Текст книги "Повелители ведьм"

Глава 8. Вампиры

Если бы я был вампиром, я бы скучал по вину

Сильвен Д’Ориола – персонаж из «Повелители ведьм»

– Значит, вы едите в Валахию, там очень опасно, вампиры не только кровожадны, но и хитроумны, – поясняла Алану старушка Кэтрис. – Хорошо, доедай свой обед уже, а то ешь хуже девушки.

– Если бы это можно было называть едой, – заворчал Алан, смотря на свою бобовую кашу. Ему она казалась и вовсе не кашей. – Не пойму, это каша или суп?

– Говорила же, Кэтрис, надо было мне приготовить обед, – обратилась Софи к старой ведьме.

– Нет, пусть ест то, что ему бабушка приготовила, – промолвила старушка. – Обычно я не готовлю, но раз уж ко мне пожаловал внучок…

– Да не стоило для меня делать такие подарки, Кэтрис, – завопил Алан, жуя во рту небольшой кусок ржаного хлеба.

– Тебе еще повезло, что Кэтрис не из тех мерзких ведьм, которые придумывают всякие ужасные отвары из вареных лягушек, червей и прочих подобных существ. Так что ешь Алан, Кэтрис очень старалась, – улыбаясь, обратилась к нему молодая девушка.

– Я стараюсь показать свою любовь к бабуле, но кажется, меня не хватит. Мне бы яблок. Я бы ел их постоянно.

– Яблоки потом. А сейчас ешь бобовую кашу. Кстати, Жаклин тоже любила яблоки…

– Я решила поехать с вами, так соскучилась по всем вам! – вдруг воскликнула Софи.

– Что? – чуть не подавился Алан.

– Софи, девочка моя, ты что, серьезно? – удивленно спросила Кэтрис.

– Да, вполне. Думаю, уже достаточно у вас всему научилась, Кэтрис. И я очень благодарна вам за все, но теперь мне хочется приключений вместе с мальчиками.

– Хорошо, Софи. Раз уж ты так решила… – вздохнув, сказала старая ведьма молодой, и посмотрела на нее с материнской любовью. – Действительно, здесь тебя вечно держать, смысла нет. Да и твой путь, судя по твоему характеру и стремлению, отличается от остальных ведьм. Ты же знаешь, что ты стала для меня как дочь, вернее, как внучка.

– Софи, я понимаю, что ты хочешь приключений и все такое, но тебе с нами нельзя. Мы все-таки рыцари ордена «Дефенсорибус». И нахождение в нашей команде ведьмы будет преступлением!

– А кто скажет, что я ведьма? Разве я не просто милая девушка? Как считаете?

– Я, конечно, не против того, что ты будешь рядом со мной, то есть рядом с нами. Но для милых девушек такие приключения опасны. Нет, Софи, дядя Сильвен точно не одобрит, а отец Клавдий тем более.

– Думаю, отца Клавдия уговорит Кэтрис, – с этими словами она игриво посмотрела на старушку, которая утвердительно кивнула ей в ответ с улыбкой на лице. – Вы же приехали решить проблемы деревни?

– Да, и что? Нам надо было прекратить набеги волков на деревню, и расколдовать оборотня. Говоря короче, прикончить ведьм, которые навлекают беды на жителей деревни. Но так как обстоятельства изменились, и этими ведьмами стали вы, то я, как благородный из благороднейших рыцарей, над вами жалюсь, – с умным видом Алан посмотрел на двух ведьм.

– Ой-ой-ой, какие мы добренькие, он жалится над нами. Софи, нам так повезло!

– Да, очень повезло, а то меня леденящий страх пронизывает от этого доблестного рыцаря!

И в доме прогремел хохот. Алан был человеком с юмором, так что его хохот был даже громче обеих ведьм.

– Мне нужно идти в деревню. Дядя Сильвен, наверное, беспокоится уже, все-таки два дня я здесь. А ты, Софи, сделай противоядие для зайца-оборотня. Прошу тебя.

– И почему же? Хотя, если я сделаю его, то я точно поеду с вами. Ведь ваша миссия здесь будет выполнена. Потому что, на деревню перестанут нападать волки, хотя, правильней будет – на плохих людей. И расколдуем плохого зайчика, который в человеческом облике был еще больше чудовищем, нежели мои волки. Видишь, выход у вас один, если берете меня, задание кардинала будет разом выполнено.

После многочисленных споров и разбирательств, все случилось именно так, как и хотела юная ведьмочка. Софи приготовила зелье со своей кровью, и проклятие оборотня-зайца было снято, как только тот испил его. Кроме того, он сознался во всех своих преступлениях, которые сулили ему долгое заключение. Сильвен в свою очередь помог молодой девушке Даниэле доказать шерифу и всем остальным жителям деревни, что она не ведьма. Он понял, что ее начали обвинять в ведовстве такие же молодые девушки, завидуя ее красоте и любовью к ней многих молодых мужчин деревни. Затем эти девушки деревни подставляли ее, как могли, обвиняя ее в поджигании сарая, в нападках волков, в смерти некоторых домашних животных, мертвые тела которых подкидывали к ней в дом, а также во многих болезнях жителей деревни. Сильвен сообщил всем жителям деревни, что уничтожил ведьму в лесу, которая натравляла на них волков и делала разные пакости в деревне. Кроме того, шериф деревни по наставлению Сильвена распространил слух, что: «если кто-либо в деревне совершит ужасное преступление, того неминуемо будет преследовать страшное проклятие, поскольку ведьма в лесу перед смертью наложила заклятие на жителей деревни». После выполнения своих дел в деревне Абскурграц и Зальцбургском лесу, рыцари и священник направились на восток в Валахию вместе с молодой девушкой-ведьмой.

По дороге Алан и Рафаэль расспрашивали Софи о жизни и быте ведьм, сидя на повозке рядом с ней. Священник Клавдий, не желая сидеть рядом с молодой ведьмой, ехал с остальными верхом на лошадях. Софи рассказывала, как она стала ведьмой буквально год назад, хотя встретила Кэтрис намного раньше, и помогала ей по хозяйству. За это время она овладела практически всеми рецептами колдовства книги «Микстурис Тенебрис». Кроме того, она показывала им свой лук, и хвасталась своим умением метко стрелять из него, попадая в разные цели по дороге, в основном в деревья. Этот лук подарила ей старая ведьма-воин Артемида из Афин, которая и научила ее основам стрельбы, когда гостила в доме Кэтрис. Парни слушали ее с большим интересом и со всем вниманием.

– Софи, на тебя же теперь будут охотиться другие ведьмы, – с озабоченным взглядом обратился Алан. – И твой лук тебя вряд ли спасет.

– Ничего, я тебя в обиду не дам, – улыбнулся Рафаэль.

– Это не шутки, Раф. Ты же знаешь, на что способны ведьмы.

– Спасибо вам, ребята. Вы единственные люди, с которыми мне всегда хорошо. Я так счастлива с вами быть сейчас! – радостно проговорила Софи, обнимая обоих за шеи.

– Кстати, Софи, расскажи, у тебя есть метла или ветка, на которой можно летать, и ты вообще когда-нибудь летала? – спросил Рафаэль.

– Раф, ты что, это же байки душевнобольных людей, – усмехнулся Алан.

– Это не байки, Алан. Ведьмы королевских кровей действительно летают, кто на метлах, кто на простых ветках, – сказала Софи, смотря на небо.

– Это как? – одновременно спросили молодые парни.

– В одном месте, я не могу вам сказать в каком, есть старый большой дуб. Его называют Темным Дубом. По легенде Великая первая Королева ведьм заколдовала семена дуба особенным секретным колдовством, которого по сей день никто не может повторить. Маргарет Тенебрис вырастила это волшебное дерево. Затем, когда ветви Темного Дуба достигли больших размеров, она оторвала себе его ветвь, которая при прикосновении с магической силой ведьмы взлетала в то направление, о котором думала сама ведьма. Говорят, что Королева Маргарет, таким образом, хотела сделать себя и своих последователей неуязвимыми, и хотела, чтобы ее подданные, как и она сама, не теряли драгоценного времени. Ведь время было единственным, над чем она была не властна. Она считала, что невозможно изменить ни прошлое, ни будущее, даже если обладаешь ясновидением. С тех пор, только ее потомки могут летать на ветвях из этого дерева. Хотя, в наше время Королева Жизель сделала исключение трем сестрам с востока. Они не потомки Королевы Маргарет, однако, имеют ветви из этого дуба за хорошую службу перед Королевой ведьм. Только представьте, мальчики, что можно летать быстрее многих птиц! Быть подобным ветру! – с большим энтузиазмом рассказывала Софи.

– Почему одни ведьмы летают на метлах, а другие на ветвях? – спросил Рафаэль, которого все больше наполняло любопытство.

– Ведьмы, живущие в населенных местах, боятся, что с ветвями дуба что-нибудь случится. Поэтому они придумали сделать из нее метлу, чтобы люди, особенно соседи, не использовали ветвь из Темного Дуба в качестве дров для печки или костра. Или чтобы, когда вор приходил в их дом, не украл Темный Дуб. А метла вору точно не нужна, хотя метла из Темного Дуба – одна из ценнейших вещей для ведьм, обладающих ею.

– Очень интересно, а ты видела, как эти ведьмы летают? – с любопытными глазами снова спросил Рафаэль.

– Да, конечно, на собрании ведьм, когда меня посвящали в ведьму, я видела, как некоторые ведьмы – потомки Королевы Маргарет прилетали в то место, где стоит Темный Дуб.

– А почему ты говорила, что не можешь сказать, где находится это место? – спросил Алан, глаза которого сгорали от любопытства.

– У любой ведьмы мышление заколдовано таким образом, что при разговоре об этом месте, у ведьмы сжигается ее язык. После чего умирает и все в ее голове. Так придумала Маргарет Тенебрис. Это происходит после церемонии в посвящение ведьмы. Кэтрис часто предупреждала меня, что это не шутки.

– Вот это да! Первая Королева ведьм серьезно намеревалась бороться за мир и сохранять тайны ведьм, – проговорил Рафаэль.

Вся дружная компания приближалась к намеченному месту. Всю дорогу молодые люди шутили, дурачились, рассказывали о себе и других. Рафаэль рассказывал Софи о девушках Алана: Аннет и Каролин. На что Алан был очень зол на него, а Софи было весело. Вдруг Алану показалось, что его друг тоже не равнодушен к этой девушке, и машинально ударил того в спину, так как Софи сидела между ними.

– Эй, Алан, что ты делаешь? Зачем ты его так? – обратилась Софи с осужденным взглядом.

– На этот раз я тебя…

– Все, ребята, успокойтесь! – громко сказала Софи, разводя их руками. – Вы, как и раньше, то дурачитесь, то деретесь друг с другом.

– За что ты меня ударил?

– Не знаю, просто захотелось, – и тут Алан улыбнулся, сделав сожалеющий вид. Остальные не понимая, затем тоже улыбнулись, чувствуя, что так будет лучше. Все же Рафаэль дал сдачи Алану, ударив того в плечо, на что Софи, нахмурив брови, дала Рафаэлю в подзатыльник. После чего Алан начал смеяться над своим другом, но его смех прервал второй удар Софи в подзатыльник Алана. И Софи стало весело, ведь она ощутила былые времена их юности.

– Это еще что такое? – нахмурив брови, удивился Алан, держа своей правой рукой подзатыльник. – Смотрите, что это там?

– О нет! Не смотри на нее, Алан! – сказала Софи беспокойным голосом.

– Всем смотреть только вперед, словно вы ее не замечаете! – произнес Сильвен, наблюдая боковым зрением за призрачной фигурой, которая проходила справа недалеко от них в обратное направление. Это была черноволосая девушка в красном платье в виде призрака. Сквозь ее прозрачный образ слегка просвечивалась вся местность за ней. На некоторое время повисла гробовая тишина. Как только они пересеклись, она без интереса посмотрела на путников, заставляя их тела содрогаться от страха.

– Это что, привидение было? – спросил Рафаэль, как только женщина-призрак отошла от них на отдаленное расстояние.

– Тихо! – раздраженно шепнул Анри своему сыну, поднимая указательный палец правой руки к носу.

– Кажется, она ушла, – с облегчением произнес Сильвен, вытирая пот со лба.

– Кто это? – оживленно начали расспрашивать молодые рыцари. Священник Клавдий все еще неподвижно сидел на лошади, даже его глаза не шевелились.

– Это «Призрачная» Елес, – ответила Софи.

– Да, – кивнул Сильвен. – Она ведьма-призрак, которая бродит по свету вот уже более пятидесяти лет. Те, на кого она обратит внимание, становятся сумасшедшими или болеют страшными болезнями, как только она притрагивается к ним. Ее невозможно убить. Говорят, только «Великий меч» святого рыцаря Эквитеона, который жил около двух столетий назад, может убить ее. Ведь только этот меч может убивать призраков. Как вы все знаете, этот меч находится в Иерусалиме.

– Почему же только этим мечом? – улыбаясь, удивилась Софи. – Некоторые духи Кэтрис также способны убить ее. Мне Кэтрис сама говорила об этом. А она никогда не шутит на счет таких вещей.

– Я почему-то не сомневаюсь в этом, – согласился Сильвен с серьезным тоном, сделав саркастический взгляд.

– А вы знали, что меч святого рыцаря Эквитеона был заговорен самой третьей Королевой ведьм Сарой «Всемогущей»?

– Этого не может быть! – проворчал Сильвен в ответ. – Откуда это тебе известно?

– Старушки Кэтрис и Артемида из Афин рассказывали об этом. Они еще рассказывали, что этому мечу не место в священных местах, так как он теряет свою магическую силу там. И кстати, Алан, твой меч также будет терять свою магическую силу в этих местах.

– Да, я не чувствовал свой меч в Риме. Он мне тогда показался обычной не живой железной вещью. А вдруг мой меч также способен уничтожить эту ведьму-призрака, дядя?

– Ты что, Алан, хочешь рискнуть?! – ответил Сильвен, посмотрев на своего племянника, и покачал головой.

– За тем холмом надо бы привал устроить. Совсем скоро темнеть начнет. До замка Владислава рукой подать. С утра будем выдвигаться, – всем сообщил Анри.

– Как раз за теми деревьями и упадем, – ответил Сильвен.

По мере того как они приближались в намеченное место, их глазам бросалось странное зрелище. Как будто к обозначенному месту приближаются и деревья. Однако трое молодых людей так же, как и два взрослых рыцаря, обсуждая между собой «Призрачную» Елес, не сразу заметили это. Еще и сказывалась наступившая темнота.

– Мне кажется, или здесь не было столько деревьев? – спросил отец Клавдий.

– И правда, как будто несколько десятков деревьев пересадили. Еще они какие-то странные. Я точно помню, когда мы шли сюда, здесь не было их, – заметил Рафаэль.

– Точно, Раф никогда не ошибается, – улыбнулся Алан. – Действительно, откуда здесь столько деревьев?

– От верблюда! – засмеялась женщина, прыгнувшая с дерева. Это была Анна Трудельская. Сразу же, возле нее приземлились на ветвях Темного Дуба две ее сестры.

– Мы что, ведьм заказывали? – пошутил Алан, понимая, что перед ними не простые ведьмы. Живя и хулиганствуя в своей деревне, Алан через свой опыт познал, что, когда он добавлял юмор в любую сложную ситуацию, он справлялся с ней значительно легче.

– Кажется, нет. Но вот эта вроде ничего, – произнес довольным тоном Рафаэль, смотря на полуобнаженную Елену.

– Ах ты мелочь! – завопила громким голосом младшая из сестер Трудельских.

– Алан, Раф, не шутите с ними. Это сестры Трудельские, они очень опасны, – проговорила Софи, пристально глядя на Анну Трудельскую. – У той, что посередине, есть способность вызывать дух леса и управлять деревьями. Ее зовут Анна.

– А ты, значит, предательница. Я с тобой еще успею позабавиться, – сказала Анна, пристально смотря на обескураженную Софи.

– Так вот почему деревья двигались, – задумчивым и в то же время удивленным тоном произнес Рафаэль.

– А те две рыжие ведьмы что умеют? – спросил Алан.

Когда Алан спросил об этом, две другие ведьмы сделали свои первые шаги. Елена превратилась в горгулью, и взлетела в воздух. Ее кожа во всем теле стала серой, лицо стало жутким с клыками во рту, на пальцах рук и ног выросли черные когти, а сзади двигались странные серые крылья, похожие на крылья летучих мышей. Вид у нее был устрашающим. А Валентина подбежала к путникам, и начала бить Алана и других по очереди своими железными молотами. Это были ее руки, которые могли превращаться в железные вещи. Та ведьма, что стояла позади, начала двигать руками, и ветви деревьев стали окутывать Сильвена и Анри одного за другим. Священник Клавдий, видя все это, приступил помогать своим товарищам и начал разрезать прутья деревьев своим ножом. Но успел освободить только Анри, поскольку горгулья отбросила священника в сторону и, вцепившись в него, начала лизать его лицо своим длинным темно-синим языком, делая вид, что сейчас откусит его перепуганное лицо. Анри старался освободить Сильвена от прутьев и одновременно отбивался от атак деревьев, управляемых Анной. Оба рыцаря с отвращением смотрели на горгулью и лежавшего под ней священника.

– О, священник! Я еще никогда не убивала священников, – ехидно сказала горгулья, чей язык уже обслюнявил все лицо отца Клавдия.

– Вот гадина, что она делает с ним? – воскликнул освобожденный Сильвен. – Давай, надо помочь ему!

Анри прыгнул на нее, целясь своим мечом по ее шее. Однако она своими крепкими руками и острыми когтями остановила этот не слабый удар. Схватив меч, Елена отбросила его и захохотала во весь голос. Как вдруг из-за спины недовольного Анри прыгнул на нее Сильвен со своими двумя парными саблями. Первой он уткнулся об ее обе руки, а второй проломил череп летучей твари. Умерев, ее прекрасное тело вернулось в прежний человеческий вид.

В это же время, Алан инстинктивно быстро взял свой меч и молниеносно ударил по Валентине. Но та, отразила его своим клинком. Она превратила свою левую руку в большое лезвие, а в правой руке оставила молот. Как только она отразила удар Алана, второй рукой попыталась взмахнуть молотом, но Рафаэль, придя в себя, остановил этот удар, и схватился за локоть ее правой руки. Ведьма сначала удивленно посмотрела на Рафаэля, а после скверных слов в ее адрес – на Алана. После этого ведьма замерла в изумлении и перестала сопротивляться. Алан тут же вонзил клинок в подбородок ведьме, и его меч засверкал от удовлетворения. Чары молодого мага, наконец, сработали.

– А? Нет! Валентина! Елена! – громко закричала Анна. Старшая из Трудельских не могла поверить в происходящее. Мрачные мысли и бурные эмоции не давали ей сосредоточиться. – Сестры, вставайте! Покажите им свою силу!

– Боюсь, они тебя не слышат, тварь, – произнесла Софи, стрельнув из своего лука в ведьму, но ту защитили ветки деревьев.

– Я вас всех здесь похороню! – кричала светловолосая ведьма. – Любимые мои, Валентина, Елена. Что они сделали с вами? Не прощу! Не прощу! Не прощу-у-у!

Вдруг ведьма заметила, что все деревья возле нее горят, и еще хуже, что сама она горит. Анна визжала во весь голос. Остальные также не могли понять, откуда возник вокруг ведьмы огонь. Алан стоял неподвижно, его глаза покраснели темным цветом. В конце концов, ведьма упала на землю, вздыхая из последних сил. В ней не осталось ни эмоций, ни сил. Она думала, что ее тело испепелилось и не может двигаться. Но она старалась не терять сознание, поскольку месть наполняла ее голову.

– Алан, что с тобой? – вскрикнул Рафаэль, видя, как Алан тоже упал и потерял сознание. Софи быстро подбежала проверить его состояние. Оглянувшись вокруг, все заметили, что ничего не горело, и никакого огня не было.

– Не могу поверить, он, что внушил нам всем образы огня? – произнес Сильвен, подойдя к лежащему Алану.

– Похоже, что у него есть масса способностей, но создавать иллюзии, причем, чтобы и ощущать их всеми чувствами, это многого стоит, – промолвил Рафаэль.

– Ага, я даже дым от огня почувствовал, – удивился священник.

– Как он? – спросил обеспокоенный Сильвен.

– Дышит, просто потерял сознание, – ответила Софи, восхищенно смотря на Алана. – Похоже, у него есть все задатки стать самым сильным колдуном на свете.

– Упаси Господи! – с презренным взглядом посмотрел на Софи священник.

– Эй, отец Клавдий, что с вами? – усмехнулся Сильвен. – Хорошо, вы за ним тут присмотрите, мы с Анри посмотрим, что там с ведьмой.

Уже стемнело, и Анри зажег несколько факелов, несмотря на яркую луну. Затем Сильвен и Анри подошли к ведьме, и завязали ее руки веревками, которые были заговорены священными молитвами. Такие веревки рыцари часто использовали на ведьмах, так как они позволяли заглушить их колдовство. Анна стонала от боли, приносимой этими веревками. Она вела себя как дикий зверь. Кожа на ее руках от веревок словно плавилась, издавая звук шипения.

– Зачем вы на нас напали? – злобно спросил Сильвен.

– Да пошел ты, жалкий рыцарь! Не прощу! – со страшной мимикой на лице сказала старшая из Трудельских.

– Вы пришли за юношей?

– Вас всех ждет гибель!

– Ты что, и предсказывать умеешь? – усмехнулся Анри.

– Анри, посмотри! Там на дереве что-то висит. Луна сегодня светит ярко, так что видимость нормальная, – заметил Сильвен.

Они подошли к висящему существу, которое было связано мягкими и прочными ветками деревьев со всех сторон. Анри не без усилий отрезал нужные ветки, и существо упало. Очнувшись от этого, человекоподобное существо разорвало оставшиеся ветви, державшие его, и озлобленно зарычало в сторону Анри. Сильвен сразу же подбежал к своему другу, который подумал решить эту проблему с помощью ласки. И рыцари начали успокаивать странное большое существо.

– Эй, успокойся, мы тебе помогли. Мы тебя освободили, видишь? Мы не враги тебе, – спокойным голосом произнес Анри.

«Снежный человек» стоял неподвижно, смотря с озлобленным взглядом на рыцарей. Затем белое чудище начало постепенно успокаиваться.

– Спасибо вам, – проговорил невнятной речью Снежок после кратковременного безмолвия, – спасибо, что освободили меня.

– Всегда, пожалуйста! – не правдиво улыбнулся Сильвен, пораженный речью странного существа.

– Ты, ты, ты можешь говорить? – удивился Анри, теряя дар речи.

– Где те ведьмы, что поймали меня?

– А, ты про ту, которая лежит? – сказал Сильвен большому белому существу, показывая на связанную Анну Трудельскую. – А с двумя другими мы уже разобрались.

Не успел Сильвен договорить, как «Снежный человек» тут же подбежал к лежащей Анне, и, объединив обе мохнатые руки в огромный кулак, проломил той череп. В этот удар он вложил всю накопившуюся силу и злобу. Он продолжал бить дальше, крича как бешеный зверь. Вся его белая шерсть испачкалась кровью. В этот момент в голове у него промелькнули все события жизни, которые он проводил вместе с Карин. Он вспоминал ее улыбку, смех и ругань. Его не оставляли мысли об издевательствах сестер Трудельских над Карин. Несмотря на кровавое зрелище, Сильвен и Анри медленно подходили к нему.

– Все, успокойся, она уже мертва, – промолвил Анри. – Она, что, тебя сильно обидела?

– Не задавай глупых вопросов, Анри, – прошептал Сильвен.

Большой человек из белой шерсти остановился, посмотрел на двух обеспокоенных людей и с потерянным видом пошел дальше на запад. Рыцари, проводя его взглядом, решили вернуться к остальным, дабы узнать, в каком состоянии находится Алан.

– О-о, эти людишки убили ведьм, – громким и хриплым голосом произнёс лысый человек с голым торсом.

– Это еще кто сказал? – спросил отец Клавдий.

– Нас окружили! – с испуганным взглядом вымолвила Софи, чувствуя злую ауру, исходившую от людей, окруживших их.

– Эй, кто это к нам пожаловал? – громким голосом сказал мужчина с длинными седыми волосами. – Я смотрю, эти людишки уже сами разобрались с ведьмами, а то нам доложили, что деревья невероятным образом двигаются сами по себе. Мы знали, что это дело рук ведьм, и не догадывались, зачем же пришли эти «прекрасные половинки человечества». Ведь они нам не союзники, и в наших краях давненько не было живых ведьм. Представьте наше удивление, когда мы пришли уничтожить их, а натолкнулись на вас. Вы нам даже помогли. Вам удостоиться честь стать нашими рабами.

– Рабами? Да кто вы такие, чтобы раскидываться такими словами? – воскликнул Рафаэль, глаза которого разбегались по сторонам.

Люди, окружившие шестерых путников, смотрели на них как на добычу. Алан все еще лежал без сознания. Окружившие их люди стали громко смеяться над ними, после чего начали издавать шипящий звук как у змей. Было ясно, кто они такие, поскольку, открыв рты, они показали свои пугающие вампирские клыки.

– Похоже, мы окружены этими тварями, – сказал Анри, осматриваясь вокруг. – Насчитал, их одиннадцать.

– Черт возьми, мы даже еще не оклемались после схватки с ведьмами, – завопил Рафаэль.

– Проклятые вампиры! – произнес Сильвен.

Начала наступать новая битва для них. Обычно, вампиры намного сильнее и быстрее людей. К тому же, они превосходили их количеством. Вампиры были уверены в своем превосходстве, и решили поиграть с ними. Однако вурдалаки и не подозревали о силе Сильвена и Анри, об их необычайном мастерстве владения мечами. К тому же, Жаклин – мать Алана, когда-то приготовила для трех рыцарей особое зелье, которое увеличило их физическую силу и ловкость во много раз. Однако взамен рыцари теряли около двадцати лет от продолжительности своей жизни. Этими рыцарями были Анри Дантан, Сильвен Д’Ориола и его брат Кристоф, который был отцом Алана.

– Ну что, клыкастые уродцы, подходите по одному, посмотрим, чего вы стоите, – закричал Анри.

– Кайл, с ними священник, от него могут быть проблемы, – сказал один из вампиров мужчине с длинными и седыми волосами.

– И что?! Не проблема! Просто закидайте его камнями, если что-то он выкинет. А вот эти два рыцаря очень странные. Я не чувствую в них страха перед нами. Ни капельки страха. Скорее наоборот, чувствую в них уверенность. И это меня больше беспокоит. На Черных рыцарей они не похожи. Такую уверенность перед нами редко встретишь, даже прожив более ста лет, – задумчиво сказал седовласый вампир.

– Но выглядят они как обычные рыцари. Хотя у этого два таких странных меча. На арабские мечи похожи. А у того молодого, что лежит без сознания, такой же меч, как у Ямадзаки! К тому же они разобрались с ведьмами. И не просто разобрались, одной из них они голову чем-то размазали! Они вообще нормальные люди?!

Сильвен вышел вперед, дабы сразиться с любым из них. Двое больших вампиров с очень мускулистыми телосложениями, усмехаясь над своей вероятной жертвой, вышли к Сильвену навстречу, чтобы позабавиться над ним. Они были удивлены его парными арабскими саблями, поскольку никогда прежде не видели таких мечей. Как только они подошли, Сильвен молниеносно, даже быстрее по вампирским меркам, прошел между ними. Парным движением он, казалось, порезал шеи обоим вампирам. Однако спустя мгновение, головы на их плечах упали на землю. Остальные вампиры начали смотреть друг на друга как нервные животные, не понимая, что происходит.

– Ямадзаки, займись им! – озлобленно произнес седой длинноволосый вампир. – А вы все, убейте остальных! Похоже, все-таки они не нормальные люди.

Напротив Сильвена стал вампир с азиатской внешностью. На его голом торсу была гармонично нарисована татуировка странного змея с когтями. У него в руках был меч, по форме похожий на меч Алана. От него веяло смертью и огромной силой. И Сильвен почувствовал опасность, исходящую от этого мечника. Они оба еще никогда не чувствовали, что могут кому-то проиграть в дуэли, но в этот момент бой казался непредсказуемым.

Другие вампиры стаей напали на остальных. Софи смогла только прострелить стрелой глаз одному вампиру. Однако она, как и Рафаэль, через пару минут лежала без сознания. Анри дрался с несколькими. Его мастерство поражало всех. Священник Клавдий защищался, как мог. Он направлял свой деревянный крест на кровососов, из-за чего они не могли к нему подойти вплотную. Если кто-то и подходил, он брызгал из наполненного рта святую воду, которую испивал из своей персональной фляги. Казалось бы, вот-вот наступит смерть для всех, но внезапно из деревьев прыгнуло большое белое существо. Правой рукой он поймал одного вампира, и левой оторвал тому голову. Затем белоснежный зверь поймал второго, и проткнул его тело своей большой мускулистой рукой. Это был Снежок.

В это время Сильвен и вампир-чужеземец вели ожесточенную схватку. Прежде Сильвен никогда не встречал настолько сильного мастера меча – настоящего мастера боевых искусств. На своем веку он повидал много сражений против разных культур ведения боя. Однако, настолько хорошо обращающегося с мечом воина, к тому же с неизвестной ему техникой ведения боя, он встретил впервые. Мудрецы и мастера с дальнего востока, хоть и много путешествовали в западные земли, все же мало контактировали со здешними людьми. Вампир порезал почти все части тела Сильвена. На что рыцарь не знал, как ему победить чужестранца, что дьявольски владел искусством фехтования. И Анри, не веря своим глазам, впервые увидел, как его друг не может кого-то одолеть. Он присоединился к Сильвену, воспользовавшись тем, что Снежок расправлялся с вампирами один за другим. Вампиры набрасывались на Снежка, что тот рычал как сумасшедший, отбрасывая их. Появление Анри не смутило мастера меча с востока. Он даже был еще больше рад этому. Давненько он не вступал в схватки и не получал удовольствия от поединков. Соперников достойных в западных землях он еще не встречал. Анри пытался с ним драться, однако тот больше игрался с ним. Тогда Сильвен призвал Анри действовать вместе, ведь когда они взаимодействуют командно – они непобедимы!

Сражение продолжалось ожесточенно. Смотря на бесполезность своих воинов-вампиров, их предводитель Кайл незаметно скрылся с поля боя. Сильвен и Анри настолько вдохновились работой вместе, что сами играючи расправились с восточным мастером клинка. Тяжелейшая битва закончилась. Снежок спас всех, вернув должок своим освободителям. Священник, не понимая, что к чему, испуганно показывал Снежку свой крест и брызгал его святой водой, пока тот не зарычал ему в лицо, сделав злую рожу. На что отец Клавдий, уронив свой крест, сам упал в обморок.

– Эй, спасибо! – прокричал Анри Снежку.

– Мы в расчете, – ответил «Снежный человек» невнятной речью.

– Кто ты? Как тебя зовут? – снова обратился Анри, которому было очень любопытно.

– Меня зовут Снежок.

– Спасибо тебе, Снежок, – подошел к нему Сильвен.

– Вы спасли меня, я вас. Мы в расчете. А теперь мне надо идти.

– Куда ты направляешься?

– Сначала в Штирию. А после…

Большой человек с белой шерстью с грустным видом пошел прочь, чтобы поскорее вернуться в Штирию. Ему хотелось, как можно скорее найти тело Карин, и похоронить ее так, как она хотела…