Текст книги "Роль чужака"

– Да я ничего…

– Вот и помалкивай! Панибратство в отношении императрицы и принцесс у нас даже не карается, потому что его нет, оно считается кощунством. Тем более что вокруг наших спасительниц есть кому увиваться. В их свитах самые знаменитые и красивые аристократы нашего погибшего мира. Не хочу сказать, что ты против них пустое место, но всё равно следи за своими словами. Не зарывайся!

Хотелось мне ей заметить, что она сама заявляла о распутности её императорского величества, да ещё и в присутствии личного ординарца коронованной персоны. Но не стал накалять обстановку. Женщинам позволено всё, и они друг друга всегда простят. Тем более что на должность главной поварихи посторонних не ставят. А уж если они вместе объединяются против своих обидчиков мужчин, тут уже всё, гасите свет, сливайте воду.

Непосредственно в комендатуре дворца нас встретила совсем сопливая девица, лет пятнадцати на вид. Носимая ею на боку шпага выглядела больше хозяйки и никак не вписывалась здравым рассудком в образ данной воительницы. Но девчушка держалась заносчиво, старательно хмурилась и страшно гордилась тем, что является порученцем самого коменданта. Вот глядя на это чудо, я и вспомнил, что вокруг война с людоедами, фронт находится совсем рядом с временной столицей, а воевать со зроаками толком и некому.

Стыдно стало, чего уж там скрывать. Там люди кровь проливают, возможно, и подруги мои там до сих пор за меня, похищенного кречами, мстят, а я тут прохлаждаюсь. Да ещё и синекуру вольного исследователя для себя застолбить хочу. Чуть позже немного успокоился, когда прослушал объяснения порученца о своём шефе. И то она выдала военную тайну лишь после того, как хорошо знающая её Оляна прикрикнула:

– Я тебе сейчас волосы вырву и задницу отхлещу твоей же шпагой, если не скажешь, где моя подруга!

– Скоро вернётся… На крышу она подалась, – косясь с подозрением на меня, доложила пигалица. – Опять были замечены две стаи кречей, а систему прожекторов на крыше до сих пор до конца и не восстановили…

– Прожекторов? – удивился я знакомому названию, но прекрасно догадываясь, что те должны освещать ночное небо во время атаки летающих тварей. Просто в том же Рушатроне подобного не было, вот и пришлось имитировать незнание: – А что это такое?

– Это мощные люмены с зеркальными отражателями, – пояснила мне, словно ребёнку, Оляна. – Очень далеко освещают, и лучникам при такой видимости многократно проще бить кречей.

– И часто эти вонючие твари прилетают? – нахмурился я от неприятных воспоминаний. После такой моей реакции малявка ответила уже более доверительно:

– Раньше каждую ночь спать не давали, а сейчас реже летают. Но зато огромными стаями наваливаются, стараются разбить прожектора. Если удаётся, пытаются горшками с раскалённым углём поджечь навесы и непосредственно чердачные помещения. Порой своими сабельками пытаются удар нанести, налетев на лучников с тыла. Иногда и днём атаки совершают, тогда звон малого колокола всех зовёт к окнам верхнего этажа.

То есть и здесь воевать можно, хоть круглосуточно. И оставалось пожалеть, что при себе нет проверенного в боях арбалета. Да и Леонид бы со вторым арбалетом оказался здесь очень кстати. Ну а уж мои эрги’сы, которые получаются самых разных форматов и назначения, сам бог велел использовать при защите данного дворца. При наличии ночного зрения мне и прожекторы никакие не понадобятся.

Поэтому я безотлагательно предложил:

– А давай и мы на крышу поднимемся? Вдруг там и моя помощь пригодится?

– Прямо сейчас? – засомневалась Оляна. – У тебя и лука нет…

– Я сам десяток луков заменю. Знаешь кратчайшую дорогу?

– Здесь лифт есть, – порадовала меня сударыня Ясинских. – Давай, открывай!

Последнее распоряжение относилось к малявке со шпагой. Но та вдруг упёрлась рогом, утверждая, что «…не положено!», и всё тут. Спор затягивался, но тут из коридора, ведущего в глубь её ведомства, и сама комендант появилась.

– О-о! – заявила она с восторгом, осматривая меня в новом мундире. – Совсем другой вид! Только кепи сними, его не носят в помещениях.

– Не хочу пугать людей шрамами, – напомнил я. – Ну и мы к тебе… пока по делу. Ибо есть определённые идеи по поводу…

Мои заумные попытки объясниться моментально отмела понятным жестом Оляна и кратко, чётко пересказала суть нашего визита. Стоило видеть, как обрадовалась после этого Марта Вольна:

– Так это же здорово! – тут же используя официальное обращение: – Господин атрегут! Ты не представляешь себе, как императрица тебя наградит, если ты отыщешь хотя бы несколько входов и выходов из потайных лабиринтов! Она сама вместо сна порой этим занимается, но даже ей ничего толком не удаётся. А других специалистов по внутреннему дизайну у нас просто нет. Белые кречи тоже в этом не разбираются, потому как живут на деревьях. Обещали твои земляки прислать кого-то из княжества, но до сих пор нет никого.

– Ну а как же книги, схемы и планы? Неужели ничего после зроаков не осталось?

– Эти твари умудрились все, что было из планов и схем на бумаге и пергаменте, сжечь, – пожаловалась женщина. – Громадная куча книг ещё сутки догорала во внутреннем парке, после того как мы отбили Лордин у людоедов. Как эти твари ни паниковали, как ни бежали сломя головы, а всё успели вынести и сжечь. Разве что самое ценное забрали с собой.

– Жаль, конечно… Но постараюсь своими силами и знаниями воспользоваться, – пообещал я. И вспомнил о нынешнем месте своего обитания: – Только мне бы в палату, какой-нибудь стеллаж для оружия надо и шкаф нормальный для одежды.

– Забудь! И следуй за мной! – скомандовала комендант, увлекая нас внутрь своего штаба. – Как мой заместитель и начальник важного отдела, поселяешься отныне в служебных апартаментах! – В голосе у неё звучало ликование. Затем она остановилась перед какой-то дверью и толкнула её, сопровождая торжественным комментарием: – Теперь эти три комнаты – твои. Гостевая и две спальни! – А когда я шагнул внутрь, с восторгом зашептала своей подруге, думая, что я не услышу: – Это ты здорово придумала! Теперь он сможет находиться рядом со мной официально!

– Что значит «рядом с тобой»?! – зашипела та в ответ с непритворным возмущением: – Это мой парень! И если я с тобой поделилась…

– Тихо! Тихо! Не шуми, разберёмся! Я тебе выпишу постоянный пропуск, и ты будешь приходить к нам, допустим…

– Что значит «к вам»?!

И они продолжили шипеть друг на друга. Похоже, что делали это без фанатизма и скорей из чувства наигранного соперничества. А я рассматривал доставшиеся мне апартаменты. Недурно попал, недурно! Здесь наверняка кто-то из знати обитал во все времена. Громадная гостиная, под сто сорок метров квадратных. В ней же, по сторонам, два маленьких будуара, закрытых плотными шторами, и две комнатки, напоминающие кладовки. При этом каждая размером, может, чуть меньше, чем палата, где я проснулся. Обе спальни-близнецы тоже поражали размерами, каждая имела свою отдельную ванную комнату и нечто в виде гардеробной. Громадные окна из них выходили на внутренний парк. Второй этаж, сразу у стен, – клумбы с цветами.

И это считается «трёхкомнатными апартаментами»?

Понималось, что дворец огромный, пустующих помещений масса, но всё равно в сознании возникло определение: «Не по Сеньке шапка!» Не то чтобы я страдал ложной скромностью, просто мне казалось, что ни уюта здесь, ни спокойствия не будет. Сравнение пришло, что спать здесь сродни проживанию в громадном зале ожидания на вокзале. И недаром большинство королей, ханов и царей сооружали над своими кроватями балдахин. Он создавал некий ареал уюта, некий уменьшённый периметр личного пространства, дающий должное расслабление для сна. А здесь даже балдахинов не было.

Но отказываться от предоставленного так любезно жилья не пришлось. Потому что мой внимательный взгляд и здесь отыскал знак межмирского портала. И опять в самом несуразном, «неправильном» месте: под самым потолком спальни справа. Значок располагался сантиметрах в сорока от лепных украшений, и «шагнуть» там можно было, лишь самому встав вверх ногами.

«Мысль абсурдная, но, скорей всего, и так буду пробовать, – решился я, рассматривая знак. – Хм! Молот? И тоже в кружке, как и контрфорс «молния»? Знать бы еще, что за мир такой, молоткастый?..»

Подобные порталы в двух вариантах имелись в Сияющем Кургане. Спасибо обряду Гипны, помнил всё прекрасно. А непосредственное проживание здесь даст возможность спокойного и тщательного обследования. Чувствую, что придётся повозиться над этой загадкой. Ну и по поводу беспокойного сна тоже всегда можно найти выход: спать хотя бы в той же гардеробной, которая по размерам почти не уступала моей личной спаленке в нашем деревенском доме в Лаповке.

– Всё на потолки пялишься? – оборвала мои размышления вошедшая в спальню Оляна. Видно было, что нашептаться с подругой она уже успела и теперь обе хотели выяснить ещё кое-что. – Так никто и не сомневается, что ты архитектор. Мы вот только о твоём возрасте никак мнениями не сойдёмся, никак понять не можем…

– А оно вам надо? – в тон ей отвечал я. – Главное, что я совершеннолетний и за совращение ребёнка вам ничего не грозит.

– Нет, ты слышала, Марта? Он явился ко мне в распахнутом халате, завёл меня своими колокольчиками, а потом и обвинить пытается в совращении!

– Мельчают мужики, ох как мельчают! – согласилась её подруга, ощупывая при этом мои брюки томным взглядом. – Жаль, что прямо сейчас Платон не может доказать обратного… Мне надо бежать! Располагайся, пропуска, бляху на довольствие и ключи от этого жилья возьмёшь у моего порученца. А вечерком здесь у тебя соберёмся… Или у меня.

Я догадался спросить, когда она уже была в дверях:

– А что по поводу моего целителя? Нельзя ли и его где-нибудь рядом поселить?

– Это ты уже и сам имеешь полное право набирать штат своего отдела. Та же порученец тебе покажет свободные апартаменты.

И умчалась. Шеф-повар тоже вздохнула с сожалением, прильнув ко мне на короткое время:

– И мне надо идти. Так что до вечера…

Поцелуй у нас получился сладкий, взаимный и продолжительный. Хотя у меня уже в голове роилось от намечаемых планов и мероприятий. Атрегуты, они такие товарищи – покой им только снится.

Глава двенадцатая
Кто ищет – тот… найдётся?

В чём я совершенно уже не сомневался – что этот мир мне нравится. Очень. Ну вот как не порадоваться тотальному отсутствию бюрократии? Как не порадоваться доверительному отношению к любому человеку? Как не порадоваться быстроте принимаемых решений?

У нас бы на Земле подобное назначение погрязло в болоте согласований, проверок, в куче никчёмной документации и в море иных бумаг поясняющего толка. А тут – лепота! Ни тебе паспорта не потребовали, ни прописки, ни отпечатки пальцев не сняли. В моём родном мире, если бы ещё и кандидат оказался из другого государства, недавно к тому же ярковыраженно враждебного, то ни о какой карьере и речи быть не могло. А тут, только очнулся – уже и должность такую нехилую получил. Главное, не иметь сходства со зроаком и не быть кречи.

Хотя… Сам факт проживания в империи Герчери каких-то белых кречи меня изрядно беспокоил. Союзники? Соратники? В голове не укладывалось: что можно иметь общего с этими мерзкими, вонючими созданиями? До сих пор ни одного из них не видел, но заранее содрогался, представляя тот момент, когда с ними встречусь и надо будет сдерживаться от убийства. Но раз эйтраны об этом говорят спокойно, может, и не так всё страшно?

После ухода женщин ещё раз осмотрел апартаменты более тщательно. Порой вздыхал, порой кривился. Всё такое чужое, неуютное… Вечеринку-новоселье здесь устроить – крайне необходимо. Иначе так и будет ощущаться отчуждение и неприятие. Ну и поменять тут как-то имеющуюся мебель, переставить по своим понятиям.

Под эти размышления вспомнил о своих личных вещах. Шеян утверждал, что меня из остатков одежды вырезали ножницами. Но неужели ничегошеньки не сохранилось? У меня там ничего особого не было, благо что всё ценное мы с бароном Белым оставили в портале пантеона Хорса, но всё-таки. Золотишко, ещё кое-что по мелочи… Оружие – понятно, его не осталось.

Так что следовало в первую очередь вернуться в палату, отыскать тайланца, оговорить с ним его планы на ближайшие дни. Вряд ли он откажется от предложения поработать вместе в только что созданном отделе. Потому как домой, в княжество, явно не торопился. Заодно надо будет и барона Белого проведать. Затянул старика в гущу сражения, довёл его до гибели, да и забыл. Нехорошо-с! Помочь, может, я ему и не смогу, но мало ли что… Вдруг я успею смотаться на Дно и там набрать нужное количество хотя бы «чужих» груанов? Они могут и почти умершего человека к жизни вернуть, опыт у меня в подобных лечениях имеется немалый.

Долго задержался возле порученца. Вначале девчушка мне выдала все полагающиеся предметы. Знаки отличия в виде скромных эполетов, на которых выделялось изображение молотка на фоне снежинки. Что к чему и почему именно так, юная служака понятия не имела. Да и я не заморачивался. Раз носят атрегуты именно такие погоны, то не мне это оспаривать.

Небольшая бляха на груди давала право питаться в офицерской столовой, в зале второго этажа. Она же являлась пропуском на любые объекты по всему дворцу. Пояс и небольшой кинжал на нём, по утверждению – офицерский. Ключи в кармане, скорей для символики неприкосновенности жилья, потому что второй комплект оставался в столе всё той же малолетней девчушки. При желании любой мог дождаться её отлучки и взять, что ему хочется. Ну и мне показали несколько свободных апартаментов, расположенных на третьем этаже так называемой комендатуры. Не такие, как у меня, раза в три скромней, но всё равно шикарные, по мнению непритязательного землянина. Да и для моего подчинённого сойдут.

То есть я возвращался в свою палату уже совсем иным человеком. Сходил, покушал, что называется. Ну и Шеян, возившийся с какими-то пробирками, только восхищённо крутил головой после моего прихода.

– Что, завидно? – упредил я его вопросы.

– Не то слово! – начало прорываться из него. – Меня следователи допросами мордуют, а он уже с девицами развлекается. Не говоря о том, что, по моим понятиям, ещё денёк, а то и два тебе больше лежать следовало, чем двигаться. А тут ещё вдобавок и в форме вернулся. Да никак с погонами какого-то генерала?

– Вижу, ты тоже не силён в чинах армии эйтранов, – заулыбался я и быстро пересказал суть вверенной мне должности атрегута. Потом и предложение сделал, от своего имени: – Соглашайся на работу в моём отделе и перебирайся в отдельные апартаменты над моими, этажом выше. И сегодня вечером устраиваем вечеринку, пусть и небольшую, но обязательную. Желательно только отыскать что-то из выпивки, отличительное от твоей самогонки. Сможешь?

– А на всё остальное моего согласия не спрашиваешь? – ворчал Двухщитный тайланец, скорей из вредности, чем отказываясь. И жестом показал вокруг себя: – Надо только мне помочь с переносом всего этого. Глянь, сколько я успел всего собрать! То же самое тут и с выпивкой: подвалы полны, надо только суметь к ним прорваться, всё перекрыто наглухо баррикадами. Опасаются до сих пор неожиданного выхода зроаков именно из подземелий. А в самой вечеринке кто будет принимать участие?

– Ты да я. Да две мои знакомые.

– Ага! Значит, и я нескольких человек приглашу?

– Оп-па! – развеселился я. – Так ты тоже себе уже подружек отыскал?

– Увы, я не настолько шустрый, как ты, – улыбался Шеян. – Только познакомился с одной. Но, кажется, она не против и более близких отношений. Да с одним парнем отличным познакомился, музыкантом. Он в придворном оркестре её императорского величества играет на скрипке. И придёт со своей подругой, тоже музыкантом, она на гуслях наяривает.

– Отлично! Можно и танцы с песнопениями устроить.

И мы устроили поспешный переезд на новое место жительства. Причём не на себе носили собранное целителем добро, а воспользовались внушительной тележкой на резиновых колёсах, коих в служебной части дворца хватало с избытком. Из моих вещей осталась лишь горсть, уместившаяся в небольшом мешочке. И две золотые монеты из пяти имеющихся, я их немедленно отдал своему лечащему врачу для закупки лекарства для предстоящей вечеринки.

В палату к лежащему в коме Строга́ну Белому тоже наведались. Положение барона определялось как стабильное, но без малейших улучшений. Сам я, сколько ни присматривался, понять не смог, что там повреждено в голове у старика. Будь то кость, попытался бы восстановить, но заниматься лечением повреждённого мозга не стал бы и под принуждением. Но когда меня прибывший врач попросил о разрешении на эвтаназию, я отказал. Мотивируя это неким шансом излечения, который может осуществить знакомый мне экселенс-целитель.

Когда мы покидали госпиталь, Бродский смотрел на меня с гораздо бо́льшим уважением:

– Ты и лекарь, ты и швец, и всех знаешь, молодец!

– И с тобой, как со своим спасителем, знаниями поделюсь, – дал я вполне выполнимое обещание. – Вот только решим самые насущные проблемы…

– А можно так: вначале ты делишься со мной знаниями, а уже потом решаем какие-то проблемы? – последовал вопрос, почти по классикам. Я и ответил так же:

– Можно. Но не получится. Потому что тогда проблем накопится больше и они станут неразрешимыми.

Но и сам не бросался решать самые актуальные. Хотя при оформлении своего первого и единственного подчинённого поинтересовался у порученца коменданта, где находится отдел по учёту личного состава. Сказал, что ищу дальних родственников. Мне и точку расположения отдела регистраций сообщили, и имя человека дали, к которому следовало обратиться. У самой девчушки спрашивать про Ивлаевых даже не подумал: никак она не походила на человека семи пядей во лбу.

Потом мы с Шеяном устраивались на новом месте, помогая друг другу переставлять мебель по нашему вкусу. Затем я лёг на кровать, чтобы оценить её удобства. Всё-таки мысль о вечеринке, а потом и о естественном продолжении её, чётко засела в сознании. Полежал, подвигался и решил, что подвесить над кроватью некий балдахин – самое верное и правильное решение. Ещё и крюк в потолке рассмотрел, весьма удобный для задуманного. Потому что прикрытие сверху я решил соорудить не в традиционном стиле, а подвесив его к потолку. Только и оставалось, что чуть сместить кровать дальше от окна.

Во время претворения этой задумки в жизнь мы успели с Шеяном сходить в столовую и плотно пообедать. Жаль только, что добавочные порции нам дали только по одной, несмотря на разглагольствования целителя о срочном восстановлении после ранений. За то, что не смог уговорить строгую женщину на раздаче, пришлось ему отдавать свою добавку мне.

Затем он же помог мне соорудить и подвесить над кроватью балдахин. До самого крюка добраться мы не смогли, зато надели петлю толстой верёвки длинным шестом. Получилось замечательно. Шеян веселился как ребёнок, расписывая прелести коитуса в момент падения такой вот крыши на кровать. Насмеявшись вдоволь над моей затеей, он умчался выискивать своих знакомых музыкантов и заинтересовавшую его женщину. А я, довольный как слон, опробовал кровать, с удовлетворением отмечая, как стало уютнее и спокойнее. Да настолько удовлетворение меня успокоило, что я не заметил, как крепко уснул. Наверное, сказалась общая усталость недавно восстановившегося организма.

Чуть ужин не проспал. И хорошо, что Бродский ко мне забежал с возмущёнными восклицаниями:

– О, какие у него проблемы! Выспаться перед вечеринкой никогда не вредно, но при здешних нормах, пропустив ужин, можно и до завтрака не дожить.

– Ничего, – рассуждал я уже на пути в столовую. – Надеюсь, что Оляна хоть какие-то закуски принесёт… Кстати, а что у нас с выпивкой? Достал?

– А нельзя просто послушать музыку и пение? – ёрничал целитель.

– Ха! Сам из меня алкоголика сделал, а теперь невинного из себя корчит! – возмутился я, тут же давая объяснение: – Честно говоря, уже почти не тянет на выпивку, но пока хоть от неё удовольствие получаю, надо пользоваться. И так боюсь, что сегодня не захмелею при всём желании.

– Купить ничего не удалось, как и самому прорваться в винные подвалы, – загрустил Шеян. – Но узнал, что там имеются запасы замечательного рома. Да и вин полно. Только вот ключи от имеющихся ворот либо у самой императрицы, либо у твоей… хм, так сказать, очень близкой начальницы. Догадываешься, у которой?

– Кто бы сомневался, – оживился я, тоже не упуская шанса пошутить. – Только мы императрицу по таким пустякам беспокоить не станем. Придётся Марту отыскать сразу после ужина…

Отыскал, чисто по счастливой случайности наткнувшись в центральном коридоре. Кратко и тихонько пояснил создавшуюся проблему. И был резко обломан:

– В подвалы мы наведываемся только крупным отрядом при поддержке десятка Трёхщитных. Так что соваться туда и думать не смей! А на сегодняшний вечер я принесу из стратегических запасов.

– Меня ром интересует. Имеется? – мне припомнилось Дно и ядрёный тамошний гнатар, истинно чудесный ром. Правда, он в те времена вызывал у меня страшные рвотные рефлексы, но зато сейчас, после самогонки Шеяна, любой ром казался мне слаще мёда.

– Будет тебе и ром, и всё остальное, – многозначительно пообещала госпожа Вольна. – Главное, никуда не впутывайся и не начни со своим дружком пьянку раньше времени. До моего прихода полтора кара осталось.

Но я таки решил наведаться в местный аналог отдела кадров и регистраций. И только грустно подёргал за ручки запертых наглухо дверей. Хорошо, что из дверей с другой стороны коридора какая-то тётенька вышла. А когда узнала суть моего прихода, пояснила:

– Сегодняшней ночью весь личный состав отдела на крыше дежурит. Кречи, будь они неладны! И завтра с самого утра не приходи, лучше ближе к обеду, тогда уж точно кто-то будет на месте.

Ну и чтобы совсем уж бесследно время не пропало, я сумел отыскать у хозяйственников высоченную, за пять метров стремянку. Отдавать, правда, не хотели, но эполеты и бляха атрегута сделали своё дело. И к своим апартаментам я притопал с инвентарём, крайне необходимым в предстоящих исследованиях.

Шеян со своими новыми знакомыми уже ждал меня у главных ворот нашего комендантского участка и при виде моей ноши явно разочаровался:

– Лейзуены с выпивкой надо в подвалах искать, а не на чердаках.

– Ничего, ничего, – пыхтел я, протискивая неудобно длинную стремянку в дверь своих апартаментов, – никогда не знаешь заранее, где чего отыщешь!

Но холщовую сумку на плече у музыканта я сразу заметил. И, оставив стремянку в уголке своей спальни, живо расставил на столе имеющиеся стаканы. Я не ошибся, новые знакомые принесли три лейзуены вина. Простого и кислого, но оно нам скрасило момент знакомства, первые полкара общих разговоров, а потом позволило плавно перейти к основным музыкальным номерам наших посиделок.

Из моих новых подруг первой пришла Оляна. Тут же совсем по-иному накрыла стол, застелив его вначале принесённой скатертью, а потом и скромную закуску выложила из своей корзины: хлеб, почти каменный сыр, такое же по твёрдости вяленое мясо и дивные овощи. Натуральная капуста, только маленькая, в виде яблока. Хрустящая и довольно вкусная. Не густо, но, учитывая общий дефицит продуктов, у нас получалась царская вечеринка.

А не успели мы вновь рассесться за столом, как и Марта Вольна явилась. С выпивкой: целая плетёнка с ромом, ёмкостью литров на пять. Другой вопрос, что знакомые Бродского её поначалу как-то стеснялись. И как мне шепнула шеф-повар на ушко, причины для этого имелись. Уж слишком грозной фурией слыла комендант для всех обитателей дворца, посетителей, гостей и даже многочисленных военачальников. Чему я даже не слишком-то и поверил. Наверное, по той причине не поверил, что знал женщину совсем с иной стороны. Точнее говоря, со всех сторон сразу. И всё чаще облизывался, представляя все эти пикантные стороны обнажёнными и доступными предстоящей ночью. Да и сидящая обок Оляна меня не оставляла равнодушным, раззадоривая нечаянным прикосновением то плеча, то груди к моему локтю, а то и сама поглаживая меня своей шаловливой ручкой по спине или по бедру.

В итоге не прошла и кара наших всеобщих посиделок, как ударивший мне в голову ром, а в другое место – неуёмное желание подвигли меня на разгон компании. Первым делом я подмигнул Шеяну, а как только появилась возможность, незаметно для остальных проворчал:

– Гости, а не надоели ли вам хозяева? – Он вылупил глаза и попытался возмутиться, но я ему резонно напомнил: – Сам ведь прописал мне постельный режим! Так что забирай свою троицу и перебирайся к себе продолжать банкет.

Уж не знаю, что он там нашептал своей даме и парочке музыкантов, но подхватились они довольно бойко. А я, подталкивая их к двери, с грустью приговаривал:

– Жаль, что так рано уходите! Могли бы ещё хоть… минутку посидеть.

Спровадив гостей, запер дверь на оба замка, спрятал ключи в карман и с великим предвкушением вернулся к своим дамам. Обе разглядывали меня с одинаковым выражением лиц, ожидая, как я стану действовать. А я налил нам ещё по полстакана рома и двинул тост:

– За лучших женщин мира Эйтран! За вашу ослепительную красоту! И пусть она освещает все предстоящие этой ночью ласки!

Они сделали по два глотка. Я постарался допить всё, чувствуя, как крепкий алкоголь доводит мою кровь до кипения. Хоть хмель и ударил в голову, но соображал я отлично и умудрился никого не обидеть следующими словами:

– К сожалению, я ещё не совсем окреп после ранений, поэтому не могу сразу обеих вас отнести в спальню. Поэтому…

Меня красавицы не дослушали, устремившись к месту назначения наперегонки. Ещё и Оляна заявила:

– Кто быстрей запрыгнет на кровать! Последний – раздевает всех!

Конечно, я постарался не отстать. И при желании мог устроить нечестно играющим подругам падение на мягкий ковёр или десяток других мелких пакостей, но проиграть мне показалось даже приятным. Потому что раздевать таких женщин не каждому счастье в жизни выпадает. А те глупцы, которые отказываются от подобного, ничего, кроме презрительного слова в свой адрес, не вызывают. По-русски это слово звучит грубо, в мире Трёх Щитов такого нет, но в некоторых толерантных странах оно звучит как восклицание-обращение на украинском языке.

Кстати, в тот момент я и про Землю забыл, и про свои проблемы, и про всё на свете. Тем более что женщины нарушили условия игры и, оставшись обнажёнными, приступили к раздеванию меня.

А потом мы начали с поцелуев…

А потом…

Потом на максимальную яркость зажглись люмены. Кто это сделал, я вначале и не сообразил. Зато обе самки быстрей меня осознали присутствие в спальне постороннего, и, продолжая закрывать меня своими телами и распущенными волосами, с рычанием повернулись в сторону двери. Только вот рычание неожиданно перешло в сдавленный хрип, если не в писк. А странно знакомый мне голос, поинтересовался:

– Вольна и Ясинских? А кого это вы здесь так рьяно пользуете?

Причём слово «пользуете» прозвучало крайне ехидно и унизительно. И если Оляна так и осталась на мне лежать, разве что окаменев всем телом, то Марта живо соскочила с кровати, встала чуть ли не по стойке «смирно» и доложила:

– Разрешите представить, ваше императорское величество! Только что принятый на службу главный атрегут дворца, экселенс Платон из рода Когуярских. Носитель Трёх Щитов, герой сражения полка егерей в Борнавских долинах.

Кажется, её нагота совершенно не смущала. А вот я, уже задыхаясь от наваливающегося на сознание шока, несколько грубо сбросил с себя Оляну и уставился выпуклыми глазами на то самое, только что оглашённое величество.

Вместо стереотипа разряженной в золото и бриллианты императрицы я увидел… Я узнал! Я не мог её не узнать! Ни мгновения в этом не сомневаясь! …Я видел Марию Ивлаеву!

Ту самую Марию Семёновну Ивлаеву, которую оставил когда-то на Земле, а потом долго и безуспешно пытался разыскать в мире Трёх Щитов. Ту самую, которой собирался надавать по заднице за излишнюю инициативу и дурость, проявленные при найме в полк наёмников. Ту самую, которую знал с раннего детства! Ту самую…

В общем – Машка, в самом своём натуральном виде. Но!..

Невероятно красивая! Обалденно привлекательная! Потрясающе эффектная! Ошеломляюще заманчивая! И фантастически недостижимая!

И самое главное – кто?! Кто она в этом мире?! Неужели и в самом деле императрица?! Создательница новой империи Герчери? Спасительница эйтранов? Благодетельница тайланцев? Союзница белых кречей?

Для моей психики такой удар оказался страшным. В голове словно молоточки стучали, сердце билось будто после стометровки, руки и ноги частично онемели. Дара речи я был лишён по причине пересохшей гортани. Странно было, что размышлял всё-таки резонно и пытался отыскать хоть какие-то приемлемые объяснения.

«Может, меня разыгрывают? – Присмотрелся к женщинам, которые только что были в моих объятиях, к их эмоциям в аурах. – Нет, если они так играют, то гениальней артисток не существует в природе. Может, всё-таки сходство неимоверное? Ведь бывают же люди в мироздании, которые сходны между собой как идеальные близнецы. Вдруг и здесь подобный случай?..»

Потому что поверить в то, что Машка сейчас стоит передо мной, я не мог. Легче было признать, что это сон, совпадение, кошмар, наваждение, морок, мираж, воздействие рома, наложенное на недавнее курение каких-то мухоморов! Всё что угодно, только не реальность!