Текст книги "Три черные колдуньи"

– Месть не может быть ни грязной, ни чистой. Месть – это месть. На завод мне не удалось проникнуть. К тому же завод не так-то просто разорить, надо иметь связи, способные, к примеру, не пускать продукцию завода на рынок. Впрочем, все еще впереди. А комбинат только звучит внушительно. На самом деле это небольшое предприятие, по нашим меркам – небольшое. Там работает мой друг, он все устраивает.

Новость потрясла Жанну. До какой же степени надо ненавидеть, чтобы, не зная точно, кто убил дочь, приступить к уничтожению зятя. Это не шизофрения, это паранойя в запущенной форме.

– И как же он устраивает утечку денег? – спросила Жанна.

– Я друзей не сдаю, тем более когда вина на мне, – отчеканила Эмма.

– Значит, вы все-таки понимаете, что поступили подло…

– Я все понимаю, – жестко осадила Эмма. – Когда закончится наше дело, расскажу, раз ты такая любознательная. Это очень просто. Существует миллион способов разорить своих врагов. У тебя же, дорогая, есть свои обязательства: доказать, что Нину убил кто-то другой, а не Филипп. Доказать! Следовательно, точно указать, кто это сделал. В мои дела не стоит вмешиваться, Филиппу скажешь, ничего не нашла в бумагах.

– Только при одном условии, – взяла тон шефини Жанна. – Своему вору прикажите не обдирать Филиппа, а я скажу вашему бывшему зятю, чтоб искал утечку в другом месте. Думаю, он найдет.

– Это вмешательство в мои дела, но так и быть, – сдалась Эмма с большим недовольством. – Кого еще подозреваешь? Говори, Жанна, чтоб нечаянно не повторилась история с Вениамином.

– Гелу, подругу Ирины Захаровны, и… Ветрова, у которого Филипп увел Нину.

Жанна думала, Эмма начнет возражать, однако ошиблась. Правда, и одобрения не получила, шефиня к подозрениям отнеслась ровно, а точнее – никак.

– Я попрошу вас, если возможно, срочно приставить к Ветрову и Геле людей, пусть последят за ними, – попросила Жанна. – К сожалению, эта идея не пришла мне в голову раньше, так ведь раньше и не было покушений на меня.

– Не проблема. Пока ты отдыхаешь, Ганнибал возьмет на себя Гелу, а к Олегу я приставлю другого человека. – Эмма встала.

Попрощались. Жанна легла на спину и уставилась в потолок. Одним подозреваемым меньше – уже неплохо. Честно говоря, хорошо, что Вениамин ни при чем, нутром чувствовала – не он. Но Эмма… Так безжалостно подставлять человека, который не сделал ей ничего плохого, – Эмме нет оправдания. Да, она типичная акула капитализма, нет, хуже!

Но что интересно: вчерашняя женщина орудовала ножом, Влада тоже убита ножом – вот и одинаковый почерк появился. А Нину застрелили, детектива… Нет, детектив и Нина – одних рук дело, тут по-другому быть не может. А в эпицентре убийств тоже один человек – Филипп, все завязано на нем. Как же соединить несоединимое? У кого еще получить сведения?

Перед Жанной проносились люди, с которыми познакомилась в городе. Отметая одного за другим, она вдруг вспомнила о кухарке Ирины Захаровны. Только захочет ли пожилая женщина открывать чужие секреты? Как ее?.. Олимпиада Сергеевна! А ведь она многое знает из жизни подружек – маменьки и Гелы, наверняка слышала их разговорчики. Да, с ней необходимо переговорить, не просто переговорить, а ненавязчиво заставить выложить личные впечатления. Жанна плохо раскрутила Ветрова, но с Олимпиадой найдет общий язык. Обязана найти. Немного отдохнет, придет в норму, чтоб хотя бы распухший нос приобрел прежнюю форму и не пугал людей, и пойдет в наступление.

Глава 21

За три последующих дня от шпиков сведений не поступило. Оставшиеся подозреваемые – Гела и Ветров – вели обычную жизнь, ничем экстравагантным типа слежки за домом Жанны или покупкой на черном рынке огнестрельного оружия, которое надежней ножа, не отличились. Но это еще ничего не значит, не исключено, что кто-то из них взял тайм-аут.

Филипп регулярно навещал Жанну, настойчиво предлагал обратиться в милицию, с невероятным трудом удавалось отговорить его. И главный аргумент – милиция помешает, хотя сама Жанна приняла бы любую помощь, тем более компетентную. Да дело в Эмме – она платит Жанне, а не милиции, которой не доверяет. Остается ждать… нового покушения? Вроде того. И опять возникает вопрос: где ждать, в каком месте и когда? Если б можно было смоделировать появление убийцы, чтоб встретить его во всеоружии, но пока ничего не приходило на ум. Эти дни Жанна лихорадочно размышляла – кто и зачем? Вычисления остались на прежнем уровне – «кажется».

Придя в относительную норму после нападения, на четвертый день она с утра помчалась добывать сведения. Желание действовать возникло спонтанно, когда Ганнибал уехал караулить Гелу. Днем убийца вряд ли появится, а сидеть в четырех стенах одной, когда над тобой нависла угроза получить вне очереди место на кладбище, выше сил.

Использовала тот же прием, что и с Ветровым: поджидала Олимпиаду Сергеевну около ее дома. Та появилась в дверях подъезда, раскрыла зонт – шел дождь – и направилась к автобусной остановке. Не время, решила Жанна. Возможно, кухарка торопится, в этом случае разговор по душам не получится.

Олимпиада Сергеевна вышла у рынка, Жанна припарковалась и следовала за ней по пятам. Полтора часа длилось хождение между прилавками и наполнение двух сумок продуктами. Терпение иссякло, Жанна подошла к ней, когда та взвешивала на контрольных весах покупки:

– Ой, здравствуйте! Рада вас видеть.

– Здравствуйте, Жанна, – заулыбалась женщина, укладывая пакеты.

– Вам помочь?

– Ну, что вы, я сама…

– Давайте сумку, не спорьте. Куда?

– До остановки. – Двинули к выходу, лавируя среди людей. – Как ваши дела, Жанночка?

– Какие именно? Личные или работа?

– И то и другое. У человека две главные линии в жизни – стабильная работа и крепкая семья. Но сначала скажите, как с Филиппом?

– Прекрасно. А вот с его мамой, думаю, не получится даже нормальных отношений, – начала с жалобы Жанна.

– Да, у Ирины тяжелый характер.

– Тяжелый? По-моему, вы преуменьшаете. Честно скажу, глядя на мать Филиппа, мне расхотелось выходить за него замуж. Идите за мной, я на машине, отвезу вас.

– Ой, спасибо, милая. Мне к дому Ирины, я покупки делала для нее. – Уложив сумки на заднем сиденье и устроившись рядом с Жанной, Олимпиада Сергеевна сказала с одобрительной интонацией: – Вы не похожи на людей из круга Ирины и Филиппа, особенно на молодых. Вы чуткая, воспитанная и умная девушка. Это сразу видно, неизбалованная.

– Так я и не из их круга, – рассмеялась Жанна и тут же вернулась к теме: – Признаюсь, в их круг мне что-то не хочется. Два раза я была в доме матери Филиппа, и оба раза меня окатили помоями, вы же знаете.

– Филипп не виноват, – встала на его защиту Олимпиада Сергеевна. – Мама у него слишком большая привереда. А вы, когда поженитесь, уговорите его уехать. И подальше.

– Неужели так плохо обстоят дела? Его мать нам не даст жить спокойно? Говорите откровенно, уж я не побегу ей докладывать…

– А я не боюсь ее, – усмехнулась Олимпиада Сергеевна. – Мне доводилось попадать в настоящие переделки, когда мое будущее было под ударом, и то не испугалась. Думаете, не найду плиты у богатых? Меня постоянно сманивают те же друзья Ирины, но я не люблю перемен.

– Вы не ответили, – напомнила Жанна.

– Отвечаю: если вы останетесь здесь, Филипп все равно будет навещать мать, а она замучает его. Долго он протянет? Капля по капле и камень долбит.

– Но почему? Чем я ей не понравилась?

– Жанночка, ей никто не понравится. Стоит вам не так подать сыну тарелку, она готова будет в порошок вас стереть. Этот мир создан только для Филиппа. Все остальные его слуги, так внушала ему Ирина.

– Если все, как вы говорите, то он испорчен, а я не заметила в нем эгоцентризма.

– Вот поженитесь и заметите. Не бойтесь, Филипп не безнадежен, его надо только оторвать от матери, как это ни жестоко звучит. А любовь делает чудеса, конечно, разумная любовь, слепая уродует.

– Скажите… – Жанна подошла к вопросам, ради которых караулила эту женщину. – С Ниной как его мать обходилась?

– Терпеть ее не могла… – и Олимпиада Сергеевна осеклась.

– Не хотите говорить? – испугалась Жанна, правда, испуга не показала. – Понимаете, я из простой семьи, добивалась успехов сама и никому не позволю обращаться со мной, как с тряпкой. Хотелось бы знать, что ждет меня.

– Вы сильная девушка, вам бояться нечего. А Ниночка была как растение из оранжереи – хрупкая во всех смыслах, у нее не хватало терпения и характера. Ведь ссорилась с Филиппом из-за свекрови. Ниночка часто плакала. Ирина внушала сыну мерзости про невестку. Выслеживала Ниночку, после сдабривала глупейшие факты своими фантазиями, а сын ревнивый и вспыльчивый, самолюбивый. Представьте последствия.

– Фу, какая гадость! – вырвалось у Жанны.

– Ирина в молодости не отличалась строгим поведением, погуляла от души и с пользой для себя. Знаете, что я заметила? Ханжами в старости становятся те, кто жизнь провел бурно, отодвинув от себя запреты. Теперь во всех женщинах сына Ирина видит хитрых и коварных обманщиц, в сущности, себя. Ее и друзья Филиппа не устраивают. Если вы заметили, их у Филиппа нет, один Веня. Мама всех отвадила. Это и есть слепая любовь.

– Да у нее не все дома, – подытожила Жанна. – Может, она хочет женить его на своей подруге Геле?

– Не думаю. Гела, конечно, не прочь выйти за Филиппа, но у нее не получается. А если б вышла, из подруги превратилась бы во врага номер один.

– Я так и поняла: Гела положила глаз на Филиппа, только он об этом не догадывается.

– Почему не догадывается? Гела не раз соблазняла его, а он сказал, что второй мамы ему не надо. Последнее время Филипп протестует. Правда, протесты длятся недолго, до первого нервного приступа матери. И Ирина действительно заболевает, а не притворяется, поверьте. Это своего рода психоз.

– Как думаете, кто убил Нину? – подошла к главному вопросу Жанна. – Кстати, убили и невесту Филиппа, вам не кажется это странным? Не одна убита, а две! Меня это пугает.

– Еще бы не казалось! Я, Жанночка, не знаю, кто это сделал. С Владой вообще темная история приключилась. Очаровательная была девочка, обожала Филиппа, а он назло матери решил жениться на ней. Иногда Филипп делает наперекор Ирине, демонстрируя волю и твердость. Глупо, по-мальчишески, потом все равно слушает ее, она умеет подавить сына. Когда Владу убили, видели б вы его! Он сам не свой был. Ирина не знала, что делать, согласилась бы и на Владу, и на любую другую девушку, лишь бы привести его в чувство. А с Ниной… говорили, грабитель забрался в дом. Ирина очень боялась, что на нее подумают…

– Боялась? Были причины бояться?

– Ну, как же, они не ладили. В то время Филипп часто уезжал, а здесь начинался настоящий бедлам. Ирина по отношению к Ниночке вела себя просто безобразно, а Гела ее подзуживала. Нехорошая Гелка женщина, нехорошая.

– Да что же Ирина Захаровна такое делала?

– Закатывала скандалы, причиной могла стать любая мелочь. Она оскорбляла Ниночку, унижала…

– Но ведь у Нины были состоятельные и влиятельные родители, она не жаловалась им? Я б на месте родителей… лицо побила маме Филиппа.

– Ниночка любила его, поэтому не жаловалась. Мне однажды так и сказала в порыве откровенности: стыдно маме с папой рассказать. Да и то верно, мать Ниночки потребовала бы уйти от него. Она не потерпела бы издевательств над дочерью. А перед свекровью Ниночка терялась. Но дня за два до убийства Филипп как раз уехал по делам, Ниночка показала характер. Терпение ведь и у ангела кончается. Сказала Ирине, что ей надоели и она, и Филипп. Ах да, бросила в лицо Ирине: «Это вы грязная негодяйка… погодите-погодите, вы еще узнаете, какая я плохая, теперь вы будете плакать, обещаю». Ох, и скандал был! А я слышала. Случайно вошла в дом, когда они ругались, потом вышла, а то подумали б, будто подслушиваю. Ирина не знает, что я слышала.

– Значит, не вам она говорила, что боится? Кому?

– Тоже получилось случайно. Я же кухарка, постоянно в доме. Кто бы мог подумать, что на старости лет мне, доценту, придется работать прислугой? Ну, да ладно, другим хуже приходится. Так вот, однажды, уже после гибели Ниночки, Ирина делилась с Филиппом своими опасениями, он ее утешал, говорил: «Мама, ты слишком мнительная». Не думаю, что она способна… нет, что вы.

– А ведь Нина угрожала свекрови. Может, нашла на нее компромат?

– Мне кажется, Ниночка просто так сказала, чтоб позлить Ирину. Не думайте обо мне плохо, я не сплетница, а рассказала вам, чтоб вы сделали выводы и не терялись. Вы мне нравитесь, именно такая женщина нужна Филиппу. Забирайте, Жанночка, его и уезжайте. Вы сможете. Мне жаль его. Ирина делает сына несчастным. Ну, вот и приехали… До свидания.

Жанна посмотрела на дом. Что, если Нина действительно нашла компромат на свекровь? Ведь угрозы, в конце концов, всегда на чем-то основаны, а слетают с губ по неосторожности, когда человек доведен до белого каления. Определенно Нина нашла компромат на свекровь. Наверное, какие-нибудь документы. Тогда самый существенный мотив у Ирины Захаровны. Вот и объяснение, как попала она к Нине поздно ночью: невестка сама впустила ее. И пистолет без глушителя объясним: свекровь не намеревалась убивать Нину, захватила пистолет, чтоб припугнуть и забрать компромат. Невестка не отдала, тогда в порыве ярости выстрелила мама Филиппа. И о детективе знала Ирина Захаровна…

Но Влада и Жанна при чем? Допустим, Ирина Захаровна подослала убийцу, не самой же ручки марать во второй раз. Неужели она так глупа, что не понимает, как подставляет сына? Нападение на Жанну, если б закончилось «успешно», сделало бы Филиппа убийцей, ведь в доме они были вдвоем. А что делать с ее реакцией на звонок террористки? Ирина Захаровна же была вне себя, почернела вся. Ходила в гостиницу, выясняла, кто звонил. Понеслась туда, невзирая на подскочившее давление.

Опять логические нестыковки, а это невозможно, убийства и нападение должны быть чем-то связаны. Что же между ними общего? Пока только Филипп. Этого недостаточно. Он сам попал в переплет, сам в неведении. М-да, а все-таки новый мотив появился, число «два» опять выросло до трех, и подозреваемым номер один стала Ирина Захаровна. Тем более нельзя даже намекать Филиппу, кого и почему Жанна заподозрила. У кого бы еще справиться об Ирине Захаровне, с кем посоветоваться? С Эммой не посоветуешься. Та как узнает, что дочь нашла компромат на свекровь, не разбираясь побежит убивать сладкую гадюку.

Жанна приехала на комбинат, Филиппа не было, зашла в бухгалтерию. Девчонки молодые, не обремененные проблемами муж – дети, встретили ее приветливо, предложили выпить чаю с тортом, Жанна согласилась. Болтали о пустяках, но весело, вдруг распахнулась дверь, на пороге стоял Вениамин:

– Жанна? Заходи, болящая.

Она подхватила чашку с чаем, вошла и расположилась напротив Вениамина за столом. Приятно знать, что перед тобой не коварный вор и убийца, а обычный человек.

– У тебя шишка на лбу? – присмотревшись, спросил он. – Кто тебя так безжалостно?

– Упала. Прямо лбом об асфальт.

– Не повезло. Но тебя это не портит.

– Спасибо, ты добрый.

– А с рукой что? Почему перебинтована?

– Порезалась. Нечаянно.

– Когда же свадьба?

– Не знаю, – равнодушно пожала плечами Жанна и шутливо добавила: – Ирине Захаровне я не приглянулась. Абсолютно. Признаюсь, она мне тоже, поэтому нахожусь в раздумье.

– Тебе же не с ней жить, – усмехнулся Вениамин.

– Не с ней. Но ее влияние на Филиппа было, есть и будет.

– А как ты хотела? Она дала ему жизнь, образование, статус, деньги. Теперь думает, что имеет право руководить им. И руководит, ты не победишь.

– Предпочитаю от борьбы уходить в сторону. Скажи откровенно, она сделала скачок вверх… грязным путем?

– Покажи, кто миновал грязи, быстро богатея? Хочешь жить честно – сиди на бобах вместо мяса.

– Да? – хихикнула Жанна. – И ты в курсе, как ею добыто мясо?

– Что ты! – рассмеялся Вениамин. – Ирина Захаровна достаточно умна, чтоб не афишировать приемы. Да и зачем тебе знать? Мнение о ней только ухудшится, заодно отрицательно повлияет на отношения с Филиппом.

– Уже повлияло. Ладно, пойду отлеживаться, после травмы у меня голова не на месте. – У двери она обернулась. – Вениамин, а как тебе удается с Ириной Захаровной сотрудничать?

– Я б здесь и недели не продержался, если б пришлось с ней иметь дело. Филипп обещал, что с Ириной Захаровной буду встречаться только на банкетах. Жанна, мне не нравится твое настроение.

– Чем же? – изумилась она, потому что во время разговора с ним ни одной серьезной ноты не допустила, вела себя как сплетница.

– У тебя вид… расстроенный. Избегаю слова «несчастный», такая девушка несчастной быть не может.

– Это от… травмы головы, – усмехнулась Жанна.

– И улыбка грустная, – тут же констатировал он. – Почему?

– Наверно, я стою перед глобальным выбором. Счастливо оставаться, а то раскроешь мне меня, станет совсем неловко.

Жанна попрощалась с девчонками и выбежала во двор. К машине шла пасмурная, как туча.

А капля действительно камень точит, раз Ирина Захаровна убедила сына в нечестности друга. Ох, Ирина Захаровна, просто маленький монстр. Впрочем, дело не в этом. Жанна не собирается искать парковку у трехэтажного мемориала мамочки, бить ей поклоны, дабы та разрешила Филиппу жениться на бухгалтерше. Ее задача – найти убийцу. Задний ход не дашь по одной простой причине – Эмма потребует компенсацию. Короче, натуральная кабала. Ко всем неприятностям Жанна стала мишенью и, где бы ни появилась, всегда будет чувствовать на себе посторонний, враждебный глаз. Надо искать, от этого зависит жизнь. Но Жанна не знает, как искать и где. Собственно, убийца сама придет, обязательно придет, чтобы завершить дело. Значит, Жанна будет ловить ее на себя и должна подготовиться.

Она просидела в кафе час с выпитой до половины чашкой кофе. А не погадать ли? Жанна допила кофе, перевернула чашку на блюдце и сложила руки на столе. В гадания никогда не верила, просто некуда деться. Домой ехать не хотелось. Вспомнились мама и девчонки, дешевые, но вкусные пироги, похоронные венки, которыми загромождались коридор и главная комната. Вспомнились будни, напичканные заботами, праздники, друзья и ощущения, когда не задумываешься, какая это роскошь – жить. Сейчас Жанна одна. Нет никого, кто бы дал совет, проявил дружеское участие, пожалел, в конце концов. Нет ни одной подруги. Снежная леди Эмма не в счет, для нее Жанна – средство достижения цели. А ведь страшно, страшно очутиться там, где ничего нет.

Чтобы отвлечься, Жанна перевернула чашку и посмотрела на стенки. Глаза, глаза, глаза… Точно, враждебные глаза Жанна постоянно ощущала. Были и другие фигурки, собранные крупицами кофе, но значения их она не знала. Наверное, это хорошо, а то, чего доброго, увидела б там фигуру смерти и окончательно пала б духом. Нет, будущее знать плохо, а когда его не знаешь, есть надежда.

Жанна вышла из кафе, поправила ремешок сумки на плече…

Глава 22

– Жанна! Ты?!

Она огляделась, отыскивая девушку, позвавшую ее знакомым и подзабытым голосом. Кто ее окликнул? В этом городе никого нет, с кем могла случайно встретиться. И вдруг Жанна всплеснула руками, взвизгнув:

– Господи! Ирма! Откуда?!

Девушки обнялись, как старые подруги, хотя раньше между ними не было дружбы. Встреча знакомого лица была первым и по-настоящему радостным событием за последнее время.

– Я проездом. Решила: пойду на центральную улицу и зайду в кафе, искала дешевенькое и вдруг смотрю – ты или не ты! Жанка! Выглядишь супер!

– Боже мой, как я рада! – смеялась Жанна, обнимая девушку. – Ты тоже отлично выглядишь. Проездом? Куда? Откуда? Где ты сейчас…

– Погоди, давай сначала куда-нибудь зайдем, я умираю – так хочу есть.

– Идем, я на машине, отвезу тебя в хороший ресторан.

– Нет, нет, нет. У меня денег не так уж много.

– Я оплачу!

Упав на сиденья, обе без причин рассмеялись. Жанна пришла в себя от нечаянной встречи, сорвала авто с места, а Ирма выпятила губу:

– Вот это да! Машина. Одета ты шикарно, в этом городе… Постой, постой… – заерзала она. – Влада сбежала? У нее не получилось, да? А Эмма пригласила тебя охотиться на Филиппа? Меня, значит, вычеркнула.

– Совсем не так, как ты представила. Когда мы торчали здесь без дела в качестве запасного варианта, я познакомилась с одним очень симпатичным человеком. Тебе не сказала, боялась, что заложишь меня Эмме. Ну вот, он, когда я уехала, позвонил мне, предложил работать у него. Теперь у меня хорошая работа, снимаю дом, его фирма оплачивает, машину тоже дал он.

– И как зовут твоего спонсора? – поинтересовалась Ирма.

– Вениамин. Ну а работаю я бухгалтером у него. Главным. Прилично зарабатываю, – убедительно врала Жанна.

– У тебя с ним…

– Конечно. Он не женат. Вернее, был женат, так что все складывается в мою пользу. А у тебя как?

– Не все безоблачно, но жить можно, – рассмеялась Ирма. – Я тоже нашла новую работу, правда, пока зарабатываю немного. Летние уроки мне пригодились, и еще как! Никогда не думала, что умение себя преподнести играет важную роль при получении престижной работы. Да и деньги, которые получила от нашей шефини, помогли закончить курсы «Управление и менеджмент»! Внушительно звучит, да? Если честно, сейчас не управляю, но в скором будущем получу повышение в одном из филиалов… Ой, не хочу говорить, я жутко суеверная. Сначала взлечу, потом похвастаю. Учу английский, собираюсь поступать в институт, планов море. Жанна, у тебя шишка на лбу?

– Ага, – захохотала она, будто это очень смешно – шишка на лбу. – Стукнулась, и представь, больно было. Ой, приехали. Идем?

В небольшом ресторане, где она бывала с Филиппом, чистенько, мило, почти никого. Сели за столик у окна. Жанна заказала лучшие блюда для Ирмы, себе кофе и пирожное.

– А здесь-то ты как очутилась? – полюбопытствовала. – Вот уж правда: мир тесен. Не ожидала тебя увидеть.

– Я тоже, – радостно улыбнулась Ирма.

Жанна заметила, что Ирма изменилась в лучшую сторону. Перестала быть необщительной. К тому же улыбка необыкновенно ее украшала. Как сразу видно благополучного человека! Он становится уверенным, открытым и… да, счастливым. Вот что красит людей: счастье, успех. Пока Жанна рассуждала о чудесном превращении Ирмы, та рассказывала:

– Когда покупала билет, узнала, что поезд делает в этом городе остановку. Знаешь, Жанна, не смогла удержаться, чтоб не остаться здесь на денек. Владку хотелось увидеть. Кстати, о тебе я тоже часто думала, мечтала: вот заработаю и к Жанке съезжу. Если честно, лето было лучшим временем в моей жизни. Жаль, тогда это не доходило до меня. А еду в наш филиал за опытом, командировали как перспективного сотрудника. Ну вот, сошла я с поезда утром, а где и как искать Владу, не знаю, адресов-то у меня нет. Не знаю даже, где живет наша бывшая шефиня, чтоб справиться о Владе. Вот и слонялась по городу, вспоминала наши тогдашние переживания. А ты с ними видишься?

– Нет. – Не огорчать же Ирму, дескать, Владу убили! – Один раз встретила Эмму, у нее было лицо, примерно как у тебя при нашей встрече, я имею в виду – удивленное. Короче, она категорически запретила видеться с Владой. Да мне, признаюсь, и некогда.

– Отвратительная тетка.

– Эмма?

Ирма утвердительно кивнула.

– Почему же, она дала нам толчок, мы должны быть ей благодарны.

– Брось, она относилась к нам, как к хламу. Ростислав Матвеевич мне больше нравится, настоящий мужчина, а Эмма…

– Ну ее. У тебя есть друг?

– Как тебе сказать… Есть на примете.

Вспоминали лето, Лейлу, Ганнибала и занятия, хохотали, потому что все казалось таким далеким и смешным. Слово за слово – время промчалось, как минута. Ирма, взглянув на часы в очередной раз, вздохнула:

– Мне пора. Проводишь меня?

– Нет вопросов! – воскликнула Жанна и расплатилась.

На железнодорожном вокзале Ирма сначала побежала за вещами в камеру хранения, потом попросила Жанну постоять с чемоданом:

– Не додумалась сразу закомпостировать билет, не знаю, удастся ли мне сегодня уехать…

– Не волнуйся, в случае неудачи переночуешь у меня, я буду только рада, – успокаивала Жанна.

– Ты что! Это же работа, я о такой не мечтала.

Переживания были напрасны. Ирма вернулась радостная, помахивая билетом. В общем, к поезду понеслись как угорелые, он проходящий и должен был отправиться через несколько минут.

– Совсем мало виделись, – с сожалением сказала Жанна.

– Если хочешь, на обратном пути выкрою время и сделаю остановку?

– Обязательно! Сейчас напишу телефоны…

– У вагона напишешь, – торопилась Ирма. – Назад поеду через пару дней, максимум неделю пробуду в командировке. Ты не уедешь со своим куда-нибудь на Багамы?

– Нет. Сразу, как приедешь, звони. Обязательно.

У вагона Жанна настрочила телефоны, Ирма поставила сумку в тамбур, вскочила на подножку, и поезд тронулся. Какая жалость. Жанне предстояло вернуться в чужой дом, к состоянию безысходности, которая порой берет верх, взгрустнулось до слез.

– Сопли в сторону, – сказала себе Жанна, вынимая из сумочки звонивший телефон. – У меня нет выбора. Речь уже не о деньгах, а обо мне… Алло!

– Где тебя носит? – рычал Ганнибал. Значит, вернулся домой.

– Я на вокзале, – доложила Жанна, направляясь к машине.

– Что ты там делаешь? – вопил в трубку разъяренный Ганнибал. – Сколько раз говорить, не ходи одна! Ты совсем ум потеряла?

– Не совсем. Можешь приехать, буду ждать тебя на площади железнодорожного вокзала. – Жанна кинула трубку в сумку и ворчала: – В туалет не хожу без присмотра, а убийца все равно подкараулила меня.

Закрывшись в машине, она положила руки на руль и опустила на них подбородок. Снова полил дождь, весенний дождик, апрельский… И как стукнуло Жанну по той же шишке на лбу: апрель? А какое число? Пятнадцатое?!!

– Великолепно! – откинулась на спинку кресла Жанна, расстроившись. – А десятого мне исполнилось двадцать восемь! Пропустила. И десятого… да, десятого на меня напала та идиотка! Я осталась жива… хм, вот так совпадение! Ну, тогда еще двадцать восемь лет я как-нибудь протяну. О, бежит мой каннибал и, кажется, сейчас меня съест.

– Ты совсем ненормальная? – раскрыв дверцу, заорал Ганнибал. – Где ты дела мозги? Уйди, я поеду!

– Мне вообще уйти?

– Нет! Перелезь!

– А, на другое сиденье сесть? Пожалуйста. – Жанна пересела на место пассажира, полдороги поглядывала на злой профиль своего компаньона. – Не злись, Ганнибал. Лучше скажи, где бывает Гела?

– Везде, – буркнул он. – В магазины ходила, в космический салон ходила, уехала с мамой Филиппа за город на дачу.

– А что за космический салон?

– Где волосы и ногти красят.

– Понятно. Часто она там бывает?

– Часто. Это ее салон.

– В смысле? – развернулась к нему Жанна.

– Она хозяйка.

– Ах да… Филипп говорил, у нее есть салон красоты.

А Жанна голову ломала, как с Гелой «случайно» встретиться. Ее же не подвезешь, ибо у Гелы собственный транспорт английского происхождения. Но зайти в парикмахерскую, пардон, в салон – это так естественно.

Салон открывался в десять, уже с половины десятого Жанна взяла его под контроль, припарковавшись подальше, но небольшая площадь, где расположены в основном дорогие магазины, как на ладони. Вечером и утром она составляла примерный план раскрутки Гелы и не остановилась ни на одном варианте, лишь придумала, с чего начать. Жанна не знала, какая Гела, а когда не знаешь человека, не чувствуешь его, с ним трудно найти общий язык. То, что она ехидна в шикарной упаковке, – к бабке ходить не надо, а кроме этого что? Как с ней вести диалог? Жанна положилась на «как бог даст».

Два часа проторчала без толку, наконец заметила автомобиль, потом Гела с королевским видом (и без почестей) вошла в салон. Не мешкая, Жанна ринулась следом, а то уйдет в кабинет, встречи не получится.

– Привет, – сказала она, дружески улыбаясь и не давая опомниться Геле. – Не ожидала тебя встретить. Говорят, это лучший салон в городе, мастера классные. – Лесть дело не тонкое, но действенное, а, по предположению Жанны, Гела должна любить лесть. – Ты часто бываешь здесь?

– Бываю, – натянула дежурную улыбку Гела. – А у бухгалтеров хватает денег на дорогие салоны?

– За красоту не жаль последнее отдать, – бравируя, сказала Жанна.

– Что хочешь сделать: стрижку, маску, маникюр, расслабляющий массаж? – взяла деловой тон Гела.

– Уложить волосы. – Поскольку подозреваемая в преступлениях не пожелала пойти на дружеский контакт, осталось ее добить. – Мы с Филиппом сегодня отмечаем маленький юбилей, хочу выглядеть на все сто.

– Вот как! – пожирала ее глазами Гела. Упоминание о Филиппе слегка встряхнуло ее, что не ускользнуло от наблюдательной Жанны. – Тогда придется чуточку подождать, сейчас придет хороший мастер. Чай, кофе?

– Чай, – решила угоститься Жанна. К тому же, кажется, у Гелы появилось страстное желание поговорить. О чем? Не о жизни же.

Она привела Жанну в свой кабинет, обставленный со вкусом и очень дорого. Мебель легкая, не офисная, современная и удобная. Много бесполезных безделушек, одновременно делающих кабинет уютным, утонченным и домашним, в некоторой степени – женским. Вообще если охарактеризовать Гелу одним словом, то это как раз и будет: дорого. Но характеристика касалась внешней стороны, неизвестно, какой фрукт она внутри.

– Ты здесь как у себя дома, – заметила Жанна, осматриваясь.

– Твоя правда, это мой салон.

– Неужели?

В это время девушка принесла чай и кофе, Жанна ее поблагодарила, чего не сделала Гела, потому что, кроме клиентки, перед собой ничего не замечала. На задушевную беседу рассчитывать глупо, тогда неплохо начать с провокации:

– Ты на меня странно смотришь. Не нравлюсь?

– Не в этом дело. – Снова дежурная улыбка замерзла на лице Гелы. – Ты должна нравиться Филиппу, а не мне или кому другому. При всем при том, скажу честно, меня удивил его выбор.

– Чем же? – наивно хлопнула ресницами Жанна.

– В тебе есть простота, что-то от…

– От сохи? – подсказала Жанна, улыбаясь.

– Простота не значит соха. Я не в вульгарном смысле употребила слово, не обижайся. У меня впечатление, будто ты надела чужую шкуру, случается, забываешь о ней и становишься самой собой. Раньше в женщинах Филиппа простоты я не замечала, хорошо это или плохо – не мне судить. Могу лишь сказать: женщины вроде тебя нетипичны для него.

«Как индюк ни прикидывается павлином, он все равно индюк», – нелестно подумала о себе Жанна, а вслух спросила:

– Чем же его женщины отличались от меня?

– Долей легкомысленности, непрактичностью, изнеженностью, капризным характером, всем тем, что свойственно слабеньким личностям. Ему нравится быть покровителем, тебе же, как я догадываюсь, покровительство не нужно.

Прекрасно, Жанна ее до сих пор не раскусила, зато Гела успешно это сделала. Кстати, чтобы так разобрать по частям – надо сильно интересоваться предметом. Зато урок извлечен: прикидываться павлином глупо. Видимо, мама Филиппа тоже уловила в ней простоту, которая, говорят, хуже воровства.