Текст книги "Ведьма на десерт"

Собеседник отреагировал ожидаемо – застыл и выпучил глаза.

– Ага, – продолжила я. – Тоже считаю затею бредом, но девчонки упёрлись и теперь, дабы убедить меня, собирают дополнительную информацию. Они нацелены на отзывы от бывших любовниц: каков ты в отношениях и в постели. Стоит с тобою связываться или нет.

Лицо Мориса плавно вытянулось, и это было настолько забавно, что я едва не уронила маску спокойствия.

Ну а справившись с эмоциями, добавила:

– Ведь знаешь, как бывает: на фасаде – одно, а если копнуть глубже, то всё вообще не так. А вопрос, повторюсь, деликатный и важный, некоторые утверждают, что от первого раза вообще вся будущая интимная жизнь зависит. Так что рисковать, особенно если есть возможность подумать, глупо. Но…

Я перевела дыхание и, обнаружив, что шок, посетивший верховного, стремительно отступает, поспешила закончить:

– Но это всё девчонки, это их желания и планы. Лично я затею не поддерживаю и привлекать тебя в качестве любовника не собираюсь. Я с вопросом интимной жизни вообще не тороплюсь.

Всё. Теперь маг окончательно отмер.

Он вновь скрестил руки на груди и улыбнулся настолько весело, что одна ведьма едва не смутилась. Сказал:

– Хорошо, Ясинка. Тут понятно, а как насчёт остального?

– Какого «остального»?

– Такого, – передразнил Морис. И сразу взялся перечислять: – Причины, по которым меня укусил Жорик. Причины, по которым ты явилась в мою спальню во дворце. Суть несанкционированного ведьминского ритуала, проведённого тобой в парке…

– Подожди, – перебила я, насупившись. – На эти вопросы уже отвечала.

Верховный буквально просиял и заявил:

– Ты лгала, Яся.

В памяти невольно всплыл хрустальный шар, установленный в его кабинете во дворце, однако желания согласиться не возникло.

– Морис, я всё тебе рассказала.

Меня окинули тысяча первым насмешливым взглядом, а потом прозвучало:

– Эх, ведьмочка… Откуда же ты такая глупая взялась?

Глава 12

Он сказал, а я напряглась и отошла ещё дальше. Прищурилась и спросила с опаской:

– Это угроза?

– Разумеется, нет, – нагло ответили мне.

Угу, именно так, именно нагло, ибо весь его внешний вид и все интонации буквально кричали – врёт и не краснеет!

Пришлось собраться с силами и вернуть недавний «комплимент»:

– Не ври, Морис. Когда ты врёшь, у тебя глаза по-другому блестят, и… рога над головой вырастают.

Не проникся. И не поверил. И рогов вообще не испугался!

– Знаешь, я планировал провести этот разговор в другом, более подходящем месте, – неожиданно заявил он. – Думал, поговорим в министерстве, когда ты снова заглянешь на огонёк.

– Я? Загляну в министерство? Да что я там забыла?

– Мм-м… а помощь Лардару?

Какому ещё Лардару? – едва не выпалила я, но вовремя сообразила, что речь о Дотсе и его якобы важных бумажках.

После такого прокола, конечно, занервничала и попыталась отвертеться:

– Морис, послушай…

– Обязательно послушаю, – мягко перебили меня. – Но, Ясинка, ты такая сказочница…

Дальше был жест рукой – сложный и точно магический. И пока я за этим подозрительным жестом следила, верховный успел ещё и что-то прошептать. Ну а в финале действа совсем вопиющее случилось – Морис прикрыл глаза и сделал универсальный жест обращения к силовой линии.

– Эй! – тут же выразила протест ведьма.

Но вместо извинений услышала:

– Так почему меня укусил ваш хорёк?

Короткая пауза, моя усмешка, и…

– Мы с девчонками поспорили, и Жорику надлежало найти объект для охмурения. Хорёк решил, что ты подходишь, вот и вцепился.

– Не понял, – брови мага слегка приподнялись. – А если поточней?

Я закатила глаза.

– Да что тут непонятного? Ты – объект, подлежащий охмурению, а я – та несчастная, которой выпало это самое охмурение произвести. Именно поэтому я пришла в министерство в тот раз, и всё, что делала после того… Ой.

Да, я всё-таки сообразила, что несу. Выронила бокал и зажала рот обеими руками. Вытаращилась на Мориса, а потом выпалила:

– Так не бывает! На нас такая магия не действует!

– Конечно не действует, – верховный подарил хищную улыбку. – Но ты, Ясинка, особенная. Абсолютно уникальная.

– Что-о-о?

Брюнет усмехнулся и небрежно махнул рукой в сторону двери. Тут же послышался щелчок, свидетельствующий о блокировке механизма, а я взвизгнула панически:

– Нечестно!

– А чего нечестного, Ясинка? – отозвался гад.

– Объект охмурения не должен знать. – Вот это я тоже не по собственной воле сказала! – Иначе он будет сопротивляться, и у ведьмы ничего не получится.

– Мм-м… А чему сопротивляться, малышка? – Маг начал приближаться, причём неотвратимо. – Или ты сразу после охмурения в храм потащишь? Или запустишь свои загребущие ручонки в мой кошелёк? Или начнёшь таскать из дома фамильное серебро?

Какое ещё серебро? – хотела возмутиться я, но промолчала. Вместо этого отскочила, потом вообще отбежала и опять зажала рот руками, однако желание говорить правду оказалось сильней…

– Да какой храм?! Ведьма должна охмурить и бросить!

Морис споткнулся и переспросил удивлённо:

– Бросить? Как это? Почему?

Увы, но промолчать опять не вышло – применённая Морисом магия такой возможности не давала.

– Потому что цель именно охмурить. К тому же приличные мужчины в качестве объектов никогда не попадаются. Охмурение ведьмой – это своего рода возмездие, справедливая кара за грехи.

Улыбочка, игравшая на губах верховного, окончательно улетучилась, а взгляд стал острее бритвы.

– Та-ак, – протянул визави. – Очень интересно. И это, как понимаю, не все сюрпризы? Что ещё я должен узнать?

– Ничего! – выпалила я и тут же взмолилась: – Морис, не надо! Убери заклинание! Убери, и я расскажу всё, что возможно!

– Какая интересная формулировка, – теперь в голосе собеседника прозвучала злость. – Ну уж нет, Ясинка. «Что возможно» меня не устроит. Я желаю знать абсолютно всё, до последнего слова.

Я уставилась жалобно – увы, но других вариантов не оставалось.

– Зачем ты приходила в мою спальню? – прозвучал новый вопрос, и всё, я окончательно скисла.

Уже открыла рот, только ответить не успела…

– Так, погоди минутку. – Верховный обернулся к двери и тут же с невероятной прытью отскочил в сторону.

В следующую секунду пространство озарила короткая рубиновая вспышка, а в месте, где Морис стоял вот только что, пушистая серо-серебристая молния мелькнула.

В глухой тишине прозвучало отчётливое «клац», а за ним менее оптимистичное «шмяк» и ушибленное «фррр». В общем, спаситель промахнулся, чем сильно огорчил меня и, конечно, порадовал мага.

– Вот так я и знал, – процедил Морис.

Затем продемонстрировал прямо-таки вопиющее коварство – подскочил и наступил на конец шлейки, которая телепортировалась вместе с хорьком. Жорик зашипел, задёргался, но быстро осознал, что сопротивление бесполезно, и повторил манёвр, предпринятый мной – уставился самыми жалобными глазами.

То есть теперь на Мориса глядели двое, однако каменное сердце не дрогнуло.

– Даже не надейтесь! – заявил маг. После чего подхватил Жорика на руки и, приблизившись, передал приунывшую животинку мне.

Я, пользуясь моментом, приобрела ещё более жалобный вид и даже носом шмыгнула, только верховный опять не проникся. Он окинул кабинет долгим взглядом и неспешно направился к небольшому диванчику.

Плюхнулся на него, принял самую вальяжную позу и выдал повелительно:

– Давай, ведьма, рассказывай.

У меня аж язык зачесался! Пришлось очень постараться, чтобы сказать нечто другое:

– Морис, ну не будь гадом.

– Так я же объект охмурения, – напомнил брюнет ядовито, – а ты сама говорила, что приличные мужчины в качестве объектов никогда не попадаются. Тем не менее надеешься на какое-то снисхождение? Где логика, Ясь?

Я вскинула голову и тихонько взвыла, а гад зеленоглазый злобно клацнул зубами и повторил:

– Так зачем ты приходила в мою спальню, Яся?

– Я… я… – Я запнулась и начала заливаться жгучим румянцем.

– Ясина! – увы, он не шутил и отменять заклинание не собирался. – Говори!

Перед тем как мы с Танкой, Милой и Клиссой уехали в столицу, нас вызвали в деканат Ведьминской Академии и прочитали целую напутственную речь на тему будущей жизни. Начиналась эта речь с того, что столица – не какая-нибудь деревня, и нам следует всегда, каждую секунду, держать ухо востро.

Дальше было много всякого занудства, из серии «девочки, ведите себя прилично!», а финальная мысль относилась к числу настолько неинтересных и очевидных, что лично я и внимания не обратила.

– Держитесь подальше от магов, – заявила глава нашей альма-матер строго. – Как можно дальше. Первые лет пять вообще к ним не подходите!

Все преподавательницы, присутствовавшие при разговоре, активно закивали, а мы с девчонками покорно опустили ресницы и ответили почти хором:

– Конечно, не подойдём. Да зачем нам это надо?

Ведь всем известно, что маги… они не только глупые, но и совершенно бесчестные. Они ужасны. На них отдохнули и природа, и эволюция, и… В общем, кто только на них ни отдыхал!

Это действительно было понятно, и теперь я чувствовала себя прямо-таки сферической дурой. Даже тот факт, что «подошла» к Морису не по собственной воле, казался совершенно незначительным.

Я попала. Я вляпалась. Я… я… А он!!!

Когда допрос закончился и верховный разблокировал дверь, я сразу покинула кабинет и, отловив лакея, опустошила аж два бокала.

Уже после этого направилась в зал, где были накрыты столики и, плюхнувшись рядом с Лардаром, потянулась к закускам.

– Ясь, всё хорошо? – поинтересовался Дотс.

Я пожала плечами и продолжила наполнять тарелку, а усаженный на мои колени Жорик привстал на лапках и начал обнюхивать окружающее пространство. Пришлось отвлечься – выловить для хорька небольшую тарелку с фруктами и лишь после этого продолжить заниматься собой.

Едва я определилась с меню, в зале объявился верховный гад нашего королевства. Он окинул пространство взглядом и, вопреки всякой логике, направился именно к тому столику, за которым сидели мы.

Жорику было хорошо – я держала тарелку с фруктами под столом, а хорёк ел, сидя всё там же, на моих коленях, то есть явления мага не видел и подавиться не мог, зато я…

Впрочем, нет, я тоже не подавилась – исключительно потому, что ещё не успела приступить к трапезе. А через пару минут поняла: закуски разглядывала зря! Попробовать их всё равно не удастся! Просто верховный наклонился к одному из сидевших за столиком мужчин, что-то прошептал, и мужчина послушно поднялся на ноги.

Ушёл, чтобы передислоцироваться в другое место, ну а сам Морис плюхнулся на его стул и, подозвав лакея, попросил:

– Посуду замените.

– О, конечно-конечно! – отозвался прислужник. – Сейчас-сейчас!

Я, кажется, позеленела, а Морис растянул губы в улыбке. Зубами он уже не скрипел и на статус подлежащего охмурению объекта, судя по всему, не обижался.

Хотя, а чего обижаться, если одна подверженная магическому воздействию ведьма все секретики выдала? Рассказала практически всё! И о причинах утреннего явления в спальню, и о смысле учинённого ведьмами расследования, и про вмешательство призрачной хранительницы с её вопиющим «так не бросай».

Суть всей ситуации, сложившейся вокруг его зеленоглазой персоны, тоже раскрыла. Не хотела. Сопротивлялась. Более того – честно надеялась, что не спросит и не сообразит.

Но он спросил, а я… Я, разумеется, сказала, и в этот миг чувствовала себя ещё большей идиоткой, чем раньше. Ведь меня использовали фактически втёмную. Все мои знания о миссии сводились к глупейшему: «охмурить потому что».

Нет, теперь-то я начала понимать, но в момент допроса… Я предстала перед Морисом этакой девочкой на побегушках. Малолеткой, которой вообще никакой информации не сообщили.

И это при том, что мне надлежало охмурять, то есть быть гордой, роковой и независимой. Быть такой, чтобы у него при одной мысли обо мне челюсть отваливалась и печень сладкой судорогой сводило.

В общем там, в кабинете, это был крах, а теперь Морис, видимо, дожать решил – явился, уселся за наш столик и глазищи свои насмешливо прищурил.

Я расстроилась жутко и даже приготовилась голодать, но после нового бокала вина собрала волю в кулак и заявила:

– Знаешь что…

– Что? – ухмыльнулся этот мучитель юных ведьм. Сволочуга, каких мало.

– Будешь издеваться, я тебе вилку в руку воткну. – Я продемонстрировала упомянутый предмет. – А может, и не только вилку, и не только в руку. Понял?

– В случае нападения, даже без применения колдовства, тот факт, что ты ведьма, будет отягчающим, – заявил верховный. И после короткой паузы: – Впрочем…

Он замолчал, а я… Спрашивать не хотела! Вообще. Никак! Но любопытство буквально вгрызлось, и я таки подтолкнула:

– Что?

– Впрочем, если ты будешь голая и в чулках…

Морис опять замолк, а все сидевшие за нашим столиком дружно подавились. Спустя ещё миг Дотс всё же вспомнил о статусе моего кавалера и прошипел:

– Господин Морис, что вы себе позволяете?!

– Кто позволяет? – отозвался Морис «невинно». – Я?

Мой рыжеволосый спутник сжал кулаки и точно хотел ринуться в драку, однако страшного не случилось.

– Да ладно, ладно, – протянул верховный примиряюще. В этот раз и тон, и выражение лица были нормальными. – Никого я не трогаю.

Дотс глянул злобно и тут же поймал новое, опять-таки от Мориса:

– Расслабься, Лардар. Всё хорошо.

С этими словами брюнет поднялся на ноги и столик покинул. Он перебрался туда, где сидел виновник торжества и гадкая Диметрия в алом излишне декольтированном платье.

Последнее закономерно ударило по нервам, только я эмоциям не поддалась, пусть катится куда хочет, а в том, что касается учинённого допроса… об этом я подумаю завтра.

Или послезавтра.

Или вообще думать не буду, потому что смысла в размышлениях нет!

Думать нужно было раньше, когда соглашалась принять участие в игре и проникалась к Морису такой нежелательной, такой неправильной и совершенно сдохшей в результате сегодняшних событий симпатией. В общем… да пошел этот маг нафиг! Знать его не желаю! И видеть не хочу!

В «Южный бриллиант» я вернулась поздно, пьяная и одна. Лардар, разумеется, пытался проводить, только я категорически от его компании отказалась.

Просто села в нанятый рыжим экипаж, помахала рукой и всё, отчалила. Когда экипаж остановился у нужного дома, с огромнейшим трудом выбралась наружу, захлопнула дверцу и, стараясь не выронить спящего Жорика, направилась к крыльцу.

А буквально через несколько шагов вздрогнула и едва не описалась с испугу – дело в том, что из тени совершенно внезапно выступила Мила.

Подруга строго сложила руки на груди, поджала пухлые губки и заявила сварливым голосом:

– Ну, наконец-то! Ясь, где тебя вообще носит?

Прежде чем ответить, пришлось справиться с приступом сердцебиения.

– Где… Там, где лучше бы не носило.

Мила недоумённо вздёрнула бровь, однако учинять допрос не стала. Такое равнодушие сперва удивило, а потом стало ясно: Мила убеждена, что на фоне её новостей всё прочее – тлен.

– Ясь, не люблю обсуждать такое на ночь глядя, но у нас серьёзные проблемы, – сказала брюнетка.

Я пьяно икнула и от комментария не удержалась:

– Дай-ка угадаю. Они связаны с Морисом?

– Очень смешно, – ответила ведьма, чтобы тут же шагнуть навстречу и вынуть из моих рук Жорика.

Это было кстати – меня конкретно шатало, и поисковый зверь казался неимоверно тяжёлым, я имела все шансы уронить животинку.

– Ясь, это не шутки, поэтому слушай внимательно, – продолжила подруга строго. – Я общалась сегодня с одной клиенткой, и знаешь, что выяснила? Твой объект охмурения очень непрост. У него, кроме прочего, несколько патентов на изобретение магических вещей, а ещё он вполне успешно экспериментирует с заклинаниями. То есть может придумать или применить нечто такое, чего мы от него не ждём, а это проблема.

– Да ладно? – не удержалась от иронии я.

Однако Мила была слишком увлечена, чтобы эту иронию заметить, и продолжила на полном серьёзе:

– Яся, не будь дурой. Говорю тебе: Морис может быть непредсказуем, и это проблема.

– Вообще-то это катастрофа, – поправила я со вздохом.

Мила опять не поняла и вообще не прониклась. Подруге даже в голову не пришло, что кто-то уже мог с «изобретательством» верховного столкнуться, для неё его непредсказуемость по-прежнему оставалась новостью номер один.

А я, увы, знала и в данный момент сильно сожалела о том, что разговор Милы с клиенткой состоялся слишком поздно. Впрочем, если смотреть здраво, произойди он раньше, ничего бы не изменилось.

Зато теперь я хорошо понимала интерес Поганки: учитывая нелюбовь Мориса к ведьмам, оставлять такого, как он, без присмотра нельзя, за магом нужно следить в оба глаза.

Повлиять на отношение к нашему племени тоже желательно, вот только с выбором «агента» хранительница ошиблась. Я с таким заданием не справлюсь. Я, как показывает практика, действительно слишком наивна. Для охмурения Мориса нужна другая – опытная и по-настоящему коварная.

– Ясь? – прозвучало над ухом.

– А?

Из мыслей я выпала, однако в реальность всё-таки не вернулась. И немного надулась, услышав:

– Ты меня вообще слышишь?

– Конечно. Я ведь не глухая.

Мила прищурила глаза, а я принялась перечислять, загибая пальцы:

– С Морисом нужно быть настороже, охмурить его как можно раньше, и… – Ведь подруга сейчас именно об этом говорила?

– Вообще-то я сказала, что раз Поганка отказывается отменять спор, нужно вызвать всех хранительниц, – заявила Мила. – Потому что это беспредел. Поганка не имеет права распоряжаться твоей жизнью!

– А-а…

– Я предлагаю провести ритуал завтра, – продолжила брюнетка, – потому что затягивать опасно. Если затянем, дело может выйти из-под контроля, и я даже предположить не берусь, что тогда будет!

Желания объяснять, что контроль уже утрачен, не имелось, поэтому я кивнула и растянула губы в жалобной улыбке.

– Ты какая-то странная, – пронаблюдав эту улыбку, заявила Мила. Спросила запоздало: – У тебя всё в порядке?

– Всё лучше некуда. – Тут я опять пьяно икнула.

– Да уж. – Мила глянула со скепсисом и вернула Жорика. Затем кивнула на дверь и добавила тоном строгой мамочки: – Ладно, иди.

Ну я и пошла!

Поднялась по ступенькам крыльца, постучалась, дождалась, когда меня впустит предупреждённая о позднем возвращении Юника. Затем кое-как дотянула до верхнего этажа, заперла дверь в комнату и, сгрузив Жорика в кресло, рухнула на кровать.

Всё. На сегодня довольно. Больше никаких магов, нестандартных заклинаний, допросов и алкоголя. Только кроватка и сон. И надежда на то, что похмелья завтра не будет.

Моё утро началось с прыжков и бодрого гуканья. Причём прыгала и издавала звуки, разумеется, не я, а оголодавший за ночь хорёк.

Он очень старался – невзирая на небольшой вес, оттоптал мне всю спину и остальные части тела, доступные для скачек. Я, вопреки активности зверя и плавно отступающей сонливости, на побудку не реагировала, и тогда один мохнатый террорист подкрался и больно грызанул за палец.

Дальше был ор, сотрясающий стены, и логичная попытка убийства. Только наученный жизнью с ведьмами Жорик не растерялся, сразу контрмеры предпринял…

Обладатель редкой серо-серебристой шкурки и маленькой безмозглой головы стремительно нырнул под кровать и забился в самый дальний угол. Укушенная ведьма такой изобретательностью не прониклась и, вскочив, начала кровать двигать, и вот тут в ситуацию вмешался ещё один фактор – вчерашние возлияния. Да, вопреки надеждам, похмелье меня всё же посетило.

После первого приступа дурноты кровать была забыта. После второго начался стремительный забег в общую, расположенную в конце коридора уборную.

Следом постыдная попытка вызвать туалетного монстра и понимание: маги – гады. Что за вино они вчера наливали? Ведь точно какую-то бормотуху, с приличных вин так не тошнит!

Когда я пришла в более-менее адекватное состояние и выглянула в коридор, неприятности продолжились. Оказалось, что времени сейчас всего ничего, и в момент нашей с Жориком разборки обитатели третьего этажа спали.

Теперь все стояли тут, в пижамах и халатах, и сурово взирали на вынырнувшую из уборной ведьму…

Впрочем, через пару минут выяснилось, что оры были слышны не только здесь – до второго, хозяйского этажа тоже долетело.

Господин Вирис явился в тапках, длинной ночной рубашке и колпаке. Работодатель взирал настолько сурово, что я с трудом удержалась от желания закрыться в уборной до вечера.

Но природная храбрость всё-таки взяла верх, и я, поправив измятое платье и пригладив рыжее гнездо на голове, начала бормотать извинения.

Только хозяина «Южного бриллианта» муки моей совести вообще не интересовали…

– Ясина, сколько можно? – сурово процедил он. – Приглашая тебя на работу, я был убеждён, что ты, хоть и ведьма, девушка приличная, а что в итоге?

Тут очень некстати случился новый прилив похмельной дурноты, и я, зажав ладошкой рот, позеленела. Однако обратно к унитазу всё-таки не побежала – желудок был уже пуст.

Господин Вирис, разумеется, всё видел и в силу опыта понимал, однако снисхождения я не удостоилась.

– Последнее предупреждение, Ясина, – припечатал ювелир строго. – В следующий раз можешь сразу собирать вещи и переезжать хоть в гостиницу, хоть к подругам, хоть в министерство магии!

– Ээ-э… – удивилась я.

Даже попыталась объяснить, что с министерством покончено, но Вириса мои объяснения по-прежнему не интересовали. Ювелир круто развернулся и, пошаркивая разношенными тапками, направился к лестнице. Ну а я осталась – в окружении остальных обитателей дома и с пониманием, что работодатель в общем-то прав.

Совесть опять взвыла, укусила больно, и я, опустив голову, потопала в отведённую мне комнату. Отдельно порадовалась тому, что в процессе забега всё-таки прикрыла дверь, отрезав для Жорика путь к приключениям, а потом поняла – есть вероятность, что этот момент станет единственной выпавшей на сегодняшний день приятностью.

Просто, возвратившись в спальню, я додумалась открыть окно, и с улицы хлынула та-акая вонища… Будто там целое полчище скунсов сдохло! Словно все канализации мира прорвало.

Следующие полчаса хорёк безбоязненно скакал по комнате, а я хандрила. Хандра, разумеется, не помешала выпить антипохмельное зелье, переодеться, привести в порядок волосы и мордашку, но всё равно.

Жизнь казалась настолько мрачной, безнадёжной и безрадостной, что я едва не разрыдалась, а потом вспомнила о том, что я – умная, красивая, невероятно талантливая, и вообще ведьма!

Плечи сразу расправились, губы растянулись в улыбке, а уровень оптимизма возрос.

– Ладно, – прошептала я. – Мы ещё посмотрим кто кого!

После этого состоялось посещение кухни с целью кормежки Жорика и себя любимой. А потом мы с хорьком отправились в лабораторию, дабы провести ревизию необходимых составов и прийти к выводу, что всё очень даже хорошо.

Вернее, к выводу пришла я, а колдовской зверь поддержал бодрым:

– Укугу!

– Вот-вот, – ответила ведьма и, вновь подхватив животинку, отправилась уже на улицу. Хотела взглянуть на состояние «цветочков» прежде, чем заняться осуществлением родившегося в процессе завтрака плана.

План был прост, но в эффективности я не сомневалась. До того, как вылить испорченное зелье в канализацию, я использовала дезактивирующий состав и этот состав не помог, но…

А что, если сделать такой же, только в максимальной концентрации и большом объёме? И залить в канализацию поверх зелья? Вот как бы там ни было, а против убойной дозы дезактиватора не устоит никто!

Окрылённая этой мыслью, я добралась до хозяйственной двери, выскользнула наружу и тут же споткнулась. Во-первых, воняло уже меньше; во-вторых, возле обрамлённого мелкими пакостными цветочками люка обнаружилось несколько мужчин в форменных куртках.

В момент моего появления мужчины осматривали люк, а через минуту один заявил:

– Бутыль сюда несите.

Остальные сразу отстранились и направились к стоявшей в отдалении телеге, ну а я, наконец, очнулась. Поудобнее перехватив ёрзающего Жорика, крикнула, обращаясь к главарю компании:

– Эй!

Мужчина сразу обернулся и глянул недоумённо, а спустя ещё миг предположил:

– Вы, вероятно, Ясина?

– Откуда знаете? – Я начала спускаться по ступеням. – Вы вообще кто?

Вот теперь мне продемонстрировали жетон службы магического правопорядка и сообщили:

– Нас прислали дезактивировать ваше колдовство.

– Мм-м… – прокомментировала я, споткнувшись.

А мужчина улыбнулся, причём как-то нормально, без подколок, и огорошил:

– Нам сказали, вы полностью соблюдали условия утилизации, но что-то пошло не так, в итоге, – кивок на застеливший улицу ковёр, – получилось вот это. Мы хотим попробовать залить дезактивационный состав прямо в канализацию. Господин верховный сказал, что должно помочь.

Упоминание Мориса опять-таки стало неожиданностью, и я споткнулась снова. Тут же переспросила:

– Дезактивационный состав для колдовских зелий? Но вы же маги. Откуда он у вас?

– Так известно откуда, – отозвался собеседник, – из городского хранилища.

Я открыла рот, чтобы поспорить, но спорить передумала. А почему нет? Ведь дезактивационный состав прост и хранится в готовом состоянии годами. Маги вполне могли нанять какую-нибудь ведьму, поручить ей приготовить несколько бочек и обеспечить внушительный запас.

Пока я размышляла о происхождении состава, остальные вернулись. Они приволокли пыльную бутыль внушительных размеров и, повинуясь жесту главного, принялись лить сквозь закрывающую люк решётку.

А я стояла, смотрела и испытывала смешанные чувства. С одной стороны, радовалась, что самой морочиться уже не нужно, а с другой… это вообще-то мой план, с какого фига Морис его присвоил?

Когда в бутыли осталось всего ничего, я попросила:

– Вокруг люка тоже полейте.

Сотрудники службы магического правопорядка замерли и подчинились лишь после того, как предводитель одобрительно махнул рукой.

Видеть то, что происходило в глубинах люка, мы не могли, зато «ситуацию на поверхности» – очень даже. Под действием дезактивационного состава цветочный ковёр начал стремительно чернеть и таять.

Ага! Значит, план таки действует!

Мужчины в форменных куртках такому повороту порадовались, а вот я лишним оптимизмом не пылала. Просто знала: на место этой проблемы придёт другая, и не факт, что она будет проще. Ведь охмурять Мориса я больше не намерена.

Вот не намерена и всё!

– Госпожа Ясина, – сказал главный, оборачиваясь. Тут же отвесил вежливый кивок и, ещё раз взглянув на люк, обратился уже к подчинённым: – Всё, поехали.

Двое из мужчин схватили опустевшую бутыль и потащили её обратно к телеге, а остальные, одарив меня полными любопытства взглядами, отправились к припаркованной за телегой многоместной коляске.

– Госпожа Ясина, – вновь позвал главный, – очень рад знакомству. – И подчёркнуто-доброжелательно: – Но надеюсь, что в дальнейшем происшествий, подобных этому, не будет.

– Угу, – ответила я.

Сказала и, вздёрнув нос, начала принюхиваться. Вонь стремительно отступала и лёгкий ветерок очень в этом деле помогал.

Вторая приятность – цветочный ковёр, застеливший всю улицу, продолжал чернеть и таять, эпицентром процесса являлся люк, и всё напоминало расползающееся по белоснежной скатерти кофейное пятно.

Когда присланные Морисом спецы уехали, я вздохнула, развернулась и направилась к дому. Правда, не дошла – едва добралась до крыльца, на улицу хозяин лавки вышел.

Господин Вирис был уже одет и вид имел самый респектабельный. Он окинул пространство цепким взглядом, тоже принюхался, потом поинтересовался:

– Кто приезжал? Маги?

Я пожала плечами, мол: ну да, маги. И что?

Вирис прищурился, одобрительно кивнул, но через миг сурово погрозил пальцем, как бы напоминая, что проблем от одной ведьмы больше не потерпит. Я стойко выдержала эту молчаливую нотацию и сделала ещё один шаг по направлению к дому, но тут из-за угла вырулил новенький, украшенный эмблемой министерства магии экипаж…

Я, конечно, застыла, господин Вирис – тоже. В полном молчании мы пронаблюдали, как экипаж подъезжает к «Южному бриллианту», как из него выходит немолодой мужчина и устремляется к нам.

Дальше прозвучало:

– Ясина Ронаваль? – реплика, разумеется, адресовалась мне.

И после кивка, с указанием на экипаж:

– Вас ожидают в министерстве, будьте добры проследовать с нами.

Я удивлённо приподняла бровь, а господин Вирис…

– Ага! – воскликнул хозяин лавки. – Щас!

Дальше был стремительный спуск по ступенькам, и удачная попытка загородить меня от посланника грудью. И весьма агрессивное продолжение:

– Знаете что, уважаемый? Девушка на работе, у неё зелье варится! И так как жалованье ей плачу именно я, то никуда она не пойдёт!

Министерский работник заметно удивился, однако не дрогнул, парировал:

– Вы не поняли. Ведьмочку господин верховный маг вызывает.

– Да хоть принц Торсиваль! – выпалил всегда уравновешенный Вирис. – Хоть его величество Ридлин!

Посланник застыл в полном недоумении, а я… а у меня прямо сердце запело! Как всё-таки приятно, когда о тебе заботятся, когда тебя защищают.

– Вы не поняли, – повторил мужчина уже с нажимом. – Господин Морис желает…

– Нет, это вы не поняли, – перебил Вирис. – Ни в какое министерство ведьмочка не поедет! А если не отстанете, я вызову стражу и напишу жалобы во все инстанции. – И после короткой паузы, делая угрожающий шаг, вперёд: – Кстати, а кто вы вообще такой? Ваше имя? Должность в министерстве?

Посланник закатил глаза – к числу служащих, которые рады столкнуться с подкованным в правовых вопросах населением, он точно не относился. Зато не испугался! Реально представился, а потом вновь проговорил цель визита, причём сделал это куда мягче, чем в предыдущий раз.

Только Вирис просящим тоном не проникся, и ответ остался прежним:

– Девушка никуда не поедет!

Вот теперь прозвучало едва различимое и раздражённое:

– Да что за дурак!

Хозяин «Южного бриллианта» сразу оскалился, однако конфликта не вышло – сотрудник министерства ретировался, продемонстрировав напоследок самую кислую мину.

Ну а мне указали на дверь и велели:

– Яся, работать!

– Да с удовольствием, – ответила одна ведьма, после чего радостно взбежала по ступенькам и прошмыгнула внутрь.

Я отлично сознавала, что вот это явление министерского работника было шансом и что нежелание встретиться с Морисом точно вызовет бо-ольшое неудовольствие Поганки. Только пугаться не собиралась! Вместо этого, возвратившись в лабораторию, достала из запасников тяжёлый сотейник, предназначенный для томления трав, и водрузила его на стол – на случай нападений и неприятностей вообще.

Ну а после этого переключилась на актуальное зелье, то самое, что предназначалось для обработки партии сапфиров. В него как раз следовало доложить некоторые ингредиенты, а ещё проверить нынешнее состояние и перемешать.

Пока я подбирала нужные компоненты, мой пушистый спутник благополучно задрых, и пространство наполнилось приятным сопением. Добавить сюда приглушённый свет, умиротворяющее побулькивание котла, и всё, можно обо всех проблемах забыть.