Текст книги "Корона для пленницы"

Глава 3

После безумной, столь нехарактерной для нее вспышки ярости Деми начала успокаиваться. Однако вернувшаяся способность трезво оценивать реальность не принесла облегчения. Менее чем через две недели, когда она станет королевой Ангиры, закончится, практически не начавшись, ее карьера дизайнера.

Однако было другое обстоятельство, которое повергало ее в большее смятение: Кристо. Деми могла стать удобной женой для Грегора, но ничто не сможет примирить ее с Кристо.

Если не брать в расчет страсть.

Об этом Деми предпочитала не думать. Злясь на себя за пораженческие мысли, достала из сумки блокнот и карандаш, села в кресло возле окна. Если повезет, она забудется за работой.

За время короткой дизайнерской карьеры Деми сделала сотни эскизов, однако свадебной модой не занималась со времен учебы в университете. В те дни она давала волю фантазии, придумывая платье мечты, в котором пойдет под венец с красивым принцем. Между ней и Грегором не было любви, но она могла рассчитывать на уважение. Кристо лишил ее даже этого.

Он испытывал вожделение, это было очевидно. Насколько его хватит? Как скоро он бросится искать развлечений на стороне? Ревность не давала покоя: на фото в таблоидах Кристо всегда обнимал красавицу, всякий раз – новую. Принц-плейбой был завсегдатаем самых модных курортов мира, прожигая жизнь в компании аристократов, магнатов и олигархов.

Однако она встретила его на пустынном пляже, когда он проверял места кладки яиц морских черепах.

Портрет не складывался: слишком много противоречий, которые не поддавались объяснению. В их первую встречу он показался ей совсем другим, чем теперь. Может быть, она так истосковалась по любви, что выдумала таинственного морского бога, охраняющего свой мир и его обитателей?

Деми тряхнула головой и взялась за карандаш. Чтобы доказать Кристо свой талант, она создаст уникальное платье. Силуэт и отделка подчеркнут достоинства ее фигуры, разожгут похоть надменного красавца. Созданный ею свадебный наряд войдет в историю, Деметрия Андреу все-таки скажет свое слово в моде. И уйдет, пожертвовав призванием ради печальной участи королевы.

Она поймала себя на мысли, что романтизирует свою судьбу, грустно улыбнулась. Если бы у нее был выбор… Если бы наследный принц хотя бы ухаживал за ней, стараясь завоевать благосклонность, а не командовал как на параде…

Минуты складывались в часы.

Деми уже делала последние штрихи, когда услышала звук поворачивающегося в замке ключа. В комнату вошла девушка с ворохом платьев. За ней Вазос нес корзинку, полную изящных флаконов и бутылочек. Горничная скрылась в соседней комнате, по-видимому спальне, которую Деми еще не успела обследовать.

– Король приглашает вас на ужин в восемь часов, – торжественно произнес Вазос, опуская перед ней корзинку. – Он прислал вам духи и косметику, чтобы вы могли выбрать по своему вкусу.

– Как мило с его стороны освободить меня из заключения, – заметила Деми, однако с интересом взялась рассматривать подношение. – Ужин приватный или приглашены гости?

– Приватный. На террасе.

– Значит, в неформальной обстановке?

Вазос утвердительно кивнул, склонив бритую голову.

Деми вздохнула с облегчением – она еще недостаточно крепко держала себя в руках, чтобы принимать гостей.

– Вас проводят к столу без четверти восемь.

– Спасибо.

Вазос вышел. Она услышала, как щелкнул замок в двери: ее оставили в покое. Однако Деми сомневалась, сможет ли успокоиться в предвкушении ужина наедине с Кристо. Несмотря на беспокойство, набросок будущего платья удался: четкие линии, летящий силуэт. Но это был романтический наряд наивной влюбленной женщины, какой она когда-то себя представляла, а в предстоящем замужестве не было места любви. Деми утратила былую наивность в тот день, когда повстречала Кристо Станракиса. До того она твердо хранила верность долгу, жениху и, наконец, самой себе. У нее и в мыслях не было изменять Грегору. Даже если отбросить все остальные причины, она с детства боялась стать героиней скандала, как это случилось с ее матерью, жить под прицелом осуждающих или любопытных взглядов, среди сплетен и пересудов.

Подумав об этом, Деми снова взялась за карандаш – она должна создать другой образ. Невесты, идущей под венец из чувства долга.

Засунув руки в карманы, Кристо нервно мерил шагами террасу: он не привык ждать женщину. До сих пор дамы, сбиваясь с ног, бежали к нему по мановению пальца. Только не Деметрия! Их связывал долг, но достаточно ли этого и сжигающей страсти, чтобы удержать их вместе? В битве полов он не потерпит поражения, он приложит все усилия, чтобы оправдать надежды семьи и королевства.

Кристо почувствовал приближение Деметрии еще до того, как услышал торопливый стук каблуков по кипарисовым доскам пола, уловил аромат духов. Он повернулся в тот момент, когда она входила на террасу: тонкий силуэт в проеме двери в потоке яркого света. На молодой женщине было шелковое, гранатового цвета платье без бретелек, мягко подчеркивающее женственные изгибы тела. Из украшений – только узкий золотой браслет часов на запястье. Ее длинные пышные волосы падали на спину темной волной, переливаясь в отблесках света. Если она использовала косметику, то лишь для того, чтобы слегка оттенить веки и подчеркнуть розовой помадой чувственность рта.

В Деми не было ничего нарочитого, провокационного, но она излучала неотразимую сексуальность. Его тело откликнулось мощной волной желания.

– Ты прекрасно выглядишь, – сказал он.

На ее губах мелькнула неуверенная улыбка. Кристо умел прятаться за суровой маской, но лицо Деми открыто выражало чувства, даже шея и плечи порозовели под его жадным взглядом.

– Спасибо, – сказала она, принимая царственный вид.

В конце концов, Деметрия воспитывалась, чтобы стать королевой. Она хорошо знала свою роль, даже если не была уверена в мужчине, за которого выходила замуж.

Да он и сам не был в себе уверен. Неожиданный каприз судьбы застал Кристо врасплох. Он не стремился к высокому положению в государстве, народ которого сомневался в его способности управлять чем-либо. Второй сын короля всегда оставался в тени наследного принца. Сплетни о его распутной жизни распространялись как горячий, стремительный ветер сирокко. Пока Кристо самоотверженно работал, привлекая союзников для своей страны за рубежом, на родине его осуждали за легкомыслие. Теперь весь груз ответственности за государство лег на его плечи. Он занял место любимого народом старшего брата и собирался взять в жены его невесту. А ведь людей Ангиры так долго убеждали, что Грегор и Деметрия любят друг друга…

– Как тебе понравились туалеты, которые я выбрал для тебя? – спросил Кристо, двигаясь ей навстречу.

– Их слишком много, – сказала она, отступая.

– Можешь отправить назад все, что тебе не понравилось.

Ее глаза расширились, губы приоткрылись, как будто она была удивлена его щедростью.

– Я привыкла носить одежду собственного дизайна.

– Такой необходимости больше нет.

– Мне она больше нравится. В этом нет большого греха, не правда ли?

Кристо едва удержался от желания зааплодировать. Деми не собиралась дать ему забыть, что жертвует карьерой ради короны. Если бы их разговор попал в прессу, ее популярность в народе поднялась еще выше. Он хотел этого, но не за счет собственного унижения. Постоянные сравнения со старшим братом, порядочным, серьезным и ответственным, и так были не в пользу Кристо.

Мало кто знал, что Кристо Станракис закупал современное оборудование для золотых рудников Ангиры, чтобы облегчить труд шахтеров, что вкладывал собственные средства в охрану природы острова, скупал пляжи, где обитали редкие виды морской фауны, и возвращал им статус национальных заповедников.

На одном из таких пляжей он впервые встретил Деметрию. Трудно было поверить, что сидящая напротив элегантная высокомерная красавица была той самой девушкой, которую он тогда держал в объятиях. Ему хотелось сорвать с нее маску безразличия, освободиться от лжи и притворства, предаться сжигающей их обоих страсти.

– Почему ты настаиваешь на продолжении карьеры? У тебя будет много новых обязанностей.

– Обязанности королевы вряд ли займут все мое время.

– Ты не забыла, что будешь еще и моей женой? – Не дожидаясь ответа, он взял ее руку и поцеловал шелковистую кожу.

Пронзившая ее дрожь свидетельствовала, что молодая женщина возбуждена не меньше, чем он.

– Разве я могла? – Она резко выдернула руку, как будто обожглась.

– Пойми же, теперь другие дизайнеры будут драться за то, чтобы ты носила их туалеты.

Деми вздернула подбородок и сжала губы. Ее щеки вспыхнули.

– Я буду носить одежду, созданную моим партнером.

Кристо подавил мрачную ухмылку. Нет сомнения, что она найдет способ делиться с партнером дизайнерскими решениями. Отлично! Пусть будет так, если это ее успокоит. Модные предпочтения королевы, безусловно, прославят ее дизайнера, в этом тоже нет ничего страшного. Ее лояльность по отношению к партнеру достойна восхищения. Жаль, что преданность не распространялась на жениха.

Кристо подошел к тележке с напитками:

– Что будешь пить?

– Пожалуй, шабли, – ответила она. – Где же твои слуги и телохранители?

– Скоро официант подаст ужин, а охрана во дворце мне не нужна. – Он налил вино в ее бокал, плеснул себе виски поверх кубиков льда.

Они впервые оказались наедине после знакомства на пляже. Только на этот раз ее темные глаза не горели страстью. Она смотрела на него холодно и настороженно. Он не доверял Деметрии, она явно не испытывала к нему симпатии. Не лучший способ начинать семейную жизнь.

«Она не любит меня, как не любила Грегора, но, по крайней мере, ее тянет ко мне так же сильно, как меня к ней, – думал Кристо. – Что нас ждет, когда мы насытим взаимную похоть? Как скоро каждый из нас, соблюдая внешние приличия и видимость прочного союза, начнет жить своей жизнью, как было у моих родителей?»

– Я не ожидала, что мы будем ужинать одни. – Ее голос звучал опасливо, неуверенно.

Подавая ей бокал с вином, Кристо заметил, как тревожно забилась жилка на нежной шее.

– Ты нервничаешь?

– Конечно нет!

– Ты не умеешь притворяться.

Она отставила бокал, не прикоснувшись к вину.

– Хорошо. Мне неприятно находиться рядом с человеком, который презирает меня. Доволен?

– Ты изменила моему брату, нарушив данное при помолвке слово.

– Изменила с тобой!

Кристо насмешливо фыркнул:

– Значит, теперь я виноват?

– Отказываюсь обсуждать эту тему. – Деми скрестила руки на груди. Она выглядела гордой и оскорбленной. – Обвинения в адрес женщины, которую ты соблазнил, свидетельствуют только о том, что ты – ханжа с двойной моралью.

Кристо не нашелся что ответить. Чистая правда: увидел красивую женщину и не мог устоять. Деметрия же не знала, что он знатен, богат, не думала, какие бонусы принесет их связь. Ее поразила работа, которой он занимался. Никогда раньше женщины не соблазнялись морскими черепахами!

– Но ты же могла сказать «нет».

Деми с несчастным, виноватым видом покачала головой:

– Я пыталась, но не смогла. – Она подошла к перилам балкона. Кристо заметил, как напряглись ее спина и плечи, когда она спросила: – Скажи, почему ты не рассказал о нас Грегору?

Простой вопрос, но как трудно ответить.

– Подумал, отец с братом решат, что я так же виновен, как и ты.

– Боже мой! Эгоист, ты всегда думаешь только о себе. Не уважаешь мое мнение, мои желания!

– Уважение? Ты ничем его не заслужила. – Одним глотком Кристо допил виски и со стуком поставил стакан на перила.

– А ты не заслужил мое уважение! – воскликнула она.

Кристо шагнул к Деми, прижал к решетке балкона. Легкий запах духов, смешанный с ароматом ее кожи, дурманил его. Подняв согнутым пальцем подбородок,

Кристо повернул к себе лицо девушки. В неспокойной глубине прекрасных глаз можно было утонуть.

– Почему ты стараешься переложить всю вину на меня?

Она оттолкнула его руку и скользнула в сторону, смерив Кристо прищуренным взглядом:

– Ничего бы не случилось, если бы за десять лет моей помолвки с Грегором ты появлялся в Ангире чаще.

Деметрия снова обвиняла его. Неужели он поверит, что все эти годы она не слышала о нем, когда газеты всего мира пестрели фотографиями и скандальными заметками о его похождениях.

– Я видел тебя на помолвке, когда тебе было двенадцать лет. – Он восхищенно окинул взглядом ее женственные формы. – Ты сильно изменилась с тех пор.

– Ты тоже, – откликнулась она.

– Не может быть, чтобы до тебя не доходили сплетни обо мне, – удивился он.

Например, о коротком романе со светской львицей, скрывшей от него факт своего замужества. Тогда разразился страшный скандал, облетевший на страницах газет весь мир. Кристо перестал доверять женщинам и решил не жениться до сорока. А может быть – вообще никогда.

Присказка «никогда не говори никогда» оказалась верной. Вскоре после этого Кристо встретил Деметрию.

Молодая женщина брезгливо сморщила носик:

– Я не читаю желтую прессу.

Его отец тоже не читал светских хроник, однако, как и все в Ангире, был в курсе адюльтера. Король в ярости пригрозил снять с сына полномочия посла. Бог с ней, с должностью, но Кристо едва не лишился возможности курировать золотые прииски и спасать исчезающие виды морской фауны.

Отец дал беспутному сыну второй шанс. После этого Кристо просто не мог рассказать им с Грегором о грехопадении Деметрии.

– Я сохранил тайну в интересах государства, – твердо сказал он.

– Государства или твоих? Или государство – это ты?

– А разве ты не ставишь свою карьеру выше долга? – Кристо с удовлетворением отметил, как она замерла в молчаливом признании его правоты.

Ему удалось нащупать слабое место, недаром говорят, что творческие люди очень чувствительны. Хорошо. Но почему же она не воспользовалась представившимся случаем разорвать помолвку?

– Если бы ты призналась королю, он в ту же минуту освободил бы тебя от всяких обязательств, – сказал Кристо. – Грегор не захотел бы иметь с тобой ничего общего.

– Как и с тобой, – едко заметила Деми.

– Речь сейчас идет о твоей карьере, – настаивал он. – Почему ты не призналась?

Молодая женщина отвела глаза, ей явно не хотелось раскрывать истинные причины.

– Отец пришел бы в ярость, – сказала она.

Веский аргумент. Однако успешная карьера освободила бы ее от опеки отца.

– Вероятно, были и другие основания?

– Нет. Я побоялась.

Деметрия явно что-то скрывала от него.

– Тогда хватит сожалеть о карьере. У тебя был реальный шанс, от которого ты предпочла отказаться.

Ее лицо было невозмутимым и холодным, как фарфоровая маска.

– Я выполню свой долг, ваше высочество. Я сошью еще только одно платье и буду в полном вашем распоряжении.

Он пристально смотрел на нее, с трудом подавляя желание крепко прижать к себе. Кристо не сомневался, что она не устоит против его ласк: напряжение между ними в одинаковой степени было вызвано злостью, обидой и взаимной сдерживаемой страстью.

– Не возражаю. Пусть подвенечное платье станет твоим прощанием с миром дизайна.

– Так и будет, – сказала Деметрия.

С величественным прощальным жестом, сделавшим бы честь его отцу, она повернулась на каблуках и направилась к двери.

– Куда ты?

– В свою комнату. – Она смерила его надменным взглядом. – У меня пропал аппетит. Извините меня.

И вышла, не дожидаясь разрешения.

Кристо чуть не задохнулся от злости и желания броситься вслед, но на сегодня было сказано уже достаточно. Отношения с Деметрией, как любой щепетильный деловой контракт, требовали дипломатии. Нужно было подождать еще двенадцать дней прежде, чем он сможет заявить на нее права. Однако Кристо снедало желание соблазнить ее до свадьбы, снова стать хозяином положения. В следующий раз Деметрия так просто от него не уйдет.

Глава 4

Первые лучи солнца позолотили вершины спящих в туманной дымке гор, когда Деметрия закончила работу над дизайном свадебного платья. Она сделала несколько эскизов и отвергла их прежде, чем в голове сложился желанный образ. Не напрасно просидела над листом бумаги всю ночь – есть что показать тирану-жениху.

От одной мысли о Кристо все внутри сжалось. Вчера, вернувшись в свою комнату, она готова была кричать от ярости. Однако злость поутихла, когда Деми обнаружила, что Кристо сдержал слово: ей доставили не только личные вещи, но и все необходимое для работы. Комната превратилась в мини-ателье. В порыве благодарности она готова была броситься обратно на террасу, чтобы поблагодарить будущего мужа, но благоразумие взяло верх. В глубине души она знала, что ей лучше держаться от Кристо подальше, во всяком случае до свадьбы. Иначе она рискует раньше времени оказаться в его постели. У Деми почти не осталось сил бороться с неизбежным, но она все еще надеялась побороть кипящую в душе страсть. Интересно, ее мать испытывала те же чувства?

Когда она станет королевой Ангиры, с карьерой будет покончено, но это не значит, что Деми откажется от своей индивидуальности.

Она критическим взглядом посмотрела на свое творение. Платье получилось оригинальным и весьма дерзким. В основу она положила простой классический силуэт с прилегающим лифом и расширяющейся к подолу юбкой. Почти прозрачная золотисто-кремовая кружевная накидка легким облачком прикрывала обнаженные плечи. Нежный шелк с оттенком чайной розы выгодно оттенял смуглый цвет кожи, а золотая вышивка отличала ее свадебный наряд от общепринятого целомудренно-белого в сторону большей искушенности и соблазна.

Одного этого будет достаточно, чтобы король отверг ее идею. Он наверняка потребует пышного, консервативного, расшитого жемчугом туалета, похожего на тот, что заказал для нее Грегор.

От усталости мысли путались. Деметрия прилегла на диван. Ей необходимо поспать, и, если повезет, будущий муж не будет тревожить ее хотя бы в сновидениях.

Ближе к полудню Кристо зашел в апартаменты Деметрии с намерением пригласить невесту на прогулку. Ему не терпелось увести ее из дворца и попробовать начать все с начала – наладить отношения прежде, чем он поведет ее под венец.

Деметрию он нашел крепко спящей. Она была похожа на ангела: темные волосы разметались по подушке, на порозовевшие щеки легла тень от длинных ресниц. Он заметил под глазами круги. Неужели она не спала всю ночь?

На столе лежал раскрытый альбом для эскизов, пол усыпали смятые листки с отвергнутыми набросками. Внимание Кристо привлек законченный рисунок свадебного туалета в альбоме. Детали не были подробно выписаны, но он легко представил себе Деметрию в этом платье. Вряд ли кто-нибудь из гостей сможет отвести от нее взгляд. Он точно не сможет.

Он снова взглянул на спящую женщину. Для него было привычным работать всю ночь и восстанавливать силы коротким дневным сном, но он не предполагал, что Деметрия может трудиться так самозабвенно. Нет, он явно ошибся, записав ее в легкомысленные лентяйки.

Остановившись возле дивана, Кристо погладил невесту по голове, пропуская между пальцами длинные шелковистые пряди ее темных волос. Никогда раньше прикосновение к женским волосам не доставляло ему такого эротического наслаждения. Кристо не забыл легких прикосновений ее локонов к своему обнаженному телу. Он мечтал о большем – зарыться в эту тяжелую душистую волну лицом в момент наивысшего наслаждения, когда Деметрия будет принадлежать ему без остатка.

Наверное, девушке в голову не приходило, что воспоминания о ней почти год лишали его сна. До королевской свадьбы осталось одиннадцать дней, а ему казалось – целая вечность. Решено! Он не мог и не хотел дожидаться, когда у него появятся законные основания насладиться ее телом и выбросить наваждение из головы.

Кристо вернулся к столу, чтобы еще раз взглянуть на рисунок, но в этот момент слабый вздох за спиной подсказал ему, что Деми проснулась.

– Ты давно здесь?

– Всего несколько минут. – Он кивнул на альбом. – Это окончательный вариант?

– Да. Что ты думаешь?

Он думал, что она безмерно талантлива. Ангира получала королеву, а мир моды терял восходящую звезду.

– Неплохо, – сказал Кристо вслух. – Если ты шьешь так же хорошо, как рисуешь, в этом платье ты станешь самой прекрасной невестой в истории Ангиры.

На щеках Деми выступил румянец. Неужели она не привыкла к комплиментам?

– Рада, что ты одобрил. Отпустишь в Стамбул за шелком?

Кристо пожал плечами и бросил альбом на стол.

– Не может быть и речи, чтобы ты ехала одна.

Деми нахмурилась:

– Ты всегда будешь контролировать каждый мой шаг?

– Я всегда буду проявлять осторожность, – твердо сказал он. – Как будущая королева Ангиры, отныне ты не можешь покидать дворец без телохранителей.

Деметрия откинулась на спинку дивана и сложила руки на груди, как обиженный ребенок. Взгляд красноречиво говорил, что она не верит в необходимость охранять ее, словно военный завод.

– Мне никогда не запрещали ездить куда и когда захочу. – Она покачала головой с нескрываемым раздражением. – Как ты миришься с таким посягательством на личную свободу?

– В отличие от тебя я никогда не знал, что такое личная свобода.

– Как я могла забыть. – Она язвительно скривила губы. – Избранные не понимают простых смертных.

Кристо вполголоса выругался. Он отстаивал должность посла государства потому, что она давала ему возможность уезжать из Ангиры и скованного протоколом дворца.

В Каннах, Вегасе или Рио Кристо мог свободно общаться с людьми, жить более или менее нормальной жизнью, хотя и там телохранитель следовал за ним как тень. Теперь, когда он король, на его охрану брошены все силы национальной безопасности. О том, чтобы провести ночь в городе или просто посидеть в ресторане, больше не могло быть и речи. Всюду за ним следовала толпа репортеров или, еще хуже, государственных советников, чиновников, министров. То же самое ждет и его жену.

– Дворец – не тюрьма, Деметрия. – Он запнулся, вспомнив, что те же слова повторял ему отец много лет назад.

– Однако наш брак станет пожизненным заключением, если только…

– Даже не думай об этом! – крикнул он. – В доме Станракисов никогда не было разводов. И не будет.

– Я не это имела в виду!

Кристо запустил пальцы в густую шевелюру. Разговор действовал ему на нервы. Какая польза ныть, канючить, жаловаться на судьбу, если ничего нельзя изменить?

– Не ты одна вынуждена смириться с обстоятельствами. Страна нуждается в стабильности, которую олицетворяет королевская семья. Понятно?

– Вполне, – сказала Деметрия, вновь упрямо поднимая подбородок. – Главное, чтобы все улыбались, даже если брак основан на лжи и притворстве.

Кристо решительно кивнул:

– Ты нужна Ангире, Деметрия. Ты нужна мне.

– Ты уверен?

Черт побери! Он проговорился. Нельзя давать волю эмоциям.

– Люди знают и любят тебя, – произнес он, подумав: «И с трудом выносят меня».

С помощью Деметрии он надеялся завоевать признание народа. Однако она не должна была знать, что его будущее на троне так сильно зависит от нее. Это дало бы девушке слишком большую власть.

– Хорошо, что кто-то меня любит, – сказала Деметрия. – Не меняй тему, Кристо. Я хочу сама выбрать ткань для платья.

– Объясни, что тебе нужно, все привезут.

Деми закатила глаза, как будто ее жених сказал откровенную глупость:

– Только я сама могу выбрать. Самый лучший дизайн ничего не стоит без соответствующей ткани.

– Насколько мне известно, нарядные платья шьют из шелка, – заметил он.

– Из тысячи рулонов шелков подойдет только один, который я должна пощупать. – Она метнулась в спальню и вынесла несколько нарядов.

Черная блузка переливалась богатыми серебристыми оттенками, а коралловое платье придавало коже теплое, нежное сияние.

– Вот вещи, сделанные из шелков, которые я купила в Стамбуле. Они идеальны для данного дизайна, но совсем не годятся для другого.

– Поверю тебе на слово, – заметил он.

Деми тяжело вздохнула:

– Может, это убедит тебя. Мне повезло с редкой находкой. – Она развернула перед ним рулон и слегка встряхнула ткань. – Разве ты не видишь, как она оживает при движении?

Кристо видел перед собой независимую женщину, которая готова отстаивать перед ним свою точку зрения. И она знала толк по крайней мере в профессии. В ней пылал огонь, разжигая и его кровь. Деметрия все больше восхищала Кристо – ему была не нужна бесцветная, покорная жена, неспособная на сильные чувства.

Если бы только темперамент Деметрии был обращен не на ткани для платья, а на него самого! В мыслях он уже дразнил поцелуями капризную нижнюю губу и уголки рта, щекотал губами стройную шею. Он хотел ласкать ее, пока она не застонет от наслаждения, не потребует продолжения ласки. Пока сама не захочет отдаться ему.

Ему казалось, что эта сильная, страстная женщина сможет разделить с ним тяготы управления страной. Однако мог ли Кристо довериться ей после того, как она обманула брата? Он чувствовал, что у Деметрии от него есть тайны. Что, если она предаст и его при первой возможности?

Их взгляды встретились. Молодая женщина была настроена решительно. Что же, это ее подвенечное платье – пускай сама выберет ткань.

– Хорошо. Через час мы вылетаем в Стамбул.

Ее лицо просветлело.

– Спасибо. Буду готова через пять минут.

Она убежала в ванную комнату. Кристо услышал шум льющейся в душе воды. Тут же возникло острое желание сбросить одежду и присоединиться к ней. Обнять ее обнаженное влажное тело…

Он глубоко вздохнул, потом еще и еще раз; время еще не пришло. Стараясь отвлечься, поднял брошенную на диван ткань, она заиграла живыми красками. Деметрия права: никто не сможет устоять перед женщиной, одетой в платье из этого материала.

Тихо выругавшись, он вышел из комнаты. Ни одна женщина до сих пор не бросала ему вызов. Все старались предугадать и выполнить любое его желание; их угодливость вызывала отвращение. «Найди женщину, равную себе», – вспомнил он слова матери. Возможно, он ее нашел: сильную, прекрасную, желанную. Женщину, которой нельзя верить. Он всегда должен помнить об этом.

Перелет между Ангирой и Стамбулом показался ей намного короче, чем в прошлый раз, когда Кристо вез ее во дворец. Тогда ее ждала вызывающая нервные спазмы неизвестность. Теперь будущее ее даже интриговало.

У нее появился реальный шанс избежать замужества. Например, она могла отказать Кристо у алтаря, а еще лучше – сбежать от него в Стамбуле, просто затеряться в толпе. Потом вернулась бы в Афины и спокойно занялась бы карьерой. Однако это сделало бы ее изгоем в семье: скандал намного превзошел бы тот, в котором много лет назад была замешана ее мать. Деми не хотела подобной репутации.

– Почему грустишь, дорогая? – участливо спросил Кристо, отрывая ее от грустных мыслей.

Она неопределенно махнула рукой, не желая посвящать его в семейные тайны. Взглянув на Вазоса, занятого обсуждением дальнейших планов с начальником охраны, вдруг спросила:

– Тебя всегда сопровождает охрана, когда ты выходишь из дворца? – На ум пришла их встреча на пляже. – Везде?

– Вазос со мной уже много лет. – Кристо удивленно поднял брови. – Почему ты спрашиваешь?

Деми чуть не задохнулась. Значит, охранник был рядом и в тот день, хотя она не заметила его. Он все видел.

– Почему? Господи! В тот день на берегу… Он был там? А ты позволил ему!

В мгновение ока Кристо навис над ней, угрожающе сузив глаза, всем видом показывая, что она зашла слишком далеко.

– Держи себя в руках.

– Как я могла, когда он… Если бы я знала! – От унижения и злости Деми не могла закончить фразу.

– Хорошо же ты думаешь обо мне, – прошипел он. – Никогда я не занимался любовью с женщиной у него на глазах. Никогда!

– Ты сам сказал, что он повсюду сопровождает тебя.

– До определенного предела. Не верь всему, что пишут про меня в газетах. – В его глазах промелькнула обида, но через мгновение лицо вновь стало невозмутимым.

Он отгородился холодной стеной молчания. Деми поняла, что получила по заслугам, закрыла лицо руками от стыда за столь нехарактерную вспышку эмоций. Как жестоко с ее стороны нанести оскорбление человеку, который пошел навстречу ее желанию.

– Прости меня, – смиренно прошептала она.

Они только и делают, что ругаются и оскорбляют

друг друга. Пора закончить вражду, забыть обиды и начать отношения с чистого листа. Если только она сейчас не разрушила последний шанс.

Кристо тяжело вздохнул:

– Ты говорила, что не знаешь ничего о моей репутации.

– Просвети меня, – сказала она. – Расскажи о своих планах и желаниях, о мечтах, победах и поражениях. Позволь мне лучше узнать тебя.

Кристо посмотрел ей в глаза и быстро отвернулся к окну. Взгляд был холоден как лезвие ножа. Деми съежилась от обиды: он демонстративно игнорировал ее.

В какое-то мгновение, когда их взгляды встретились, она почувствовала глубокую тоску и молчаливый призыв понять его. Скорее всего, зрение ее обмануло.

Кристо Станракис не производил впечатление человека, нуждающегося в сочувствии. Как и в первую встречу, он казался Деми воплощением всемогущего языческого бога моря; ее тяга к нему не стала меньше. Однако она все больше сомневалась, что он способен на нежность. Наверное, там, на пляже, она увидела в нем то, что хотела увидеть…

Самолет приземлился. В сопровождении Вазоса и еще двух охранников они сошли по трапу. Кристо держал ее за локоть, от его прикосновения теплая волна разливалась по телу. Ей удалось сдержать дрожь в голосе, когда она назвала адрес магазина.

Если бы он поцеловал ее, если бы обнял с той страстью, которая горела в его глазах, она бы сразу сдалась. Но вместо того, чтобы приближаться, он отдалялся от нее с каждым днем.

В машине она остро ощущала близость сидящего рядом Кристо. Каждый поворот дороги прижимал ее к нему, каждая неровность дороги заставляла соприкасаться их бедра, каждый вздох наполнял ноздри его терпким мужским запахом, заставляя вспоминать страстные объятия на горячей от солнца плоской скале у моря.

Путь до знакомой лавки занял целую вечность. Но и здесь Кристо был рядом – она чувствовала на спине его руку. Он заполнил собой маленькое помещение магазинчика, который никогда раньше не казался Деметрии таким тесным.

– Мне нужен шелк цвета слоновой кости, – сказала она, обменявшись приветствиями с хозяином. – Для свадебного платья.

Он закивал, скрылся за маленькой дверью подсобного помещения, оставив Деми наедине с Кристо. Близость жениха мешала сосредоточиться: пальцы дрожали, когда девушка перебирала тесьму и кружево для будущего наряда.

Хозяин принес два рулона. Шелка были великолепны, но только один растекался по руке словно густые сливки. Деметрия представила, как эта ткань будет ласкать ее кожу.

– Тебе нравится? – Кристо тоже попробовал шелк на ощупь.

Она кивнула. Возбуждение, которое она всегда испытывала, найдя нужную ткань, было почти таким же острым, как тяга к Кристо.

– Видишь? – Деми провела пальцем по неровной кромке. – От этого рулона еще не отрезали.