Текст книги "Исходная точка"

Глава 5

Проснувшись, я поискал глазами Рика, но за стойкой никого не было. Вывернуться из скрюченного положения оказалось не так уж и легко. В горле образовалась пустыня Сахара, в которую нагадили коты, а голова гудела. Не дождавшись Рика, я вышел на улицу и отправился в сторону свалки. Солнце поднялось уже совсем высоко. Районы выглядели мрачно и тесно.

Тесно – именно такое слово практически сразу пришло на ум, оно мельтешило в голове с самого первого взгляда на шестой сектор. Улицы внизу были совсем узкими и заставленным каким-то хламом, целых окон почти нигде не было, многоэтажки стояли рядом с покосившимися постройками, больше напоминающими бараки или вообще сараи. Народ толпился, солнечные лучи перекрывались дорогами и надстройками выше, на других уровнях.

Когда я добрался до свалки, то поначалу тупил, не зная, куда идти и что конкретно нужно сделать, чтобы получить однодневный контракт и пропуск на свалку. К Хидеки я благоразумно решил не заявляться. Окружающие таращились с нескрываемой неприязнью, хотя, сказать честно, там все так друг на друга таращились.

Переспросив с десяток раз, я, наконец, нашёл нужный обшарпанный терминал с затёртым сенсорным экраном.

Я простоял в душной железной кишке примерно полчаса и дождался своей очереди получить пропуск. Сканер ID сработал только с четвёртой попытки, и я уже буквально слышал, как скрежещут зубы того, кто стоит следом. На тусклом экране высветилась надпись, что электронный пропуск готов, и контракт на день заключён. Терминал развернул карту свалки и показал квадрат F8, куда мне нужно было направиться.

– Надеюсь, завтра будет быстрее.

Я с усилием выполз из сжимающейся всё плотнее толпы и почти ощутил чьи-то пальцы на своём горле. Однозначно, за возню меня уже хотела прикончить половина работников свалки.

Перебирать железяки и останки роботов мне не понравилось больше всего: среди кучи деталей, вышедшей из строя техники и всяких там странных роботов попадались руки и ноги, чересчур похожие на человеческие. А ещё головы… Лица сломанных и брошенных андроидов, иногда раскуроченные тела.

На фоне удручающей картины пить и есть хотелось всё больше. Пока я выбирался из кишки, чтобы дойти до пропускного пункта, на глаза вроде попалась местная забегаловка. Указаний насчёт обеденных перерывов в инструкции контракта не значилось.

Я разогнул спину и потянулся. Контракт велел отпахать десять часов и зафиксировать время входа и выхода с территории. При этом если интервал не превышал двадцати минут, то смена не считалась прерванной, и я уверенно направился к «столовой».

«Ублюдошная» – так я назвал столовку, как только вошёл. Кроме автоматов с теми же пресными тюбиками: «жидкий картон в ассортименте», скудный выбор отвратных на вид блюд, которые с большой натяжкой можно было назвать едой.

Стены «Ублюдошной» закоптились от гари и сигаретного дыма так, что, поломав на кусочки, можно было бы использовать их как сухарики «с дымком».

Очередь к лоханкам с едой всё равно собралась довольно большая. Заляпанный пятнами и отпечатками пальцев поднос я проигнорировал и поспешно решил, что перебьюсь тюбиком картона, а вот стакан с кислотно-оранжевой шипучкой нужно было всё равно брать, отстояв в очереди.

Почему в автоматах столовки не было напитков, осталось тайной. Я тоскливо встал за невысокой девушкой и наблюдал, как на тарелки плюхается несимпатичное нечто. Я засмотрелся и в какой-то момент решил сделать шаг вперёд, не заметив, что девушка не сдвинулась с места.

– Простите, – брякнул я, оторвавшись от созерцания.

– Всё в порядке. – Девушка повернулась всем телом и чуть не снесла меня большим животом. – Сама стою, как в бреду.

– Вам бы в декрет уже. – Я хмыкнул, кивнув на пузо.

– Куда? – Она похлопала глазами.

– Ну, отпуск по содержанию младенца, вроде это так правильно называется. – Я пожал плечами. – А, по уходу за новорождённым.

– Простите, не понимаю, о чём вы. – Девушка улыбнулась. – Это как?

– Ну как… Рожаете, получаете пособие, сидите дома и всё в этом роде.

Да что я к ней прицепился? Какое мне вообще дело?! Не, ну жалко дамочку, но по сути-то…

– Ты кто такой вообще?

Из-за спины беременной девушки выглянула косматая голова. Мужик оказался невысоким, и я не сразу увидел его. Лицо косматого пестрило шрамами и не предвещало ничего хорошего.

– Да я так, просто стало интересно, почему она до сих пор работает, – простодушно ответил я, понимая, что полез вообще не в своё дело.

– А кто будет ещё работать? Поинты с неба не падают! – Мужик немного оттеснил девушку и подался вперёд. – Что за сказки ты втюхиваешь моей жене? Не забивай ей голову выдумками, или я тебя по стенке размажу! – Он поднял массивный кулак.

– Понял-понял. – Я примирительно поднял руки. – Не кипятись.

Решив, что мордобой мне сейчас не нужен и только помешает, я не стал ничего доказывать мужику.

Тот отвернулся, а девушка, виновато пожав плечами, встала поближе к нему. Вот ведь… Я же не забыл о том, что такое декрет. Это, правда, мне не поможет особо. Но всё лучше, чем ошмётки воспоминаний о том, какую порнуху я смотрел и какую пиццу жрал.

Пока я размышлял о порнухе, декрете и пицце, очередь дошла и до меня. Я схватил с раздачи стакан с шипучкой и подставил ID под сканер. Я совсем забыл, что на счёте был голяк, но сканер обрадовал, сообщив, что долг за шипучку будет снят с оплаты смены.

Проглотив напиток со вкусом центнера лимонной кислоты и сожрав на ходу тюбик со вкусом курочки, я поспешно покинул «Ублюдошную».

Запахи, царящие в столовке, были только на одну стотысячную лучше, чем вонь самой свалки. Я уселся на груде мусора и оглядел фронт работ: доверенный мне квадрат сплошь был усыпан останками роботов и андроидов, а чуть дальше возвышались груды металлолома…

– Йо, чистенький, хватить отдыхать, помоги!

Я огляделся в поисках голоса. Девушка с короткой стрижкой помахала мне рукой. Киберпротезом, точнее. Понаблюдав за несколькими посетителями «Приюта», я научился отличать полуфункциональные коряги от добротных протезов.

Разница между всеми приспособами, которыми обладали местные, была большая, но я не стал вдаваться в подробности, определив для себя лишь важные отличия. Протез девушки прикрывали переливающиеся, как бензиновая плёнка, панели. Я указал на себя пальцем, убеждаясь, что девушка обращалась именно ко мне.

– Ну ты, ты! Мы тебя видели сегодня в тошниловке, ты втирал что-то пузатой Анессе!

Девушка встала в недовольную ожидающую позу и скрестила руки на груди. Я не спеша подошёл ближе и рассмотрел её получше. В целом, если не считать протеза, она выглядела обычной. Никаких вживлённых гаджетов.

Во всяком случае, они были не на виду. Короткие светлые волосы, выкрашенные в кислотный розовый цвет, длинная чёлка, зелёные глаза, низкий рост и худющие ноги. Хотя не только ноги, если честно. Не приглядываясь, дамочку можно было спутать с подростком, но при этом некрасивой я бы её не назвал.

– Э-э-эм. – Я слегка подвис засмотревшись.

– У тебя программа сбилась, что мычишь? – Она прищурилась.

– Я не андроид, – машинально ответил я. – Меня зовут Ян.

– Наличие имени не доказательство. – Она расхохоталась. – Ладно, шучу. Моё имя Кира.

– А ты, случайно, не русская? – Я слегка удивился.

Кроме загадочного Владислава, русские имена мне ещё не встречались.

– А ты, случайно, не шизанутый? – Она вопросительно наклонила голову. – Ты что, из вивария сбежал?

– У меня амнезия. – Я покачал головой. – Ничего о себе не помню. Ничего не знаю.

– Ах, амнези-и-ия. – Она делано закатила глаза. – Ну, если не в курсе, национальные признаки отменили больше двухсот лет назад, так же, как и языки.

– Так зачем ты меня звала? – Я оглядел груду лома, на которой, как царь горы, стояла Кира.

– Помоги перетаскать. – Она обвела рукой металлолом. – Нейт, мой напарничек, куда-то свалил, а одной этот хлам тяжело поднимать.

– И что мне за это будет? – Я хмыкнул.

– Большое. Человеческое. Спасибо. – Кира била ботинком по арматуре в такт словам. – Перекину пятьдесят расчётных. По рукам?

Я кивнул и прикинул, что на разбор этой груды уйдёт точно не один день. Пока мы ковырялись в железках, Кира рассказала, что живёт почти у границы Мэйхема, платит по тысяче расчётных в месяц напополам с соседом – Нейтаном.

Как выяснилось через пару часов, Нейтан «киборг на всю дурную голову», работающий на свалке и занимающийся «ещё какой-то хернёй, что аж биомеханику может себе позволить». Кира болтала почти без умолку, рассказывая о каких-то повседневных вещах.

Часть из того, о чём говорила Кира, я себе не представлял, а многое казалось знакомым. Эта девчонка шутила и улыбалась, будто мы знакомы были половину жизни.

Я решил, что общение и новые знакомые лишними не будут. Напарник Киры так и не явился, и под конец рабочего дня она зазывала пойти куда-нибудь выпить, но я отказался.

Я вышел за территорию и развернул проекцию айдишника:

Социальные поинты: −14

Сумма расчётных единиц: 7

Я негромко выматерился: если сумму единиц можно было вычислить путём нехитрого сложения и вычитания, то почему на счету социальных поинтов красовался минус, я в душе не понимал.

В графе о работе также значилось «безработный», наверное, если открыть данные во время смены, там будет написано что-то другое, но общая картинка всё равно не радовала.

На самом деле делать вид, что мне как бы положить на то, что сейчас творится, стоило большого труда. Просто я понимал, если буду бегать с глазами бешеной собаки и трясти каждого встречного-поперечного за плечи, вопрошая: «За что?!» – то долго я здесь точно не протяну.

Сводить себя с ума, постоянно перебирая в голове варианты случившегося – тоже не улыбалось. Да, было и вправду до безумия стрёмно это всё, но я всё ещё жив, а значит – просто нужно двигаться дальше.

* * *

Я сидел в полудрёме на своём дежурстве за стойкой, прокручивая в голове неохотно всплывающие картинки. Рика о выходе в Сеть я пока не попросил, а до ближайшего справочного терминала нужно было топать через половину шестого сектора в район, название которого я не запомнил.

Рик объяснил, что драку с Боровом засекли камеры или дроны, поэтому все поинты, что мне начислили за смену на свалке, ещё и с лихвой, сняли. Вот тебе и административное наказание.

Рик предостерёг и сказал, что если социальные поинты уйдут глубоко в минус, примерно на три тысячи, то для меня ничем хорошим это не закончится. Начиная со штрафов, заканчивая выселением из Конгломерата. Попасть на лесоповал или оказаться почти рабом мне совсем не улыбалось.

К тому же без поинтов я не мог получить разрешение даже на то, чтобы обзавестись жильём или хотя бы расширить возможности ID, разблокировав коммуникатор и ограниченный доступ к Сети.

Время подходило к трём часам ночи, и движуха в холле и на этажах постепенно угасала. Кто выполз в ночной Мэйхем, кто забылся во сне. Мне это было только на руку: разбираться с угашенными и не очень доброжелательными посетителями никак не входило в мои планы.

Дверь в «Приют» скрипнула, и я приоткрыл глаз. На пороге стоял Вил. Вот уж кого я не ожидал увидеть здесь, так это его. Принесла нелёгкая. От грозного вида мальчишки на секунду стало даже не по себе. Малец стопудово носил с собой кучу оружия. Вил приблизился к стойке так, что торчала только белёсая макушка.

– Может, вылезешь уже из укрытия?! – недовольно проворчал тот. – Что, ссышь? Ты так и не отдал долг за бомбочку!

– Так получилось. – Я перегнулся через стойку и взглянул на недовольную гримасу пацана. – Сколько я тебе должен-то?

– Тысячу расчётных! Решил, что я забуду? – Вил взобрался на стул.

– Мой ID не подключён к Сети пока что, я бы нашёл способ связаться с тобой. – Я попытался отбрехаться.

– Заливаешь. – Вил нахмурился.

– Я вообще думал, что ты из благородства спас меня, – пошутил я и хмыкнул.

– Благородством сыт не будешь, я тебе говорил уже. – Вил насупился и выжидающе скрестил руки на груди.

– Дай мне немного времени, сейчас нет денег. – Я откинулся на спинку стула.

– Все должники придумывают отговорки. – Вильям ненадолго замолчал. – Если мне поможешь, то сможешь вернуть долг и сам заработаешь.

– С чем помочь?

Вил не успел ответить, когда в холл, пнув дверь, вошёл Рик. Он довольно улыбался и что-то насвистывал. Рик оглядел помещение и удовлетворённо кивнул.

– Смотрю, «Приют» ещё не развалился!

– Как видишь. – Я протянул парню руку и поздоровался.

– Уоу, а это что за мелкий? – Рик покосился на Вила и оскалился. – Бланк, а ты, я смотрю, время не теряешь даром! Нашёл себе юного друга?!

– Ты что несёшь? – Я скривился. – Это Вильям, он помог, когда я ввязался в драку.

– Как скажешь. – Тот махнул рукой. – Я останусь здесь, можешь идти. – Рик бросил мне электронный ключ от комнаты. – Развлекайтесь!

– Пошёл ты, – прошипел Вильям, поднимаясь вслед за мной по лестнице.

* * *

– Так что ты хотел предложить?

Я нарезал круги по комнате, чувствуя, что сейчас любое предложение покажется лучшим вариантом, чем свалка. Там я задерживаться надолго не собирался. Вильяму явно не помощь с математикой нужна, так что стоило приготовиться.

– Слямзить немножечко расчётных у одного зажравшегося местного боссика. – Вильям улыбнулся.

– «Боссика»? – Я остановился от удивления.

– Ну да. Боссом его не назовёшь, слишком мелко плавает, да и шестёрки его все тупые. Но у него есть деньги, которые я хочу украсть, – кивнул Вил.

– И как ты собираешься это проворачивать? Руку с ID ему отрежешь? – Я уселся рядом.

– Не, ну ты дурак. – Он хохотнул. – Нет конечно. Счета не только на ID бывают. У мелкого дельца Густаво в Мелиусе есть конторка. Взломать счёт и списать с него единицы не так уж и сложно, правда, мне придётся поделиться с тем, кто дал наводку и программку взлома, но это не страшно. Ну я и с тобой поделюсь, нужно, чтобы кто-то страховал. – Вильям рассказывал план так, будто он делает это несколько раз в неделю.

– У меня нет оружия, и… Что, если нас засекут дроны или камеры?

Пацан звучал убедительно, но пути отхода, если что, тоже нужно было продумать.

– У меня есть это. – Вильям вытащил из сумки тёмно-синий пистолет. – Там пули, жахающие электроимпульсом. Так себе игрушка, но хоть что-то.

Он протянул пистолет мне.

– Zipper, – прочитал я вслух и усмехнулся.

– А ещё это.

Вильям протянул мне пластиковую фиговину. Она напоминала тонкую плавную рамку, у которой не было одной из сторон.

– Нейромаска. Надевай на голову, дужки к вискам. Да, как древние наушники. – Вильям одобрительно кивнул.

Я натянул рамку, и она приняла форму головы.

– Справа на дужке есть сенсор, когда будет нужно – коснёшься. В камерах вместо тебя будет бесконечный поток рандомных частей лиц разных людей. Почти безопасно.

– Почти? – Я вопросительно посмотрел на Вила.

– Для шестого сектора сойдёт. – Тот отмахнулся. – Только не сломай, мне их ещё отдать нужно.

– Понял. – Я погладил мягкие дужки пластиковой рамки.

– Так вот, мы добираемся до Мелиуса и быстро взламываем офис, все коды и ключи от двери у меня есть. Входим и выходим через чёрный ход, по лестнице на пятый этаж. Всё понятно?

– Понятно. И когда это нужно сделать? – Я выжидающе уставился на пацана.

– Когда-когда. Сейчас, – уверенно отрезал Вильям.

– Приплыли.

– Сдрейфил, что ли? – Вил издал издевательский смешок.

– Не дождёшься. Пойдём.

* * *

Несмотря на то, что Мелиус тоже был одним из районов шестого сектора, выглядел он куда чище и приятнее, чем Мэйхем или те переулки, по которым я добирался до общественного терминала.

Я приметил несколько терминалов, вполне себе уютную харчевню, успел даже разглядеть, что лифты на уровни не покрыты слоем грязи и ржавчины. Казалось, будто фотки Мэйхема пропустили через Фотошоп, убрав лишний мусор и немножко «умыв» местных жителей, стены и улицы.

Я довольно улыбнулся себе, вышагивая за Вильямом, который неустанно следил за навигатором айдишника. Всё-таки осколки памяти всё чаще поблёскивали в темноте небытия.

– Не отставай, хватит любоваться, мы почти на месте! – Вил коротко оглянулся через плечо.

– Тут как-то поприятней находиться, вот и любуюсь. Не был ещё здесь. – Я ускорился и догнал пацана.

– Конечно, Мелиус уж получше Мэйхема и всех остальных районов, но сюда перебраться не так легко. – Вил кивнул на соседний переулок.

– Почему? – Я повернул за ним.

– В Мелиусе в основном живут те, кто работает на пятый, четвёртый, третий класс, за это получают кое-какие подачки: жильё получше, район почище, безопасность повыше, доступ к больничкам пятого и четвёртого секторов… Ну, что ещё…

– В сравнении с Мэйхемом как будто другой мир. – Я покачал головой.

– Фиг пробьёшься у них там работать… Требований много слишком. Начиная от количества поинтов, заканчивая…

Вил осёкся и не стал продолжать. Он остановился у невысокого здания и несколько минут втыкал в айдишник.

– Всё в порядке? – Я подошёл ближе.

– Да. Мы на месте. Смотри: маску включи, не мешкай и не тупи. В Мелиусе у таких, как Густаво, есть крыша, и СБ работает лучше. От штрафов не отбрехаешься потом. Пойдём. – Вил, перепрыгивая ступеньки, направился к чёрной лестнице.

Вил подключился к компьютерной сети и ловкими пальцами набирал код за кодом. Я выстукивал ногой ритм, наблюдая за обстановкой. Как в говённом боевике, честное слово. Не припоминаю, что был в другой жизни первоклассным грабителем.

В том, что мы не грабим бедных и честных людей, я не сомневался, конечно, но напряжение росло с каждой секундой. От рамки нейромаски уже болела голова, с непривычки, наверное.

Пацан что-то бубнил себе под нос, снова и снова подбирая ключи и издеваясь над компьютерным блоком. На секунду всё движение и бубнёж прекратились. Я повернулся к Вилу и увидел, как на лице того отразилось что-то вроде «Упс».

– Что там? – нетерпеливо спросил я.

– Я задел своими действиями систему оповещения. Мордовороты Густаво будут здесь через минуту! Валим! – Он кинулся в сторону чёрного входа и, повозившись несколько секунд, взломал электронный кодовый замок.

– А деньги?! – Я дёрнул за пацаном, уже бежавшим вниз, перепрыгивая через две ступени.

– Порядок. Давай резче! – Белобрысая макушка Вила мелькала впереди.

Глава 6

Я проклял всё на свете: чёрная лестница почти не освещалась, я щурился, стараясь не навернуться на крутых ступеньках. Так, спортом тоже придётся заняться! Воровство – дело-то утомляющее… Пробегая последние пролёты, я уже слышал за спиной голоса.

Я вылетел на улицу, еле успев заметить уносящегося по переулку Вила. За спиной загрохотал шум, и из-за угла вывалились и двинулись на меня ещё трое амбалов.

– Твою-то!

По спине пробежал холодок, когда мимо головы просвистели пули и с глухим звуком впились в стену слева от меня. Я ожидал более изощрённого оружия, но патроны всегда серьёзный аргумент.

– Шевелись, ну! – обернулся Вил. – Молись, чтобы у них не было шокеров или дротиков с транками! – добавил он, когда мы свернули на улицу потемнее и немного оторвались от преследователей. Рьяные верноподданные Густаво дышали в спину и нагоняли. Волна ужаса поднялась от стоп к самым корням волос, когда резво бегущий впереди Вильям полетел на асфальт и проехался по нему лицом. Пацан взвыл и никак не мог подняться.

Еле соображая, что произошло, я подскочил к нему, помогая встать. Ноги Вильяма подкашивались, а за спиной уже совсем близко раздавались голоса. Подхватив пацана на руки, я пытался достать пистолет, но Вил дёргано дышал и цеплялся за одежду, боясь упасть.

Я резко развернулся, выставив пистолет вперёд, и отправил электроснаряд в одного из троицы преследователей. Тот крякнул и задёргался, но двое других опомнились через секунду и уже приготовились стрелять.

Сердце бешено колотилось – повернись я к ним спиной, и всё будет кончено, а с Вильямом на руках бежать быстрее сложно. Вил что-то пробормотал, пытаясь вырваться из хватки, но я его уже не слышал.

– Стоять, суки!

Вырвавшийся крик показался чужим и надрывным, и мордовороты застыли на месте как вкопанные. Я инстинктивно развернулся и дёрнул в ближайший тёмный переулок, так быстро, что мысли не успевали за движениями ног.

– Эй, пусти уже! Отпусти!

Крик Вила у самого уха вернул в реальность, и я затормозил. Я отпустил пацана и упёрся руками в колени, стараясь отдышаться. Только теперь я понял, что схватил Вила и держал всё это время практически одной рукой. И как сил хватило?

Как далеко мы убежали, я не имел понятия, так быстро я не двигался, кажется, ещё никогда. Сердце всё ещё бешено стучало, хотя всё произошедшее будто пронеслось мимо, как в кино. Вот что адреналин животворящий делает!

Я проследил, как Вильям осматривает себя и вытирает вытирает с лица кровавые потёки. Пацан явно был удивлён, что я смог так легко протащить через несколько кварталов, потому что он периодически задерживал взгляд на мне и коротко хмыкал.

– Ты нормально? – спросил я сквозь хрип.

– Нормально, – кивнул Вил.

Небо светлело, и близился рассвет, было даже слегка зябко, а ветерок гнал по переулку мелкие бумажки. Я прижался к щербатой кирпичной стене спиной и всё ещё отрывисто дышал, стараясь не выплюнуть лёгкие ко всем чертям. Вил уселся прямо на землю и жадно приложился к фляге с водой.

– Ну ты даёшь, – выдохнул тот, когда, наконец, напился. – Выиграл нам с десяток секунд. Иначе… Эти уроды точно бы разделали нас на органы. Зуб даю.

– О чём ты говоришь? – Я туго соображал, о чём вообще речь. – Когда ты меня схватил, я же видел, что они застыли на месте, не могли двигаться несколько секунд.

– Это же ты им приказал. – Вил рассмеялся. – Всё прикидываешься ветошью. Хочешь обдурить ONMI? Смотри, они за это по голове не погладят.

Он снова рассмеялся и развернул проекцию своего ID. Вил довольно изучал заблокированные от взгляда суммы. Я тоже дотронулся до айдишника, и сумма порадовала – на проекции красовались двадцать тысяч и те копейки, что я получил за смену.

В голове зашевелились мысли: может, пока долг за переводчик не вычли, добраться до Билли и попросить его связаться с тем, кто поможет восстановить память? Когда я ещё увижу такие деньги?

– Если нужны будут лёгкие деньжата, можем иногда работать, – подмигнул Вил. – Я, правда, нечасто этим занимаюсь, в «Чжоу» приходится пропадать большую часть времени.

– Меня сейчас больше беспокоит минус на социальных поинтах, Рик меня уже пугал последствиями. – Я размял шею рукой.

– Хочешь, покажу тебе обменник? – Глаза Вила азартно блеснули.

– В смысле? – Я непонимающе изогнул бровь.

– В шестом секторе можно найти всё что хочешь. Даже место, где за расчётные можно купить социальные поинты. – Он широко улыбнулся.

– Это законно?

– Нет, конечно. – Вил хохотнул. – Так что, пойдёшь?

Я немного помолчал. Всё-таки соблазн спустить только что заработанные деньги на призрачную надежду вернуть память был велик. С другой стороны, за услуги того Кашпировского тоже придётся отвалить немало, а вот ещё одной такой суммы нет. Пока денежки со счёта не сплыли, нужно было действовать.

– Да, показывай дорогу.

Я оттолкнулся от стены и неспешно последовал за прихрамывающим Вильямом.

Раннее утро в Мэйхеме наводило тоску: яркие вывески и моргающая реклама выцвели. Горы мусора по обочинам и без того узких улиц становились отчётливее, народ расползался по домам или брёл куда-то с пустыми глазами.

Пока мы блуждали по переулкам, Вил рассказал, что ему двенадцать, и что он уже второй год работает на корпорацию «Чжоу Биотехнолоджис».

Он не стал вдаваться в подробности о том, что значит «образец», и я благоразумно не стал расспрашивать, вспомнив, как на подобные вопросы отреагировал Рик. На вопрос о том, как это Вил умудряется с малолетства работать, тот только косо оглянулся на меня, но ответил, что невменяемая мать поставила галочку в разрешении.

– Значит, разрешение родителей всё-таки требуется? – спросил я, широким шагом поравнявшись с Вильямом.

– Ха, не, ну ты и тупой. Вроде не старый, а не шаришь! – Вил скорчил рожицу. – Это нужно только для того, чтобы, если я провинюсь перед «Чжоу», списать с матери поинты и деньги. Вдруг моих не хватит.

– Жесть, – выдохнул я.

– Я когда-нибудь уйду из «Чжоу» и буду жить в пятом секторе… Только бы всё получилось. Я просто боюсь, что потрачу все деньги и поинты на попытки сдать экзамены и обучение, и снова окажусь пустым местом.

Лицо пацана изменилось и стало совсем мрачным. Я хотел сказать ему что-нибудь ободряющее, но Вил показался мне не терпящим снисхождения и жалости. Как ни печально осознавать, но по меркам этого мира Вильям уже почти взрослый.

Судя по его рассказам, для обитателей такого дна, как шестой сектор, вырваться куда-то выше почти невозможно. Ни о каких школах в трущобах не шло и речи, чтобы чему-то научиться, нужно подыскать того, кто сможет помочь, или же делать всё самому.

Иногда в шестой сектор попадают и те, кто когда-то жил там, в недосягаемых для Вила секторах, но официально, конечно, никого эти люди учить не могут. Тем, у кого был выход в Сеть, приходилось полегче, но доступ в Сеть тоже нужно заработать.

Я так понял, что Вильям не пользуется Сетью, хотя на его счету достаточно поинтов. На душе заскребли кошки. Как и сказал Рик, выбраться из шестого класса и сектора можно, точнее, видимость создана, а на деле это дико сложно даже взрослым людям, что говорить о мальчишке.

Когда мы добрались до очередного переулка и повернули направо, Вил остановился и указал пальцем на спуск в подвал.

– Главное – не распускай нюни и не дёргайся. Узнай курс обмена, переведи деньги, получи поинты и уходи. Жаль, что у тебя нет капюшона. В этом районе лучше рожей не светить, если дрон тебя спалит, штраф прилетит нехилый. – Вильям остановился у лестницы.

– Ты не пойдёшь? – Я помедлил перед тем, как начать спускаться.

– Ещё чего, – фыркнул тот. – Только не торгуйся, а то без половины лица выйдешь.

– Ну ты умеешь поддержать. – Я зашагал по лестнице.

Вильям был прав, нужно срочно найти одёжку с капюшоном, а лучше – приспособу, скрывающую лицо типа той нейромаски, что он одолжил на дело. Подвальное помещение провоняло сыростью и каким-то горьким дымом. Моргающая тусклая лампа на потолке создавала атмосферу полного мрачняка и заставляла щуриться, вглядываясь в тени.

Комната примерно три на три метра разделялась решёткой, за которой над покосившимся столом неопределённого цвета сидел крепкий такой мужик. Когда тот поднял голову, я заметил, что у самого мужика половины лица нет и отсутствующая часть заменена неаккуратным лицевым имплантом с жутким глазом без век.

– Мне нужно обменять расчётные на поинты. – Собственный голос показался мне слишком осипшим.

– Один поинт – десять расчётных, – отрезал «Терминатор» и выжидающе уставился на меня.

Интересно, это дорого или нет?

– Так сколько тебе? – Мужик не давал времени подумать.

– Давай… Сто. – Я замялся.

Я до сих пор не знал точно, сколько поинтов и на что может хватить.

– Руку.

Мужик подошёл к решётке и жестом показал, куда просунуть левую руку. Хоть бы не оттяпал, мало ли, вдруг он тут не поинтами торгует, а конечностями. Выбора у меня всё равно не осталось.

«Терминатор» вывел со своего ID изображение, но его имя и все данные оказались скрыты. Он проделал несколько движений по проекции и буркнул: «Всё».

– А проверить, всё ли прошло успешно?

– Вали отсюда, потом проверишь. Я свою работу выполняю честно. – Тот отпустил руку и вернулся за стол.

Хотелось, если честно, задать громиле парочку вопросов, но угрюмая рожа и слова Вила остановили. Я пробежался по лестнице и, наконец, вернулся на улицу.

– Ну как прошло? – Вильям поправил лямки рюкзака.

– Вроде хорошо, надо проверить счёт. – Я пожал плечами.

– Погоди, давай вернёмся в Мэйхем. – Вил махнул рукой и поковылял из переулка.

Обратный путь показался легче и быстрее: то ли силы восстановились, то ли пришло осознание того, что всё-таки дело завершилось с успехом. Когда мы уже топтались рядом с «Приютом», мне в голову пришла ещё одна мысль:

– А взрослым можно сдавать экзамены? И как вообще это сделать? – Я присел на ступеньки.

– Можно, конечно, за доступ, правда, придётся отвалить поинтов. – Вил пожал плечами. – Поковыряйся в терминале, там есть информация о «Прогрессе» – это специальный центр, где можно сдать экзамены.

– А ты почему не сдаёшь, сомневаешься? – Я облокотился на колени.

– Да, сомневаюсь. – Вил понурил голову и стал похож на обычного ребёнка.

– А если не удаётся сдать?

В голове рождалась идея, но раз Вильям был в курсе всей этой ситуации, нужно было вызнать побольше.

– Сливаешь деньги и поинты, проваливаешься, снова сливаешь, – буркнул тот и тоже уселся на ступеньки «Приюта».

Солнце поднялось высоко и приятно пригревало.

– Но ведь это способ выбраться отсюда, да? – Я прищурился от солнца, обернувшись на пацана. – Я думаю, тебе стоит попробо…

– Много думать вредно, – скривился Вил.

– Может, тебе всё-таки стоит попробовать. – Я похлопал Вила по плечу. – Ты же вроде умный пацан.

За несколько секунд молчания лицо мальчишки изменилось несколько раз, от удивлённого до раздражённого.

– Не надо только вот строить из себя папашу. У меня его не было. Пошёл ты в жопу. Мне твои советы не нужны!

Он резко встал и быстрым шагом направился по улице. Я даже не успел ничего сказать и как-то выправить разговор. Так и остался сидеть с поднятой рукой, из-под которой выскользнул Вил.

– Похоже, твой друг неправильно тебя понял, – раздался за спиной голос.

Рик курил, прислонившись к двери, и расслабленно улыбался. Солнечные лучи отражались от прозрачного визора, и лиловых линз не было видно.

– Да я хотел просто, – начал я.

– Не парься. – Рик махнул рукой. – Мало кто в шестом секторе может похвастаться тем, что за него беспокоятся или проявляют заботу.

– Он же пацан совсем, у него есть шанс выбраться отсюда.

Я встал и хотел попросить сигарету, но вовремя вспомнил, что теперь не совсем нищий. Строка с социальными поинтами показывала число «86», и это радовало. Деньги порадовали ещё больше, хоть и пришлось отвалить косарь за покупку. Терминатор и вправду не обманул.

– Шанс-шманс, ты такой наивный, Бланк, – хохотнул Рик, открывая дверь в холл.

– Что ты мне можешь предложить из оружия? – Я прошёл за Риком и остановился рядом со стойкой.

– О-о-оу, наконец-то созрел, пошли за мной. – Рик подмигнул и кивнул на неприметную дверь у дальней стены.

– У меня просто не хватало денег, – проворчал я тому в спину.

– А теперь, значит, хватает? Лёгкие деньги, Бланк, это всегда опасно. Откуда?

– Задолбался ходить и оглядываться, – ответил я. – Какая разница, как я заработал?

– Смелеешь! Это хорошо. Сейчас покажу тебе свой ассортимент. – Рик оглянулся через плечо и ухмыльнулся.

Уже через полчаса я обзавёлся достаточным для начала арсеналом: пушкой с ЭМИ-ударом, предназначенной для разного толка киборгов и недобро настроенных андроидов. Серебристым Кольтом «под старину» с запасом патронов, чтобы отваживать обычных ублюдков Мэйхема; двумя бомбочками как у Вила и коротким ножом, переливающимся сине-фиолетовым металлом. Стильно, модно, молодёжно.