Текст книги "Хрустальное яблоко"

… – Держи! – подкравшийся сзади с видом заговорщика Андрюшка Ворожеев метнул Игорю бутерброд – два куска хлеба с горчицей и полтавским соленым салом. Игорь поймал нежданный подарок, а Андрюшка, насвистывая и шлепая босыми ногами, подошел и уселся рядом. – Мы с поручиком Волошиным покупки сортировали, – сообщил он, – не представляешь, сколько всего натащили за день, половина вообще непонятные вещи… А потом я воздухом подышать сюда пошел, вижу, тут ты сидишь, работаешь… Что делаешь-то, отчет по аниу?

– Угу. – За время этого короткого рассказа Игорь успел заглотить весь бутерброд и сейчас широко дышал открытым ртом, смаргивая с глаз слезы. – Ты где горчицу взял?!

– Там же, где все остальное, – хихикнул Андрюшка. – Внизу на кухне стырил, все равно поварам не до таких мелочей, они на завтра презентацию готовят во весь парадный стол. Кое-что из этой еды, – он трагично понизил голос, – даже ползает и пищит. Неужели прямо так есть будут – у кого, интересно, такие вкусы?!

– А нам не все равно? – хмыкнул Игорь. И добавил: – Мир мал, а Россия – велика! – а потом чувствительно толкнул Ворожеева в плечо.

И разлегся на полу, глядя в сумрачное чужое небо.

8. Калейдоскоп миров

Когда Игорь увидел сверху Ярмарку, то был поражен.

Территория размером с Великий Новгород была покрыта сплошной шевелящейся массой гостей. Тут и там – кольцами, овалами, ромбами – располагались цирки, арены, стадионы. В воздухе было посвободней, чем обычно у мьюри, зато на земле бесконечно змеились на нескольких уровнях, взметываясь на многометровую высоту и пропадая под землю, бегущие дорожки. Над Ярмаркой плясали, сталкивались, искрили, взрывались и сыпались огнепадом рекламы.

Лицеистов предупредили, что вначале в течение нескольких дней на Ярмарке демонстрируются, так сказать, «культурные программы» гостей и хозяев, потому желающие могут остаться в посольстве. Но это было чистой формальностью – во-первых, из числа мальчишек кое-кто тоже участвовал в этих программах, и для них сегодняшний день был первым рабочим днем, а во-вторых, глупо было бы сидеть в четырех стенах среди назойливых голограмм, когда можно увидеть выступления обитателей пол-Галактики! Проще говоря, на Ярмарку прилетели все. Не только мальчишки – все, кто был свободен (среди взрослых, если не считать выступавших, таких оказалось немного, и Игорь подозревал всерьез, что их «свобода» – тоже работа, только тихая).

На этот раз никто даже не стал ни о чем мальчишек предупреждать – им просто предоставили полную свободу искать себе «хлеба и зрелищ». Игорь и Яромир вообще-то договаривались с Вайми и его компанией, что «где-нибудь там» встретятся, но Яромира Игорь потерял почти сразу и не очень искал. Особых опасностей в отличие от улиц городов Ярмарка не таила – тут и там среди толп шагали по трое охранники-мьюри, и не «для престижа». Когда собирается такое количество разумных, среди которых множество готовых порвать друг другу глотки (или что там жизненно важное есть?) за старые обиды, лучше сделать так, чтобы подобной возможности – а с нею новых обид – просто не возникло. Власти мьюри честно предупреждали всех, что в случае конфликта охранникам дан приказ применять любые меры к участникам такового. Поэтому Игорь вполне мирно разошелся с двумя джаго, посмотревшими на юного землянина глазами гиен – трусливо, зло, несыто. Кажется, они смотрели еще и вслед, готовые при первой возможности разорвать землянина в клочки. Уходя, Игорь ощущал их взгляды спиной и вспоминал, как по строчкам читал:

Джаго

Джаго – гуманоиды и выглядят весьма похоже на людей. Ясно видимых анатомических отличий, за исключением голых черепов, нет. На уровне строения и расположения внутренних органов различия также мало заметны, однако анализ ДНК показывает, что к мьюри, сторкам, джангри и людям, т.е. к потомкам Рейнджеров, джаго не имеют никакого отношения: это существа совершенно иного генетического происхождения.

Морфологически джаго отличаются от людей большим ростом и весом (2 м/100 кг), а также черным (с оттеночными вариациями) цветом кожи. Внешне они весьма похожи на ныне вымерших высокорослых коренных жителей Африки, но туловище джаго напоминает туловище крупного примата из семейства горилл. Соответственно, у джаго типично обезьяний нос с «вывернутыми» ноздрями и другие поразительно схожие анатомические признаки крупных земных приматов.

Психологически джаго также достаточно схожи с людьми, однако в начале Галактической Эры (до начала активной эволюции Человека Космического) несколько превосходили их по силе и умственным способностям (за счет большей массы мозга) и относились к своим «младшим братьям» с брезгливым презрением.

Джаго – холодные и расчетливые эгоисты, превыше всего ставящие личную выгоду. Их культура – капиталистическая, основанная на жесткой конкуренции. В обществе джаго все продается и все покупается. Они имеют свой аналог наследственной аристократии, однако большая часть народа стоит на весьма низком уровне развития. Они часто грубы, распутны, злы и имеют в целом очень мало положительных качеств с точки зрения землянина.

Джаго – одна из самых многочисленных рас Местной Зоны: они населяют тридцать планет, а их общая численность достигает двадцати миллиардов. Для их общества характерно безудержное размножение, постоянная перенаселенность – и, как следствие, очень малая цена жизни любого представителя низших слоев общества. Во время войны джаго предпочитают изнурять противника беспрерывными атаками, буквально заваливая его своими трупами. Также с определенного момента Первой Галактической Войны они стали печально известны беспощадным истреблением любой разумной жизни на всех планетах, которые им удавалось захватить.

С древнейших времен джаго также известны жесточайшей враждой с Империей Сторкад, отношения с которой представляют собой почти беспрерывную череду войн, фактически прекратившихся лишь в период Первой Галактической. В настоящее время эта раса находится в союзнических отношениях с Йэнно Мьюри, однако отношения между союзниками весьма натянутые, а отношение к джаго у мьюри презрительное и часто откровенно враждебное, что связано во многом с торговой конкуренцией рас и неприязнью мьюри к внешнему виду джаго…

Джаго действительно превосходные торговцы, лишенные, однако, земных представлений о морали. Они агрессивны, но нападают, как правило, только в тех случаях, когда могут получить выгоду и уверены в превосходстве над жертвой. В других ситуациях откровенно трусливы. В принципе, с джаго вполне можно общаться и вести дела, однако следует делать поправку на их корыстный менталитет и жесткую культуру. При наличии взаимного интереса и особенно при явном перевесе сил общение с джаго не представляет сложности…

Но он быстро выбросил встречу из головы – слишком много вокруг было по-настоящему интересного. К удивлению Игоря, иномирянам было что показать, но мальчишка иногда не знал, смеяться ему или плакать оттого, что они нередко считали самым ярким и выразительным в своих культурах. Увиденное воочию, это все привлекало куда больше самых совершенных фильмов. Джангри, например, придали сцене вид роскошного луга своей планеты на закате. На нем кружились десятка два рослых, крепких девчонок, всего лет по семнадцати. Внешне джангри почти ничем не отличались от мьюри, то есть были не по-земному, но очень красивы. Тяжелые черные волосы танцовщиц доходили до поясниц, светлая кожа серебрилась в коричневатом сиянии поддельного заката. Их головы были увенчаны большими венками из ночных цветов – даже издали Игорь чувствовал одуряющий аромат, похожий на аромат земных магнолий (от которого, как известно, можно не проснуться, если уснешь в одной комнате с таким букетом). Круглые лица с пухлыми губами, широковатыми, плоскими – не как у мьюри – носами и длинными, косо посаженными глазами хранили высокомерное выражение. Зыбкий серебристый свет отблескивал на их округлых плечах, высокой и крепкой неприкрытой груди, мускулистых гладких животах. Единственное одеяние танцовщиц составляли бисерные браслеты на запястьях и щиколотках и такие же пояски, низко лежавшие на крутых бедрах. С них до середины икр свисали пестрые цепочки бус, не скрывавших ни сильных стройных ног, ни тугих изгибов ягодиц, ни даже темных треугольников внизу живота. Узкие, изящные босые ступни словно ласкали пышную холодную траву.

Мальчишка, словно завороженный, смотрел на них. Да, вот это было красиво! Странно, если тут умеют так танцевать – кому нужна та – как ее? – порнография? Или на Джангре как раз ее нет? А девушки грациозно покачивали бедрами, сомкнув руки над головой, кружились парами, вдруг крепко прижимаясь друг к другу и резко расходясь в стороны. Их танец казался текучим, бесконечно рассыпавшимся и вновь рождавшимся узором – и этим, как ни смешно, в чем-то напоминал русские танцы. Игорь готов был смотреть на него до утра, но выступление, к сожалению, закончилось… и ненасытное мальчишеское любопытство потянуло его в павильон хозяев Ярмарки.

Мьюри решили не заморачиваться с декорациями – оставили лишь эллиптическую сцену, закрыв ее, правда, силовым щитом. Там беззвучно кружились и танцевали босые девушки – смугло-золотистые, ловкие и крепкие. На них были лишь серебряные браслеты и пояски со свисающими на бедра цепочками. Игоря поразило совершенство их пропорций – груди у них были высокими и полукруглыми, изгибы широких бедер – безупречно выпуклыми. Гривы тяжелых волос метались, словно черное пламя. Под слабо колебавшейся поверхностью поля их танец казался каким-то древним видением. Однозначно чужим для русского – но не чуждым, красивым… Чем дольше Игорь смотрел, тем больше ему казалось, что он, черт побери, уже видел такое… когда-то, где-то, во сне?!

Несколько ошалев, он разглядел, как на сцену вышли аниу – тоже, разумеется, девушки. Они со смехом кружились по ней, то ли танцуя, то ли играя в прятки друг с другом. Одеты эти новые выступающие были в украшенные узором сине-белых светящихся линий просторные туники, состоящие из сложно вырезанных матовых и полупрозрачных сегментов. Казалось, что девушки не обращают ни малейшего внимания на зрителей.

Одна из девушек вдруг прыгнула, сжавшись в тугой вертящийся комок, и ловко приземлилась на ноги – вроде бы ничего особенного, если не считать, что прыжок вознес ее на высоту второго этажа, и она перекувырнулась в воздухе дюжину раз за две секунды. Приземление с такой высоты тоже не заставило ее ни на миг сбиться с безупречного ритма танцевальных движений, вслед за ней прыгать так начали и другие.

Игорь поежился – он не хотел бы сойтись в поединке даже с одной такой девчонкой. Сила и скорость реакции аниу намного превосходили человеческие, но он уже знал, что все эти качества аниу получили с помощью генных модификаций, а также вживленных в тело наноботов, которые и формировали в нем магнитную силовую сеть. Телам это никак не шло на пользу – каждые десять лет их приходилось заменять – а представить, что станет с аниу, если наноботы выйдут из-под контроля, было совсем несложно. Несложно. Но страшно. Игорь ни за что не согласился бы на такие «улучшения» – не хватало еще, чтобы в нем жило что-то столь откровенно чужое! – да и не хотел он достижений, в которых не было его личной заслуги. Аниу получили свое превосходство готовым, сразу, а доставшееся даром не стоит ничего, как известно. Тем не менее он не удержался от восхищенных аплодисментов, которые поддержали не только люди, но и инопланетяне – из тех, кто был знаком с этим земным обычаем.

– Землянин! Игорь! Эгей!

Он обернулся на оклик и ответно замахал рукой, улыбаясь. К нему пробирались через толпу старый знакомый Вайми и еще двое мальчишек и две девчонки – все улыбающиеся во весь рот.

– Привет! – Игорь протянул руку. Вайми крепко ее сжал, тряхнул первым, старательно сказал по-русски:

– Срррауустууй, – и полез обниматься с явным намерением поцеловать землянина.

Игорь со смехом увернулся:

– Я прочитал, что у вас так здороваются, – обиделся мьюри. – В серьезной книжке! – и добавил честно: – Очень удивился, правда.

– Здороваются, если старые друзья, – пояснил Игорь. – Мы только что прилетели, а вы тут давно?

– С самого утра, – сказала одна из девушек. – Столько всего обошли и объехали, а почти ничего не видели.

– Я хочу скиуттов глянуть, – предложил Игорь, и ему никто не возразил – скиутты так скиутты, почему нет?

Они зашагали дальше вместе. Довольно странная вообще-то компания: лохматые, весьма вольно одетые мьюри – и земной лицеист: коротко стриженный, в зеленом френче с черно-алыми обшлагами и петлицами и черным ремнем, зеленых штанах с алым тонким лампасом, начищенных черных ботинках и зеленой «марковке» с черным околышем и алыми выпушками. Впрочем, вокруг было столько намного более удивительных групп, что никто особо и не смотрел на шестерых ребят. Они просто сделались частичкой живых потоков, струящихся во всех направлениях.

– Вот тут скиутты выступают! – Вайми, поколдовав над какой-то схемой, воспарившей прямо перед ним в воздухе, ткнул большим пальцем в сторону – через плечо. Через арочный проем, в котором задерживаться было нельзя, – охрана следила, чтобы не возникало «пробок», – они вошли на галерею, по которой можно было двигаться вокруг всего амфитеатра. Но с краю галереи стояли зрители, и компания протиснулась к ограждению. Внизу как раз начинался один из номеров скиуттской программы. Игорь с интересом глядел на сцену, вспоминая, что знает о скиуттах…

Скиутты:

Скиутты – одна из самых многочисленных рас в Местной Зоне, но она разделена на множество частей. Официальное государство Скиутта включает лишь четверть всего народа скиуттов. Самая большая часть, почти треть, до сих пор служит Империи Сторкад, пятая часть проживает в пределах земных Империй и составляет мощный политический блок, который держит в постоянном напряжении отношения между Землей и сторками. Остальные скиутты проживают во всей Местной Зоне как граждане других империй. Многие – наемные солдаты, кочующие от одной системы к другой в поисках работы. Некоторые промышляют пиратством и контрабандой, многими крупными преступными группировками в Местной Зоне управляют именно скиутты – к таковым, впрочем, в отличие от «классических» пиратов и контрабандистов (эти занятия считаются «истинно мужскими»), их родные кланы относятся с откровенным презрением.

Хотя семья и играет важную роль в их обществе, скиутты предпочитают вести клановый образ жизни. Клан может иметь любое количество членов, но в основном его размеры диктуются их основной деятельностью. Одни из кланов занимаются сельским хозяйством и индустрией на планетах, другие, путешествующие по галактике, торгуют, грабят и т.п. В недавнем прошлом кланы постоянно воевали между собой. Однако сейчас скиутты прекратили междусобицы и представляют единую империю, хотя все еще продолжают поддерживать свои клановые традиции.

Когда-то государство скиуттов было велико, они процветали, и уровень технологического развития был довольно высок. Но позже скиутты были разгромлены сторками, и на долгие столетия превратились в «пушечное мясо», они воевали и работали на благо захватчиков.

Народ:

Скиутты решительны и обладают огромным чувством индивидуальности. Они крепче и крупней, чем представители практически всех других рас. Отдают предпочтение физическому превосходству перед техникой. В принципе, внешне скиутты очень напоминают волков-оборотней земных легенд. Скиутты суровы, но не жестоки. В годы Первой Галактической Войны многие земные раненые, женщины и дети были спасены от уничтожения некоторыми другими расами именно благодаря решительному – вплоть до угрозы применения оружия или даже применения его – заступничеству скиуттских наемников. Скиутты при первой же возможности переправляли спасенных землян к своим, когда же это стало невозможным – начали расселять их среди кланов, ничем не ущемляя ни обычаев, ни даже в какой-то степени свободы людей.

Мужчины: до того как Сторкад столкнулся с землянами, скиутты считались лучшими воинами в Местной Зоне. В течение Возвышения Сторкада наемные воины-скиутты были в первых рядах поработителей других рас. Хотя физическая сила и храбрость сегодня значат не так много, как раньше, скиутты все еще очень трепетно относятся к своим воинским традициям.

Женщины: образ жизни воина закрепился за мужчинами скиуттов с древних времен. Женщины у них единолично управляют домашним хозяйством, что сделало их независимыми и находчивыми. Они никому не позволяют указывать себе, как вести дела, и всегда сами принимают все решения. Женщина-скиутт – хозяйка своей судьбы…

…У вышедших троих скиуттов – одетых в широкие куртки и штаны клановых расцветок – не было иного оружия, кроме длинных сабель-когтей на лапах. Игорь ощутил холодок – в первых рукопашных Галактической скиутты успевали уложить взмахами лап по три-четыре человека прежде, чем получали хоть одну рану – после которой, как правило, еще продолжали сражаться почти в полную силу. Над полем загремел дикий, аритмичный хорал-вой, от которого начинали шевелиться волоски по всему телу и шли по коже мурашки. Игорь поспешно включил в комбрасе устройство перевода, но поморщился – выданный текст не давал представления о песне как таковой и только мешал слушать…

 
И ночь пала на землю,
Ночь – время охоты.
Черные птицы летят над нами,
Черные птицы кличут смерть.
Черные птицы охоты,
Черные птицы судьбы.
Ночь пала на землю.
Ночь – время охоты…
 

Сцена в самом деле превратилась в ночные заросли древней прародины скиуттов – Скойу. Густая листва мрачно отливала коричнево-бронзовым в свете двух мчащихся по небосводу бурых больших лун. Игорь залюбовался мрачной красотой ночного леса и вздрогнул – впрочем, вздрогнул не он один, – когда из чащи с воющим ревом выметнулся на четырех лапах похожий на медведя зверь не меньше трех метров во вздыбленной холке. За ним выскочили еще два – немногим меньше. Это были не голограммы, а настоящие хищники, стремительные и разозленные.

Даже не пытаясь отступать, взвывшие скиутты встретили чудовищ грудь в грудь. Схватка была яростной, но короткой. Игорь покачал головой – все три зверя были убиты в какие-то секунды, причем он мог поклясться, что никаких подвохов тут не имелось: скиутты победили силой и ловкостью. Не обращая внимания на полученные раны, все трое в убыстряющемся темпе закружились по поляне диким хороводом, прыгая через туши убитых зверей и перекатываясь друг через друга – под все убыстряющуюся музыку и вой хора… Вспыхнуло пламя костров, ночь стала непроглядной, черно-алой, и лишь три мощных тела скользили, скользили, скользили в охотничьем танце…

– Мурашки по коже, – сказала одна из девушек. – И ничуть не красиво.

– Что ты понимаешь, – высокомерно задрал нос Вайми. – Эй, землянин, – раз он назвал Игоря не по имени, значит, старался подколоть, – а ты бы смог завалить хотя бы одного из таких зверей… ну, ножом? – и он кивнул на висящий на поясе Игоря английский дирк.

– Нет, – покачал головой Игорь. – А ты?

Вайми смешался и, покраснев под взглядами друзей, что-то пробурчал. Честный и короткий ответ Сурядова поставил его в глупое положение: сказать «смог бы!» значило просто и явно соврать, а признаться «нет, не смог бы…» мешало самолюбие. Вайми внимательно посмотрел на Игоря. Странно, а вот ведь он признался, что не смог бы, расписался в слабости – и совершенно не чувствует себя неудобно, а тот, кто с ним спорил, попал в глупое положение… Вот земляне, не поймешь их! Вайми мотнул головой в досаде и бросил:

– Да ну и ладно. Пошли на сторков поглядим, там Джет должен быть.

– Пошли, – охотно согласился Игорь. В конце концов, они затем и пришли на Ярмарку, чтобы увидеть как можно больше. – А Джет кто? Сын кого-то из посольства?

– Да нет, ты что! – вытаращил глаза Вайми под смех своих друзей. – Кстати, он вообще-то Джерд, просто произносить неудобно… И его отец не из какого не из посольства, он беженец со Сторкада. Ну, вроде как он был против тамошней власти, его хотели даже казнить, он и бежал сюда. А мать у Джерда наша, в смысле мьюри.

– Не видно его что-то, – заметил один из мальчишек.

– Найди в такой каше… – Вайми досадливо покривился. – Я аугументы пробовал надеть, но тут столько всего, что глаза ломит…

Да, народу было в избытке. На своих врагов мьюри посмотреть очень и очень хотели, кое-где над трибунами даже развернули какие-то антисторкадские лозунги, но не буйствовали – следила все та же охрана. Над сценой парили не меньше сотни разных аппаратов и аппаратиков, на взгляд Игоря, чудом не сталкиваясь.

Ухищрения голограммы превратили сцену в пологий песчаный пляж, сбегавший в густо-синюю воду. Росли деревья – с продолговатыми густо-зелеными листьями, с серебристой гладкой корой. Над деревьями поднимались коричневые башни замка; одна, самая высокая, вздымалась на высоту не меньше сотни метров.

Потом ударили барабаны, и появились сторки. Их было два десятка, мужчины, одетые в национальные костюмы – черные с золотой каймой куртки вроде земных вестов, под ними – белые рубахи, узкие белые штаны, черные высокие сапоги, длинные стилеты на поясах. Собравшиеся в квадратный строй, они маршировали по песку пляжа. Барабаны били сухо и четко, глухие мощные удары пересыпала раскатистая боевая дробь. Движение сторков поражало машинной отточенностью. Внешне не так похожие друг на друга, как были похожи мьюри, скорей напоминающие индивидуальными чертами лиц землян, сторки каким-то образом сделались похожи. Плотная коробка строя – бледные лица, широкие плечи идеальных механических солдат в черно-бело-золотом – двигалась как жутковатое живое существо, меняя направления, потом в какой-то момент развернулась в шеренгу – сторки замерли лицом к морю.

Послышалась и странным образом приглушила барабаны неожиданно нежная мелодия – какой-то дудочки, но многоголосая. Из воды – зрители от неожиданности примолкли все сразу – стали выходить женщины. Рослые красавицы в коротких, чуть ниже колен, платьях тех же расцветок, что одежда мужчин, с волосами, убранными под серебристые – по контрасту с рыжиной волос – сетки, в сандалиях с высокими ременными затяжками. Линия женщин застыла напротив мужского строя.

Музыка как бы резко переломилась, изменилась – и оба строя смешались, в общем движении рождая новый танец. Барабаны и дудочки пели вместе, в лад, ничуть не противореча друг другу. Игорь – он замечал все вокруг – увидел, как опали в руках зрителей-протестантов плакаты…

Сторки танцевали долго, и никто не мешал им. А в конце последняя фигура танца образовала снаружи плотный квадрат мужчин – стоя плечом к плечу, они смотрели на все четыре стороны света. Внутри же квадрата женщины, замерев в круге, лицами друг к другу, синхронно вскинули руки – и меж них взметнулся и закачался столб живого золотистого пламени, в котором неожиданно – Игорь даже дернулся, и не он один – закружились детские лица…

– … А ваши где выступают?

Этим вопросом Вайми нарушил довольно долгое молчание, которым сопровождалось вполне бесцельное шатание всей компании по территории Ярмарки. Игорь мог бы поклясться, что все сейчас думают про выступление сторков. Кастовое общество, Высшие Роды, безродные, рабы… Но танец был хороший. Не потому, что просто красивый. Хороший, вот и все.

– Елки зеленые! – очнулся Игорь. – Рядом! И сейчас как раз наши выступают, в смысле, мальчишки наши! Бежим!

– А что такое зеленые елки? – на бегу спросил Вайми.

– Деревья такие, зеленые и колючие, как ежи… только не спрашивай меня сейчас, что такое ежи!!! – пояснил Игорь. – Скорей сюда! Вот!

Они успели вовремя – площадки землян находились недалеко от сторкадских, и самого разного народу тут кишело чуть ли не втрое больше. Над прямоугольником сцены, к которой они выскочили, как раз зазвучала музыка – точнее, песня, без аккомпанемента, просто мужской голос:

 
Выйду ночью в поле с конем…
Ночкой темной тихо пойдем…
Мы пойдем с конем
По полю вдвоем…
Мы пойдем с конем по полю вдвоем…
 

Видеоинженеры постарались – на площадке встал лес, заколосилось золотое с червонными отблесками заката поле, за которое садилось большое солнце. И в это поле – такое реальное, что, казалось, рукой можно потрогать – выбежал рядом с идущим плавной рысью рыжим неоседланным конем держащийся за его гриву мальчишка…

Андрюшка Ворожеев был одет в чуть мешковатые штаны с тугим кожаным поясом, обут в узкие сапоги без каблука. Подчиняясь песне – в каком-то гипнотизирующем едином ритме с ее словами, – он начал показывать приемы верховой езды. Искусство, правильней сказать. Конь – без седла и узды, громадный, могучий – подчинялся мальчику мгновенно и охотно, словно угадывая желания юного всадника. А тот с невероятной легкостью, как другие дышат, проделывал то на рыси, то на легком галопе сложнейшие трюки, и казалось, что нет ни коня, ни мальчика – есть юный полкан из древних легенд Земли. Не было ни хозяина, ни покоренного животного. Было одно целое – Конь и его Мальчик, Мальчик и его Конь…

А голос певца поднялся почти угрожающе – казалось, шарахнулись даже мельтешащие вокруг шары камер, ведущих прямую трансляцию…

 
Будет добрым год-хлебород!
Было всяко – всяко пройдет!
Пой, златая рожь,
Пой, кудрявый лен, —
Пой о том, как я в Россию влюблен[13]13
  Слова песни А. Шаганова.


[Закрыть].
 

Эх, подумал Игорь, эх, как жаль, что тут почти никто не знает русского!!! Ну как же жаль!!! Но все равно… пусть слушают и смотрят! Пусть! Вон как притихли на трибунах…

А в руке Андрюшки сверкнул закатным лучом невесть откуда взявшийся меч. И завертелся, закрутился, полетел вокруг мальчика, неподвижно стоящего на спине идущего галопом коня, разбрасывая вокруг кроваво-серебряное сияние. Потом меч взлетел и, сверкнув, исчез, а Андрюшка, ловко упав на конскую спину, шагом направил рыжего в сторону заката.

То, что было потом, иначе как овацией не назовешь. Торопливо бросив вопящим мьюри: «Извините, я сейчас, быстро…» – Игорь начал проталкиваться туда, куда ушел Андрей – сказать ему, что все было здорово (он по себе знал, что во время таких выступлений не замечаешь сам, что делаешь). Это оказалось не так уж сложно – мальчишка понял, что перед формой землянина расступаются… Взгляды скользили по нему, прикасались – как руки. Разные, очень разные…

Выбравшись на чистое место, Игорь тут же увидел, что рядом с Андрюшкой, который поглаживал коня по широкому лбу, стоят две здешние женщины. Красивые, хотя и слишком, как тропические цветы. Они о чем-то говорили с мальчиком – настойчиво, напористо, только что за руки не хватали. Тот улыбался и отвечал – коротко, покачивая головой. Одна из женщин даже ногой топнула – конь рядом с Андрюшкой фыркнул, прижал уши, оскалился. Андрюшка перестал улыбаться, положил левую руку на конский лоб и что-то сказал – по-прежнему коротко, но уже очень резко.

Игорь проследил, как женщины уходят – неспешно, рассчитанно-красивой походкой, всеми движениями выражая презрение к юному землянину. И только после этого подошел:

– Что им было нужно-то? – спросил он. Ворожеев хмыкнул:

– Приглашали меня и Лихого… – он поцеловал коня в храп… – В какое-то поместье. Выступать и заниматься сексом.

– С тобой или с конем? – усмехнулся Игорь.

Андрюшка чуточку покривил угол рта, улыбнулся, ответил спокойно:

– Со мной, со мной… Втроем, но при коне. Обещали большие деньги и массу удовольствия. Но я сказал, что Лихому приятно смотреть на благородных кобылиц, а не на грязных самок. Мне же и вовсе они неинтересны. По-моему, они удивились, что я знаю мьюрик, сперва-то они говорили… – Андрей вдруг потер лоб и медленно продолжил: – А знаешь… сперва-то они говорили… по-русски. Одна плохо, очень, другая тоже очень – хорошо.

– Ничего себе… – Игорь задумался. – Надо сказать Андрею Даниловичу. Кто его знает, что им еще в голову придет и кто они вообще такие.

Андрей кивнул. Мальчишки, ведя коня, отправились на поиски полковника; правда, двигаться пришлось медленно, Андрюшка не успевал отбиваться от желающих сказать ему несколько слов или дотронуться до него и коня. Отхлынули они только потому, что на площадке, принявшей вид опушки дубравы, появились двое юных англичан, одетых в жесткую кожу – жилеты, штаны, краги, ботинки – и вооруженных длинными ножами, а с ними – два боевых пса, гудзонские овчарки, серебристо-белые, с короткими ушами и жемчужным оскалом. А с другой стороны выскочил, разбрасывая землю копытами, разъяренный бык. Угольно-черный, он громко фыркнул и повел лобастой головой – если бы кто-то из мальчишек улегся посреди лба, то раскинутыми руками как раз достал бы до концов жутких рожищ. Один из англичан громко свистнул – и бык молниеносно развернулся в их сторону. Хрипло выдохнул – «уфффаххх!» – и пропахал копытом борозду…

Ударили барабаны – упорной дробью, в которую вплелся визг офицерских рожков: «Forward! Marsh on!». (Игорь отметил, что на трибунах кое-где прошло взволнованно-испуганное движение, и усмехнулся – ага! Кто-то услыхал знакомую страшную музычку – вот такой визг, перекличка рожков с флангов на центр – и волна техники и похожих на киберов солдат затапливает позиции Чужих… Ну, молодцы братья по планете!) Но голоса перекрыли музыку, сделав ее фоном…

 
There’s a whisper down the field where the year
has shot her yield,
And the ricks stand grey to the sun,
Singing: «Over then, come over, for the bee has quit
the clover,
And your English summer’s done».
 

Бык хрипло, жутко взревел, метнулся на мальчишек, целясь поддеть рогом. Они прянули в стороны, а овчарки, порскнув вбок-назад, атаковали зверя сзади…

 
You have heard the beat of the off-shore wind,
And the thresh of the deep-sea rain;
You have heard the song – how long! how long?
Pull out on the trail again!..
 

…Бык умирал, хрипя. Две раны – под лопатками – были смертельны. Но один из мальчишек – второй сдерживал ревущих с пеной на клыках псов – прыгнул, рванул за рог – и в пыль свистнула тугая струя крови из-под резко и глубоко пересекшего могучую черную шею ножа.

 
Ha’ done with the Tents of Shem, dear lass,
We’ve seen the seasons through,
And it’s time to turn on the old trail, our own trail,
the out trail,
Pull out, pull out, on the Long Trail – the trail that
is always new[14]14
Шепот облетел тот край, где летом вызрел урожай,И над стогом высок небосвод.Напевает:«Поздно, поздно, пчелы спят, и меркнут звезды,Англичане, окончен ваш год».Вы слышали гром на просторе морском,И как дождь шумит в хладной мгле;Вы слышали песнь: «Ну когда? Скучно здесь!»Так вставайте на прежний след!Не для нас старца Сима шатры, дорогая,Безмятежная тишь, мирный кров;Ныне время нам выйти на след, на наш след,прежний след,Снова встать, всем нам встать – Длинный След всегдабудет нов!Дж. Р. Киплинг. Призыв. (Пер. Э. Ермакова)

[Закрыть].
 

Зрители не успели ни опомниться, ни выразить впечатление. На мгновенно изменившуюся площадку под плавные, льющиеся медленными волнами звуки «Вдоль по улице метелица метет…» поплыли одна за другой девушки из «Березки» – одинаковые в своей непривычной и невиданной тут неприступной красоте, недвижные и в то же время чудесным образом передвигающиеся. Игорь уже слышал, что видевшие репетиции чиновники-мьюри спорили: это андроиды или танцовщицы стоят на невидимых под длинными нарядами робоплатформах? Девушки смеялись до слез, когда эти слухи дошли до них. Это был слух еще из безобидных – куда интересней было заявление про ампутацию ног и замену на спецпротезы…