Текст книги "Три желания для художника"

– Мм, – пробормотала я, – и когда мы идем на вечеринку? Солнце скоро совсем сядет.

– Друга моего дождемся и пойдем, – ответил Лео и ухмыльнулся, глядя, как официантка ставит передо мной креманку с тремя пломбирными шариками, политыми сладким соусом и посыпанными мелкими орехами. – Ты пока ешь свое мороженое. В числе достоинств Эндрю пунктуальность не значится, так что дело может затянуться.

Говорить о том, что передышка меня радует, я не стала. Лишь неопределенно пожала плечами и сосредоточилась на многообещающем на вид десерте.

Следующие двадцать минут прошли в тишине. Я ела мороженое и поглядывала на Лео. Тот сидел расслабленный и, как и прежде, смотрел на улицу.

Скажу сразу, что приход этого самого Эндрю я проморгала. Задумалась, заказывать ли следующее лакомство или пока хватит, а потому вздрогнула, услышав над ухом восхищенное:

– Ле-о-о-о! Это твоя новая девушка, да?!

Я подняла голову и внимательно посмотрела на парня возраста Леонарда. И он буквально пожирал меня взглядом. Черные волосы, жесткие на вид, темные глаза, смуглая кожа – в каком-то плане Эндрю был контрастом для самого Лео. Единственное, что их объединяло – божественная энергия, наполняющая по самую макушку. Человек с искрой, с даром. Вот только у этого парня проблем с избытком и реализацией явно не было. Интересно, он тоже рисует?

– Нет, Энди, это моя новая джинния, – рассмеялся Леонард и махнул рукой. – Присаживайся.

– Джинния? – вытаращился тот и, проигнорировав кресло, присел на краешек стола и подался ко мне. – Это же где такие симпатичные джиннии водятся?

Я слегка улыбнулась. Определенно, этот парень меня забавлял.

– Там таких больше нет, гарантирую, – фыркнул Лео.

– Ну если ты мирно ешь с ней мороженое, вместо того чтобы орать благим матом, – охотно верю! – захохотал Эндрю, а затем вдруг схватил мою руку и поцеловал. – Милая девушка, меня зовут Энди, и я весь, ну вот вообще весь к вашим услугам! И если этот бесчувственный чурбан все-таки не решится стать связанным с вами узами контракта, приходите ко мне! Дам все, что захотите, клянусь своей любимой кистью!

Да, определенно, очень забавный. И к тому же тоже художник, как и Лео.

– Шаира, можно просто Шая. – Я аккуратно забрала ладонь из крепкого захвата. – И спасибо, конечно, за предложение, но я джинния верная и подопечных на ходу не меняю.

Как ни странно оба художника оценили своеобразную хохму и одновременно рассмеялись.

– Значит, просто работа? – интимно понизив голос, спросил Энди и многозначительно поднял брови. – Тогда могу ли я надеяться на продолжение знакомства?

Откровенное мужское внимание мне польстило, могу сказать прямо. Тем более друг Лео был довольно-таки интересным парнем, хоть и не в моем вкусе. Но для легкого, ни к чему не обязывающего флирта это ведь не проблема, не так ли?

– Разве я могу запретить кому-то надеяться? – невинно произнесла я и захлопала ресницами.

Энди опять расхохотался и толкнул Леонарда в плечо:

– Ты всегда был кретином, дружище! Какая девушка, а ты сидишь, глиняного болванчика изображаешь. Уведу ведь ее, клянусь!

– Вперед, – ухмыльнулся тот и разрешающе махнул рукой. – Благословляю. Чур я свидетель на свадьбе. Или как это у джиннов называется? – Он глянул на меня с легкой ехидцей во взоре. – Ритуал для «младшего супруга»?

Ах ты… Я посмотрела на него с нескрываемым раздражением. Настроение сразу же стало не настолько радужным, а логика подсказала, что победу в этом раунде я себе зря записала.

– У нас то, о чем ты говоришь, называют вассальным договором, – веско произнесла я. – И если ты не хочешь, чтобы я тебя стукнула, даже упоминать при мне о нем не смей.

– А что такого? – состроил непонимающее лицо художник.

– В нашей семье подобные отношения с людьми считаются неприемлемыми и даже неприличными, – сухо пояснила я и, не сдержавшись, поморщилась. – Пережиток дремучего прошлого. Самому не стыдно о таком упоминать? – укоризненно покачала головой.

– Мне-то чего стыдиться? – Лео ответил мне тяжелым взглядом. – Я ведь не джинн.

Дыхание на миг перехватило, а перед глазами замелькали темные точки. Сам того не понимая, Лео метко и точно ударил по больному месту. Когда в обществе джиннов узнали, что Кехирт женится на человечке, моей семье пришлось пережить несколько не самых приятных по части внимания месяцев. Меня сия чаша тоже не миновала. Однокурсницы по школе джиннов не стеснялись расспрашивать меня о том, какие истинные мотивы для такой скандальной женитьбы, и пускаться в пространственные рассуждения, почему вассальный договор предпочтительнее полного свадебного ритуала. Короче, с тех пор на любые упоминания этой гадости у меня конкретная аллергия. Которая в данный момент грозилась вылиться в мордобитие одного нахального художника.

Я медленно поднялась, готовая высказать этому придурку все, что о нем думаю, но просто не успела.

– Эй, эй, эй, спокойно! – замахал руками Энди и соскочил со стола. – Лео, не изводи девушку, она ни в чем не виновата! Шая, прости моего друга, как я уже говорил, он кретин, – доверительно проговорил он, приобняв меня за плечи, а затем прошипел: – Лео, идиотина, извинись немедленно!

Тот сначала лишь недоуменно брови приподнял. Но, видимо, что-то в моем лице подсказало ему: я на грани и дело закончится скандалом. Потому что художник утомленно вздохнул и, взлохматив волосы, произнес:

– Ладно, перегнул палку. Прости, куколка.

И едва заметно улыбнулся.

Я лишь молча кивнула. Настроение было испорчено окончательно, ни на какую вечеринку идти уже не хотелось.

Впрочем, отступать тоже было поздно.

– Шая, не переживай, – Энди все так же обнимал меня за плечи, – я прослежу, чтобы этот болван тебя больше не обидел. Ты мне веришь? – и в глаза так умильно заглянул.

– Посмотрим, – уклончиво отозвалась я и мягко высвободилась из объятий.

– Идемте. – Лео тоже поднялся. – Скоро все начнут собираться, не хотелось бы пропустить начало.

Шайтан мне в печенку… Если бы я знала, что меня ждет, клянусь, домой пошла бы! Но ясновидения среди моих талантов не значилось, а потому… получилось то, что получилось.

Глава 5

Оказалось, сборище местной творческой тусовки должно было проходить в доме Эндрю, который находился недалеко от кафе, где мы встретились.

Обиталище Энди было совсем не похоже на Леонардово. Большой одноэтажный домик располагался в тупике улицы, и от входной двери до низенького деревянного заборчика было не больше десяти шагов. Позади, как я потом выяснила, тоже особого пространства не было – почти сразу за домом начинался редкий лесок, через который к морю вела широкая тропа.

– Лео-о-о, ты пришел! – оглушил нас радостный визг, как только мы вошли в дом.

Я изумленно приподняла бровь, наблюдая за мелкой девицей с разноцветными волосами, которая повисла на шее у Леонарда.

– Я же обещал, с чего такое удивление? – фыркнул тот.

Впрочем, недовольным его назвать нельзя было. Более того, обнимал он девицу вполне охотно, да еще и ниже пояса.

– Это кто? – Наконец-то разноцветное чудо обнаружило незнакомую личность.

– Шаира, джинния, – коротко представил меня Лео. – А это – Альбина. Она скульптор.

Я молча кивнула, пристально рассматривая девушку. Ну, эта талантом не отличалась. Да, божественная энергия присутствовала, но такого мощного источника, как в Лео или даже в том же Энди не наблюдалось.

– Джинния? – вытаращилась на меня девица. – Лео, ты же их терпеть не можешь!

Я не сдержалась, поморщилась. Сдается мне, в этом месте подобный вопрос будут задавать все.

– Эта адекватная, – так же скупо отозвался Лео.

– Класс! – восхищенно выдохнула девчонка и вдруг отлепилась от художника и схватила меня за руку. – Ты такая краси-и-ивая! Третьей будешь?

До меня, каюсь, не сразу дошло, что эта странная скульпторша имеет в виду. А уж когда все же дошло… Я шарахнулась от нее и, если бы не Энди, точно свалилась бы.

– Альбина, умерь аппетиты, – недовольно сказал он, придерживая меня за талию. – Это мы к тебе привыкшие. Нечего смущать че… э-э-э, джиннию в первый же день знакомства.

– Да ладно, – надула ярко-розовые губки она. – Может, я тут влюбилась с первого взгляда, а?

– Опять? – закатил глаза Леонард и вдруг крепко схватил Альбину за локоть. – Мелкая, сегодня ты моя, потому будь добра, веди себя… – он пощелкал пальцами, – смирно.

И поволок ее в глубь дома.

– Да, папочка! – нежно проворковала она и, повернувшись, подмигнула мне.

Я смотрела им вслед и, честно говоря, не понимала, как мне на подобное реагировать. Не то чтобы меня волновали девицы Леонарда, но… Мы же вместе пришли. Я никого здесь не знаю. Это невежливо и крайне неприлично!!!

– Шаира, не беспокойся, сегодня я буду твоим кавалером, – промурлыкал мне на ухо Энди, о котором я совсем забыла, а потому вздрогнула. – Так что, если кто будет обижать, говори мне, я сразу ему в глаз дам.

– В глаз и я спокойно могу дать, если что, – отозвалась я, отходя в сторону.

– Ты же девушка, – мило улыбнулся он.

– Я джинния.

– И что? – Друг Лео вопросительно вскинул черную бровь. – Чем ты принципиально отличаешься от обычной человеческой женщины? Ну, кроме красоты и магии желаний?

Он что, не знает о невероятной силе джинний?! Ладно, может, не интересовался, но… Неужели Лео не рассказал ему, как я дверь выломала? Или это он так флиртует со мной? Не понимаю… Ладно, пока поддержим игру.

– Кто знает, – таинственно проговорила я и тряхнула головой. – Ладно, гостеприимный хозяин… Раз уж мой спутник свинтил развлекаться, не будешь ли ты так любезен его заменить? Моя благодарность будет безграничной.

– С превеликим удовольствием, – сверкнул Энди белозубой улыбкой и галантно предложил локоть. – Пойдемте, моя прекрасная госпожа?

Он провел меня через коридор и открыл дверь, за которой перед этим скрылись Лео с Альбиной.

В нос мне ударил запах табака, смешанного с алкоголем.

Я растерянно оглядела разношерстную толпу, которая занималась своими делами. В большом зале находилось не меньше пятнадцати человек. Четверо парней пили что-то явно спиртное у барной стойки в углу, неподалеку от которой прямо на полу три девушки курили кальян. Меланхоличный мужчина лет тридцати оккупировал стол, похожий на обеденный, и, взгромоздившись на него, играл что-то заунывное на гитаре. Впрочем, несколько парочек с удовольствием обжимались под это на импровизированном танцполе посреди зала. Лео обнаружился сидящим на диване в дальнем углу. Он задумчиво болтал бокалом с вином, а Альбина, восседавшая на нем сверху, азартно шептала ему что-то на ухо. И когда только успели вот так устроиться?

– Кажется, здесь уже давно гуляют. – Я повернулась к Энди. – А ты торопил нас, почему-то настаивая, что народ только-только начнет собираться.

– Эти еще со вчера домой не ушли, – отмахнулся тот. – Основная часть придет ближе к полуночи. Творческие люди, что с нас возьмешь, – виновато пожал плечами, а затем решительно заявил: – Ну что, пошли я тебя со всеми познакомлю?

Следующий час прошел в попытках запомнить новые имена и вежливых отказах выпить, покурить, уединиться на чердаке. Слава Творцу, в последнем вопросе очень помогал Энди, неизменно рыча, что я занята. Хотя первые два пункта он приветствовал, и даже очень. За это время толпа стала еще больше, а кто-то даже притащил с собой проигрыватель и несколько пластинок. Так что музыка стала громче, алкоголь – крепче, а к запаху табака начало примешиваться что-то сладковатое. И я искренне надеялась, что это не наркотик.

Лео за все это время подошел ко мне всего раз. Вернее, не столько ко мне, сколько к нам с Энди – позвал поиграть в какую-то настольную игру. И я бы даже с удовольствием, но к этому моменту у меня жутко разболелась голова, так что пришлось просить своего спутника провести меня на свежий воздух.

Эндрю вывел меня на террасу на заднем дворе, где я устало опустилась в глубокое плетеное кресло. Солнце уже село, так что лес передо мной казался словно перенесенным сюда из какой-то сказки.

– Тебе не нравится, – констатировал Энди, опираясь на перила напротив меня.

– Что? – встрепенулась я.

– Наша вечеринка. – Он посмотрел на меня, склонив голову. – Видно, что ты не в своей тарелке.

– Ну, я слышала, что творческие сборища… – я замялась, подбирая более-менее мягкое определение, – специфические. Но не думала, что окажусь настолько не готовой.

– Хочешь, уйдем? Через лес идет тропа к морю. Я возьму плед, захвачу перекусить… А утром проведу тебя к дому Лео. Как тебе такой вариант?

Он что… действительно ко мне подкатывает? И что это за двусмысленные предложения? Я остро жалела, что слишком темно, чтобы разглядеть лицо Эндрю. Оно бы многое сказало…

– Спасибо, конечно… – Я вздохнула. – Но видишь ли… Мне это кажется не очень удобным. Я пришла с Лео и…

– Лео, – фыркнул Энди, – может отсюда уйти только к Альбине. И вернется не раньше завтрашнего вечера, это я тебе гарантирую.

– Значит, еще немного побуду и пойду домой. – Я была само спокойствие, несмотря на то что во мне начала зреть злость и обида – на Лео, на Энди, на всю эту идиотскую ситуацию. – Или прямо сейчас уйду, – осенило меня замечательной идеей, и я решительно поднялась. – Мне и правда здесь не нравится, да и спать уже хочется, так что я…

– Нет! Шаира, не уходи!

Я не ожидала, что Энди бросится ко мне и заключит в сильные объятия. Да что там! Это оказалось для меня настолько сильным шоком, что я замерла, словно столб, и не могла сообразить, что мне делать.

– Понимаю, для тебя это все чересчур, но останься, прошу тебя, – лихорадочно шептал он мне на ухо. – Шаира, побудь со мной еще немного. Клянусь, я никого к тебе не подпущу, а потом сам провожу домой. До самой двери. Пожалуйста!

Мягко отстранившись, я посмотрела ему в лицо. И пусть разобрать что-то в такой темноте было сложно, но божественная энергия выдавала Эндрю с головой. Он был взволнован, и очень – по волосам пробегали приглушенные голубые искры, то и дело меняя направление.

– Я не понимаю, зачем оно тебе? – спокойно спросила, сделав шаг назад – слишком уж близко стоял этот, скажем прямо, почти незнакомый мне мужчина.

– Если я скажу, что влюбился с первого взгляда, ты мне поверишь? – доверительно произнес он и взял мои ладони в свои.

– Нет, – не задумываясь, отозвалась я, рук, впрочем, не отнимая. – Любви с первого взгляда не существует.

От меня такого ответа явно не ожидали, потому что Энди потрясенно выдохнул:

– Но почему… Ай, ладно. – Он замотал головой. – Допустим, не любовь, раз уж ты так категорично настроена… Но, Шая… Ты мне и правда очень понравилась. И мне не хотелось бы, чтобы наше знакомство закончилось, толком так и не начавшись. А что-то мне подсказывает, что, если я тебя сейчас отпущу, так и будет.

Можете считать меня мягкотелой дурой, но я решила, что с меня не убудет, если еще немного задержусь. Да и плюс к тому же в этом я увидела для себя шанс больше узнать о своем подопечном.

– Ладно, – раздраженно выдохнула я и опять села в кресло. – Но взамен ты мне расскажешь о Леонарде. А то он скрытен, из него лишнего слова не вытянешь.

– О да, он такой, – облегченно рассмеялся Энди, приземляясь в кресло напротив. – А ты… – он замялся, – случайно, не влюблена в него?

– В кого? – скептически фыркнула я. – В этого грубого, зацикленного на самом себе нахала? Увольте.

– А, значит, между вами отношения все же не сложились? – понимающе покивал Эндрю.

– Ну-у-у… – протянула я задумчиво. – Тоже не могу такого сказать. С моей стороны кажется, что не очень. С его, скорее всего, ситуация видится по-другому. Я все же джинния, и, думаю, ты прекрасно понимаешь, что это значит для Лео. Вероятно, одно то, что он со мной разговаривает и приводит в такие места, уже должно считаться хорошими дружескими отношениями.

– А ты права! – весело воскликнул Энди. – Спрашивай, Шаира. Чем смогу – помогу.

Он действительно очень охотно отвечал на мои вопросы, но это не очень-то помогло. Знакомы с Лео они были лет пять, до этого Эндрю жил в другом городе. И уже тогда Леонард был таким же, как сегодня. Единственный интересный, даже, скорее, забавный факт, который мне поведали, было то, что Лео любит… сладкое! Я хохотала, как безумная, честное слово! Тот, кто меня пытался поучать, как лучше кормить мужчину, на самом деле давился слюной, глядя на мои тортики! Вот уж ирония… Впрочем, Энди сразу предупредил, что этой слабости его друг очень стыдится и всегда злится, когда его на эту тему подкалывают. Я, разумеется, клятвенно пообещала, что Лео ни за что не узнает о моей осведомленности, но мысленно поставила себе зарубку. Надо будет как-то подстроить все так, чтобы подловить этого вредного художника. И уж потом я смогу с чистой совестью ехидничать и подначивать его!

Я слушала про Лео, и мне становилось все грустнее. Все же обидно, когда тебя вот так спихивают на едва знакомого человека и просто забывают о твоем существовании. А уж одна мысль о том, что мой несносный сосед с этой разноцветной Альбиной, возможно, прямо сейчас… В общем, удовольствия это мне не приносило. И я, к своей большой досаде, не могла понять, говорит ли во мне все та же обида или банальная ревность? Ох, не хотелось бы… Мама всегда твердила, что ревность – первое доказательство чувств. А чувства к Леонарду уж точно последнее, что мне необходимо в этой жизни.

С Лео разговор перепрыгнул на путешествия, и Энди с азартом принялся рассказывать о том, где был и что видел. Причем так получилось, что почти все его истории касались холодных стран – он был страстным любителем зимних видов спорта. Он так увлеченно делился подробностями своих поездок, что я погрузилась в его рассказы с головой. И вскоре с удивлением поняла, что замерзла.

Вот это сила сопереживания! На улице тепло, а у меня зуб на зуб не попадает!

– Ты что, замерзла? – с удивлением спросил Энди.

– Д-д-да, – выдохнула и передернула плечами. – Кто-то слишком хороший сказитель.

– Скажешь тоже, – польщенно заулыбался он, а затем решительно поднялся. – Идем, сварю тебе глинтвейн. Или ты алкоголь вообще не употребляешь?

– В меру, – отозвалась я и тоже встала. – Думаю, глинтвейн – это превосходная идея.

Мы вернулись в дом, и Энди завел меня обратно в зал, где и проходила гулянка.

– Побудь здесь, я быстро, – виновато улыбнулся он.

Я с тоской посмотрела, как закрылась за ним дверь, и повернулась.

Пока нас не было, в помещении накурили так, что дышать было тяжело, а все происходящее виделось словно через дымку. Музыка звучала совсем тихо, наверное, надоела. А вот народу стало меньше, примерно столько же, сколько было, когда мы пришли. На столе, распластавшись, дрых гитарист. Причем, судя по тому, что одна его рука нежно сжимала горлышко пустой бутылки, трезвым он не был даже близко. Парни со спиртным с барной стойки переместились к девушкам с кальяном и теперь потребляли поочередно то одно, то другое, время от времени взрываясь диким хохотом.

Лео… Сидел на все том же диване. Его голова была запрокинута, а на губах играла легкая улыбка. Рубашки на нем уже не было, и Альбина… с упоением целовала его грудь.

Я со свистом выдохнула и отвернулась.

Вот же шайтан ему в печенку… Лучше бы я с Энди пошла глинтвейн готовить. Настроение от отметки «Уже вроде нормальное» стремительно опустилось до «Опять отвратительное – и, скорее всего, еще не предел». Теперь у меня не было сомнений в собственных ощущениях. Глядя на Лео и Альбину, я испытывала самую настоящую ревность. И это тревожило и бесило одновременно. Неужели я все же воспринимаю художника как мужчину, с которым возможны отношения? Совсем сбрендила ты, Шая, совсем!

А эти двое… Стыда нет? Неужели нельзя было… уединиться? Надеюсь, сексом они здесь заниматься не будут?

– Мальчики, что вы делаете? – вдруг раздалось пьяное хихиканье, отвлекая меня от раздражающей парочки.

Я резко повернулась и замерла, открыв рот: двое парней посадили девушку на барную стойку и сейчас сосредоточенно ее раздевали. Причем девица была пьяна в хлам, ее шатало, и она все порывалась завалиться назад. Все трое буквально искрили божественной энергией, выдавая свое возбуждение с головой.

– Ма-а-альчики, – томно промурлыкала девушка, – ну не здесь же!

И при этом повела плечами, помогая одному из парней снять бюстгальтер.

– Айлин, ты слишком много разговариваешь, – хохотнул второй и, потянув девицу к себе, принялся страстно целовать ее губы.

Сомнений в том, что никто уединяться не станет, не оставалось. Более того, в углу с кальяном тоже начиналось какое-то непотребство. Одна из девчонок под одобрительные аплодисменты стаскивала узкую юбку.

Напряжение в зале нарастало, возбуждение, витавшее в воздухе, начало казаться осязаемым.

И это было опасно. Очень опасно.

Божественная энергия этих совершенно потерявших голову творцов выплескивалась за границы ментального тела. Бери – не хочу. Любой другой джинн бы с удовольствием поживился – на халяву-то! Но лично я пришла в ужас.

Мамочка, папочка, надеюсь, вы никогда не узнаете, что я чуть не стала частью дикой творческой оргии! А не то, боюсь, всыплют мне ремня и не посмотрят, что я взрослая и самостоятельная джинния!

Я попятилась к двери, одержимая только одной мыслью – бежать! Бежать отсюда со всех ног, пока меня не накрыло всеобщим безумием, словно приливной волной!

Не успела.

– Шаира, ты вернулась! Как хорошо!

Не знаю, когда это разноцветное недоразумение, которое только что облизывало Леонарда, успело заметить меня и оторваться от своего увлекательного занятия, но теперь оно с не меньшим увлечением тащило меня за собой.

– Пусти! – рыкнула я и дернула руку, отчего Альбина с размаху налетела на меня и, не удержав равновесия, шлепнулась пятой точкой на пол.

– Эй, ты чего? – непонимающе посмотрела она снизу вверх.

Я несколько раз глубоко вдохнула, загоняя поглубже жажду ломать и крушить, и уже спокойно спросила:

– Что ты хотела?

– Идем к нам! – Девица радостно улыбнулась и, вскочив, опять схватила меня за руку. – Мы тебя ждали!

Я вздрогнула. Ждали зачем? Что она этим хочет сказать? Я ошарашенно подняла глаза и… встретилась взглядом с Леонардом. Он сидел и смотрел прямо на меня. И улыбался до того порочно, что у меня моментально дыхание сперло, а на висках выступил пот. Неужели?..

– Лео согласился, чтобы нас было трое! – азартно сообщила Альбина и, встав на носочки, доверительно шепнула мне прямо на ухо: – Я тебя так поласкаю, как ни одному мужику и не снилось.

Меня словно ледяной водой окатили. Голова сразу стала ясная и трезвая. И пришло такое… омерзение. Мне было противно находиться с этими людьми в одном помещении. Я не знала, как мне дальше нормально общаться с Леонардом, но об этом трусливо решила подумать завтра. Пока же единственное, чего мне хотелось, это оказаться подальше отсюда. Так что я легко оттолкнула Альбину, отчего она свалилась прямо на спящего посреди зала парня, и, стремительно повернувшись, собралась сбежать со всех ног. И чуть не опрокинула глинтвейн, который принес Энди.

– Шаира, на тебе лица нет! – воскликнул он. – Что случилось?

И меня прорвало.

– Что за оргии происходят в твоем доме?! – рявкнула я и махнула рукой назад. – Это, по-твоему, нормально?! Как я должна относиться к вам двоим после такого?!

– Шаира, я не понимаю…

– Ах ты не понимаешь! – взбесилась я еще больше. – Я, конечно, слышала, что в богемной среде подчас творится полный ужас. Но не ожидала, что меня потащат в подобное место, даже не спросив! Да если бы я знала, то обязательно…

Я оборвала на полуслове, вдруг осознав, что вокруг тихо. Слишком тихо. Подозрительно посмотрев на Энди, заметила, как на его лице промелькнуло выражение досады. От неожиданной догадки я вздрогнула, а затем резко повернулась.

Взгляды всех присутствующих скрестились на мне.

Девчонка, которую раздевали на барной стойке, сидела в одних трусиках и болтала ногами. Трезвая. Ее партнеры расположились по бокам от нее. Трезвые.

Группа с кальяном тоже следов ни алкогольного, ни наркотического опьянения не показывала.

И даже Альбина просто сидела на полу, подогнув под себя ноги, и рассматривала меня с неподдельным интересом. Парень, кстати, на которого она свалилась, лежал на боку, подперев голову рукой, и беззастенчиво на меня пялился.

Но добил меня мужик с гитарой, который вроде как упитый в хлам дрых на столе. Как вы догадываетесь, ни разу он сейчас не дрых и пьяным тоже не выглядел.

– Вот шайтан! – ругнулся Леонард и, стремительно поднявшись, накинул на плечи рубашку.

То есть получается… все это был спектакль?!

– Шаира, пошли поговорим. – Лео схватил меня за руку, но я вырвалась.

– Еще раз дотронешься – и я тебе нос сломаю, – прошипела я и повернулась к Энди. – Ты ведь не художник, да?

Видимо, было что-то такое… убийственное в моем взгляде, потому что он вздрогнул и, прикрываясь глинтвейном, словно щитом, опасливо сделал шаг назад:

– Я и не говорил, что художник.

– Значит, ты актер, – протянула я и искоса глянула на группу у кальяна. – Как и остальные… на этих подмостках.

– Кроме Альбины, – счел нужным уточнить Энди. – Она действительно скульптор.

Эта деталь меня мало волновала. Было достаточно… других.

– И значит, все это представление было рассчитано на меня одну, – скривилась я в подобии улыбки, которая, подозреваю, больше была похожа на оскал. – Какая расточительность… Столько божественной энергии выплеснули впустую, да еще и зрительница не оценила. Ой как не оценила!

Да чтоб они провалились все, эти актеры! Вот недаром всегда недолюбливала их братию. Притворщики… Но если других хоть вычислить можно, то эти… божественная энергия выплескивается из них легко, заставляя тебя верить, что все слова и чувства искренни. А этот… еще и лапши на уши навешал. Шаира ты мне нравишься! Не уходи! Да чтоб тебе всю жизнь только попрошайку в третьесортных пьесах играть!

– Что, счастлив, что маленькая доверчивая джинния попалась на твой крючок? – процедила я, глядя прямо в глаза Энди.

– Мм, я… – начал было говорить он, но вмешался Лео.

– Шаира, пошли выйдем, я тебе все объясню.

Ой, милый, зря ты отозвался. Я как раз дошла до состояния «Вот виновный – ату его!». Я резко повернулась и угрожающе надвинулась на него. Наверное, со стороны выглядело комично, но веселья на лице художника я не заметила.

– Ах ты мне объяснишь, – ласково-ласково сказала я, сжав руки в кулаки. – Наедине… Что же ты, Лео… Как позорить меня, выставлять дурой – так перед всеми, а что-то там пояснять – в сторонке? Нет уж, говори здесь. Понравилось? Вдоволь насмеялся надо мной? Или еще недостаточно?

– Слушай, я понимаю, ты зла, но давай и правда не будем перед всеми…

– Нет! – крикнула я, ощущая, как начинает кружиться голова – гнев был слишком сильным. – Говори здесь и сейчас: что я тебе сделала такого, раз ты со мной поступил подобным образом?! Я была паинькой, лишний раз тебя не дергала, дом твой захламленный убрала… Да вообще была мисс дружелюбие и добрососедство! Или ты мне мстишь за тот единственный косяк, когда я влезла в твою мастерскую?! А может, твоя глупая ненависть к джиннам настолько сильна, что ты готов вывалять в грязи любого из нас независимо от его моральных качеств?!

Лео прикрыл глаза, на миг стиснул зубы, а затем глухо сказал:

– Ты была слишком хорошей.

– Что? – не поверила своим ушам.

– То. – Он серьезно посмотрел на меня. – За все время с момента совершеннолетия в моем доме побывало больше двадцати джиннов. Из них подавляющее большинство – женского пола. Пусть они не задерживались надолго, основные черты характера, объединяющие их всех, вырисовывались очень четко. Так что я уже даже, посмеиваясь, считал себя экспертом в психологии джинний. И тут появляешься ты. И ломаешь все стройные схемы, которые я выстроил. Мне очень хотелось тебе поверить… Но я не мог вот так легко это сделать. Потому попросил Энди мне помочь. Он, кстати, сразу сказал, что я балбес и идеи у меня идиотские.

– Да-да, – вклинился было тот, но я ему послала разъяренный взгляд, и актер благоразумно умолк.

– Но где логика?! – растерялась я и помотала головой. – До сих пор не понимаю, чего ты от меня ждал в этой ситуации!

– Что ты не сможешь отказаться от халявной божественной энергии, – отозвался Лео. – И как минимум тихо просидишь весь вечер в углу, просто собирая то, что бесконтрольно выплескивается из якобы потерявших голову людей.

И только в этот момент я оценила размах подставы.

Непосредственно до секса, конечно, дело бы не дошло – ребята просто устроили бесплатный спектакль для одной глупой джиннии. А значит, если бы я смолчала и не устроила скандал, то… все закончилось бы еще хуже для моей гордости. В какой-то момент режиссер этой постановки сказал бы «Стоп!» и прилюдно уличил бы меня в двуличности. Более того, в распущенности и неразборчивости, раз уж я не брезгую таким образом энергию получать.

Гнев, который, казалось, уже начал утихать, взметнулся двойным пламенем. Я оскалилась и исподлобья посмотрела на этого… гада.

– Значит, вот какого ты обо мне мнения.

– Я же сказал, что нет! – поморщился Лео.

– Значит, вот как ты решил меня унизить, – пропустила я мимо ушей его реплику. – А что? Может, мне оправдать твои ожидания, а, Лео?

И прежде чем он успел сказать хоть что-то, я раскинула руки в стороны и, растопырив пальцы, одним махом собрала все крупицы божественной энергии, что до сих пор летали в воздухе. А после позволила ей побежать по венам вместе с горячей кровью.

Сердце застучало в два раза быстрее, кожа стала обжигающей и по ней побежали багровые полосы. Резинка, которая держала хвост, с шипением сгорела, а волосы взметнулись вверх языками пламени.

– Ифрит! – выдохнул кто-то.

– Не может быть! Ифритов-женщин не бывает!

– А это тогда кто?!

– И правда… Создатель, помилуй… Сейчас нас всех попросту сожгут на месте!

Все эти фразы мелькали на периферии слуха, меня ни капли не волновали. Криво улыбаясь, я смотрела на опасливо отошедшего Леонарда. Жаль, но, кажется, он не боялся. Хотя со стороны я наверняка выглядела жутко. Нет, это не была полноценная форма ифрита, на нее бы этих крох божественной энергии не хватило, но вот для такого визуального эффекта – вполне.

– Прекрати пугать людей, – вдруг тихо, но твердо сказал Лео. – Я ведь знаю, что ты никого не тронешь. Ты не такая, Шаира. Я понимаю твой гнев, но…

– Ты понимаешь? – расхохоталась я низким смехом. – Ты понимаешь?! Я – джинния древнего рода, ведущего свое начало от снежных джиннов, противостоящих ледникам, что пытались поглотить весь мир, и огненных ифритов, сражавшихся в последней битве со слугами Князя тьмы. Я выросла в семье, где уважение, честь и достоинство – не пустые звуки. Ни один в моей жизни мужчина, будь то джинн или человек, не смел обращаться со мной так! Да я убить тебя готова!