Текст книги "Укрощение строптивого некроманта"

⭐6

На кухне замка оказалось довольно таки чисто. Вымытая плитка из светлого камня, выскобленные чуть ли не до блеска поверхности столов и мест для нарезки. Множество чанов для варки и жарки стоят по углам аккуратными стопками. У огромного котла бегали служанки, то принося грязную посуду, то унося чистую.

На магических плитах под присмотром двух поварих весело булькали вечерние кушанья. По всей кухне разносился аппетитный аромат тушеного рагу, мясных биточков и сладких пирогов.

– Джарт, скоро будет ужин готов. Во сколько подавать и в столовую или в гостиную? – спросила пухленькая румяная женщина в форме поварихи.

– Ох, Нора, господину Винтерсу пока не до ужина. Занемог он. А леди Жоржет и профессору Лаймусу можете в их покои отправить ужин, – распорядился скелет.

– Да что ты? Хозяин заболел? Так давай я тебе сейчас соберу медку с отварами, – всплеснула руками повариха. К ней присоединилась другая женщина и девушки помощницы, – Чем он занедюжил? Никак простуда? Тогда надо еще кашицы с маслом отварить!

– Тихо! Пока ничего не надо. Поищите лучше травы… солод, мерену и.., – Джарт глянул на меня.

– Нужны солод, мерена, биструс, жмык и спиртовой концентрат, – перечислила я.

– Это для чего такой состав нужен? – ревниво поглядывая на меня, поинтересовалась повариха.

– Для зелья после магического истощения. Хозяин перетрудился в лаборатории, – за меня ответил Джарт.

– Ох эта ваша магия! Не бережет себя хозяин, – запричитала она.

Женщина выставила на стол баночки с нужными ингредиентами и уперла руки в боки, наблюдая, как я принялась отмерять порции трав. Скелет, Нора и вторая повариха стояли у меня за спиной и дышали в затылок, не отступая ни на шаг. Чувствуя от такого внимания легкую нервозность, я на автомате продолжила смешивать и толочь в каменной ступе травы.

Такие простые механические действия сейчас мне напоминали о доме и отцовской лавке. Как они там? Как поживает папенька теперь без меня?

Работа на кухне застопорилась. Пробегающие мимо служанки и посудомойки присоединялись к нашей компании и оставались наблюдателями.

– Мне нужна плита и небольшой чан, – попросила я.

Передо мной тут же на выбор поставили разные посудины, а после проводили к работающей конфорке на плите. И чего они так смотрят? Ни разу не видели, как готовится простая настойка? Или боятся, что нечаянно отравлю их хозяина? Так если бы хотела, то запросила иные ингредиенты. Никто и не поймет, что одной каплей можно всех обитателей замка отправить к праотцам. Хотя тут живых можно на трех пальцах пересчитать.

Жаль, конечно, что у меня больше нет магии. С ее помощью, я могла бы усилить эффект от лекарства в несколько раз. А так некроманту придется еще выпить пару порций.

Выварив и процедив снадобье, я перелила его в предложенную мензурку из темного стекла, после чего мы с Джартом отправились в покои Азэля. Его комнаты были отделаны темно-синими обоями из ткани. По углам стояла черная массивная мебель, на высоких окнах висели плотные серые портьеры, а пол из мрачного камня украшали шкуры опасных диких животных. Типичное мужское жилище, куда даже изредка не «заглядывает» женская рука супруги или госпожи.

В темной спальне некроманта у стены располагалась высокая кровать с нависшим над ней пологом. Там, среди горы мягких подушек, возлежал господин Винтерс младший. Рядом на кресле сидел профессор Лаймус и знатно похрапывал, уронив свой монокль к себе на колени.

Я возмущенно уставилась на лекаря, собираясь громко спросить о самочувствии больного, но Джарт вовремя схватил меня за руку, показывая жестами, сохранять спокойствие и не будить старика.

Он на цыпочках прокрался до кровати и поманил меня за собой. Стараясь не издавать шум, я присоединилась к нему.

Азэль лежал мертвенно-бледный с немного посиневшим лицом. Через его полуоткрытые губы иногда доносился протяжный не то стон, не то всхлип.

Во мне с новой силой стало закипать возмущение. Что это за лекарь такой, да еще и со званием профессора, что не может достойно присмотреть за больным? Ведь он мог влить в него еще немного магии. Очевидно же, что той части силы, которой поделился Лаймус, не хватило некроманту.

Джарт нетерпеливо клацнул челюстью в мою сторону, и я опомнилась. Сняв крышку с мензурки, наклонилась к Азэлю и тоненькой струйкой, делая паузы, залила ему в рот настойку.

Поначалу никакой реакции не было, но вот руки мужчины немного дрогнули, а следом он едва приоткрыл глаза. Из моей груди вырвался облегченный вздох. Работает! Конечно, ему понадобится еще две или три порции для полного восстановления, но уже есть явный прогресс.

Мужчина затуманенным взглядом посмотрел на профессора Лаймуса, на Джарта, а потом остановился на мне.

– Джарт, – еле слышно прохрипел Азэль, – Запри ласточку в клетке. Если убежит – будешь сам вылавливать по округе, – с трудом ворочая языком, сказал этот… этот… гад!

– Конечно, господин. Мы так рады, что вы пришли в себя. Как ваше самочувствие? – тихо спросил помощник, оглядываясь на Лаймуса.

– Словно я умер, а вы меня и здесь решили достать, – едва слышно пробурчал некромант и провалился в сон.

Вот и благодарность! Первое, что сказал этот… некромант, был приказ запереть меня в камере. Ну а чего еще можно было ожидать от такого, как Азэль Винтерс?

Джарт виновато посмотрел на меня и встал с кровати хозяина. Прикрыв за собой дверь, мы с ним вернулись в лабораторию.

По пути я все-таки сказала ему, что для полного исцеления господина, необходимо еще несколько приемов. По одному в день.

– Ты же сделаешь завтра такой? – заискивающе поинтересовался скелет, галантно распахивая передо мной дверь клетки.

– Вот уж даже не знаю, – решила я повредничать, прекрасно понимая, что с радостью еще раз прогуляюсь на замковую кухню, – Стоит ли ему помогать, если он так себя ведет?

– Конечно, стоит, – не задумываясь, ответил Джарт, – Таких, как Азэль Винтерс, больше нет! Случись что, – он поплевал через левую плечевую кость и постучал по своей черепушке, – Этот мир лишится потрясающего гения.

– Ну, моя то жизнь станет явно спокойнее, – ляпнула я, забыв весьма очевидный факт.

– Вряд ли, – скептически вымолвил тот, – Зато с ним, есть хоть крохотный шанс, что твоя жизнь к тебе вернется, Ластика, – снова он назвал меня чужим именем.

Может пора уже, хоть Джарту сказать, как меня по-настоящему зовут? Но не сделаю ли я себе только хуже подобным признанием? Мало ли, как потом некромант решит воспользоваться этой информацией. Лучше побуду пока Ластикой Бернс. А что? Вполне симпатичное имя и фамилия.

– Ладно, я не возражаю еще прогуляться на кухню и до покоев господина Винтерса.

– Так я и думал, – попытался улыбнуться скелет, – Завтра после обеда за тобой зайду.

– Как тебе угодно. Я буду здесь. Ты найдешь меня вот на этой удобной скамейке, – я постучала по ней рукой и присела.

Буду снова рассматривать корешки книг или дочитаю ту, что бросила под лавкой.

– А хотя знаешь… Мы совсем забыли, про наших подопытных, – он кивнул головой в сторону оживших животных, – Их следует покормить. Пойдем обратно на кухню. Скажу Норе, чтобы отварила каши и мяса, а ты потом принесешь еду и покормишь зверей. Идет?

Я обрадованно закивала головой. Конечно идет! Все, что угодно, лишь бы не сидеть здесь одной.

**

– Джарт, подмените меня, пожалуйста, – проговорил профессор Лаймус, поглядывая на часы, – Мне пора проводить целебный сеанс с господином Винтерсом старшим. Последнее время он отказывается принимать декокты и лекарство.

– Конечно, профессор, – с готовностью подскочил скелет со стула в уголке спальни некроманта, – Я наилучшим образом присмотрю за хозяином. Тем более ему уже лучше и он явно идет на поправку.

– Да, – согласился старик, – Я прямо удивлен скоростью его восстановления. Все-таки магическое вмешательство – единственное верное решение, а не эти ваши настойки, – скривился он, выходя из комнат.

– Вы абсолютно правы, – под нос себе усмехнулся скелет, а после выглянул в коридор.

Там он отловил мимо пробегавшую служанку и велел позвать с кухни Ластику. Эта рыжая девица пришлась по душе всему поварскому составу. После недолгих колебаний, вопреки приказу господина, Джарт поставил ее помогать в приготовлении блюд и напитков.

Теперь девушка не только несколько дней ухаживала за животными, но и учила двух поварих простым настойкам и декоктам. Под ее чутким руководством Нора и Эби варили, готовили и запоминали рецепты. Среди них были такие простые, но действенные составы, чтобы моментально сбить температуру, прогнать лихорадку, залечить язву и другие болячки.

Рыжуля оказалась тем еще знатоком травок и порошков.

**

– Латика, там тебя Джарт зовет в покои господина Винтерса, – заговорщицки позвала меня одна из служанок, что заглянула на кухню.

Я как раз успела истолочь корень махровика для сонной настойки. Нора сказала, что хозяин часто мучается бессонницей, и такой рецепт ей бы очень пригодился.

– Джарт просил не медлить, – добавила служанка.

– Бегу, – сказала я и прихватила готовый бутылек для некроманта. Еще с утра сделала свежий настой.

Сегодня будет третий последний день приема настойки. По моим наблюдениям, этого будет достаточно. Дальше Азэль сам быстро придет в норму. Вероятнее всего, уже через час мужчина будет весьма резво передвигаться по замку.

Ага, он то сразу, небось, бросится в свою лабораторию, а это значит, что и мне пора будет насовсем вернуться в клетку. Как же этого не хотелось. Я так быстро привыкла за эти три дня к свободному перемещению, что оказаться в камере для меня будет подобно пытке. Не хочу!

Я быстро шла до покоев некроманта. Скелет наверняка подгадал удобный момент, когда профессор решил отойти. От того и такая срочность.

Постучав к господину, Джарт распахнул передо мной двери. В комнате царил привычный полумрак, и стоял удушливый затхлый запах. Надо открыть окно и срочно здесь все проветрить, а то, как в фамильном склепе!

– Кого там принесло? – раздался недовольный голос некроманта.

Джарт обрадованно бросился к Азэлю и присел на край кровати.

– Вы проснулись, господин. Как себя чувствуете?

– Гораздо лучше, чем было еще вчера. Все-таки не зря Лаймус получает свои золотые монеты. Я в какой-то момент успел подумать, что полностью выгорел, – Азэль полуприсел на подушках, и его взгляд снова наткнулся на меня.

Черные волосы мужчины были растрепаны, а лицо немного примято. Сегодня его внешний вид напоминал почти здорового человека. Мертвецкая бледность и синюшность испарились без следа. Некромант лишь выглядел уставшим и вымотанным после интенсивного выздоровления.

Он удивленно посмотрел в мою сторону, а после сощурил глаза.

– Кажется, я просил.., – угрожающе начал Азэль.

– Господин, не извольте ругаться, – покаянно произнес Джарт, – Эта милая девушка помогала мне с приготовлением восстанавливающей настойки для вас! Профессор Лаймус не смог вас привести в чувство. Зато, ее напиток из трав, – скелет махнул в мою сторону, – Помог вам прийти в себя. Кстати, вам нужно выпить еще одну, последнюю порцию.

Джарт изобразил ищущий жест ладонью, куда я быстро вложила бутылек из темного стекла.

– Что это? – подозрительно скривился некромант, разглядывая принятую из рук скелета мензурку. Он откупорил крышку и аккуратно понюхал, – Чувствую солод и мерену. Ласточка, я надеюсь, ты не решила меня отравить?

Я посмотрела на него, как на неразумное дитя, и тяжко вздохнула. И этот туда же. Вот честное слово, в следующий раз дам ему зелье для детокса. Пусть побегает, думая, что неразумная ласточка его все-таки отравила.

В следующий раз… был бы он еще.

Некромант решился принять настойку и залпом осушил бутыль. Его щеки моментально порозовели, а тело возбужденно передернулось от нахлынувших сил.

– Какой поразительный эффект, – мужчина недоуменно прислушивался к своим внутренним ощущениям, – Словно я прилег поспать, а проснулся полный сил.

Я лишь удовлетворенно улыбнулась. Не зря предполагала, что уже сегодня он будет самостоятельно бегать по замку. Скоро и аппетит должен проснуться. Зверский аппетит.

– Ладно, Джарт, рассказывай какие у нас новости. Сколько дней я был в отключке? И я бы не отказался перекусить, – Азэль плотоядно облизнулся.

– Ластика, принеси господину обед, – обратился ко мне скелет.

– Конечно, сейчас, – покладисто согласилась я, – Какие-то особые пожелания будут?

– Мяса. Побольше мяса! Можно без гарнира. И кусман сладкого пирога. Лучше два, – внес коррективы некромант.

Получив заказ, я унеслась на кухню. Передав Норе и Эби пожелание их хозяина, занялась целебным тонизирующим отваром. Такой всплеск энергии у некроманта не пройдет для него бесследно. Но откат можно существенно снизить, напоив его вытяжкой из ягод ассои.

Быстро перетерев нужные плоды, смешала их с мятой и лимоном. Шепотка порошка имбиря и вуаля, тонизирующий отвар готов.

– Чегой-та тут так вкусно пахнет? – сунулась ко мне Нора.

Услышав мой ответ, она с легким укором проговорила, что ей тоже необходим этот рецепт для господина. Пожалуйста, мне не жалко. Работа в лавке отца научила меня тысяче нужным зельям, декоктам и отварам. Хоть садись и книгу пиши. Не пропадать же знаниям, полученным от матушки.

Собрав все блюда и графин с напитком на поднос, я аккуратно выдвинулась в путь до покоев Азэля. Повариха щедро накидала на тарелку пять больших отбивных, несколько ломтей хлеба и положила целый пирог с яблоками и грушами. Все это великолепие одуряюще вкусно пахло, но совершенно не вызывало во мне аппетита.

В прошлой жизни я тоже очень любила сладкие пироги. Сейчас же во мне ничего не дрогнуло и не отозвалось при взгляде на десерт.

Дойдя до дверей его комнат, мне пришлось невежливо постучать ногой, после чего дверь сама распахнулась. Оказывается, это некромант пробовал потихоньку свой восполнившийся резерв. Я только покачала головой – слишком быстро. Однако, вслух не стала ничего говорить. К чему дразнить злобную собаку?

Молча поставила поднос с едой к нему на колени, укрытые покрывалом, и развернулась к дверям, не зная, что мне дальше делать. Уйти на кухню или остаться? Вдруг еще что-то понадобится?

– Так что там было в письме от Аластра? – игнорируя приборы, некромант вцепился руками в говяжью отбивную.

– Ваш брат, господин, пишет, что король очень ждет вас на летнем балу. Он поторапливает вас и просит тщательнее подготовиться. Так же в постскриптуме указал, что с запада прибывает к границе все больше разъяренных андорцев.

– И чего им у себя не сидится? Разъяренные андорцы… Казалось бы, при чем здесь я? – мужчина задал вслух риторический вопрос, – Какие еще есть новости?

– Ваша невеста тратит большое состояние на обновление своего гардероба. Такими темпами ей скоро сошьют одёжи на несколько поколений вперед, – наябедничал скелет, припоминая, как служил для леди Жоржет вешалкой.

– Главное, что при деле и не лезет ко мне, – скрипнул зубами Азэль, болезненно поморщившись, будто ему резко заныл зуб. Или вся челюсть сразу.

– А еще она затеяла перестановку в общих залах и гостиных. И ни разу за все это время не спросила о вашем самочувствии! – разошелся Джарт.

В этом месте Азэль искренне рассмеялся.

– Давай мы ее еще немного потерпим, а после бала я что-нибудь придумаю, – отсмеявшись, сказал некромант.

От такого обещания я лишь передернулась, представив, как мужчина со скелетом под покровом ночи идут в сторону кладбища «что-нибудь» придумывать с лопатой наперевес.

Отбивные с потрясающей скоростью исчезли в желудке Азэля, после чего тот перешел на пирог. Запивая его тонизирующим отваром, он неспешно переговаривался с Джартом, пока я все это время стояла у стены.

Закончив с десертом, некромант сыто откинулся на подушки, полежал еще какое-то время и вдруг резко вскочил, разминая затекшие конечности.

– Эх, – с сожалением сказал он, – Как бы не хотелось продолжить свой вынужденный отдых, но работа не ждет. Королевский приказ сам себя не выполнит. Во мне просто кипит энергия! Бери, Джарт, нашу ласточку под руки и пойдем в лабораторию. Я только забегу в кабинет, возьму накопителей побольше.

Услышав это заявление, я встрепенулась и мысленно обрушила на его голову самые грязные ругательства. Надо было вместо тонизирующего принести ему сонный отвар!

**

– Ты совершаешь большую ошибку, – испуганно пропищала я, вжимаясь в стену и отворачивая от некроманта свое лицо, – Не трогай меня, пожалуйста.

Необъяснимая паника и страх накрыли с головой. Этот мужчина уже полчаса как пытается выманить меня из камеры и повторить все то же самое, что и с магистром Эзенштейном, которого я больше ни разу не видела.

Вот где он? Наверняка его закопали обратно и даже цветочка сверху не положили.

Азэль находился внутри клетки и стоял прямо передо мной. После долгих и неуспешных уговоров выйти к нему из камеры, он махнул рукой и сам зашел ко мне.

Некромант смотрел недовольным взглядом и едва не цокал языком от возмущения. Черные глаза то и дело кидали небольшие молнии.

– Ласточка, исключительно в благодарность за твои труды по моему лечению, я не применяю к тебе подчинения, – успокаивая себя, слукавил некромант. Он тактично умолчал о том, что если подопытное умертвие подчинять, заглушая его сознание, то велик риск позже сорвать весь эксперимент.

– Господин Винтерс, – пересохшим от волнения голосом сказала я, – Я не хочу обратно… туда. Вы сами подняли меня, хотя я этого не просила. А теперь, дав немного времени снова пожить, вы хотите меня обратно… закопать. Я не хочу туда возвращаться, – если бы могла, то на этом моменте, горько расплакалась.

– Так дай мне возможность найти способ полноценно воскрешать людей, – не выдержав, взорвался некромант. Он всплеснул руками и продолжил отчитывать меня, – Я не сделаю тебе больно. Ты даже ничего не почувствуешь! И после этого я не собираюсь тебя нигде закапывать!

– А как же магистр Эзенштейн? Вы ведь уже избавились от него, как от ненужного материала! – возразила я.

– Да кто тебе такие глупости сказал?! – снова вскипятился Азэль, – Магистр Эзенштейн теперь до поры до времени работает в моем саду! Этот увалень дожил до преклонных лет и только и может теперь, что подстригать кустарники.

– Садовник? – недоверчиво уточнила я. Почтенный магистр работает в саду с секаторами?!

– Другой работы ему не нашлось, – буркнул некромант, – Лошади от него, как сказал Джарт, шарахаются. На кухне он бесполезен. В прачки не захотел. В охрану замка может? Так нас вместе со всем имуществом вынесут в его смену! Куда его прикажешь деть? Уж не закапывать обратно и в самом деле?

– То есть ты… вы хотите сказать..?

– Что я хотел, то я сказал. И теперь, если я смог развеять твои страхи, то в сотый раз приглашаю тебя выйти из клетки и дать мне спокойно продолжить работать.

– Могу я узнать, что будет со мной дальше?

– Демоны, святые демоны, дайте мне терпения, – саркастично взмолился Азэль, – Сил не надо. Просто терпения, иначе я ее сейчас прибью, – и многозначительно глянул на меня.

– Послушайте, я имею право знать, – попыталась робко возмутиться, – Вы собираетесь сейчас отнять у меня мои стихии, а дальше что будет со мной?

– А что бы ты хотела? Можешь пойти в служанки. У меня их, конечно, уже как зерна в мешке, но раз вы есть не просите, то почему бы и нет? Надеюсь, сумеешь удержать в руках посуду и не расколашматить ее об пол? У последних девушек, кого оставил служанками, пошла нездоровая тенденция – бить мои фамильные сервизы своими кривыми лапками, – он на секунду страдальчески прикрыл глаза.

Робкая надежда ворохнулась в моей груди. Может, все не так уж и плохо? Если я позволю провести Азэлю свои опыты, потом останусь работать у него, а спустя какое-то время, он сможет вернуть меня к жизни?

– А после того, как вы заберете мою магию, сделаете свое открытие, я могу рассчитывать на полноценное оживление?

– Рассчитывать можешь, но никаких гарантий я тебе сейчас дать не могу, – резко ответил некромант, – И почему ты сказала «мои стихии»? У тебя ведь один хилый огонь, четвертого уровня, которым ты и управлять-то не умеешь.

Я притихла, в темпе соображая, что ответить на это.

– После оживления, отобранная магия вернется ко мне? – решила задать вопрос, от ответа на который будет зависеть то, что я скажу Азэлю.

– Я над этим работаю! По приказу короля, – эмоционально выкрикнул он, – Вернее, сейчас я стою и трачу драгоценное время на трескотню с неотёсанной деревенщиной, что не смогла до конца овладеть даже одной стихией! А, ну, выходи! – он подхватил меня под руку и сильно дернул к открытой двери.

– Так тем более не понимаю, зачем вам отдельно одна стихия? Да еще и четвертого уровня, – попыталась я обернуться на него.

– Затем, что надо проверить все версии, – гаркнул он.

Все-таки надо было Норе оставить рецепт успокаивающей настойки. Нервы у некроманта шалили весьма ощутимо.

– У меня есть уже основа от четырехстихийника. Теперь каждую по отдельности следует испытать. Но не буду же я портить первую основу? Начну с твоего огня, а после Джарт найдет еще одностихийников.

Я согласилась с его аргументом. Он говорил логично. Жаль только, что придется еще кому-то испортить «загробную жизнь».

К месту его эксперимента я все равно шла, как на казнь, понимая всю неизбежность. Решила все-таки не говорить некроманту о своих четырех стихиях. Пусть хотя бы три, да останутся со мной, если когда-нибудь Азэль сможет полноценно воскресить меня.

– Азэль… господин Винтерс, – путанно обратилась к нему, – Пожалуйста, я вас очень прошу, пообещайте, что оживите меня и не закопаете после вашего опыта.

– Иди уже, – подтолкнул он меня в спину, – Не закопаю, сказал же. И даже оживлю… может быть. Если смогу найти способ. И это, не смотря на то, что ты уже вытрепала мне все нервы, ласточка.

Я попыталась успокоиться и расслабиться, становясь к решетке, где до этого уже стоял магистр Эзенштейн.

Азэль тщательно меня закрепил, и не говоря ни слова положил свои ледяные руки мне на голову. Все в точности так же, как он делал в первый раз. Однако, внезапно он остановился и отошел, в задумчивости потирая лоб.

– Огненный дар, четвертый уровень, – себе под нос пробурчал мужчина, – Надо правильно все рассчитать. С такими бездарями я еще не работал.

Подойдя к своему столу, он снова перепроверил новый кристалл, меньшего размера, чем предыдущий. Там уже с готовностью клубилась черная дымка от зелья концентрированной смерти.

На это раз Азэль был без Джарта и сам выполнял все подготовительные работы. Еще раз проверив накопительные артефакты, он вернулся ко мне.

– Не бойся, ласточка. Поверь, я переживаю не меньше тебя. Слишком многое стоит на кону и зависит от этого открытия, – сказал некромант, прежде чем вернул свои руки мне на голову.

Его черные глаза сосредоточенно смотрели, а левая скула немного подрагивала. Глядя на него снизу вверх, на долю секунды я ощутила странное спокойствие и… доверие.

И все-таки, будь, что будет, но всю свою магию я ему не отдам. Если от меня будет хоть что-нибудь зависеть, то я до последнего буду сопротивляться и удерживать при себе свои стихии.

Азэль поправил за ухо мою рыжую выбившуюся прядку волос и легонько провел большим пальцем по лицу. От такого простого движения внутри меня все сжалось.

– Спасибо за твою настойку. Я оценил это, – тихо проговорил он.

А дальше миг и наступила темнота.