил он.

Теперь усмехнулась Вера.

– Нет никакого мужчины. Точнее, мужчины есть, но они не мои.

– Вы меня заинтриговали. – Незнакомец с интересом покосился на нее, а Вере отчего-то захотелось с ним поделиться – как со случайным попутчиком, которому облегчишь душу и больше никогда не увидишь. Может, при дневном свете она бы и не рискнула откровенничать, чтобы не быть узнанной, но фонарь рядом с остановкой не горел и непроглядные зимние сумерки надежно скрывали ее лицо.

– Понимаете, какое дело, – начала Вера, – мы с подругами сняли дачу на Новый год. Я не хотела ехать, согласилась при условии, что там будем мы одни и никого больше. И вот только мы приехали и расположились, как туда нагрянула компания мужчин – они тоже сняли эту дачу. Представляете? И уезжать они не собираются. А я не собираюсь встречать Новый год с ними. Вот и ушла. А вы?

Она с любопытством взглянула на странного мужчину, который никуда не торопился, хотя до Нового года оставалось все меньше времени.

– Понимаете, какое дело, – он усмехнулся и прямо взглянул на нее. – Мы с друзьями сняли дачу на Новый год. А когда приехали туда, застали там компанию девушек. Они тоже арендовали эту дачу.

По мере того, как он говорил, лицо Веры вытягивалось.

– Так вы один из них? – поразилась она.

– К сожалению, – мужчина кивнул. – Как и вы, я согласился отмечать Новый год с друзьями при условии, что на даче будем только мы одни. Вот и ушел. Такси сюда вызвать невозможно. Я узнал расписание автобусов и надеялся вернуться в Москву. Но теперь уже понятно, что ни мой, ни ваш план не удался и Новый год нам придется встречать на даче вместе. Если вы, конечно, не хотите замерзнуть тут.

Он пристально взглянул на нее и легко поднялся со скамейки. Вере, которая мерзла все это время, внезапно сделалось жарко от его взгляда. Девочка в ней упрямо твердила, что надо остаться на остановке и отморозить уши назло всем. А женщина в ней согласно кивнула:

– Нет, не хочу.

– Давайте познакомимся? Меня зовут Андрей.

– А я Вера.

– Какое красивое имя… – Он приблизился к ней, и она смогла отчетливей увидеть его худое, заросшее бородой, лицо в сумерках, а он ее, потому что задумчиво добавил: – Ваше лицо мне кажется знакомым. Мы не встречались раньше, Вера?

– Не думаю, – Вера покачала головой и спрятала нос в меховой воротник. Это было глупо. Ведь как только они окажутся лицом к лицу при ярком свете ламп на даче – он сразу вспомнит, где ее видел. Но сейчас, пока они молча шли к воротам поселка сквозь метель, ей хотелось побыть для него незнакомкой. Хотя бы еще несколько минут.

Глава 8

– Как хорошо, что ты передумала и вернулась! – радостно воскликнула Кристина, открывая ей дверь.

– Я не передумала, просто автобус не приехал, – возразила Вера, входя в прихожую.

Следом за ней вошел Андрей, и Кристина удивленно вытаращилась на него:

– А это еще кто?!

– Да вот, познакомилась на остановке. – Вера повела плечом, и Андрей помог ей снять дубленку и аккуратно повесил на вешалку.

– Ну ты даешь! – протянула Кристина. – Познакомишь нас?

– Андрюха! – За ее спиной появился Денис и радостно заорал, заметив приятеля. – Как хорошо, что ты передумал и вернулся!

– Я не передумал, просто автобус не пришел. – Андрей усмехнулся, глядя на вытянутое лицо Кристины, и прошел в дом к своему приятелю.

Вера задержалась, не торопясь снимать шапку. В шапке она еще могла притвориться кем-то другим, но стоит ее снять и выйти под яркий свет в гостиной – он ее точно узнает.

– Ты где подобрала этого проходимца? – зашипела Кристина ей на ухо. – Он выглядит как бомж!

– И ничего он не бомж, – вступилась Вера за своего нового знакомого. – Подумаешь, не побрился человек…

По пути от остановки к даче они разговорились, и Вере уже давно не было так легко с незнакомым человеком. Они ничего не рассказали друг другу о личном. Казалось, что он, как и она, осторожно обходит эту тему, чтобы не выдать лишнего. Но проболтали как старые приятели – обо всем и ни о чем.

– Он что, тебе нравится? – Кристина сразу поняла ее настроение.

– Не говори глупости! – Вера смущенно сорвала шапку с головы и пригладила темные волосы, которые недавно постригла в каре. Надеялась, что с новой стрижкой ее будут меньше узнавать, но это не помогло.

– А он ничего, – задумчиво протянула Кристина. – И у меня такое чувство, что я его уже видела…

– Вот и мне так показалось! – взволнованно сказала Вера. – Только не могу вспомнить где.

– В криминальной хронике. В разделе «Их разыскивает полиция», – фыркнула Кристина.

– Ну хватит уже! – Вера вспыхнула и прошла в гостиную.

Ее не было от силы час, но за это время многое изменилось. В центре стола, деля его на две половины, торчала искусственная елочка. Направо от нее расположились девушки со своими разносолами – их половина ломилась от праздничных блюд. За время ее отсутствия подруги как раз успели настрогать домашних салатов. У плиты Лиза промазывала майонезом слой из морковки для селедки под шубой, а Агата терла свеклу для верхнего слоя. Зоя за столом колдовала над главным новогодним блюдом – перемешивала салат оливье в большом стеклянном салатнике и не видела, какие жадные взгляды бросает на салат Денис, сидящий на левой половине от елочки. Отведенная мужчинам часть стола была пуста – на ней сиротливо стояли бутерброды с колбасой и нарезанные огурцы. Андрей, вымыв руки в раковине на кухне, вернулся за стол, взял огурец и захрустел им. Заметив, что Вера смотрит на него, он подмигнул ей, а она скорей отвернулась, пока он ее не узнал.

– Помочь вам, девочки? – предложила Вера, подходя к подружкам.

– Как хорошо, что ты вернулась! – обрадовались Лиза с Агатой. – А у нас почти все готово!

– Ой, девочки! – спохватилась Зоя. – А зеленый горошек где?

– Вроде Кристина просила купить Наташу, – припомнила Лиза и ахнула. – Это что же, мы без горошка остались?!

– Спокойно, девочки! – Агата метнулась из кухни и через пару минут вернулась с банкой горошка, которую выронил Матвей, а она привезла с собой из Питера. – Как знала, что пригодится. С паршивого козла хоть шерсти клок…

– Ура! Мы спасены! – пропела Зоя, забирая горошек. – А при чем здесь козел?

– Забудь! – Агата махнула рукой и вернулась к свекле для селедки под шубой.

Кристина так и не появилась в гостиной, но зато хлопнула другая дверь – ведущая из кухни во двор, и в дом вошел незнакомый мужчина – широкоплечий и сероглазый, настоящий русский богатырь. Это он разгружал сумки из машины у ворот, когда Вера торопилась на остановку.

– Мы вроде не знакомы? – Он добродушно улыбнулся ей и стянул шапку, выпуская на волю золотисто-русые вихры. – Я Федор.

– Вера, – она невольно улыбнулась в ответ. От мужчины исходило тепло, и ей стало интересно, кто он по профессии. Может, детский доктор или учитель?

– Знаю, – он еще шире улыбнулся, а она похолодела.

– Откуда? – Андрей, сидевший за столом, удивленно повернул голову на своего приятеля.

– Это же Вера Чайкина, известная фигуристка. Ты что, не узнал?

На миг на кухне повисла тишина, которую прервал возглас Дениса, обращенный к ней:

– Точно! А я все думал, откуда мне ваше лицо знакомо!

Вера привыкла выступать на публике, но сейчас ей захотелось бежать от взглядов, скрестившихся на ней. Ведь за ними неизбежно последуют сочувствие и любопытные вопросы, которых она не сможет вынести. Только не сейчас!

– Извините, я на минутку… – пробормотала Вера и трусливо сбежала.

По лестнице вверх на второй этаж, потом в первую попавшуюся дверь. Застыла на пороге, поняв, что попала в комнату Кристины – но сейчас на ней, лицом в подушку, спал незнакомый мужчина.

Кажется, перед тем как она ушла на остановку, как раз собирались делить спальни. Видимо, Кристине пришлось уступить свою, хоть это и было совсем на нее не похоже.

Вера попятилась за порог и услышала веселый голос Кристины, который доносился из последней спальни по коридору – спальни Веры.

Войдя туда, Вера увидела Кристину, которая уже успела переодеться в костюм Снегурочки и крутилась у окна, где теперь стояла кольцевая лампа.

– Заходи, Вера! – Подруга опустила телефон и замахала ей рукой.

– Ты по телефону разговаривала? – спросила Вера, оглядев комнату и заметив у стены желтый чемодан Кристины, а на кровати – ее праздничное платье.

– Нет, с подписчиками. Хотела обращение записать, но мне тут свет не нравится… – Кристина нахмурилась и уставилась на лампу, словно решая в уме какую-то сложную задачу.

– А что ты делаешь тут, а не у себя? – уточнила Вера.

– А меня выселили! – Кристина развела руками. – Этот медведь завалился в мою спальню, уткнулся лицом в подушку и захрапел. Представляешь! Мне ничего не оставалось, как перетащить свои вещи в твою спальню. Ты не против? Придется нам с тобой тут потесниться.

Вера пожала плечами. Даже если она против, разве у нее есть выбор? Соседство с Крис, конечно, не то, чего она ожидала от новогодних каникул на даче. Подруга одержима своим блогом и постоянно записывает себя на видео. Придется теперь слушать ее веселое чириканье, тогда как у самой на душе скребут кошки, и постараться не попадать в кадр и сидеть мышкой.

– А зачем ты Снегурочкой нарядилась? – невольно улыбнулась Вера, разглядывая наряд подруги и две светлые косы, которые она заплела.

– Подписчиков порадовать, зачем же еще! Мне для них нужно поздравление к Новому году записать.

– Ты же сказала, всем красивые платья взять, чтобы мы сделали фото для твоего блога, как празднуем Новый год, – удивилась Вера. Ее платье лежало в сумке, которая осталась стоять у кровати. Было оно обтягивающим, серебристым, из тонкого трикотажа. Вере нравилось, как оно сидит по фигуре. Но если бы она знала, что Новый год придется встречать с незнакомыми мужчинами, она бы выбрала наряд поскромней, чтобы лишний раз не привлекать к себе взгляды.

– Так платья – для встречи Нового года, – объяснила ей Крис, – а наряд – подписчиков поздравить с наступающим. Поняла?

Вера пожала плечами. Ей было не понять одержимости Кристины блогом. Но если он спасал ее подругу от одиночества и придавал смысл жизни – что ж, это ее выбор. Одно время Кристина подбивала и Веру завести свой блог – переключиться со спорта на соцсети, зарабатывать на рекламных контрактах. У фигуристки, которая была на слуху, были все шансы раскрутить блог и набрать аудиторию. Но Вера понимала, что подписчики будут ждать от нее скандальных подробностей, обсуждать ее личную жизнь, задавать бестактные вопросы, лезть в душу и топтаться там грязными ботинками. А к этому она была не готова. Деньги на жизнь у нее оставались, и сейчас она нуждалась в тишине и покое, а не в публичности и сетевой славе.

– Ты еще не разделась? – Кристина внезапно подскочила к ней. – А пойдем на улицу выйдем, снимешь меня там. У ворот такая красивая елочка стоит, вся в снегу! А я на нее свою гирлянду повешу, будет классный фон!

И, не дождавшись ее согласия, Кристина уже полезла в чемодан и достала оттуда елочную гирлянду. У популярной блогерши все было под рукой: и костюм Снегурочки, и кольцевая лампа, и гирлянда на батарейках. Кристина включила гирлянду, довольно кивнула и потащила Веру вниз.

– Кого я вижу! Снегурочка!

Кристина с Верой были уже в двух шагах от лестницы, когда на пороге ее бывшей спальни возник Виктор. На Кристину он смотрел с веселым любопытством – короткий сон явно восстановил его силы, и он был готов к новым перепалкам.

– А где Дед Мороз? – спросил он.

– Занят! – Кристина огрызнулась и проскочила мимо, зло чеканя каблучками белых сапожек.

Ее длинная коса полоснула по воздуху, и Виктор не удержался от шалости – поймал за кончик и легонько потянул на себя. Кристина, уже шагнувшая на ступеньку, дернулась и зло обернулась.

Виктор сразу же выпустил ее косичку, почувствовав себя мальчишкой, который задирает симпатичную одноклассницу… Симпатичную? Да она ему даже не нравится!

– Заморожу! – пригрозила Кристина, вошедшая в роль Снегурочки. И в самом деле – пригвоздила его взглядом, способным превратить в глыбу льда.

– Тогда придется тебя поцеловать, чтобы снять чары, – поддел ее он и невольно опустил глаза на ее губы, блестевшие от розовой помады. Чего он не выносил – так это целовать накрашенных девушек. Это ж сколько помады придется съесть. Фу!

– Размечтался! – фыркнула Кристина и быстро сбежала по лестнице, догоняя Веру.

Весело насвистывая себе под нос, Виктор стал медленно спускаться по лестнице. Новогодняя ночь обещала быть веселой, но он даже представить себе не мог, насколько! Зря он шутил про Деда Мороза, расплата не заставила себя долго ждать.

Глава 9

– Да что он себе позволяет? Мужлан! Медведь! Хам! – Кристина, пыхтя от негодования, выскочила на крыльцо – как была, в легком наряде Снегурочки.

– А ты прямо так пойдешь? – окликнула ее Вера, набрасывая на ходу дубленку и надевая шапку.

– Убила бы! – продолжала гневно возмущаться Кристина, направляясь к воротам и не чувствуя мороза на улице. В ее крови кипел адреналин. – И за что мне такое наказание?!

– Ну, допустим, не тебе одной, а нам всем, – заметила Вера, догоняя ее. – Я, знаешь ли, тоже не в восторге от того, что Новый год приходится встречать с незнакомыми мужчинами.

– А мне показалось, ты с его дружком, этим бомжом с бородой, нашла общий язык! – сердито выпалила Кристина, выходя за калитку.

– Он не бомж, – вступилась Вера. – Подумаешь, с бородой…

– Вот-вот! Об этом я и говорю! Может, ты еще за него замуж выйдешь? – Кристина полоснула ее взглядом и осеклась, заметив, как поникла Вера. – Ладно, Верунь, извини! Это ж я не на тебя злюсь. Это меня этот нахал бесит! – Она остановилась за воротами и топнула ногой, как капризная девочка.

– Где тебя снимать-то? – вздохнула Вера. – Давай скорей, звезда ты наша, а то еще простуду подхватишь.

Кристина словно только сейчас вспомнила, зачем они вышли из дома, и осмотрелась. Взгляд упал на чужую машину у ворот:

– Понаставили тут! И что они в пробке не застряли или колесо не спустили по пути сюда?

Она подошла к черному внедорожнику и со всей силы пнула по колесу. Тут же сработала сирена, и девушки испуганно переглянулись.

– И как теперь снимать твой ролик? – хмыкнула Вера. – Придется ждать, пока ее выключат.

– Ничего, я пока гирлянду развешу! – Кристина, не обращая внимания на орущую сигнализацию, подошла к заснеженной елке и принялась навешивать на ветви гирлянду, стараясь не задеть снег.

Она как раз закончила украшать елку, включила гирлянду и отступила на шаг назад, чтобы полюбоваться своей работой, когда калитка распахнулась, выпуская наружу Дениса в наспех наброшенном пальто. В руках он держал ключи, из чего девушки заключили, что машина его.

– Вы тут чего устроили? – Денис выключал орущую сигнализацию и хмуро уставился на них.

– Мы? – Кристина невинно похлопала ресницами – Мы тут стоим себе спокойно, дышим свежим воздухом, елку наряжаем, а машина как заорет!

– Елку, значит, наряжаете? – Денис с угрозой шагнул к ней. Но Кристина не дрогнула, и парень прошел мимо, решив оглядеть автомобиль со всех сторон.

Он как раз присел со стороны ворот, осматривая колесо, по которому пнула Кристина, когда к Кристине и Вере подбежала запыхавшаяся женщина в наспех наброшенной шубке.

– Снегурочка! А мы вас ждем!

– Меня? – Кристина удивленно заморгала, рассматривая незнакомку.

Совершенно точно она никогда раньше не встречала эту красивую ухоженную женщину – лет на десять старше нее, с красиво уложенными каштановыми волосами и профессиональным макияжем, в изумрудно-зеленом вечернем платье, которое подметало укрытую снегом землю. Похоже, она выбежала из соседнего дома прямо из-за праздничного стола.

– Вас с дедушкой! Где же вы застряли? Идемте скорей! – Женщина вцепилась ей в рукав и потянула за собой к соседнему кирпичному дому в английском стиле. – А дедушка где?

– Послушайте, – Кристина попыталась отцепить ее руку, – вы меня с кем-то путаете! Никакого дедушки тут нет.

– Разве вы приехали не поздравить детей? – Женщина назвала свой адрес и растерянно отпустила Кристину, услышав отрицательный ответ. – А мы Деда Мороза со Снегурочкой ждем, – объяснила она. – Тут сигнализация сработала, я выглянула в окно – увидела вас и бегом сюда. Подумала, вы в соседний дом по ошибке пришли…

– Вы ошиблись, – повторила Кристина. – Мы эту дачу сняли с подругами на Новый год.

– Но ведь вы Снегурочка… – Женщина задумчиво взглянула на нее. – И такая хорошенькая!

– Спасибо, – Кристина улыбнулась и поправила косичку. – Это просто наряд. Для шутки.

– Поздравьте наших детей! – взмолилась женщина. – Я хорошо заплачу!

– Но я не работаю Снегурочкой, – замотала головой Кристина, которой порядком надоела эта нелепая ситуация. С деньгами у нее, благодаря блогу, проблем не было, и она не собиралась развлекать чужих детей, а мечтала скорее вернуться к подругам и расслабиться с бокалом шампанского.

– Просто зайдите к нам на пять минут, – не отставала женщина. – Дети вам стихи расскажут, вы им подарки дадите. И все! Сделайте доброе дело, дети вас так ждут…

– Нет, извините, – решительно отказалась Кристина. – Не могу.

Про Дениса, который уже осмотрел колесо и теперь с любопытством наблюдал за ними, она уже забыла. Поэтому вздрогнула, услышав его голос:

– Ну чего ты такая вредная, Снегурочка, соглашайся! Новый год же!

Соседка тоже только сейчас заметила его у машины и решительно обернулась к нему:

– Вот, мужчина дело говорит! Где бы еще Деда Мороза найти?

– Я могу Дедом Морозом! – вызвался Денис. – Только у меня костюма нет.

– Костюм-то есть, – женщина задумчиво оглядела его и вынесла вердикт. – Только вы не подходите…

– Почему это? – обиделся Денис. – У меня и опыт работы с детьми есть! Я организую свадьбы и праздники. В основном свадьбы, но…

– Понимаете, костюм на крупного мужчину, – перебила женщина. – А вы, уж простите, в нем утонете! Мой муж сам детей поздравлял, в Деда Мороза наряжался. Только в прошлом году Ева, наша старшая дочка, заподозрила, что это папа, и младшей про это рассказала. Теперь дети поверят в то, что Дед Мороз настоящий, только если и папа в это время будет рядом. Мы поэтому и заказали артистов на дом – но их все нет, а телефон выключен. Если Дед Мороз к ним не придет, они убедятся, что его не существует и мы их обманывали, понимаете? – Ее голос дрогнул, а серые глаза с надеждой уставились на Дениса.

– Нельзя такое допустить! – закивал Денис, прислушиваясь к звукам из-за забора. Там его приятель чистил лопатой снег.

– Так вы нам поможете? – Женщина с надеждой перевела взгляд с него на Кристину.

– Конечно, поможем! – пообещал Денис. – И Деда Мороза я вам сейчас вмиг организую!

Он открыл калитку и позвал:

– Вить, иди сюда!

Оттуда показался Виктор с лопатой в руке, и его широкоплечий силуэт занял все пространство калитки.

– Чего? – хмуро спросил он, покосившись на Кристину с подружкой и незнакомую дамочку в шубе и вечернем платье.

– То, что надо! – восторженно ахнула дамочка, ощупывая его взглядом и как будто измеряя сантиметром. – Такого же размера, как мой муж!

– Дедом Морозом будешь? – весело спросил Денис. – Выручай!

– Пожалуйста! – Дамочка молитвенно сложила руки на груди.

Виктор уже открыл рот, чтобы отказаться. Не собирался он рядиться Дедом Морозом и уж тем более работать в паре с застывшей у елки Кристиной. Вот глупая, стоит на морозе в одной маскарадной шубейке Снегурочки – отморозит же себе все на свете! Захотелось взвалить девчонку на плечо и отнести в дом, чтобы погрелась у камина.

Но тут дамочка открыла рот и добавила волшебные слова:

– Ради детей!

Виктор тяжело вздохнул. Детям он отказать не мог. Особенно в новогоднюю ночь.

– Он согласен! – ответил за него Денис. – Несите свой костюм!

– Я мигом! – пообещала женщина, а затем обратилась к Виктору: – Только вы уж побрейтесь, чтобы щетина из-под накладной бороды не торчала! Я ее тоже принесу.

И прежде чем Виктор успел возразить, развернулась и побежала к своему дому за забором, поскальзываясь на каблуках. Вот и делай людям добро! Стоит только допустить слабину – как они уже командовать начинают.

Кристина хихикнула, явно потешаясь над ним. А Виктор бросил на нее недобрый взгляд:

– Ты бы, Снегурочка, шла домой да пока погрелась! А то еще отморозишь себе чего!

– Я же Снегурочка, мне мороз не страшен!

Она беззаботно тряхнула светлыми косичками, а Виктор зашел во двор.

Вслед ему донесся задорный смех Кристины, а затем ее хорошо поставленный голос скомандовал подруге:

– Вера, готова? Включай! Приветики, мои бусинки! Сегодня я Снегурочка и хочу поздравить вас с наступающим Новым годом.

Дальше Виктор не услышал – вошел в дом и хлопнул дверью. Взрослая ведь девица, а такой ерундой занимается! Курам на смех!

Пока Кристина записывала новогоднее обращение к подписчикам, а Виктор брился в ванной на втором этаже, Агата, Лиза и Зоя продолжали накрывать праздничный стол и готовили к запеканию главное блюдо.

– Что это у вас там? – спросил Денис, который вернулся вслед за другом со двора и прошел к столу. – Утка с яблоками!

Его глаза мечтательно загорелись, и он невольно сглотнул, представив угощение на вкус.

– И с мандаринами! Это наш фирменный семейный рецепт! – встряла Зоя, которую Лиза к приготовлению утки не подпустила, позволила лишь нарезать яблоки дольками. – Пальчики оближешь! Мясо просто тает во рту.

– Жду не дождусь, – признался Денис, уже мечтая скорее отужинать.

Но тут Лиза, умело набивавшая тушку мандаринами, вернула его с небес на землю:

– И не дождетесь! Мы с вами делиться не собираемся. И так скажите спасибо, что согласились делить с вами дом. Правда, девочки?

Лиза взглянула на младшую сестру и подругу, заручаясь их поддержкой. Зоя вздохнула и отвернулась, сунув в рот последнюю яблочную дольку с тарелки. Ей было совсем не жалко поделиться новогодней уткой с таким обаятельным парнем, как Денис, и стало стыдно за сестру. Жадина-говядина! Агата, чтобы поддержать Лизу, неуверенно кивнула, хотя тоже считала, что подруга перегнула палку. Раз уж им придется встречать Новый год вместе с мужчинами, то зачем портить праздник и подчеркивать, что они тут лишние?

– Злые вы, девушки, – вздохнул Денис. – С вами с голоду помереть можно!

– А если бы нас тут не было? – ехидно спросила Лиза. – Вы бы что ели – сухари? Вы же не могли знать, что мы окажемся на даче.

Что с ней говорить! Денис отвернулся и шагнул к столу, где на мужской половине сиротливо лежал последний бутерброд с сырокопченой колбасой и стояла одинокая банка с солеными огурцами.

– Федь! – укорил он приятеля, который с аппетитом уплетал предпоследний бутерброд. – Ну будь другом, а? Не дай умереть с голоду!

– Даже не уговаривай! – Федор замотал русой головой. – Вы меня угощать обещали, когда сюда звали. Вот и угощайте!

И он сграбастал с тарелки последний бутерброд, на который уже нацелился Денис.

– Андрей! – Денис обернулся к другу, который сидел в гостиной у телевизора. – Ну ты хоть ему скажи!

– Федя правильно говорит, – откликнулся Андрей. – Лучше доставай мясо и разжигай мангал, пойдем шашлыки готовить!

– Так я не умею, – шмыгнул носом Денис. – Витька обещал шашлыки жарить, но он занят.

– Чем это? – удивился Федор.

– А, вы еще не в курсе, – Денис оживился, – наш Витя сегодня Дедом Морозом будет!

Как раз в этот момент в дом вернулись Кристина с Верой. Одетая Снегурочкой Кристина несла голубой кафтан Деда Мороза, перекинув его через локоть, а в другой руке держала деревянный посох, украшенный серебристыми снежинками. А за ней шла Вера с таким же голубым мешком для подарков, отороченным белым мехом и перевязанным веревкой.

– Ну и где этот ваш Дед Мороз? – Кристина нетерпеливо стукнула посохом об пол. – Надеюсь, уже побрился? Пусть переодевается и поторапливается!

Она сунула кафтан Денису, а Вера поставила к его ногам мешок, пояснив:

– Там валенки и борода.

– Ну и чего стоим, кого ждем? – Кристина, опершись на посох, насмешливо взглянула на Дениса. – Новый год уже на носу, и мне хочется встретить его с подругами, а не в чужом доме. Бегом давай!

Вот ведь язва! Денису так и хотелось треснуть ее посохом, но вместо этого он подхватил мешок для подарков и понес вместе с нарядом Деда Мороза на второй этаж. Вот не повезло Витьке со Снегурочкой! Хоть бы он ее не пришиб!

Когда Денис ушел, Кристина села за стол и уткнулась в телефон. Сначала загрузила в блог новогоднее поздравление для подписчиков, потом стала отвечать на комментарии.

– Ну все, пропала наша Крис! – усмехнулась Агата. – Затянули ее соцсети!

Лиза закончила с уткой и сунула поднос с ней в духовку, выставляя нужный режим запекания:

– Ну все, ей теперь часа три нужно томиться. К Новому году как раз поспеет!

– Если вы закончили, – покосился на них Денис, – можно мы шашлык замаринуем?

– Да пожалуйста! – Лиза, Агата и крутящаяся возле них Зойка освободили место для парней.

– Крис, ты с нами? – позвала Лиза, но подруга, увлеченная блогом, ее не услышала. Она отвечала на поздравления подписчиков, чьи имена и ники ничего ей не говорили.

– А из чего шашлык? – задержалась у плиты Зойка, сунув свой любопытный нос в пакеты к мужчинам.

– Из свинины, – ответил Денис, вынимая кусок мяса из пакета и передавая его Андрею, который вызвался резать и мариновать.

– Мой любимый! – мечтательно заявила Зойка и похлопала ресницами, адресуя Денису намек: угостите девушку шашлычком?

Но Денис то ли не понял, то ли не захотел ее угощать после того, как Лиза отказала ему в новогодней утке, а отвернулся к мойке.

– Зоя! – строго позвала старшая сестра, и той ничего не оставалось, как пройти в гостиную вслед за Лизой, Верой и Агатой.

Девушки устроились на большом бежевом диване перед телевизором и переключили канал с юмористического шоу, которое перед этим смотрел Андрей, на традиционную новогоднюю «Иронию судьбы».

– Мы что, опять будем это смотреть? – скривилась Зоя. – Каждый год! Сколько можно!

– А ты хоть один раз целиком смотрела? – поддела ее старшая сестра.

– Нет, но… – Зоя осеклась. – Я там все знаю! Сейчас она его из чайника поливать начнет. Потом придет ее жених и в душ прямо в пальто залезет!

– Вот садись и смотри! – Лиза потянула сестру за руку и усадила рядом с собой.

Агата принесла из холодильника бутылку шампанского и умело открыла его, не расплескав ни капли.

– Профессионал! – оценила ее умение Вера.

– Полетаешь с мое – и не такому научишься, – хмыкнула Агата, разливая шампанское по бокалам.

На работе ей часто приходилось открывать вина, в том числе игристые – для пассажиров бизнес-класса.

– Крис, будешь с нами? – окликнула Вера подругу, по-прежнему сидевшую за столом на кухне.

– А? – Кристина встрепенулась и перешла на диван к ним, но от шампанского отказалась. – Мне еще детей поздравлять! Где же этот Дед Мороз, – раздраженно воскликнула она, – будь он неладен?

Как раз в этот момент в гостиную за ее спиной вошел настоящий Дедушка Мороз – в голубом кафтане с меховой опушкой, голубой шапке и с белоснежной бородой, которая целиком скрывала его лицо, оставляя открытыми только веселые серые глаза.