Текст книги "Алмазная скрижаль"

– Ну почему же как красивая женщина, так сразу гибель? Если честно, обнаженная женщина – это самое красивое, что я видел в жизни, – тоном кающегося грешника признался Вадим.

Отец Гурий едва заметно поморщился: сложность и противоречивость данного вопроса в церковной онтологии некогда смущала и его, – но, придав голосу твердость, он продолжил:

– В Писании сказано: не отдавай женщине сил твоих… ибо дом ее – путь в преисподнюю, во внутренние жилища смерти…

Над костром повисло тяжелое молчание. Довольный отец Гурий продолжил мягко и поучительно. Ему было легко излагать вечные истины, освященные временем и скрепленные слезами подвижников.

– Христианство строжайше регламентирует отношения полов. Оно прививает в миру идеал утонченной духовности и истинную женственность в почитании Непорочной Девы. Брачное сожительство венчанных супругов, конечно, имеет оправдание, но даже им согласно церковным установлениям нельзя видеть наготу друг друга.

– А это почему? – еще шире раскосил глаза Герасим.

– А потому, Герасим, что учение Церкви о человеке основывается на понятии первородного греха, случившегося от обыкновенного непослушания.

– Поповские выдумки, – бросил Петр Маркович. – Безумие – марать свой собственный исток и зачислять в грешники даже нерожденных младенцев! Почему вам так ненавистна любовь земная?

– Половая любовь уводит от Бога… – отрезал отец Гурий. – Но плотскому человеку этого понять невозможно.

– Ложь! В том, что открывает женщина, и есть Бог! – Петр Маркович говорил громко и гневно, словно яростный, неприрученный тур ворвался в дремлющее домашнее стадо. – Когда двое любят друг друга, во Вселенной возникает новый импульс счастья и глубины творения взрываются светом! Освящаются любовью! Акт единения мужчины и женщины – это Божественная мистерия. Да, мы, русские, ожидаем спасения красотой, так нам предрекал наш национальный пророк Достоевский. – Петр Маркович овладел собою, заговорил спокойнее, внятнее. – И тем не менее он же сказал: «Красота – это страшная, ужасная вещь, здесь дьявол с Богом борется, а поле битвы – сердца людей…» Откуда же в нем, в нашем гении, такая непомерная скорбь, такая раздвоенность, располосованность на рай духа и ад физической, плотской любви? Почему красота его героинь пронизана голосом Бездны и почему он сам никогда не знал счастливой, гордой любви? Почему женская красота стала оружием в войне полов, где смертельно борющиеся стороны никогда не победят? И мужчины, и женщины одинаково трагично ощущают невозможность полного соединения; их тела воюют с душами. Кто виноват, что божественная Психея навсегда покинула Эрос? Кто виноват, что через унижение женщины, через тысячи голых паскудных изображений, где бывшая богиня поругана и обесчещена, в мир вползает холод и вырождение?

Отец Гурий сокрушенно молчал. Ему была странна и дика горячность этого немолодого человека в таких болезненных и ускользающих вопросах.

– Вот вы, отец Гурий, – как сухой мох от искры, вновь занялся огнем Петр Маркович, – предлагаете Вадиму любить облачко, фантом, учите аскезе. Он должен видеть в женщине либо добродетельную схему, либо посланницу Инферно. Но мы все рождены земной матерью, зачаты и выношены ею в жажде любви и красоты. Кто вернет ей могущество? Кто возродит великие мистерии любви, вылечит наш дух, исцелит плоть? Церковь? Никогда? Откуда ждать спасения? С запада? С востока? Да, мы, потомки некогда могучей русской цивилизации, почти утратили самодостаточную культуру любви и без боя сдали своих женщин! «Люди Кали Юги будут делать вид, что не знают о разности рас и о священной сущности брака…» – это Вишну Пурана, древние тексты Индии.

Отец Гурий, взяв тяжелую палку, невозмутимо ворошил угольки в костре. По его мысли, телесная красота и страсть составляли некий неразрешимый узел, где воедино сплетались животное бешенство и ангельское, райское блаженство, где зрели зародыши грехов и высших прозрений. Но совладать с выпущенным зверем могли лишь святые. Все, что не укладывалось в детородное значение женщины, которое он понимал и извинял, неизбежно пугало, страшило его. Томящую страстную тайну он давно вытеснил из своей жизни, но и в запретной сумеречной темнице тайна эта продолжала жить, удерживая в плену его земное естество. Райское, нагое, безгрешное состояние человека было возможно лишь до его грехопадения или в самом раннем детстве. Таковы были его глубинные мысли наедине с самим собой, но вслух он сказал:

– Почему вас так волнует половой вопрос, разве нет ничего более важного для всех нас, сто ящих у грани времен последних?

– Конечно нет! Нет ничего более важного, и именно сейчас!

– Но язычество, – возразил отец Гурий, – это страшные, кровавые и блудные культы прошлого, когда наши «героические» предки «ядаху скверну всяку; комары и мухи, змие и мертвец не погребаху, но ядаху, и женски извороги и скоты вся нечисты»… Эти летописные свидетельства ужасают… Мы до сих пор не можем избавиться от языческого наследия – гнусных слов.

– В язычестве эта запретная лексика означала имена богов плодородия. Хвал и Пизус – боги земной любви, кто, кроме них, мог насытить земное лоно? Но после принятия христианства целый пласт заклинательных слов, обладающих огромной энергетикой, утратил силу и строго ограниченный характер употребления… А когда я слышу о якобы «мерзостях» язычества, то вспоминаю голову греческой богини из Пушкинского музея в Москве… Все в ней полно земной прелести и дыхания космоса. В ее пропорциях – ритмы вечной гармонии, в ее чертах – напряженная духовная жизнь! Позвольте завершить нашу крайне полезную дискуссию. Я верю, что в будущем проснувшийся дух нашей нации вызовет к жизни и новый обряд, найдет новое соответствие между русской почвой и религией, с иным отношением к любви, к полу, к женщине.

– По вере вашей да будет вам, – устало произнес отец Гурий.

– Вера русская была проста – священное чувство Родины…

Душа отца Гурия не помнила иной родины, кроме неба, и мечтала туда вернуться. Он благословил костер и ушел к себе на гору. Душа его скорбела, как одинокая птица, что плакала по ночам в приозерных тростниках.

Сияющее летнее утро разбудило Лику. Лучились даже дырочки в пологе палатки. Жмурясь, она выбралась из спальника, нырнула в широкое бабкино платье-балахон, глянула в крошечный зеркальный родничок, подвешенный изнутри палатки, и побежала к озеру умываться. У берега, цепляясь за ивняк и камыши, таяли последние клочки тумана. На прибрежном валуне горбатилась в позе мыслителя странная фигура, закутанная в плащ защитного цвета.

– Вадим Андреевич… – наугад окликнула Лика.

Мыслитель зашевелился, откинул капюшон, блеснула знакомая улыбка.

– Долго спите, Гликерия Потаповна…

Лика, смущаясь своего опухшего от комариных укусов лица, умылась озерной водой. Вадим задумчиво смотрел, как играет солнце в прозрачных струях, падающих из ковшика ее ладоней.

– А вы, похоже, еще и не ложились. – Подобрав длинный подол платья, она стояла по щиколотку в воде и дразнила его нежным румянцем и капельками воды на коже.

– Не спалось что-то, да и белые ночи коротки. Хотите прокатиться по озеру? Наш добрый проводник Герасим отдал мне свою утлую ладью.

– Может быть, на остров? Вадим Андреевич, поехали!..

– Туда добираться часа два, но для вас, Гликерия, я готов на все, буквально на все! – Вадим продолжил свою игру в безнадежно влюблен ного.

Мотор взревел. Лодка, задрав рыло, полетела с волны на волну. Лике было и дивно, и страшно. Она умостилась ближе к носу лодки, как русалка или наяда, что украшает собой горделиво выгнутый форштевень корабля. Оглянувшись на корму, она встретила взгляд Вадима. Он был тверд и весел. Она невольно залюбовалась его зеленовато-синим взором, одного цвета с озером. Ветер рвал пестрый платочек с ее шеи, слепило солнце, обжигало движение, оглушал натужный рев мотора.

Остров приближался, вырастал в длину, но еще быстрее из-за далекого лесистого гребня вставала сине-багровая туча. В одночасье солнце померкло, рванул мокрый, пахнущий ливнем ветер. Уже у самого острова лодка ухнула от бокового удара, крепи застонали, в опрокидывающуюся корму ударили струи ливня и мутные волны. Предуп реждающий крик Вадима потонул в реве бури. Лика пропустила момент удара и потеряла равновесие, но еще пыталась удержаться за опрокидывающийся борт, но лодка встала набок и накрыла ее. Бушующая мутная мгла сдавила, поволокла вниз, но Лика отчаянным рывком сумела вынырнуть в стороне от лодки, среди беснующегося урагана. Длинное платье скрутилось в воде и крепко обмотало ноги, сковывая движения. Волна захлестнула и вновь потащила на дно, в зеленую тьму. Сильное тело поднырнуло под нее и вытолкнуло наверх, к спасительному воздуху. Схватив за шиворот, Вадим тащил ее к берегу. Выбравшись на вязкий, илистый окаем, он перехватил ее под мышки и поволок подальше от кипящего ливнем озерного котла, быстро стянул с себя одежду и бросился спасать кувыркающуюся метрах в тридцати от берега лодку. Приподнявшись на руках, Лика смотрела, как мелькает среди волн его белая голова. Боль удушья разрывала легкие, выжимала слезы. Под обезумевшим ливнем Вадим вытащил лодку на берег, снял мотор, перевернул ее и поставил на камни.

Он на руках перенес Лику под перевернутую лодку. Бока лодки гудели от ливня и ветра, но здесь не было секущих ударов дождя. Вадим приволок охапку травы и подостлал на сырой песок. Мокрое платье облепило Гликерию, с линялой ткани потекли чернильные ручьи, и Вадиму нечего не оставалось, как стащить с нее тяжелый мокрый мешок и укрыть, окутать от холода своим единственным имуществом – сильным разгоряченным телом.

Они лежали, тесно прижавшись друг к другу, шумел дождь, короткая летняя буря уже миновала. По мокрому песку суетились муравьи, Вадим смахивал их ладонью с ее гладких плеч и нежной, гибкой спины и осторожно целовал тонкие вздрагивающие веки, согревал дыханием ее пальцы и был счастлив, как в своих безумных снах. Они были первые и последние люди на Земле, спасение и оплот друг друга.

На миг ему показалось, что она ответно – горячо и затаенно – дышит ему в шею. По ее телу прошла теплая волна, и оно ослабело, обмякло в его руках… Затопляющая мир нежность… Еще секунда, и он расплавится, сгорит от блаженства и робости. Мучительное желание и жалость… Но Лика отпрянула и с силой рванулась из его рук, ударилась плечом об уключину и попробовала выскользнуть из-под лодки, но Вадим настиг и затащил ее под крышу.

– Нет, не смей! Я знаю, он жив, он ждет! Не надо…

Она еще пыталась вырваться, но он силой вернул ее, накрыл собой, шепча что-то безумное, жаркое…

И небо качнулось и сошло со своих стапелей и поплыло, осыпая звезды, и тысячи раз всходило и падало солнце. На озеро вновь налетела короткая яростная гроза. И была их свадьба в Ярилин день. И Дева Молния, и Громовик венчались в Небесной Сварге, и яростно любили, и сияли радугой, и проливались благодатным ливнем. В раскатах грома и вспышках молний сплетались их молодые, сильные тела, а там, в клокочущих грозовых высях, их души сочетались превечно и нерушимо. И женщина обнимала мужчину жарко, неистово, с последней откровенностью любви, сжигая мосты, сжигая память прошлого…

Они очнулись от муравьиного жжения и жара солнца.

Ненастье миновало. Страсть Природы улеглась и казалась стыдным, ненужным безумием. Солнце ластилось желтым тигренком. Яркое небо, ласковая вода и белый песок… Камышовый рай….

Вадим сушил на солнце их пустые одежды, похожие на сброшенные змеиные шкурки, и был счастлив, как Адам на первозданном райском берегу. Но вот Гликерия…

Она сидела на плоском камне, сжавшись и закрывшись руками, вся – как холодный твердый камушек. Он отряхнул от белого песка ее плечи и расплел косы, от одного взгляда на них у него прежде перехватывало дыхание. Расправил их по жемчужно-белой спине, потом встал перед ней на колени, взял ее бледное, горестное лицо в свои ладони, сцеловывая соль с ресниц и с милых, уже родных щек. Погладил исцарапанные, искусанные муравьями колени, заласкивая боль:

– Прости, олененок, прости…

«Прости вековечную мужскую жестокость, ту, за которую не судят».

– А знаешь, – снова заговорил он, согревая дыханием ее ладони, – у нас в Кемже старики говорили, что, если мужик с бабой задумают шустрого да бойкого мальчонку родить, пусть для того на муравьиной куче помилуются… Это верная примета…

Лика вздохнула порывисто, словно навсегда освобождаясь от обиды, и спрятала лицо на его груди. Ослепнув от счастья, он подхватил ее на руки и закружил, высоко подняв к небу, чтобы и оно изумилось ее красоте.

Возвращались уже на закате. Издалека Лика заметила маленькую суетливую фигурку на берегу. Встревоженный и мрачный Герасим мерил шагами берег. Но волновался он не за свою непотопляемую лодку. Обостренным чутьем ревности он выхватывал неуловимые изменения в их лицах, фигурах, движениях, необратимую перемену, след космической катастрофы: таинственная женственная бледность, болезненная припухлость век и губ – у нее, и легкая, игривая сила и плохо скрываемое торжество – у него. Вадим Андреевич соскочил в воду, одним махом вытолкнул лодку и на руках перенес Гликерию на берег. Палатка уже была собрана для отъезда. Вадим пошел на гору проститься с отцом Гурием, подарить ему свой прорезиненный плащ и кое-что из вещей, незаменимых в лесном обиходе.

– Вы ничего не заметили, Вадим? – озабоченно спросил Петр Маркович, когда тот вприпрыжку спустился с холма.

– А что случилось, может быть, я брюки где-то порвал?

– Да нет. С брюками у вас все в полном порядке… Странный он какой-то, этот монах. Я сейчас палатку собирал, чувствую, что-то мешает, обернулся, а он стоит у меня за спиной и смотрит широко раскрытыми глазами. Я ему: «Батюшка, может, случилось что, я врач, помогу». А он мне: «Врачу, исцелися сам…»

Истекали последние минуты перед отплытием. Беспечно поигрывая ножом, тренируя руку, Вадим Андреевич с размаху вогнал нож в корни ракиты.

– Не бросай в дерево – рука отсохнет… – мрачно заметил Герасим.

Но Вадим Андреевич ни на йоту не доверился мрачной неотвратимости этой приметы. Поглядывая на грозовое небо над холмом, на белый храм, он мысленно навсегда прощался с этим местом: «Ну, с Богом! Прощай, гостеприимный брег! Доплыть бы по такой волне… А завтра поутру – в район сдавать вещи… И мою затянувшуюся миссию можно считать завершенной».

Игры бессмертных

Ветер летел среди снежных пустынь. Он сорвался с ледяной шапки полюса, и неприкаянный дух разрушения гнал его над ледяным морем в венцах торосов, над пустой неоглядной тундрой, мимо спящих, заваленных снегом лесов и болот, мимо сдавленных льдами озер и вымерзших до дна северных речушек. Он выл на разные голоса, трубил в охотничьи рога, скулил и лаял, словно в поднебесье неслась свора дикой охоты. Стаей перепуганных беженцев катились перед ним разорванные в клочья тучи, по низинам метались снежные вихри и покорно склонялись перед нашествием холода понурые северные леса. И лишь одна искра света сияла из бескрайней тьмы на его пути.

Бревна костра были выложены пылающей спиралью, и ветер споткнулся и закружил на месте, словно неукротимая сила поймала и скрутила его. Туман и обрывки туч свернулись в воронку, в магический зрачок тайфуна, грозовая энергия полюса свилась в жгут, в ствол могучей молнии и устремилась вниз, к земле, наполняя воздух дыханием грозы. Зеленовато-синие всполохи заплясали вокруг костра и беззвучно ушли в мерзлую землю, не потревожив того, кто лежал рядом с пылающим лабиринтом.

Казалось, что человек спит, свернувшись у костра, лицом к алому пламени. На самом деле он был мертв, и все его тело было сковано холодом. Светлые волосы смерзлись и оледенели, темные пожухлые веки склеились и застыли. Новый порыв ветра и новые разряды молний сотрясли его пустую, погасшую оболочку. Скопившаяся в тканях «мертвая вода» впитывала живительные разряды. Тело быстро оттаяло от жара костра, мышцы снова стали мягкими, и из-под ресниц выбежала слеза.

Костер вспыхнул, раскрылся, как цветок, искры взлетели густым роем, и на снегу заиграли алые всполохи. В огненный круг вбежала женщина, и тело ее затрепетало в беззвучном танце. Вокруг ее обнаженного тела струился тонкий радужный покров, похожий на полярное сияние. Она повторяла движения пламени, то взлетая над костром, то низко припадая к земле, она кружилась как огненный вихрь, и водопад ее светлых волос то струился под ветром, то серебристыми кольцами ложился на снег, когда она, прогнувшись в поясе, запрокидывалась назад.

Но Смерть крепко держала свою добычу совиными лапами, и спящий не слышал звуков внешнего мира и не мог видеть огненного танца. Темное смертное облако окутывало и баюкало то, что когда-то было его памятью, его любовью и волей, но глухая пелена внезапно дрогнула, и сквозь нее прорезался далекий ослепительный свет. Это была сияющая огненная звезда, и неосязаемо-тонкое существо на миг вернулось туда, где горела, призывно раскрываясь, звезда-цветок, туда, где брезжил ясный, манящий свет, и бестелесный дух вернулся в тело на один прощальный миг.

Огонь взметнулся выше, забушевал, разгоняя мрак. Женщина легко запрыгнула в костер и пробежала по огню. Огонь не причинил ей вреда, но тело ее ярче засветилось сквозь облачный покров. Алые прозрачные угли рассыпались на тысячи искр.

И спящий внезапно увидел самого себя, и дивную женщину, и костер похожий на широкое косматое солнце. Алый танец завораживал и манил, звал и вновь затягивал в огненный круговорот жизни. Всплесками рук, изгибами тела, бросками и кружениями женщина рассказывала о чем-то мучительно знакомом, страстном, желанном. Она была звездным огнем, и ледяным остывшим камнем, и чуткой волной, и резвой беспечной рыбкой, и гибким тростником, и плакучей ивой на ветру, и летящей над морем птицей, и смертельно раненным оленем, и легкой, зыбкой, как пламя, душой, бьющейся в объятиях плоти. Танец говорил о страсти зачатия и муках рождения, о сладости зрелой любви и последних смертных объятиях матери-Земли.

Внезапно он услышал отдаленные звуки, первобытную музыку зимнего ветра и барабанный бой. От частых глухих ударов дрожал синий воздух поляны. Ха-тум-тум… Ха-тум-тум… – словно резкий выдох и стук сердца.

Его потянуло вниз, к огненной женщине, к ее ослепительной красоте. Грохот горного обвала настиг и смял его, он оказался свержен вниз и вновь пленен плотью. Он больше не видел костра. Ледяная тяжесть нестерпимо давила и обжимала загнанную во мрак, пленную душу, она металась, не находя выхода, и тело ожило, наполняясь этим внутренним движением и стуком. Первым вернулось ощущение нестерпимой боли. Но вновь повелительно и яростно забил барабан: ха-тум-тум… ха-тум-тум. Тело содрогнулось и выдохнуло, вытолкнуло из груди мертвый застоялый воздух, и сердце затрепетало, как птица-подранок, и глухо ударило раз и другой. Оттаявшее от жара костра тело вспоминало дыхание, его ритм и тысячи своих почти незаметных, согласованных движений. Проснувшаяся кровь упругими толчками наполняла тело.

Женщина услышала стук его сердца, выпрыгнула из пламени и легла рядом. Правой рукой она коснулась его ладони, и он ощутил жар ее пальцев, левую положила на лоб – рука была прохладна и легка. Боль ушла. Блаженство затопило тело, оно снова жило, дышало и медленно наливалось теплом. Сквозь горячие женские руки в него перетекали сила и жизнь. Женщина мягко коснулась его лица и поцеловала в губы, даря живое дыхание, теплое, сильное, нежное, как вешний ветер. Ее сияющие глаза были последним, что видел он, погружаясь в сонный омут. Из глубины их шел звездный свет, и сияние этих очей утешало, обещало радость и жизнь…

Он так и не смог вспомнить наяву того обнаженного огненного танца. Только во сне изредка приходило странное видение, обдавая восторгом и жаром.

Он очнулся от слабой пульсирующей боли в груди, приоткрыл тяжелые веки – над ним низко навис сумеречный земляной свод. Это была маленькая пещера, скорее природная ниша, вымытая дождями в крутом склоне оврага или холма. На стенах пещеры искрился густой морозный иней. Над входом, как застывший водопад, блестел каскад прозрачных сосулек. Белый шерстяной плащ укрывал его до подбородка, под головой – сухой упругий мох. В памяти мелькали несвязные обрывки: ночь, костер… Юрка… Он силился вспомнить, что же случилось в ту осеннюю ночь у костра – может быть, его сгреб медведь или крепко ударило упавшее дерево?

В щеку дохнуло влажным теплом, он чуть повернул голову и встретил немигающий волчий взор. В глазах зверя светились ум и лукавство. Волк шершаво и горячо лизнул его щеку и улегся у постели. В проеме пещеры мелькнул солнечный зайчик. По стенам скользнули солнечные волны. В струях ледяного водопада заиграла радуга. Со спокойным удивлением он подумал, что, наверное, умер. Видение не могло принадлежать миру Земли. Девушка, одетая в прозрачный свет, в мягкое, не слепящее солнце, слегка нагнувшись у низкого входа, вошла в пещеру. Вокруг ее тела струился тонкий радужный покров, но она казалась обнаженной. Длинные серебристые волосы были распущены и ручьями сбегали на ее плечи и спину.

«Будь здрав, Найден!» – громогласно прозвучало в мозгу.

Он, повернув голову, замер, не веря странному видению.

Напротив него, у входа в пещеру, сидел высокий величавый старик в светлой одежде, похожий на античную статую Зевса Громовержца. Седые кудри стягивал серебряный венец. Смуглые босые ступни свободно стояли на земле, покрытой крупными кристаллами льда. Синие ясные глаза под пушистыми бровями искрились весельем. Грудь покрывала широкая, седая бородища. И борода, и белая грива старца искрились инеем. На широкие костистые плечи был наброшен плащ из грубого природного волокна. Лесной богатырь смотрел ему в глаза с ласковой усмешкой.

– Ведогона, дочь, – вновь беззвучно произнес он.

Девушка подошла, присела рядом. Тело ее сияло сквозь легкое облако. Ветер играл пушистыми светлыми прядями. Между тонких бровей проступала звездочка. Ясные, умные глаза, казалось, вобрали в себя небо. Быстрый взгляд лучистых глаз, и лицо девушки ярко порозовело от смущения, на румяных губах задрожала улыбка. Прозрачные ризы вокруг ее тела стали плотнее и через секунду скрыли ее волшебную красоту. Она вновь едва заметно улыбнулась и положила в ногах постели тканый плащ из грубой белой шерсти.

– Она питала твою жизнь через златую нить, от сердца к сердцу. Теперь живи сам! – гремел голос старца.

Глазам было больно от непривычно ярких красок, веки отяжелели, и он с облегчением прикрыл глаза. Душистые пряди мягко коснулись его лица. Девушка склонилась и погладила рубец у ключицы – место, где навылет прошла пуля. Вокруг раны разлилось слабое покалывание и обволакивающее нежное тепло.

– Как я здесь..? – Его хриплый, сухой голос разбил замерзшую тишину.

– Сияна принесла тебя на загривке, – последовал ответ. – Ты был ранен… Смерть уже держала тебя в зубах. Но Сияна вырвала тебя из ее пасти…

– Белая волчица… спасительница… – Он протянул руку и погладил зверя по загривку.

Старец улыбнулся одними глазами:

– Не надо говорить, только думай, мы слышим тебя. На Ясне мысль слышнее слова.

– Сияна до конца прошла путь животных Терры… – прозвучал в его сознании нежный девичий голос. – Ей внятны речь и мысли человека. Чутким сердцем она беду и радость различает и первая спешит на помощь. Но она последняя из чудных сих зверей… Тысячелетия назад могучей расой мудрецов, божественных бореев, были созданы крылатый конь, и белоснежный волк, и птица-сирин, и волшебный лебедь, и благороднейший единорог. И разум, и тела животных тех равно казались совершенны. От диких предков их отличали высокий рост и белоснежный цвет роскошной длинной шерсти. Но верные и добрые созданья перед коварством хищных нелюдей не устояли. Они погибли или одичали во время войн и смут…

– Кто вы? – спросил он мысленно.

– Мы – веди, – ответил старец. – Ты на Ясне, и ты гость святой рощи… Я – Бел. На языке Вселенной это имя означает «Солнце».

Короткие зимние дни мелькали как светлые всполохи. Он все еще больше лежал, набираясь сил. Все это время, кроме чистой воды, налитой в березовую чашу-кап, он ничего не пил. Около его ложа стояла миска, грубо слепленная из необожженной глины. В миске алела зимняя промороженная клюква и брусника, и он изредка пробовал ягоды, но без аппетита. Тело уже не просило земной пищи, но мышцы на удивление быстро крепли, наливались силой и жаждой движения.

Память возвращалась медленно, отдельными яркими вспышками, но с каждым днем он все неотступнее и тверже вспоминал себя, с тоской и томлением думал о Лике, с печалью и жалостью – о матери, с горечью – о Юрке. Однажды он спросил, можно ли было спасти его друга. И получил суровый ответ:

– Нет, он не умел смотреть сквозь пламя…

* * *

Однажды он проснулся раньше обычного. Забытое ощущение могучей, распирающей мышцы силы вернулось к нему. Над Ясной занимался погожий зимний рассвет.

– Вставай, сыне, я помогу тебе одеться, – позвал его Бел.

Старец бережно окутал его широким белым плащом с отверстием для головы и туго подпоясал поясом, скованным из квадратных серебряных пластин. Получилось подобие просторной, удобной одежды. Старец взял его за плечи и резким движением разогнул их, придав его телу горделивую правильную осанку.

– Теперь пойдем, я покажу тебе Ясну.

Ведогона протянула ему березовую чашу-кап, полную свежего, пахнущего летними травами молока.

– Прежде Даждьбожьи внуци млеко творяше мовью, – певуче произнес Бел.

Это был очень древний язык. Остатки его сохранились лишь в самых ранних летописях, которые он когда-то изучал… Но он понял все, что сказал ему старец. Среди зимы творить молитвой молоко могли только волшебники!

– Пей, Найден. Это дар Ясны тебе, дважды рожденному.

Не чувствуя холода зимы и ледяного покалывания мороза, он шел, босой, по заповедному миру, удивляясь окружающим его чудесам, как ребенок.

Они шли по дивному миру, петляя среди урочищ и широких заснеженных полян, пробираясь сквозь сумеречные еловые боры и светлые березовые рощи. Веди почти не оставляли следов на рыхлом сверкающем снегу, они и жили, не оставляя грубых следов обитания, поэтому природа их острова казалась девственной, нетронутой. Показывая остров, Бел говорил о том, что природа Ясны лечит и уравновешивает сама себя и редчайшие виды животных, птиц и растений мирно соседствуют здесь.

В середине острова, окруженные сосновыми борами, темнели невысокие полуразрушенные горы. В складках пород в пещерах и материнских полостях помещался небольшой сад камней. Аметистовые друзы, кристаллы кварца соседствовали с лунниками и прозрачными шпатами. «Такой была вся Природа Земли, когда ее еще не грабил человек», – рассказывала Ведогона.

Здесь же, под защитой скал, горело неугасимое пламя. Веди называли его «Огонь Весты». У огня их ждал Бел. В морозной дымке садилось солнце. Дул сильный ветер, ярил огонь, шевелил бороду и раздувал белый плащ старца.

– И будет имя Молник, огненной руной, Молнией Победы ляжет твой путь в полях Яви и Нави. Ты – бессмертный воин Света. Отец твой Солнце, а матерь – сыра Земля. Все великие и малые создания матери Земли – братья и сестры твои.

В правой руке старца блеснула синеватая сталь. Старец возложил на плечо Молника тяжелый двуручный меч. Взмахнув мечом, он крест-накрест разрубил невидимые тяжи тоски за плечами молодого воина, навсегда отсекая прошлое и зов внешнего мира. Молник даже пошатнулся от силы незримого удара, но устоял на ногах. Ведогона ласково взяла его руку, заглянула в глаза:

– Молник! Прими дар Ясны. – Девушка протянула ему серебряный обруч-венец. – Его носил мой старший брат…

Он встал на колено и склонил голову. Тяжелый обруч охватил лоб, прижал непокорные волосы. Обруч источал слабое тепло. На миг ему показалось, что он ослеп и оглох, но через секунду все чувства прорезались вновь. Зрение углубилось и стало ярче, слух непривычно обострился, словно девушка подарила ему венец Всеведения. Он с изумлением обвел взглядом окрестности. Ровное дыхание спящей Природы наполняло Ясну, но в дуплах, норах и тайных берлогах слышалось биение дремлющей жизни. Он рывком подтянулся на каменном уступе и взобрался выше, почти на вершину скалы, и пристально оглядел Ясну с высоты. Фантастические, полупризрачные существа мелькали в темноте чащи, скользили по солнечным лучам, резвились на сосновых ветках, некоторые спали в причудливых позах, до весны вмороженные в лед. Эти странные создания состояли из воды, воздуха, лучей, из песка, сучьев или сухой травы, но он догадался, что они по-своему разумны и наверняка резвы и шаловливы. Бел неслышно встал рядом с ним.

– Это очень древняя раса разумных, – пояснил он, видя удивление Молника, – и теперь мы дружим с ними, хотя однажды они попытались спорить с нами за обладание Ясной. Они старше людей. Никогда не обижай их. Посмотри, сколько их прибежало, слетелось и приплыло под защиту Ясны. Со многими тебе предстоит подружиться, кто-то попробует затеять ссору или разыграть тебя, но лесные и водные никогда не приносили настоящего вреда человеку. Здесь, на Ясне, ты встретишь и «звездных странников». Их вид непривычен для земного глаза, но мы свободно общаемся с ними. Наш древний язык и знаки священной Грамоты понятны в Космосе. Жаль, что гости из других миров теперь редко посещают Ясну.

– Почему?

– Люди планеты Терра утратили Разум в глазах Космоса. Земля населена опасными отбросами и представляет угрозу для здравия Вселенной. Но у людей еще есть немного времени, чтобы одуматься… Ты, воин Света, поможешь им найти потерянный путь… Да пребудет с тобой сила предков, их великое могучее знание и любовь к живому…

Ясна оказалась гористым островом, затерянным среди непроходимых болот Приполярья. Его южный край был выгнут крутой излучиной и упирался в большое лесное озеро. Веди звали эту округлую песчаную косу Лукоморьем. На заповедном берегу не смолкая шумели столетние сосны. Из-под берега летом били родники, но сейчас, остановленные в беге яростным морозом, они недвижно блестели среди камней.

Набравшись смелости, Молник все же спросил, когда он снова сможет вернуться домой, «во Внешний мир», как называли его веди. Ответ прозвучал как приговор.

– Внешний мир – лишь оболочка сна вокруг истинного бытия Ясны, – говорил Бел. – Изменился ты, изменился мир вокруг тебя: твое тело больше не чувствует холода и жара, не просит пищи. Ты читаешь мысли и скоро сможешь провидеть будущее. Ты станешь совершенным воином, но ты никогда не придешь во Внешний мир как равный к равным. Люди испугаются света твоего лица, и твое появление возбудит в их душах либо ужас, либо фанатичное обожание. – Заметив отчаяние, мелькнувшее в глазах Молника, он добавил: – Ты не покинешь Ясны, но скоро ты сможешь побывать там, где родился и вырос. Увидеть мать и любимую… Подожди немного, я отведу тебя туда, когда созреет твой разум, очистятся чувства и откроются глаза…