Текст книги "Береги мою душу"

Глава 6

Все горело и плавилось, плавилось и горело. Тело раскалывалось и ломило, выше шеи словно пылал огненный шар. Ещё чуть-чуть и, казалось, Алина осыпется горсткой пепла. Она плыла в каком-то кипящем мареве; на бордовом небосводе зажигались золотистые буквы, складывались в слова и пронзали её многострадальную голову, разбегаясь электрическими разрядами по всему телу. Алина пыталась вырваться из этого пекла, но не могла пошевелиться. Её выгибало и скручивало от новых волн жара. Откуда-то доносился полный боли крик, и вскоре девушка поняла, что кричит она сама. Но остановиться не имела сил, да и не хотела. Сейчас в ней жило только одно желание: поскорее умереть, чтобы не мучиться.

– Алта Алирэ, потерпите ещё немного, я постараюсь унять боль, только не сдавайтесь, – донёсся приятный женский голос, а на лоб опустилась тёплая рука, заставившая издать стон отчаяния.

Она и так вся пылала, ей не нужно было это нежное прикосновение, которое только добавляло мучений. Хотелось ударить по руке, скинуть, убрать от себя подальше, но тело отказывалось повиноваться. Алина хватала открытым ртом раскалённый воздух, но никак не могла надышаться. Горло исторгало хриплые стоны, сухие губы умоляли хоть о капельке влаги.

– Ты что, собрался её прикончить таким извращённым способом? – проник в измученное сознание голос, но уже мужской и полный гнева. – Так надо было сразу сказать, я бы хоть не мучился, стараясь спасти. Сколько ты впихнул в неё? – недолгое молчание и полный ярости крик: – Живодёр!

– Но ты же сказал, что она полностью здорова, – немного растерянно оправдывался другой голос. И даже несмотря на терзавшую её боль, Алина сумела узнать алта Элрая.

– Но не для такого! – всё ещё бушевал оппонент придворного мага. – Хоть бы у меня спросил, я бы рассчитал дозировку.

– Что здесь происходит? – вклинился ещё один собеседник, от звука слов которого Алине вдруг захотелось спрятаться как можно лучше, чтобы её точно не нашли.

И вновь волна опаляющего жара прокатывается по телу. Её пересохшее горло больше не способно даже хрипеть. В тот самый миг, когда, казалось, Алина точно не выдержит всего этого, на её лоб опустилась восхитительно прохладная ладонь, принося безумное блаженство. Девушка замерла, боясь пошевелиться и спугнуть это чудо.

– Всё хорошо, я помогу тебе, – опять этот голос, только уже не пугающий, а ласковый и убаюкивающий, принёсший с собой облегчающую свежесть, прокатившуюся по всему телу и подарившую долгожданное облегчение.

– Владыка…

– Выйдите все, поговорим позже.

Хорошо и легко. Прикосновение приносит успокоение, медленно выуживая из огненного ада, маня за собой и обещая спасение. И Алина следовала за ней, безоговорочно веря. Когда пекло наконец отпустило её, убрав свои обжигающие щупальца, на смену ему пришёл обжигающий холод, заставив тело сотрясаться в конвульсивной дрожи.

– Тише, успокойся, – нашептывал голос.

Ещё мгновение, и девушку обнимают, прижимая к тёплому телу. Морозная дрожь отступает, словно нехотя, подчиняясь чьему-то приказу. Алина сильнее вжимается в того, кто дарит ей спасение, помогает прийти в себя. Уткнувшись носом в чью-то шею, она довольно вдыхает приятный свежий аромат кожи. Обняв рукой за талию своего спасителя, девушка, наконец-то, мирно засыпает.

Утро началось вновь с ощущения чьего-то присутствия. Открыв глаза, Алина встретилась с пристальным взглядом владыки.

«Это уже входит в привычку», – лениво подумала она.

– Как вы себя чувствуете? – поинтересовался Гэриат.

«У меня дежа-вю», – констатировала Алина.

– Хорошо, а должно было быть иначе? – Девушка удивлённо выгнула бровь.

– Судя по тому, что ночью вы опять чуть не отправились к праотцам… – Владыка многозначительно замолчал.

– А что случилось? – Алина нахмурилась, припоминая вчерашние события. – Мы с алтом Элраем решили применить заклинание для более быстрого… м-м… усвоения материала, – стала объяснять она, попутно вставая с кровати и кланяясь стоящему перед ней эльфу. – Хм…

– Да, материал вы явно усвоили, – хмыкнул Гэриат, разглядывая удивлённое лицо Алины. – Вот только объём информации рассчитали неверно – и чуть не погибли из-за этого. Мы всю ночь просидели рядом с вами. Сейчас алты Элрай и Аландар находятся в соседней комнате, ожидая, пока вы очнётесь.

– Странно, я чувствую себя просто прекрасно, – пробормотала Алина, припоминая ночные события.

– Особенности заклинания, – пояснил владыка.

Вошедший в приоткрытую дверь придворный маг облегчённо вздохнул, увидев проснувшуюся и вполне бодрую ученицу.

– Ну слава богам, – воскликнул вошедший следом алт Аландар. – Вы нас сильно напугали, алта Алирэ. Я понимаю ваше желание побыстрее освоиться в нашем мире, но зачем же рисковать жизнью? – заметив ошарашенный взгляд Алины, пояснил: – Не волнуйтесь так, переселенца я легко узнаю. И да, я буду молчать об этом, – заверил он, посмотрев на владыку.

Решив не заморачиваться насчёт догадки целителя, раз Гэриат спокоен по этому поводу, Алина попыталась защитить своего наставника:

– Это моя вина, не рассчитала своих сил и возможностей. Я вообще собиралась выучить все книги за один раз, благо алт Элрай отговорил меня.

– Вот же молодёжь, – пробормотал шокированный целитель, представив, что было бы с этой несчастной, исполни маг её желание. – Алта Алирэ, давайте договоримся сразу – чтобы больше никаких экспериментов. Вы сможете продолжить ваше обучение ускоренным способом, но только под моим личным контролем. Я сам рассчитаю возможное количество информации и буду наблюдать за процессом.

– Вы мне очень поможете, – с радостью согласилась Алина, поняв, что буря миновала.

– Хорошо, раз всё решено, я вас покину, – подал голос владыка. – Меня ещё ждут дела. Поберегите себя, алта Алирэ. Мне бы не хотелось потерять свою телохранительницу, не успев её обрести.

– Тело… Кого? – на выходе из комнаты донёсся до него удивлённый голос целителя.

Гэриат не стал задерживаться, чтобы дать объяснения, у него действительно было неотложное дело. Прошло уже более двух недель с момента нападения, а он так и не выяснил, кто за этим стоит. Единственной ниточкой была алта Алирэ, но по известным причинам она уже ничего не расскажет. Агентам владыки приходилось кропотливо собирать информацию о прошлом эльфийки, отслеживая её связи. Как раз сейчас Гэриат должен был встретиться с одним из этих агентов.

Проходя по длинным запутанным коридорам дворца, владыка пытался просчитать дальнейшие действия заговорщиков. Он был настолько погружён в себя, что встречающиеся на пути придворные не смели его беспокоить, кланяясь и стараясь побыстрее убраться с его пути.

Наконец, выйдя на открытую площадку, Гэриат на миг задержался, любуясь открывшимся видом на далекие заснеженные горы Даргона, страны властителей небес. Величественные вершины всегда заставляли его безотчётно грустить о свободе и мощи, которую они олицетворяли. Он ещё помнил ту радость, когда единственный раз побывал в гостях у властителя Волтира. Мудрый золотой дракон лишь посмеивался, глядя на восхищённое лицо кронпринца эльфов, и неустанно повторял, что Гэриат обязательно найдёт ту, кто сумеет подарить ему такие же ощущения. Одно время владыка думал, что нашёл её в лице своей жены Олирии – скромной и доброй эльфийки, младше его на два века, сумевшей покорить сердце Владыки и безраздельно властвовавшей в нём. Вот только их счастье продлилось совсем недолго, всего каких-то полтора века. Гэриат до сих пор винил себя, что не отговорил её отправиться в Мориан, портовый город в Глоссарии, где устроили резню адепты Всепрощающего. Но она слишком хотела увидеть свою племянницу, эту неугомонную драконессу. За что впоследствии и поплатилась.

Отогнав ненужные сейчас мысли, владыка посмотрел на ждущую его эльфийку в скромном фиолетовом платье. Казалось, она очень волновалась из-за этой встречи, не переставая теребить свою пшеничную косу. Но карие глаза излучали холодное спокойствие привыкшего практически ко всему существа.

Накинув полог Изменения, Гэриат сразу перешёл к делу:

– Чем вы меня удивите, Новирия?

– Отчёт обо всём, что нам удалось узнать, уже составлен, владыка, – не выходя из образа, ответила эльфийка. – Но ничем конкретным порадовать вас не можем. Алта Алирэ оказалась весьма скрытной особой. О её влюблённости ничего не известно. Лишь раз она упомянула о своей сердечной привязанности. В подозрительных контактах тоже замечена не была, хотя и вела активный образ жизни. Пару месяцев назад окружающие заметили, что алта чем-то недовольна, но это пока всё, что нам известно.

– Значит, придётся ждать, пока кто-нибудь не попытается выйти с ней на связь, – задумчиво смотря вдаль, решил Гэриат. – Можете быть свободны.

Молча поклонившись, Новирия удалилась, оставляя владыку одного. Гэриат же всё продолжал смотреть на горы, думая о том, что на этот раз легко разобраться не получится. Создавалось впечатление, что кто-то очень давно и основательно готовился к покушению. Но тем интереснее было распутать клубок тайн. Эта игра определённо начинала ему нравится. А держать алту Алирэ подле себя было правильным решением. Она послужит неплохой наживкой, даже если уже не является той, кем была ранее. Тем более, Гэриату нравилось над ней подшучивать. Алирэ так ярко на всё реагировала, хоть это и не особо видно со стороны. Если только точно не знать и не стараться вывести её на эмоции специально. Одно лишь расчёсывание волос доставило владыке огромное удовольствие. Алта Алирэ так забавно реагировала на его прикосновения. И Гэриат мог понять её нервозность. Это ведь нонсенс – владыка Светлого леса, причёсывающий свою подданную. Было весело наблюдать за тем, как растерянно смотрела на него эльфийка, а потом и вовсе застыла, боясь лишний раз шелохнуться. В одно мгновение Гэриату пришла глупая мысль, что Алирэ действительно окаменела, и лишь волевым усилием он подавил желание некультурно потыкать в узкую спину пальцем.

Гэриат усмехнулся, подумав, что такого жеста эльфийка точно не оценила бы. Да и владыка нашёл более интересный и приятный способ проверки, осторожно проводя пальцами по коже головы, еле ощутимо массируя её. Отдача не заставила себя долго ждать. Хоть Алирэ и не пошевелилась, но дыхание стало заметно прерывистым. А хриплый голос вообще выдал её с головой.

Гэриат прикрыл глаза, погружаясь в воспоминания о прошедших сутках.

Вчера владыка покинул эльфийку в прекрасном расположении духа. И даже гномы, эти известные торговцы, скупердяи и страстные ревнители древних традиций, не смогли испортить настроение. Он с затаённой насмешкой смотрел на их вытянутые от удивления лица, когда смог, не тратя особо много сил, провернуть выгодную для своего народа сделку. Под конец переговоров тир Борриван, неизменный посол гномьего народа вот уже на протяжении ста двадцати трёх лет, подозрительно поинтересовался, не затерялась ли в крови владыки капелька гномьей. Хорошо изучив соседей за эти годы, Гэриат по достоинству оценил комплимент.

Прекрасно начавшееся утро плавно перетекло в такие же отличные день и вечер. И даже приставучие придворные не раздражали так сильно, как обычно. Гэриат, пользуясь хорошим настроением, окунулся в те дела, которые обычно старался отложить на потом. В результате он практически довёл до заикания своего казначея, заставил трястись мелкой дрожью управляющего, а один из его генералов вообще пришёл к выводу, что полтысячелетия без отпуска – это как-то совсем уж перебор, и всё же решил отдохнуть – год… два… три… шесть.

Владыка уже почти добрался до совета, вознамерившись немного встряхнуть представителей великих домов, когда его перехватил один из стражников, охраняющих покои алты Алирэ, и передал просьбу наставника немедленно навестить вышеозначенную эльфийку. Уже тогда Гэриат насторожился, прекрасно зная, что алт Элрай никогда не будет отвлекать его по пустякам.

Зайдя в спальню Алирэ, владыка мгновенно оценил размер неприятностей, поджидавших его там. Первым делом он увидел склонившихся над кроватью придворного мага и целителя. Затем разглядел практически лежащую на девушке алту Раниэль, пытавшуюся удержать ту от падения. Сама иномирянка металась по кровати и хрипло стонала, периодически облизывая губы.

Узнав, что послужило причиной, Гэриат мысленно пообещал себе проверить бывшего наставника на предмет душевного здоровья и, подойдя к кровати, отодвинул алту Раниэль. Прикоснувшись рукой ко лбу Алирэ, он применил магию льда, чтобы хоть немного понизить температуру. Девушка тут же успокоилась и притихла. Лишь хриплое дыхание выдавало, насколько ей сейчас плохо.

Выставив всех из комнаты, владыка принялся понемногу усиливать магию, охлаждая разгоряченное тело и снимая жар. Но, кажется, слегка переборщил, потому что вскоре Алирэ буквально затряслась от холода. Гэриат не был уверен, что если он заменит одну стихию на другую, не сделает только хуже, поэтому прилёг рядом, согревая теплом своего тела. Алте Алирэ, судя по всему, это понравилось, и она прижалась к владыке, крепко обнимая. Через несколько минут девушка совсем успокоилась и уснула, а Гэриат с трудом подавил смех, представив, в каком дурацком положении оказался.

Владыка давно уже ни с кем так не носился, как с этой странной иномирянкой. Вся его сдержанность и отстраненность летели с огромной скоростью в миры низших демонов. Только за эти два дня Алирэ заставила его чувствовать себя таким живым, каким он уже не был очень давно.

И всё же даже внезапно проснувшиеся эмоции не заставили забыть владыку о той роли, которую он отвёл иномирянке. Наживка. Пусть и весьма прелестная и с обворожительным природным ароматом. Хотя одно другому не мешает, и Гэриат давно уже привык не обращать внимания на ненужные сантименты. Если подвернётся случай – а он обязательно подвернётся, – владыка своего не упустит.

– Ты странная, – пробормотал Гэриат, улыбаясь заснеженным вершинам Даргона. – Очень странная, алта Алирэ. Пока ты успешно справляешься, разгоняя мою скуку. Интересно, что будет дальше?

Бросив прощальный взгляд на окружающий его пейзаж, владыка всё же решил навестить своих советников. Не помешает понаблюдать и за ними. Вполне возможно, что организатором покушения был кто-то из них. Ведь если что-то случится с самим владыкой и его сыновьями, то нового повелителя выберут именно из представителей десяти старших домов, наиболее приближённых и состоящих в родстве с правящей династией. Ещё совсем недавно Гэриат никогда бы не усомнился в их преданности, хоть это и звучало довольно странно. Всё дело в том, что главы старших домов имели реальное представление о грозящей им всем опасности, если род владыки прервётся. Слишком сильно владыки были связаны со Светлым лесом. Их род можно смело назвать живым воплощением магии этого священного места. Далекие предки Гэриата отдали слишком много, чтобы так слиться с этой землёй.

Конечно, выбери они нового владыку, он бы тоже мог провести древний ритуал слияния, но пока заклинание закрепится, прорастая своими корнями в ауру, пройдёт не одно столетие. А за это время эльфы могут очень сильно пострадать, защищая свои земли от любителей поживиться. Уже издавна многие зарились на Светлый лес, желая заполучить его богатства и силу. Но пока им это не удавалось, поэтому приходилось только алчно облизываться и расточать насквозь лживые улыбки.

Вот только… Владыка остановился и, прикрыв глаза, принюхался к воздуху, почувствовав лёгкий аромат безумия, который Гэриат впервые ощутил совсем недавно. Было непонятно, когда и как он появился. Всё произошло в одно мгновение. Вот его не было, а в другой миг удушливый аромат начал пропитывать воздух, незаметно меняя и подчиняя себе.

В такой ситуации не стоило полагаться на старые устои. А ещё было бы неплохо связаться с остальными Стражами Границ. Слишком давно никто не пытался прорваться, а это скорее настораживало и заставляло ожидать грандиозной пакости, потому что всегда найдётся какой-нибудь сумасшедший, надеющийся стать сильнее за счёт магии существ из других миров.

Полное погружение в проблемы, которые, как предполагал владыка, их всех ожидают в скором времени, не помешало почувствовать знакомый аромат и заметить метнувшуюся по стене тень. Хмыкнув, Гэриат прыгнул следом и ухватил убегающего за длинную косу. Вытянув беглеца на свет, внимательно его осмотрел.

– Уже уходишь? – ехидно поинтересовался владыка. – Как некрасиво с твоей стороны.

– И я рад тебя видеть, отец, – раздался обречённый голос кронпринца.

Глава 7

Отпустив косу такого же белого цвета, как и у него, владыка положил руку на плечо старшего сына и ещё раз внимательно осмотрел. Судя по одежде, Кантар опять собирался покинуть дворец, даже не повидавшись с отцом.

– Ну и когда ты вернулся? – поинтересовался владыка.

– Сегодня ночью, – ответил принц, стараясь не смотреть в глаза родителя.

– И уже собрался опять сбежать, – констатировал Гэриат.

– Ну, с тобой же ничего не случилось, я всё подробно разузнал. Если бы это было не так, то, конечно же, я остался, – покаялся Кантар.

– А то, что ты наследник, который обязан вникать в дела своего народа, тебе совсем не важно?

– А я и вникаю! Путешествую, наблюдая за настроением в мире, заключаю выгодные для нас контракты, и вообще…

– И вообще, ты останешься здесь на месяц и всё подробно мне расскажешь, – припечатал владыка. – Я не приму никаких возражений. Ты хоть Олвира навещал? Он скучает по тебе.

– Как раз собирался, – хмыкнул кронпринц. – Он ещё не закопался окончательно в тех пыльных фолиантах?

– Вот и узнаешь. А теперь отправляйся в покои и приведи себя в надлежащий вид. Через два часа жду с докладом.

Молча поклонившись, Кантар еле заметно скривился, мысленно сетуя на то, что так попался. Он любил свою семью, но свободу собственных действий тоже сильно ценил. То, что Кантар наследник престола, только добавляло проблем. Принц искренне надеялся, что отец будет править ещё несколько тысячелетий, освободив от этой нудной обязанности старшего отпрыска. Ему с лихвой хватало и тех редких пребываний во дворце, чтобы раздражённо мечтать придушить половину подданных, а вторую половину отправить в ссылку лет на семьсот. Вот только долг перед народом обязывал кронпринца хоть изредка присутствовать во дворце. И всё, что было в силах Кантара – свести нелюбимое занятие к минимуму.

Гэриат прекрасно понимал сына, сам таким был. Поэтому и не сильно настаивал, тем более младший сын оставался с ним. Олвир, в отличие от брата, не любил путешествовать и делал это только при крайней необходимости, предпочитая возиться с древними трактатами по магии. Кантар тоже был сильным магом, а после коронации станет ещё могущественнее, слившись с магическими потоками Светлого леса. Но Олвир уже сейчас демонстрировал немалый потенциал. Алт Элрай прочил его на своё место, и владыка был с ним полностью согласен, но, как и старший брат, принц пока не стремился окунаться в политические интриги, предпочитая пыльные архивы и бесконечные полки с трудами древних учёных блистательному обществу придворных льстецов.

Так и выходило, что Гэриат слишком редко видел и младшего сына, хотя тот никуда и не уезжал. Правда, теперь владыка был бы совсем не против держать детей как можно дальше. Пока не разберётся с этим заговором. Было бы совсем неплохо, если Кантар в этот раз заберёт брата с собой. Уж он сможет за ним присмотреть, хотя и сам Олвир не был так беспомощен, как казалось на первый взгляд. Решив хорошенько обдумать эту мысль, владыка скрылся в одной из ниш, чтобы избежать общества алты Сервии, которая, судя по всему, совсем не стремилась поскорее воссоединиться со своим занемогшим мужем. Правда, сейчас, скорее всего, ей было даже не до владыки. Экстракт на основе цветка агербиуса имеет просто убойный эффект, так что эта достойная алта, судя по быстрому передвижению и нервным оглядываниям, пыталась спрятаться от своей пылкой юной поклонницы.

Гэриат довольно улыбнулся, понаблюдав за метаниями эльфийки, и, когда она завернула в один из многочисленных коридоров, спокойно покинул своё убежище. Конечно, такое поведение было недостойно владыки Светлого леса, но что же поделать, если все эти поклонницы просто житья не дают?

– Ох, владыка, простите меня, – почтительно склонившись, извинилась чуть не врезавшаяся в него алта Ирвина. – Я была так рассеяна, но… – Она не договорила, внимательно осматривая коридор.

– Прощаю, – улыбнулся Гэриат. – Вы, видимо, искали алту Сервию? Она направилась в сторону восточного крыла.

– Правда? – обрадовалась влюблённая поневоле. – Тогда я покину вас.

– Не смею задерживать, – проговорил владыка уже в спину уходящей эльфийки. – Хм, какая непочтительность, однако. Зато алта точно будет занята до самого приезда мужа, – усмехнулся он, продолжая свой путь.

– А ты ещё та язва, – укорил вышедший из тени Даниэр.

– Жизнь заставила, – отмахнулся Гэриат.

– И это говорит мне эльф, да еще и владыка! – Даниэр состроил возмущенную гримасу. – Такие высказывания и поведение больше подходят дроу.

– Сэнтрайну твои слова польстили бы, – сказал Гэриат, входя в свой кабинет.

– Не сомневаюсь, – фыркнул Даниэр, проходя вслед за другом и вольготно обосновываясь на низком диванчике. – Я уже давно подозревал, что общение с повелителем дроу тебе на пользу не идёт.

– Ничего не поделаешь, родственник всё-таки, – ответил Гэриат, погружаясь в чтение отчёта, составленного сыном.

Глава отряда Теней заинтересованно покосился на бумаги в руках владыки, но решил пока помолчать. Хотя те новости, что он желал сообщить, были довольно любопытными и непосредственно касались алты Алирэ. Приняв сидячее положение и подперев руками подбородок, Даниэр задумчиво посмотрел в окно. Как раз напротив него росли чайные розы, которые посадила погибшая жена Гэриата. Она больше всего любила эти цветы и трепетно ухаживала за ними. Даниэру они тоже нравились. Почему-то именно эти розы всегда действовали на него успокаивающе, помогая собраться с мыслями. А в данный момент это было как раз то, что нужно.

– Ты своим донельзя серьёзным видом отвлекаешь меня. – Отложив бумаги в сторону, владыка посмотрел на друга. – Что случилось?

– Знаешь, вчера произошла довольно любопытная вещь, – так и не прекратив любования цветами, сообщил Даниэр. – Когда я поздно вечером вышел в город по делам… – Его прервал еле слышный хмык Гэриата. – Что? – посмотрев на друга, поинтересовался эльф.

– Это сейчас так называется? – Приподнял бровь владыка.

– Ты хочешь узнать, в чём дело, или тебя больше интересует моя личная жизнь? – отзеркалив выражение лица друга, поинтересовался Даниэр.

– Продолжай. – Гэриат поднял руки в примирительном жесте.

– Так вот, когда я проходил мимо городского дома алта Минадара, то заметил, что из него выходили гном и незнакомый мне эльф. Причём они старались сделать всё, чтобы их не заметили, и, если бы не чистая случайность, так бы и вышло.

– Ты проследил за ними? – вмиг посерьезнел владыка.

– Гном отправился в сторону посольства, а вот эльф пошёл в западную часть города и зашёл в дом целительницы Мариалы. По крайней мере, я так думал, – вздохнул Даниэр. – Когда я отправил туда Ирбиса разузнать, что там и как, оказалось, целительница ещё с неделю назад уехала к родственникам, и в доме никого нет. Зато за домом, в глубине сада, имеется неприметная калитка, выходящая на берег реки. Дальше след этого эльфа терялся, он ушёл порталом.

– Выходит, пока единственная зацепка – это гном. Оправь кого-нибудь следить за ним.

– Уже. В посольстве есть мой агент.

– Замечательно, значит, у нас хоть что-то появилось. – Откинувшись на спинку кресла, Гэриат побарабанил пальцами по столу. – У меня к тебе будет ещё одно дело. Нужно, чтобы ты позанимался с алтой Алирэ. Хотелось бы узнать, на что она способна как боец. Пока известно только то, что с холодным оружием обращаться умеет. Но всё же мы не знаем, что из себя представляла прошлая Алирэ. Я сомневаюсь в её боевых навыках, уж слишком… – Владыка замолчал, припоминая, как себя вела эльфийка до гибели. И по всему выходило, что она ни разу не дала ни единого намёка на свои умения. Или действительно ничего не умела, или тщательно скрывала.

– Хм, это будет довольно любопытно. – Даниэр потёр подбородок. – Когда начинать?

– Как только алт Аландар даст своё разрешение. Моя будущая телохранительница сегодня ночью опять была на грани смерти.

– Уже наслышан, – сообщил Даниэр. – Видел сегодня алту Раниэль. Интересно, как это наш маг так опростоволосился?

– Ничего удивительного здесь нет. Иномирянка создаёт впечатление сильной личности, поэтому вполне естественно, что наставник посчитал допустимым тот объём информации, который использовал.

– Ну, что же, – Даниэр встал с диванчика и показательно лениво потянулся, – пойду пообщаюсь с нашим целителем, а затем загляну в гости к подопечной. Мне уже не терпится начать, – многообещающе улыбнулся он.

– Только без фанатизма, – предупредил Гэриат, нахмурившись. – Она мне пока ещё живой нужна.

– Как прикажете, владыка! – Глава Теней шутливо поклонился.

* * *

Алина отложила книгу по истории и устало потянулась. Два часа беспрерывного сидения за учебниками сказались ноющей болью в затёкшем теле. Встав с дивана, девушка прошлась по комнате, разминаясь. Хотелось выйти на свежий воздух, побродить по улице и осмотреться. Тот вид, который открывался ей из окна, определённо нравился, но этого было катастрофически мало. Алина начинала себя чувствовать тигром в клетке, нервно бродящим из угла в угол.

Что-то тихо тренькнуло, заставив девушку остановиться около книжного стеллажа. С минуту она вспоминала, что это за звук, а потом, посмотрев на стоящий на полке маленький светящийся шарик, улыбнулась. Эту напоминалку оставил алт Аландар, чтобы Алина не забывала пить укрепляющий отвар.

При мысли о том, как этот достойный во всех смыслах эльф рвал и метал, отчитывая алта Элрая, словно нашкодившего мальчишку, Алина тихо захихикала. Но и ей тоже перепала получасовая лекция о том, что нельзя столь бездумно гробить свою жизнь, и было б неплохо хоть немного ценить усилия тех, кто её лечил. Лисовской потребовалось много сил, чтобы сдержаться и не рассмеяться. Уж очень алт Аландар напоминал строгого, но доброго учителя, журящего непутёвую ученицу. Правда, после этого эльф пообещал, что вечером они смогут продолжить обучение в экстренном режиме. А завтра, если всё будет хорошо, можно попробовать начать заниматься магией. Алт Элрай жаждал как можно быстрее проверить способности Алины. Почему-то он питал надежду, что сила девушки могла возрасти.

Подойдя к столу, Алина взяла чашу с отваром и, медленно отпивая из неё, взглянула в окно. Девушке с трудом верилось, что у неё вообще есть эти способности. Магия до сих пор оставалась за гранью понимания, хоть она и успела уже не раз увидеть её проявления. Это заставляло волноваться и нетерпеливо ждать завтрашнего дня. Алине и самой хотелось узнать, что из всего этого получится.

Отставив пустую чашу, она вышла на балкон. Опёршись руками о перила, девушка перегнулась через них. Увидев ажурную решётку, перевитую какими-то растениями и прикреплённую прямо к балкону, Алина довольно хмыкнула. Выпрямившись, она внимательно осмотрелась, нет ли поблизости случайных прохожих. На грани слышимости улавливались голоса, но в обозримом пространстве никого не наблюдалось. Воровато оглянувшись назад, чтобы проверить, не зашёл ли вновь какой-нибудь владыка или один из его помощников, девушка подобрала подол длинного платья и ловко перелезла через перила. На мгновение застыв, Алина ещё раздумывала, стоит ли совершать этот демарш, ведь если узнают, по головке явно не погладят. Но желание побродить по земле пересилило, и она всё же спустилась вниз.

– Это было легко, – обрадовалась девушка, делая осторожный шаг по изумрудной траве.

Цвет был настолько ярким и насыщенным, что казалось кощунством наступать на эту красоту ногами. Вот уж чем-чем, а яркостью красок здешняя природа её определенно радовала. Наконец, решившись, Алина вдохнула полной грудью чистейший воздух и направилась в сторону деревьев, росших неподалёку.

Подойдя к одному из них, Алина приложила руку к стволу и ощутила какой-то детский восторг от шероховатой коры под ладонью.

«Вот уж действительно дитя природы», – мысленно усмехнулась Лисовская, обхватывая ствол руками и прижимаясь к нему лбом. Прикрыв глаза, она замерла, вслушиваясь в окружающие её звуки: шелест листвы, пение птиц, шуршание травы. Более всего это место напоминало маленькую рощицу. Присев на траву, Алина оперлась о дерево спиной и, подняв голову вверх, слегка прищурилась, рассматривая мелькающие среди листвы солнечные блики. Всё вокруг дышало таким умиротворением и спокойствием, что девушка не могла отказать себе в удовольствии побыть здесь ещё немного.

Осеннее солнце ласково пригревало, легкий ветерок обдувал, слабо шевеля её волосы, мысли лениво текли, ни на чём конкретном не останавливаясь. Да и не хотелось сейчас решать какие-то проблемы, думать о своей дальнейшей жизни, строить планы. Алина даже успела задремать, когда почувствовала чьё-то присутствие. Нет, шагов не было слышно, просто вот она сидит одна, а в следующее мгновение уже кто-то рядом есть. Инстинкты сработали прежде, чем Алина успела всё обдумать. Рука взметнулась вверх, тело подалось вперёд, секунда – и девушка уже смотрит в серые глаза алта Даниэра, которого прижимает к земле. Она сразу же хотела извиниться, но потом заметила на губах эльфа хищную улыбку, а в глазах предвкушение. Отпустив мужчину и отскочив назад, Алина приготовилась обороняться, чувствуя, как тело наполняется восторгом, словно и оно соскучилось по активным действиям.

Даниэр поднялся одним плавным движением, не сводя взгляда с девушки. Он определённо решил проверить её уровень прямо сейчас. Тем более, разрешение целителя было получено, а то, что он обязан был в первый раз всё делать под наблюдением алта Аландара – это ведь такие мелочи. Даниэр же не собирается калечить свою подопечную, просто немного развлечься. Совсем чуть-чуть.

Осторожно кружа один вокруг другого, они не спешили нападать, высматривая, запоминая и пытаясь просчитать противника – мелкие, незначительные выпады, чтобы проверить реакцию оппонента, решить, как и куда нанести первый удар. Они определённо наслаждались самим процессом. Алина даже не сильно переживала по поводу неудобной одежды и всё время пытающегося обкрутиться вокруг ног подола, наслаждаясь непривычными движениями тела. А ведь она только-только восстановилась после серьёзных ранений.