Текст книги "Два гения и одно злодейство"

ЧАС СПУСТЯ

Тимур поражался всю обратную дорогу: Кеша и Таран отпускали шуточки по поводу любимого босса и его пассии. Слышал бы он! И ржали, как кони. Пошляки. Тимур не принимал участия в соревновании по остроумию, а зевал на заднем сиденье. Наконец! Приехали! Тимур выпрямился, вытянул шею, глядя перед собой.

– Эй, ребята, почему Ставров у ворот остановился? – насторожился Тимур, ведь заминок с въездом никогда не было, ворота на дистанционном управлении. А Ставров не только не въехал, но еще и просигналил.

– Сейчас увидим, – со смешком сказал Леха, так как был еще во власти очередной глупости, которую сам же и придумал. За ним вышли, разминая спины, Тимур и Кеша.

Марк остановился, потому что не мог въехать из-за двух камней, лежащих перед воротами, каждый килограмм по сорок, если не больше. Сторож, услышав гудки, открыл ворота, но из сторожки не вышел. Марк, чертыхнувшись, решил сам освободить проезд. В это время взревел мотор мотоцикла…

После смерти Лины Лазарю стало совершенно ясно, что он никто. Нет стен, нет запертых дверей, нет окон с решеткой, а вокруг та же психушка, тот же плен. Он хотел бы жить, но где и как? Лазарь прекрасно сознавал, что выжить теперь не удастся, а умирать – так с музыкой и не одному. Ощутив в себе смертника, представив, как врежется в Ставрова и его телохранителей, развеселился. Позвонил в особняк, спросил Марка. Старуха ответила, что его нет дома. Лазарь ждал сумерек, впрочем, он готов был ждать неделю, месяц, год. Марк так и не приехал до темноты. Лазарь два раза подъезжал к воротам, сбрасывал камни. Лазарю нужна была заминка перед воротами, следовательно, будет время разогнаться и на полном ходу вписаться в автомобиль. Со Ставровым будет покончено, как того хотела Лина. Так хочет он, Лазарь.

Первым подал сигнал опасности Тимур, закричал, указывая пальцем на дорогу вдоль ограды особняка:

– Атас, братва!

На автомобиль Марка, набирая скорость, несся мотоцикл. Не было сомнений, что летит он с определенной целью. Ставров вдруг понял, что не успеет выскочить, да и не мог оставить в машине Алису с ребенком. Надо сдвинуть автомобиль, иначе столкновение неизбежно! Наперерез мотоциклисту бежали Таран и Кеша.

– Держи ребенка! – крикнул Марк Алисе.

– Я в цель, ты по колесам! – заорал Леха на бегу.

Двумя руками сжимая пистолет, Леха поднял его и прицелился. Слепила фара мотоцикла, осталось секунд пять до столкновения.

– А-а-а-а!!! – победный клич Лазаря перекрыл рев мотоцикла. В этот клич он вложил всю энергию, весь запас ненависти к тем, кто распорядился его судьбой.

– Ну, гад… – Леха целился чуть выше фары, считая секунды, потому что сейчас секунды решали все.

Марк завел мотор. Почему-то сделал это медленно, тягуче, как во сне… Да на самом ли деле на него несется мотоциклист?..

Кеша, став на колено, несколько раз выстрелил по колесам, но наугад.

Леха выстрелил выше фары три раза, сгруппировался и прыгнул в сторону.

В это время Марк газанул, машина рванула к воротам, наехала на камни.

Мотоциклист врезался в зад автомобиля, отчего тот слегка развернуло. Мотоцикл скользнул по машине и несколько раз перевернулся. Он подпрыгивал, как мячик, стремительно удаляясь от места столкновения. Но вот зацепился за фонарный столб, отлетел в сторону, немного «проехал» уже по земле и замер…

Один Тимур стоял на месте и только зажмурился, чтоб не видеть этот кошмар.

Марк упал головой на руль. Плакал ребенок, значит, жив. Леха тяжело поднялся, кряхтя от боли, так как сильно ушибся при падении, нашел пистолет, шатаясь, побрел к мотоциклу. Из дома бежала к воротам голосившая на всю округу Сима. Кеша вызывал по мобильному телефону милицию. Тимур, почуяв биотоками, что все обошлось, открыл глаза…

– Жива? – спросил Марк, наконец переборов шок. Услышав положительный ответ Алисы, вышел из автомобиля, тряхнул головой, словно сбрасывая с себя недавний ужас.

– Марк! Ты целый? – тряслась Сима, упав на капот автомашины.

– Не реви, старая, – пробормотал он. – Отведи Алису в дом.

Мотоциклист лежал ничком на земле, был без шлема. Леха перевернул его на спину. Потревоженный Лазарь поднял тяжелые веки, увидел склоненное над собой лицо человека и поделился тем, что взволновало его больше, чем столкновение:

– Пуля… попала… в меня!

Леха не понял ни одного слова, так как самоубийца едва ворочал языком. Когда же подошли Ставров, Кеша и Тимур, Лазарь был уже мертв.

Вскоре приехала милиция. При Лазаре не обнаружили ни документов, ни записной книжки. Устанавливать личность придется долго, – сокрушались милиционеры.

Несмотря на пережитый стресс, Тимура, человека любознательного, заинтересовал этот таинственный мотоциклист. Он присел у его тела на корточки, рассматривал крепкое тело, сильные руки, сжатые в кулаки, и думал. Думал о том, что надо быть очень смелым, чтобы вот так лететь на смерть. Сегодня вид крови не вызвал тошноту, очевидно, уже привык. Ужасно захотелось рассмотреть лицо этого человека, а лицо повернуто в сторону, под ним растеклась лужа крови. Преодолевая отвращение, он взял за подбородок мертвого парня, повернул к себе…

Тимур резко поднялся, отчего зашумело в голове, дернул Леху за рукав, отозвал и сказал несколько слов. Нескольких слов хватило, чтобы у телохранителя Ставрова вытянулся лик, а длинная пауза без слов красноречиво сказала Тимуру: ну ты и козел!

После всей волокиты с протоколами около двух ночи Марк упал на диван в гостиной совершенно обессиленный. Да и остальные чувствовали себя не лучше. Сима принесла водку и закуску.

– Алисе дала снотворного и определила в детскую с сыном, – сказала она. – Выпейте, птенчики, вам сейчас нужно. Это что ж случилось, а?

– Сима, посмотри, как там Алиса и ребенок, – попросил Леха. Когда она, догадавшись, что ее присутствие нежелательно, поднялась наверх, обратился к Тимуру: – Говори.

– Это тот псих, что сбежал из больницы, я так думаю, – сказал Тимур. – Примета у него есть – шрам через всю щеку. Мне врачиха говорила, когда я…

– Почему раньше ты нам не сказал про шрам? – прошипел Леха, зеленея от злости. И ни Кеша, ни Марк не помнили, чтобы шла речь о приметах.

– Я говорил, вы просто забыли… – оправдывался Тимур.

– Да не было такого, чтоб ты про приметы каркал, – взвился Леха.

– Да говорил, честно, – уверял Тимур. – Но я могу и спутать. Пригласите врачей из психушки, они скажут точно, он это или не он.

– Так и сделаем, – сказал Марк, выпил примерно стакан водки и прошествовал к себе. Странно, уснул сразу.

К полудню следующего дня Леха привез двух врачей прямо в морг, те опознали труп. Вот и поставлены точки. По идее, Марк должен был возблагодарить судьбу, что послала избавление, но он покинул морг в самом скверном настроении. Леха и Кеша тоже. Ехали в особняк молча. А Тимур думал-думал и выдал:

– А кого вы тогда на вилле замочили?

И остальных интересовало: кого? Сообщник был тот парень или посторонний? Ни один из троих не хотел бы убить по недоразумению. Да теперь поздно думать об этом. Таран выразительно посмотрел на сиротку, беззвучно произнес несколько слов, которые легко было понять по артикуляции, и все они, неласковые, предназначались Тимуру.

– Как будто я виноват, что тебе природа памяти не заложила, – проворчал Тимур, нахохлившись. Он был в полной уверенности, что говорил о шраме, не мог не сказать.

Марк попросил отвезти его домой и объявил всем выходной на неделю. Ступив за ворота, задержался, глядя на махину особняка. Все вроде бы кончилось благополучно, что теперь? Жить в этом доме? Значит, и Полина будет жить здесь, и отец, и убитый охранник, и мотоциклист, и тот третий, неизвестный парнишка с виллы. Будут выплывать из углов, отравляя дни и ночи. Значит, этот кошмар никогда не кончится, никогда.

В гостиной на кресле среди подушек лежал сын, терзая погремушку. Никого не было рядом. Вот кто скрасит существование и заставит забыть – сын! Марк позвал Симу. Когда она прибежала из кухни, строго спросил:

– Почему мой сын брошен здесь один?

– Так лежит себе, играет. Алиса детскую моет, я на кухне управляюсь. Марк, я тут список написала, что купить нужно. Коляску, манеж…

– Так купи, в чем дело? Не знаешь, где деньги лежат?

– Куплю. А кто ж теперь Алиса у нас?

– Мать моего сына.

Сказал и пошел наверх, оставив Симу в недоумении. Можно, конечно, зарегистрировать брак… Брак! Хорошее дело браком не назовут, уж точно. А потом тихоня Алиса грохнет его, как Лина отца? Кажется, у нее все предпосылки к тому имеются – скрытная, упрямая, короче, себе на уме. Заглянул в детскую. Алиса, став на стул, протирала шкафы, улыбнулась. «Улыбка Горгоны», – подумал Марк и отправился в кабинет. Мальчишка с виллы не давал покоя…

НАСТУПИЛ АВГУСТ

Марк попросил Симу принести сына в столовую, где позавтракал, ждал, когда за ним заедут. Она исполнила просьбу, но ворчала, что карапуз слишком тяжелый. Марк поднял его выше головы, тот смеялся, показывая прорезавшиеся два крохотных зуба.

– Ты и впрямь тяжелый, – рассмеялся и Ставров, переходя в гостиную. Сима семенила следом, показушно вздыхала, головой качала. – Чем недовольна, старая?

– Марк, – зашептала Сима, воровато поглядывая наверх, – нехорошо себя ты ведешь. Нет, то, что ты отец примерный, это хорошо, а с Алисой ни в какие ворота. Она девушка хорошая, и мать хорошая…

– Ей чего-нибудь не хватает? – надел маску безразличия Ставров.

– Э-эх! – в сердцах махнула рукой. – Какой же ты… Посмотри, в чем она ходит! Тебе не стыдно? Она же здесь у тебя никто! Спит в детской, ты с ней почти не разговариваешь. А чего ж раньше по ней сох, а? Ничего не понимаю. Ты что, не мужчина? Вот заберет сына и уйдет!

– Пусть только попробует, – пренебрежительно усмехнулся он.

– А то что будет? Ты ей не муж, а закон и при мужьях на стороне женщины стоит. Правильный, скажу, закон! Ишь, угрожает он, умник какой!

– Сима, закон уважает деньги. Все, хватит, ребята приехали, возьми ребенка.

– Алиса у тебя ребенка заберет, – отрезала та, уходя наверх. – Эх, и несправедливый же ты человек, несправедливый и злопамятный.

Леха ввалил с громкими поздравлениями, как-никак, а сыну Марка полгода. Кеша внес огромную плюшевую обезьяну, ребенок, увидев игрушку, разревелся. К ним сбежала Алиса, взяла сына и быстро успокоила. Галантный Тимур один не забыл, что женщине в таких случаях надо дарить цветы, преподнес ей большой букет.

– Хозяин! – раздался по связи голос сторожа. – Тут парень хочет тебя видеть, говорит, привез привет из Парижа.

– У меня нет знакомых в Париже, – пожал плечами Марк.

– А Влад? – предположил Тимур. – Он же хлопотал по завещанию Лины…

– Может, – согласился Марк, подошел к щитку на стене, нажал кнопку. – Пропусти.

– Кеша, к двери. А то мало ли… – приказал недоверчивый Леха.

Кеша прижался к стене, встав за напольной вазой. Тимур, наоборот, сдал от двери в сторону, а то действительно, мало ли.

Каково же было удивление, когда в гостиную вошел… парень с виллы!!! Он остановился на пороге, держа руки в карманах куртки и вперив тяжелый взгляд в Ставрова, который сидел на диване. На правой стороне лица, захватывая почти всю скулу и висок, виднелся след от ожога, а сам гость был неухоженный, заросший. Марк встревожился, не зная, с какой целью он пожаловал.

– Где Полин? – спросил Володька.

– Она умерла, – не стал выкручиваться Марк. – Умерла в больнице.

– Я так и знал, – вызывающе сказал Володька.

Зависла напряженная пауза. Потом Володька продолжил:

– Еще вопрос, за что ты хотел меня убить?

Тут Ставров почувствовал невероятное облегчение. Значит, парень ни при чем, раз задал такой вопрос. И по счастливой случайности, остался жив. Как его мучило, что на вилле они по ошибке убили его. Но, оказывается, не убили. Он произнес:

– Произошла ошибка. Прости, если можешь…

– Ошибка! – хмыкнул Володька. – Ошибка твоя, а заплатить пришлось мне. Славно. Я из-за твоей ошибки инвалид, живой труп. Думаю, я не совершу ошибки!..

Мгновенно Володька выхватил пистолет из кармана и направил его в Марка, сжимая двумя изуродованными руками. На этот проклятый пистолет копил, зарабатывая рисованием на листах профилей, держа фломастер в зубах. Вот публика веселилась! А ему было невесело. И сейчас не испытывал торжества, целясь в Ставрова, а ведь весь его путь из Парижа проделан с единственной целью.

Находясь сзади Володьки, Кеша бесшумно и ловко вытащил свой пистолет, но Марк, поднявшись с дивана, слегка приподнял руку, мол, не стреляй. Алиса не сводила полных ужаса глаз с Володьки, прижимала к груди ребенка.

– Парень, не делай глупостей, – произнес совершенно спокойно Леха. Он стоял сбоку от Володьки. – Не заставляй меня снести тебе башку, пожалуйста. Я этого не хочу, правда. Мы приносим свои извинения…

– И ты здесь, садист? – не повернув к нему головы, зло сказал Володька. – Я все равно успею пристрелить его, снесешь ты мне башку или нет.

Вдруг Алиса заслонила собой Марка:

– Прошу вас, не делайте этого. Я вас очень прошу…

Володька замер – не стрелять же в нее! Потрясное лицо, редкой красоты. Он мог бы написать ее вот так, с ребенком, с этими чистыми глазами, самоотверженную. Он создал бы новую мадонну, которая бы потрясла мир… и не создаст! Он никогда ничего не создаст! И он сам ничто по милости Ставрова.

– Отойди, мадонна! – заорал так, что вздулись жилы на шее. – Ты не знаешь, кого защищаешь.

Марк отбросил Алису на диван и теперь стоял, глядя в упор на мстителя. Он был спокоен, а Володька мечтал увидеть иное зрелище. Тот, кто легко убивает, не хочет умирать, он ценит жизнь, но только свою. «Надо отдать Ставрову должное, умеет владеть собой», – признал про себя Володька.

– Мы приняли тебя за другого, – сказал Марк. – Тот парень убил нескольких человек. Вдвоем с Полиной убивали. Можешь отомстить мне, но тебе это не поможет.

– Парень, не вздумай…

И Леха еще что-то говорил, но Володька его не слушал. Он взмок от напряжения, палец занемел на курке. Вот она, цель – Ставров. Этот миг, который он тысячи раз видел в воображении, заставлял жить. Всего-то осталось – нажать на курок. А стоять напротив человека, смотреть в его лицо и выстрелить… это непросто. Но Володька выстрелит.

На диване замерла Алиса, устремив на него умоляющие глаза. Хныкал ребенок, ползая по дивану. Ставров ждал, не выказывая никаких эмоций. Это бесило. Осталось нажать на курок, слегка…

– Если каждый порядочный человек убьет одного подонка… – уговаривал Володька себя вслух.

– …он станет таким же, – закончила Алиса, поднимаясь с дивана. – В вас сейчас говорит боль и обида. Но ведь и Марку было больно. Вы просто не знаете, что с ним произошло. Если б знали, вы бы… вы бы простили. Он попал, как и вы, в жуткие обстоятельства. Не по своей прихоти…

– Никакие обстоятельства не дают никому права отбирать жизнь, – проговорил Володька, видя мушку и Ставрова, больше ничего.

– Дают, – возразил Марк. – И мою жизнь хотели забрать. Полина.

– Кто-то должен остановиться, сделайте это вы, – умоляла Алиса, по ее щекам текли слезы. – Вот увидите, вам станет легче, если вы простите. Смерть Марка не принесет вам счастья. Вы же тоже сейчас хотите отобрать… не надо… прошу вас… пожалуйста.

– Парень, не дури, – произнес Кеша, выступив так, чтоб нечаянный мститель мог видеть его и оружие, направленное на Володьку.

Мушка и Ставров. О, как щекотала эта картина нервы, какое упоение вызывала! Он не сомневался в себе. Нажать на курок. Запросто. Как запросто они убивали его на вилле. И вот перед Володькой цель, живая, которую он предупредил, что уложит. Его не пугали последствия, суд, тюрьма. Все это не имело значения, даже собственная жизнь уже не имела значения, потому что не имела смысла.

Что же останавливает? Живой человек. В которого следует выстрелить. И женщина, готовая броситься под пулю. Это же легко – нажать на курок. Но это невозможно. Он не может выстрелить в живого человека.

Володька бросил пистолет на пол, сквозь зубы процедил:

– Благодари свою мадонну, сволочь, – развернулся и ушел.

Кеша опустил пистолет, вопросительно уставясь на Леху, тот молчал. Алиса вернулась к сыну. Тимур, вытирая лоб платком, спросил:

– А чего ты не стрелял в него, Кешка?

– Потому что не выстреливший сразу не выстрелит, – отговорился тот.

Марк рассеянно обвел всех глазами, нахмурился и попросил:

– Тимур, проследи за ним, узнай, где живет.

– Босс, я-то узнаю, но обещай, что мокрухи не будет. Я так рад, что он жив, честное благородное. Ужасно рад…

– Скачи за парнем! – рявкнул Леха.

Нарочито вздохнув, Тимур выбежал. Не спеша, удалились и Кеша с Лехой. Марк сделал несколько шагов к выходу, не оборачиваясь, бросил Алисе:

– Какого черта влезла? Я хотел, чтоб он выстрелил.

– Не ври, – послышалось в ответ. – Не надоело играть в невозмутимого героя?

Ему стало стыдно. Алиса знает его лучше, чем он себя. Стоять перед дулом пистолета и не ронять достоинства, когда внутри все кричит: жить!.. А как неприятно сознавать, что тебя оставили в живых только благодаря женщине. Марк пошел к выходу, но его остановил вопрос Алисы:

– А когда ты простишь меня?

Он поторопился к телохранителям, чувствуя спиной, как Алиса смотрит ему в след.

В ГОРОДЕ

Полин правильно о нем говорила: импульсивный. Оказывается, он не способен на поступок. А убить – это поступок? Кому-то просто завалить человека, Володька не смог.

«Неудачник», – оскорблял себя.

Он бесцельно бродил по городу. Устав, плюхнулся на скамью и долго сидел, обуреваемый унынием.

«Разыграл фарс и с победоносным видом убрался, «каратель»! Ну, ничего, Ставров хоть на минуту испытал, как смерть дышит в лицо. А теперь что? В тюрьму сесть не удалось, поеду домой и сяду на шею маме? Отличная перспектива! Однако ехать не на что, деньги потратил, добираясь сюда».

Володька закурил. Курить начал уже в России.

– Паренек, дай сигаретку, – вывел из задумчивости низкий женский голос.

Вытащил пачку, протянул, не глядя. Несколько раз чиркнул зажигалкой, когда она загорелась, поднес неизвестной, опять же не глядя на нее. Она прикурила и неожиданно взяла его за руку:

– Молодой, красивый, а что с руками?..

Володька вспомнил приговор, который услышал, вернувшись домой…

– Видите, вот здесь на позвоночнике как нарост… – хирург авторучкой водил по снимку. Мама подняла на уши всех знакомых врачей, когда он вернулся домой.

– Ну, вижу, – потускнел Володька. – Вы называете это опухолью, так?

– А ты, парень, грамотный, – усмехнулся врач. – Операция нужна. Иначе к тридцати годам ты не сможешь ходить.

– Понял. А руки?

– И руки можно прооперировать…

– Но не нужно, так? В смысле, делать это бессмысленно, да?

– Почему же. Только у нас вряд ли сделают такие ювелирные операции. Раздробленные кости срослись неправильно. Надо ехать в специализированную клинику.

Надо ехать! Ха! А сначала бабки нарисовать? – хотелось сказать хирургу. Его перевели на инвалидность, назначили мизерную пенсию. Инвалид, пенсия! Володька сатанел от мысли, что вынужден закончить жизнь в самом ее начале. В конце концов, с людьми всякое случается, можно распрощаться с живописью, хоть это и прискорбно, потому что дар художника получают избранные. Но ему ведь не освоить и профессию плотника, слесаря, не ввинтить шуруп покалеченными руками! Вот и вышел из него стопроцентный неудачник.

– …Авария была, – нехотя ответил Володька.

– Ты про аварию врачам рассказывай, не мне. – Тут только посмотрел на нее. Цыганка. Лет сорока. Пронизывающие глаза заглядывали внутрь, отчего стало не по себе. Ее губы тронула кривая усмешка. – Женщина была. Из-за нее кувырком все покатилось, так? Затем другая женщина была, слабая и сильная…

Володька мысленно очутился в предместье Парижа…

Очнулся в какой-то пещере, где поместиться могли человека три, в полный рост не стать. Тюфяки, набитые сухой травой, лежали прямо на земле. Но здесь было тепло. Когда Луиза первый раз вывела Володьку на воздух, он рассмотрел жилище: холм из валунов, а перед входом в пещеру куст, так что заметить природный грот сложно, а вокруг лес. После лихорадки он спал сутками, просыпался от голода или жажды, быстро утомлялся от боли. Много прошло времени, прежде чем осознал полностью, что теперь он калека. Пальцы рук не сгибались и не разгибались, стоило подвигать ими, как пронизывала страшная боль. Но не измерить той боли, которая терзает нутро, когда понимаешь, что все вдруг, в одно мгновение, пошло прахом. Теперь он не сможет держать в руках кисти и создавать удивительные полотна, открывая людям глаза на самих себя.

Володька набирался сил, учился заново держать предметы в руках, ловкости не приобретал, пальцы оставались неуклюжими, предметы выпадали. Как-то вечером попросил Луизу проводить его к вилле.

Странно, он понимал ее, сам говорил по-французски, не подбирая слова, как раньше, разве что произношение хромало. Видимо, когда летел с лестницы, дремавшая память проснулась и усвоила французский. Как в сказке! Если б только в этой сказке не потерял все остальное, включая себя.

Ныла спина, плохо слушались ноги, без помощи Луизы не дошел бы до виллы. Обойдя пепелище, задержался в садике, который тоже пострадал от пожара, долго смотрел на руины.

– Так дом сгорел? – спросил дурочку. Та глупо улыбалась. Она все время улыбалась. Казалось, беспомощность Володьки доставляла ей удовольствие. – А я, где я был? (Луиза показала костлявым пальцем на пепелище.) Там? Кто вынес меня из дома?

– Луиза, – сказала она, приложив ладонь к груди.

– А Полин? Что с ней?

– Уехала, – нахмурила бровки Луиза.

Володька не поверил. Слишком Луиза мала, чтобы вынести его из горящего дома. Здесь он приобрел то, что называют удачей, здесь ее потерял. Некто пришел и с беспардонной жестокостью отобрал надежду, Полин, жизнь. Впрочем, он жив, а зачем? Чем теперь займется? Как будет жить?

Луиза потянула его за рукав клетчатого пиджака, под который помогла надеть его рваную и обгоревшую рубашку. Рубашка обгорела, он получил ожоги, Луиза тоже. Неужели это она спасла его из огня? Как же у нее сил-то хватило?

Володька обнял ее за плечи, пошел, не оборачиваясь, прочь. Он должен перебороть боль, горечь, обиду, научиться двигаться, чтобы спросить!

Так прошел март, апрель, май…

– Луиза, я должен уйти, – сказал однажды утром.

– Уйти, – повторила она, не понимая.

– Да, я ухожу. Спасибо тебе, Луиза. Ты самая… хорошая. Я буду помнить о тебе. Всегда буду помнить.

Притянул ее, прижал крепко, гладил по голове. Что ждет Луизу, когда она не сможет заботиться о себе? А его ждал длинный и тяжелый путь в Россию, домой. Возвращение казалось несбыточным, дом – чем-то далеким и призрачным, но он должен был вернуться. Отстранив Луизу, оторвал большую пуговицу от ее пиджака, сказал, что берет на счастье, и пошел к дороге, ведущей в Париж. Вскоре Луиза догнала, подстроилась под его шаг, некоторое время так и шли. Ноги Луизы были обуты в огромные ботинки, отчего поступь утяжелялась, громко чеканился шаг. Володька, слушая ее шаги рядом, растерялся.

– Ты хочешь уйти со мной? – спросил, остановившись. Она закивала, мол, да. – Луиза, прости, я не могу взять тебя с собой. Я в этой стране чужой. Не знаю, что будет завтра. У меня нет денег, документов… все сгорело. Иди домой, Луиза, здесь тебя знают, помогут. А я… я не могу… прости меня и прощай…

И зашагал, чувствуя спиной недоуменный взгляд Луизы. Но она догнала его. Как заставить ее не плестись следом? Только нагрубить.

– Какого черта, Луиза? – резко развернувшись, заорал по-русски. – Ты что, не понимаешь, что не нужна мне? Убирайся! Иди отсюда, я сказал!

Луиза, обиженно мигая веками, протянула на ладони несколько франков. Володька едва сдержался, чтобы не взвыть. Этот сморщенный комок, вмещающий столько доброты и преданности, сколько не вместит в себя миллион человек, по общему мнению – дурочка, великодушно отдавала Володьке все свое богатство. А он ничего не мог дать взамен, не мог даже достойно отблагодарить. Да уж, отблагодарил! Наорал на бедную Луизу ни за что ни про что. И, проклятье, навернулись слезы. Какого черта они заслонили Луизу?

Он сжал ладошку с деньгами в кулак, покачал головой – не возьму. Потом прижал кулак Луизы к ее груди и почти побежал, заставляя себя не оглядываться. Прошлое следует оставлять в прошлом, а в нем и Луиза, маленькая, глупенькая Луиза, но самая, самая… на свете. Черт, эти слезы проклятые, кто их придумал?..

…Этот эпизод всякий раз, когда вспоминал его, вызывал удушливый комок в горле. Володька опустил голову низко на грудь, пряча слезы.

– Она тебе вторую жизнь дала, а ты зло пустил в душу, – сказала цыганка без осуждения, но и сочувствия не слышалось в ее словах.

– Допустим, – усмехнулся он, поражаясь ясновидению.

– В бога веришь?

– Нет.

– Зря. На тебе его печать. Когда мать рожала, бог тебя за руку держал, оттого худые дела тебе не делать.

– Да, держал, – хмыкнул Володька. – Так держал, что раздавил.

– Не гневи его. Он испытания не по силам не дает. Все проходит, и плохое, и хорошее. А между ними пустота. После нее ты заново рождаешься с тем, что встречаешь: с плохим ли, с хорошим ли. И так всегда. Богу неинтересны ссоры, разборки, а вот каким ты выйдешь из передряги – для него главное. Беса в душу пустишь, под откос покатишься, нищим станешь, даже если золото каждый час в руке держать будешь. Бога выберешь – поможет он тебе. И всегда будешь выбирать между сатаной и богом. От твоего выбора зависит путь твой. Бога выбирать труднее, но тебе это по силам. Дай еще сигаретку.

– От меня выбор не зависел, – промямлил он, протягивая пачку. – За меня его сделали. Я сегодня хотел выстрелить в того, кто выбрал за меня. Хотел и не смог. Я проиграл по всем статьям. Я неудачник.

– Не вижу неудачника. И знать сейчас ты не можешь – проиграл или выиграл. Это узнаешь потом, после пустоты. Сегодня ты стал лучше прежнего, и будет награда, щедрая, сам удивишься. Дорогу вижу, далеко она идет. Города вижу, не здешние, ты в тех городах в почете и славе. Женщина тебя ждет там, вернешься ты к ней по длинной дороге. А пока терпи и зло выгони, а то помешает.

Сказала и пошла по бульвару. Хорошие слова сказала, но Володька ни во что хорошее уже не верил.

Одноместный номер без удобств напомнил каморку под крышей в Париже. Только тогда Володьке нипочем были трудности и лишения, мир казался заманчивым и был открыт. Он лег на кровать и спросил, глядя в потолок:

– Почему же, господин бог, я попал на чужой стул? Где теперь мое место?..

Жить невозможно без будущего, а Володька жил только прошлым…

В Париже три дня провел с бездомными, размышляя, с чего начать возвращение. Нужны деньги, а где их взять? Ну почему мерилом всего являются деньги? Без них никуда! Дозвонившись к Софи, выяснил новый адрес Влада и потопал к нему.

О, Париж, Париж… Теперь ты недосягаем, как звезды на небе. Всякие калеки тебе по барабану, твоя коллекция состоит из Великих, а Володька уже никогда не станет таковым.

Шел по улицам. Но улочки самого прекрасного города в мире уже не станут его улицами, не переступит он с трепещущим сердцем порог знаменитого салона, не встретят его восторги публики.

Влад открыл дверь, не обрадовался, не пустил в квартиру. Раньше он снимал комнату с напарником, теперь, судя по всему, жил один, значит, дела у него неплохи.

– Привет. Извини, я тороплюсь, – сухо сказал.

Володька хотел просить у него денег взаймы, но передумал:

– Скажи, тебе известно что-нибудь о Полин?

– Д-да… – с сомнением сказал Влад, не желая говорить на эту тему. – Она улетела в Россию. У Полины тяжелое нервное заболевание, ее разыскивал муж. Это все.

– Нервное, говоришь? – задумчиво произнес Володька, неожиданно этот самодовольный тип, стоявший напротив, вызвал брезгливость, словно чужая блевотина. – И ты согласился, что у нее «нервное» заболевание? Не помог ей?

– У ее мужа были документы, подтверждающие ее болезнь. Она сбежала из психиатрической клиники. Попутно нескольких человек прикончила.

Володька тяжело ступил на лестницу.

– Эй, Делакруа! – окликнул его Влад. – Ты выглядишь, как бомж.

– Я опять, друг мой, обрел родные пенаты, – проговорил тот, спускаясь по лестнице и не оборачиваясь, ведь теперь и Влад в прошлом. – Мне недостает опыта – сына ошибок трудных. Я спустился с небес и под акведуками, в сточных канавах, обретаю себя.

– Ну, обретай, обретай, – откликнулся сверху Влад. – Взрослеть пора.

– Да уж, – саркастически рассмеялся Володька, – пора. А не взрослеется!

– Недоделанный, – проворчал Влад, когда шаги Володьки смолкли.

Ждал Софи у кабаре, она налетела, как тайфун, треща всякую чепуху, впихнула в такси, привезла к себе. Только дома обратила внимание на его руки. К чему таиться? Он рассказал, что помнил, у девчонки глаза то и дело лезли на лоб, она вздыхала и даже всплакнула. Володька поел вволю, вино подействовало, как снотворное, уснул где сидел.

Проспал до полудня. Софи не было. Вымылся, постирал тряпье, то есть свою одежду, напялил халат Софи и… пригорюнился. Впервые в жизни не знал, что делать дальше. Но вернулся тайфун – Софи, – и закрутилось время с такой скоростью, за которой мозг не поспевал. Она бросила на диван костюм:

– Папа Одетт умер, он был твоего роста. Примерь. Вечером идешь с нами.

К вечеру Володька безумно устал, потому что примчалась и Одетт. Обе девушки пытались решить неразрешимую проблему с документами. Да фигушки ее решишь. Володька сказал, что вряд ли его оставят в чужой стране, уж как-нибудь выпустят: мол, своих калек полно. Виза не так давно закончилась, к чему проблемы с полицией. Начнут копать, докопаются до виллы. На границах будет говорить, что его ограбили, избили, он хочет домой, в Россию, в конце концов даст телефон мамы. В общем, угомонил деятельных подружек. Вечером посмотрел представление не из-за кулис, а со стороны посетителей, за столиком администратора. Его не радовал праздник.

– Это тебе, – сунула ему Софи деньги в такси. – Мы рассказали о твоих злоключениях и после представления обошли со шляпой столики. Этого, наверное, хватит на дорогу. Только не надо слов благодарности, люди должны помогать друг другу, верно?

У него и не было слов. С болью вспомнил о Луизе, вытащившей его из огня. А мир не так плох, как об этом базарят политики! Должно быть, политики и составляют худшую часть человечества.

Утром Софи провожала его на вокзале. Она начертила короткий маршрут до границы, просила в случае проблем позвонить, а уж они с Одетт обязательно придумают, как помочь. Он стоял напротив девушки, вдруг открыв, что она удивительно обаятельная, а не просто хорошенькая, с живым мальчишеским лицом, распахнутыми глазами, и нет в ней никакой тайны, она вся понятная. О, от женщин с тайной Володька будет бежать на реактивном двигателе. Он взял ее неуклюжими руками за плечи, улыбнулся: