Читать книгу "Аристократ. Пять грязных искусств"

Под моими подошвами хрустели щепки, обломки штукатурки и куски фресок. И пока я шел посреди этого погрома, успел бегло оглядеть зал.

У правой стены лежал окровавленный Бартоло Соло, его мертвый патриций покоился дальше, отброшенный харпагом с дороги, еще дальше я увидел дядю Ли Сильвер Ю-Вэя, старик лежал на животе, раскинув руки, и в одной из них была зажата трость.

Тут же, на спине, распластался инспектор Жан-Жермес, в луже крови и желтой пены. Тэн Зивард так и остался распятым на стене, он умер, истекши кровью и окрасив под собой деревянное панно.

А вот черного волхва Херефорда в зале не оказалось, как и Сильвии…

Я среагировал на это равнодушно, сейчас у меня имелась совсем другая задача, и мщение в нее не входило. Если я выживу, то отыщу своих врагов все равно, переверну весь Бриттон, если понадобится.

Но не сейчас.

Я миновал проломленный дверной проем, прошел коридор и по широкой лестнице начал спускаться вниз, в холл. Вокруг царила тишина. Ни голосов, ни звуков, будто все вокруг вымерло.

В холле я наткнулся на растерзанное тело юноши-камердинера. Его бордовая ливрея была разодрана в клочья, гранитные плиты пола пестрели разводами, сгустками и пятнами крови.

Я проследовал дальше, распахнул ногой двустворчатую дверь и медленно спустился с крыльца на отсыпанную белым гравием дорожку, ведущую через аллею с кипарисами и фонтанами. Идти надо было далеко, и я шел… шел, как заведенный.

Утреннее солнце светило ярко, как и прежде, на небе не было ни облачка.

Прекрасный день…

Только с каждой секундой мертвая Сильвер становилась все более тяжелой.

Я приостановился, чуть поменял положение рук, удобнее перехватывая тело, и пошел дальше. Ни гвардейцев, ни полицейских, ни военных агентов на территории резиденции Орриванов я не увидел, только брошенные впопыхах временные заграждения, где раньше располагались кордоны.

Минут через пятнадцать я миновал аллею и вышел к въездным воротам. Те стояли распахнутыми.

Улицы города встретили меня мертвой пустотой. Брошенные автокэбы, разбитые окна первых этажей, раскуроченная уличная мебель и трупы… изуродованные, частично обглоданные… мужчины, женщины, дети… те, кто не успел спрятаться, потому что не ждал нападения.

Я слышал, как кто-то стонет по закоулкам, слышал хруст и чавканье, слышал плач, визг, рычанье, треск и скрежет, видел дым и огонь, охвативший несколько зданий, видел заляпанные кровью стены, столбы и тротуары… и продолжал идти.

Пройдя еще метров сто, я остановился.

Оглядел посеревшее лицо Сильвер, ее бескровные губы, растрепанные черные волосы, безжизненные лисьи глаза, потом оглядел такие же безжизненные дома вокруг и сказал негромко:

– Асура вайу.

Пространство раздробилось, расслоилось, размножилось, вбирая в себя все цвета красного, от бледно-розового до бордового, почти черного. С каждой секундой мой щитовой эрг обрастал все новыми слоями, рос и ширился, охватывая улицу.

На высвобожденное кодо харпаги среагировали почти сразу.

За стеной красных всполохов я заметил, что с крыш и подворотен, из разбитых окон и раскуроченных дверей выползают десятки жаждущих энергии тварей.

Я снова сделал шаг, хотя ног почти не чувствовал, равно как и не ощущал ни боли, ни усталости, ни горя, ни паники.

Во мне осталась только цель.

Я направился вдоль улицы, двигая вместе с собой кроваво-красную мерцающую сферу. Харпаги плелись следом, жадно присасываясь к моему кодо, и чем дальше я шел, тем больше их становилось.

Они сползлись на меня со всего города.

А я продолжал идти, но уже намного медленнее, чем раньше, я истратил все силы и волю на этот жуткий и долгий поход.

Но все равно шел.

И прожорливые твари шли вместе со мной. Десятки, сотни тварей. Их уже не вмещала улица, и они ползли по крышам, цепляясь когтями за карнизы, прыгали по окнам… и жрали… жрали мое кодо. Щит истончался на глазах, терял слой за слоем, светлел и из бордового превращался в мутно-белый.

Я остановился, наклонился и положил Сильвер у ног.

А когда выпрямился, то увидел, что щита больше нет.

Сотни харпагов обступили меня плотным живым кольцом, ненасытные звери исходили слюной, ожидая, что я выдам им еще порцию такого же прекрасного и вкусного кодо. Только во мне его не осталось, они выжрали все до дна.

Вдруг несколько харпагов посторонились, пропуская вперед одного из сородичей, самого крупного, с плотным мускулистым телом и большой головой с белыми неравномерными отметинами во весь лоб.

Грузно передвигая лапами, он подошел ко мне вплотную, наклонился и приблизил морду к моему лицу. Изучал меня внимательно и долго, будто никак не мог взять в толк, какого черта я сюда явился.

Убивать меня он не спешил, понимал, что никуда не денусь.

Не знаю, умеют ли харпаги хмуриться, но мне показалось, что он сделал именно это. Шагнул назад и провел пальцами по отметинам на лбу, будто задумался. И на одном из его длинных пальцев я увидел перстень… могу поспорить, это была одна из Пяти Печатей. А ведь похожую я сегодня уже видел у Фердинанда Ринга на руке.

Но сейчас это ничего не меняло.

Ни для харпагов.

Ни для меня.

* * *

Я задрал голову и проорал в ярко-синее небо:

– Ка-а-а-а-а-ай! Новая кровь! Кай! Я хочу в твой Искусственный са-а-а-ад! Кай, ты слышишь меня?

– Слы-ы-ы-ш-ш-шу… слы-ы-ы-ш-ш-шу… – зашептало отовсюду.

И этот жуткий Шепот услышал не только я.

Харпаги заволновались, принялись суетливо переглядываться, их главарь коротко рыкнул и скрылся среди толпы сородичей. На меня твари уже не обращали внимания, будто разом забыли, что я существую.

У них появилась проблема – Гарпия Кай.

И пока они толкали друг друга и рычали, сбившись в кучу, я оттащил тело Сильвер к стене ближайшего дома, а сам, не в силах больше ни ходить, ни стоять, опустился на тротуар рядом с ней, навалился на стену спиной и вытянул ноги.

Я ждал Кай, и она явилась.

Мерцая длинными седыми волосами, в одной полупрозрачной сорочке и босиком, женщина врезалась в толпу харпагов без предупреждения, круша могучих монстров. Всем ее движениям вторил мужской силуэт с мощными плечами – демон, стоящий за ее спиной и вдвое превосходящий самого большого харпага. Весь лоснящийся блеском, в алых длинных одеждах. Его глазницы на лошадином черепе с изогнутыми рогами горели белым. За плащом тянулся шлейф из пепла, черных вихрей и угольной пыли.

В отличие от Сильвер, Кай не воплощала демона в собственном теле и не делилась с ним своей человеческой уязвимостью, она выпускала демона на волю и управляла им на расстоянии.

Наверняка это требовало огромной силы.

И сила у Кай имелась, огромная сила…

Харпаги, кто с визгом, кто с рычанием, набрасывались на демона, наносили ему удары, царапали и грызли, кромсали и били лапами, тот отвечал им не менее жестоко, рубил искрящимися когтями, очень похожими на когти Сильвер, только в разы более мощными.

Внезапно из-за спины Кай высыпали сотни полупрозрачных воинов с мечами. Я не разбирался в искусстве призыва, но, возможно, это были фантомы умерщвленных ею людей и призванных для боя.

Тот самый легендарный Искусственный сад.

И от вида этой бестелесной и бессмертной армии у меня перехватило дыхание.

Видимо, у харпагов тоже.

Они бежали.

Выжившие спешно уносили лапы-ноги, кто-то был настигнут, но кому-то удалось скрыться и исчезнуть в черной дымке. Через полчаса от огромной толпы опаснейших тварей остались только изрубленные туши в лужах сизой крови.

И Гарпия Кай стояла посреди этой затихшей бойни, без единой царапины, даже не запыхавшаяся. Ее демон исчез, как и фантомная армия.

Кай направилась ко мне. Ее босые ноги ступали по уличной брусчатке с размеренным стуком, и пока она шла, Шепот охватывал мое сознание:

– Ты говорил что-то про новую кровь, адепт?

– Говорил, – ответил я тихо.

– Ты себя предлагаешь?

Женщина подошла ко мне и заглянула прямо в глаза.

– Как договоримся, – выдавил я.

– Ты знаешь, что тебя ждет? – спросила она, не открывая рта, не шевеля даже губами. Она разговаривала со мной Шепотом.

На последний вопрос ответа у меня не нашлось.

На самом деле я не знал точно, что меня ждет, если я попаду в Искусственный сад Гарпии Кай, но что-то очень плохое, тут можно было не сомневаться. Однако я исчерпал свое кодо намеренно, чтобы Кай не захотела сожрать меня сразу, пустой я был ей не нужен, и у меня оставался крохотный шанс, что черную вдову я не заинтересую.

Не получив ответа, Кай сказала:

– Не буду скрывать, я хочу тебя в свой Искусственный сад… захотела сразу, как только увидела, сколько в тебе кодо. Правда, сегодня ты потратил все на харпагов. Восстанавливать силу тебе придется довольно долго. И как только ты вновь наполнишься кодо, я поглощу тебя. Можешь не сомневаться. Только ты не похож на человека, который добровольно отдаст свою жизнь черной вдове. В чем подвох, адепт?

Я качнул головой.

– Подвоха нет. Есть условие.

– Условие? – Кай вскинула тонкие серебристые брови. – Ты смеешь ставить мне условия? – Она задумалась и после недолгой паузы ответила: – Что ж, ты помог мне сегодня, собрал харпагов на свое сладкое кодо. Мне не пришлось бродить по городу в поисках этих тварей, ты сократил Час Тишины до получаса, и тем самым спас десятки невинных жизней… Итак, что ты хочешь?

Я посмотрел на окоченевшее тело Сильвер.

– Ее возможно вернуть?

Кай улыбнулась, даже не взглянув на директора.

– Она мертва, глупый мальчишка.

– Я знаю. Но сильнее тебя в этом городе нет никого. Ты мастер призыва и работаешь с мертвыми.

Женщина отвернулась от меня и посмотрела на Сильвер, сначала от удивления распахнула глаза, а потом нахмурилась.

– Как ты это сделал?

– Сделал… что?

Кай пронзила меня подозрительным взглядом.

– Как ты оставил ее здесь?

– Кого? – снова не понял я.

– Ли Сильвер… она мертва, но все еще здесь… она все еще привязана к своему телу.

Меня разом прошиб пот. На самом деле я не питал надежды, что Сильвер можно хоть как-то помочь, но должен был испробовать все варианты, даже самые безумные. Когда-то она спасла мне жизнь, и я должен был вернуть ей должок…

– Может, это из-за кулона рунной ведьмы? – пробормотал я.

Кай покосилась на шею Сильвер, там мерцал круглый кулон с рунным светом.

– Возможно, – ответила она вслух, но мысленно сделала свой вывод: – Значит, ты хочешь, чтобы я вернула ее? Что ж, если Ли Сильвер все еще здесь, то я могу попробовать.

Кай отошла на середину улицы, вскинула руки, и над ее головой вспыхнули большие белые глазницы.

Я сразу узнал их. Они принадлежали тому демону, что дрался с харпагами. Вскоре показался и он сам, в том же алом плаще, с рогатым черепом, величественный и опасный.

Кай отпустила его от себя, и демон медленно подлетел к лежащей на тротуаре Сильвер, навис над ней, провел по ее телу когтистым пальцем от шеи до самых ступней, разрезая и одновременно снимая с нее одежду.

Потом он выпрямился, и обнаженное тело Сильвер поднялось в воздух.

И по мере того, как она возвышалась, свет вокруг мерк, пространство темнело, будто выворачивалось наизнанку, показывая свою темную сторону. А Сильвер все поднималась и поднималась над городом, пока ее тело не превратилось в мутную неясную точку на фоне почерневшего неба.

Я улегся на тротуар, не сводя глаз с Сильвер, тяжело дышал, истекал кровью и наблюдал, как она вспыхивает там, в далеком темном пространстве, пылает все ярче и так же медленно и торжественно опускается обратно.

Демон положил ее рядом со мной.

Его бесконечно-яркие глаза оглядели меня с интересом и восторгом, он дотронулся до моего лица длинным искрящимся когтем, скользнул по шее и остановился на груди. Склонил рогатую голову, а потом отвернулся и посмотрел на хозяйку, будто что-то говорил ей, что-то важное.

Кай подошла ближе, взглянула на меня, затем на своего демона, и в ее глазах отразился ужас. Она взмахнула рукой, и демон исчез, растворился в воздухе.

И, как только он покинул улицу, в моих ушах зашелестел шепот Кай:

– Я не возьму тебя в свой Искусственный сад, адепт. Ты разрушишь мою армию, а заодно и меня. Твое кодо… оно настолько темное, что даже демон пришел в восторг. Я расскажу о тебе Архитектору, и пусть уже он решит, что с тобой делать.

Затем Кай развернулась и, не оглядываясь, пошла прочь. Скрылась в дымке поднимающегося тумана, но звук ее шагов еще долго пульсировал эхом в моей голове.

Я повернулся к Сильвер.

Всмотрелся в ее лицо, силясь понять, жива ли она, или Кай все-таки не завершила свой ритуал, отказавшись от меня в последний момент. Бледное и безжизненное лицо Сильвер не дало мне ответа.

И тогда мой взгляд устремился в небо.

Я лежал и смотрел на него, сквозь него, внутрь него… и наблюдал, как черный туман рассеивается, небосвод опять становится неистово голубым, и солнечные лучи, точно мятежные божественные клинки, режут и полосуют мрак, вновь озаряя Ронстад.