Текст книги "Ход мамонтом"

2

Ютака долго сидел на разбитой скамейке в погибшем городском парке. Мертвые скелеты деревьев были опутаны паутиной каких-то неведомых тварей, из-за заброшенных каруселей доносились жуткие звуки, словно там кого-то долго и мучительно ели, и этот кто-то до самого последнего момента оставался свидетелем процесса собственной гибели.

Ютаке не мешали все эти звуки и страхи. К ним он давно привык. Он думал. Думал долго и все никак не мог придумать ничего такого, что разорвало бы цепь невеселых, тусклых картин увядания прежнего, любимого им мира.

Он давно уже смирился с тем, что на земле родного города живут чудовища, что его в каждую минуту могут съесть или попросту сделать из него сувенир на память об удачной охоте. Привычка давно уже сделала этот мир обыденным. И он больше не казался Ютаке таким уж враждебным. Надо было просто знать законы, по которым этот новый мир живет. Ютака сделал свой первый шаг – он не испугался. И это помогло ему завести друзей. Теперь есть у кого попросить совета в трудную минуту. Надо только разбудить Переговорника, и тот сонным и недовольным голосом поведает слова Чи или Ха, или толстого Гы, что своим видом внушает ужас даже его друзьям-чудищам.

Но этого мало для того, чтобы и другие люди вылезли из своих нор, открыли глаза и взглянули в жуткие морды нежити без страха, а чудища поняли, что попали на землю достойных уважения обитателей…

Ютака наблюдал, как маленькое существо Цынь, похожее на слегка сдутый волейбольный мяч с постоянно меняющимся рисунком на коже, прыгает взад-вперед через палку, которой Ютака задумчиво рисовал узоры на пыльном асфальте.

И это смешное зрелище навело Ютаку на мысль…

– Эй, Акира, вставай! У нас тревога!

Жека тряс Акиру за плечо и поминутно озирался по сторонам.

– Что… Что такое? – бормотал Акира, поднимаясь с самодельной лежанки из еловых веток.

– Разведчики Иеху говорят, что на нас собирается напасть более крупное племя. Даару, кажется…

– Напасть? За что?

– Оказывается, Иеху, опередив их, разграбили и разрушили какую-то деревню неподалеку, и те обиделись. Представляешь?

– Что им, мало чего разрушать осталось?

– Так представь, Акира, мало! Для них в этом весь смысл – в разрушении! Для этого они и заявились сюда! Но, по-моему, это только повод. Говорят, шаман этих Даару науськивает свой клан на этот, потому, что якобы Иеху убили свою шаманшу, а вместо нее поставили человеческое отродье. Наш атаман от ярости аж пеной пошел. Я и сам не свой – по-моему, он в Ленку втюрился. Если он только тронет ее – я его убью. Не посмотрю, что он – Охотник за головами…

– И что мы будем делать, Жека?

– Будем надеяться, что наши победят. Наши, блин! Тьфу! А еще лучше, под шумок смоемся. Вместе с Ленкой…

– Тихо, сюда идут…

К Акире и Жеке приближалась делегация Иеху в боевом снаряжении – то есть так же в неглиже, только с топорами – во главе с самим вождем.

– Здорово, пацаны, – сказал вождь и опустился на корточки. Ему только «косячка» не хватало для полноты колорита. – Я вот чего пришел. У нас тут разборка намечается. Не хотелось бы, чтобы вы в кустах отмокали, пока мы этим козлам будем хари на жопу натягивать…

– Дык мы, это, и на стреме постоять можем… – сказал слегка оторопевший Жека. Тяжело было привыкнуть к такому «базару» вождя племени.

– Ты мне фуфло не вешай, – прервал Жеку вождь. – Будете вместе со всеми махаться. Мы тут вам приперли чем. Выбирайте. Воины из вас, конечно, беспонтовые, но хоть помельтешите до кучи, пыль в глаза пустите… И вот еще – чтобы на нас потом не катили, мол, мы человеков в племя взяли, вас отделают под настоящих Иеху.

– К-как это – отделают? – спросил изумленный Жека.

– Сейчас поймешь…

И вождь что-то крикнул на своем гортанном языке.

К Жеке и Акире подскочили два с ног до головы татуированных амбала и принялись срывать с них одежду.

– Э-э! – орал Жека. – Па-азвольте! Не надо! Штаны, штаны не рвите! Е!.. Хоть трусы оставьте!

Акира только жалобно верещал что-то по-японски.

Не обращая внимания на протесты, Иеху быстро их раздели и усадили на куски шкур. Тут подошел старый и тощий, словно высохший, Иеху и принялся выставлять перед несчастными пленниками обломки черепов, заполненные разноцветной жижей, и раскладывать длинные иглы, вроде дикообразьих.

Жека понял, что сейчас произойдет, и застонал от бессилия. Понял и Акира.

– Нет! Господин вождь! Я сам! Я сам могу! – крикнул Акира.

Вождь обернулся.

– А! В натуре! – весело откликнулся он. – Ты ведь умеешь! Давай, только быстро!..

Жаль, что поблизости не было зеркала. Иначе потрясенный Жека увидел бы, что в голом виде он теперь совершенно неотличим от «трансформера» из одноименного анимэ. Пока Акира рисовал, старик ловко, но больно прокалывал рисунок своими ежовыми иглами.

– Это что – навсегда? – всхлипывал Жека.

– Будем надеяться, что это можно вывести, – пожимал плечами Акира. – Лицо обещали не колоть – только краска.

Акира тоже превратился в «трансформера», только более худого. Однако не менее впечатляющего.

Когда их увидел вождь, то даже не нашелся что сказать. Только кивнул, чтобы «транформерам» дали каменные топоры. К счастью, друзей не видела Лена – видимо, ее где-то прятали от врагов.

…Примитивной, но эффективной тактикой Иеху была внезапность. Поэтому, только узнав о планах нападения, они вынесли врагам приговор.

Каждое сражение для Покровителей было всего лишь разновидностью охоты, а потому никаких особых приготовлений не понадобилось. Вождь вышел на середину поляны, почесал мешок из кожи, заменяющий трусы, и взмахнул дубиной.

Иеху бросили свои дела – недолюбленных женщин и недогрызенные кости корректоров – и пошли следом за вождем. Жеку и Акиру деликатно толкали в спину копьями.

Шли через лес довольно долго. Наконец навстречу выбежали два передовых Иеху и что-то сказали вождю. Тот помахал над головой рукой, и Иеху растворились в чаще. Ощущалось только присутствие конвоиров.

Они медленно подползли к опушке и увидели бескрайнее лежбище завернутых в шкуры людей. Эти были куда волосатее Иеху и значительно смуглее. А главное – намного крупнее. Жеке стало понятно, откуда у этих Даару такая самоуверенность.

Большинство Даару безмятежно спали, очевидно, отдыхая перед предстоящим сражением.

Иеху не стали долго наслаждаться этим зрелищем. Раздался дикий визг, от которого Жека чуть не осрамился, и их с Акирой вытолкнули на поляну.

Прямо перед ними проснулись и вскочили на ноги около десятка плотных здоровяков в шкурах. Они с недоумением уставились на разрисованных Акиру и Жеку.

От ужаса Жека заорал нечеловеческим голосом.

Надо сказать, это возымело некоторый успех: Даару, оторопев и не догадавшись схватить оружие, попятились, за что и поплатились: сверху, прямо с деревьев, на них обрушилось пять Иеху, нанося удары копьями и топорами. Тут же нападавшие вскочили на ноги и кинулись дальше, туда, где затевалась основная свалка.

Конвоиры Акиры и Жеки бросили их и с криками кинулись добивать упавших.

Жека понял, что это шанс.

– Уходим! – сказал он и потащил Акиру обратно в лес.

– А Лена? – на бегу спросил Акира.

– За ней и бежим!

Они мчались через лес, не обращая внимания на ветки, которые больно хлестали по голому телу. За недели странствий вместе с Иеху они научились лучше ориентироваться в лесу, а ноги их окрепли.

Поэтому к лагерю друзья домчались довольно быстро. Женщины и дети неприязненно смотрели на них, продолжая заниматься своими делами.

– Лена! – крикнул Жека.

Никто не отзывался. Они побежали в сторону импровизированного капища, где Лена обычно совершала придуманные ею же для отвода глаз обряды, с тем, чтобы убедить Иеху в том, что она – настоящая колдунья.

Среди раскрашенных мистическими символами шкур и черепов никого не было.

– Вот дьявол! – выругался Жека.

– Вы пришли к Великой Ль? – спросил знакомый голос.

Жека с Акирой обернулись и увидели вождя. За ним в окружении Иеху стояла перепуганная Лена.

Лицо и тело вождя были залиты кровью. И даже зубы были в крови, будто он перегрызал кому-то горло.

Вождь ухмылялся. Видимо, Даару здорово досталось.

– Смыться решили? – поинтересовался он. – Ладно, на первый раз прощаю. Вы помогли нагнать страху на жалких Даару. Молодец, Аки, хвалю! Хорошо раскрасил себя и его… И я подумал: а давай всех моих Иеху так раскрась, а? Нас и так боятся, а теперь мы нагоним на всех еще больший ужас…

Жека представил себе сотню ярких цветных «трансформеров» с дубинами и хмыкнул:

– Хорошая мысль, вождь. Уважуха тебе!

…Даару не позволили полностью истребить себя и в страхе бежали, снабдив, однако, Иеху собственным мясом. Акира и Жека предпочитали дичь, которую добывали подростки, и ее, к счастью, хватало. Хотя трудно было исключить, что рано или поздно придется начать есть и себе подобных.

…У детей Иеху появилось много игрушек в виде отрезанных голов убитых Даару. Однако вскоре их внимание было отвлечено кое-чем другим.

Акира, посчитав, что цветовая гамма красок Иеху слишком бедна, сам изготовил красители из найденных в разграбленных селениях материалов.

И принялся за работу. А именно – за новую боевую раскраску Охотников за головами – видимо, самого зловещего племени Покровителей.

Жека давно подозревал, что Акира не так прост, каким казался на первый взгляд, но сейчас он был просто восхищен. И не только художественным мастерством японца, которое теперь проявилось в искусстве тату или боди-арта.

Его сразил скрытый сарказм, ирония и оптимизм Акиры.

Если они с Акирой походили теперь на мультяшных «трансформеров», то среди воинов Иеху стали появляться самые настоящие Человек-Паук, Супермен, Черепашки Ниндзя, еще какие-то неизвестные Жеке герои анимэ и комиксов. Акира не жалел красок, тем более что вызывал своими художествами дикий восторг Иеху, и особенно детей.

Но когда Жека увидел вождя, с ним едва не приключилась истерика. Неизвестно, какими приемами пользовался Акира, но когда перед Жекой появился самый натуральный Бэтмен, только без характерных обтягивающих плавок, он чуть не упал в обморок. Акира даже убедил вождя надеть сделанную им шапочку с мышиными ушами.

Вождь радостно скалил заточенные зубы. В бэтменском облике это выглядело странно.

– Ай да Акира, ай да сукин сын! – приговаривал Жека. – Это ж надо, так нести культуру в массы.

– Боюсь, что с этими персонажами у людей теперь появятся совсем другие ассоциации, – грустно ответил Акира, – но мне очень хотелось посмотреть, что из этого выйдет…

– Вышло здорово, – заверил Жека. – Теперь нас точно не убьют…

Дети ходили за Акирой толпами. Он рисовал на камнях разные сценки из известных анимэ и придуманные им самим. Они не понимали язык друг друга, но Акире казалось, что его рисунки передают детям те чувства и то настроение, которое он пытался придать своим творениям. А иногда Акира даже замечал, что в колких звериных взглядах маленьких Покровителей появляется то, что никогда раньше ему не доводилось у них видеть.

Что-то детское.

Раздавать бумажные рисунки запрещали взрослые Иеху, считая это мертвыми предметами. Но Акира уже знал, что ему надо делать.

Только бы добраться до этого легендарного Стоунхенджа…

…На рассвете разведчики принесли весть о том, что неподалеку в маленьком городке расположилась большая группа «одержимых», вооруженных «мертвым» оружием, верхом на таких же «мертвых» животных.

Эта весть невероятно оживила Иеху. Больше всего они любили убивать вооруженных людей и ломать технику, доказывая тем самым бессилие «мертвого» оружия против бесстрашия Иеху.

Идея напасть на людей совсем не нравилась ни Жеке, ни Акире. Пусть даже предстоящие жертвы – наверняка бандиты и корректоры.

Поэтому перед самым нападением, которое замышлялось днем, при ярком солнце, Жека и Акира направились к окраине городка. «Трансформерную» раскраску скрывала одежда. Вскоре они увидели площадь, на которой сгрудились джипы и мотоциклы. В здании с надписью «Кафе» царило веселье. Вовсю играла музыка, доносились пьяные крики.

Перед дверью на пластиковых стульях сидели двое вооруженных автоматами парней.

– По-моему, идти туда – не самая лучшая идея, – с сомнением покачал головой Жека.

– Но они же люди! – сказал Акира.

И первым пошел к сидящим. За ним последовал и Жека.

– Здравствуйте, – сказал Акира, – нет времени ничего объяснять. Быстро собирайтесь и уезжайте. Иначе вас убьют.

Сидящие подняли осоловелые глаза на пришельцев.

– Чо? Чо сказал этот косоглазый? – поинтересовался один из них.

Второй молча щелкнул затвором.

– Ты откуда здесь взялся, урод? – продолжил первый. – О, да вас, козлов, двое? Чо, такие смелые? Под кем ходите?

– Под Бэтменом, – честно ответил Жека, – послушайте моего друга, уезжайте…

Распахнулась дверь кафе, и оттуда буквально вылетел толстый тип в пропотевшей насквозь футболке. В руке его был огромный зазубренный нож.

– Где?! – заорал он. – Где эти гниды?

Он схватился за лицо. Между пальцами вспыхнуло фиолетовое свечение. Он убрал руку от лица, которое перекосило, словно от боли под разгорающейся фиолетовой отметиной.

– А! – заорал он. – Вот они! Мучители! Ненавижу!..

В кафе стихло веселье и раздались многочисленные крики ярости. На улицу высыпало несколько вооруженных типов, отмеченных клеймом корректоров.

Жека еще раз пожалел, что решил помочь этим людям. Акира, видимо, тоже.

– Убить их! – заорали в толпе.

– Стойте! Не просто убить! Этого мало!

– Да! Надо показать этим нелюдям! Чтобы они почувствовали! Убийцы Земли!

– Иуды! Наемники чудовищ!

С корректорами трудно было спорить. Их видение мира по-прежнему сильно отличалось от общечеловеческого. Их можно было бы даже пожалеть. Только не было ни времени, ни особого повода для этого.

С незадачливых доброжелателей сорвали рубашки.

– Смотрите! Точно, нелюди! – закричали в толпе, увидев на телах художества Акиры.

– А ну, давай к мотоциклам их!

– Точно! Покатаем напоследок…

Акире и Жеке связали руки и карабинами прищелкнули к буксирным тросам. Взревели моторы. Толпа заулюлюкала.

– Давай! Давай, прокати их! За нас, за наши семьи! За страну!

«За Родину, за Сталина…» – машинально подумал Жека и рухнул как подкошенный, когда его мотоцикл сорвался с места.

Первой пришла боль в вывихнутых руках. Следом ударило по ребрам и обожгло кожу. Жека сжал зубы, готовясь к худшему, как вдруг кубарем перекатился через себя и замер.

Тяжело дыша, но все же приходя себя, Жека увидел, как на городок накатывается толпа людей… то есть Покровителей в шкурах. В отличие от тех, каких Жека видел раньше, эти были в полосатых шкурах и умело метали копья. Корректоры, кого не свалили в первые секунды, повскакивали на мотоциклы и в машины и, отстреливаясь, бросились наутек.

Жека лежал и не знал, радоваться ему такому избавлению от мучительной смерти или пока подождать. Какие порядки в ходу у этих полосатых, он не знал…

Закрывая солнце, над ним склонилась тень человека в полосатой шкуре и огромным каменным ножом в руке. Прямо к лицу Жеки ниспадал край шкуры, на котором он с изумлением увидел бирку с надписью «100 % acrylic pile. Made in China».

– Обожаю мультики про «трансформеров», – сказал человек.

Это был Санек.

3

В Стоунхендже поселился страх. Кончился запас иллюзий безопасного существования под толстой бетонной крышкой. Таинственный убийца разгуливал по «последнему оплоту цивилизации», и никто не мог сказать, кого же он выберет следующей жертвой. Более того, не было уверенности, что убийца вообще действует в одиночку.

Игорь просматривал сводку. Ему, как заместителю начальника оперативного штаба, следовало заниматься совсем другими вещами, а именно – внешней оперативной работой. Однако в Стоунхендже не было специальной внутренней службы безопасности, если не считать небольшие полицейские части. Никто не мог предположить, что враг ударит изнутри. Ведь «счастливчики», попавшие сюда, прошли строгий отбор.

Теперь в спешке создавался следственный аппарат во главе с Ястребовым, а также новая внутренняя опергруппа. Игорь лично не участвовал в ней, но курировал ее деятельность.

Восемь убийств за неделю… Сумасшедшая цифра для этого тесного мирка. Однако аналитики говорят, что интенсивность убийств возрастает. Впрочем, и без особого аналитического мышления ясно, что если за последние двое суток произошло уже три убийства…

Все шло к тому, что в замкнутом пространстве подземного города может произойти взрыв. Взрыв невероятной силы, такой, который погребет под собой все, что было с таким трудом собрано и сохранено «до лучших времен». Пока еще не была предана огласке статистика смертей. Однако шила в мешке не утаишь, и скоро атмосфера всеобщей подозрительности и тотального недоверия накроет город. Это в лучшем случае. Только б не начались самосуды…

Игорь читал сводку и пытался разобраться в путаных цифрах и казенных формулировках.

Статистика… Схема мест совершения преступлений… Способы их совершения… Возможные профессиональные навыки убийц… Возможные места их работы и проживания… Трассологическая экспертиза… Спектральный анализ… Анализ ДНК…

Вот и военные выдали свой отчет: у всего личного состава, включая вновь прибывших, сняты отпечатки пальцев… Совпадений нет…

Игорь нахмурился.

Что это еще за «вновь прибывшие»? Откуда?

И тут его словно холодной водой окатило. Да ведь это с ним прибывшие! Летчики!

Игорь быстро достал трансивер и запросил у дежурного по штабу список экипажа с транспортника, на котором они с Мишаней так счастливо добрались до Стоунхенджа. Список оперативно скинули ему на наладонник. Игорь читал список и не мог увидеть ничего необычного. Все на месте: командир, второй пилот, штурман, бортмеханик… Вроде бы все.

Значит, он зря беспокоился… Жаль, усатый с ними не полетел. Мировой дядька, наверняка помог бы навести здесь порядок. А то послал вместо себя этого…

Постойте… А где прапорщик Певник?!

…На поиски Певника бросили все свободные оперативные силы. Но он как сквозь землю провалился (то есть еще глубже, учитывая расположение города). Оказалось, что он вообще не давал о себе знать военным и уж тем более не становился на учет.

Допросили экипаж погибшего транспортника. Как выяснилось, по месту службы Певника знали все. Это вообще была одиозно известная в гарнизоне личность, особенно своими нетрезвыми похождениями. Однако ничего более дурного о нем сказать никто не мог. Трудно было найти более безобидного человека, чем прапорщик.

Тут уж пришлось задуматься Игорю. И единственное, что пришло ему в голову, – это то, что Певник чуть ли не сутки в одиночестве сидел в карауле, окруженный со всех сторон разъяренными Покровителями.

И при этом остался жив. Хотя и стрелял в них.

Напрашивался один вывод: жизнь Певнику Покровители сохранили намеренно. Из этого предположения и следует исходить…

Игорь дозвонился до Тима. И высказал тому свои предположения. Тим буркнул: «Жди меня» – и уже через пятнадцать минут был в штабе.

– Я что, сорвал вас с заседания? – виновато спросил Игорь.

– А ну их, – отмахнулся Тим, – что заседать без толку? Давай лучше подробности – что ты тут намыслил…

Игорь пересказал свои предположения, добавив только, что если это соответствует действительности, непонятно, откуда могли взяться еще какие-то другие убийцы.

Тим кивнул:

– Все верно. Только я думаю, этот твой прапорщик вообще никого не убивал…

– То есть как?! – не понял Игорь. – Моя версия ошибочна?

– Нет, действительно надо продолжать поиски этого Певника. Только, мне кажется, здесь повторяется первоначальная ситуация…

– С посредниками? – догадался Игорь. Ему вспомнился респектабельный Генрих. Интересно, где он теперь? И жив ли вообще?..

– С ними, с ними, – мрачно кивнул Тим. – Если он умудрился здесь наладить вербовку корректоров – то…

– То – что?

– Беда, беда это… – Тим вскочил со своего места и заметался по кабинету. – Тогда у нас появятся корректоры нового уровня, которые станут отбирать новые «корневые точки» среди прежних, руководствуясь совершенно другими мотивациями… Я, например, не представляю, что нужно сделать, чтобы обезглавить наш коллектив, – ведь у нас люди как на подбор – все, как один, достаточно талантливы и амбициозны, чтобы заменить вышедшего из строя руководителя…

Тим замер на полуслове. Его, видимо, посетила весьма неприятная мысль.

– То-то и оно, – сказал Игорь, наблюдая за Тимом. – Что будет, если всколыхнуть такое концентрированное скопище умных, целеустремленных, самолюбивых и амбициозных? Тем более когда всерьез возникнет вопрос: кому встать у власти и куда вести наш корабль?

– Это… Это может быть просто какая-то свара, – произнес Тим. – Если вообще не мясорубка…

– Ого, – протянул Игорь. – Это будут танцы. Танцы в миксере…

Подал голос трансивер.

– Да, – сказал Тим и выслушал длинную тираду в динамике. – Понятно… Да, понял, понял…

Тим посмотрел на Игоря странным взглядом.

– Еще кто-то? – спросил Игорь.

– Да, – Тим сглотнул. – Это… Это Миша…

– Мишаня?! – Игорю показалось, что он спит и видит мерзкий сон. – Как…

– На этот раз – в открытую. Стреляли в упор… Успокойся, Игорь… Сядь. Воды? Может, дать таблетку?

…Смотреть на лежащее в собственной крови тело друга оказалось невыносимым делом. Игорь мельком глянул, как вокруг суетятся эксперты, и вышел.

В магистральном тоннеле он закурил. Курил он редко, однако теперь вдруг захотелось…

Подошел следователь Ястребов. Сочувственно положил Игорю руку на плечо. Понял, что это лишнее, убрал руку и постоял рядом молча.

– Вадим, – сказал Игорь, следя за облачками дыма, уносимыми тягой воздуха по тоннелю, – что вы думаете делать дальше?

– Все меры, которые можно было принять для расследования, нами приняты, – ответил Вадим. – Постоянно ломаем головы над новыми… Я думаю, мы найдем убийц. Рано или поздно…

– Вадим, – не слушая его, сказал Игорь, – поймите, для нас самое главное – не просто собрать какую-то доказательную базу и подготовить обвинительное заключение… То есть мы, конечно, не повесим тут же мерзавцев на воротах и не разорвем тягачами… Будем судить их по всем правилам. Если возьмем живыми. Но я говорю как оперативник. Надо найти их раньше, чем они поставят на уши Стоунхендж. Дело не только в жертвах. Дело в окончательной гибели цивилизации. Ведь у нее остались только мы…

Вадим кивнул. Конечно, ему все это было ясно. Только он тоже не знал, что делать.

– Я вот что думаю… Может, как-нибудь спровоцировать этих убийц? Поиграть в «живца»?

Следователь с сомнением уставился на Игоря.

– Хм… Рискованная затея. И не уверен, что эффективная. Хотя… Ради дела можно пойти и на это. Но… Как вы заставите убийц выйти именно на себя?

– Ну, хотя бы так… Вы, как руководитель расследования, распространите – конечно же, под большим секретом – слух о том, что убийцы уже известны мне – куратору расследования. Ну, и вам, допустим, если не боитесь. Однако в целях проведения оперативно-разыскных мероприятий убийцу решено пока не трогать… То есть за убийцей собираются установить наблюдение, только мы еще не решили, кому доверить… Ну, придумайте что-нибудь в этом роде, как там у вас принято…

– Как-то… Как-то натянуто… Хорошо, я попробую. Может, у него сдадут нервы. А если вас все же… того? Ведь вы не знаете, кто может оказаться корректором…

– Другого выбора я не вижу… Так можно считать, что мы договорились?

– Да, конечно. Рискнем здоровьем…

– Оружие у вас есть?

– Так мне не положено…

– Это хорошо, что не положено. Давайте встретимся попозже. Я передам вам бронежилет и пистолет…

…Вечером, убедившись, что никто за ним не наблюдает, Игорь отправился на условленное место встречи с Вадимом. Пистолет и бронежилет для следователя он нелегально стянул со склада, благо полномочий для этого у него было предостаточно.

Вадим ждал в боковом тоннеле, в глубокой нише на окраине промышленного сектора.

Этот промышленный комплекс гарантировал энергетическую и продовольственную автономность Стоунхенджа. Пока в этом не было особой необходимости, но производственные мощности позволяли обеспечить искусственным белком все население. Благодаря высокой концентрации научных кадров технологии совершенствовались прямо на глазах.

Как говорится, нет худа без добра. Вынужденная изоляция бывших «корневых точек» – ученых – и мощная материальная поддержка давали свои плоды…

…Вадим задумчиво сидел под дежурной лампочкой на деревянной скамье перед большими ржавыми воротами. За ними начиналась одна из многочисленных угольных штолен. Некоторые из них разрабатывались по сей день.

– Здравствуйте, Вадим, – сказал Игорь, – держите, это вам. Ну, как наша легенда, нашла почву?

– Да, конечно, – ответил Вадим, вертя в руках сверток, переданный Игорем. – Слух уже пошел. Не знаю, правда, насколько быстро он дойдет до корректоров…

Вадим помялся, будто не зная, стоит ли об этом говорить, но наконец решился:

– Знаете, Игорь, мы исследовали места убийств, и одно из них показалось мне весьма любопытным. Я думаю, вам будет интересно взглянуть на него.

– Ну, если это поможет нашему делу… – пожал плечами Игорь.

– Тут недалеко, – оживился Вадим, – я специально попросил вас назначить встречу именно здесь…

Ястребов подошел к воротам и, упершись ногой в створку, за длинный рычаг потянул на себя другую. Створка заскрипела и поддалась.

– Сюда, – позвал следователь, ныряя в темноту за воротами.

Игорь впервые был в угольной шахте. Казалось бы, от основной территории Стоунхенджа их отделяли лишь ворота, однако все здесь было будто из другого века.

Никакого бетона, никакого покрытия под ногами. То, что Игорь считал грубой и дешевой отделкой, теперь казалось просто роскошью.

Этот тоннель был вырублен прямо в толще породы и неравномерно укреплен деревянными брусьями. Рыжие от ржавчины рельсы узкоколейки вели в темноту. Тоннель под довольно крутым углом уходил вниз.

По низкому потолку, волнообразно свисая, шел провод с пыльными лампочками, некоторые из них горели.

– Этот тоннель не действует, – пояснил Вадим, – но через полкилометра соединяется с рабочей штольней. А вот и ответвление, которое нам нужно…

Они свернули в узкий и низкий коридорчик. Вадим включил фонарь. Идти приходилось согнувшись. Однако вскоре они выбрались в более просторное помещение, которое почему-то оказалось неправильной формы и совсем не укрепленным от осыпания.

На неровном полу белой краской из баллончика был выведен силуэт лежащего тела.

– Это четвертая жертва, – пояснил Вадим, – якобы случайно выпавшая вон из того колодца…

Вадим показал на узкую шахту, уходящую вертикально вверх, где тускло светились какие-то огоньки. Игорь огляделся вокруг.

– Что за черт… – произнес Игорь. – Это же… Пещера!

– Правильно! – воскликнул Вадим. – И, судя по всему, когда-то обитаемая!

И выхватил лучом фонарика часть стены.

На ней были рисунки. Очень знакомые Игорю. Рисунки каменного века.

– Ничего себе! Пещера – здесь… Наскальная живопись… Не может быть…

– Почему – не может? – возразил Вадим. – Пещеры бывают огромной глубины…

Сердце Игоря учащенно забилось.

– Значит, здесь тоже могут… появиться Покровители?!

Вадим озадаченно посмотрел на Игоря.

– Ну… Не знаю… Постойте! – вдруг воскликнул он. – Я вспомнил! Идите-ка сюда, я покажу вам кое-что интересное…

Вадим, освещая себе путь фонариком, прошел в глубь пещеры и поманил за собой Игоря.

– Осторожнее! Здесь спуск.

Они спустились в какую-то каменную кишку в лабиринте совершенно одинаковых проходов. Как Вадим ориентировался в этой мешанине, было совершенно непонятно.

Наконец Вадим остановился и приглашающим жестом позвал Игоря.

– Ну, вот мы и пришли. Разрешите вас познакомить: посредник Покровителей бывший прапорщик Певник!

Игорь оторопел. Он в недоумении смотрел на связанную, с кляпом во рту дрожащую фигуру, сидевшую на камне в окружении объедков, мусора и неприятного запаха.

– Вот, оказывается, откуда ведет подрывную деятельность подлый прапорщик, – странным голосом произнес Вадим и покачал головой. – Нехорошо, Певник, нехорошо!

– Как это понимать, Вадим? – спросил Игорь. Иррациональный страх закрадывался все глубже и глубже в его грудную клетку. Он всем телом ощущал предательство.

– Как? – следователь пожал плечами. – Так, как и надо, чтобы понимали…

– Певник… Он ни при чем?

– «Он виноват уж в том, что хочется мне кушать», – сказал Вадим и тихо рассмеялся. – Нет, он и вправду жутко опасный тип… Ест за двоих, а гадит за пятерых. Впрочем, этим его опасность и ограничивается. А дальше работает старая добрая человеческая фантазия…

– Это… Вы? – хрипло спросил Игорь. – Вы все устроили? Вы и есть… посредник?

– Плохо учите уроки, Игорь, очень плохо, – ухмыльнулся Ястребов. – Вы же знаете, что посредники сами ничего не делают. Я, к сожалению, простой исполнитель…

– Корректор… – протянул Игорь, пытаясь сообразить, как выпутаться из этой странной беды.

– Он самый, – кивнул Вадим, разворачивая пакет с оружием. – О, хороший пистолет, не то что мой…

– А где… где… – Игорь сглотнул. В горле пересохло, и слова выговаривались с трудом. Что-то мычал, выпучив глаза, прапорщик Певник.

– Индикатор? – спросил Ястребов, передергивая затвор. – А он уже не нужен. Вы правильно сказали – задачи у новых корректоров другие.

– И какие же? – спросил Игорь, чтобы оттянуть время.

– Добить вас, – просто ответил Ястребов, – вернее, сделать так, чтобы вы сами перебили друг дружку. Гид, – Вадим постучал себя пальцем по голове, – все просчитал. Певник – действительно посредник. Только уже отработавший свою функцию. Его чуть позже разорвет в клочья разъяренная толпа интеллектуалов. До суда уже никому не будет дела…

Прапорщик что-то заскулил через кляп. Из глаз его текли слезы.

– Чуть раньше ты застрелишь Тима…

– Что?!

– А он вскоре подойдет сюда. Ему передали, что ты его ждешь, чтобы сообщить подробности по делу Певника… Не бойся, стрелять, конечно, буду я. Только отпечатки на пистолете останутся твои. А тебя, уж извини, застрелят при задержании. Это буду не я. Мой коллега. Ну а я, конечно, займусь расследованием. И все увидят, что корректоры засели в оперативном штабе. Хе-хе… Ой, что будет! Аппарат, конечно, перетрясут… И знаешь, что сделают? Наберут туда целый штат корректоров! И начнется…

– Зачем, зачем тебе это? – тихо спросил Игорь. – Корректоры хоть и убийцы, но действовали во благо Земли, как это они понимали…

– А я во чье благо действую? Старой Земли уже нет. Надо смириться с этим… А я получу единственное, что имеет силу в новом мире. Силу шамана. Ты знаешь, что это такое?

У Игоря перехватило дыхание:

– Представляю…

Глаза Вадима весело горели. Он развлекался.

– Ни черта ты не представляешь! Это силища! Ни с чем не сравнимая! А поскольку я, в отличие от этих оборванцев, человек образованный, то наверняка сумею эту силу использовать с умом. Может, стану главным шаманом, а? Объединю племена, заставлю этих дикарей строить города, дворцы…