Текст книги "Ведьма на десерт"

Глава 10

Увы, надежды оправдались не сразу. Прежде чем выслушать, Морис затащил одну ни в чём не повинную ведьму на завтрак – в знакомый кабинет.

Там усадил не за письменный, а за другой стол, стоявший в отдалении, вновь «приклеил» чашку к столешнице, выдал мне соломинку и принялся не просто спрашивать подробности, а буквально пытать. Словно хотел обнаружить подвох. Поймать на лжи и обмане!

Однако использовать хрустальный шар почему-то не пытался – на сей раз детектором лжи выступал чрезмерно пристальный взгляд зелёных глаз.

Последнее раздражало ничуть не меньше, чем сами вопросы, однако ведьма героически держалась. И регулярно поглядывала в окно, не уставая удивляться тому, как быстро пролетело время.

Часов в лаборатории не имелось, и я полагалась на собственные ощущения. Думала, сейчас рассвет, а оказалось, что солнце уже высоко, и это был дополнительный повод злиться – просто я опаздывала на традиционную встречу с девочками.

В итоге отвечала довольно резко, а Морис… в общем, он действительно пытал! И никак не желал понять главное:

– Этот артефакт нужно передать в Ведьминскую Академию, – попугаем повторяла я. – Если что-то всё-таки пойдёт не так, наставницы разберутся.

Второй момент, который доставал уже меня:

– Яся, – требовательно щурил глаза Морис, – объясни, почему эта колдовская ваза пробудилась именно сейчас.

– Мм-м… – отвечала я. – Да без понятия!

Маг не верил, что опять-таки злило. Не настолько, чтобы попробовать отлепить чашку от стола и устроить кое-кому душ из кофе, но всё равно.

Хорёк, который проснулся и которого также накормили, разрядке обстановки не способствовал. Сначала он ел, потом выкапывал миску из невидимого сугроба, затем носился по кабинету, демонстрируя «чудеса» координации – в смысле, в повороты не вписывался и преград не замечал.

Верховный маг нашего королевства наблюдал за сим процессом пристально и с подозрением. Отдельно косился на лоток с песком – его доставили вместе с завтраком, специально для Жорика.

Однако зверюга лоток игнорировал, его интересовали совершенно другие вещи. Зато когда Морис в десятый раз спросил о том, почему артефакт активизировался именно сейчас…

Запах появился внезапно и был едва уловим – им повеяло, словно морским бризом. Я сразу замерла и непроизвольно втянула голову в плечи. Собеседник в лице верховного тоже застыл, но лишь на секунду. Затем его ноздри дёрнулись, взгляд стал острее бритвы… Морис медленно повернул голову, дабы уставиться на угол, загороженный гардиной.

Я за взглядом, разумеется, проследила и натурально съёжилась, увидав Жорика, радостно выпрыгивающего из того угла.

Дальше было привычное – хорёк плюхнулся на пол и принялся тереться о паркет всем своим серо-серебристым тельцем. А запах усилился! Причём настолько, что остатки любых сомнений рассыпались в пыль.

Ещё миг, и стало совсем страшно – и за животинку, и за себя-любимую. Тем приятнее было услышать суровое:

– Вон отсюда.

– А?

Но повторять не пришлось! Сразу, не медля ни секунды, я взвилась на ноги и помчалась ловить хорька. Жорик честно попытался удрать, однако ведьма оказалась шустрее – схватила и потащила прочь, подальше от места преступления и разгневанного владельца кабинета.

По пути к двери успела подцепить нашу сумку, едва не вступила в злополучный лоток с песком, а очутившись на пороге, всё-таки не выдержала и проявила вежливость…

– Хорошего дня, – сказала, обернувшись.

– Хорошего? – Морис аж побагровел. – Хорошего?!

– Помёт – это вообще-то к деньгам, – внесла нотку оптимизма я.

Верховный точно не оценил, однако настаивать на том, что кучка в углу – это не так уж плохо, я не решилась. Просто улыбнулась, дружелюбно помахала рукой и поспешила прочь.

А отойдя на достаточное расстояние, сжала хорька в объятиях и крепко поцеловала в меховую макушку. Какой он всё-таки умница. Очень вовремя вмешался. Снова спас!

Место встречи мы с девчонками обговорили ещё неделю назад, поэтому, куда идти, я знала. Кафе располагалось всего в паре кварталов от дворца, и я добралась даже быстрее, чем рассчитывала, однако всё равно умудрилась опоздать.

В результате, очутившись возле столика, напоролась на три скептических взгляда и услышала хмурое, от Клиссы:

– Ну надо же, кто явился.

Брюнетка Мила скорчила недовольную рожицу, а белокурая Танка надула губы и отвернулась. Однако она, в отличие от остальных, реагировала не на меня, а на Жорика.

Обладатель серо-серебристой шкурки, конечно, это заметил, и в наступившей тишине прозвучало виноватое:

– Укугу.

Только сердце Танки не дрогнуло – блондинка надулась ещё сильнее. Потом повернулась, окинула взглядом уже обоих и отвернулась снова. А Мила сложила руки на груди, спросила:

– Ты о нас забыла, да?

Я фыркнула.

– Разумеется нет. Меня задержали.

– Кто? – поспешила уточнить Мила.

Теперь я скривилась…

– А ты попробуй угадать.

С этими словами я отодвинула стул и уселась за столик. Девочки уже сделали заказ и даже успели приступить к уничтожению пирожных, а мне есть вообще не хотелось, поэтому подавальщица, поспешившая к столику, получила отбой.

– Яся, – подала голос уже Клисса, однако я отмахнулась и уставилась на Танку. Сказала строго:

– Танка, прекращай дуться. Жорик не виноват. Он вообще не по собственной воле ко мне переместился.

Подруга таки повернулась и уставилась вопросительно, однако выдавать подробности я пока не стала. Вернее, не успела, меня Клисса отвлекла.

– Ясь, – вновь позвала она. – Ты чего такая злобная?

Я хотела сказать про ночное происшествие, но когда открыла рот, вырвалось кое-что другое:

– Он мне нравится, девочки.

– Кто нравится? – дружно изумились ведьмы.

– Верховный.

За столиком сразу повисла тишина, в которой снова прозвучало Жориково «укугу» – зверь то ли сочувствовал, то ли подтверждал сказанное. А что? Он же свидетель.

Первой отмерла Мила.

– М-да, – заявила она.

Клисса шумно вздохнула, а Танка сразу перешла к рациональным предложениям – наклонилась вперёд и прошептала:

– Значит, со спором нужно заканчивать.

Новая пауза, а за ней:

– Да, нужно, – Клисса кивнула и приобрела деловой вид. – Раз Морис нравится по-настоящему, продолжать игру нельзя. Необходимо призвать Поганку и попросить отменить заклятие.

Мила тоже посерьёзнела и озвучила не менее очевидное:

– В случае твоей искренней симпатии к объекту охмурения никаких последствий от отмены не будет. Тебя не накажут. Всё будет хо…

– Не будет, – перебила я.

Шумно вздохнула, откинулась на спинку стула и с огромной неохотой призналась:

– С Поганкой я уже беседовала.

Девочки сразу насторожились, уставились остро и не слишком дружелюбно, ну а я…

– А давайте вина выпьем? – предложила, взглянув на их десерты и кофе.

– Так ведь утро, – напомнила Клисса удивлённо.

Я погладила по спинке замершего на моих коленях Жорика, а потом повернулась и махнула рукой, подзывая подавальщицу. Знаю, что утро, но давать признательные показания без вина не хочу.

В общем, да. Да, я рассказала! И про встречу с Поганией, и про её отказ, и про возложенную на меня миссию, включая туманное «Морис по-настоящему виноват».

Затем поведала о своём первом визите в королевский дворец и планах, которые при этом преследовала. На моменте, посвящённом отсутствию перегара и толпы согревающих постель Мориса любовниц, едва не расплакалась – ведь план был идеален, надо же было так меня обломать!

Сегодняшняя ночь с пробуждением старинного артефакта и повторным явлением Погании Болотье секретом также не стала. Вот тут девочки совсем опешили, а Жорик, пользуясь ситуацией – в смысле, вином и отвлекающим рассказом, – перебрался на колени к истинной хозяйке и принялся тыркаться мордой.

Я, глядя на это, вспомнила и озвучила выпавший было кусок о подставе с обнаружением в покоях Мориса тайника и последующем допросе Жорика.

– Он не сам, – я ткнула в сторону хорька пальцем, – его подослала Погания.

– Точно? – усомнилась Клисса.

– Когда я спрашивала, вокруг него рубиновая дымка возникла.

– Так, может, это не Поганка, а все хранительницы разом, – пояснила мысль Клисса, и я пожала плечами. Возможно. Но это уже не принципиально.

Следующие несколько минут прошли в молчании. Все, исключая единственного трезвенника в лице поискового зверя, «дегустировали» вино и задумчиво взирали друг на друга.

После паузы прозвучало закономерное:

– Нужно что-то делать. – Мила.

– Что? – насупленно откликнулась я.

Все переглянулись, а Танка…

– Но ведь жрать мои туфли она его не заставляла!

– Ой, да при чём тут это? – ответила Клисса.

Танка попыталась возразить, однако была перебита уже Милой:

– Ты не первый день с ним живёшь и прекрасно знаешь, что всё ценное лучше убирать подальше.

– Так я и убрала! – выпалила блондинка возмущённо.

– Значит, плохо убрала, – парировала Мила. Потом добавила: – Успокойся. Твои туфли, в отличие от нашей Яси, уже не спасти. А у Яси шансы ещё есть.

– Так её и не убивают, – нахохлилась Танка.

– Да лучше бы убивали! – взвизгнула добрая Клисса.

А Мила невозмутимо продолжила:

– Танка, нашей Ясе предлагают остаться с этим магом навсегда. – И после паузы: – С магом. Навсегда. Понимаешь?

Прозвучало трагично – я даже носом шмыгнула. Просто маги, они… они… Да дураки! Что ещё сказать?

– Хранительница, конечно, не права, – всё-таки отодвинула тему туфель Танка. – Она не имеет права распоряжаться Ясиной жизнью. Это не в её компетенции.

– Что делать будем? – встряла Клисса.

Девчонки вновь уставились на меня, а вердикт Мила вынесла:

– Полагаю, план самой Яси вполне жизнеспособен. Погания может влиять на Ясю лишь до тех пор, пока та является участницей спора, а потом – всё. Значит, нужно завершить спор, прийти к какому-то логическому знаменателю.

– Но признать себя проигравшей Ясе не позволят, – добавила Танка. – Погания это признание попросту не примет.

Мы все, понятное дело, кивнули.

– Значит, Яся должна именно выиграть, – продолжила Танка. – То есть охмурить мага по-настоящему и добиться выполнения условий, со всеми этими признаниями, вставаниями на колени и что там ещё нужно.

– Угу, – буркнула я.

– Но Морис Ясе нравится, – продолжила Мила, – а симпатия всё усложняет. И то, что в его спальне не было никаких любовниц, совсем скверно. Вдруг он… – тут Мила понизила голос до «страшного шепота», – не так уж плох?

Трио ведьм в составе меня, Клиссы и Танки синхронно скривилось. Да что там «неплох»? Давайте уж сразу ангелом назовём!

– Нужно найти другой способ разочаровать Ясю в Морисе, – резюмировала Мила. – Причём найти быстро, пока наша Ясинка совсем в этого козла не влюбилась.

– Осла, – поправила я. – Морис не козёл, он ослина. Хотя…

Я замолчала и задумалась, а девчонки потянулись к бокалам. Спустя ещё секунду Клисса заявила:

– Я знаю, как Ясю разочаровать.

Мы все уставились на шатенку, подобрались, а она…

– Раз встретиться с нынешними любовницами не получилось, нужно посмотреть на бывших – это обязательно по Яськиным нервам ударит.

Прозвучало с одной стороны сомнительно, а с другой – разумно. Ведь я очень даже впечатлительная, а если бывшие любовницы Мориса будут хоть немного похожи на во-он тех расфуфыренных горожанок, что сидят за дальним столиком и неприязненно косятся на нас…

– Может быть, – откликнулась Мила. – Может, и поможет.

– Да. Но только где мы их искать будем? – встряла Танка.

Мы все посмотрели удивлённо, а я переспросила:

– «Где»? Танка, вообще-то это ты у нас в детективном агентстве работаешь.

Ведьма сразу надулась и буркнула, что с заказами по-прежнему глухо. Потом вообще заявила:

– Если в ближайшие несколько недель настоящей работы не появится, в другую сферу уйду.

Мы отнеслись спокойно и вновь переключились на решение проблемы…

– Вообще-то наш салон красоты посещает много знатных и разговорчивых клиенток, – протянула Мила. – А Морис-то точно не с простолюдинками встречался. Он же не кто-нибудь, а верховный маг!

– И когда «ближайшая» из таких клиенток? – поинтересовалась Клисса.

Мила коварно улыбнулась, ответила:

– Это не важно. Я для начала у наших девочек, у сотрудниц спрошу. Не верю, что тема похождений Мориса никогда в нашем салоне не поднималась.

– А чего раньше не спросила? – поинтересовалась я.

– Во-первых, работаю совсем недавно, и доверительных отношений ещё нет. Во-вторых, до сего момента это было праздное любопытство, а теперь нужно для дела.

Я кивнула и тоже кое-что вспомнила:

– Есть ещё один информатор.

– Кто? – уточнила Мила.

– Дотс Лардар.

– Тот тщедушный маг из министерства? – оживилась видевшая Дотса Танка.

– Ага, – ответила я.

А через миг поняла, что…

– Впрочем, нет. Дотс не подойдёт.

– Почему?

Я глянула на подруг жалобно, потом сказала:

– У нас небольшие проблемы в отношениях. В один из походов в министерство я использовала зелье с феромонами, а Лардар… в общем, у него нетипичная реакция. Сначала он эти феромоны как будто не заметил, а сейчас пошло усиление. Он за мной немного ухаживает.

– Немного? – Клисса вздёрнула бровь.

– Немного, – подтвердила я. – И… как маньяк.

Глаза девчонок вспыхнули, а сами ведьмы дружно подались вперёд и уставились с жадностью. Пришлось поведать о появлении Дотса в парке и о том, как рыжий караулил с букетом у крыльца.

– М-да, – дали оценку Мила с Танкой, а Клисса сказала:

– Так есть же антидот!

Я нахмурилась – уж про что, а про антидот к зелью с феромонами не помнила. Видимо, потому, что до сего момента вообще не предполагала, что он может пригодиться ну хоть когда-нибудь.

– Готовый? – уточнила у шатенки я.

– Нет. Варить нужно, и там предпоследняя степень сложности.

Танка, как выяснилось, про антидот тоже не забывала…

– Там ещё ингредиентов на пятнадцать золотых, – важно сказала она.

Я подумала и поняла, что варить это зелье вообще не хочется, и дело не столько в деньгах, сколько в предпоследнем уровне сложности. Это же такая концентрация внимания, такая морока…

– Думаю, министерский маг перебьётся, – озвучила мои мысли Мила. – Само рассосётся. Не такая уж это и проблема.

Остальные согласились, и я, выдохнув, вновь откинулась на спинку стула. Хотела рассказать ещё и про первую магическую школу, но меня перебили.

– Всё-таки как мы будем действовать? – спросила Танка. И пояснила: – Я про бывших любовниц. Как будем искать? Все вместе или разделимся?

Я запоздало скосила взгляд на Жорика, и Танка за взглядом проследила. Сказала:

– Не вариант. Только представь, что будет, если искать станет он.

Я представила. Во-первых, для поиска незнакомых людей Жорику нужен либо ритуал, либо принадлежащий объекту предмет; во-вторых, Жорик в момент обнаружения кусает, и если одного покусанного мага нам простили, то за толпу покусанных леди точно получим нагоняй.

Ну и третье – есть необходимость посмотреть на тех дам, а вот желания знакомиться с ними нету. Так что лучше без Жорика, лучше издалека.

– Разделиться проще, – взяла бразды правления Мила. – Я раздобуду информацию, поделюсь с вами, и тогда…

– Хм. Не поняла. А я? – в моём голосе прозвучало недоумение, ибо, говоря про информацию, Мила только к Клиссе с Танкой обращалась.

– А тебе лучше пока не встревать, – заявила Мила неожиданно. – Целее будешь, да и новых приключений избежишь.

Насчёт приключений я могла поспорить – минувшим вечером, например, приключение явилось ко мне само. Лично! Но, с другой стороны, за всем этим охмурением я немного задвинула работу, и вот такая передышка была ой как нужна.

Поэтому спорить я не стала – кивнула и, повеселев, потянулась к бокалу. Подруги поступили так же, а Танка ещё и тост предложила:

– Ну, за Поганию. За то, чтобы хранительница осталась с носом!

Задремавший было хорёк вскинул голову и выдал привычное «укугу», а Клисса поинтересовалась:

– Кстати, а при чём тут Жорик? Зачем его подослали?

Тут же вспомнилась сегодняшняя спасительная кучка, и я сказала:

– Не уверена, но кажется, что в помощь.

– А что, если он вовсе не помощник? – Клисса перешла на самый тихий шёпот: – Что, если он… доносчик и шпион?

Мы все, не сговариваясь, повернулись и уставились на обладателя серо-серебристой шкурки, а тот окончательно проснулся и как-то подозрительно заёрзал на Танкиных коленях. И чем дольше мы с девочками смотрели, тем сильнее эта зараза нервничала. В какой-то момент истинная хозяйка зверя не выдержала и, схватив Жорика фактически за горло, прошипела:

– Ты ничего не хочешь нам сказать?

– Укугу, – послышалось в ответ.

Атмосфера за столом сразу потяжелела, а на Танкином лице отразилось такое, что за хорька стало страшно.

– Если хоть слово из сегодняшнего разговора дойдёт до кого-нибудь из хранительниц, я тебя на диету посажу, понял? – пообещала ведьма.

Зверь заметно сник, повис безвольной пузатой колбаской, ну а Танка добила:

– И всех игрушек лишу!

Жорик перешёл на сопение, Танка – тоже, а я не выдержала и звонко хлопнула себя по лбу. Ведь перед первой вылазкой во дворец я, за неимением собеседников и вообще, выложила хорьку все свои планы. Уж не по этой ли причине Погания заложенный в дворцовую стену артефакт активировала? Не поэтому ли вмешалась?

Только прежде мы с девчонками с подобным доносительством не сталкивались. Впрочем, игр, задевающих интересы хранительниц, в нашей практике тоже ещё не было. А теперь… М-да, влипли по самую макушку. Но шансы на победу есть всегда, и раз так…

Из кафе я вышла ближе к обеду, покачиваясь и не одна – в компании всё того же Жорика. Просто Танка решила, что их ячейке колдовского общества воссоединяться пока рано, а я не возражала. Хорёк явного желания вернуться к хозяйке вот прямо сейчас тоже не проявлял.

После вина городской пейзаж приобрёл особую прелесть – или дело не в алкоголе, а в ярком солнышке, красивой архитектуре и отсутствии поблизости брутально-зеленоглазых типов?

Или в том, что в конце мрачного туннеля моей реальности всё же забрезжил свет спасения? Ведь уж чего, а столкновения с бывшими любовницами моя симпатия к Морису точно не переживёт!

Как бы там ни было, но настроение взлетело до небес, и всю дорогу до «Южного бриллианта» я щурилась и радостно мурлыкала глупую песенку. Лишь оказавшись в квартале от нужного дома, напряглась и посерьёзнела – просто вспомнила о наличии дополнительной проблемы в лице рыжего Дотса. Что, если он снова где-то тут?

Вот теперь возникла дилемма: каким входом воспользоваться? Пройти через главные двери, ведущие в саму лавку, или прошмыгнуть через другую дверь, хозяйственную?

В попытке решить эту задачку я заглянула в сумку и разочарованно вздохнула – поисковый зверь, для которого определение пути проблемой точно не являлось, дрых и посапывал. Будить его? Нет, я всё-таки не стала. Рискнула! Втянула голову в плечи, сгорбилась в неосознанном стремлении стать незаметнее и, перебежав через улицу, попыталась шмыгнуть в переулок. Хотела обогнуть «Южный бриллиант» сзади и добраться до чёрного хода, но…

– Яся! – окликнули меня.

– Ыыы…

Пришлось остановиться, обернуться и натянуть на лицо улыбку. Одновременно притвориться, будто сбегать вообще не собиралась, а продемонстрированный манёвр – это так.

Затем шагнуть навстречу Дотсу, который обнаружился очень далеко, но меня всё-таки заметил, и улыбнуться уже по-настоящему – просто в руках у рыжего был букет из смеси синих и розовых ирисов. Выглядело настолько красиво…

– Доброе утро! – воскликнул Дотс. Он спешил навстречу, но по-прежнему был далеко, поэтому прозвучало громко, на всю улицу.

Я ответила уже после того, как расстояние сократилось до более приличного:

– Уже день. – Очередная улыбка и… – Что ты тут делаешь?

Рыжий недоумённо приподнял брови, однако ответ прозвучал радостно:

– Тебя жду.

Увы, но от чувства неловкости выпитое вино не избавило, я даже покраснела немного. С неподдельным смущением приняла протянутый букет, присела в книксене и совсем растерялась. А что вообще делать? Что ему сказать?

Лардар от необходимости придумывать слова избавил, спросил:

– Как дела?

– Да вроде неплохо.

– Юника сказала, что тебя по каким-то ведьмовским делам вызывали? – то ли вопрос, то ли утверждение.

– Ну да. – Я новую улыбку изобразила, а потом слегка поёжилась, ибо…

– Что, неужели на всю ночь?

Вопрос прозвучал вроде обыденно, но нотки недовольства я всё-таки различила. Сразу вспомнила про антидот и подумала – а может, сварить? Ну и что, что там предпоследний уровень сложности, и с жабой своей насчёт пятнадцати золотых как-нибудь договорюсь…

– Там небольшое ЧП было, – ответила я.

– Там – это где? – сразу поинтересовался Лардар.

– Мм-м… – Нет, желания сказать про дворец и Мориса не возникло. – А это важно?

– Просто интересуюсь, – отозвался он.

Я кивнула и сообразила, что можно не стоять, а двигаться к дому, ну то есть к «Бриллианту», а заодно вспомнила о рабочих обязанностях…

– Дотс, ты извини, но у меня там зелье варится…

– Зелье? – удивился собеседник. – Но ведь сегодня выходной.

Пришлось объяснить, что зелье сложное, многоступенчатое и от выходных-будней не зависит. И наврать, что мне вот прямо сейчас нужно добавлять ингредиенты, иначе всё прахом пойдёт.

Рыжий улыбнулся так, что стало совершенно понятно – не верит! Данный факт всколыхнул чувство вины, и я, за неимением иных вариантов, попыталась сменить тему:

– Кстати, Дотс, а ты же маг?

Теперь собеседник не улыбнулся, а именно усмехнулся.

– Ну если в Министерстве магии работаю…

– Да, но ведь туда берут не только магов, – пояснила мысль я.

Рыжий перестал усмехаться, ответил:

– Разумеется. Но я – маг.

– А какой уровень силы?

В этот раз выражение лица Дотса не изменилось, но я буквально кожей почувствовала, что вопрос неприятен.

– Если сравнивать с господином верховным, то уровень низкий, – сказал Дотс после паузы.

– А если не сравнивать?

– Ясь, а тебе зачем?

Я слегка замялась, но пояснила:

– Не зачем. Любопытство.

Конечно, лгала! Уровень силы значение имел, и большое.

Изначально этот момент из поля зрения выпал, а сейчас, наблюдая рвение и гримасы Дотса, стало жутко. Ведь когда под действием феромонов находится обычный мужчина – всё просто, а если речь о маге, особенно сильном, то можно нарваться на такие неприятности, что ой.

– Уровень нормальный, – сказал рыжий. – Для поступления в университет хватило.

Я кивнула, и…

– Кстати, а ты женат?

Вот этот вопрос про брак был уже отвлекающим – я точно знала, что Дотс холост, потому что неснимаемого обручального кольца на пальце нет. Впрочем, у него могла обнаружиться, например, невеста…

– Нет, Ясинка. – Дотс аж остановился! – Я абсолютно свободен.

Жаль, – чуть не сказала я. Просто на женатых феромоны действуют гораздо хуже, и заканчивается их действие гораздо быстрей.

В общем, Дотс немного опечалил, а из хорошего – отделалась я от него всё-таки быстро. Правда, напоследок пришлось пообещать, что мы куда-нибудь сходим вместе – но только «не сейчас», а позже, когда-нибудь.

Из плохого – по возвращении в ювелирную лавку, я напоролась на любопытные взгляды всех домочадцев и скептическую физиономию господина Вириса…

– Яся, – оттащив в сторонку, заявил работодатель, – я всё понимаю, сам был молодым, но тебе не кажется, что два неравнодушных мага – это слишком?

Я отмахнулась и вообще отшутилась и, лишь добравшись до своей комнаты, осознала сделанный намёк. То есть Вирис считает, будто я не только Лардару, но и Морису нравлюсь? Я? Морису?

Нет, верховный, разумеется, бросался вопиющими словами про приворот и что-то там про попадание во вкус говорил, но его поступки и манера держаться с симпатиями вообще не сочетаются.

А как он повёл себя после нашего поцелуя? Да ему же вообще всё равно!

Воспоминание о непробиваемом спокойствии зеленоглазого типа пробудило очень неприятные чувства. Я даже зашипела и грозно топнула ногой. Затем пихнула ирисы в вазу к тюльпанам, вытряхнула спящего Жорика из сумки на кровать, а сама в душ отправилась.

Смыть с себя минувшую ночь и весь сегодняшний день! Забыть о Морисе и заняться другими, более важными делами.

Зелье для обработки сапфиров встретило неприятной белёсой плёночкой, которая разрывалась под действием всплывающих со дна «бульков» и тут же затягивалась обратно. Не требовалось никаких учебников или конспектов, чтобы понять – всё, это провал, зелье не удалось.

Осознав произошедшее, я выключила подогрев котла и, опустившись в кресло, загрустила. Ну и на каком этапе я допустила ошибку? Или ошибок не было, а на зелье повлиял окружающий эмоциональный фон?

Стоило припомнить, сколько раз за последние дни я входила в лабораторию в состоянии злости, и стало ясно: да, скорее всего эмоции. Вернее, если зрить в корень, не эмоции, а Морис – и тут он меня достал!

Я опять не выдержала, снова зашипела, а через пару минут выдохнула, отстраняясь от всего лишнего, и встала, чтобы шагнуть к рабочему столу – требовалось заново подготовить ингредиенты для зелья. Ну и кое-что ещё: придумать объяснение для господина Вириса. Может, работодатель не догадается связать испорченный колдовской состав с моими походами в министерство, а?

Жорик дрых уже не в спальне, а тут, на подстилке, на отдельном стульчике. Разумеется, Вирис был против появления зверя в рабочих помещениях, но оставить хорька одного, без присмотра, я не могла.

Да и зачем? Ведь драгоценностей в лаборатории в данный момент не имелось, а значит, мы ничего не нарушали…

Через час, когда котёл немного остыл, а мне удалось незаметно вынести и вылить испорченное зелье в уличную канализацию, настроение улучшилось. Закладывая новую порцию ингредиентов и заливая в котёл воду, я даже мурлыкать начала.

А когда отвлеклась на чашечку чаю, поняла – всё лучше, чем кажется, ведь меня ждут несколько дней абсолютно спокойной жизни! Ну а что? Бывших любовниц ищут девчонки, а в том, что касается правил игры, наказание за моё бездействие начнётся нескоро. Обычно механизм срабатывает примерно через неделю после того, как игрок перестаёт предпринимать какие-либо действия для охмурения выбранного объекта.

Да, по всем правилам и законам у меня была неделя. Более того, я знала по опыту – своему и подруг, – что раньше этих сроков заклинание не срабатывает! Поэтому о природе неприятностей, которые посыпались на голову утром следующего дня, догадалась не сразу. Сперва просто наблюдала и недоумевала – а это вообще что?

Утро началось рано, на рассвете. Причём я столь раннее пробуждение не планировала, и вообще надеялась поспать. Однако карниз, державший парочку тонких, практически невесомых занавесок, рассудил иначе и благополучно сорвался со стены, чтобы с чудовищным грохотом обрушиться на пол.

Подскочившая на постели я искренне порадовалась, что кровать стоит не возле окна – иначе я бы ещё и удар по голове схлопотала.

Дальше было чуть привычнее, ко мне прицепилось бедствие по имени Жорик. Зверюга, который бодрствовал добрую половину ночи, сразу просёк, что временная хозяйка проснулась и подкатил с двумя предложениями на выбор: играй или корми.

Я не могла ни того, ни другого, поэтому, осознав причину грохота, упала обратно на подушку и притворилась мёртвой. Хорёк в мою актёрскую игру не поверил, принялся не просто будить – буквально терроризировать!

Жорик гугукал, скакал, щекотал во всех местах, до которых мог дотянуться. В какой-то момент пробрался под одеяло, и щекотка на новый уровень перешла.

Вот тут животинке очень пригодилась его особая колдовская защита от всевозможных повреждений, ибо я не выдержала и, приподняв одеяло, пнула.

Обладатель серо-серебристой шкурки улетел на другой конец комнаты. Полёт сопровождался предельно возмущённым:

– Фррр!

Увы, но спустя несколько минут я всё-таки встала. Просто совесть, зараза, очнулась и принялась читать нотацию на тему того, что с маленьким беззащитным Жориком так нельзя.

Сам виновник ситуации моей совести всячески подыгрывал – он обиделся и старательно делал вид, будто никакой временной хозяйки вообще не существует. Мол, отлепитесь, девушка, я и без вас могу поиграть, покопаться в лотке и поноситься по комнате.

От окончательного разрыва отношений спасла разница весовых категорий. Я, накинув халат и посетив уборную, подло воспользовалась тем, что хорёк в сравнении со мною маленький и лёгкий – схватила его в охапку и потащила на кухню, кормить.

Там, благодаря свежему куриному мясу, мы с Жориком помирились, однако утро всё равно было испорчено. А неприятности, с которых оно началось… да, они продолжались.

Следующим пунктом проблем стало падение одной из полок в лаборатории. Ничего ценного на полке не стояло, зато ценное стояло под ней.

Этим ценным была одна рыжая ведьма, которая таки получила по голове, и это было так неприятно, так болезненно, но куда хуже было другое – плита в лаборатории начала выбрасывать синие искры! То есть случился сбой в системе энергоснабжения, и это при том, что я только-только заложила новое зелье!

Я сначала не поняла, а когда дошло, едва не скатилась в истерику. Весь следующий час был посвящён добыче и замене энергетического кристалла, от которого питается плита. Причём старый кристалл я не вынимала до последнего и постоянно переключала режимы, дабы поддержать режим кипения, ведь в противном случае вот это новое зелье тоже будет испорчено.

К концу данного мероприятия чувствовала себя так, словно в пыточной камере побывала. А едва выдохнула и смахнула пот со лба, откуда-то из глубин дома донеслось паническое:

– А-а-а!

Мыслей о том, что данный вопль может относиться ко мне, не возникло, однако на шум я всё-таки побежала, как и остальные. Оказалось, кричала кухарка, которую… напугал Жорик.

Зачем хорёк забрался в помойное ведро, откуда и выпрыгнул, перепугав кухарку до визга, я понимала – он играл. А вот то, как зверь на этой самой кухне очутился, стало большой загадкой, ведь сразу после завтрака я наверху, в своей спальне его заперла!

Но это ещё ладно, это ещё полбеды… настоящая беда заключалась в том, что на кухню и сам хозяин выполз. А выяснив, в чём суть, сложил руки на груди и уставился настолько строго, что захотелось сбежать.

– Ясь, – сказал он, – вот что я должен сейчас сделать?

– Понять и простить, – внесла рациональное предложение я.

Работодатель отрицательно качнул головой, а потом…

– Ой, – выдала всё та же кухарка. Тут же наклонилась, пихнула руку в ведро, из которого Жорик был уже извлечён, и продемонстрировала всем золотую подвеску, увенчанную крупным лунным камнем особой чистоты.

Вирис сразу прищурился, а мне ну очень захотелось смыться.

– Ясь, – в голосе хозяина зазвучали опасные нотки, – ты помнишь, о чём мы с тобой договаривались?

На вопрос ответил прижатый к моей груди и благоухающий отходами Жорик:

– Укугу.

– Яс-с-сина, – прямо-таки прошипел Вирис.

Ну а после этого…

– Внеплановая ревизия! – бросил, обращаясь к Сварту, Тоди и… как понимаю, к самому себе. В том смысле, что сам Вирис тоже камнями занимался и тоже украшения создавал.