Текст книги "Первое испытание"

– Да чтоб тебя, Алин! – выругался Влад, одним резким движением спихнул с себя огромную змеиную тушу и, подскочив, поймал меня под руки. – Не смей отключаться, ты слышишь? Пойдем скорее. Давай я выведу тебя отсюда.

– Ты ранен! Эта тварь тебя укусила! – бессвязно всхлипывала я.

– Мелочи! – отмахнулся парень. – Не обращай внимания. Все будет хорошо. Правда-правда. Просто нужно уйти отсюда, и как можно быстрее.

– Что здесь творится? – со слезами спросила я. Сдерживаться не получалось, и я рыдала в голос. – Там Маша, я видела Машу! Она… – голос подводил. – Она стала змеей, это она была там в коридоре! Ты убил Машу? Скажи! Скажи, слышишь?

– Тихо, – Влад сжал меня в объятиях, не позволяя буянить и размахивать руками. – Успокойся, все хорошо, тебе просто почудилось. От страха. Слушай меня, пожалуйста.

Голос Влада успокаивал, я, судорожно вцепляясь ему в плечи, начала дышать спокойнее, чувствуя, как высыхают слезы, а мое бешено стучащее сердце подстраивается под размеренный ритм сердца Влада.

– Тут плохо, – шептал мне на ухо парень. – Тут змеи, много змей, но Маша… Ее здесь нет. Тебе она просто показалась. Ты мне веришь? – Влад отстранился, и я поймала его мерцающий янтарный взгляд. Я почти успокоилась и готова была поверить во что угодно, лишь бы он продолжал говорить. – Вот и замечательно, – удовлетворенно заключил он. – А сейчас тебе нужно уйти отсюда, как можно быстрее. Нельзя, чтобы они заметили тебя!

– Кто они?

– Не важно. Давай скорее, неужели ты думаешь, это последняя тварь в таких больших катакомбах?

– Будут еще? – со страхом выдохнула я и сделала несколько несмелых шагов.

– К сожалению, да. Какой-то умник открыл клетки.

– Это я.

– Ты? Черт бы тебя побрал! Зачем?

– Не знала, что там монстры. Понимаешь, я правда видела Машу. Я была уверена – в клетке заперта она. Я своими глазами наблюдала за тем, как она из человека становится монстром. Что здесь творится, а? – паника вернулась, и из глаз снова брызнули слезы.

– Слушай сюда! – Влад резко остановился и развернул меня к себе лицом. – Тебе нельзя находиться здесь, тебе нельзя знать, какие тайны хранят подземелья, ты понимаешь? Это очень опасно. Если хоть кому-нибудь станет известно, что ты тут видела, тебя убьют. Алин, это не шутки, я говорю серьезно. Пожалуйста, пообещай молчать!

– Но тут творится что-то ужасное, – чуть спокойнее ответила я. Слова Влада заставили задуматься. Поэтому бесконтрольный страх и истерика отступили. – Очень-очень страшное, нельзя так оставлять, нужно сообщить властям, полиции, ну или еще кому-нибудь.

– Не стоит, – со спокойной улыбкой заметил Влад. – Нужно просто молчать и жить дальше. Поверь, все не так, как кажется. Никто не пострадал и не пострадает, если ты будешь держаться подальше отсюда.

Услышав очередное непонятное шуршание со стороны коридора, Влад втолкнул меня в какую-то нишу и закрыл своим телом.

– Но… – начала я, пытаясь сказать парню, как он рискует, стоя к тварям спиной, вдруг одна из них бросится.

– Т-с-с, – закрыл он мне рот рукой и тихонько качнул головой.

Я стояла, не смея вдохнуть, ощущая, как громко бухает сердце, и чувствовала, что моя голова просто разрывается от всего случившегося.

– Пошли, – Влад через какое-то время убрал руку от моего рта и отступил, попросив: – Пообещай мне одно.

– Что именно?

– Забыть. Забыть все, что ты сегодня здесь увидишь. Я постараюсь помочь, но многое зависит от тебя. Ты не должна хотеть вспомнить. Пожалуйста.

Я сама не хотела вспоминать, но голова разрывалась от сотни вопросов. Все это было странно, страшно и не укладывалось в голове. Я словно попала в фильм ужасов, а не в элитный лицей. Я опиралась на Влада и, едва переставляя ноги, брела по тоннелю. Блуждала где-то между реальностью и забвением и не запомнила, как мы оказались уже в знакомом коридоре.

– Ты ведь не бросишь меня тут? – всхлипнула я, цепляясь за его окровавленную майку и прижимаясь всем телом.

– Не брошу, ты, главное, успокойся, – попытался отцепить мои руки Влад.

Возбужденные голоса, доносящиеся из коридора, принадлежали студентам и заставили нас снова нырнуть в подземный ход.

– Глупая идея, – выругался Влад. – Зря я надеялся, что тут будет тихо. Днем такого счастья не дождешься. Придется идти другим путем.

– Не хочу, – в отчаянии заплакала я. – Там змеи. А я их ненавижу. Ненавижу всеми фибрами души. Мне кажется, нет тварей отвратительнее.

– Не будь столь категорична, – покачал головой Влад, и, прижав меня к себе, нежно чмокнул в висок. – Пойдем быстрее, Алина, я должен быть сейчас совсем в другом месте, а не нянчиться с тобой.

Глава 22
Забвение

Вокруг нас снова сгустилась унылая, настораживающая темнота. В каждом углу чудились янтарные змеиные глаза, слышалось угрожающее шипение. Казалось, что за мной по пятам скользят гибкие, сильные тела, но я зря напряженно ожидала шороха змей. Вокруг было подозрительно тихо. Все ужасы мне просто мерещились, Влад сказал мне об этом после того, как я испуганно сжалась у стены и отказывалась идти дальше. Его слова подействовали отрезвляюще, я несколько раз глубоко вздохнула и сумела взять себя в руки. Спустя какое-то время я поняла, что Влад был прав. Реальным и осязаемым в этих жутких подземельях был лишь он, уверенно идущий впереди и крепко сжимающий мою руку. Я шла за ним след в след и постепенно успокаивалась, чувствуя тепло его ладони и вслушиваясь в размеренное дыхание.

Длинный темный коридор извивался, раздваивался и напоминал самый настоящий лабиринт, в котором Влад чувствовал себя на удивление уверенно. Я пока не была готова спросить, почему он так хорошо здесь ориентируется. Не знаю, каких страшных откровений я ждала от его признания, но правда оказалась на удивление банальна. Влад пояснил ситуацию сам.

– Я живу в лицее практически с самого рождения и успел изучить здесь все вдоль и поперек. Вряд ли кто-нибудь еще знает эти подземелья так же хорошо. Даже мой отец, хотя он провел здесь не один месяц, пытаясь понять, куда и откуда ведут эти коридоры.

– А куда и откуда? – заинтересовалась я.

– Кто знает? Дому несколько столетий, здесь, совсем недалеко стояла красивейшая церковь, которую взорвали в двадцатых годах прошлого века. Часть подземных ходов ведет к ней. Недалеко в лесу расположен охотничий домик, думаю, в том районе тоже есть парочка потайных выходов.

– И что, они сохранились до сих пор? – мои глаза загорелись, я любила тайны, особенно те, которые затерялись в прошлом.

– Вполне возможно.

– Слушай, а разве нигде не сохранилось карты подземелий?

– Может быть, она где-нибудь есть. Я никогда не вникал, но в доме имеется обширная библиотека, вроде бы, отец находил там какие-то старинные документы. Если хочешь, загляни как-нибудь на досуге. Только прошу тебя, изучай все теоретически. Или, в крайнем случае, зови меня.

– Нет-нет, сюда я больше не сунусь, – пообещала я. – А как же ты исследовал подземелья без карты. Тут же сплошной лабиринт!

– Мне карты ни к чему, – беспечно заметил Влад. – Не представляю, с чем это связано, но я замечательно ориентируюсь в пространстве. Не знаю, есть ли такое место, где я могу заблудиться.

– Здорово! – восхищение было искренним. – А я самый настоящий географический кретин. Могу заблудиться в трех соснах. Знаешь, как сложно с этим жить?

– Не представляю! – усмехнулся парень, и мы замолчали, но стресс прошел, и я почувствовала себя намного лучше и спокойнее.

– Я не могу в таком виде пойти в комнату! – воскликнула я, наконец осознав, что ничего страшного в подземельях больше не происходит. Меня начали волновать исключительно девчоночьи проблемы. – Посмотри, я вся грязная и в змеиной крови. Мне нельзя показываться в коридорах лицея. Мой вид вызовет слишком много ненужных вопросов.

– Что-нибудь придумаем, – спокойно отозвался Влад. Он остановился, с улыбкой притянул меня к себе и успокаивающе погладил по голове. – Не переживай по пустякам, – шепнул парень, и мы пошли дальше. На верхнем уровне подземелья было совсем тихо. Все произошедшее внизу начало казаться очередным бредовым сном.

На маленьких, похожих на бегущие шнурочки змеек, снующих по стенам вверх и вниз, я уже не обращала внимания. Я начала уставать к тому моменту, когда Влад остановился перед глухой с виду стеной и нажал ладонями на два кирпича, расположенных на уровне головы. Часть каменной кладки отъехала в сторону, и мы шагнули в типовую лицейскую комнату. После гнетущей темноты подземелий вечерний полумрак, с яркой, таращившейся в окна луной, показался неожиданно ярким, дневным светом, и мне даже не пришлось вглядываться для того, чтобы рассмотреть непритязательный интерьер. Тяжелые двухстворчатые шкафы, окно и кровати – почти все, как у нас с Ксюхой.

– Прошу, – приглашающе махнул рукой Влад, пропуская меня вперед.

Я с радостью выбежала из темного коридора в привычную обстановку, но поняла, что попала «из огня, да в полымя». Это была комната Влада и Яна. Я узнала ее не только по обстановке и некоторым вещам, таким как привлекший мое внимание при первом визите кальян в углу у окна, но и по неповторимому запаху. Мне совершенно не нравилось, что я так быстро запомнила запах Влада. Здесь я чувствовала себя неуютно, ненамного лучше, чем в подземельях. К тому же снова актуальным стал вопрос о том, как добраться до своей комнаты через холлы третьего и второго этажей.

– Хорошо, хоть здесь не оказалось Яна. Откуда ты узнал, что его не будет? – озвучила я свои мысли и поежилась. Ян – полбеды, самое неприятное будет, если в гости заглянет Вероника.

– Скажем так, я на это надеялся, – ответил Влад и нажал на потайную кнопку под висящим на уровне глаз плазменным телевизором. Часть стены встала на место, словно тут никогда и не было потайного хода.

Молодой человек развернулся ко мне и, внимательно изучив, посоветовал:

– Я тебе рекомендую принять душ. Майку я одолжу, твою блузку уже ничего не спасет. Наверное, ее лучше выкинуть.

Стянув футболку, Влад в два шага оказался у двери, ведущей в коридор, и дернул за ручку, проверяя, заперта ли она. Я невольно проследила за ним взглядом. Сильная, поджарая фигура с хорошо развитыми, рельефными мышцами. На спине видны две глубокие раны от змеиных клыков – круглые красные пятна с кровавым ободком.

– Ты точно уверен, что змея была не ядовитая? – всполошилась я и подошла ближе, осторожно касаясь подушечками пальцев распухшей кожи вокруг отметин под левой лопаткой.

– Говорю же, мне ровным счетом ничего не угрожает! – дернул плечом Влад, отступая. – Перестань. Ты всегда все усложняешь. Зачем?

– Может, хотя бы перекисью обработать? – не сдавалась я.

– Потом! – Влад вытащил из ящика комода две футболки, одну надел на себя, вторую кинул мне со словами: – Мне сейчас некогда. Сходи в душ, переоденься и успокойся. Я скоро вернусь. Можешь немного вздремнуть. Тебе не повредит.

– Не могу здесь остаться… – начала я, но парень в мгновение ока оказался рядом. Схватил мое лицо в ладони и, наклонившись, прошептал:

– Ты сейчас сходишь в душ. А потом ляжешь на мою кровать и уснешь. Проснешься, когда вернусь. Хорошо? Ты не станешь бояться и переживать. Все, случившееся в подземелье, просто кошмар. Не стоит о нем думать. В лицее слишком часто снятся дурные сны. Мы разберемся с этим, когда я приду. Договорились?

Хотелось возразить, возмутиться, но я лишь послушно кивнула, понимая, что страх и правда отступил.

После того как Влад снова исчез за потайной дверью, я, словно под воздействием гипноза, прошла в ванную комнату, сжимая в руках помятую майку парня. В голове была ватная пустота. Все ужасы, увиденные в подземелье, отошли на второй план, подернулись сизой дымкой забвения, я пыталась вернуться мыслями назад, в катакомбы, проанализировать и понять, в какие неприятности вляпалась и что на самом деле произошло с Машей, но не могла. Едва начинала думать о подземелье, и ужас снова заставлял сильнее биться сердце, но в ушах тут же слышался успокаивающий голос Влада, и снова возвращалась серая дымка забвения. Я не знала, что сделал со мной молодой человек, но поняла – без него разобраться в случившемся не получится.

Я должна бы испытывать ужас, паниковать, но не чувствовала ничего и знала, виной тому Влад. Я наспех застирала грязные пятна на юбке, радуясь, что красная с черным клетка скрывает разводы, выкинула в мусорное ведро пришедшую в негодность блузку и с наслаждением залезла в душ. Закрыла глаза и выдохнула, пытаясь отрешиться и от ужасов подземелья, и от странного влияния Влада на мою психику и душевное состояние. Я хотела последовать совету парня – отдохнуть и все забыть.

Сильные горячие струи расслабляли мышцы спины, и я почувствовала себя лучше. Вода стекала по волосам, смывала косметику с лица, и я почти верила – все у меня хорошо. Свежий, с легким морским ароматом гель для душа явно принадлежал Владу. Слишком знакомым казался этот дурманящий запах. Я с наслаждением купалась в аромате, смывая с себя змеиную вонь подземелий. Не торопясь вымыла голову ментоловым шампунем с терпким мужским запахом и, вернувшись в комнату, почувствовала, как сами собой смыкаются глаза. Выполнить приказ Влада оказалось удивительно просто. Я с трудом добралась до кровати и рухнула лицом в подушку, хранящую его запах, натянула на голову клетчатый лицейский плед и отключилась. Как ни странно, я даже не боялась возвращения Яна или неожиданного визита Вероники. Мне было уютно и спокойно, а еще я зверски устала.

Разбудил меня тихий, но настойчивый стук в дверь. Я подскочила на кровати, не понимая, где нахожусь и что здесь делаю. Стук повторился, а я натянула плед до шеи и сжалась в комок на кровати, прижавшись спиной к подушке. Руки, вцепившиеся в край клетчатого казенного пледа, дрожали. Из одежды на мне была лишь мужская майка. «Которую одолжил Влад!» – мелькнуло в голове. И комната тоже принадлежала Владу. Эти факты мне удалось вспомнить достаточно быстро. Я, игнорируя стук, становящийся все настойчивее, посмотрела по сторонам и изучила окружающую обстановку. Ничего необычного. Кроме того, что я одна в комнате чужого парня.

Воспоминания возвращались медленно, я до сих пор не могла точно сказать, что со мной случилось. В голове снова смешалась реальность и сон. Я помнила, как вслед за Еленой Владленовной спустилась в катакомбы под зданием лицея. Очередной вход располагался за книжными полками в комнате помощницы директора. В подземелье было много змей и, кажется, Маша… или Маша мне приснилась? Вывел из мрачных коридоров меня Влад. Он оставил меня здесь, велел привести себя в порядок и лечь спать. Почему я послушалась его столь безропотно? Почему на мне его майка? – всполошилась я, продолжая вспоминать. – Он дал свою одежду, так как моя испачкалась. Блузка была вся в крови, в змеиной крови! И я ее выкинула в мусорное ведро, тут в комнате! Если это не сон, блузка все еще должна быть в мусоре.

Я, вскочив с кровати, опрометью кинулась в ванную и, плюнув на брезгливость, залезла в мусорное ведро. С самого верха на куче мусора валялась моя смятая грязная блузка и такая же пришедшая в негодность жилетка. На белой ткани виднелись буро-коричневые разводы и пятна. Я закрыла глаза, пытаясь собрать воедино обрывки воспоминаний – брызги змеиной крови в лицо, Влад, застывший на одном колене с парными кинжалами в обеих руках – сцена из какого-то анимэ-сериала, очередной кошмарный сон, который просто не может быть реальностью. Я стояла в ванной комнате и опустошенно таращилась на открытое мусорное ведро, а по щекам текли слезы. Я даже не обратила внимания на то, что дверь в комнату открылась и кто-то вошел. Мне было все равно, хоть Ян, хоть Вероника, хоть сам директор.

– Эй, ты как? Почему смотришь в мусорное ведро и плачешь? Так дело не пойдет! – озабоченный голос Влада заставил вздрогнуть, я повернула к парню зареванное лицо и пожала плечами. Меня не волновало сейчас даже то, что я стою перед ним босиком в одной лишь просторной футболке, едва прикрывающей бедра. Волосы на голове всклочены, а на щеках явно осталась не до конца смытая тушь.

– Что произошло? – бесцветным голосом спросила я. – Почему я снова не могу понять, где реальность, а где сон? Там внизу, в подземелье, ползают гигантские змеи-убийцы? Да? Наги? Тут водятся наги, правда ведь? Я же не сошла с ума?

– Не говори глупости. – Непонятно было, к какому моему заявлению относятся его слова, это расстроило еще сильнее, и я заревела в голос.

Влад сделал шаг вперед, порывисто меня обнял, прижал к себе и поцеловал в волосы, прошептав:

– Ты просто очень сильно испугалась. – Он укачивал меня в своих объятиях, словно расплакавшегося от ночного кошмара ребенка. Нежно и осторожно. – Пойдем, попробуем разобраться, что с тобой стряслось. – Он вытер слезы большим пальцем и непринужденно чмокнул в нос, словно так и должно быть. – Нужно восстановить твое душевное равновесие. У нас для таких случаев имеется чай с жасмином. Будешь?

– Буду, – кивнула я, немного успокаиваясь и отстраняясь. Присутствие Влада действовало на меня благотворно. – Только оденусь. А то чувствую себя голой.

– Тебе идет, – не смог сдержать усмешку Влад, и я невольно улыбнулась в ответ. Он вел себя так, словно не случилось ничего сверхъестественного, выходящего за рамки восприятия нормального человека. И это чувство было заразительно. Так просто сделать вид, что ничего не произошло. Если поступить подобным образом, то скоро и сама забудешь все случившееся в катакомбах под лицеем. Поверишь, что это всего лишь сон. А может быть, так оно и есть?

Влад вышел из ванной, а я натянула валявшуюся в углу на полу короткую плиссированную юбку от лицейской формы. Тоже мятую и грязную, как и выброшенная блузка. Но расхаживать и дальше в одной короткой майке совсем не хотелось. С черной футболкой Влада юбка смотрелась смешно, к тому же была длиннее всего сантиметров на десять. Я попробовала заправить футболку вниз, но вышло не лучше, поэтому пришлось оставить все как есть. Повернувшись к зеркалу, я смыла остатки размазанной косметики, разгладила руками волосы – расчески у мальчишек не водилось, или они ее тщательно прятали от случайных гостей – и вышла в комнату, решив непременно выяснить, что происходит в лицее.

Глава 23
Общая тайна

Чайник уже вскипел, и Влад заваривал в две чашки ароматно пахнущий жасминовый чай. Я присела к столу на подвинутый молодым человеком стул и смущенно кинула взгляд на смятую постель. Стало ужасно неловко. Нужно было застелить за собой, разобранная кровать смотрелась слишком интимно и меня смущала, но Влад не обращал на нее никакого внимания. С молодым человеком вообще оказалось удивительно комфортно общаться, он умел в нужной ситуации сделать вид, что ничего не произошло. Не заметить оплошность, не среагировать на двусмысленную ситуацию. Он тонко чувствовал в общении ту грань, за которой собеседнику становиться неловко, и умело этим пользовался.

– Давай рассказывай, лягушка-путешественница, свои приключения, я готов слушать, – спросил меня Влад, подвигая ближе чашку с чаем. – Как ты снова попала в подземелья и что же тебя так сильно напугало? Когда я заходил к вам в комнату, ты собиралась искать Елену.

– Так все и было, – всхлипнула я, с трудом вспоминая события, случившиеся всего несколько часов назад. – Сначала я пошла в столовую и там заболталась с Ксюхой, поэтому в кабинете Елену Владленовну не застала. Ксюха посоветовала мне подняться в ее комнату. Ты будешь смеяться, но я видела, как помощница директора гипнотизирует нашего проверяющего. Он находился у нее в комнате, сидел в кресле. Елена Владленовна пела что-то очень и очень странное, и он отрубился.

– Ну, это неудивительно, – отмахнулся Влад. – Что его гипнотизировать? Он пьет как сапожник, а Елена известная соблазнительница. Просто мужик уснул в самый неподходящий момент. А вот подглядывать нехорошо! Представь, если бы он не уснул.

– Я не специально, – моментально смутилась я и продолжила: – А потом Елена Владленовна открыла у себя в комнате потайной ход, и я по дурости последовала за ней.

– Это точно, по дурости, – согласился Влад. – Не можешь ты не совать нос туда, куда не просят, да?

– Там внизу… – замялась я, проигнорировав последний вопрос парня. – Не помню… Я видела Машу, она превратилась в змею. Мне, по крайней мере, тогда показалось именно так. Но сейчас я понимаю, что это бред! Она гонялась за мной по подземельям, а после появился ты, убил змею, и я испачкалась кровью. Там живут монстры, да? Я не хочу в это верить! Точнее, я не верю в это, но все равно помню…

– А теперь слушай меня, – твердо заявил парень. – Внизу и правда есть змеи, но все не так, как тебе почудилось с перепуга. Не знаю, почему ты хотела увидеть внизу в подземельях монстров, но именно их подсунуло тебе собственное подсознание.

На самом деле там у отца серпентарий. Ну, любит папа у меня всяких редких тварей. Ядовитых змей нет, очень крупных тоже. Елена про змей знает, как и я. Мы кормим рептилий, следим, все ли в порядке, чистим клетки. Обычный, каждодневный уход за животными и ничего более. Любые домашние питомцы, даже такие странные, требуют заботы. Сегодня, когда я спустился вниз, обнаружил, что некоторые клетки пусты. Кто-то их открыл.

– Я? – Губы задрожали. Если Влад говорит правду, мне пора в психушку.

– Возможно, – молодой человек взял меня за руку и успокаивающе сжал ладонь, показывая, что он рядом. – Ты спустилась вниз, очень испугалась и случайно выпустила змей. Так ведь?

– Не совсем. Я думала, там Маша. Нет, я видела там Машу в одной из клеток. Так же реально, как вижу тебя сейчас.

– Маша? – удивился молодой человек. – А она тут при чем?

– Я же тебе в подземелье говорила, мне показалось, будто я видела Машу! – заметила я, посмотрев в глаза Владу. Я надеялась увидеть в них тень сомнений или воспоминаний.

– Не было этого, – усмехнулся молодой человек. – Тебе приснилось.

– А парные кинжалы у тебя есть? – с надеждой спросила я, чувствуя, что схожу с ума.

– Нет, конечно. Откуда? Я вообще недолюбливаю колюще-режущие предметы с тех пор, как в пять лет уронил кухонный нож себе на ногу. Шрам до сих пор остался.

– Но ты убил змею, а она тяпнула тебя за спину, я думала – это Маша.

– Маша или змея?

– Маша, превратившаяся в змею, – на лбу появились бисеринки пота, и хотелось кричать от бессилия и невозможности доказать что-либо. Теперь я понимала чувства душевнобольных людей. Они, наверное, так же верят в свои вымышленные миры и события. Но я-то нормальная!

– Сними майку, – приказала я, заметив очередной слегка насмешливый взгляд Влада. – На твоей спине должны остаться отпечатки зубов.

– Ты думаешь, снять майку – это хорошая идея? – ухмыльнулся Влад и посмотрел на меня так, что захотелось тут же вскочить и убежать подальше. Но я была настроена решительно и планировала идти до конца.

– Сними! – настойчивее приказала я.

– Ну, хорошо! – согласился парень. – Смотри!

Он поднялся и одним движением стянул через голову футболку. Мышцы на руках напряглись, и у меня перехватило дыхание. Какой же он красивый!

– Довольна? – повернулся он ко мне загорелой спиной. Я внимательно осмотрела смуглую, гладкую кожу, но не заметила никаких ран. Даже следов не осталось.

– Как такое может быть? – заплакала я, чувствуя себя городской сумасшедшей.

– Успокойся. – Влад надел майку и присел на корточки рядом с моим стулом, посмотрев снизу вверх мне в глаза. – Все нормально, просто ты очень испугалась. Поэтому воображение над тобой издевается. Такое бывает. Давай я расскажу свою версию событий, и мы закроем эту тему, хорошо? Не мучай себя, иначе будет только хуже. Незачем искать правду там, где ее нет. Не усложняй себе жизнь выдумыванием несуществующих тайн и секретов.

– Хорошо, – согласилась я, в очередной раз всхлипнув.

– Так вот, сегодня вечером, как обычно, я спустился вниз в подземелья для того, чтобы насыпать корм змеям. Но почти сразу заметил неладное – клетки открыты, а змей в них нет. Я помчался отлавливать тварей по коридорам. Ты же в курсе случившегося с Кириллом Дмитриевичем? Если бы змеи полезли наверх, в лицей, вышел бы жуткий скандал, и никто не стал бы разбираться с тем, что они маленькие и неядовитые. Но вместо змей в углу у кирпичной стеночки я нашел тебя. Ты сидела, сжавшись в комок, совсем недалеко от вольеров. Я отвел тебя к себе в комнату. Вот и все.

– А мы пытались выйти сначала в коридоре между корпусами? – немного успокоившись, прошептала я и сделала большой глоток уже остывшего жасминового чая. Он и правда оказался неплох на вкус. По крайней мере, в этом Влад не соврал.

– Да, пытались, но там всегда слишком людно, – покровительственно улыбнулся молодой человек и снова взял меня за руку. – Поэтому мы вышли прямо здесь. Я велел тебе умыться и лечь спать, а сам пошел отлавливать змей дальше. Я бы остался с тобой, если бы ситуация не была столь серьезна.

– А кровь у меня на блузке? – вспомнила я.

– Это не кровь, – казалось, у Влада на все готов ответ. – Когда ты убегала, то опрокинула на себя банку со старой акриловой краской, которую отец хранил для своих нужд.

Этого я не помнила, поэтому подозрительно уточнила:

– Но краской не пахнет…

– Алин, акриловая краска почти без запаха. Тем-то она и хороша. Прекрати надумывать. Пойдем лучше, я провожу тебя в комнату. Уже поздно, а я очень устал. Неплохо было бы вздремнуть.

– А где Ян? – я не могла избавиться от подозрений и ощущения, что меня водят за нос.

– Столь ли важно? – поднялся с корточек Влад и помог мне встать. – Я за ним не слежу.

– Просто вдруг он у нас в комнате, мне бы не хотелось…

– Возвращаться со мной, – понимающе кивнул парень.

– Да. Кстати, в комнату стучались. Я испугалась.

– Это была Вероника. Я встретил ее в коридоре. Спасибо, что не открыла. Иначе точно не удалось бы избежать скандала.

– Я не самоубийца.

– Вот и замечательно. Пойдем, хватит надумывать глупости и бояться. Если не хочешь идти к себе, можешь оставаться тут. Я подвинусь, – подмигнул Влад. Его предложение возымело действие, и я тут же метнулась к двери со словами:

– Нет уж! Спать я буду у себя!

– Ну вот, – удовлетворенно хмыкнул парень. – Сразу ожила.

– Скажи мне, твой рассказ – правда? В подземелье действительно просто серпентарий, которого я перепугалась и надумала себе невесть что? – очень серьезно уточнила я. Нужно было определяться, чему верить. – Все ужасы – лишь очередной кошмар?

– Ну, а ты сама как думаешь, Алин? Если не веришь, пойдем я тебе покажу клетки со змеями. Сейчас там никого не должно быть.

– Нет уж! – я неприязненно покосилась на стену, за которой начинались подземелья. – Не хочу. Я готова поверить во что угодно, лишь бы не спускаться туда снова.

– И не надо туда спускаться. Так будет лучше для всех, – серьезно заметил Влад. – И пообещай мне. Ты забудешь эту историю и никому ничего не скажешь. Если отец или Елена узнают, ничем хорошим для тебя это не закончится.

– А чем закончится?

– В лучшем случае отчислением.

– А в худшем? – не унималась я, понимая, что все же любопытство меня рано или поздно сгубит.

– К отчислению прибавится отдых в психушке. Это если ты озвучишь все свои догадки и подозрения.

– Ты правда считаешь меня сумасшедшей? – сглотнула я, представив, как выгляжу со стороны.

– Я не считаю. Но не питай иллюзий. Далеко не все отнесутся к твоим рассказам так же.

– Я никому не скажу, – кивнула я. – Пойдем. Я никогда еще не чувствовала себя такой идиоткой.

– Ты не идиотка и никогда так себя не называй.

– И еще, Влад, – закусив губу, спросила я, остановившись у двери. – Как ты думаешь, Кирилла Дмитриевича могла убить одна из змей твоего отца?

– Нет, – отрезал Влад. – Говорю же, у нас все змеи неядовитые. И понимаешь, большая змея, как правило, не кусает. Она душит… но может быть все что угодно. Правда, мы к этому не имеем отношения.

– Если у вас нет ядовитых змей, что же могло произойти?

– Сейчас нет, – парень сел на кровать и похлопал рядом с собой, приглашая. – Садись, все равно мы никуда не идем, есть ли смысл разговаривать стоя?

Я нерешительно присела рядом, и Влад снова начал рассказывать.

– Отец всегда увлекался змеями. Раньше, лет десять назад, а может, и больше, у нас жили и ядовитые экземпляры. Тогда мы еще не знали о катакомбах под зданием лицея, и змеи обитали в обычном стеклянном террариуме. И однажды один из аквариумов разбился. Несколько змей сбежали. К счастью, тогда никто не пострадал. Мы поймали почти всех змей. Но кто же их считал? Их было слишком много. После этого террариум перенесли вниз, а ядовитых змей, во избежание неприятных инцидентов, не покупали.

– То есть какая-то из этих тварей могла уползти давным-давно и жить в лесу?

– Я всегда думал, что подобное невозможно, но кто знает?

За окном совсем стемнело, уже давно погасли фонари, освещающие аллею, которая вела к главному входу в здание лицея, пора было идти спать. Влад проводил меня до двери, и я, буркнув «Пока», ускользнула в свою комнату.

Чувствовала, если задержусь, парень обязательно меня поцелует, а мне бы этого не хотелось. Я не могла понять Влада и была уверена, что завтра с утра снова увижу его с Вероникой. А отношений на троих мне не хотелось. Как ни странно, но я вернулась с гулянок первая, Ксюха еще не пришла. Я быстро скинула с себя майку Влада, запихнула ее в шкаф и, натянув пижаму, залезла под одеяло – и вовремя. Щелкнул замок, и в комнату прокралась моя соседка, я сделала вид, что сплю. Но когда Ксюха, раздевшись, уселась на кровати и начала причесываться, не выдержала и спросила:

– Ну и где тебя черти носили?

– Ой, ты не спишь? – испугалась подружка. – Была в гостях. Хотела позвать тебя, но в комнате не застала.

– Наверное, я еще искала Елену, – соврала я.

– Возможно. Меня Ян позвал играть в карты. Сначала хотели идти к ним с Владом, но потом почему-то планы изменились, и мы сидели у Вероники и Яны. Кстати, они очень приятные девчонки.

– Мне так не показалось, – надулась я и отвернулась к стене.

– Вероника очень переживала, что куда-то исчез Влад, даже бегала его искать. Оказывается, его припахал отец. Бедный парень только сейчас освободился и пришел. Представляешь?

– Бедный-бедный, – выдохнула я со злостью и буркнула: – Спокойной ночи. Я спать хочу.

Но сон не шел, мне не давала покоя одна мысль. В конце концов я не выдержала, закрылась одеялом с головой и, подсвечивая себе мобильным телефоном, достала из-под подушки спрятанное туда бабушкино письмо. Читать в темноте в маленьком пространстве было очень неудобно, и нужный абзац я нашла не без труда.

«Наги опасны. Они могут заставить человека думать то, что им нужно. Чем слабее воля, тем проще человек попадает под влияние нага. Но над себе подобными у них власти нет. Поэтому вряд ли кто из них сможет загипнотизировать тебя. Может лишь подтолкнуть к каким-то выводам или действиям, выдаст свои мысли за твои, заморочит. В этом умении с ними не сравнится никто».