Текст книги "Ее настоящий герой"

– Ты права, и она права – я обороняюсь.

Тэсс моргнула.

– Она для тебя так важна?

– Кажется, да. – Джек пожал плечами. – Не знаю, почему. – Он посмотрел ей прямо в глаза. Я еще не готов разговаривать с тобой об этом. Ты моя сестра, и я люблю и уважаю тебя, но со своей жизнью я разберусь сам. Если мне понадобится твоя помощь, я попрошу о ней.

– Это означает «Отцепись, Тэсс».

– На данный момент, да.

Тэсс посмотрела на него печальными глазами.

– Я замолкаю, Джек. Но ты должен знать, что я переживаю за тебя. Обещай, что не будешь больше скрываться от нас.

– Не буду.

Она ласково похлопала его по руке.

– Я не знаю Тэру, но знаю тебя. Если ты разобьешь ей сердце, чувство вины будет мучить тебя долгие годы. Я не хочу, чтобы это случилось.

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

Сделав последний разворот к дому, Тэра увидела неизвестный спортивный автомобиль.

Женщина, сидевшая в нем, напоминала красивое насекомое.

Проведя целый день в хозяйственных покупках с Мэг и Лизой, Тэра пребывала в хорошем настроении и подумывала, чем можно заполнить совместное время с Джеком.

Она поставила машину напротив своего дома и выглянула из окна. Что здесь делает Сара? Ждала, пока она уедет, а затем проникла в дом, как воришка? Корова.

Ее пальцы скользили по поверхности руля.

Она может войти в дом и потребовать ответа.

Или влезть в окно…

Тэра еще сильнее схватилась за руль.

У них с Сарой возникли какие-то отношения.

Ничего особенного, но что-то между ними все-таки есть. Какие-то общие темы. Они редко общались друг с другом, но Сара тем не менее перешла ей дорожку.

Джек ненавидит болтовню Сары. Эта женщина способна вынуть душу. Так какого черта он с ней общается?

Мужчины.

Сомнения терзали Тэру долгих десять минут.

По какой-то причине она знала, что между Джеком и Сарой ничего не происходит. «Тебе не о чем беспокоиться», – говорил он. Правда это или нет, но она ему верила.

Но пока эта женщина здесь, успокоиться невозможно. Эта фурия даже не представляет, как Тэра может описать ее в своих романах! Бывшая девушка Джека была мысленно съедена пираньями. Ха! Это хорошо, это пригодится!

Голос Сары гулко отдавался в пустой комнате.

– Я хочу только то, что принадлежит мне. То, что я заслужила.

Джек с усилием перевел дыхание.

– И ты считаешь, будто все, что я заработал в последние годы, принадлежит тебе?

Она на минуту замолчала и затем продолжила:

– Ты никогда не смог бы купить все эти дома, если бы не сделал деньги на первом. Том, который мы купили вместе.

– Тот, за который ты уже получила деньги.

– Я сделала вложения в твой бизнес. – Сара покачала головой, ее прекрасное лицо нахмурилось. – Ты изменился, Джек, ты не тот человек, за которого я собиралась замуж, – амбициозный, сам выстраивающий свою жизнь. Вместо этого ты превратился в обычного рабочего, трудягу.

– Это делает меня счастливее. Если бы ты любила меня так, как говорила, ты бы радовалась тому, что радует меня.

Сара подошла к нему ближе.

– Ты знал, что я строила долговременные планы, Джек, что я хочу выйти за тебя замуж. Мы могли бы стать семьей, о которой ты так долго мечтал. Ты все это уничтожил в тот момент, когда начал выдумывать свои глупые проекты. Эта жизнь не для меня. – Она рассмеялась. – И ты понимал это, начиная свое дело.

Джек взглянул в окно. Тэра по-прежнему сидела на водительском месте своей машины. Сара так просто не отступится, он знал это.

– Нельзя вернуться назад и изменить прошлое. Мы оба ошиблись и знаем об этом. А все, что я сейчас имею, я заработал сам. Сколько тебе надо, чтобы мы с тобой окончательно расстались?

Больше всего ему хотелось быть в машине вместе с Тэрой, его тошнило от прошлой жизни.

В голове эхом раздавались слова Тэсс: «Если ты разобьешь ей сердце, чувство вины будет мучить тебя долгие годы».

– Половину, Джек. Как я и говорила раньше.

Кажется, он слишком хорошо подготовился к этой встрече. Джек оторвал взгляд от окна, повернулся к Саре и удивился хищности ее взгляда. Он холодно улыбнулся.

– Ты ничего не получишь. Я буду сражаться до конца. – Его голубые глаза блестели. – Пойми меня, Сара, мне сполна хватило того, что было у нас с тобой раньше, больше я ничего не хочу.

Она уставилась на него.

– А что подумает твоя маленькая подружка, когда ты обанкротишься, Джек? Вы будете жить вдвоем за счет ее дурацких романов? Ты действительно здорово изменился, если готов принимать материальную помощь от женщины.

– Убирайся.

– Увидимся в суде.

Она вышла из комнаты, цокая каблуками.

Тэра устала сидеть в машине. Надо прогуляться, это принесет ей пользу. Мысли вернулись ко дню рождения отца Джека, к ее беседам с Даной и Рэчел.

– Приятно видеть Джека с такой очаровательной подругой! – сказала Дана.

– Знаешь, – добавила Рэчел, – ты смелая женщина. У него нелегкий характер.

Тэра улыбнулась.

– Ты думаешь?

– Да, но он заслуживает счастья.

Тэра видела, как он общался с племянницами и племянниками, и, глядя на его отца, размышляла о том, каким красивым будет Джек в старости.

Тогда она начала понимать, что влюблена, но только в одиночестве осознала это до конца.

Увидев машину Сары около его дома, Тэра почувствовала, что сердце ее разбито. Окончательно. И она вновь готова к одинокой жизни. Джек показал ей, что это значит – не быть одной. Сколько времени понадобится, чтобы забыть об этом, и уже навсегда?

После семейного торжества их отношения стали меняться.

Джек не мог понять, что произошло. Он общался с Тэрой каждый день, но ее сверкающий взгляд куда-то исчез. Ему нужно было понять, куда. Вскоре он вообще перестал замечать все, что не касалось того, как она выглядит, во что одета и о чем говорит ее взгляд.

– Ты отличный танцор.

– Танцор?

– Ну да. Помнишь бар, где мы танцевали? Лиза убирала тарелки со стола. – Вы с Тэрой сорвали аплодисменты, если мне не изменяет память. Тэра была.., ошеломлена.

Он усмехнулся.

– Могу себе представить.

– Сомневаюсь. Большинство мужчин просто не понимают, о чем говорят женщины. Им легче думать, что мы способны болтать лишь о рецептах и шитье.

– Советую тебе бежать, не оглядываясь, – добавила Лаура.

Мэг, рядом с которой Джек сидел за столом, улыбнулась ему.

– Чтобы тебя не поймали в сети, понимаешь?

Джек медленно улыбнулся в ответ.

– У меня есть друг, Адам. Я должен познакомить тебя с ним. Мне кажется, вы понравитесь друг друга. Вы очень похожи.

– У него есть приличная машина?

Он кивнул:

– Только что купил «порше».

Визитная карточка Лауры немедленно появилась на столе.

– Скажи ему, чтобы он мне позвонил.

К ним подошла Тэра.

– Эй, вы. Я что-то пропустила?

– Мы тут развлекаемся с Джеком, – улыбнулась ей Лиза. – Он сладкий.

– Сладкий? – Джек скорчил гримасу. – Да, это я. Я самый сладкий. – Он пожал плечами и поцеловал Тэру в щеку. – Ты тоже так думаешь, малышка?

Она рассмеялась:

– О, да! Сладкий, как леденец.

Лиза оглядела присутствующих.

– Мне кажется, Тэра нашла красавца из своего романа.

– Это тот, о котором ты нам так часто рассказываешь?

Тэра улыбнулась.

– Это было давно, Лаура. – Она снова повернулась к Джеку, как бы говоря: «Не обращай никакого внимания», но он уже включился в тему:

– Про кого ты писала?

Лаура не собиралась замолкать.

– Про того парня, которого она повстречала на прошлой неделе.

Джек скосил на Тэру глаза.

– Он был красивым?

Тэра с упреком посмотрела на Лауру.

– Обычный человек. Ничего особенного.

– Но твое воображение уже заработало?

Джек говорил игривым тоном, но голова его начала раскалываться. Черт возьми, он ревнует!

Джек даже не мог вспомнить, когда чувствовал себя в последний раз так плохо.

Тэра взглянула на него с удивлением.

– Воображение – главное в моей работе, Джек, разве ты не понимаешь?

Нет, если она воображала кого-то другого, а не его.

– О, этот парень действительно ее заинтересовал, поверь мне. Она заперлась у себя дома и всю ночь писала о нем.

Тэре захотелось убить Лауру. Она хлопнула Джека по плечу.

– Может, потанцуем?

– Хорошая идея. – Он улыбнулся всем, прежде чем схватить Тэру за руку.

– Джек, ты слишком сильно жмешь мои пальцы. – Тэра едва поспевала за ним. – Джек, помедленнее. Моя рука.

Он повернулся к ней, посмотрел на ее пальцы, потом схватил за другую руку и повел в танце.

– Как насчет этого парня?

– Что насчет него?

– Ты все еще видишься с ним?

– Время от времени. – Она избегала его взгляда.

– Ты любишь его?

О, да!

– Это не то, что ты думаешь.

– Тогда объясни.

Тон Джека удивил ее. Взглянув ему в лицо, Тэра была шокирована его злым выражением.

– Ты ревнуешь?

– Ты волочишься за каким-то типом, проводя время со мной? – Он нахмурился.

Она медленно покачала головой:

– Джек, ты не правильно все понял.

Неужели ей нравится, что он ее ревнует? Что с ней происходит?

Тэра плотнее прижалась к нему.

– Я дала моему герою такое же имя, как у этого парня.

Прошло некоторое время, пока он осознал то, что она пыталась ему сказать.

– Это был я?

Она кивнула.

– Ты наблюдала за мной?

– Ты был рядом, работая над благоустройством своего дома, а я как раз пыталась писать. Это произошло само собой…

– Значит, Джек Льюис из твоей книжки написан с меня?

Она снова кивнула.

– И когда я тебе сказал в первый раз, как меня зовут…

– Я постаралась от тебя отделаться.

– Конечно.

Ее лицо горело.

– Я просто ужасно испугалась.

– Понятно.

– И еще немного продолжаю бояться… То есть я могла выбрать десятки тысяч имен, даже миллионы…

– Но ты выбрала Джека Льюиса…

– Да.

– Может, ты где-то слышала мое имя?

– У меня нет маразма, моя память работает хорошо. – Она взглянула на него. – Я бы запомнила, если бы кто-нибудь назвал мне его.

Он пристально всматривался ей в лицо, затем стал рассматривать комнату, чтобы переварить Информацию. Вздохнул, размышляя. Все это было слишком странно. Даже для Тэры.

– Скажи что-нибудь.

– Что ты хочешь услышать?

– Например, что у тебя есть какое-нибудь объяснение. У меня точно нет. Хотя, поверь мне, я пыталась найти.

Он снова посмотрел на нее.

– И все это время, когда ты со мной так отчаянно боролась, даже когда ты швырнула в меня супом, все это время я тебе нравился?

– Не ты. – Она нахмурилась. – Тот, кого я видела из окна моего дома, кого я создала. Тебя я тогда еще не знала.

Наконец Джек задал вопрос ценой в миллион долларов:

– А сейчас? Что ты думаешь обо мне сейчас, Тэра?

– Ты – больше, чем он. Ты настоящий.

– Я живу в твоем воображении?

– И там тоже, – честно сказала она.

Джек прижался к ней всем телом, покачиваясь в такт музыке. Ее слова эхом звучали у него в голове.

Он задыхался, у него кружилась голова.

– Может, тобою двигало любопытство?

– Нет.

– И у тебя не было намерения избавиться от своих фантазий?

– Нет, это никогда не приходило мне в голову.

Ты ведь здесь, со мной. – Она слегка улыбнулась. И ты не собираешься исчезать.

Джек посмотрел на нее, изучая ее лицо, и внезапно сделал грандиозное открытие:

– Так ты сражалась со мной от страха?

– Да.

– Оттого, что я был мужчиной твоей мечты?

– Да.

– Твоим героем?

Она улыбнулась мягкой улыбкой:

– Что-то вроде того.

– Это большая ответственность для меня.

– Если бы я сказала тебе об этом с самого начала, ты бы от меня убежал.

– А я думал, ты хочешь, чтобы я оставил тебя в покое.

– Отчасти так и было.

Он продолжал смотреть на нее, двигаясь под музыку.

– Ты влюблена в меня?

Ее сердце перестало биться на несколько секунд.

– Для тебя это важно?

– Это не ответ.

– А ты как думаешь?

– Я не герой.

Они остановились, хотя музыка продолжала звучать.

– Ты и не должен им быть, у тебя и так все хорошо получается. Не бери в голову.

Не бери в голову. Это был страх эмоционального разочарования, понял Джек. Опыт прошлых взаимоотношений. Она наполнила свою жизнь фантазией из-за нехватки героев в реальной жизни. Неожиданно все встало на свои места.

Какой из него герой?

Если ты разобьешь ей сердце, то будешь мучиться потом долгие годы.

Наверное, надо пережить наказание самому вместо того, чтобы мучить ее. Потому что он не может дать ей гарантий, постоянно твердить, что не сделает ей больно, пока она будет сидеть и годами ждать его решения. Как это было у него с Сарой.

Когда-то он верил в то, что влюблен в Сару, верил в то, что впереди у них целая жизнь. И он ошибся.

На этот раз все совсем по-другому. Сейчас он любит Тэру и не может дать ей уйти, не может сказать, что ей нужен другой человек. Но дальше речь пойдет о финансовой стороне дела. Что он будет за мужчина, если вступит в серьезные отношения без гроша в кармане?

Он не доверял своей любви. Пока не доверял.

– Скажи что-нибудь.

– Не могу.

Он не уходил, и в ее сердце появилась слабая надежда. Пауза затягивалась.

– Нет, – наконец произнес Джек, помотав головой. – Все это слишком сложно.

Она почувствовала, как немеет горло.

– Извини меня, Тэра.

Ее сердце подскочило в груди. Она заставила себя кивнуть.

– Я понимаю.

Она отвернулась от него.

– Я никогда не встречал такой, как ты…

– Все в порядке, Джек.

– Но я думаю, тот парень, о котором ты пишешь, гораздо лучше меня.

Тэра еще раз кивнула.

– Он им станет. Не волнуйся. – Она взглянула ему в лицо. – Мы еще встретимся, Джек Льюис.

Он смотрел, как она вышла из комнаты.

Мэг изучала бледное лицо Тэры – просвечивающую кожу, темные круги, тусклые глаза.

– Ты выглядишь ужасно.

– Я заболела.

Мэг посмотрела на нее с недоверием.

– Хорошо, пусть это так называется. Нет ничего страшного в том, что ты влюбилась, а парень не отвечает тебе взаимностью.

Тэра покачивалась из стороны в сторону, сидя на огромной двуспальной кровати.

– И ты не поддержишь меня?

– Я не знала, что твои чувства настолько серьезны. Если бы ты мне рассказала, что он разбил твое сердце, я могла бы приехать к нему и во всем разобраться. – Мэг улыбнулась ей, потом накормила, укрыла шерстяным одеялом, заполнив ее одиночество своим присутствием.

Тэра вздохнула, глядя на экран цветного телевизора. Мэг отпила кофе.

– Ты все еще жива? – Тишина. – Хорошо, я подожду. – Она снова сделала глоток. – Скажи мне, когда снова сможешь разговаривать.

Глаза Тэры оторвались от экрана.

– Я влюблена в Джека.

– Я немного догадываюсь об этом, дорогая.

Одеяло полетело на пол.

– Нет, я безумно влюблена! Может быть, до конца жизни.

Мэг кивнула.

– Ага.

Тэра нахмурилась.

– Как это могло случиться?

– Думаю, тебе стоило посмотреть на него один раз, и ты в него влюбилась. Так часто происходит.

Тэра продолжала хмуриться.

– Я не хотела в него влюбляться.

– Знаю.

– Я не хотела ни в кого влюбляться.

– Конечно.

– Это не из-за того, что я всегда хотела быть одинокой…

– Конечно, нет, никто этого не хочет.

– Но я думала, что это будет кто-то…

– Настоящий поклонник.

– Да, именно. – Тэра улыбнулась. – Кто-то такой, кто…

– Второй пункт: двое детей и собака.

– Я ждала, что ты это скажешь.

– Потому что дети и собака укрепляют отношения на долгие годы.

– Безопасность, надежность, глубокое понимание.

Мэг кивнула:

– Все это очень важные вещи.

Обе уставились в телевизор. Наконец Мэг повернула голову к Тэре.

– Немного страсти тоже не помешает, особенно в холодные зимние вечера.

– Наверное.

Мэг слегка приподняла бровь.

– Ты ведь не находишь, что Джек не очень хорош в…

Тэра предупреждающе подняла палец.

– Мэг!

– Хорошо, молчу. Но будет ли он хорошим отцом?

Тэра закрыла глаза: Джек с Сэмом, с другими своими племянниками… Она подумала о большой семье, где маленького мальчика воспитывали четыре старших сестры. Будет ли он хорошим отцом? Он будет лучшим!

Глядя на Мэг со слезами на глазах, она медленно кивнула.

– Итак, – Мэг начала загибать пальцы, – он отлично выглядит, имеет чувство юмора, умеет общаться с детьми. Я все назвала?

Тэра прерывисто вздохнула.

– Наверное. – Она почувствовала боль в желудке. – Это ужасно стыдно, что он не хочет со мной иметь никаких дел, да?

Мэг не была готова к такому вопросу.

– Так он бросил тебя?

– Ну да, когда я во всем ему призналась. Сказал, что с него хватит. – Она уткнулась носом в платок. – Все это время я писала роман и не знала, что, влюбляясь, ты терпишь такую боль.

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

– Ты выглядишь отвратительно. Ты знаешь об этом, Джек?

Джек поднял бровь.

– Кто? Я? Ты, должно быть, путаешь меня с кем-то. Я всегда выгляжу великолепно, даже с утра. Это мой дар.

– Это точно. – Тэсс шлепнула его по животу. Ты не из тех, кто сообщает всему миру, что ему плохо. – Она вздохнула. – Думаю, все дело в Тэре.

– Не начинай.

Ее внимательный взгляд изучал его некоторое время.

– Ты тоже в нее немного влюбился?

– Наверное.., это может служить объяснением.

Но я ее больше не увижу. Ты шокирована?

– Что произошло?

– Неважно.

– Если ты так сильно расстроен, думаю, важно.

Джек посмотрел себе под ноги. Опять он ссорится со старшей сестрой! Что за черт?

– Возможно, – буркнул он.

– Ты любишь ее?

– Я сказал, это неважно.

Тэсс громко рассмеялась.

– Ну, разумеется. Большое дело! Такие вещи случаются с тобой каждый день.

Джек со злостью посмотрел на сестру.

– Она же тебе не нравилась. Ты сама говорила, что сейчас не время для новых отношений. – Он горько усмехнулся. – И, как выясняется, ты была права.

Тэсс посмотрела на него расширившимися глазами.

– Я никогда не говорила, что Тэра не нравится мне, Джек. Она мне нравится, если ты с ней счастлив, а на данный момент ты несчастлив без нее.

Я думаю, что для любви нет подходящего или не подходящего времени.

Джек пожал плечами, рассеянно блуждая взглядом по комнате.

Тэсс немного выждала.

– Она бросила тебя?

Джек смутился.

– Нет, конечно. Я сам закончил наши отношения.

– Хотя влюблен в нее? Вот это да.

– Я не говорил, что влюблен в нее.

– Но ведь ты действительно влюблен.

– Тэсс, я ей не подхожу. Она ищет героя. А я…

Тэсс подняла бровь.

– Ты можешь перестать быть инфантильным хоть на минуту? Иногда ты переигрываешь. – На минуту она задумалась. – Уж не из-за Сары ли это?

Немного подумав, он ответил:

– Может быть.

– В таком случае Сара не просто мстит тебе, она делает твое счастье невозможным. У тебя серьезные проблемы с чувством вины.

Он закатил глаза.

– Нет, это просто великолепно! Тэсс, ты когда-нибудь оставишь меня в покое? Это начинает утомлять. Хватит играть роль моей матери. Я уже взрослый мальчик.

– Тогда и веди себя как взрослый, не позволяй прошлому влиять на свое будущее, Джек.

– И что прикажешь мне делать? – выкрикнул он, теряя самообладание. – Сара у меня все забрала! Прекрасное начало новой жизни, не правда ли?

Тэсс ошеломленно уставилась на него.

– Ты расстался с Тэрой, так как думал, что она не полюбит тебя из-за твоей финансовой зависимости?

– Нет! Да! Черт возьми, Тэсс. Частично ты права…

– Ты идиот.

Джек всплеснул руками.

– Нет, это великолепно! – Он резко развернулся на каблуках и зашагал в кухню.

– Я не виновата в том, что ты эмоционально неуравновешен.

– Эмоционально неуравновешен? – Он остановился и снова повернулся к сестре. – Я – эмоционально уравновешен!

– Ни черта ты не уравновешен. – Она схватилась руками за стойку бара. – Я знаю, ты все еще чувствуешь себя виноватым за ошибки, которые совершил с Сарой. Но она – это не ты, а ты – это не она. Вот и все. Такое случается. Это просто надо признать. – Она понизила голос:

– Ты думаешь, что я не догадываюсь, зачем тебе все эти дома? – Ее взгляд стал мягче. – Ты хотел создать свою семью, и очень сильно хотел.

Джек начал успокаиваться.

– Ты так думаешь?

– Да, я так думаю.

Он стиснул зубы. Потом, вздохнув, спросил:

– Тогда почему ты была против моих отношений с Тэрой?

– Я была против самой идеи того, что ты будешь жить с человеком, который тебе не подходит. Но теперь я понимаю. Ты не был бы таким несчастным, если бы она ничего не значила для тебя. А она-то тебя любит?

Джек подумал о том, как смягчается взгляд Тэры, когда она касается его рукой, вспомнил боль в ее глазах, когда они виделись в последний раз…

– Думаю, да.

Тэсс улыбнулась.

– Можешь ли ты чувствовать себя счастливым без нее? Или, например, представь себя через пятьдесят лет вместе с ней? Хотел бы ты этого?

Это тест.

Он пожал плечами.

– Я уже безумно несчастлив без нее, а прошла всего неделя.

– Ну, что же. – Тэсс покачала ногой. – Если она любит тебя, если ты допускаешь, что вы женаты и у вас много детей, тогда ты полный кретин, что позволяешь ей уйти. Я никогда не думала, что ты настолько глуп.

Джек покачал головой.

– И ты говоришь об этом сейчас. После того, как все произошло.

– Раньше ты бы меня не слушал.

Он опустил глаза, а затем снова посмотрел на нее.

– Хорошо, только не влезай, я сам все улажу.

Просто мне понадобился день-другой, чтобы осознать, каким я был идиотом.

– Что ж, ты мужчина. – Вдруг глаза Тэсс сузились, и ее осенила новая мысль. – А что ты собираешься делать с Сарой?

Его лицо расплылось в улыбке.

– Разобраться с нею мне помогла Дана.

– Неужели?

– Да, в нашей семье мозги есть не только у нас с тобой. – Он снова улыбнулся. – Дана хотела стать совладельцем дизайнерской компании «Донован и Льюис». Подумав, я продал ей свою половину. Таким образом, я больше не являюсь владельцем и становлюсь наемным работником.

– Так ты закрываешь свой бизнес?

– Я по-прежнему работаю с Адамом и Даной. Он самодовольно улыбнулся. – Я делаю то, что мне нравится, и получаю хорошую зарплату. Ты бы видела мои премиальные.

Тэсс нахмурилась.

– Но ведь Сара все равно заберет половину своих денег, разве нет?

– Естественно. – Джек кивнул. – Вчера я послал ей по почте чек на пятьдесят тысяч евро.

В воздухе повисло молчание. Затем Тэсс усмехнулась:

– Умно. Очень умно. Твоя сестра всех нас обошла. Бедный Адам. Жизнь для него становится все интереснее.

Оба улыбнулись и снова замолчали. Джек посмотрел на дверь, но Тэсс его опередила.

– И как ты намерен убедить Тэру?

– Пока что не знаю.

Она подумала с минуту.

– Советую тебе пасть на колени и умолять ее о прощении. Женщина с разбитым сердцем может быть очень мягкой.

Джек упрямо молчал, кусая губы. Его сердце тоже было разбито.

– И как ты собираешься убедить ее, если не можешь произнести трех самых главных слов?

– Я скажу их. Если мне удастся ее отыскать.

Тэсс усмехнулась.

– Ну, если это единственная проблема, то я тебе помогу.

Тэра улыбнулась, когда толпа женщин обступила ее. Казалось, прошла целая вечность с тех пор, как она последний раз общалась с писателями.

Сев во главе стола, она осмотрелась и вдруг увидела Джека.

Тэра нахмурилась и перевела взгляд на дверь, словно ожидая его ухода.

В ответ он пожал плечами, как будто не понимая, чего от него хотят.

Я его убью, подумала Тэра и ласково улыбнулась женщине, представлявшей ее.

– ..И сейчас у нас есть возможность поблагодарить Тэру за то, что она предоставила нам три копии своего нового романа «Нескромность».

Послышались аплодисменты. Тэра сглотнула Джек вместе со всеми хлопал в ладоши.

– Итак, леди, перед вами Тэра Девлин.

Улыбка заиграла у нее на губах – настало время отвечать на вопросы.

– Интересно, откуда берутся сюжеты для ваших романов?

– Иногда это бывает случайно услышанное слово, иногда – какая-нибудь местность, которая меня впечатлила.

– Вы пишете, основываясь на реальном жизненном опыте?

Джек вытянул шею, чтобы лучше слышать.

– По-моему, нельзя писать, не вкладывая в замысел свои личные переживания. Я даже немного влюбляюсь в своих героев.

Голос Джека прозвучал в промежутке между вопросами:

– Вы верите в счастье, которое приходит не сразу?

Ее глаза сузились.

– Я верю, что это возможно. Для некоторых людей. – Может, если бы она его проигнорировала, он бы ушел?

– А герои ваших романов существуют в реальной жизни?

– Думаю, да, эти герои существуют.

– Где вы их находите? – выкрикнул голос из толпы. Голос Джека.

В толпе послышался смех.

Тэра откашлялась, и женщина сзади нее призвала всех к молчанию.

– Дайте ответить Тэре.

– Потенциальный герой находится здесь, в этой комнате! – вновь выкрикнул Джек.

Тэра поглядела на него, потом на худенькую женщину, которая поспешила объявить:

– Этот молодой человек пришел сюда, чтобы удивить девушку, которую не видел некоторое время.

Несколько человек улыбнулись и захихикали.

– Удивить – как? Скажи конкретнее, Эдит!

– Спросите его сами.

Все глаза устремились на Джека. Он неподвижно смотрел на Тэру.

– Я думаю, что каждая влюбленная женщина видит в своем мужчине героя.

Несколько мгновений в комнате было тихо, затем Эдит указала на Джека.

– Ты пришел, чтобы увидеться с ней, не так ли?

Джек медленно улыбнулся.

– Да.

– Почему сюда?

Он пожал плечами.

– Объединение писателей, обсуждающих любовный роман, показалось мне хорошим местом для того, чтобы признаться ей в любви.

Все громко вздохнули и посмотрели на Тэру.

Она покраснела.

– Мне кажется, что здесь она спокойнее, чем бывает обычно, – усмехнулся Джек.

Тэра вопросительно подняла бровь.

– А почему ты решил, будто мне интересно это слышать, Джек Льюис?

– А что вы думаете, леди? – обратился Джек к собравшимся.

Его новые друзья пришли ему на помощь:

– Какой красавчик!

– Мне нравится его имя, оно необычное.

– И он кажется мне очень романтичным.

Джек остановился рядом со столом, за которым сидела Тэра.

– Может, поговорим о наших отношениях?

В комнате воцарилась тишина. Тэра посмотрела на выжидающие лица, затем на Джека.

– Даже сейчас ты не можешь отважиться сказать мне простые слова, да, Джек? Три простых слова. Но ты трусишь. – Она печально улыбнулась. – Ты прячешься за большое количество людей, не полагаясь на собственные чувства.

Джек неожиданно ощутил, что теряет свой шанс.

– Мы не могли бы выйти на минутку? – Он откашлялся и добавил:

– Пожалуйста.

Ее лицо оставалось непроницаемым, и у Джека перехватило дыхание.

– Хорошо. На минуту. Но это все, на что ты можешь надеяться.

На улице их обдало холодом. Тэра поежилась.

– Ну?

– Я всего лишь хотел сказать, что сегодня дождь. – Джек с надеждой улыбнулся, когда она бросила на него полный ярости взгляд.

– Ты действительно полный дурак.

Ее злость потрясла его. Он нахмурился.

– Вообще-то ты, наверное, права. Но перед тем, как ударить меня, выслушай. – Он взял ее за локоть.

– Минута прошла, Джек. Меня ждут в зале, если ты не заметил.

Он тряхнул головой, удерживая локоть Тэры.

– Дай мне еще несколько минут.

Стараясь высвободить руку, Тэра посмотрела ему в лицо.

– Ты уже все сказал, больше говорить не о чем.

Джек спокойно выдержал ее взгляд.

– Я твой герой.

– Ты?

– Ну, с небольшой помощью, думаю, у меня получится им стать.

– О, правда?

Он нахмурился.

– Черт возьми, Тэра, неужели ты думаешь, это легко для меня?

– Я вообще не понимаю, о чем ты говоришь.

– Я делаю тебе предложение, о котором могу закричать на весь мир. Неужели это не ясно?

Ее серые глаза заморгали, а сердце отчаянно забилось в груди. Она отвернулась.

– Ты изменил своим принципам?

– Да, изменил. – Он встал прямо перед ней. Я был не прав.

Она вдруг сжала кулаки.

– А как насчет того, что с тебя хватит?

– Все так же. – Он улыбнулся. – С меня хватит.

Именно поэтому ты мне так сильно нужна.

– Я нужна тебе? Ты отказался от меня неделю назад.

– Да, нужна. Просто я очень боялся. Но теперь я нашел то, что пугает меня еще больше. – Его глаза изучали ее. – Я пропадаю, когда тебя нет рядом.

Ее сердце забилось еще сильнее, но Тэра не была уверена в том, что готова поверить ему.

– А если ты опять испугаешься?

Он слабо улыбнулся.

– Тогда мне придется просить тебя сунуть меня под холодный душ, – произнес он, с трудом дыша. – Мне казалось, что я люблю Сару, я даже попросил ее выйти за меня замуж, но потом понял, что не хочу иметь семью с кем попало. Это должно произойти с кем-то, кто мне подходит.

Тэра смотрела вдаль.

– И ты думаешь, что этот кто-то – я?

– Да. – Это слово было произнесено с напряжением. – Я так думаю.

Тэра мрачно усмехнулась. Она все еще не могла пережить боль прошлого объяснения. И неважно, как он ее дразнил, возбуждал и, в конечном счете, любил, этого было недостаточно для того, чтобы убедить ее в искренности его чувств.

Она покачала головой, затем, набралась храбрости и посмотрела ему в глаза.

– Может быть, если бы ты сказал об этом неделю назад, все было бы по-другому. – Она наконец высвободила руку. – Я всю жизнь избегала таких, как ты, Джек, и никогда не знала, почему.

Теперь знаю. Я просто не могу поверить тебе.

Она повернулась и пошла от него прочь. Джек кинулся, чтобы загородить ей дорогу.

– О, нет!

– Что значит – нет? Я дала тебе свой ответ.

Он пожал плечами.

– Я его не принимаю.

– У тебя нет выбора. – Она хмуро уставилась на него. – Что ты собираешься делать? Принудить меня к замужеству?

– Если понадобится, да.

– У тебя не получится. Даже если ты притащишь меня к алтарю, я все равно скажу «нет».

Он проигнорировал злость в ее голосе.

– Когда я приведу тебя к алтарю, ты скажешь мне «да», Тэра Девлин. Ты скажешь «да», потому что любишь меня.

– Я ненавижу этот твой тон, – с возмущением проговорила Тэра.

Она толкнула его в грудь так сильно, как только могла.

– Что-то подобное мы уже проходили. – Он стоял и глупо улыбался.

– Как ты смеешь? – почти закричала она.

Джек схватил ее обеими руками и поцеловал.

От неожиданности Тэра едва не лишилась дыхания.

– Я смею, потому что люблю тебя! – Он убрал волосы с ее лица. Его голос стал мягче. – Не делай этого, Тэра. Не заставляй меня страдать всю оставшуюся жизнь!

– Ты любишь меня? – Она посмотрела на него, не веря своим ушам.

Джек широко улыбнулся.

– Да, люблю.

– Уверен?

Он кивнул.

– Да.

– Но почему, черт возьми, ты пришел на встречу писателей, чтобы признаться мне в любви?

Джек усмехнулся:

– Я думал, что такая творческая личность, как ты, заслуживает столь романтического жеста. Не правда ли, я выглядел героически?

Тэра покачала головой.

– Не нужен мне был никакой романтический жест, Джек. Тебе надо было просто сказать, что ты меня любишь.

– Поправь меня, если я был не прав.

– Разве я не делаю это всегда?

– Да. – Он снова усмехнулся. – Но я люблю тебя, Тэра! Люблю, люблю! – Он перешел на шепот:

– Что, если я буду говорить тебе это каждый день все следующие пятьдесят или шестьдесят лет?

Она обняла его за шею.

– Почему так мало? Я тоже люблю тебя, Джек, и, думаю, это случилось еще до того, как мы встретились. Я знаю, что мы будем счастливы вместе, потому что слишком сильно боимся одиночества.

Он кивнул в ответ.

– Я обещал, что буду с тобой, когда тебе будет страшно. Ты можешь пообещать мне то же самое.

Она наконец улыбнулась:

– Мы всегда будем рядом, Джек.