Текст книги "Наследник с подвохом"

Глава 12

В замок я вернулась вымотанной и выжатой, как лимон. Эта дикая со всех сторон встреча в склепе не укладывалась в голове, но некогда было предаваться пространным размышлениям о жизни и смерти. Кайриз и Раймона встретили на пороге холла. Экономка увела Морти, а дворецкий с улыбкой доложил:

– Леди Кармен, рад сообщить, гонец прибыл с посланием от мага-кузнеца, – я вся напряглась, хотя видимых причин для волнения не было, да и улыбка Кайриза говорила сама за себя. – Господин Олди Кроум хорошо знал вашего отца и передает искренние соболезнования. В честь светлой памяти усопших, он согласился соорудить перегонный куб по вашему наброску в ближайшие сроки, не взимая платы.

– Отличная новость! «Огненной воде» быть!

Я так обрадовалась, что усталость, будто рукой сняло! Не сдержалась и крепко обняла мужчину, а он в ответ похлопал меня по спине и прошептал:

– Королевский маг устроил барону такой допрос, что тот убегал из поместья, сверкая пятками. Думаю, он вряд ли осмелится еще раз прибыть к вам и просить исполнить соглашение.

– Кайриз, ты сейчас сделал меня самой счастливой, – отпрянула от дворецкого и улыбнулась, разглядывая его доброе лицо. Но счастье, увы, длилось недолго.

– Что ты сделала с моим сыном, оборванка?! – ураган по имени Беата ворвался в холл, чтобы снести хорошее настроение прочь, доведя его до нулевой отметки.

– Морти вам не сын, – ответила устало.

– Как ты посмела ударить его?! Дрянь! – надвигалась на меня жаба в пышном платье, а я с каждой секундой зверела все больше, стискивая кулаки до боли. Еще пара шагов мне навстречу и волос на дурной башке тетки поубавится!

– Он упал на прогулке, – процедила сквозь зубы, хотя меня коробило от того, что приходится оправдываться перед этой стервой!

– Упал! Надо полагать, вместе с тобой? Как же! – не унималась она и застыла в метре от меня, не решаясь приблизиться вплотную. Ну, это ничего, мы не гордые, и так дотянемся! – У меня никогда еще не падал!

И вот тут нервы слетели с предохранителя. Столько всего за эти дни навалилось, что мне как воздух необходима была разрядка. С коварной ухмылкой я собиралась сделать резкий выпад и схватить гадину за волосы, но знакомый мужской голос за спиной заставил обернуться.

– Леди Беата! Вас-то я и ищу! – Адриан стоял на лестнице и крутил в руке магический зеленый шарик. – Есть еще пара вопросов. Пройдемте в кабинет, – едва заметно маг подмигнул и смешливо округлил глаза, давая понять, что удивлен моим потрепанным видом. Ну, да, выглядела я сейчас печально. Изгвазданное в пыли и травяном соке платье, засохшие пятна крови на руках, в волосах веточки и паутина – красотка!

Вся злость развеялась в воздухе вместе с его дымчатым шаром. Я так растерялась, что у меня не нашлось слов. Это что же, он с помощью магии сейчас поменял мне настроение?!

Дела-а! – проводила тетку задумчивым взглядом, но как раз времени на раздумья не было.

– Кайриз, нам нужно срочно увидеться с тем мастером, – взмахнула рукой, привлекая к себе внимание. – Где он живет? Я бы пригласила его сюда, но сам понимаешь, сколько тут посторонних вьется.

– Ваша… – недоверчиво замер дворецкий, завороженно глядя на родовой перстень, – милость? Я почему-то так и подумал, что захотите с ним встретиться, приказал заложить экипаж. К ужину обернемся, заодно владения ваши покажу, – затараторил, сверкая радостным взглядом. – Признал, стало быть, хранитель? – добавил благоговейным шепотом.

– Ты о старикашке Адольфе, который чуть до инфаркта не довел? – хмыкнула, – признал. Вот только отказывается говорить, кто родителей погубил. Ну да ладно, вернемся еще к этому вопросу. Так что, едем?

– Куда в таком виде? – шикнул Кайриз, а я спиной почувствовала злобный взгляд. Одна из дочерей Беаты притаилась на пороге и явно грела уши за нашим разговором.

С гаденькой ухмылочкой девчонка прислонилась к двери и скрестила руки на груди, с вызовом задрала нос кверху. Мол, да, подслушиваю, и что вы сделаете?

Я смерила ее презрительным взглядом и отвернулась. Буду еще на малолеток нервы тратить! Они жутко вредные в этом возрасте, а уж с такой наследственностью, просто оторви и выбрось.

Ничего, найду я на них управу! Значит, Кармен могла разговаривать с мертвыми? Интересно, это как? Вроде медиума, слышащего потусторонние голоса, или же некроманта, способного оживлять трупы? Где бы взять лишних часов в сутках, чтобы везде успеть?

Выдохнув, стремительным шагом взлетела на второй этаж и скрылась в комнате Колина. С перевоплощением в брата уложилась в сорок минут. И большая часть времени ушла на высвобождение из наряда Кармен. Спасла Раймона, которую дворецкий прислал мне в помощь.

От путешествия в экипаже по родовым землям у меня осталось двоякое впечатление. Во-первых, хорошая дорога была в графстве одна и вела к Сардену, и дальше к столичному тракту. Вместо остальных дорог – грунтовка, в лучшем случае утрамбованная местным транспортом – лошадьми. Во-вторых, в экипаже отсутствовали рессоры, так что о плавности хода можно только мечтать. Какие в такой жуткой тряске любования видами? Тут бы зубы сохранить и надеяться, чтобы внутренности не растрясло.

Где же ты, родной асфальт, с мелкими ямами на дорогах, на которые привыкла не обращать внимания? А-а-а, верните меня домой!

Поселился Олди Кроум  с семьей на берегу реки. Поставил добротный дом, построил кузницу. Как свободный одаренный, еще прадед Кроума получил разрешение от тогдашнего графа Хейдена занять кусок его земли. Ежегодный налог отрабатывал натурой, в том смысле, что ковал подковы для лошадей, делал кольчуги для графского отряда и обеспечивал Хейденрол своими изделиями. Много пользы приносил поместью, и крестьяне рады были своему кузнецу, который цену не гнул, а дело свое знал на отлично. Внешность у Олди была под стать, могучая, богатырская. Широченные плечи, пудовые кулаки, ровно подстриженная борода, непослушные волосы, перетянутые кожаным шнурком и пронизанный житейской мудростью взгляд.

Встретили меня радушно, завели в избу, накормили плотным обедом, а после уже и разговоры вести стали. Жена кузнеца, высокая фигуристая женщина, убрала со стола грязные тарелки и пристроилась у окошка за рукодельем. Трое сыновей-погодок, рядком сидели на лавке и с любопытством наблюдали за взрослыми. Я не так далеко ушла от старшего, которому шестнадцать исполнилось, но физически проигрывала рослому детине с чуточку наивным доверчивым взглядом.

– Интересную задачу вы задали, ваша милость, – Кроум вытащил из-за пазухи смятый рисунок, бережно разгладил пальцами. – Сделать я это сделаю, только с полыми трубками повозиться придется, но есть у меня одна хитрость. За работу ничего не возьму, но расскажите, ради Единого, для чего эта штука нужна? Всей семьей голову ломали, но так ничего не придумали.

– Кайриз, принеси нам, пожалуйста, тот кувшин, что я с собой захватил, – попросила дворецкого, который также сидел за столом. Тот кивнул и отправился за корзинкой, куда я сложила завернутую в несколько слоев материи емкость с самогоном.

Поначалу не хотела с собой брать, ведь «огненной воды» осталось совсем немного. Но крепость там была ого-го, не всем же чистоганом его пить, можно и разбавить до приемлемых сорока градусов. Правда, делать это придется на глазок. Ну, да не в этом суть.

– Можно мне стакан чистой воды и что-нибудь, где можно было бы смешать жидкости? И еще стопки, пожалуй, – попросила хозяйку. Та принесла требуемое, но уходить не спешила. Присела на краешек, наблюдая за моими действиями. Я же сначала налила чистого напитка и подала стопку кузнецу. – Прошу отведать новый напиток Хейденов под названием «Огненная вода».

Пока Олди принюхивался и присматривался к самогону на вид не особенно отличающемуся от воды, взяла кусок лепешки, пару веточек зелени, несколько ломтиков сала и сложила их вместе.

– Рекомендую выдохнуть, выпить залпом и сразу закусить, – подала бутерброд.

Кузнец мотнул головой, чувствуя забористый дух напитка, но сделал, как я сказала. Выдохнул, выпил и судорожно втянул носом воздух, слегка прослезился.

– Однако! – крякнул, подхватывая закусь и запихивая ее в рот. – Какой жгучий! Стоящая вещь! Как говорите, называется? «Огненная вода»? Очень точное название.

– Ну, напиток можно и помягче сделать, достаточно разбавить водой. Но не больше, чем втрое! А то вода и получится в итоге, – смешала в нужных пропорциях и снова налила стопку.

Она уже легче пошла, но тоже с большим интересом. Ну а когда рассказала о других способах использования, то окончательно покорила мужика.

– Оно и для растирки подойдет, если промерзнешь в холод, и жар сбить поможет, и всяческие лечебные настойки на его основе можно делать.

– Граф, я вам десять таких кубов сделаю, только пообещайте, что продадите мне пару бочонков этого чудного напитка!

– Ну, десять пока многовато, начнем с одного. Освоим новое производство, посмотрим, как процесс пойдет, тогда и о расширении подумаем. Насчет бочонков не переживайте, для вас всегда найдем самого свежего и крепкого, – улыбнулась. – Так, когда приступите к работе?

– Так, сегодня и начну! Все заказы отложу, но сделаю! Два дня уйдет, может, три. Здесь точно не скажу, зависит, как быстро с трубками слажу.

– Вот и договорились! – хлопнули по рукам, – но очень попрошу держать производство куба в тайне хотя бы первое время.

– Даже не сомневайтесь, ваша милость! – заверил Олди, – я прекрасно знаю цену семейным секретам.

Глава 13

– Господин Колин! – стоило вернуться в замок, как на меня налетела всклокоченная экономка.

– Ну что еще? – чуть ли не плача спросила я, вымотанная практически до нервного срыва.

Сколько еще бед свалится на мою несчастную голову? Я уже настолько вросла в проблемы этого семейства, что давно не думала о прошлой жизни. Все же в ней было гораздо проще!

– Пока вас не было, королевский маг тут допрашивал всех по огромному списку, включая бывшую прислугу и гостей поместья. А потом… – она тяжело вздохнула и поправила передник, опустила взгляд в пол и прошептала: – Леди Кармен везде искал…

– И? – я напряглась всем телом и насторожилась.

– Сорвал замок и в комнату господина ворвался, – едва слышно виновато проговорила она. – Увидел он… Колина.

– Вот черт! – вскрикнула, а про себя выругалась отборным матом. Схватила женщину под локоть и повела в укромный уголок под лестницей. – Где он сейчас? Что сказал?

– Поехал встречаться с господином магом. Ничего не сказал. Руку приложил к Колину и головой покачал. Я пыталась объяснить, что наследник спит, но он видел, как вы уезжали из поместья. Не знаю, поверил ли. Простите слезно, все моя вина, – крупные капли сорвались с ее редких ресниц и побежали дорожками по румяным щекам. Я тяжело вздохнула и обняла Раймону.

– Ну-ну, не надо плакать. Я все решу, – говорила, а сама не верила, что смогу выпутаться из этой тупиковой ситуации. Вот бы Колин восстал уже и упростил мне задачу! – Почему нельзя хотя бы на несколько часов вернуть его в сознание? Не понимаю. Должно же быть какое-то лекарство.

– Я бы жизнь отдала, Кармен, за то, чтобы господина вылечить, – хлюпала носом женщина и никак не могла успокоиться. Да и у меня так настроение упало, что самой захотелось расплакаться и побиться головой об стену. Но некогда было раскисать!

– Пойдем, поможешь мне переодеться. Надо встретить Адриана во всеоружии, – произнесла воинственно, и мы побежали вверх по лестнице в покои девчонки.

И тут работа над моим образом закипела. Надо предстать перед магом соблазнительно красивой. Я прекрасно знала, каким местом мужики обычно думают, и хотела попробовать заинтересовать его в первую очередь как женщина. Ведь если взбудоражу в нем чувства к Кармен, возможно, он не раскроет мою страшную тайну. Ну а вдруг? Все равно больше ничего путного в голову не пришло, пока Раймона колдовала над прической. За короткое время лекарства не найти, а запудрить ему мозги надо попытаться. Интересно, он уже догадался, что все это время общался со мной одной?

– Красавица! – довольная своей работой, экономка добавила к пышному платью последний штришок в виде броши и отошла на несколько шагов назад.

Я встала с пуфа и покрутилась у зеркала. Да! Самое то! Грудь выпирала  из выреза аппетитными полушариями, корсет туго обтянул тонкую талию. Юбка легла красивыми волнами и струилась при каждом движении, издавая приятный шуршащий звук. Толика парфюма и туфельки на каблучках завершили образ новой Кармен очень вовремя, ведь Кайриз оповестил, что Адриан прибыл и ждет меня в кабинете.

Волнение тут же дало о себе знать диким стуком сердца по ребрам. Я встрепенулась, вскинула подбородок кверху и смело отправилась на встречу.

В голове было пусто. Я вообще не представляла, что буду делать и говорить. Придется импровизировать.

Двери в кабинет, который я, между прочим, учтиво выделила под его сыскные нужды, были распахнуты. Я вошла в помещение и закрылась на щеколду. Прижалась спиной к деревянному полотну и посмотрела на мага.

– Господин Адриан, слуги передали, что вы хотели меня видеть? – обратилась первой, отвлекая его от бумаг, в которых он зарылся.

– Верно, леди Кармен, – отозвался молодой человек. Он мельком окинул меня взглядом, да так и завис с полуоткрытым ртом и кипой исписанных листов в руке. – Неужели, гостей ожидаете? – отмер и хрипло добавил через полминуты, после чего принялся собирать рассыпавшиеся документы.

С трудом удержала рвущуюся победную улыбку и, чтобы добить окончательно, бросилась поднимать упавшие на пол бумаги. Вид сверху на декольте должен был лишить следователя последних мозгов, но, видимо, мне изначально достался порченый экземпляр.

Краешком глаз приметила, как молодой человек окутался зеленоватым свечением, после чего совершенно нормальным голосом поблагодарил за помощь.

– Присаживайтесь, леди Кармен, – указал на стул для посетителей. Мне! Законной хозяйке! Вот наглость! И ничем не проймешь этого столичного хлыща.

– Как будет угодно, – растянула губы в вымученной улыбке, от которой маг вздрогнул. Ага, вежливость – наше все! Настроение из-за этого умника по сто раз на дню меняется. Доведут они меня скоро, эти незваные гости. Выпну дармоедов прямо с порога. Ладно, для Лигерда сделаю исключение, все же здорово помог с ушлой родственницей и женишком. – Итак, Адриан… я ведь могу вас так называть?

– Несомненно, леди Кармен, – ухмыльнулся, – как только проясним некоторые моменты в деле о смерти ваших родителей. Будьте добры, ответить максимально честно на интересующие меня вопросы.

Ах, ты, рыжий пройдоха! – обиженно отвернулась.

– Вы меня в чем-то подозреваете? – пробурчала, насупившись.

– Всего лишь желаю выяснить возникшее недоразумение, – пожал плечами, – как вы уже, вероятно, знаете, я опросил всех людей, находившихся в Хейденроле в тот роковой день. Кроме вас, потому что вы якобы не помните о случившейся трагедии.

– Это не совсем так, – ответила с осторожностью, – вы ведь уже пообщались с жадным старикашкой? Он мало того, что выкачал из семьи последние сбережения, так и не гарантировал никакого результата. Напомнить, что он прервал мое лечение и тем самым едва не убил? – вздохнула, – кажется, мы этот вопрос уже обсуждали.

– И, тем не менее, вернемся к нему еще столько раз, сколько потребуется, – припечатал Адриан. – Господин Борг выдал мне письменное заключение, скрепленное магической печатью, что все члены семейства Хейден подверглись действию неизвестного яда. Проведенные Теонием исследования показали, что яд смертелен исключительно для членов семьи Хейден. Для прочих людей абсолютно безвреден. На основании вышеизложенного, господин маг предположил, что отрава изготовлена с использованием магии крови, – он поперхнулся от моего насупленного взгляда.

Можно ведь как-то попроще изъясняться? Для меня все, что связано с магией, кажется настоящим чудом. Одно дело читать о волшебных способностях в книгах, смотреть фильмы, и другое – сталкиваться с ней в повседневности. Более того, внезапно обнаружить, что в теле дремлют весьма необычные способности.

– Так вот, я хотел сказать, что яд изготовлен на крови близкого родственника Хейденов. А это, согласитесь, сужает круг поисков, – уставился пытливым взглядом, ожидая мою реакцию на новость.

– Позвольте не согласиться, – фыркнула в ответ, прекрасно понимая, что не обязательно быть членом семьи, чтобы использовать нашу кровь. – Эта информация лишь подтверждает то, что мы и сами знали. Убийца прячется среди нас. Или вы всерьез думаете, что моему брату или мне так насолили родители, что мы решили от них избавиться? Бред! Ищите, кому выгодно, чтобы наш род исчез с лица земли. Кто больше всех выиграл от смерти Рауля и Аннабель? У каждого убийства существует мотив, если только мы не имеем дело с каким-нибудь сумасшедшим маньяком. Помимо этого, должна появиться возможность совершить преступление и, наконец, определенная сила воли, чтобы довести задуманное до конца.

По мере того, как я говорила, лицо Адриана вытягивалось от удивления. Собственно, я уже поняла свою ошибку. Домашняя скромная девушка, предназначение которой выйти замуж, родить и воспитывать детей, вряд ли заинтересовалась бы столь специфичной темой.

Кхм, увлеклась немножко. И как бы не сделала еще хуже.

– Мне показалось, или вы вздумали учить меня? – маг полыхнул взглядом и приподнялся с места.

– Вот что, господин Лигерд, вы можете думать обо мне что угодно, – продолжила после паузы, – но я не убивала, не планировала и не желала смерти отцу, матери и брату. Если это поможет выйти на след, готова предоставить свою кровь господину Теонию, чтобы он определил мою невиновность. Но при этом не забывайте, что как целитель, тот же господин Борг мог бы с легкостью взять материал у любого из нас, – собственно, он это уже сделал, когда я впервые очнулась в теле Кармен, – не вызывая подозрений. Опять же, это могли сделать слуги, улучив подходящий момент. Мужчины, например, периодически участвуют в сражениях, чаще получают травмы. У женщин другая ситуация, и в данном случае она зависит от чистоплотности слуг.

– Леди Кармен, признаться, я поражен вашим живым умом. Удивительно слышать подобные рассуждения от юной девушки. Даже странно, учитывая какой вы были до трагедии, – улыбнулся краешком губ и с недоверием окинул меня взглядом.

– Откуда вам знать, какой я была…

– Думаете, я не составил ваш словесный портрет по прибытию? – нагло перебил меня и встал из-за стола. Обогнул его и остановился рядом со мной. Наклонился так близко, что я ощутила его приятный парфюм с нотками цитруса и мускуса. – Или считаете, что я настолько глуп, что не способен распознать обман?

Я почувствовала, как сердце в страхе сжалось, а потом забилось раненной птицей в груди. В глазах на мгновение потемнело и мурашки пробежали по коже рук то ли от его щекочущего дыхания над моим ухом, то ли от осознания того, что этот гад изначально разоблачил мой маскарад и почему-то молчал.

– Обман? – пропищала и подняла взгляд на мага.

– Я прибыл в Хейденрол заниматься своими непосредственными обязанностями, а не участвовать в интригах вашего семейства.

Я так и приросла к креслу, впервые не зная, что ответить. Мысли смешались, события завертелись в памяти. Зато точно поняла, что объегорить Адриана не получилось, и он изначально раскусил мою авантюру с переодеванием. Вопрос в том, почему он сразу не дал понять, что знает правду?

– О плачевном положении ваших дел я был наслышан еще до отъезда из столицы, – продолжал он прожигать меня таким пронзительным взглядом, что стало не по себе. Повыкалывать бы нахалу зенки! Да чтобы меня, женщину со стажем, обескуражил какой-то юнец?! И все равно я продолжала молча сидеть без движения и будто завороженная разглядывала блестящие глаза парня, по радужке которых очень увлекательно растекалось зеленоватое пламя. – Я прекрасно понимаю, что вам, Кармен, как единственной оставшейся в своем уме представительнице рода, нужно взвалить непосильную ношу семейных дел на свои хрупкие плечи, – положил он теплую ладонь на мое полуобнаженное плечо, отчего у меня брови поползли вверх. – Еще раз повторю, меня не волнуют ваши внутрисемейные интриги. Я прибыл лишь для того, чтобы разобраться и передать суду убийцу. Поверьте, даже если преступником окажется столь прекрасное создание, как вы, меня это не остановит исполнить закон.

И тут у меня внутри вскипела такая ярость, что я одним движением скинула с плеча его руку и подскочила с места. Каков наглец! Напыщенный, самоуверенный индюк! Да как он вообще посмел так со мной разговаривать в моем же доме?!

– Я никого не убивала! – прокричала истинную правду. И вообще, даже за Кармен, которую знаю лишь из пролога книги, порву любого! Мы теперь с ней одно целое! И если надо будет, проведу собственное расследование и докажу, что девчонка не причастна к расправе над собственными родителями! – А вы, господин королевский маг, имейте совесть! И оставьте сомнительные выводы при себе! Я не собираюсь все это выслушивать! – вильнула хвостом и разъяренной походкой направилась к выходу, но не успела протянуть пальцы к ручке, как Адриан подал голос.

– Кармен, – я резко обернулась. – Я вам не враг, – с улыбкой сложил руки на груди и присел на край стола. – Предлагаю зарыть топор войны и отвлечься от дел, – дерзко подмигнул и мазнул заинтересованным взглядом по моему декольте. – Завтра в таверне «Песчаный змей» праздник по случаю открытия. Вы могли бы сходить туда со мной и заодно принести «Огненную воду» на пробу. Ну и выслушать мои мысли по поводу того, как вылечить вашего брата.

Черт! А я уже подумала, что меня больше нечем удивить! Снова обескуражил рыжий гад! Что ж, поиграем?

– Я подумаю, – бросила через плечо и вырвалась из кабинета, хлопнув дверью.