Текст книги "Маски и чувства"

9

Эдмонд стоял перед закрытой дверью, казалось, целую вечность. Совершенно очевидно, что никого нет дома, но какая-то сила удерживала его, не давала уйти. Этой силой была любовь. И еще тоска, чувство вины, злость на самого себя за все глупости, совершенные ради призрачной цели. Ему хотелось заставить Элен по-другому смотреть на вещи, на их отношения. Но для чего? Ведь он и так полюбил эту девушку. Со всеми недостатками, уловками и ухищрениями. Порой она казалась забавной в своей неестественности, стремлении выглядеть лучше, чем есть. Но чаще Эдмонду становилось грустно, что ему не знакома Элен настоящая, не играющая чужих ролей, искренняя. Он хотел открыть ее для себя, не задумываясь о последствиях. Только не пришлось бы сожалеть о такой метаморфозе. Кто знает, может, она стала бы для него неинтересной, скучной или просто разочаровала. Почему здравые мысли не приходят на ум в нужный момент?

Эдмонд уже собрался уходить, когда услышал шаги за спиной. К нему приближалась дородная женщина в ярком платье.

– Что вы хотели? – заискивающе спросила она, на ходу оценив внешний вид посетителя.

– Я ищу Элен. Она снимала у вас комнату вместе с младшей сестрой.

– Да, помню. Милая девушка. Но она уехала пару дней назад.

– И не сказала куда?

– Нет. Но, может, вы найдете ее на работе? Я знаю адрес бара.

– Спасибо, там я уже побывал. – Эдмонд не смог скрыть разочарования. – Элен уволилась позавчера.

– Сожалею, что ничем не могу помочь. Попробуйте найти ее родителей. Только я не знаю, где они живут.

– Мне дали адрес в баре. Но я хотел бы вас попросить. – Эдмонд вытащил из кармана пятидесятифунтовую купюру и протянул вместе с визиткой женщине. – Позвоните мне, если Элен вдруг вернется. В любое время дня и ночи.

У дамы загорелись глаза, хотя она постаралась изобразить сомнение.

– Надеюсь, вы не сделаете Элен ничего плохого? Я не хочу быть причастна к какой-нибудь сомнительной истории.

– Мы друзья, и я просто хочу с ней увидеться. Не волнуйтесь, в крайнем случае у вас есть мои данные. Всего хорошего.

Эдмонд оставил недоверчивую хозяйку в смятении. Ему не очень-то верилось, что она позвонит. Если Элен так поспешно исчезла, то вряд ли собирается вернуться. Все возможные варианты проверены, кроме последнего – дома ее родителей. Он совсем не хотел бесцеремонно вторгаться в эту часть ее жизни. Они должны познакомиться при более благоприятных обстоятельствах. И, конечно, если сама Элен так решит. Тема семьи между ними почти не обсуждалась, но Эдмонд чувствовал возникающее напряжение всякий раз, когда ему случалось обмолвиться по данному поводу. Она слишком усердно старалась не отдалиться от созданного образа легкомысленной девчонки, у которой нет проблем. На самом деле ей была необходима поддержка, в первую очередь любимого мужчины. Он не мог ничего сделать, потому что каждый раз натыкался на каменную стену недоверия, отчужденности, замкнутости. Что ж, придется пойти и выяснить, почему Элен скрывала от него свою семью.

Эдмонд не без труда нашел нужный дом среди петляющих улочек не самого респектабельного квартала. Дверь открыл мужчина, от которого исходил сильный запах алкоголя.

– Вам кого? – спросил он невнятным голосом.

– Я ищу Элен. Она здесь?

– Дочь уже давно не живет с нами.

Ну конечно, это ее отец. Как он сразу не заметил их удивительного сходства: те же черты лица, нос, губы, глаза. В молодости он, наверное, был красив. А сейчас не осталось ничего, кроме пагубной привычки. Эдмонд не часто видел людей, для которых весь мир сузился до горлышка очередной бутылки. И тем более в его семье никто не страдал от алкоголизма. Но теперь, за один краткий миг, он понял всю боль Элен. Не важно, почему она молчала, не хотела поделиться с ним. Важно, что ей пришлось испытать самые болезненные чувства, и в нужный момент рядом никогда не было того, на кого она могла положиться.

– Кто там? – послышался голос из глубины комнаты, и на пороге возникла женщина, очевидно хозяйка дома.

– Какой-то парень спрашивал об Элен, – пояснил ее муж. – Я сказал, что дочь живет отдельно, снимает комнату.

– Она уехала оттуда два дня назад, – сообщил Эдмонд.

– Правда? Мы и не знали, – вступила в разговор мать девушки. – Но кто вы такой?

– Я ее близкий друг. Вот моя визитка.

Несколько секунд она вертела бумажку в руках.

– Никогда не слышала о вас от Элен.

– Возможно, она не придавала нашему знакомству большого значения. Можно вас попросить позвонить мне, если от нее будут какие-то новости?

– Конечно, если вы друзья… Только что же мы разговариваем на пороге? Проходите в дом.

– Нет, спасибо, я лучше пойду.

– Я настаиваю. На улице такая жара, выпьете лимонада.

Любопытство победило сомнения. Эдмонд хотел увидеть своими глазами обстановку, в которой выросла Элен. С первых шагов бросалась в глаза неприкрытая бедность. Все вещи, мебель, даже обои обветшали за долгий срок службы, а то немногое новое, что угадывалось среди «антиквариата», явно стоило дешевле некуда. Его усадили в кресло с продавленным сиденьем в некоем подобии гостиной. Отец Элен почти сразу скрылся в другой комнате. Его, очевидно, ничто не интересовало. Мать через минуту вернулась из кухни с полным стаканом обещанного лимонада. Эдмонд сделал глоток скорее для приличия, пить ему совсем не хотелось. Женщина сочла свою миссию выполненной и принялась за расспросы.

– Вы давно знакомы с моей дочерью?

– Не очень. Меньше года.

– Она у нас очень скрытная, никогда не рассказывает о своей жизни. Я теперь забеспокоилась, куда они с Ингрид подевались. Это наша младшая дочка.

– Почему тогда она не живет с вами? – Эдмонд понимал, что ведет себя бестактно, влезая во внутрисемейные дела, но его вдруг охватило нешуточное раздражение. Как можно жить, совершенно не заботясь о собственных детях!

– Так нам всем удобнее, – без тени смущения ответила хозяйка. – Мы уже не молоды и не сможем дать девочке всего необходимого. Пусть привыкает жить с сестрой. Даст Бог, для Элен найдется хороший парень, который примет Ингрид как родную.

Ее взгляд говорил красноречивее любых слов. Визит становился невыносимым, поэтому он быстро попрощался и ушел. На улице можно привести в порядок мысли. Изменилось ли его отношение к Элен после знакомства с ее родителями? Однозначно нет. Наоборот, Эдмонд чувствовал к ней уважение. Теперь он еще сильнее, чем раньше, хотел разыскать ее. Только круг поисков не просто сузился, а фактически замкнулся.

Эдмонд долго бродил по улицам, пока не забрел в какое-то кафе, где сел за первый попавшийся столик.

– Что будете заказывать, сэр? – прозвучал рядом голос официантки.

Она кокетливо улыбалась ему, всем своим видом выражая готовность к более близкому знакомству. Сколько их таких, вынужденных прислуживать с утра до вечера, потому что ничего другого не умеют. Молодые, привлекательные девушки, которым не повезло в жизни. Они не достаточно богаты, чтобы учиться, и слишком амбициозны, чтобы смириться с существующим положением вещей. Почти каждая из них мечтает о судьбоносной встрече с прекрасным принцем, зашедшим случайно перекусить. Совсем недавно он лишь посмеивался над попытками очаровать его. Но встреча с Элен все перевернула.

Эдмонд доел заказанный обед и вспомнил о времени. Работа, обязанности – их никто не отменял. До конца дня нужно решить несколько важных вопросов, к тому же полезно отвлечься от личных проблем.

На такси он быстро добрался до офиса. Круговорот дел завертелся с немыслимой скоростью, так что к вечеру голова гудела от избытка информации. На стоянке его ждал серебристый «пежо». Вождение машины действовало на него успокаивающе. Эдмонд выехал на трассу, включил любимую радиостанцию и несколько минут двигался в плотном потоке автомобилей. Но на первом же перекрестке какой-то горе-водитель рванул на красный свет, столкнулся с одной из машин, которая ударила другую, вызвав тем самым цепную реакцию и неразбериху на дороге. «Пежо» почти не пострадал, его задели в числе последних. Но сразу приехала полиция, оцепила место аварии и долго никого не выпускала. Всех потерпевших повезли в участок для составления протоколов. О спокойном вечере не могло быть и речи.

Время близилось к полуночи, а он все еще сидел в душном коридоре, ожидая каких-то последних формальностей. Можно, конечно, позвонить адвокату и нажаловаться, но, в конце концов, глупо отвлекать человека из-за ерунды. Здесь все в подобной ситуации, и никто не протестует. Мысли его то и дело возвращались к Элен. Как ее найти? Она могла уехать в любом направлении, сменить имя. Может, нанять частного детектива? Но иногда поиски растягиваются на годы. Тогда есть риск опоздать. Кто знает, сейчас в ней говорит обида, а в таком состоянии легко совершить какую-нибудь глупость. Например, выйти замуж.

Нет, чем быстрее они встретятся, тем лучше. Идеальный выход – объявить розыск по всей стране. Но как это сделать? Не заявлять же на Элен в полицию. В поисках нужно задействовать как можно больше людей. Осталось решить каким образом. Купить время на телевидении? Нереально. Они никогда не занимались подобными вопросами. Радио? Его слушают не все. К тому же сейчас слишком много радиостанций и непонятно, у которой больше аудитория.

Портреты воров, убийц, мошенников со стены напротив подсказали еще один вариант – газета. Сложно, но выполнимо. Эдмонд мгновенно вспомнил, что его друг по университету возглавляет отдел рекламы в крупнейшем в стране издании. Они смогут договориться.

На следующий день, ранним утром, он отправился в Лондон. В поезде почти не было людей, и тишина приятно убаюкивала после бессонной ночи. За окном проносились, сменяя друг друга, то индустриальные, то живописные сельские пейзажи, но мысли Эдмонда блуждали далеко отсюда. Все чаще в минуты тоски он заново переживал счастливые мгновения их путешествия в Грецию. Эдмонду казалось, что, закрыв глаза, он без труда вспомнит каждый изгиб ее великолепного тела, запах волос, вкус поцелуев. Все то, без чего не может существовать влечение.

Нежный цветок… Она манила к себе, сводила с ума руками, губами, словами. Ему часто вспоминался первый раз, когда они занимались любовью. Мельчайшие детали, из которых складывалась невероятная по своей чувственности картина. Как его рука скользила по гладкой коже, увлекая за собой бретельку тонкого сарафана. Как Элен расстегивала длинный ряд пуговиц на рубашке, скользя губами ниже и ниже… Как соприкасались в трепетном предвкушении их обнаженные разгоряченные тела. Эдмонд ласкал нежную кожу, утопал в шелковом водопаде волос. Он сходил с ума от желания. Ее стройные ноги обвивались вокруг его торса. Их тела сливались в страстном любовном танце. Огонь. Дикий первобытный огонь разгорался внутри с каждым движением. Вот Элен закрыла глаза, чуть откинула голову назад. Ее губы влекли, притягивали. Эдмонд целовал их, ловя каждый стон, каждый вздох, которые были отражением его собственных эмоций. Окружающий мир перестал существовать. Время остановилось. Только он и она. Вспышка. Яркая ослепительная вспышка пронеслась в его сознании. С ней пришла приятная расслабленность. Потом они лежали, обнявшись, и мечтали о тех ночах, которые еще проведут вместе.

Кажется, что прошла целая вечность между тем днем и сегодняшним. Огромная пропасть разверзлась между ними. Всему причиной обида, недопонимание, нелепое стечение обстоятельств. Как любят говорить многие люди: «Не судьба». Но разве не мы сами управляем своей судьбой, отвечаем за совершенные поступки и, значит, пока сердце бьется в груди, можем влиять на ситуацию? Эдмонд не успел дать ответ, потому что поезд остановился у лондонского вокзала.

Офис «Дейли ньюз» располагался в деловой части города и занимал три этажа высотного здания бизнес-центра. Найти нужный кабинет не составило особого труда. Главное, его хозяин был на месте.

– Эдмонд, сколько лет! – с порога воскликнул он.

Лоренцо Кассини был итальянцем. Таким же темноволосым, смуглым и, судя по количеству романов за годы учебы, любвеобильным. С той лишь разницей, что родной язык, обычаи и даже национальная кухня мало его интересовали. Еще до рождения сына родители Лоренцо приехали работать в Англию в качестве корреспондентов и остались навсегда. Он говорил о себе шутливо: «Южный темперамент, выросший в стране дождей».

Пожалуй, кроме Патрика, этот человек был одним из лучших, кого знал Эдмонд. Только виделись они нечасто. Последние пару лет и вовсе прошли в редких звонках по праздникам. Как раз в недавнем телефонном разговоре Лоренцо сообщил, что сменил место работы. У него, несмотря на диплом юриста, отлично получалось заниматься разными профессиями.

– Наконец-то ты выбрался навестить меня, – радовался он. – Я просто не поверил, когда секретарша назвала твое имя.

– Ты неплохо устроился, – осматривая обставленный модной мебелью кабинет, заметил Эдмонд.

– Спасибо. Сам понимаешь, приходится держать марку. – Лоренцо выразительно подмигнул. – Как поживает зануда Патрик?

– Я отправил его в командировку на две недели.

Эдмонд вспомнил недовольное лицо друга, которому совсем не хотелось уезжать в Париж налаживать деловые контакты. Отца пришлось долго уговаривать, чтобы он поручил это дело именно Патрику. Нет, он по-прежнему хорошо к нему относился, уважал и доверял его авторитету. Но все чаще Эдмонду надоедала излишняя опека. Привычка – не очень хорошая вещь, а он с детства привык доверять Патрику больше, чем себе. Иногда это было ему на пользу. Но только не в истории с Элен. Между ними и так все слишком запутанно, чтобы вмешивался еще кто-то третий. Одного вмешательства вполне достаточно. Пора научиться самому принимать решения и отвечать за свои поступки. А Патрику полезно развеяться. Может быть, Париж, город всех влюбленных, сотворит чудо и подарит его другу ту самую судьбоносную встречу, которая уже случилась с ним самим.

– Хочешь, я устрою тебе экскурсию по нашему офису? – предложил Лоренцо.

– Лучше в другой раз. Я пришел по важному делу.

– Вот как? С радостью помогу, если это в моих силах.

Эдмонд кратко обрисовал ситуацию с Элен. Он упомянул только свои искренние чувства, их ссору и ее внезапное исчезновение. Ни к чему рассказывать о глупых подозрениях, ставших внезапной преградой на пути к счастью. Преградой, выстроенной его стараниями. Слабохарактерный идиот! Патрик, отец, подчиненные – все им помыкали, руководили, указывали, как сделать лучше. Но откуда им знать, что лучше именно для него? К счастью, у каждого человека наступает в жизни момент, когда пелена падает с глаз и мир предстает в своем истинном виде. С ним это случилось достаточно поздно. Конечно, исправлять труднее, чем разрушать. Главное – успеть вовремя.

– Тебе нужно объявление на первой полосе крупным шрифтом в каждом выпуске? – уточнил Лоренцо.

– И на срок не менее месяца, – добавил Эдмонд.

– Ты сошел с ума! Главный редактор меня уволит за такой произвол. Я занимаюсь рекламой, а не сообщениями личного характера. Тем более, не на первой полосе. Она просто не продается.

– Я готов отдать все свои деньги. Ты мой единственный шанс.

– Не знаю! Я в замешательстве! – Лоренцо вскочил из-за стола и заметался по комнате. – Ты хоть представляешь, сколько это может стоить?

В таком состоянии его не следовало беспокоить. Эдмонд понимал, что сейчас решается все. Он и так не имел права просить друга рисковать своей карьерой. Прошло несколько мучительных минут ожидания.

– Хорошо, – наконец сказал Лоренцо, – я могу предложить тебе следующий расклад: объявление – на первой полосе, небольшого формата, частота публикации – каждый субботний выпуск, он самый продаваемый…

– Я согласен, – перебил его Эдмонд.

– Подожди, я не закончил. Самое главное – без фотографии.

– Но почему?

– Твоя девушка может подать в суд на нашу газету за вмешательство в личную жизнь. И наверняка выиграет.

– Элен не сделает этого!

– Мой шеф вряд ли тебе поверит, – заключил Лоренцо. – Мы уже обожглись однажды на похожем случае. Только на подобных условиях я смогу тебе помочь. Решай сам.

– Не знаю. У меня нет другого выхода. Ладно, черт возьми, согласен!

– Вот и отлично. Давай теперь подумаем над текстом. И помни, что краткость – сестра таланта.

Они исписали не один лист бумаги, прежде чем получилось нечто, достойное. Эдмонд настаивал на указании большего количества подробностей об Элен, но Лоренцо был неумолим, оставив только ее имя и краткое описание внешности.

– Кроме того, – говорил он, перечитывая окончательный вариант, – нужно арендовать номер телефона для читателей. Мы предоставляем такую услугу. Просто тебе придется оплатить жалованье нашей сотруднице, которая будет отвечать на звонки. И как ты собираешься проверять достоверность информации?

– Я еще не думал об этом.

– Тебе лучше пожить некоторое время в Лондоне.

Эдмонд заколебался. Вдруг Элен неожиданно вернется, а его не будет в городе? С другой стороны, это маловероятно. Она не из тех, кто принимает поспешные, необдуманные решения и так же быстро их меняет.

– Хорошо, я остаюсь, – сказал он Лоренцо.

Со всеми проволочками по оформлению документов, согласованиями с редакторами и начальством первое объявление появилось через два дня после приезда Эдмонда. Почти сразу на газету обрушился шквал звонков. География поисков охватила всю страну. Элен видели в Северной Ирландии, Уэльсе, Шотландии. Целыми днями он просиживал у телефона, помогая нанятой сотруднице фильтровать сообщения. Затем настала очередь поездок по наиболее правдоподобным случаям. Каждый раз, отправляясь в другой конец страны, Эдмонд надеялся на завершение своих поисков. Но чаще всего люди так мечтали получить обещанное вознаграждение, что замечали совпадения там, где их не существовало. Например, одна женщина из Белфаста была очень убедительна. Она рассказала о девушке, которой сдала недавно комнату. Ее звали Элен, а фамилии хозяйка попросту не знала. Молодая особа жила одна, но несколько раз в разговоре упоминала о младшей сестре. Все сходилось. Эдмонд на следующий день отправился в Северную Ирландию. Когда он приехал по указанному адресу, ему открыла дверь невысокая девушка со светло-русыми волосами.

– Могу я поговорить с Элен? – спросил Эдмонд.

– Это я, – был ответ.

На мгновение он лишился дара речи. Просто чудовищно! В ее внешности не обнаруживалось ни единого совпадения с описанием из газеты. Однако позвонившая дама даже не потрудилась упомянуть этот факт. А Эдмонда так окрылили другие сходства, что он, в свою очередь, не интересовался внешними данными. Но как могла сама женщина, прочитав объявление, бессовестно уверять, что все совпадает?

Дни летели незаметно, и с ними таяла надежда. По прошествии недели ему пришлось вернуться в Плимут. Приходилось признать: Элен смогла спрятаться от всех, словно растворилась в воздухе. Первый месяц Эдмонд злился, расстраивался, но быстро успокаивался, теша себя надеждой, что рано или поздно в раскинутую им сеть попадет та, которая ему нужна. На исходе второго месяца он чувствовал безмерную усталость, разочарование, странную апатию и снова поехал в Лондон. Вечером того же дня позвонил Лоренцо.

– Твой банковский счет пуст, – заявил он, едва Эдмонд взял трубку.

– Но… Есть счета моей фирмы.

– Больше нет. Твой отец заблокировал их.

Это был удар ниже пояса, неожиданный и оттого крайне болезненный. Отец всегда выражал недовольство, угрожал, ставил ультиматумы. И все же ничего не предпринимал до последнего момента. Он так и не смог смириться с мыслью, что для его сына любовь оказалась важнее бизнеса.

– Извини, я вынужден прекратить публикации, – сказал Лоренцо.

– Понимаю.

Эдмонд положил трубку, вышел из кабинета, закрыл за собой дверь, спустился по лестнице. Его движения были механическими. Он вышел на улицу. Долго стоял на месте, глядя на потоки машин, прохожих, на осеннее небо, подернутое серыми тучами. Начался противный моросящий дождь. Куртка осталась в офисе, но Эдмонд не хотел за ней возвращаться. Он просто пошел вдоль дороги, сам не зная куда. Ему вспомнилось, как почти так же под дождем бродила Элен, уверенная, что рассталась с ним навсегда. Он потерял ее! Действительно потерял. Окончательно и бесповоротно. Все шансы использованы. Они больше никогда не увидятся. Боже, как нелегко смириться с этой мыслью! Эдмонд словно со стороны смотрел на свою разрушенную жизнь. Что ему теперь делать? И рядом не было никого, кто бы мог выслушать, понять, поддержать. Пустота в душе и вокруг. Поистине все совершенное зло возвращается к нам с лихвой. Вслед за Элен он остался один на один со своим отчаянием.

Эдмонд увидел прямо перед собой яркую вывеску какого-то паба. Не раздумывая, открыл дверь, устало облокотился о барную стойку. Виски подействовало сразу, помогло забыться, отключить эмоции. Он не помнил, сколько выпил тогда. Перед глазами поплыл туман, действительность медленно отступала. В конце концов ее сменила темнота.

Возвращение к реальности началось с дикой головной боли. Все тело ныло, словно его сильно избили. Эдмонд пошарил вокруг руками и обнаружил, что лежит на кровати. С трудом заставил себя подняться.

– С добрым утром! – громко и бодро сказал стоявший в дверях Лоренцо.

– Дай попить, – просипел Эдмонд, умиравший от жажды.

– Воды или чего покрепче? – ехидно спросил друг.

– Воды.

Силы оставили его, и он снова распластался на кровати. Через минуту вернулся Лоренцо со стаканом и таблеткой.

– Выпей, чтобы голова меньше болела.

– Спасибо.

Эдмонд залпом осушил стакан. Самочувствие немного улучшилось, так что можно было продолжать разговор.

– Где я нахожусь?

– В моей квартире. Ты согнал меня с собственной кровати.

– Извини. Но как я здесь оказался?

– Не своими ногами пришел, не волнуйся.

Лоренцо рассказал, как беспокоился о нем после того разговора.

– Я позвонил тебе, но ответил незнакомый парень. Это был бармен. Он сказал, что ты просто не в состоянии разговаривать и вряд ли доберешься до дома самостоятельно. Я приехал за тобой и отвез к себе домой.

– Совсем ничего не помню, – поморщился Эдмонд.

– Послушай мой дружеский совет: возвращайся в Плимут. Попытайся спасти свой бизнес.

– Не знаю. Не могу видеть отца, тем более разговаривать с ним.

Лоренцо похлопал друга по плечу.

– Ты всегда оставался максималистом. Черное – черное, белое – белое, никаких полутонов.

– Это плохо?

– Иногда хорошо. Но сейчас не стоит торопиться принимать решения.

– Я люблю эту девушку! – горячо воскликнул Эдмонд. – А отец не дал мне ее найти.

– Ты сам говорил, что она не хочет с тобой встречаться.

– Нет, Элен просто заблуждается. Я уверен в ее чувствах.

Лоренцо скептически усмехнулся.

– Можно быть уверенным только в себе, а не в другом человеке. И то не всегда.

– Ты заставляешь меня сомневаться?

– Ни в коем случае. Лишь хочу помочь тебе не наломать дров. Ладно, отдыхай. Поговорим после.

Эдмонд стоял на перепутье и не знал, в какую сторону повернуть. Если любовь так жестоко ранит, не лучше ли навсегда закрыть в своем сердце дорогу этому чувству? Жить, не обременяя себя обязательствами, муками совести, как живут многие другие мужчины. Например, Лоренцо никогда не скрывал, что женится только в крайнем случае. У него постоянно менялись пассии, надолго не задерживаясь. «Любовь подавляет, делает из мужчины раба», – говорил он. Эдмонд только теперь смог с ним согласиться. Раньше ему хотелось найти ту единственную, с которой можно прожить всю жизнь. Он встретил ее и что же? Финал вышел печальный. Поздно, слишком поздно корить себя за ошибки. И кто сказал, что во всем его вина? Отношения строят два человека. Значит, Элен так решила, не нашла для него места в своей жизни. Нужно забыть. Просто стереть ее образ из памяти. Нет, совсем не просто. Эдмонд знал, что впереди много часов тоски, воспоминаний, которые неблагодарная память подбросит в самый неожиданный момент. Но мужчина он или нет? Да, ему будет нелегко. Такие раны не заживают быстро. И все же нужно попробовать. У него полно других проблем, которые отвлекут от грустных мыслей. Лоренцо прав: лучше поскорее вернуться в Плимут. Вернуться другим человеком, с новыми силами, с новыми целями. А здесь пусть останется прошлое.

– Прощай, Элен, – тихо прошептал Эдмонд, уже засыпая. Он верил, что произносит это имя в последний раз.

Через два дня поезд увез его домой совсем другим человеком, лишенным всяких иллюзий, романтики и длинных волос. На последнее решиться было нелегко. Эдмонд коснулся рукой затылка, все еще до конца не осознавая случившегося. Шевелюра служила предметом его особой гордости, ее так любила она… Даже девушка-парикмахер восторгалась и говорила, что он совершает непоправимую ошибку. Но короткая стрижка ничуть не испортила черты лица, лишь сделала их немного жестче. Он выглядел старше, серьезнее. В целом результат оказался неожиданно хорошим. Лоренцо просто лишился дара речи, к тому же не сразу узнал Эдмонда.

– Я привык к твоему поэтическому образу, – пояснил он. – Хотя эксперимент получился вполне удачным. Только в чем причина?

– Начинаю новую жизнь, – лаконично ответил Эдмонд.

В какой-то книге, прочитанной им давным-давно, говорилось, что многие люди в подавленном настроении или в ситуации кризиса стремятся измениться, экспериментируют с имиджем, с внешностью. Словно избавляясь от проблем вместе с отрезанными волосами или выброшенной одеждой. Может, такой поступок выглядит глупостью, ребячеством, характеризует его как слабака. Неважно. Главное – это действенно. Он убедился на собственном опыте.

Плимут выглядел так, словно Эдмонд и не уезжал вовсе. Здесь редко случались глобальные перемены. Корабли уплывали и приплывали в порт, вот и вся динамика жизни. Он заехал в коттедж, успевший покрыться толстым слоем пыли за его отсутствие, принял душ, разобрал чемодан. Нужно приниматься за поиски работы, но сначала, как ему ни противна была сама мысль, следовало заехать в офис. Там осталось несколько важных документов, да и вообще необходимо забрать свои вещи. Интересно, что думает по поводу увольнения лучшего друга Патрик? Странно, он не звонил в Лондон, хотя должен уже вернуться из командировки. К чему строить догадки, если во всех спорах Патрик принимал сторону отца. Наверняка и в этот раз Эдмонд у всех оказался виноват.

Секретарша подняла глаза на вошедшего посетителя и будничным тоном спросила:

– Что вы хотели?

– Забрать свои вещи, – ответил он.

Девушка несколько секунд смотрела на него, потом, кажется, узнала.

– О, это вы… – пролепетала она. – Вы… вернулись? Я…

– Зашел на пару минут взять кое-что. Мой кабинет сейчас занят?

Эдмонд не успел получить ответ, потому что дверь кабинета приоткрылась и из-за нее показался его отец. Он смотрел на сына так внимательно, словно пытаясь отыскать изъяны, затем резко развернулся, на ходу бросив:

– Можешь зайти.

Не говоря ни слова, Эдмонд быстро сложил немногочисленные вещи, документы. Он уже направился к выходу, когда за спиной опять прозвучал голос отца:

– Ты ничего мне не скажешь? Не попытаешься оправдать свое поведение, объясниться?

– Что я должен сказать? – спокойно ответил Эдмонд. – Я ни в чем не раскаиваюсь, если тебя это интересует. С другой стороны, твои радикальные меры помогли мне на многое посмотреть по-другому. В общем, нет худа без добра.

– Где ты будешь работать, на что жить, глупый упрямец?

– Еще не знаю. Может быть, мне будет труднее, но я больше не хочу зависеть от твоих решений.

– Что тебя не устраивало? Ты почти не работал, всем занимался Патрик.

– Не отрицаю. Я проигрывал по сравнению с ним по всем статьям. Ты постоянно давал мне это понять, открыто высказывал сожаление, что не он твой сын, а я.

– У меня были основания так говорить!

– Не спорю, – устало согласился Эдмонд. – Только почему его нет на моем месте?

– Патрик остался в Париже. Он решил жениться.

Невероятное известие! Не об этом ли мечтал Эдмонд, отправляя друга в командировку? Невеста, должно быть неординарная личность, раз сумела зацепить этого равнодушного к женщинам педанта. Или она точно такая же. Он на мгновение представил, как Патрик и его жена ходят по своему дому и придираются друг к другу по поводу неровно повешенного полотенца или пятна на диване. Картина получилась настолько реалистичной, что Эдмонд рассмеялся. Отец, наверное, думал о чем-то похожем. Они хохотали словно мальчишки. Этот смех сотворил чудо, не подвластное никаким словам.

– Сын, мы ведь не чужие с тобой. Я не хочу войны между нами. Признаю, что был не прав во многом. Поверь, для меня никогда не было человека дороже тебя.

– Я понимаю. Ты желал мне добра. Уже ничего не изменишь. Извини, что так получилось.

– Прошу тебя вернуться на работу.

– Нет. – Эдмонд покачал головой. – Дело не в тебе и не в обиде. Я всегда ненавидел бизнес, это не мое. Пришло время искать собственный путь.

– Но чем ты теперь займешься?

– Пока буду работать юристом и учиться.

– Снова учиться?

– Да, я с детства мечтал стать архитектором.

Эдмонд ожидал в ответ вспышки гнева, но отец лишь улыбнулся и пожал плечами.

– Ты действительно хорошо рисуешь, – согласился он. – Если что-то понадобится, приходи.

– Спасибо.

После этого разговора на душе появилась удивительная легкость. Эдмонд еще больше уверился в правильности своего выбора. Поистине, пока ты молод, начинать с чистого листа совсем не страшно.

Жизнь продолжалась, наполненная новыми заботами и проблемами. Он устроился в небольшую юридическую консультацию, где работать можно было в свободное от учебы время.

А однажды, незадолго до Рождества, в его квартире раздался звонок.