Текст книги "Сточное время"

– Нас тоже ждут.

Артему показалось, что он ощутил дыхание ледяной влаги, как бывает зимой на берегу Балтийского моря, а на дверце рядом с водителем на миг появилась изморозь. Военный моргнул и, распрямившись, поднес ладонь к козырьку. Шлагбаум пополз вверх, а щуплый солдатик убрал с дороги загадочный знак.

– Поехали, – сказала Аня будничным голосом, – чего встал?

«Надоели мне эти фокусы, – устало подумал Артем, – надо этот вопрос с девицами прояснить. А то, ишь ты, ничем их не прошибешь. Ладно, пока отложим…»

– Слушай, Феликс, – сказал Артем, – все забываю тебя спросить. Ты какой отдел возглавляешь? Ну, там, у себя в райкоме?

Феликс искоса посмотрел на него, словно ожидая подвоха.

– Отдел пропаганды и агитации. А что?

– Просто интересно. Ну да, какой же еще. Сам бы мог догадаться…

У входа в санаторий стояло несколько черных «Волг», милицейские машины с мигалками и грузовик, из которого доставали какие-то картонные ящики. Феликс припарковал свою «Истру», и они вошли в вестибюль, где лежали ковры и тихо журчал фонтан, а солнечный свет причудливо преломлялся сквозь цветные оконные витражи. Несколько мужчин в штатском, похожие друг на друга, как цыплята из одного выводка (или, скорее, как пираньи из одной кладки), разом повернулись в их сторону. Старший охранник предупредил остальных, что рвать гостей на куски не надо, и подошел поближе.

– Товарищ Дубов? – обратился он к Феликсу, который истово закивал. – Вас ждут в конференц-зале, пройдемте.

Феликс, не попрощавшись, пошел за ним. Но Артем моментально забыл про бывшего одноклассника, едва увидел плазменный экран на стене.

Главный всесоюзный канал показывал «Лебединое озеро».

Он даже не сразу вспомнил, когда такое было в последний раз. Кажется, когда Черненко преставился. Значит, вся эта хрень – уже в масштабах страны? Репортаж из завтрашней газеты не врет? И будут танки на Старой площади, а Дзержинский полетит с пьедестала? Ох, ё…

Артем очнулся, сообразив, что его окликнули по фамилии.

– Товарищ Акимов! – повторил подтянутый парень в строгом костюме. – Вас приказано проводить.

– А меня куда? – не понял Артем. – И со мной еще девушки…

– Ваших спутниц устроят со всем возможным комфортом, – заверил подтянутый. – Следуйте, пожалуйста, за мной.

Артем обернулся. Оля шаркнула ножкой и потупила глазки. Аня, наоборот, нахмурила брови и, сжав кулачок, изобразила что-то вроде «рот фронт» или, может, «но пасаран». «Клоуны, блин, – подумал Артем. – Клоунессы. Весь день подкалывают…»

– Ладно, барышни, – сказал он. – Благодарю за компанию. Может, еще увидимся.

«Вообще, интересно, – рассуждал про себя Артем, следуя за охранником к лифту. – Феликса в санатории ждали, это понятно. Но меня-то откуда знают? Феликс предупредить не мог, он вроде никуда не звонил, да и сотовая связь отрубилась. На КПП я документы не предъявлял. Ох, не нравится мне все это…»

Они поднялись на четвертый этаж и прошли по длинному коридору, застеленному ковровой дорожкой. Миновали уютный холл, где стояли мягкие кресла, телевизор и кадка с пальмой. Навстречу им никто не попался. Наконец, проводник остановился возле одной из дверей и вежливо постучал.

– Войдите, – раздался знакомый голос.

– Прошу вас, – сказал охранник Артему, отступая на шаг. Сам он входить не стал.

Артем толкнул дверь и ошарашенно уставился на Светку Филатову – живую и невредимую, только под глазами были круги, как будто после бессонной ночи. Несколько секунд длилась немая сцена, потом он шагнул вперед и осторожно ее обнял.

– Рассказывай, – попросил Артем.

Но ничего конкретного она, к сожалению, сообщить не могла. Помнила только, как вышла на балкон с телефонной трубкой в руках, а потом в глазах потемнело, и земля ушла из-под ног. А когда очнулась, рядом сидела симпатичная девушка в медицинском халате, а за окном были склоны Ящерки. Потом явился товарищ из КГБ (никогда бы не подумала, что у них работают такие обаятельные мужчины!) и представился Вячеславом, и сказал, что знает Свету со слов Артема…

– Погоди, погоди! – Артем не поверил своим ушам. – Славик тоже нашелся? Ничего не понимаю. Как вы оба здесь оказались?

– Ну, меня, по его словам, привезли сюда рано утром. Ехал какой-то мужик по трассе и увидел, что я лежу на обочине. Без сознания. Стал «Скорую» набирать, а дозвониться не может. Связи нет почему-то. А потом сообразил, что тут санаторий рядом. Ну, взял меня и поехал.

– М-да, – произнес Артем, – как-то довольно странно, тебе не кажется?

Светка посмотрела на него укоризненно.

– Спасибо, что подсказал! Я стою на балконе, потом щелк – и просыпаюсь в медицинской палате. Да еще узнаю, что все ночь валялась возле дороги. Куда уж страннее! Я жутко перепугалась и растерялась. А теперь ты еще…

– Извини, – смутился Артем.

– Ладно, чего уж там…

– А со Славиком что случилось? – спросил Артем после паузы. – Тоже на дороге нашли? Его ведь вчера прямо вслед за тобой…

– Да? Он про это ничего не рассказывал. Наверно, лишний раз грузить не хотел.

– А что говорил?

– Сказал, что ты ему вчера позвонил, когда я исчезла. И у него сразу возникла мысль, что моя работа как-то связана со всей этой чертовщиной, что в городе происходит. Дескать, есть основания полагать, что это ключ ко всему.

– Даже так? Хотя да, вчера он тоже что-то такое вякнул. Многое теперь, мол, понятно. Мне аж завидно стало. Ладно, а сейчас он где?

– Сказал, что времени мало и надо закончить дело. И убежал. Обещал в течение дня зайти. А пока попросил собрать побольше материала по моей теме. Славянские боги и все такое. Компьютер вот принесли, даже Интернет подключили.

Артем только сейчас обратил внимание, что стол завален бумагами, а среди них стоит ноутбук, подключенный к принтеру.

– Очень кстати, – сказал он Светке. – У меня тоже вопрос, как раз по твоей части. Что это за божество такое – Симаргл? То есть я знаю, что это собака с крыльями, но чем он, собственно, занят? Какие у него функции?

Светка посмотрела на него с удивлением:

– Твой Вячеслав тоже об этом спрашивал.

«Ну еще бы, – подумал Артем. – С учетом того, что пес устроил на площади…»

– Потом объясню, – сказал он, не желая лишний раз пугать Светку. – Так что с Симарглом? Насколько он крут по древним понятиям?

– Его идола еще Владимир в Киеве ставил, пока не перешел в христианство. Его и еще пятерых божеств. Так что Симаргл, выходит, – один из главных.

– А картинки есть?

Светка протянула ему несколько распечаток.

– Это художники фантазируют. Сами идолы не сохранились, слишком много веков прошло. Аутентичных изображений нет. Ну, разве что вот.

– Что за каракули? – удивился Артем. – Я бы, наверно, лучше нарисовал.

Светка улыбнулась.

– Тверской наруч, так его называют. Браслет, иначе говоря. Гравировка на серебре. Примерно сто лет назад один студент раскопал. А сам браслет – десятого века.

– Тут же ничего не понятно, – пожаловался Артем. – То ли баба в платье, то ли мужик в кафтане. И какая-то каракатица.

– Эх ты, – укорила Светка. – А вот один серьезный ученый, у которого я умные мысли тырю, сразу разобрался и другим объяснил. Это обряд в честь твоего Симаргла. Идол торчит из земли, вроде как врос в нее – видишь, даже корни показаны. А девушка взяла его за крыло и подносит кубок.

– Ну, предположим. Еще какие подробности?

– Считают, что культ Симаргла был связан с праздником вил…

– К-каких еще вил?..

– Тоже мне журналист, русского языка не знаешь! Вилами по воде писано – слышал такую присказку? Или ты думал, что это вилы, которыми сено грузят?

– Если честно, то да, – смущенно признал Артем.

– Вилы – это красивые девушки. Наш вариант русалок. Только хвоста у них нет, нормальные ноги. Богини утренней влаги. Не приходилось слышать?

– Ну, почему же, слышал. – Артем задумался. – И даже, можно сказать, знаком.

Значит, вот под кого косили Аня и Оля? «Богини утренней влаги к твоим услугам»… Хотя, что значит – косили? Брызги прибоя за сотни километров от моря. Изморозь на стекле под палящим солнцем. Комсомолки, знающие имя древнего бога… Но, опять же, что это объясняет? Да ни фига. Только ум за разум заходит…

– Ладно, я понял – песик реально крут, и девушки его любят. Теперь давай насчет функций. Что твои источники пишут?

– Называют его вооруженным добром. Симаргл – защитник посевов. Вилы-русалки их орошают, а он, соответственно, охраняет.

«Насчет добра не уверен, – подумал Артем, – но вооружен действительно до зубов. В самом буквальном смысле. Чувак из райкома давеча на себе ощутил…»

– А это что за символ? – спросил Артем, взяв со стола еще одну распечатку. Колесо с шестью спицами – точно такое же, как было на КПП.

– Это Перунов знак, – пояснила Светка.

– Перун – это который молнии мечет?

– Ну да, громовержец. И еще бог воинов.

– Бог воинов? – Артем прошелся из угла в угол. Ну, правильно, где расположить такой знак? На въезде в санаторий Минобороны, где стоит армейский кордон. Самое подходящее место. Если сходить с ума, то по законам логики…

Что у нас есть? Симаргл, русалки-вилы, а теперь еще и Перун. Ну, или кто-то, выдающий себя за них – примем такую гипотезу, чтобы не впадать в мракобесие. Тогда вопрос – что они все забыли в нашем райцентре? Именно сейчас и именно здесь?

И словно в ответ на эти умные мысли пол под ногами вздрогнул, а люстра под потолком закачалась, как будто гора, на которой был выстроен санаторий, немного сдвинулась с места. Как будто Ящер, застывший в летаргическом сне, пробудился и попробовал шевельнуться. Ящер, спавший в Черной Долине…

Светка вскрикнула и вцепилась в Артема. Тот аккуратно усадил ее на кровать.

– Не пугайся, – сказал он. – Балла три-четыре, не больше. Но если хочешь, пойдем на улицу выйдем.

– Нет, – она смутилась, – это я просто сегодня нервная. Не отошла еще.

– Ну, еще бы, – сказал Артем, а сам подумал, что, вообще-то, свалить подальше из санатория – самая разумная мысль. Вот только вряд ли их выпустят…

Артем налил воды и вручил стакан Светке.

– А этот Ящер, про которого ты легенду нашла – он тоже из славянского пантеона?

– Сложно сказать. Есть такая гипотеза, что Перун дерется с каким-то жутким подземным змеем, но ее не все поддержали. Дескать, слишком надуманно. Нечего Перуну с ним делить. Один на небе, другой в земле – у каждого своя компетенция.

– То есть славянские боги с этой змеюкой мирно сосуществуют?

– Вполне возможно. Хотя, с другой стороны… – Светка подошла к ноутбуку и набрала что-то в поисковике. – Вот, смотри, например. Немец Иоганн Давид Вундерер. В шестнадцатом веке путешествовал по России. И в Пскове записал следующее – тут, правда, не современный язык, но все равно понятно: «Vor der statt sahen wir zwehn Abgötter, so von den Sacerdotibus vor langen jähren gesetzet worden…»

– Света, – мягко сказал Артем, – давай по-русски.

– А, извини. Короче, увидели там двух идолов, один из которых давит змею, а в руках держит меч и огненный луч.

– Хорошо хоть не лазерный. И чей же это идол? Какого бога?

– В том-то и дело, что немец, кажется, имена перепутал. У него написано Corsa. Хорс, что ли? Солнечный диск? Он тут явно не при делах. Короче, есть какой-то змееборец, но как его зовут – непонятно. Кстати, интересная подробность про этого путешественника – он хотел из России ехать в Армению, а оттуда в Персию. Ну, то есть через наши края. Но в районе Дона вдруг развернулся и умотал на север, аж до Ледовитого океана. Странно, да? Что его здесь могло напугать?

– Действительно, что? – пробормотал Артем. – Ладно, значит со змеем бороться можно. Осталось огненный луч найти. Ну, или меч хотя бы. Говно вопрос…

– Чего это ты вдруг озаботился? – улыбнулась Светка.

– Да так, на всякий случай. Вдруг пригодится?..

В дверь постучали. Вошел охранник, который привел Артема в палату.

– Товарищ Акимов? Вас просят пройти в конференц-зал.

– Меня? – Артем удивился. – Ну, вам разве откажешь. А Светлана как же?

– Товарища Филатову пригласят позже. Ее просят пока подготовить материалы.

– Иди, Артем, – махнула рукой Светка. – Что здесь со мной случится?

И снова они брели бесконечными коридорами, спускались с этажа на этаж, прошли по застекленному виадуку, свернули в боковую пристройку, потом опять проехались в лифте. Наверно, вояки, проектируя санаторий, рассчитывали на то, что любой агрессор заблудится в лабиринте, сядет у стенки и заплачет от собственного бессилия.

В конференц-зале было прохладно. Свет был приглушен, и мерцал экран, в сторону которого повернулись участники совещания. Председательствовал мужик с генеральскими звездами на погонах. Он хмурился и барабанил пальцами по столу. А у самой двери сидел комитетчик Славик. Видимо, он только что подошел и сейчас старательно вытирал пот со лба. Артем примостился рядом и толкнул его в бок.

– Здорово, – зашептал он, – что с тобой было?

Славик открыл было рот, но генерал недовольно зыркнул в их сторону, и Артем потупился, как нашкодивший первоклассник.

– Потом расскажу, – еле слышно ответил Славик. – Давай послушаем.

Докладывал, к удивлению Артема, Феликс. Уткнувшись в какие-то записи, главный пропагандист бубнил:

– …и главу сребряну, и ус злат. Это «Повесть временных лет». Сам идол был деревянный. И в поучении против язычества: «Главу iмущь слияну от сребра уши златы нозе железны». В общем, похоже. И еще он держал какую-то штуку с драгоценными камнями. Рубины и, как я понимаю, карбункулы.

– Не, это не вариант, – пробасил кто-то. – Растащат же.

– Да, – согласились рядом. – Что-то попроще надо.

– Перед ним горело неугасимое пламя, – сообщил Феликс.

– Вечный огонь, что ли? – генерал оживился. – Давай подробнее.

Артем наклонился к Славику:

– Что за военный?

– Командующий округом. Слушай.

Феликс между тем пояснял:

– Огонь поддерживал специальный жрец. И если пламя гасло, то этого жреца, цитирую, «безъ всякого извета и милости убиваху».

– Ну, дисциплина, конечно, необходима, – заметил кто-то, – но надо поаккуратнее. Эти уроды в НАТО и так орут про кровавое государство, а теперь вообще слюной захлебнутся. Как будто сами белые и пушистые. Лишних козырей им давать не след. Нужно что-то менее кровожадное, чтобы сразу стало понятно – у нас все строго, но справедливо. Да и вообще, не дело это – кровищу лить. Есть мысли?

– Конечно! – закивал Феликс. – Именно так, как вы говорите! В «Велесовой книге» прямо написано: «Мы имеем истинную веру, которая не требует человеческих жертв». Ну и дальше: «Лишь полевые жертвы, и от трудов наших просо, молоко, жир. А также подкрепляли Коляду ягненком, а также во время Русалий в Ярилин день, а также на Красную гору».

– Ну и чудненько. Так, теперь все это оперативно перевести…

– «Велесова книга» – фальшивка, – тихо сказал Артем, наклонившись к Славику. – Это даже я знаю.

– Ну, и что теперь? – спокойно ответил тот. – Тем более, ты же слышал – это, прежде всего, для внешнего потребления.

– Что вы тут вообще мутите? И какого черта меня сюда привели?.. – зашептал Артем, но опять замолк, когда в него вперилось генеральское око.

– Да, кстати, а устанавливать где? – продолжали между тем за столом.

– А что тут думать? Того, что побольше – на место Ильича у райкома. А того, что поменьше, у нас поставим…

Обсуждение продолжалось, и очень скоро Артем почувствовал, что голова звенит от обилия специфических терминов, которые так и сыпались из докладчика: Збручский идол, зеленые святки, скотий бог, многовертимое плясание, Вергунец Индра, огненная кудель, Сварга пречистая, Матерь Сва, Овсень великий и малый…

Когда же Феликс второй раз за три минуты употребил слово «эпихтонический», не выдержал даже командующий округом. Суровый генерал крякнул и объявил перерыв.

Все потянулись к выходу, обмениваясь короткими репликами. Генерал подозвал к себе Славика и тихо спросил: «Ну, что там?» Тот сказал: «Все нормально», потом принялся излагать подробности, но Артем уже не услышал. Он остался на месте, чувствуя, как его переполняет усталость. Хотелось опустить голову на прохладную поверхность стола и заснуть, выбросив из памяти странности, что обрушились на него за последние сутки. Всех этих летающих псов, комсомолок-русалок, газеты из будущего, сонных ящеров и скифские танки, прущие в Колорадо.

– Что, умаялся, добрый молодец? – пропищали над ухом.

Артем оглянулся. Рядом стояла Оля, глядя на него ехидными глазками. Аня уселась с другой стороны стола, подперев кулачками щеки.

– А вы что здесь делаете? – спросил Артем без особого интереса.

– Тебя, значит, пригласили, а нам нельзя? – Оля сделала обиженное лицо, но Артем не купился на этот фокус и в дальнейшую дискуссию не полез.

Дверь открылась, и в помещение шагнул Славик.

– Ф-фух, – сказал он, – ну и жарища! Попить бы что-нибудь.

Аня встала и подошла к небольшому столику, который стоял в углу. Там были бутылки с минеральной водой и большие пакеты с соком. Девчонка наполнила пластиковый стакан и протянула его чекисту. Когда их руки соприкоснулись, оба на секунду застыли, и Артем не сразу понял, почему эта сцена показалась ему странно знакомой. А когда понял, ему стало смешно.

Ну, конечно, он видел это всего полчаса назад. На картинке из десятого века.

Девушка, подносящая кубок идолу. Крылатому зубастому псу.

«Дама с собачкой», – не к месту вспомнил Артем и истерически захихикал.

Приехали.

Елки-палки, а ведь мог бы давно понять! Стоило сопоставить факты. Славик приезжает к родителям – и через минуту в соседнем доме к Артему приходит пес. Потом собачка уносит с балкона Светку – и через минуту Славик стоит под дверью. Артем еще удивлялся, как это друг так быстро успел. А если разобраться – ничего удивительного…

– По-моему, он понял, – безмятежно сказала Оля.

– Вот и прекрасно, – заметил Славик, присаживаясь за стол.

– Защитник посевов, значит? – спросил Артем. – Добро с кулаками? И давно это с тобой? Или это страшный секрет?

– Страшнее некуда, – спокойно подтвердил Славик. – Но тебе могу рассказать…

Это началось примерно месяц назад. И дело было даже не в том, что ему стали сниться странные вещи. Будто он подходит к окну, смотрит на звезды и медленно поднимается в воздух. С каждым разом он взлетает все выше и подолгу смотрит на город, который ему поручено защищать. В конце концов, это всего лишь сны. Хуже было другое. Каким-то образом он вдруг понял, что этот город скоро исчезнет. А за ним исчезнет страна, которую называют СССР. То есть улицы и дома никуда не денутся, и деревья будут все так же шуметь под окнами, и созреют поля, и к вокзалу будут подходить поезда. Но под этими деревьями и в этих домах, и в этих вагонах будут другие люди. Люди с другими мыслями. С другими чувствами. И даже память будет другая.

Он понял – страна, в которой он вырос, лишилась жизненной силы. Словно иссяк источник. Словно из воздуха исчез кислород, и каждый вдох обжигает легкие.

«Ну что ж, – решил он, – будем дышать по-новому. Будем учиться».

Он сам – из нового мира. Он первый. Значит, он научит других.

Жизненная сила – в простых вещах. Она повсюду. Солнечный свет и прохладный ветер. Капли росы и соки, идущие из земли. Красная горячая кровь. Все остальное – тлен. Короста и шелуха, которыми покрылась страна под управлением царей и генсеков.

Но, прежде всего, он должен познать себя. Понять это новое существо, которое прорастает сквозь старую оболочку. Узнать свое новое имя. И разобраться, как должен выглядеть мир, где люди смогут дышать, как он.

Он начал искать союзников. Тех, кто умеет видеть по-новому. Правда, обычно попадались пустышки – пацан в больнице, лежащий в полубреду, малолетние торчки на водохранилище. Зато две сестры-близняшки оказались настоящей находкой. Они чувствовали дыхание нового мира, но еще не отдавали себе в этом отчета, продолжая лакать коктейли и нюхать всякую дрянь на партийных дачах. Он объяснил им. Они тоже стали учиться.

К сожалению, он действовал почти наугад. Методом тыка, как говорят в стране, которая сейчас умирает. Как, например, использовать силу крови? Нет, конечно, он не резал людей ради эксперимента. Он попытался найти информацию. Для начала порылся в навозной куче, которая смердит на просторах зарубежного Интернета. Но чернокнижие «для чайников» и дебильные сказки про недобитых вампиров только отнимали драгоценное время. Как если бы элитной группе спецназа раздали детские пистолеты, предупредив, что при нажатии на курок надо кричать: «Тыдыщ!»

Но в конце мая все изменилось. Чутье, природа которого была ему непонятна, подсказало Славику – его бывший сосед, приехавший в отпуск, найдет разгадку. Точнее, покажет дорогу к ней.

И Артем не подвел. Когда он встретился с одноклассницей, пространство буквально вздрогнуло (эфир, астрал, информационное поле – модные термины были Славику глубоко безразличны). Ключ был найден. Крылатый пес узнал свое имя. Теперь он понял, что следует делать дальше…

– М-да, – сказал Артем. – Прекрасный новый мир, значит? Солнечный свет и роса на завтрак? А бойня в райкоме – это как? Friendly fire? Дружественный огонь?

– Скорее уж, collateral damage. Сопутствующие потери среди гражданского населения. Можешь не верить, но мне правда жалко людей, которых на крыльце задавили. Я этого не хотел. Вот второго секретаря – это да. Башку ему отгрыз с наслаждением. Сволочь была еще та, ты просто не знаешь.

– А как же присяга? Верность делу коммунистической партии?

– Артем, не грузи меня. – Славик устало махнул рукой. – Ты же видишь – система исчерпала себя. Я это не только понимаю умом, но и чувствую всеми, извини за выражение, чакрами. Их у меня теперь до фига, можешь не сомневаться. Почему исчерпала – другой вопрос. Этого я не знаю. Просто страна перестала жить. Из-за бугра нам втирают про экономику, про гнилую идеологию. Это тоже имеет смысл, но должна быть еще какая-то подоплека. Вот хотя бы эта легенда, которую Светлана нашла. Ящер проснулся – страна загнулась. Просто и однозначно. Лично мне нравится. Скажешь, мистика? Согласен. А что поделать? Если нет рационального объяснения? Ты же, надеюсь, не будешь мне говорить, что Советский Союз – это была одна большая беспросветная жопа?

«Нет, – подумал Артем, – не буду». Тот, кто не верит в свою страну и работает из-под палки, не вырвется первым в космос. Страна, где толстые журналы выходят миллионными тиражами, а поэты выступают на стадионах, не может быть оплотом абсолютного зла. Да, этих поэтов частенько вызывают в просторные кабинеты, где жирные хряки стучат на них кулаком и забрызгивают слюной. Но даже хряки с рудиментарным мозгом осознают, что литература – это нечто такое, без чего обойтись нельзя.

Да, если ученый получает как грузчик, если простой человек не может купить в магазине мяса и, словно о чуде, мечтает о заграничных джинсах (сам о них грезил, пока не достал!), то страна серьезно больна. Но ведь люди, живущие на гроши, не виноваты, что товарищи во дворцах ржут над ними и тычут пальцем!

Или все-таки виноваты?

Многие, наверно, даже не знают, что, продолжая честно работать в больной стране, выполняют тем самым пункт номер два из пресловутого «кодекса строителя коммунизма». На них можно злиться за их безволие, но я не хочу, чтобы эта порода исчезла с лица Земли. Пусть лучше исчезнут хряки из кабинетов. Пусть будут строители коммунизма без коммунистической партии. Вот это было бы общество!

Вырезать эту мерзкую опухоль, которая зовется номенклатурой. Провести, если надо, интенсивную терапию. Это ведь все же лучше, чем просто пристрелить пациента, туманно пообещав, что возможна реинкарнация?

– Слушай, Славик, – сказал Артем. – Я верю, что ты хочешь как лучше. И я буду рад, если вся эта партийная свора получит пинком под зад. Но посмотри, что у тебя получается. Феликс, который ни дня не работал по специальности, а заведовал пропагандой в райкоме, теперь сидит и готовит идеологию для нового мира. Немного странно, тебе не кажется?

– А что поделаешь? – вздохнул Славик. – Нельзя просто взять и устранить государство. Иначе образуется вакуум, и в эту дырищу полезет все, что до сих пор болталось вокруг. Да не просто так, а со взрывом. Нет, единственный выход – заменить одно на другое. И без надлежащего оформления тут никак. Вот и приходится нанимать оформителей вроде твоего Феликса. Кого я еще найду?

– Да уж, оформили. Памятники Ленину сбросить, а на их место – идолов Перуна. Языческая империя на обломках марксизма. Крыша у народа не съедет?

– А что, есть варианты лучше? Ты знаешь такую общественную систему, которой можно за один день заменить издохший социализм? Вот представь, мы выходим и говорим – Советский Союз загнулся, с этого момента у нас капиталистический рай. Каждый сам за себя, все покупается, и все продается. У кого деньги – тот и хозяин. Да народ охренеет еще больше, чем от язычества! Такой беспредел начнется!

– Ну, не знаю. Без анархии не обойтись, конечно. В Америке тоже был Дикий Запад. Но они же как-то разобрались? Теперь самые богатые в мире.

– Так и социализма у них до этого не было. У нас все по-другому. Предположим, объявляем капитализм. Это значит, предприятия должны быть в частных руках. Если не все, то многие. И как это сделать? Честно распределить? Тупо сложить их номинальную стоимость, а потом поделить столбиком на общее количество населения? Какие-нибудь расписки раздать. Типа, делай что хочешь – можешь их продавать, можешь скупать оптом. И как ты думаешь, кто их скупит? Простые парни с завода?

– Ну, это ты утрируешь.

– Это я еще приуменьшил. Или вот – при капитализме торгуют акциями. И много у нас понимают в такой торговле? В лучшем случае читали «Незнайку». Как там было? Общество гигантских растений? Напечатали бумажки, собрали бабки и смылись. Просто и эффективно. У нас, ты думаешь, по-другому будет?

– Может, и так. Все равно, я думаю, найдутся честные люди с деловой хваткой. Они, по крайней мере, получат шанс.

– Получат, ладно. И некоторые даже пробьются. Но все равно, наверх залезут в первую очередь самые беспринципные. У которых из прошлой жизни остались связи и навыки похода по головам. Только теперь над ними даже пресловутого Госплана не будет, который хоть как-то думал на перспективу. Останется только один вопрос – что можно продать немедленно? Вот и будем всей страной нефть качать.

– Ладно, Славик, ты что-то расфантазировался. Абсурд какой-то. Незнайка, нефть. Думаешь, у тебя с твоим пантеоном лучше получится?

– Не знаю, – вздохнул Славик. – Но я, во всяком случае, постараюсь. Мне этот народ хотя бы небезразличен.

– Ну а со мной что будет? И со Светкой?

– С вами? Да ничего. Я, вообще-то, вам благодарен. Ты притащил ключ, а твоя Светлана – вроде как замочная скважина…

– Мисс Скважина, – подсказала Оля с невинным видом.

– Тонкий салонный юмор, – констатировал Славик. – Вилы, одно слово. Отбились от рук у себя в полях. Так вот, Артем, ты и Света свою функцию выполнили. Почему именно вы – не знаю, даже не спрашивай. Я вас почувствовал, но научной базы у меня нет. Сам понимаешь – откуда она у языческого чудовища? Девчонку я сразу принес сюда, а этих вон попросил за тобой присматривать…

Славик кивнул на своих помощниц.

– Мне было интересно, – продолжил он, – как быстро ты опять найдешь к ней дорогу. Есть какая-то сила, и она вас друг к другу тянет. Это как магнитное поле, только магниты здесь ни при чем. Ладно, сейчас у меня другие проблемы. Короче, можете отдыхать. На улице погуляйте. Только с территории не уходите, в городе неспокойно. Ну, ты сам видел. Позже увидимся.

Славик вышел из кабинета, доставая на ходу телефон. Артем тоже поднялся.

– Спасибо за утреннюю влагу, барышни, – сказал он. – До встречи в эфире.

– Пошел осваивать скважину? – спросила Аня.

Артем только махнул рукой. После полутемного зала солнечный свет в коридорах казался ослепительно ярким. Светка была у себя в палате. Она рассказала, что опять появилась связь и до нее уже дозвонилась мама. Света только теперь узнала, какие страсти разыгрались перед райкомом, и обиделась на Артема за то, что он ей ничего не сказал. Он вяло отбрехивался. Сейчас, по ее словам, обстановка несколько разрядилась. Люди на площади братаются с экипажами бэтээров. Царит какая-то нездоровая эйфория. Тем не менее мама пообещала Светке не выходить из дома.

Артем предложил проветриться. Светка отдала распечатки очередному охраннику, и они спустились в фойе. «Лебединое озеро» продолжалось. Во дворе суетились люди. Они поднимали на постамент деревянного истукана с позолоченными усами. Светка вытаращила глаза, и Артему пришлось пересказывать весь разговор со Славиком.

– Знаешь, – вздохнула Светка, – я не могу поверить, что страна просто так умрет. Мне тоже здесь душно, но все-таки это родина. И теперь просто взять и перечеркнуть. Неужели по-другому нельзя?

– Я тоже у него спрашивал. Он говорит, что это необратимо, но я бы, наверно, все равно попытался. Только боюсь, теперь уже поздно.

Они не заметили, как дошли до круглой площадки между пятью санаторскими корпусами. Это был самый центр перекошенной пентаграммы, если смотреть на территорию сверху.

– Какое-то странное ощущение, – сказала Светка, поежившись.

Земля под ногами вздыбилась, как будто по склону прошла волна. Белоснежные корпуса дрожали в прозрачном мареве. Ящер открыл глаза.

«Сейчас он поднимет голову, – отстраненно думал Артем. – И эта земля перейдет к нему во владенье. Может, он будет совсем не злой. Может, другой вообще не стал бы с нами возиться. Но все-таки жаль, что у этой страны не было последнего шанса. Или еще осталась секунда, чтобы его потребовать?..»

Артем повернулся к Светке, которая сидела рядом с ним на траве, и взял ее за руку. Они посмотрели друг другу в глаза, и Артем услышал, как трещит наэлектризованный воздух. А потом из центра звезды поднялся столб холодного света, и огненное копье вонзилось в пасть ожившего исполина.