Текст книги "Ход мамонтом"

– Вот так и вы, – сказал старик, – так и вы скоро забудете свой мир. Вы растворитесь в нас, а мы растворимся в вас. Еще неизвестно, какое имя дадут вашему племени, но все уже решено. И только ты – только ты можешь запомнить и передать другим свое искусство… Вот так – как Иеху когда-то передали свои знания следующим поколениям…

Акира удивленно вскинул брови:

– И как же вы передали свои знания?

– Посмотри на меня, – сказал старик, – часть наших знаний на мне. Часть на вожде. И все остальные – по кусочку на каждом из Иеху…

Акира непонимающе взглянул на старика.

И понял.

Татуировки! Значит, это не просто бессмысленные знаки, это буквы, иероглифы! То, что может нести информацию!

– Иеху забыли искусство, – сказал старик, – но не разучились умело переносить знаки с умерших на тела детей. Одна беда – мы теперь не знаем, что эти символы означают. И не узнаем уже никогда.

– Я думаю, – взволнованно сказал Акира, – мы найдем способ прочитать это.

– Шаманы будут против, – ответил старик, – они не позволят воспрянуть памяти о еще одном поверженном мире мертвых вещей… Пусть эти знаки останутся как напоминание о неправильном мире… И ты тоже – оставь память о своем мире. Ты ведь сумеешь сделать это…

Старик замолчал и впал в глубокое раздумье.

Акира тихо встал и пошел своей дорогой, пытаясь переварить в своем мозгу услышанное…

После долгих дней странствий Ютака наконец понял, что является его предназначением в этом мертвом городе. Нельзя спасти людей, если они смирились с собственной участью. И нельзя вечно жить среди чудовищ, оставаясь при этом человеком. А Ютаке вовсе не хотелось становиться чудовищем.

Исходить можно было только из данности. А данностью было то, что в городе жили и люди, и чудовища. Ютака уже не был уверен, кто из них действительно достоин жить здесь.

Но чувство справедливости подсказывало: надо примирить людей и чудищ.

А как можно это сделать?

Только заставить их понимать друг друга. Надо сделать так, чтобы люди перестали бояться нежити – так, как перестал ее бояться сам Ютака. А чудища должны перестать воспринимать людей как еду. Ведь страшным Чи и Ха и в голову не придет обидеть Ютаку!

Как заставить два народа понимать друг друга?

Как сделать Переговорник, который сможет примирить совершенно противоположные интересы?

Ютака пока не знал этого.

Но он уже чувствовал в себе силу. К его друзьям Чи и Ха прибавилось еще несколько таких же – один страшнее другого. Это внешне. Но Ютака чувствовал – к нему тянутся только «хорошие духом» монстры. Это было странно – говорить так о чудищах. Но ведь многие приятные с виду люди, писаные красавицы с волшебными глазами порой оказываются самыми настоящими чудовищами внутри.

Ютака путешествовал по городу в шумной веселой компании, вокруг него все ходило ходуном, а Переговорник срывал себе глотку, пытаясь перекричать самого себя.

И Ютаке стало казаться, что город постепенно оживает. Пусть даже через странное существование в нем этой нежити.

Но вместе с Ютакой по городу шла надежда.

Теперь Жеке и Акире была гарантирована безопасность. По крайней мере – по уверениям вождя. Их больше не воспринимали как ходячий запас мяса. Впрочем, оказалось, что и Иеху человечине предпочитают обычную дичь. Только после схватки полагалось есть своих врагов. Хотя это и не было жестким правилом. Поэтому друзья вели себя осторожно, стараясь вписываться в принятые у Иеху обычаи. Впрочем, таковых было немного. Единственным неприятным моментом была невозможность свободного общения с Леной, которая продолжала делать вид, что не замечает их.

Когда живность в округе была повыбита охотниками, клан легко снялся с насиженного места и побрел через степь на восток.

Акире и Жеке приходилось топать со всеми, тогда как Лену несли на руках крепкие Иеху. Жека жутко ревновал, но приходилось терпеть.

Время от времени клану встречались другие племена Покровителей, в том числе и другие кланы Иеху. Последние с аппетитом посматривали на Жеку с Акирой. Однако так же легко прощались и уходили по своим делам.

Как Жека понял, никакой организации и никаких особых планов покорения планеты у Покровителей не было. Они просто расчистили площадку для себя, для той жизни, которой они жили тысячи лет и менять которою не собирались.

При этом их примитивная тактика действовала безотказно. Они попросту задавили местное население численностью и грубой силой. Они не трогали людей. Просто те, завидев дикие орды, в ужасе срывались с места и уходили подальше. Организовать какое-либо сопротивление было некому.

Только корректоры, у которых их внутренняя сущность почему-то проявилась теперь на лице, в ярости нападали на Покровителей, даже не подозревая, что это – их собственные работодатели. Покровители платили им той же монетой. Тем более что корректоров теперь было за версту видать – так сверкал символ «Y» на их физиономиях. Жека подозревал, что так и было задумано – по окончании выполнения функции уничтожения «корневых точек» корректоров, как наиболее агрессивных представителей покоренной расы, предстояло выявить и уничтожить. Что Покровители и делали с большим удовольствием.

Впрочем, как рассказывали сами Иеху, корректоры, или Одержимые, как их теперь назвали, с еще большим удовольствием уничтожали друг друга. То ли деля сферы влияния, то ли следуя программе, выдаваемой Гидом, или Духом головы.

Пока этот клан не заходил в населенные пункты. Но, как хвастались вожди встреченных племен, они здорово развлекались, круша «мертвые вещи», поджигая дома и убивая скот. Поскольку Покровителей становилось все больше, скоро они наверняка начнут уничтожать города.

В этом не было особого умысла со стороны пришельцев. Просто все созданное руками человека им не нравилось и дико раздражало. Надежными и близкими по духу предметами были для них только обработанные собственноручно палки и камни.

Трудно сказать, почему так происходило, но существующее положение вещей поощрялось шаманами, которые, судя по всему, были куда более интеллектуально развиты. Впрочем, оставаясь, по сути, теми же дикарями…

Однажды ночью, одолеваемый сомнениями, Жека достал монетку.

Он не мог решить: организовать ли побег всем троим или продолжить кочевать с Иеху, в надежде помочь Лене найти ту слабую сторону, ту струну, на которой можно будет сыграть во имя спасения человечества.

Жека долго сидел и смотрел на луну. Рядом, прижимая к груди альбом со своими рисунками, спал Акира. Жека знал, что Акира загорелся идеей снять анимэ, способное заставить Покровителей по-другому взглянуть на мир, который они решили покорить ради новых охотничьих мест и пространств для размножения.

Где-то, под охраной безжалостных охотников-Иеху и ревнивого вождя, спала Лена. Она считала чудом и делом всей своей жизни ту странную роль, которая ей сейчас досталась.

И Жеке стало стыдно. Он посмотрел на луну сквозь отверстие в монетке и улыбнулся. Он не будет подбрасывать ее и на этот раз. Он просто в меру сил поможет своим друзьям, уже сделавшим выбор.

7

«Ан-12» медленно полз невысоко над редкими облаками. Летели в режиме экономии горючего.

Игорю и Мишане довелось в своей жизни полетать на разных пассажирских самолетах, но этот полет не шел ни в какое сравнение с предыдущими. Они сидели перед кабиной экипажа, отделенные от грузового отсека герметичной дверью.

Через открытую дверь в пилотскую кабину было видно остекление носовой части, по которой растекались капли разбивающихся о самолет облаков.

Сквозь обрывки белой дымки ползли потрясающие пейзажи, зеленели леса, сверкали реки и озера. Не верилось, что внизу уже вовсю хозяйничают первобытные племена, а этот полет – один из последних на многострадальной планете…

Штурман задумчиво катался в своем кресле, установленном на специальном кронштейне чуть ли не над головами пассажиров.

– Ну и как, – спрашивал он, – уверены, что мы найдем аэродром?

– Конечно, – отвечал Игорь, – большое трапециевидное поле, всегда аккуратно подстрижено, плотность грунта годится для любой посадочной массы. Просеки четко ориентируют направление посадки. Когда выйдем в район, можно попытаться связаться, тогда еще и наземные службы помогут. Если они там еще остались…

– Ну-ну, – скептически отзывался штурман, – посмотрим. Если не получится, в двухстах километрах есть аэропорт. Плюхнемся там…

– Там уже наверняка полно этих… Вааху…

– Тьфу, мерзость…

– Так я о том же…

Пилоты наслаждались полетом. Они так бережно и нежно вели машину, что, казалось, это был самый дорогой в истории лайнер.

На такой небольшой скорости и высоте самолет то и дело норовил плюхнуться в воздушную яму. Если Игорю это доставляло несколько секунд удовольствия от ощущения свободного падения, то прапорщик Певник выкатывал глаза и бледнел. Казалось, его сейчас вырвет. Что наконец и случилось во время прохождения очередной турбулентности. Командир экипажа брезгливо обернулся и буркнул, чтобы навели порядок. Слышно его не было из-за шума двигателя, поэтому переводчиком был штурман, подъехавший поближе на своем кронштейне.

Чтобы развлечься, принялись играть в шашки, которые предусмотрительно были здесь заготовлены. В шашки Певник все время проигрывал, а потому предложил более интересную игру – «В Чапаева». Надлежало выстраивать шашки определенными фигурами – «солдатами», «матросами», «тачанками», «мотоциклетами» «простыми» и «с коляской» и т. д. Это было что-то из того радужного и безоблачного детства, когда все жили под ежедневной угрозой ядерного уничтожения, но всерьез этого никто не воспринимал, а будущее казалось светлым и безмятежным…

– Вышли в квадрат посадки, – сообщил командир, – связи нет.

– Видишь просеки? – спросил штурман.

– Погоди… Ага, теперь вижу.

– Заходи на двойную по правому борту, касание на линии между круговыми полянами.

– Понял. А ну, держись!..

Самолет клюнул носом и закачал крыльями. Тряхнуло, и из-под брюха полезли шасси. Ухнули в продолжительную воздушную яму.

Схватились кто за что смог. Певника снова стошнило, на этот раз в предусмотрительно приготовленный пакет.

Казалось, самолет замахал крыльями – так мелькала земля за иллюминаторами и в переднем остеклении. Наконец машина выровнялась и по струнке пошла к земле. Под крыльями мелькали деревья, все ближе, ближе, словно норовя пощекотать «транспортнику» толстое брюхо.

Из-за деревьев вынырнуло желтое поле, и сразу затрясло так, будто съезжали они на пятой точке по оледеневшим ступенькам…

…Открыли люк и спустили на землю складной трап. Вылезли на поле и принялись разминать ноги. Игорь нетерпеливо ждал, пока все соберутся, чтобы отвести их к замаскированному входу в святая святых – Стоунхендж…

– Красота, – сказал командир и потянулся.

В ту же секунду что-то свистнуло, и на фоне сладко потягивающегося командира кабину самолета вспучило и разорвало. После донесся грохот, словно всех долбануло кувалдой по голове.

Никто не успел крикнуть «Ложись!», все и так уже лежали на земле, слыша, как вокруг сыплются на землю какие-то куски и обломки.

– Это что, б…, твои, что ли?! – крикнул командир.

– Нет, не может быть! – проорал Игорь. Себя он слышал с трудом, в ушах звенело. – Наши всегда маскируются. Зачем им это?

– Бежим отсюда! – закричал штурман. – Там еще бензовоз в брюхе…

Второй взрыв, куда более мощный, настиг их на бегу.

А после над головами засвистели пули. Обернувшись, Игорь увидел, что за ними несется целая орава на мотоциклах, паля в их сторону почем зря.

– Это «махновцы»! – воскликнул Игорь, – Бежим за мной, тут неподалеку шахта…

Они добежали до замаскированного входа в шахту. Найти его из этой компании мог только Игорь, и то лишь по внешним ориентирам, так как снаружи все сливалось в одну сплошную поверхность летного поля.

Их должны были увидеть и опознать операторы, после чего открыть люки и эвакуировать вниз. Однако ничего не происходило.

– Да что же вы там, спите?! – орал Игорь, колотя кулаками по жухлой траве.

Никакой реакции.

Наконец стадо мотоциклистов подъехало ближе. Их было не менее пятидесяти. У некоторых Игорь с изумлением обнаружил зловещее оранжевое клеймо на лице.

«Махновцы», если это были они, злорадно ухмылялись, поддавая газку своим тяжелым мотоциклам. Они растягивали удовольствие. Наконец первый достал из-за спины дробовик и передернул затвор.

В ту же секунду отчаявшихся путешественников отбросило в сторону. Дерн вспух и с треском лопнул. Вверх взмыл фонтан земли, а следом, словно ракета из шахты, вверх устремился отсвечивающий металлом столб.

Под звонкий металлический лязг и электрическое жужжание от столба отщепились десятки разнокалиберных стволов и крутанулись вокруг своей оси на девяносто градусов.

«Махновцы» замерли от изумления: все произошло в течение полутора секунд.

Еще через доли секунды на нападавших обрушился поток огня.

Прошло еще секунды две, и все прекратилось. А металлический столб уполз назад под землю, будто змея в свою нору.

На месте «махновцев» остался только выжженный полукруг, присыпанный покореженным металлом. Пахло порохом и горелой резиной.

После этого дерн снова треснул, и под землю провалилась круглая площадка травы. Поднялась она уже с человеком на ее поверхности.

Это был Тим.

– Тим, мать твою! – заорал Игорь. – Ты хотел нас прикончить!

– Нет, – пожал плечами Тим. – Просто на поверхности не должно было остаться свидетелей. Кто-то пронюхал о нашем приблизительном местоположении, и теперь тут постоянно рыщут целые армии. Некоторое время мы, конечно, можем держаться, и довольно успешно. Только если это не будет полномасштабная осада… В общем, здорово, Игорь, здорово, Мишаня, рад, что вы живы… А это кто?

– Это со мной, – ляпнул Мишаня.

– А-а… – протянул Тим, – тогда пролазьте. Разберемся…

Пилоты сдержанно кивнули Тиму и нырнули в проход. За ними последовал прапорщик Певник. Напоследок его еще раз вырвало.

– Игорь, отведи гостей в «учебку». А я с ребятами тут приберу немного и подойду. Думаю, нам есть о чем поговорить…

…Тим выслушал сбивчивый рассказ Игоря и Мишани не моргнув глазом. Только кивая время от времени, словно был удовлетворен подтверждением тех или иных фактов.

– Ну что ж, – спокойно сказал он, когда Игорь закончил повествование, а у Мишани закончились реплики, – все оказалось совсем не так, как мы думали. Все еще хуже.

– Почему? – удивился Игорь.

– Потому, – ответил Тим, глядя, как за стеклом в клочья разрывает свой очередной мяч Маугли, – потому, что будь это настоящие внешние агрессоры вроде зеленых человечков или организованная армия пришельцев – был бы повод объединить народы для борьбы с реальным вторжением. А так… Люди вскоре поймут, что сражаться не надо. Для собственной безопасности надо всего лишь отказаться от «мертвых вещей», как ты это называешь. И жизнь наладится. Ну, будет трудно использовать каменные орудия. К тому же на первое время хватит запасов накопленного металла… А культура… а кому она вообще когда-либо особо была нужна? Пяти процентам, не больше…

– И какова теперь будет наша стратегия? – поинтересовался Мишаня.

– Хм… – задумался Тим. – Если ваша информация подтвердится, то станет одной проблемой меньше – не будет ожидания вторжения, поскольку оно уже состоялось таким вот образом. Видимо, будем создавать тайные очаги цивилизации, развивать их и думать, как вывести их на поверхность… К тому же мы знаем главный источник их… гм… магических сил…

– Шаманы, – сказал Мишаня.

Игорь вдруг вздрогнул и покрылся неприятными мурашками: Маугли прижался лицом к стеклу и теперь неподвижно смотрел на него своим ясным и бессмысленным взглядом. Потом он улыбнулся. Лучше бы этого не делал.

Тим продолжал:

– Жека с Саньком пропали. Вы не в курсе. Да… Лену так и не нашли. Вообще стало опасно высылать группы в свободный поиск. Большинство городов покинуто. В оставшихся повыбиты почти все «корневые точки». Если бы не люди, собранные здесь, можно было бы уже опустить руки…

– Рано сдаваться, – сказал Игорь, – надо держаться до конца. Я уверен – мы найдем правильный путь…

Часть пятая
Танцы в миксере

1

– Не может быть, – обмирая, произнес Прозревший.

– Это горькая и страшная правда, – вздохнул Знающий, – мы все здесь обречены. Кто мог знать, что ОНИ проникнут и сюда.

– Неужели нет выхода?

– Даже не знаю…

– Но ведь должен же быть какой-то выход! Иначе мы повторим судьбу тех, кто остался на поверхности… О нет, только не это…

– Будет еще хуже. Мы станем пауками в банке. Никому из нас не выжить. Если только…

– Если только – что?

– Если не опередить их.

– В каком смысле?..

– Мы должны поступать с ними так же, как поступают они с нами. Надо успеть уничтожить их прежде, чем они уничтожат лучших из нас…

– Ты предлагаешь… убивать их?

– А разве есть другой выход?

– Но…

– Если не мы, кто возьмет на себя эту тяжкую ношу? Нельзя ведь придавать огласке наше знание. Враг может затаиться и нанести еще более страшный удар…

– Нет, это все-таки как-то…

– Не бойся, мы справимся. Подойди, друг. Посмотри мне в глаза. Разве я лгу?

– Ой, черт, в глазу что-то кольнуло… Нет, я не говорю, что ты лжешь…

– Прислушайся к своей совести – что она тебе говорит?

– Не знаю…

– Ничего. Скоро ты поймешь, что нужно делать. Мы должны восстановить справедливость и защитить своих близких и друзей… Ну, давай, до встречи… И – молчание!

– Молчание…

– …Странно, – мрачно произнес Тим, встав наконец с колен, – как это могло случиться?

– Никогда не поверю, что Гарик с его реакцией мог просто так, случайно, свалиться в шахту лифта… Тем более что сюда еще надо как-то проникнуть…

– Я тоже не верю в случайности, – сказал Тим, – это дело надо расследовать тщательнейшим образом.

– Я проконтролирую, – пообещал Игорь.

Игорь толком не знал Гарика, а потому не испытывал особой жалости к погибшему. Чувством, которое посетило его при получении известия о смерти начальника отдела секретных операций, было беспокойство.

Странно, что погиб именно этот человек, на которого замыкалась не одна людская цепочка системы, отвечающей за безопасность Стоунхенджа. Это была не первая смерть в подземном городе. Но только эта вызывала неприятные вопросы.

Как пробили через базу данных, в Стоунхендже оказалось несколько бывших профессиональных следователей. Одного из них и ждал сейчас Игорь, осматривая место происшествия – дно глубокой лифтовой шахты. Здесь, внизу, было тесно и немного страшно, так как автоматические двери всего лишь заклинили куском доски. Игорь постоянно ожидал, что сверху, с высоты метров двухсот, ему на голову грохнется что-нибудь тяжелое.

– Ну, что здесь у нас? – раздался кряхтящий голос, и к Игорю приблизился долговязый человек в сером костюме. – Ястребов, – отрекомендовался он. – Можно просто – Вадим.

Так в представлении Игоря должен был выглядеть Данила-мастер из сказки про Хозяйку Медной горы. Лицо Вадима было худое и длинное, длинные же волосы были прямыми и русыми.

– Ага… Угу… Понятненько… Откуда его столкнули, уже выяснили?

– А с чего вы взяли, что именно столкнули? – спросил Игорь.

– Да уж… Считайте, что интуиция. Есть люди, которые не могут погибнуть именно такой смертью. Не положено им это по чину… Ладно, я и сам скажу, на глазок. Скинули его уровня с десятого минимум.

– А почему не с одиннадцатого?

– Смотрите. Мы с вами сейчас на двадцатом, верно? Самое дно в этом секторе. С пятнадцатого по десятый – склады. Там нет выхода у этого лифта. Толкать с пятнадцатого – ненадежно. Значит, минимум с десятого.

– Угу. Понятно. А на десятом – фойе конференц-зала.

– Много народа, отпадает, согласен. Упал ведь он днем?

– Два часа назад…

– Намного выше – тоже не мог. Скорее всего – девятый-пятый уровень. Выше пятого – военное ведомство. Что б ему там делать?..

– Погодите-ка… Почему не мог? У него была назначена встреча с военными. Или военным…

– Ага… Это интересно. Там есть камеры наблюдения?

– Как раз там – вряд ли.

– Все равно – пойдем к ним в гости.

– Пойдем… Только свяжусь с руководством.

Военные уровни составляли основу активной безопасности Стоунхенджа. Именно их системы спасли Игоря и его спутников при нападении банды «махновцев».

Вынужденная пассивность, постоянная оборонительная позиция не очень нравились военным. Тем более сейчас, когда выяснилось, что зловещие Покровители – всего лишь первобытные дикари.

Игорь никогда не вникал в закулисные игры руководителей Стоунхенджа, но подозревал, что политическая жизнь идет здесь нешуточная. Ему представлялись как минимум три лагеря: оперативники во главе с Тимом, военные и нынешнее хозяйственное руководство как изначально признанное лигитимным.

Теперь ситуация менялась, менялось значение тех или иных сил в реальной жизни, следовательно, это не могло не сказываться на властных амбициях. А сейчас, когда Стоунхендж представлялся единственным известным островком цивилизации и хранилищем ресурсов, политика могла выбраться из подполья.

Мало ли кому здесь вдруг взбредет в голову идея стать новоявленным владыкой мира…

Длинные коридоры военных уровней были лишены даже намека на эстетику. Простые лампы в металлических сетках, грубые стены, грубо покрашенные двери с порядковыми номерами. Редкие вооруженные патрули…

Тим позвонил местному руководству, и им дали разрешение обследовать лифтовые площадки. На третьей по счету Вадим усмехнулся и сказал:

– Что и требовалось доказать! Видите – рубцы на резине? Здесь силой раздвигали дверь. Не знаю, как это возможно технически… О! А вот и «пальчики»! Видите? Уверен, что это – пальчики убийцы. Другому незачем хвататься за дверь именно здесь… А вот какие-то волоски… Надо проверить – не убитого ли? Ну, что ж… Есть над чем поработать.

Стоунхендж строился как убежище для элиты человеческого общества, и никому не приходило в голову, что когда-нибудь здесь придется расследовать убийство. Поэтому, разумеется, не существовало никакой базы данных отпечатков пальцев. Однако, исходя из предположения, что убийца мог быть военным, решили для начала обязать их сдать отпечатки в первую очередь. Тем более что строгая армейская организация могла в этом только помочь.

Вадим, очевидно, знал свое дело, а потому Игорь оставил его заниматься расследованием самостоятельно, с тем, чтобы тот регулярно отчитывался перед ним.

У самого же Игоря и без того было дел по горло. Новым направлением деятельности оперативников стали попытки выхода на контакт с правительством пришельцев. Формулировка, конечно, принадлежала какому-то штабному умнику. Игорь так и не смог убедить начальство, что никакого руководящего центра у Покровителей нет.

Скорее всего, по мысли Игоря, имеет смысл установление контакта с шаманами, поиск компромиссов именно с ними.

Были в штабе и те, которые считали, что поиск контактов, компромиссов и тому подобного необходим только для одной цели: выявления слабых сторон завоевателей и нанесения по ним уничтожающего удара.

Игорь напрасно пытался убедить оппонентов в тупиковости этого пути. Ведь в штабе не представляли масштаб нашествия. Покровители смешивались с землянами, пока только территориально. Но не исключено, что вскоре произойдет и этническое смешение. Ассимиляция.

Штабисты гневно играли желваками и кричали, что не допустят этого, что нужно наносить удары… Только огнем и мечом! Только безжалостное возмездие!

Игорь, разводя руками, говорил, что любой мощный удар, нанесенный по Покровителям, обязательно накроет и землян. Надо, повторял он, искать альтернативные пути противодействия варварству и возрождения культуры. Ведь именно это, а не борьба с нашествием чужих племен является главной задачей.

Главной бедой было не вторжение. Главной бедой была так называемая цивилизационная бомба – проклятие, наложенное Покровителями на человеческую расу.

Понимали это далеко не все…

Игорь проводил совещание в «учебке» – готовил новые кадры для оперативной работы. За школьными партами сидели десять слушателей, которые вызвались добровольцами из числа граждан Стоунхенджа и прошли соответствующий отбор.

Попутно Игорь пытался втолковывать им свои идеи. Он считал, что стадия «позиции страуса» – зарывания головы в песок, накопления ресурсов и ожидания развития событий – прошла. Надо задуматься над дальнейшими путями развития остатков цивилизации. И кто-то должен думать об этом всерьез.

Игорь рассказывал все, что он узнал о Покровителях за время пребывания у них, сопровождая свои рассказы заключениями Мишани и его экспертной группы. Получалось не так уж и мало. За исключением сущности механизмов воздействия на цивилизационные процессы и сверхъестественных способностей шаманов Покровителей.

Но, по крайней мере, это было более или менее ясное направление движения…

Тявкнул трансивер.

– Да, – отозвался Игорь, сделав знак слушателям, чтобы те вели себя потише. – Что?! Где?

Он спрыгнул с края стола, на котором восседал перед аудиторией, и кинулся к выходу. Слушатели проводили его недоуменными взглядами.

Это было уже второе убийство. Вернее, сразу – второе и третье.

Вадим сообщил, что в разных местах нашли тела двух руководителей аппарата Стоунхенджа. В обоих случаях убийство неумело пытались замаскировать под несчастный случай.

Больше никаких объяснений Игорю не требовалось.

В Стоунхендже завелись корректоры.

Каких-либо иных серьезных мотивов для убийства таких людей не наблюдалось.

Игорь мчался к штабу на персональном электрокаре, а в голове уже сформировалась невеселая мысль о том, что на родной планете нет и не может уже быть безопасных мест для наследия прежней цивилизации. Что бесполезно зарываться под землю, бесполезно строить убежища от совершенно непонятного и страшного врага, имя которому ДИКОСТЬ.

…Это было совещание в узком кругу. Тим, Игорь и Вадим. После должна была собраться комиссия главного руководства, однако Тим со свойственным ему чутьем уже не доверял ей.

– Так что это может быть? – с ходу спросил Тим. – Ты думаешь то же, что и я?

– Наверное, – кивнул Игорь, – это корректоры… Больше некому.

– Но… Почему вы так считаете? – спросил побледневший следователь Ястребов.

– Зачем здесь кому-то кого-то убивать? Тем более что психологические проверки у нас – обычная практика. Мы живем в замкнутом пространстве и всеми силами защищаемся от возможных психозов…

– Можно еще предположить, что убийства – это какой-то заказ с некими политическими или иными целями, – сказал Тим. – Например, передел власти… Бред, конечно, но исключать такое нельзя. Только непонятно – почему все сделано так грубо? Судя по всем признакам, действовал не профессионал – а их у нас, согласитесь, достаточно. Тот четко шел бы одним из путей – или просто убивал, с целью демонстрации силы, устрашения, или сделал бы так, чтобы смерть действительно выглядела несчастным случаем. Не то что это нелепое падение в шахту лифта, смерть под колесами электромобиля или удар током от разобранного телевизора. Зачем крупному чиновнику разбирать телевизор? Нет, убийца – дилетант с зачаточными представлениями о методах киллеров. Типичный корректор…

– Но ведь мы все здесь – потенциальные жертвы корректоров, – возразил Ястребов. – Мы все – «корневые точки», поэтому и находимся в Стоунхендже. Почему корректор кого-то выбирает? И выбирает – ключевых людей…

– Новые «корневые точки», – задумчиво произнес Тим.

Игорь глянул на него исподлобья и сказал:

– А вы что думали? Что нам удалось создать маленькую законсервированную Землю? Нет, видимо, это уже не получится… И нас, наверное, тоже теперь разделят на «рядовых» граждан и «корневые точки», которые определяют суть событий…

Все повторяется, только в масштабах одного отдельно взятого убежища…