Текст книги "Первое испытание"

Глава 14
Неоткровенный разговор

Мне не хотелось ничего, но сегодня в актовом зале проходил конкурс ораторского мастерства. Первокурсники в нем не участвовали, но нас обязали прийти послушать и поучиться. За три года, которые здесь длилось обучение, лицеисты получали великолепную подготовку по всем гуманитарным предметам, что давало возможность без усилий сдать ЕГЭ и поступить практически в любой элитный вуз. Большое внимание уделялось риторике и ораторскому мастерству. Нас убеждали, что любой успешный человек прежде всего обязан уметь хорошо и убедительно говорить. Конечно, были и минусы, получалось, что десятый-одиннадцатый классы растягивались на три года вместо двух. Но оно того стоило, дополнительные предметы, конкурсы, олимпиады – все это значительно повышало статус будущего абитуриента.

В другое время мне даже интересно было бы послушать выступления лицеистов, но сегодня я сидела безо всякого желания. Участники рассказывали о том, кем бы хотели стать в будущем и как планируют осуществить свою мечту, а я думала лишь о том, что сегодня вечером придется переступить через себя и нанести визит Владу.

Я удивилась, когда на сцену вышла Вероника, я с подачи Маши считала девушку Влада ограниченной, помешанной на шмотках красоткой, но к яркой внешности она оказалась еще и умна. Опасное сочетание. Если есть в мире харизматичность – Вероника ее живое воплощение, она завоевала зал за полминуты. Ее негромкий бархатный голос покорял, словам хотелось верить, а прелести профессии главы пресс-службы президента Российской Федерации она расписала так хорошо и с таким знанием дела, что я внезапно поняла, что тоже хочу там работать.

К концу ее выступления я не сомневалась в том, что она добьется желаемого. Эта девушка, похоже, всегда добивалась того, чего хотела. На фоне ее я чувствовала себя неуверенной и косноязычной. Хорошо, что нам не пришлось выступать, мне не хотелось бы опозориться перед пассией Влада.

Я собиралась немного отдохнуть после двух пар физической нагрузки и утомительной беготни по этажам в поисках Машиного номера телефона, но сон не шел. Руки дрожали, а сердце колотилось не только в положенном месте, но и в животе. Я не любила это состояние нервного возбуждения, во время которого начинает болеть голова, тошнит и не получается взять себя в руки.

Хоть предложение и исходило от меня, идти в гости к Владу не хотелось. Я боялась и вообще не была уверена, что мы застанем его в комнате. По информации, исходящей от Ксюхи, Влад жил вместе с Яном, но я предполагала, что свободное время он проводит не с ним, а с Вероникой, с которой мне совсем не хотелось встречаться. С другой стороны, визит к Владу был последней возможностью узнать правду о случившемся с Машей.

Несмотря на все волнения и сомнения, я готовилась к походу с особым тщанием. Вечером мы убирали поднадоевшую форму в шкаф и вытаскивали оттуда свои милые сердцу вещи. Я долго выбирала между брюками и юбкой, но остановилась на более девочковом варианте. Свою короткую джинсовую юбку я любила нежно и всегда надевала, если чувствовала неуверенность. У меня были красивые ноги, и чаще всего я их не прятала. С кофточкой заморачиваться не стала и надела первую попавшуюся майку – под руки подвернулась черная, с вышитой стразами кошкой на груди. Прихорашиваясь перед зеркалом, я убеждала себя, что Влад меня совсем не интересует, и я наряжаюсь вовсе не для него, а просто так – соскучилась по своей симпатичной одежде.

У двери в комнату Влада я малодушно спряталась Ксюхе за спину, позволив подруге постучать в дверь самой. Нам открыл Ян в спортивных штанах, с распущенными длинными волосами и без майки. Его стройное поджарое тело загораживало проход и не позволяло разглядеть, кто еще есть в комнате. Но мое воображение не дремало, представив полуобнаженного Влада, я поняла – заявиться вечером в эту комнату было не лучшей моей идеей. Я собралась подло сбежать, соврав, будто мы ошиблись дверью, но Ян широко улыбнулся и произнес:

– О, Ксюш, какой приятный сюрприз! Заходи!

– Да… мы… вообще-то к Владу, – замялась моя подруга и неловко отступила в сторону, пропуская меня вперед.

– Ну, все равно, проходите, – немного обиженно пожал плечами парень.

– Янчик, ну кто там приперся? – раздался капризный голос Вероники, и мне снова захотелось удрать. Но это выглядело бы уж совсем глупо, тем более что Влада мы, как и хотели, застали на месте. Только я надеялась, что он будет один, а в комнате собралась вся честная компания.

Вероника сидела на руках у Влада, рядом на кровати валялась Яна. Тема замер на табуретке, а Ян залез с ногами на стол. Перед молодыми людьми лежала розданная колода карт. Они играли.

– Влад, можно тебя на пару слов, – чувствуя на себе неприязненные и заинтересованные взгляды, выдавила я и наткнулась на не предвещающую ничего хорошего улыбку Вероники. Сейчас девушка выглядела совсем обычной. Она сняла строгий деловой костюм, в котором вещала со сцены, и распустила длинные темные волосы. Вероника выглядела проще и не стремилась понравиться, я ей была несимпатична, и девушка не пыталась этого скрыть.

– Ты, похоже, совсем обнаглела! – возмутилась она, поднимаясь и делая шаг по направлению ко мне. – Совсем совести нет? Ты решила достать нас и тут? Неужели не понятно, у него есть девушка?

– Мне просто нужно поговорить, – смущенно отступила я под напором такой неприкрытой агрессии. Похоже, мой план с треском провалился, только опозорилась в очередной раз.

– А кто сказал, что ты имеешь право на этот разговор? – зло бросила девица мне в лицо.

– А кто сказал – нет? – не дал открыть мне рот Влад и встал, бесцеремонно отодвинув у себя с дороги подружку. – Ты слишком много себе позволяешь, Вероника. Никогда не смей указывать мне, как себя вести и с кем общаться! Это раздражает.

Мне стало неудобно, и я повернулась к двери, намереваясь выйти. Слова Вероники меня задели. Они были неприятными и грубыми, к тому же я не желала быть причиной ссоры брюнетки и Влада.

– О чем ты хотела поговорить? – поинтересовался он и ухватил меня за руку, удерживая.

– Не сказать. Спросить, – уточнила я, не решаясь сдвинуться с места. Рука Влада была горячей, и я не знала, что делать дальше. Вероника смотрела на меня с ненавистью. Казалось, еще секунда, и эта бешеная девица вцепится мне в лицо.

– Выйдем в коридор? – поинтересовался Влад и наконец отпустил мою ладонь. Я вздохнула с облегчением и кивнула:

– Если можно.

– Нельзя! – не удержалась Вероника, но Влад кинул на нее угрожающий взгляд, и она тут же замолчала. Зато подал голос Ян, едва заметив, что Ксюха собирается выйти из комнаты вместе с нами.

– Э-э-э! Так не пойдет! – возмутился он. – Вы забрали у нас игрока. Требую замену. Одна из вас должна обязательно остаться, в качестве заложницы. Так как поговорить с Владом нужно Алине, с нами без вариантов остается Ксюша.

– Правда, что ли? – хмыкнула подруга, и я увидела у нее на губах озорную улыбку. Похоже, Ксюха была не против побыть заложницей Яна. Но почему должна страдать я?

– А то как же! – Ян спрыгнул со стола и протянул девушке руку. – Иди к нам. Ты в покер играешь?

– Бывает, – пожала она плечами и обратилась ко мне со словами: – Придется тебе справляться одной.

Вероника и Яна окинули мою подругу оценивающим взглядом и молчаливо согласились с предложением Яна ввести в их круг очередного игрока, к ней, в отличие от меня, девушки не испытывали неприязни, но и особого желания общаться не было. Они смотрели на новенькую настороженно, если сегодня Ксюха сделает какую-нибудь ошибку, поведет себя неправильно, ее больше не допустят в этот привилегированный кружок.

Ксюша присела на подвинутый Яном стул и оставила меня без поддержки. Мне не понравилось, каким взглядом Вероника проводила нас с Владом в коридор. Да я и сама была не рада остаться с парнем наедине. Я предполагала, что мы поговорим с ним вдвоем с Ксюхой в комнате, а не тет-а-тет в темном коридоре.

Влад подошел к окну и остановился, опершись плечом на стену. Мягкий лунный свет скользил по подоконнику и падал на руку молодого человека и часть его лица.

– Ну, так о чем ты хотела меня спросить? – насмешливо поинтересовался Влад. В темноте светотени были намного контрастнее, и шрам на иронично изогнутой брови выделялся сильнее.

– О ком, – уточнила я, стараясь не разглядывать парня так откровенно. – Ты ведь знаешь, что на самом деле произошло с Машей?

– С чего ты это взяла? – Влад отозвался не сразу, и мне почудилась обида в его голосе. Видимо, парень ожидал какого-то другого вопроса.

– Когда она потеряла сознание, ты среагировал первым, словно видел нечто подобное. Ты приказал нести ее в медблок, тебя даже Денис Сергеевич слушался…

– Ну и что? Просто я вообще решительный и властный. Наверное, в папочку. Что-то же должно быть у нас общее?

– Он сказал, с Машей все в порядке, она просто переутомилась.

– Значит, все так и есть, – Влад явно не хотел говорить на эту тему. Я видела, он с трудом сдерживает злость. – У тебя есть причины ему не доверять?

– Когда мы с Ксюшей сегодня после пар вернулись в комнату, кто-то успел забрать все Машины вещи. Ни ее телефон, ни телефон родителей, который нам дала Елена Владленовна, не отвечают.

– И почему меня это должно волновать?

– Не должно, – отрезала я. – Но это волнует меня и Ксюшу. Но я уверена – ты лучше других знаешь, что здесь происходит.

– Ты думаешь неправильно и придумываешь нелепые масонские заговоры. Это все паранойя. Я представления не имею, где Маша, что с ней и почему она с вами не попрощалась. Она была не очень приятной и общительной девицей, слишком много о себе мнила. Думаю, она просто вас презирала и не сочла нужным сказать «до свидания». Смирись, так часто бывает.

Я сжала зубы. Хотелось ответить резко, но я понимала – Влад, вероятнее всего, прав. Маша была немного заносчива и общалась с нами от безвыходности. Возможно, она не сочла нужным попрощаться или передать весточку вместе с родителями.

– Ты больше ничего не хотела узнать? – усмехнулся Влад и как-то странно посмотрел на меня. Я почувствовала его насмешливый, обжигающий взгляд у себя на губах и против воли их облизнула, с удовольствием заметив, как в черных глазах парня мелькнули янтарные искорки желания.

– Да, все, – хрипло отозвалась я, отмечая, что Влад начал злиться. Расплавленное золото затопило всю радужку, но тут же растворилось. Глаза молодого человека снова стали черными. Какой-то короткий миг, кажущийся нереальным, но я успела заметить эту удивительную метаморфозу.

– Раз больше нет вопросов, я провожу тебя в комнату.

– Не стоит, я зайду за Ксюшей, и мы пойдем вместе, – упрямо улыбнулась я.

– Не выйдет, Ян не отпустит твою подружку так быстро. Она ему нравится. Ты, конечно, можешь присоединиться к нашей карточной игре…

– Нет уж, спасибо, – поспешно открестилась я от сомнительного удовольствия. – Не та компания. И я все же позову Ксюшу, вдруг она тоже не горит желанием задерживаться в вашем обществе.

– Не стоит портить подруге вечер. Если ты зайдешь за ней, она будет вынуждена уйти… Ты уверена, что она этого хочет?

Не уверена. С неудовольствием пришлось признать, в этот раз Влад прав. Я видела, как загорались Ксюхины глаза, когда она говорила о Яне. Наверное, действительно не стоило портить ей вечер.

– Ничего страшного. Тогда я пойду одна.

– Ну уж нет, – на губах молодого человека заиграла хитрая улыбка. – Я не позволю тебе одной шататься по темным и мрачным коридорам. Тем более сейчас больше десяти часов вечера, отбой уже был, и если ты попадешься на глаза Елене Владленовне…

– Можно подумать, что с тобой я ей на глаза не попадусь, – холодея, огрызнулась я. Как можно было так сильно промахнуться со временем?

– Со мной если и попадешься, последствий не будет, поверь, – самодовольно заметил парень, я поняла – он не врет.

– Хорошо, – желание спорить пропало. – Но не понимаю, зачем тебе это надо? Тебя же там ждет Вероника, она будет в бешенстве!

– А может быть, меня заводит ее дурное настроение? – ухмыльнулся Влад, а я передернулась от отвращения и брезгливо увернулась от предложенной руки.

– Ты противен, – констатировала факт я.

– Вовсе нет, – подался он ближе. – Хочешь, докажу?

Его глаза поблескивали в темноте, а губы были так близко, что я растерялась и отступила на шаг. Этот парень сводил с ума и заставлял краснеть. Мне хотелось его убить и поцеловать одновременно. Бороться с желаниями становилось все сложнее, поэтому я грубовато огрызнулась:

– Не стоит, а вдруг у тебя не получится? Хочешь, чтобы меня вырвало прямо на твои ботинки?

– Умеешь ты аргументировать свою позицию, – хохотнул он, совершенно не обидевшись, и все же взял меня за руку. – Пошли, я просто провожу тебя до комнаты. Думаю, от тебя не убудет. А Вероника в последнее время ведет себя слишком навязчиво. Это напрягает.

– Я стала твоим личным психоаналитиком? – Было неловко слышать про его отношения с другой девушкой. Точнее, с девушкой, которая не беспричинно считала его своим.

– Вакансия свободна, можешь им стать.

– Спасибо, не хочу. Не та квалификация, да и своих тараканов в голове хватает. Не желаю разбираться еще и с чужими.

– Жаль, я бы с удовольствием сделал тебя своим психоаналитиком. Рассказал о страхах и желаниях, а ты помогла бы мне справиться и с тем, и с другим.

– А ты мечтатель! – с трудом справилась я с участившимся дыханием. – Вот скажи лучше, что тебе от меня надо? А?

– Если бы я знал, – Влад остановился посередине темного коридора, не дойдя до двери в нашу комнату всего несколько метров, и, взяв меня за плечи, повернул к себе. Провел ладонями по распущенным, падающим на лицо волосам от макушки вниз, вдоль щек к шее, и замер, скользнув большими пальцами по подбородку и горлу. Жест получился очень интимным, и у меня перехватило дыхание. Чувствуя сильные руки на своей шее, я понимала, насколько сейчас беззащитна. Наверное, стоит только Владу сжать их посильнее, и я не смогу дышать. Впрочем, я и сейчас дышала с трудом. Стояла, боясь пошевелиться и произнести хоть слово, не понимая, что он со мной делает и, самое главное, – зачем.

– Спокойной ночи, Златовласка, – шепнул он, наклонившись к моим губам, и быстро отступил.

– Спокойной… – хрипло отозвалась я, изучая удаляющуюся по коридору темную фигуру. Постояла несколько минут, приводя в порядок мысли, и ушла в комнату. Не стала даже включать ноутбук. Не хотела ни с кем разговаривать. Признаваться в очередной раз в любви Данилу стыдно после сегодняшнего вечера, меня слишком смутили свои собственные чувства по отношению к Владу – я же чуть не накинулась на него с поцелуями! А подружки задавали слишком много вопросов, и я попросту боялась проболтаться. Убеждала себя, что все чувства к Владу лишь компенсация нехватки общения с Данилом. На эти выходные я собиралась домой. У бабушки в пятницу день рождения, и нужно навестить ее в больнице. Мама даже прислала запрос директору, чтобы меня отпустили. Мне осталось пережить всего два дня, а потом я увижу Данила и думать забуду о Владе. О своем приезде я пока ему не сказала, не уверена была, что меня отпустят, и хотела сделать сюрприз. Спать я легла с мечтами о встрече и поэтому достаточно быстро уснула, так и не дождавшись возвращения Ксюхи.

Глава 15
Сбежать на волю!

В пятницу с самого утра меня вызвал к себе директор. Я обрадовалась, так как к вечеру четверга начала переживать, что мамина просьба отпустить меня домой на выходные останется без внимания. Когда мы подавали необходимые для поступления документы, нас предупреждали – в первые полгода лицеисты не имеют права покидать территорию учебного заведения. На выходных часто проходят дополнительные занятия, факультативы или общественные мероприятия, присутствие на которых обязательно. Маму подобное положение дел не обрадовало, да и меня тоже, но хорошее образование казалось важнее, чем еженедельные поездки домой. Да и добираться отсюда до города не очень удобно. Лицей располагался в стороне от проезжей части и остановок маршруток. Прежде чем выйти на трассу, где останавливались автобусы, необходимо было пройти около двух километров пешком по пустынной проселочной дороге. В связи с режимом чрезвычайной ситуации, объявленной в лицее после смерти Кирилла Дмитриевича, я боялась, что меня не выпустят вообще.

Несмотря на то что последние несколько дней Елена Владленовна не отходила от полковника МЧС ни на шаг, строгий запрет на прогулки за территорией лицея все еще действовал, нервируя и лицеистов, и преподавателей. Помощница директора, занятая важным делом, даже за нами следить перестала. Вилась вокруг проверяющего, словно кошка или, скорее, змеюка, ползущая за жертвой. Улыбалась, хватала под локоток, демонстрировала красоты запущенного сада и готовилась при любом удобном случае сожрать. Но пока безрезультатно. Сергей Исаевич был непоколебим. Хорошо, что минувшие два дня шел дождь, и мы все равно сидели по комнатам. Нам повезло – в общежитии везде имелся бесплатный вай-фай, а то можно было бы умереть со скуки.

– Разрешите? – я тихонько постучалась в кабинет директора и приоткрыла дверь.

– Да, заходи, Алина, – кивнул Анатолий Григорьевич. Он сидел за письменным столом у окна. Рядом на стуле расположился Влад. Молодой человек был чем-то недоволен, он кинул на меня ненавидящий взгляд и отвернулся, перебирая на отцовском столе бумаги. Движения резкие, нервные, я поймала себя на мысли, что не удивлюсь, если Влад запустит чем-нибудь в меня или в стену.

– Вы звали? – уточнила я, переминаясь с ноги на ногу в центре кабинета, стул рядом со столом директора занял Влад, а на диван я садиться не решилась.

– Твои родители просили, чтобы на эти выходные ты приехала домой.

– Да, – кивнула я. – У бабушки день рождения, а она в больнице…

– Стоп-стоп! – замахал руками директор. – Мне не важно зачем, – сморщился он, показывая, что его не волнуют чужие семейные проблемы, и мне стало не по себе. Этот человек пугал и отталкивал. Своей внешностью, тяжелым взглядом, манерой поведения и пренебрежительным тоном. Сейчас, находясь с ним в одной комнате, я чувствовала себя неуютно. Руки дрожали, а сердце начало колотиться по непонятной причине.

– Так мне можно домой? – сглотнув, спросила я и разозлилась, потому что голос прозвучал тонко и противно. В нем невольно проскользнули просящие, жалостливые нотки.

– Все сложно, – задумчиво побарабанил пальцами по столу мужчина и бросил на меня неприязненный взгляд. – На выходные я тебя отпустить не могу, на этой неделе у вас запланировано несколько важных мероприятий. Например, лекция профессора культурологии и истории Радникова Петра Ефимовича. Он человек занятой и, к сожалению, может приезжать к нам лишь по субботам. Пропускать я вам не советую. Второй проблемой является то, что мы не имеем права выпустить вас за ворота без сопровождения. Могу предложить такой вариант. Я отпускаю вас на сегодняшний день. Ваши основные пары заканчиваются в двенадцать, те занятия, которые будут после обеда, вы можете отработать на следующей неделе. Если кто-нибудь из родителей сможет приехать и забрать вас в двенадцать и привезти обратно до отбоя, я вас отпущу.

– Но это нереально! – бледнея, отозвалась я. – Мама машину не водит, а папа работает! Меня некому забрать!

– Это хуже, – задумчиво потер подбородок Анатолий Григорьевич и пристально уставился на меня, словно пытаясь запомнить каждую черточку моего лица. Светлые, почти прозрачные глаза смотрели настороженно и недобро, я попыталась отвернуться, но не смогла. Внезапно начала кружиться голова и подкашиваться ноги. Никто в жизни еще не внушал мне физический страх. Я и предположить не могла, что такое бывает.

– Но у меня есть для вас еще одно решение, – Анатолий Григорьевич, наконец, перестал буравить меня взглядом и посмотрел на сына. Я вздохнула с облегчением. Головокружение постепенно проходило. – Вас может отвезти и привезти Влад. Ему уже есть восемнадцать, и я не думаю, что на машине вас подстерегает опасность. Ни одна змея, какая бы огромная она ни была, не сможет прокусить металлический кузов автомобиля. Вас устроит такой вариант?

– Нет! – воскликнули мы в один голос.

– Либо так, либо никак, – не дал мне возразить директор.

– А меня ты спросить не хочешь? – злобно прищурился Влад и в бешенстве сжал кулаки, смяв одну из прихваченных на столе бумажек.

– Я надеюсь на твою сознательность, – жестко заметил Анатолий Григорьевич. – Ты прекрасно знаешь, мы обычно не отпускаем новичков первые полгода без особой необходимости. Мне станет спокойнее, если Алина этот день проведет под твоим надзором.

«Чтобы не сбежала», – мрачно подумала я. Возвращаться сюда не хотелось, но теперь придется в любом случае. Идея провести весь день с Владом казалась мне кошмарной. Да и ему, судя по мрачному выражению лица, тоже.

– Можно идти? – проблеяла я, чувствуя, что не могу дальше находиться в кабинете. Головокружение не просто возобновилось, оно усилилось, и меня начало мутить. Стены в комнате шатались, а перед глазами поплыли темные пятна. Не хотелось бы грохнуться в обморок прямо в кабинете директора. Дождавшись безразличного кивка Анатолия Григорьевича, я выскользнула в коридор и прислонилась спиной к стене, пытаясь прийти в себя. Мне быстро стало лучше, о плохом самочувствии напоминало лишь легкое головокружение, слабость и подкашивающиеся ноги. Я попыталась сделать несколько шагов, но меня мотало слишком сильно, поэтому пришлось снова привалиться к стене. Я не представляла, как доползти до комнаты, не могла понять, с чем связано недомогание, и не знала, насколько быстро приду в себя. Приложив к голове прохладную ладонь, я на секунду прикрыла глаза и несколько раз глубоко вздохнула. Открыла, только когда поняла – стало чуть легче. Запястье затекло, я перевела взгляд на браслет и почувствовала, что он слишком сильно стягивает руку. Я зашипела, ощутив неприятное покалывание в кончиках пальцев, и поправила змейку, возвращая ее на место. Еще с утра блестевшее серебро потускнело, а покрытый изящными чешуйками хвост стал темным.

Хлопнула дверь, и появившийся в коридоре Влад оказался рядом со мной за какую-то долю секунды. Только справа мелькнула смазанная тень, и вот уже молодой человек стоит буквально в шаге от меня. Я медленно подняла глаза и поймала встревоженный взгляд.

– Алин, ты плохо себя чувствуешь? – обеспокоенно поинтересовался Влад, приобнимая меня за талию и поддерживая под локоть. – Голова кружится? Да? Пойдем, провожу до подоконника. Тебе просто нужно чуть-чуть посидеть, а потом выпить крепкого черного чая с сахаром, поняла?

– Что со мной? – выдохнула я, присаживаясь с помощью Влада на подоконник. Молодой человек, все еще обнимая меня за плечи, устроился рядом.

– Все будет хорошо, – успокаивающе гладил он меня по волосам. – Просто резко упало давление. Бывает.

– Откуда ты знаешь? – встрепенулась я, присутствие Влада рядом действовало благотворно. Мне на самом деле стало лучше, и я попыталась освободиться от его руки, но молодой человек не позволил, прижав к себе крепче.

– Посиди спокойно пять минут, – приказал он. – Хорошо? А потом, так и быть, я тебя отпущу.

– Я не понимаю, как ты догадался, что со мной происходит? Откуда ты знаешь?

– Ну… – задумался Влад. – Допустим, у меня тоже пару раз резко падало давление. Такой вариант ответа тебя устроит?

Я взглянула в его лукавые глаза и поняла – Влад врет не стесняясь.

– Не устроит, – вздохнула я. – Но ты же все равно не скажешь правду? Так?

– Я всегда говорю правду, – хмыкнул он и встал с подоконника, протянув мне руку. – Пошли?

Я посмотрела на его раскрытую ладонь и отрицательно помотала головой.

– Мне в другую сторону.

– Но ты же не знаешь, куда я иду.

– Это не важно.

– Я буду ждать тебя на улице десять минут первого, – не стал спорить молодой человек. – Не опаздывай.

Он развернулся и ушел, я задумчиво посмотрела вслед и тоже встала. Недомогание как рукой сняло. Я снова чувствовала себя отлично, а змейка-браслет снова сверкала, словно только что отполированная. Я изумленно уставилась на переливающуюся чешую и сверкающие камушки-глазки и не могла поверить. Может быть, мне просто померещилось, будто браслет потускнел? Размышлять над странной метаморфозой было некогда. Я уже опаздывала на занятия. Жаль, прошел завтрак и я не могла последовать совету Влада и выпить крепкого сладкого чая, но, похоже, в этом уже не было нужды.

На выходе из коридора Влада караулила Вероника, она обняла его за талию и бросила на меня убийственный взгляд. Я ожидала масштабного скандала, но девица сегодня презрительно молчала, только безмятежно улыбалась Владу и что-то нежно шепнула на ухо. Мне это не понравилось. Не верилось, что она оставит все так, как есть. Остаток дня я решила быть осторожнее и по возможности никуда не ходить без Ксюхи, даже в туалет. Нехорошие предчувствия не отпускали меня до обеда. Я привыкла доверять своей интуиции, но Вероники, как, впрочем, и Влада, на занятиях не наблюдалось, и я расслабилась. Как оказалось, зря.

Хитрая брюнетка подкараулила меня в туалете на первом этаже главного корпуса – после пар я забежала туда на минуту, прежде чем выйти на улицу к Владу. Идти в комнату отсюда было далековато, и я, попрощавшись до вечера с Ксюшей, решила беспечно заскочить в общественный туалет. Вероника зашла почти сразу же за мной. Я только успела расстегнуть сумочку и достать из нее губную помаду.

– Ты все никак не уймешься? – холодно поинтересовалась она, злобно прищурив зеленые, ярко накрашенные глаза. – Неужели ты думаешь, что сможешь подобным образом заинтересовать Влада? Ты маленькая, глупенькая дурочка. Таких, как ты, очень много, но Влада привлекла я.

– Если бы ты была так уверена, как пытаешься показать, не устраивала бы скандал каждый раз, когда видишь меня на расстоянии метра от своего парня.

– Ну, знаешь ли, доверяй, но проверяй! Я не хочу, чтобы ты крутилась рядом с ним. Вот и все, мне лениво тратить свои силы на то, чтобы защитить его от тебя. Лучше сдайся сразу.

– Я не ищу с ним встреч, – огрызнулась я, чувствуя, что сейчас наговорю лишнего, поэтому закусила губу, но Вероника прекрасно поняла все сама.

– Но эти встречи почему-то происходят…

– Повод задуматься. – Я не смогла сдержать улыбку, видимо, в ней было слишком много торжества.

– Ах ты дрянь! – набросилась на меня подружка Влада, выбивая из рук тюбик. Я попыталась развернуться, но соперница изо всей силы дернула меня за хвост, толкая к стене. Я успела выставить вперед руки, больно ударившись ладонями о кафельную плитку. – Ты не понимаешь, когда тебе говорят нормально? – бушевала она, пытаясь ударить меня о стену сильнее. Я чуть присела и, превозмогая боль, рванула в сторону, надеясь, что мой хвост не останется у соперницы в руках.

– Ты с ума сошла? – моему возмущению не было предела. У меня получилось вырваться и развернуться к бешеной девице лицом. Теперь я медленно отступала, стараясь держать Веронику на безопасном расстоянии. – Совсем больная?

– Я тебе покажу больную! – зашипела соперница и снова кинулась на меня, надеясь достать до лица ногтями. У меня не было опыта драк, и поэтому я отбивалась от соперницы схваченной с тумбочки сумкой, прикрывая лицо и верхнюю часть туловища. Браслет Вероники больно царапнул меня по плечу, кожу под тонким свитером обожгло, и я вскрикнула. Не хватало только приехать домой исцарапанной и потом объяснять всем и каждому, что случилось. Золотой браслет Вероники сверкнул, словно на солнце, и рубиновые глаза змейки вспыхнули, я, завороженная этим зрелищем, едва не пропустила следующий удар, вскинула руку и с удивлением заметила, что мой собственный браслет тоже выглядит иначе, нежели обычно. Какой бы бредовой ни была мысль, но на секунду мне почудилось, будто змейки живые и получают наслаждение от драки. Наверное, это бред, но казалось, что моя змейка немного изменилась – острый хвост и голова теперь выступали сильнее, и, когда я пыталась рукой закрыться от нападок Вероники, на ее предплечье осталась длинная тонкая царапина.

– Не смей приближаться к Владу, поняла? – к счастью, разгоряченная стычкой соперница даже не заметила легкого ранения. Иначе, думаю, мне пришлось бы совсем туго.

– Он мне не нужен! – выкрикнула я, зверея. – Если ты ему не доверяешь, нападай на него. А меня оставь в покое!

– Не дождешься, – Вероника наконец немного успокоилась и взяла себя в руки. – Влад красивый парень, самый красивый и богатый в лицее. У него могут быть слабости, он может смотреть на других девчонок. Любая с радостью будет его, но я этого не допущу. Он мой, ты поняла? Если потребуется, я тебя закопаю на заднем дворе лицея или утоплю здесь в унитазе, но Влада не отдам. Я знаю, он везет тебя сегодня в Питер, и ты заплатишь мне за это путешествие. Не дай бог, я хотя бы заподозрю, что ты на него вешалась!

– Ты истеричка и параноик, – не выдержала я и, оттолкнув от себя Веронику, попыталась выйти в коридор, но девица восприняла это как оскорбление и набросилась на меня с удвоенной силой. Толкнув в спину, отшвырнула к стене и снова вцепилась в волосы. Я врезалась в кафель плечом и зашипела от боли, едва успев прикрыться от пальцев, нацеленных в глаза. Стало по-настоящему страшно. Меня еще никогда не били, маленький крепкий кулак врезался в живот, заставляя согнуться, я успела сообразить, что хочет сделать соперница, и в последнюю секунду прикрыла лицо руками, получив коленом не по подбородку, а по скрещенным запястьям. Это стало последней каплей. Я была ниже и худее Вероники и вряд ли смогла бы справиться с ней, но у меня получилось достаточно быстро вывернуться и, огрев напоследок соперницу по голове сумкой с парой книжек, опрометью выскочить в коридор. Раскрасневшаяся и взлохмаченная Вероника выскочила следом, но не посмела кинуться на меня снова, только прошипела:

– Еще увидимся, – и, развернувшись, направилась в сторону лестницы на второй этаж. Когда она ушла, я постаралась успокоить дыхание, унять дрожь в руках и вышла на улицу. Меня колотило, и я с трудом сдерживалась, чтобы не разрыдаться, а внизу на ступенях уже ждал Влад. Я не могла позволить себе проявить слабость в его присутствии.

– Ты что такая растрепанная? – поинтересовался парень, изумленно меня разглядывая. Он стоял у темно-синей спортивной Audi TT и при моем приближении открыл пассажирскую дверь.

– От твоей подружки отбивалась, – огрызнулась я, залезая в машину и устраиваясь поудобнее на низком кожаном сиденье. Тут я чувствовала себя в безопасности и начала немного отходить от случившегося.

– В смысле? – не понял Влад. – Вероника опять скандалила?