Читать книгу "Бесправная наследница"

По пути я очень кстати встретила экономку, попросила заварить мне что-нибудь бодрящее и не отвлекать от дел. Она спросила о состоянии Луэллы, на что я просто отмахнулась, не желая пока обсуждать наше первое знакомство с сестрой Джослин. На печенье, которое вскоре вместе с чаем принесла Нара, я даже смотреть не могла, не то что его есть! Отставила хрустальную чашу с выпечкой подальше и вооружилась шилом.

Долго возилась с запертыми ящиками, но в итоге разворотила замки и добралась до скрытых от лишних глаз документов. Вот уж где содержалось самое увлекательное во всем поместье чтиво!

Я не успевала подбирать свою падающую на стол челюсть, пока офигевала от коррупции местного графа-опекуна! Он воровал в таких масштабах, что ни одному земному чинуше не снилось! И ладно бы вкладывал деньги в заграничную недвижимость или драгоценности какие, так нет же! Этот идиот проигрывал немыслимые деньги на элитных скачках и умудрился загнать себя в неподъемные долги! Я столько расписок долговых в жизни не видела! Осталось только душу дьяволу продать, чтобы расплатиться, ей богу. Я то и делала, что хваталась за голову, даже не представляя, как сумею расплатиться до того, как нахлынут кредиторы и растащат все графство по кускам. Проклятый Колдер промотал все мое наследство! Единственное, чего мне сейчас хотелось – спуститься в подземелье и оторвать ему голову!

– Скотина! – выругалась и припечатала бумаги ладонью к столу.

Прежде чем мой мозг взорвется от решения глобальной проблемы полного банкротства графства Чилтон, я должна выпустить пар! Кто-то сейчас получит по самые помидоры!

Осушив залпом кружку остывшего чая, я поднялась с места и размяла пальцы перед боем за справедливость. Все мое нутро переворачивалось от возмущения. Сейчас этот гад много нового о себе узнает!

– Леди Джослин! – окликнула меня экономка, когда я спускалась по лестнице в холл. – Бентон просил доложить… – я приподняла удивленно бровь, силясь понять, кто такой Бентон. – Главный страж, – пояснила женщина и я одобрительно кивнула. – Прибыла Мория по вашему приказу вместе с животными.

– Отлично! Волчат накормить и выделить им вольер. Морию поселить в комнату, накормить и напоить. Я закончу с делами и зайду к ней, – распорядилась и поспешила в темницу.

Сейчас никакая новость не способна остановить мой праведный гнев! Я заставлю Колдера сильно пожалеть о содеянном. И если сегодня в этом доме никто не умрет, то кому-то очень крупно повезет!

В подземелье я ворвалась огнедышащим драконом с громкими криками:

– Козел! Ты за все ответишь! Твои дни сочтены! – раскрыла маленькое окошко в металлической двери с таким шумом, будто случилось землетрясение.

Но увы, сатисфакции во время ожидаемой полемики не случилось. Мне никто не ответил и я осторожно заглянула в оконце, прищурившись.

Колдер лежал на полу лицом вниз и совершенно не двигался.

Глава 9

– Эй! – стукнула я носком туфли по двери, вызывая шум, чтобы привлечь к себе внимание Колдера, но он не реагировал.

Мысль о том, что я реально могла его убить и травма головы оказалась серьезной, напугала. Начать новую жизнь в другом теле с преступления – конкретное попадалово! Но открыть дверь и войти в камеру, чтобы проверить свои подозрения, страшно. Пусть его магия на меня и не действует, но он все же мужик и физически сильнее. Не стоило так рисковать.

Я решила действовать иначе! Сходила на кухню, нагребла ненавистного печенья, которое так любила уплетать Луэлла, налила графин воды и вернулась в подземелье. Гад так и не сдвинулся с места, а в темноте я не могла понять, дышит он или нет. Поставила еду с водой на полочку в оконце и ушла. Если опекун притворяется, то рано или поздно не сдержится, поест. Голод не тетка, как говорила моя бабушка. Подождем!

Чтобы скорее отвлечься от мрачных мыслей, я направилась в служебное крыло поместья, дабы встретиться с Морией. Судьба старушки мне не безразлична. Хотелось помочь и восстановить справедливость, ведь женщина не побоялась вмешаться и спасти меня от грабителей на тракте. У нее доброе сердце.

– Леди, – склонила она седую голову, когда я вошла в комнату.

Я сходу обратила внимание, что старушку переодели в простое, но чистое серое платье, отмыли и расчесали. Больше она не выглядела, как нищенка.

– Давайте договоримся, что наедине я просто Джослин? – улыбнулась я женщине и та закивала. – Я обязательно решу вопрос с вашим имуществом, но мне потребуется время. Графство в упадке, – тяжело вздохнула, не вдаваясь в подробности разорения поместья. Суммы долгов пока в голове до конца не укладывались. Их страшно даже озвучить! Это безумие похлеще болезни сестрицы. – Вы согласитесь пока пожить в поместье?

– Благодарю, Джослин, – растрогалась старушка настолько, что глаза уже на мокром месте. – Может, есть для меня работа? Силы еще имеются. Я многое умею.

– Мне как раз помощниц не хватает. Сможете взять на себя управление кухней? – она вновь склонила голову и радостно кивнула. – Скажите поварам, чтобы больше не пекли печенье, – передернулась я от воспоминаний о выпечке.

– Да, госпожа, я все сделаю, как скажете.

– Вот и чудно, – двинулась я к выходу, но обернулась на голос Мории.

– Джослин, можно спросить? – я застыла в ожидании вопроса. – Куда делся опекун?

Не удержавшись от хитрой ухмылки, я ответила:

– В путешествие отправился. Дел у него много, – и мы одновременно рассмеялись. Думаю, намек старушка правильно считала. Объявлять, что я огрела гада и заточила в темницу, не стоило, мало ли что. Вдруг и правда помер? Хорошо хоть ключи от подземелья только у меня и никто туда не сунется!

Выйдя в коридор, я поняла, что дико устала за этот безумный день и пора бы отдохнуть, набраться сил и очистить мозг, чтобы поутру приступить к решению финансовой проблемы графства. Комната Джослин была уютной и располагала к отдыху. Приятная к телу ночная сорочка и мягкая постель сделали свое дело. Я уснула сном младенца и пробуждение далось нелегко. Хотелось понежиться в кровати, растянуться, разминая косточки, а потом полежать в ванне, выпить чашечку кофе под монотонное бурчание телевизора и спокойно поехать на работу. Но не в том я мире и положении, чтобы предаваться мечтам о спокойной жизни. Мысли о Колдере без стука ворвались в голову и заставили наспех совершить утренние процедуры, переодеться и на голодный желудок спуститься в подземелье.

– Ага! – выкрикнула одновременно восторженно и с облегчением.

От еды и воды не осталось и следа! Гаденыш сидел в углу насупленный и прожигал меня ненавистным взглядом. Живой и здоровый!

– Ты меня не проведешь! – рассмеялась я победоносно. Не зря решила выждать. Обмануть меня хотел, козлина!

– Хватит этих игр, Джослин! – подскочил он с места, подбежал к двери и засунул руку в оконце. Снова начал размахивать ладонью перед моим лицом в никчемных попытках воздействовать магией. – Тебе не удастся долго меня удерживать! Я выйду и тогда…

– Ой, – махнула я на него рукой и подбоченилась. – Ты отсюда выйдешь только в тот день, когда по твою душу придут органы правопорядка и арестуют за растрату! Я изучила все документы! Ты промотал мое наследство и загнал графство в долги! – после этих слов Колдер вынул руку из окошка и наклонился, чтобы заглянуть мне в глаза.

– Да что ты понимаешь, девка?! – рыкнул, будто злобный пес. – Завтра мой элитный скакун победит, красный цвет моего загона будет флагом развиваться над ипподром и выигрыш покроет все долги! – заблестели его подлые глаза азартом.

Знала я в свое время такого индивидуума, который все имущество в игровых аппаратах просрал и бомжевать пошел. Вот именно так и горели его зенки, когда у меня в долг просил! Это зависимость похлеще наркомании. Так что пусть опекун сидит в темнице и думает над своим поведением, только на пользу, ей богу!

– Сколько ты поставил, скотина?! – стиснула я кулаки, страшась даже представить, что уже имеющиеся долги могут увеличиться, если забег будет проигран.

– Не твое дело! Я здесь хозяин, а ты…

– Как отменить забег нашей лошади?! Говори, сволочь! Или я оставлю тебя без еды и ты сдохнешь тут от голода! – от злости у меня уже все булькало внутри. Хотелось собственноручно придушить урода, но его спасала надежная металлическая дверь.

– Никак, – расхохотался мне в лицо Колдер. – Лучший столичный конюшенный служащий сядет в седло уже завтра и принесет мне победу! Вот увидишь! Я так разбогатею, что в золоте буду купаться! Меня уже скоро начнут искать. И найдут, дрянь ты этакая! Когда я отсюда выйду, будешь мне пятки облизывать, лишь бы в живых остаться! За все ответишь! – ага, за счет моего имущества он тут богатеть собрался! Еще чего! Не на ту напал! Вспомнился мне один документик из пачки долговых расписок, где как раз что-то о скачках и говорилось. Возможно, эта бумага ответит на мои вопросы лучше, чем этот болящий идиот с раздутым самомнением.

– Вот смотрю на тебя и… в голову одна увлекательная история пришла, – точнее, анекдот, от которого моя подруга в свое время под столом валялась от смеха, хотя он и довольно плоский. – Однажды конюха спросили, почему он никогда не ругается с женой? А тот и отвечает: «После свадьбы мы ехали на лошади. Лошадь споткнулась, и я сказал: «Раз». Лошадь снова споткнулась, и я сказал: «два». Лошадь еще раз споткнулась, я сказал: «три» и застрелил ее. Жена возмутилась: «Зачем ты убил бедное животное?!» Я сказал ей: «Раз»… – коварно заулыбалась, но опекун, похоже, соли не понял. – Так вот «раз», Колдер! – я со всего маху захлопнула окошко перед его физиономией и ушла.

Глава 10

– Пятьсот миллионов! Пятьсот! – кричала я белугой, находясь в одиночестве в рабочем кабинете поместья, и буквально билась головой о стену, когда сосчитала все долги Колдера, учитывая, что забег не закончится победой нашей лошади.

– Господи! Спаси и сохрани!

Этот козел поставил меня в тупик! Беспощадно загнал в угол! Теперь от исхода скачек зависит благосостояние целого графства, в котором, между прочим, люди живут! Они работают, детей рожают, достойного существования хотят…

– Боже! За что мне все это на голову свалилось? – а если лошадь придет первой, выигрыш покроет долги и мы хотя бы выйдем в ноль. Это что же в итоге? Все зависит от наездника и одного единственного животного? Какой кошмар!

От нервов я даже чесаться начала, будто меня вши покусали. До боли кожу на руках раздирала, пока по пятому кругу читала документы. К восьми утра следующего дня хозяин лошади по кличке Жрица должен явиться на ипподром Лоншес в элитную ложу, дабы лицезреть эти великие скачки. Приглашение выглядело помпезно. Золотая бумага, четко выверенные черные буквы и печать с гербом империи Элоуд. Все серьезно! Проклятый Колдер прав. Нельзя отменить ставку за сутки до забега. Об этом написано мелким почерком в договоре. Скачки состоятся в любом случае, даже если на них не присутствовать.

– Это безумие! О чем он только думал?! – взмолилась я в отчаянии, вцепившись холодными пальцами в подоконник.

Смотрела в окно на мирно цветущий сад и рыдать хотелось в голос. Никогда еще моя жизнь не зависела от удачи. Я никогда на везение не надеялась, привыкла рассчитывать только на себя и это единственно правильная жизненная стратегия. Людские пороки немало народу погубили. На моих глазах друзья умирали от наркомании, алкоголизма и азартных игр. На это было больно смотреть. И вот я с головой окунаюсь в один из самых страшных грехов! За что на мою долю выпали такие испытания? Я всегда старалась по жизни, пахала, как лошадь, себя не жалела…

– Госпожа, – вместе со стуком в дверь раздался знакомый голос экономки.

Я тяжело вздохнула и откликнулась:

– Войдите!

– Завтрак готов, стол накрыт в трапезной. Я могу позвать Эмберли? – мне показалось, что женщина, которая первой пробудила меня в этом мире, даже похорошела. Черные волосы были собраны не в примитивную дулю, а в целую прическу, состоящую из мелких косичек. На шее жемчужное ожерелье, платье очень милое небесного цвета и в карих глазах янтарный блеск. Мне нравился этот ее новый образ. Нара даже помолодела лет на десять. Вот что значит смена власти!

– Да, конечно, я сейчас спущусь. У меня есть ряд вопросов, касаемо скачек. Я хочу, чтобы ты позавтракала с нами за одним столом, – обескуражила я экономку.

– Но это… как сказать…

– Не положено? – предупредила я ее длинную пояснительную речь.

– Да, – заулыбалась женщина.

– Плевать! Теперь я устанавливаю правила. Отныне ты часть семьи, Нара. Я без тебя не справлюсь. Если хочешь, чтобы все сложилось хорошо, надо мне помочь, – опустились мои плечи, будто пуд соли на них упал. Тяжелое бремя мне досталось и нести его сложно.

Нара будто мысли мои прочитала, когда в два шага подошла и нежно обняла, по-матерински так, душевно. Я даже в ее шею лбом уткнулась, вдыхая аромат пряностей, исходящий от ее кожи. Казалось, на миг вернулась в те времена, когда мама была жива… Она так же вкусно пахла.

– Я во всем тебе буду опорой, Дина, – зашептала она и я едва сдержала подкатившие к горлу слезы. Сильные слова, важные.

– Спасибо, я не подведу, – проговорила я в ответ и отпрянула.

Не стоило сейчас навевать печаль. Будет еще время поговорить по душам и поплакать, узнать друг друга поближе. Сейчас слишком много не решенных и важных дел.

– Идем, дитя, поесть надо, силы нужны, – «дитя»… если сначала меня это обращение смущало, то сейчас уже не казалось диким, несмотря на мой реальный земной возраст. Кто бы не хотел хоть на денек снова почувствовать себя ребенком? Особенно тогда, когда родной мамы так рано не стало.

Спустившись в трапезный зал поместья, мы не приступали к завтраку, ожидая появления маленькой сестренки Джослин. Чтобы не терять времени зря, я напала на Нару с расспросами. Раньше на скачках мне быть не доводилось, хотелось хотя бы в общих чертах понять, как происходит это действо.