Текст книги "Узники старого дома"

Глава 39, в которой нашим героям приходится вновь отправиться в ДОМ

Нелли так и не появилась.

День прошёл в тоскливом тревожном ожидании. Стоя у развороченной трубы слива, или у входной двери, они подолгу прислушивались к звукам дома и старались понять, что произошло с их незадачливой спасительницей.

– Э, ребята, – скрипел Юрка, – мокрое место осталось от вашей подружки. Теперь-то он уже разозлился по-настоящему. Мементо мори.

Они шипели на дедка и вновь слушали тишину. Оба были мрачны, словно знали, что вскоре предстоит. Варвара, приносившая им грибы на перекус, больше помалкивала, чтобы ненароком не встрять в серьёзную передрягу, предчувствие которой витало в воздухе.

Свет, падающий из отверстия слива, между тем померк. На старый дом опустился вечер.

– Ну что? – спросил, наконец, Сашка, тяжело вздохнув. – Когда пойдём?

– Надо убедиться, что он спит, – резонно заметил Егор, чувствуя, как от волнения начинают дрожать коленки, – и ему не снится кошмар.

– Как?

Егор пожал плечами. Они дождались, пока вечерний свет не погас совсем. Вдруг сверху донеслась музыка. Причём не «Рамштайн», а торжественные и плавные звуки полонеза.

– Слышишь? Это его сон! Можно лезть.

– Тебе-то хорошо, – вздохнул Сашка, покосившись на худого товарища.

Из кухни лился яркий свет свечей. Сунуть голову в неизвестность – вот что самое страшное. Но Егор сделал это и оказался в просторном помещении кухни.

Там царила страшная суета. Несколько поваров в длинных передниках колдовали у больших столов или у печей с огромными котлами. Можно только догадываться, какой жар стоял когда-то в столовой.

Какой-то поварёнок вылил ведро помоев, как раз когда Сашкина голова торчала из слива. Тот пережил весьма неприятное мгновение. Хорошо, что помои были только во сне. Так началось их душераздирающее путешествие по бесконечным комнатам.

Через переходное помещение они осторожно прокрались в анфиладу, где лакеи сервировали длинный ряд роскошных столов. Красный мог появиться в любую минуту. Хорошо хоть суета маскировала их движения и шум. Парни в нерешительности остановились. Что делать? Где искать их спасительницу? Вдруг кто-то подёргал Егора за рукав. Представляете, как Егор подскочил?

Он повернулся – рядом с ним находился портрет знакомого вредного старичка, который когда-то отказался с ним разговаривать, сославшись на философские размышления.

– Молодой человек, умоляю вас, сделайте вид, что не слышите меня, – прошептал старик, прикрывая рот ладошкой. – Если вы ищете привлекательную молодую особу с косичками, то она заперта на чердаке. Туда можно попасть по чёрной лестнице. А её сумка у Красного в тайнике под парадной лестницей.

– Спасибо! – поблагодарил Егор, но старичок зашипел:

– Тише, ради Бога, тише. Не говорите ничего. А то Красный заметит и отомстит мне. Он чрезвычайно опасен.

Они вышли в холл и нос к носу столкнулись с… кем бы вы думали? С Петром! Тот спускался по лестнице, мрачно разговаривая с каким-то мальчиком. Егор понял: сон лишь начался и Пётр не успел добраться до классной комнаты. Заметив их, Пётр тотчас бросил собеседника и перегнулся через перила:

– Друзья! Я знаю, вам надо спасти девушку. Будьте осторожны: мерзкая кукла что-то подозревает и готовит засаду. Могу вам помочь советом: эта бестия боится воды. Облейте её, и, клянусь вам, она не шевельнётся, пока не высохнет. Извините, по-моему хозяин начинает подозревать, что со сном у него не всё в порядке. Боюсь, как бы он не проснулся. Удачи!

Он повернулся к приятелю и вскоре ушёл.

– Блин, знали бы, воды с собой захватили бы, – Сашка хлопнул себя по коленкам. – Может, в подвал сгонять?

Егор пожал плечами. Предложение не лишено здравого смысла. В конце концов, они так и порешили: Егор, как более вёрткий и быстрый, мчится в подвал, где набирает в колодце воды и мигом возвращается назад. Сашка же поджидает его, спрятавшись за портьерой. После чего они вместе поднимаются на чердак. Выручают Нелли, и, если останется время, идут в классную комнату, где, возможно, встретят хромого мальчика и расспросят обо всём.

Сказано – сделано. Так прытко Егор не бегал с того дня, как за ним неслась соседская собака. При входе в столовую он столкнулся с лакеем, перевшим огромную гору тарелок. Существуй лакей на самом деле, не миновать большой беды, а так лишь сердце ёкнуло. Мелькнула кухня, слив, чернота. Подземелье мигом окружило его. Егор подхватил лампу, и бледная бегущая тень заскакала по стенам.

В их обиталище мирно дремала Варвара в гамаке. Юрец спорил с кем-то, видимым только ему. При виде Егора он замолк и уставился на него странноватым взглядом.

– Юрка! Банку, скорее, – выпалил Егор.

Пригодную банку в Юркином бомжатнике удалось найти не сразу. Когда Егор вернулся в гостиную, где оставил Сашку, прошло, наверное, минут пятнадцать. Отодвинув портьеру, наш герой растерянно опустил руки и оглянулся по сторонам. Сашки за портьерой не оказалось.

Глава 40, в которой наши герои попадают на крючок

По комнате важно прохаживалось несколько гостей во фраках, и суетились лакеи в париках, длинных камзолах, уставляя стол роскошной посудой. Сверху доносились звуки вальса. Бал был в самом разгаре.

Егор выглянул в холл, где слуги встречали очередных гостей. Кругом фраки, ливреи, роскошные платья. Ни намёка на грязную апельсиновую футболку. Пробежался по парадной лестнице, заглянул наверх. Господин Катков, понятно, отсутствовал и там. Кружились красиво пары, как крылышками махали веерами сидящие матроны, поблёскивали стёклышки лорнетов…

И что теперь прикажете делать?

От Сашки, конечно, можно ожидать всего. Наверняка не усидел на месте и шатается по дому, разглядывая старинную жизнь. А вдруг нет? Вдруг до него добрался Красный? Хотя вряд ли. Красный тут же разбудил бы хозяина. Тогда он, Егор, не стоял бы здесь так спокойно.

Ох, не любил Егор таких непредвиденных ситуаций, всегда терялся и зависал. Ну где этого дебила искать? Или сбегать, спросить у Петра? Может, посоветует чего. Нет, хозяин же проснётся… Вдруг его осенило: зачем же Сашку, дебила, искать? Пусть шляется, где ему заблагорассудится. А он пойдёт туда, куда они и намеревались. Должен же кто-то дело делать?

Егор спустился обратно в холл, прошёл в левое крыло и начал подниматься вверх по чёрной лестнице. Когда он подбирался ко второму этажу, сверху послышался странный звук, никак не вписывающийся в сон хозяина. Будто кто-то дудел в испорченную дудку. Звук показался нехорошо знакомым. Егор сглотнул слюни в пересохшем рту. Чёрт. Если что, до кухни он и добежать не успеет.

С трудом переставляя дрожащие ноги, Егор добрался до второго этажа и посмотрел на лестницу, ведущую к чердаку. Посмотрел – и обмер.

Последний лестничный пролёт был освещён дежурной свечой в настенном подсвечнике. Перед открытой дверцей на чердак неподвижно стоял Сашка, держащий в руках незнакомый зелёный рюкзачок, рядом с ним – Нелли в разбитых очках. А чуть ниже… Ниже, уперев руки в боки, покачивался тот, встретить кого они желали меньше всего на свете. Красный!

Сашка, похоже, отыскал рюкзачок, открыл дверь чердака и выручил Нелли. Правда, ненадолго….

Красный, держась за живот, заходился в приступах картинного смеха:

– О-о-о-ой, ха-ха-ха, держите меня, люди добрые. О-о-о-ой, ха-ха-ха, спасите, а то лопну сейчас от смеха. И кого вы хотели обмануть? Меня? Петрушку? О-о-о-ой, умора. Да я вас сразу заприметил. Только ловить сразу не стал. Петрушка не дурак. Он обождал, пока эта ворона снова не выберется. Теперь уж и не знаю, что папенька с вами сделает. О-о-о-ой, ха-ха-ха, и подумать смешно.

Бубенчики на его колпачке весело тренькали. Наши герои стояли в полной растерянности. Красный вдруг перестал смеяться и серьёзно пропищал:

– Ну, что делать будем, дорогая публика? Видите вот это? – он показал серебряный колокольчик. – Папенька спит крепко, но от этого тут же проснётся. Что, позвонить? Или повременить маленько? Решайте, я сегодня добренький. Жалко, второй трусишка убежал. И сестрица его далеко. Ну да ничего. Я уговорю папеньку, он слуг в подземелье пошлёт. Тут и остальным конец придёт.

Скажем по секрету: у Егора мелькнула мысль потихоньку удрать обратно в подземелье. Но, к его чести, он её тут же подавил. И вдруг вспомнил, что у него в руках банка с водой. Такой шанс упускать нельзя. Тем более что он последний.

Глава 41, о пользе бесшумной ходьбы по лестницам

Медленно, стараясь не дышать, Егор двинулся вперёд. Для верного броска стоило подобраться как можно ближе. Шаг правой ногой. Приставляем левую. Замираем. Тишина. Снова шаг правой ногой…

«Только бы он не обернулся. Только бы он не обернулся», – твердил Егор как заклинание. Вспомнилось вдруг: когда-то давным-давно они играли в войну, ему требовалось вот так же подкрасться к часовому. Как же весело было тогда! И как страшно сейчас…

Сашка заметил Егора, но, опытный хитрец, вида не подал. А наоборот, спросил у Красного:

– Почему бы тебе нас не отпустить? Папенька твой про нас быстро забудет. И ты снова в шоколаде.

– Если я вас отпущу, папенька от меня мокрого места не оставит. Вы же болтать о нём станете, где ни попадя. А папенька не хочет, чтобы о нём кто-нибудь узнал.

Только бы не обернулся… Только бы не обернулся…

– Хотя, если вы сейчас меня развлечёте, я, может быть, подумаю. Страсть как я весёлые сказки люблю…

Вы бы смогли подняться по лестнице совершенно бесшумно? Вот и Егор не смог – задел-таки ногой ступеньку. И Красный, конечно, обернулся.

Миг, и на лестнице его уже не было. Красной молнией он метнулся в сторону, вскочил на перила и прыгнул на лепной карниз, где зацепился за какой-то завиток. Егор даже и моргнуть не успел, не то, чтобы прицельно выплеснуть воду.

– Ага, – закричал Петрушка, – я с ними по-хорошему, а они вона как, душегубцы! Ну, получите!

В маленькой ручке блеснул колокольчик. Они вжали головы в плечи… Но звона не услышали.

– Нет, добренький я сегодня, добренький, – пропищала кукла, обезьяной раскачиваясь на одной руке, – развлечься хочу. Давайте так, голубчики. Если вы меня рассмешите, пока ворона за окошком не каркнет, я вам разрешу, так и быть, по своим норкам расползтись. Папенька ничего не узнает. Согласны?

Понятно, никто перечить не стал. Красный под конвоем проводил их в ближайшую комнату – нечто вроде кабинета. Сам уселся на широком стуле у входа, а их поставил у дальней стены. Они вытянулись перед ним, словно перед приёмной комиссией. Егор набычившись, Сашка – с ухмылочкой, руки в карманах. Нелли – озабоченно морща лоб и кусая губы.

Ровно горели три свечи в подсвечнике на столе. Их огоньки блестели в бронзовых рамках картин, в овальном зеркале, на большой бронзовой фигуре, изображавшей пузатого мужика с кудрявой шевелюрой вокруг круглой лысины, такой же кудрявой бородой, в странной, похожей на простыню, одежде.

Когда они проходили мимо зеркала, Егор не увидел в нём своего отражения. Потом догадался: зеркало же из сна!

– Ну, давайте, кто первый? – вальяжно развалившись, потребовала кукла.

Они переглянулись. Сашка ухмыльнулся и с видом маэстро выходящего к роялю шагнул вперёд. Размял плечи и изобразил макаку. Надо сказать, это был его коронный номер. Даже Егор, видевший представление раз десять, не смог сдержать улыбки. Я уже не говорю о Нелли. И, главное, Красный шумно, в голос, расхохотался.

Сашка картинно поклонился и сказал:

– Ну, мы пошли?

– Ага, – веселился Красный, – вот если вы меня так же напугаете, я вас точно отпущу.

Они переглянулись ещё раз.

– Ну, давайте скорее, мне скучно, – Красный разлёгся на стуле.

– Что делать будем? – спросил Егор. Сашка пожал плечами.

– Я, кажется, знаю, – шепнула Нелли, – ёшкиного кота на варежки, если эта тварь не затрясётся от страха.

Поправив очки, она вышла вперёд и начала страшным голосом:

– Я расскажу историю о всемирном потопе. Когда-то, давным-давно, на Земле вдруг разверзлись хляби небесные и начался дождь. Он шёл сорок дней и сорок ночей без перерыва. Лил и лил, пока вода не поднялась и не затопила всю Землю: леса, поля, города, горы. Ни одного сухого местечка не осталось…

– Всё, всё, боюсь, боюсь, – Красный даже забрался повыше, на спинку стула, – ладно. Расскажите мне что-нибудь жалостливое.

– Так ты обещал нас отпустить! – возмутился Егор.

– И отпущу, если вы меня разжалобите, – согласился Петрушка, – честное слово.

– Блин, он нас не отпустит, только дурака валяет, гад, – сказал Сашка потихоньку, – я не буду больше выламываться.

– Я тоже, – добавил Егор.

– Будете, как миленькие, – прошипела Нелли сквозь зубы, – лишь бы время потянуть. А там, может, что-нибудь придумаем…

– Ну, скоро вы там? – поторопил Красный.

– Давай, Егор, – Сашка толкнул друга, – твоя очередь.

Егор вышел вперёд и растерянно почесал макушку. Помощи ждать было неоткуда.

Глава 42, в которой Варвара выходит на тропу войны

Варвара проснулась от того, от чего обычно просыпаются ночью дети. Поняла, где находится и расстроилась. Вы бы тоже расстроились, обнаружив вместо уютной детской комнатки с яркими бабочками на обоях промозглую тьму подземелья, освещённого призрачным светом грибов. Юрка сидел в сторонке, улыбаясь в темноту странной улыбкой. Они никогда не видели, чтобы чудаковатый дедулька спал.

Сделав в отведённом для этого месте дело, из-за которого проснулась, Варвара вернулась к гамаку и сильно встревожилась: ни Егор, ни Сашка не вернулись! Спросонок ей показалось, что прошло очень много времени. Вдруг они не вернутся никогда? И маленькая несчастная девочка навсегда останется в этом жутком месте в компании со странным, полоумным старичком. Потом старичок умрёт, и девочка останется одна….

Варвара взвыла, подёргала дедульку за бороду:

– Юрка! Юрка! Отведи меня к трубе. Побыстрее.

– Воленс ноленс, – загадочно изрёк дедушка, но спорить не стал. Он вообще ни с кем не спорил, особенно с Варварой.

Из неровной дырки у потолка звучала далёкая музыка, падал странный свет. Оттуда веяло страхом. И тревогой. Там с Егором и Сашкой наверняка произошло нечто опасное. Но за спиной её поджидала чёрная вечность в пустом и холодном подвале. Варвара решилась:

– Юрка, подсади-ка меня.

– Вае виктис, – вздохнул Юрка и подчинился.

Девчонка сначала прислушалась. Затем высунула на кухню любопытный нос. Потом выбралась целиком. Вокруг суетились повара, не обратившие на странную пришелицу ни малейшего внимания.

– Подожди-ка минутку, – проскрипело внизу.

– Юрка, ты чего? – окликнула Варвара, но тот куда-то ушёл.

Устав ждать, Варвара собралась отойти, как вдруг в отверстие просунулось ржавое ведёрко с водой:

– Ты… Это… Возьми-ка с собой. Егор говорил: Красный дрейфит от воды. Может, пригодится. Только верни. Оно у меня последнее. Вернёшь, не обманешь?

– Верну, – сказала Варвара и направилась к проходу из кухни к дом. В самое жуткое путешествие в жизни.

– Каве! – сказал Юрка вслед, и, посмотрев немного на дырку в трубе, направился в свой бомжатский кабинет. Изредка останавливался, оборачивался и чесал косматую голову. Словно думал: а были ли дети на самом деле? Не пригрезились ли ему в странном волнующем сне?

– Когито егро сум, – заключил он наконец, и улёгся на гамак.

Глава 43, в которой Егор и Сашка сражаются в шашки с Красным, а Варвара промахивается

В комнате, где мы оставили наших героев, тем временем вовсю шла игра в шашки. Егор с Сашкой против Красного. Девушке Красный участвовать запретил, и она, позёвывая, сидела в сторонке. Егор уже разжалобил Петрушку стихотворением «Вересковый мёд», Нелли удивила карманным фонариком из рюкзачка, а Сашка ещё несколько раз рассмешил грубыми шутками. Теперь кукле приспичило играть.

В случае выигрыша Красный, понятное дело, пообещал отпустить их. На такое они уже не рассчитывали, лишь тянули время, посматривая в окна – не начинает ли сереть ночная тьма, не близок ли рассвет?

О странной ночной игре в шашки Егор и Сашка предпочитали потом никому не рассказывать, или упоминали вскользь, без подробностей. Оно и понятно: какому грамотному человеку, четверокласснику и хорошисту захочется признаться в том, что он позорно проиграл в шашки неграмотной кукле без какого бы то ни было образования? Да ещё находясь в компании другого грамотного человека, тоже четвероклассника и хорошиста?

– Ай, спасибо, господа-исправнички, – ёрничал Петрушка, перепрыгивая белой шашкой через три чёрные шашки кряду, – ай, подарок папеньке.

– Ты куда пошёл, дебил? – шипел Сашка на Егора, сидящего за столиком.

– Так ты сам сказал туда пойти, – злобно отвечал Егор.

– Кто? Я сказал?! Да я тебе говорил вон той шашкой пойти! Ну, дебил!

– Ах так? Тогда сам садись играть, – Егор поднялся со стула.

– Ну и сяду.

Петрушка, кривляясь, с удовольствием наблюдал за ссорой ребят. Сашка уселся и наморщил лоб. Казалось, если прислушаться, можно услышать скрип его мозгов.

– Ходите скорей, голубчики, – поторопил Петрушка, – а то моя дамочка проголодалась.

Сашка тронул шашку пальцем.

– Не той, не той, дурак, – прошипел Егор.

Сашка покосился на Егора, подумал ещё. Наконец, решился – двинул плоскую костяшку вперёд.

– Дебил, – заключил Егор.

– Не дал пропасть, касатик! – обрадовался Петрушка и прытко скакнул через две чёрные шашки.

Сашка сконфуженно почесал макушку. Они в который раз поменялись местами. Но, как водится, критиковать со стороны гораздо легче, чем участвовать самому. Егор тут же зевнул ещё одну шашку и вскоре чёрных костяшек на поле совсем не осталось. Друзья покраснели и стеснялись поднять на девушку глаза. А Петрушка потянулся и пропищал:

– Ну и скучно с вами, козёлики. Пора и баиньки Петрушечке. Сейчас, только папеньку разбужу.

Красный встал и прошёлся по столику:

– Оно, конечно, можно и дождаться, пока папенька сам проснётся. Но когда его не вовремя добудишь, он куда больше лютует. А сейчас ух как разбушуется! Представить страшно. Вот умора будет. Раздавит. В лепёшку раздавит, как пить дать.

Егор отчаянно прикидывал, успеет ли броситься и схватить куклу? По всему выходило – не успеет. Шмыгнёт красная бестия под потолок и затрезвонит в колокольчик. Нелли всё косилась на золочёную чернильницу, украшавшую письменный стол. Знать, примеривалась метнуть эту штуку в злобную куклу. Но куда там, разве можно опередить красную молнию? Наши герои обречённо переглянулись. Да уж, моментик был не из приятных.

Егор зажмурился, и перед глазами снова замелькали бешеные кушетки.

– Люди добрые! – картинно развёл руками Петрушка. – Внимайте! Зрелище начинается! – в его ручке снова блеснул страшный колокольчик, – Раз, два, три…

– Если он зазвонит, – прошептала Нелли, – бегите к сливу. Может, успеете…

Вдруг произошло то, чего никто и ожидать не мог. В раскрытую дверь ворвалась… Вы уже догадываетесь? Варвара собственной персоной. С диким криком отважная девочка бросилась к столику и окатила его водой из ржавого ведра.

Самое интересное здесь то, что Красный от неожиданности и дёрнуться не успел. Но ещё более занимательно, что Варвара промахнулась. Да-да. Прикиньте, какая досада? Воды-то в вёдрышке не так уж много осталось, расплескалась по дороге. Красному перепало всего-то несколько брызг.

– Караул! Убили! – заорал Петрушка и взвился к потолку по красной портьере.

– Бежим! – заорал Сашка, и они бросились к двери.

Глава 44, где помощь приходит с самой неожиданной стороны

Увы, далеко не убежали. Дверь захлопнулась у них перед носом. Неужели хозяин проснулся? Но нет, в доме ничего не поменялось. Дверь каким-то образом захлопнула мерзкая кукла. Они замерли на месте. И гордо выпрямились. А, всё равно терять нечего.

– Ты?! Ты как здесь? – сказал Егор Варваре. – Тебе ж было сказано не высовываться!

Варвара хлопала глазами, сама толком не осознав, что произошло. Колокольчик, однако, не зазвонил.

– А-а-а-а, – надрывно пищал Красный, раскачиваясь на плотной портьере, – теперь все птички в клетке. Папеньке мороки меньше. Сами сбежались. Вот умора! Ладно, пусть теперь девчонка мне стишок расскажет. Может, тогда и сжалюсь над вами.

Варвара удивлённо глянула на ребят, но её без объяснений вытолкнули вперёд и велели рассказывать стишок подлиннее. Тогда Варвара потёрла нос и зачитала проникновенное стихотворение про резиновую Зину. Знаете такое? «Купили в магазине резиновую Зину…» и так далее. Не очень длинное, но другого она вспомнить не смогла. Красный озадачился.

– А резиновая – это как? – серьёзно спросил он.

– Ну, это как сапоги, – пояснила Нелли.

– Да? А почему Зина резиновая?

– Это кукла.

– А, – сказал Петрушка и задумался.

Дальнейшие события развивались очень быстро. Никто и подумать ни о чём не успел. Красный в задумчивости опустил руку и вдруг… выронил колокольчик. Коротко звякнув, тот упал на паркет.

Не сговариваясь, и Егор, и Сашка, и Нелли бросились за блестящей вещичкой. Конечно, они не успели, не надейтесь. Кукла быстро спрыгнула на пол, схватила колокольчик, и, отскочив в угол, зазвонила, высоко подняв ручку.

И тут произошло нечто неожиданное. Более неожиданное, чем появление Варвары. Бородатый бронзовый дядька, обмотанный простынёй, на которого они не обратили внимания, вдруг нагнулся и схватил куклу мускулистыми руками. Вырвал и отбросил колокольчик. Петрушка отчаянно завизжал, и дядька бесцеремонно зажал ему рот.

– Скорее, чада. Несите воды. Сделаем доброе дело.

Сашка среагировал первым. Отворив дверь, которая к счастью оказалась незапертой, он выскочил в коридор, затем на лестничную клетку, где стояла банка с водой, принесённая Егором.

Вскоре на Красного обрушилось пять литров мутной воды. Редко когда они испытывали такое злорадное удовольствие. Красный булькнул и враз обмяк в бронзовых руках статуи, словно неживой. Лишь глаза его яростно блестели.

– Берите и избавьтесь от него побыстрее, пока не высох, – пробасил дядька.

– Спасибо! Спасибо! – наперебой принялись благодарить его наши герои.

Но дядька лишь гордо выпрямился и скромно ответил:

– Я лишь выполнил свой долг, чада.

И снова притворился неживым.

Они вежливо попрощались и вышли из комнаты. Егор спросил:

– А кто это такой?

– Сократ, наверное, – ответила Нелли. – Был такой мудрец в древней Греции. Бежим отсюда.

– Куда?

– Домой, ёшкиного кота в духовку! Нас же никто не держит, пока он спит! За мной!