Текст книги "Удивительные сказания Дивнозёрья"

– Что? А, нет. Я поляну обустраивала: пеньки таскала, огонь разводила, со светлячками и болотными огоньками договаривалась, чтобы всё украсить. А приглашения Клару попросила разослать. Ну и написать заодно, кто что приносит. У нас-то только орехи и яблоки.

– И где же наша вторая именинница? – Пушок скопировал сладкие многообещающие интонации вытьянки. – Где наша, не побоюсь этих слов, мастерица эпистолярного жанра?

– Только что здесь была. Наверное, под лопухом задремала. Ничего, сейчас я её растолкаю.

Кира собралась было сигануть в кусты – она, конечно, почувствовала, что что-то пошло не так, и поэтому на всякий случай вознамерилась смыться, но в этот раз Тайка поймала её за руку:

– Оставь её, пусть спит. А мы пока праздновать начнём, подарков одной тебе надарим…

Это сработало: лопухи зашевелились, явив на свет вторую кикимору – такую же востроносую и нарядную, только росточком чуть поменьше.

– А я? А как же я? Я тоже хочу подарков!

Она вытянула вперёд тонкие ручки-веточки.

– Сперва расскажи, как тебе в голову пришло такие письма отправить?

Тайка сунула ей записки, а в ответ Кикимора подняла на неё чистые и невинные болотно-серые глазёнки.

– А что не так-то?

Кира сгребла лапкой письма, начала читать и схватилась за голову:

– Охохонюшки! Клара, ну ты как всегда… Ну зачем ты написала ведьме, что плохо будет, если она не придёт?

– А разве это хорошо, когда на день рождения никто не приходит? – Клара шмыгнула носом. – Мы ж раньше-то не отмечали никогда. Потом узнали, что люди кажный год себе праздник устраивают, и подумали: а что ж мы-то как не родные? Вот и решили сюрприз учинить. Вот скажи, Гринь, разве ты бы не пожалел, если бы пропустил вечеринку?

– А что это за угрозы были насчёт пирогов? – Воинственный пыл Марьяны угас, она со вздохом спрятала сковородку за спину.

– Ой, что ты, никаких угроз! – Клара всплеснула лапками. – Здорово, что ты их принесла. Ведь остаться без пирогов на день рождения – это же самая настоящая беда!

– Хм… Пожалуй, тут я соглашусь, – закивал Пушок.

А младшая кикимора вцепилась лапками в Никифоров веник и дрожащим голосом спросила:

– А это подарок?

– Ага. – Домовой вручил ей своё оружие. – Очень полезная штука. Можно и мусор мести, и от врагов обороняться.

– И волосы украсить! – Клара отломила прутик и вставила за ухо.

– Простите за беспокойство, друзья, в следующий раз я сама отправлю приглашения…

Кира со вздохом опустилась на пенёк. Вид у неё был печальный – ровно до того момента, пока Майя не сняла с запястья яркий нитяной браслетик:

– Это тебе. С днём рождения! Эй, что же мы стоим? Давайте есть, плясать и веселиться!

Она хлопнула в ладоши, и испуганные огоньки взвились в воздух.

И пусть сегодня им не удалось пожарить рыбки – эта просьба утонула вместе с размокшей запиской, – праздник всё равно удался на славу!

Они пели песни, смеялись, прыгали через костёр, а Тайка научила всех играть в «шляпу»: это когда надо объяснять слова жестами. Клара так умаялась, что на рассвете всё-таки заснула под лопухом. Пришлось Кире благодарить друзей и за себя, и за сестру:

– Вот спасибо так спасибо! У нас ещё никогда не было такого чудесного праздника!

– А знаете, – вдруг сказала Майя, задумчиво глядя на светлеющее небо, – между прочим, у меня тоже скоро день рождения…

– Везёт… А я вот не помню, когда родился. – Никифор опустил глаза. – Наверное, домовым и не положено.

– Что значит «не положено»?! – возмутилась Тайка. – Выберешь любой день, который тебе нравится, – и назначим его твоим днём рождения.

– А можно тогда через пару недель?

– Можно. Я даже в календарике обведу.

– Отлично! – захлопал в ладоши Гриня. – Я как раз успею в отпуск сгонять с Катериной. Сделаем такие праздники доброй традицией. Что скажете, друзья?

И все, разумеется, согласились.

* * *

Сегодня у них были гости: почти вся дивнозёрская нечисть заявилась к домовому Никифору на именины. Не смогла прийти только мавка Майя – по словам её подружки-водяницы, у той «вся чешуя облазила», а говоря человеческим языком, линька началась – такое у мавок раз в пять лет случается.

Сама Тайка встала ещё затемно, напекла гору тыквенного печенья и так устала, что почти не принимала участия в шумном веселье, поэтому мавки, кикиморы, овинники, домовые и прочая нечисть развлекали себя сами. Вернее, Гриня их развлекал, а они внимали рассказу – леший как раз только что вернулся с моря: посвежевший, загорелый и очень довольный.

Вдруг Гринька толкнул Тайку локтем в бок:

– Ведьмушка, а подпишись на меня!

Она вздрогнула, вынырнув из своих мыслей:

– Где подписаться?

– Ну как это где, ведьмушка?! В телеграме, конечно! Ты что, совсем меня не слушала?

– У тебя есть телеграм-канал?! Вот это новость!

Леший подошёл к ней, заботливо пощупал лоб и пожал плечами:

– Хм… Вроде не горячий. Ты хорошо себя чувствуешь, ведьмушка? Не заболела?

– Прости, я просто задумалась.

Она зевнула и потёрла кулаками глаза, а Гриня не без гордости сунул ей под нос новенький смартфон, дыхнул на стекло и осторожно протёр его рукавом. На заставке Тайка узнала Катерину – Гринину девушку. Та сидела на своём любимом мотоцикле и любовалась закатным небом.

– Красиво.

– Ты дальше полистай, – улыбнулся леший.

Тайка сперва думала глянуть чисто из вежливости, но потом сама не заметила, как увлеклась. Фотографии были и впрямь чудесные: спокойное море на закате и на рассвете, Гриня, обнимающий Катерину, Гриня на трассе с развевающимися волосами (Тайка надеялась, что это постановочный кадр и леший всё-таки надевает шлем), Гриня, строящий замок из песка, Гриня смеющийся, кривляющийся, делающий сальто на пляже, обнимающий друзей, купающийся в волнах, играющий на гитаре, сидящий у костра с огромной рыбиной в руке.

– Да ты у нас, я смотрю, звезда телеграма, – усмехнулась Тайка. – Очень классные фотки, правда… Ой. Погоди, сколько-сколько у тебя лайков? Полторы тысячи?!

У неё округлились глаза.

– Маловато, да? – Леший немного смутился. – Ну так я эту только выложил, ещё не успели налайкать.

М-да, Тайка вообще-то пошутила, когда ляпнула про «звезду телеграма», а оказалось, как в воду глядела.

– Двадцать тысяч подписчиков? Ого! Как это вышло?

– Ну, Катерина сперва помогала, а дальше я и сам справился. Чё там делать-то? Тут же… – Он на мгновение задумался, но всё-таки вспомнил нужные слова. – Интуитивно понятный интерфейс, во! Человеческое волшебство!

Тайка усмехнулась: Гриня говорил точь-в-точь как Кощеевич. Того, помнится, тоже интересовали всякие технологии смертных.

– И ты уже успел стать таким популярным?

– А чё такого? – Гриня пожал плечами. – Мужики говорят, это потому, что я на какого-то известного актёра похож. На того… Ну, который Тор из «Мстителей». Они меня даже так и прозвали: Тор. Представляешь? У нас в клубе всем прозвища дают. Ежели дали – значит, всё, за своего приняли. А Катерину они Ведьмой кличут. Я, конечно, проверил, но никакая она не ведьма, а фотограф. Про-фес-си-о-наль-ный.

Последнее слово он старательно выговорил по слогам.

– То-то я смотрю, фотографии такие крутые. А «Мстителей» я не смотрела, ты уж извини…

– Тая, как это не смотрела?! – К ним подлетел взъерошенный Пушок. – Ты что! Это же мейнстрим!

– Ась? – Гриня, насупившись, шмыгнул носом. – Чегой-то ты ругаешься?

– Я не ругаюсь. – Пушок лапкой потянулся к смартфону. – Это слово означает что-то очень популярное. То, что все знают. Массовая, так сказать, культура.

– Мы с ведьмушкой очень культурные. – Обидчивый леший выключил телефон и отложил его на стол – подальше от коловерши. – Неча тут инсину… энсен… В общем, напраслину возводить.

– А может, меня сфотографируешь? – Коловерша заглянул ему в глаза, ну чисто как котик, выпрашивающий лакомство.

– Нет. – Гриня сплёл руки на груди и отвернулся.

– Тебе жалко, что ли?! – заныл Пушок. – Тая, скажи ему! Я тоже хочу быть звездой телеграма. Там, говорят, даже собаки есть! А я намного лучше!

– Конечно, лучше, – успокоила его Тайка. – Только тебе в Сети появляться нельзя. Люди же не знают, что коловерши действительно существуют. В лучшем случае они просто не поверят и скажут, что всё это фотошоп. Подделка, понимаешь?

– Я тебе не подделка! – буркнул Пушок, в возмущении надувая щёки.

– Конечно, нет. Но это конспирация. Ты как секретный агент. Или детектив под прикрытием.

– Мистер Пушок ноль-ноль-семь! – Взгляд коловерши вдруг стал мечтательным. – Я буду раскрывать ужасные преступления! Надо только найти того, кто будет описывать мои подвиги. Или лучше продолжить писать мемуары? Под псевдонимом, разумеется…

Его пространные рассуждения прервал отчаянный рёв Грини:

– Ведьмушка! Смартфон украли!!!

– То есть как это, украли? – не поняла Тайка. – Он только что вот здесь на столе лежал. Может, завалился куда?

– Не завалился! – Леший чуть не плакал. – Я уже всё облазил. Только на минутку отвернулся – а его уже и нетути. Не иначе как кикиморы спёрли!

– Ну что, секретный агент Пушок ноль-ноль-семь, – повернулась Тайка к коловерше, – вот и твоё первое дело. Выручай!

* * *

– Так-так-так… – Коловерша расхаживал по столу, хмурясь и повторяя это на разные лады.

Наверное, ему казалось, что подобным образом ведут себя секретные агенты, когда расследуют важное дело.

– А нельзя ли побыстрее?! – взмолился Гриня.

– Не отвлекайте специалиста от работы! – огрызнулся Пушок, и леший обиженно замолчал.

Через некоторое время коловерше пришлось признать:

– Кажется, дело зашло в тупик. Может, нам обратиться к дяде Семёну?

– К участковому? – Тайка покачала головой. – И что мы ему скажем? Кикиморы у лешего мобилку спёрли, но это не точно? Ты представляешь, что он про нас подумает?

– Да, плохая идея. Тогда, может, полетим и допросим кикимору Киру? Наверняка это её рук дело. Яблоки же она ворует? Значит, и смартфон могла увести.

– Нельзя обвинять кого-то в краже только из-за плохой репутации, – нахмурилась Тайка. – Есть же, в конце концов, презумпция невиновности.

– Презу… что? – удивился Гриня.

– Короче говоря, не пойман – не вор. Если считаешь, что виновата Кира, то это ты должен доказывать, а не она – оправдываться.

– Как всё сложно! – простонал Пушок, закатывая глаза. – Я так не могу, мне нужен перерыв на обед! И личный помощник. Тая, мы с тобой давно вместе. Думаю, пора официально назначить тебя моей ассистенткой.

– Ладно, – махнула рукой девушка. Её смешила вся эта ситуация, но она старалась не хихикать, чтобы не обижать коловершу. Впрочем, в следующую минуту ей резко стало не до смеха.

– Раз ты моя помощница, вот тебе моё первое поручение: найди смартфон лешего Грини! Ты ж ведьма. Наверняка что-то знаешь о поиске ценных предметов? – Пушок сиял, гордый своей идеей. – А я буду… контролировать. По выполнении отчитаешься.

– Я тебе сейчас полотенцем по хвосту отчитаюсь! – фыркнула Тайка.

– А это, между прочим, нарушение субординации! – Коловерша на всякий случай отлетел подальше на спинку дивана. – Нельзя начальство – тем более секретного агента – бить полотенцем по хвосту! Произвол!

Заговор на поиск пропавших предметов Тайка, конечно же, знала. Впрочем, и Пушку стоило отдать должное: он всё-таки придумал план, пускай не сразу.

Сама она с того и начала бы, но молчала, чтобы коловерша сам учился принимать решения, раз уж взялся руководить.

Тайка зажгла свечу, взяла тканевый платок, завязала на нём узелок и зашептала:

– Что пропало, отыскать хочу сейчас. Тот, кто взял чужую вещь, – пускай отдаст.

Платок в её руках вдруг стал мокрым, с него тонкой струйкой полилась вода.

– Что это значит? – Пушок с интересом покосился на стол, где расплывалась некрасивая лужа.

– Потерю стоит искать у воды. Наверное, кто-то из мавок или водяниц его взял.

– Но зачем? – снова подал голос леший.

– А вот это мы скоро выясним! – Коловерша вмиг приободрился. – У любого преступления есть мотив! Пошли скорее!

– Куда? – Тайка поставила под платок мисочку. – На озёра или к Жуть-реке?

– Это ты мне скажи! – фыркнул Пушок. – Ты же моя ведьма-помощница.

Он сказал это таким покровительственным тоном, что Тайке снова захотелось его стукнуть, но она сдержалась.

* * *

Стоило им только свернуть на тропку, ведущую к озёрам, как платок сразу высох – но снова намок, когда они вернулись на спуск к реке. Это было похоже на игру в «горячо-холодно». У Тайки даже проснулся охотничий азарт. А Пушок так вообще приплясывал у неё на плече от нетерпения и клекотал:

– Скоро мы схватим негодяя! Ух я его когтями!

– Зачем сразу когтями? – удивился Гриня, вразвалочку шествующий рядом. – Сперва разобраться надобно. А вдруг это кто-то по ошибке взял? Все ж свои.

Коловерша скривился:

– Ох и скучные вы… Вот, например, в кино…

– Но мы же не в кино! – отрезала Тайка. – Гриня, между прочим, очень переживает, а тебе всё хиханьки!

– Неправда, я тоже переживаю! – прошипел Пушок и уже совсем шёпотом, чтобы услышала одна Тайка, добавил: – Ты не представляешь, как я боюсь лопухнуться.

Тайке стало стыдно: она и не подозревала, что коловерша принимает свои неудачи так близко к сердцу. Нрав-то у него весёлый, озорной. Но, оказывается, за этой напускной несерьёзностью скрывался страх подвести товарища.

– Мы во всём разберёмся и раскроем это дело, – пообещала она, улыбаясь. – Не вешайте нос, мистер секретный агент. Ведь рядом ваша лучшая ведьма-помощница!

Когда они вышли к излучине, то сразу заметили сидящую на камне маленькую водяницу – ту самую, которая однажды решила не ложиться в зимнюю спячку, чтобы увидеть Новый год.

Признаться, сейчас ей это имя совсем не подходило, потому что юная водяница рыдала в три ручья.

– Эй, что случилось?

Как ни старалась Тайка не напугать Веселину, а та всё равно вздрогнула.

– Меня тётя Майя наруга-а-ала! И видеть теперь не хочет.

– Так-так-так, – многозначительно вымолвил Пушок. – А позвольте узнать, почему?

Водяница, всхлипнув, указала пальцем на Гриню:

– Из-за него.

– А я-то тут при чём?! – опешил тот.

– Ни при чём, я сама во всём виновата-а-а! – Её плечи затряслись, словно от лихорадки. Веселина, рыдая, размазывала по лицу слёзы и тину.

– Давайте попробуем разобраться… – начала было Тайка, но коловерша её перебил:

– Внимание! Мы имеем дело с отъявленной преступницей. Признавайтесь, гражданочка Веселина, зачем вы украли смартфон у гражданина лешего?

– Да я в жизни ничего не крала! – оскорбилась водяница, и Тайка одними губами шепнула Пушку: «Вот видишь?»

– Тогда где же смартфон? – подозрительно прищурился коловерша.

– У него в кармане, – буркнула Веселина.

Леший сунул руку и действительно достал из штанов свою потерю – всю мокрую и в речном песке. Разумеется, смартфон больше не включался, и лицо Грини стало таким несчастным, что Тайка поспешила сжать его локоть, чтобы утешить.

– Ну-с, и как вы это объясните? – Пушок переводил взгляд с лешего на водяницу и обратно. – Вы сговорились? Решили ввести следствие в заблуждение?!

– Я карманы проверял, там ничего не было… – упавшим голосом отозвался Гриня.

– Это я только что подложила. – Веселина пожала плечами. – Потому что не своровала, а взяла взаймы. Тётя Майя не смогла прийти на именины, вот я и подумала: а будет здорово, если я принесу ей эту волшебную штуковину показать, а потом быстренько верну.

– Но под водой волшебные картинки исчезли? – догадалась Тайка.

– Угу… – Веселина хлюпнула носом. – И тётя Майя разозлилась. Вот, сижу тут теперь… не знаю, куда податься.

– Не переживай. – Тайка потрепала девчушку по тёмным с просинью волосам. – Ты же не знала, что техника портится от воды. Я замолвлю за тебя словечко.

– Погодите, это что же, он совсем сломался? – Гриня потряс смартфоном в воздухе. – Как же я без телеграма? А что, если Катерина будет звонить?

– Я всё улажу. – Тайка хлопнула его по плечу. – Отдам тебе свой старый на время. А этот отвезём дяде Толе в город. Он знаешь какой мастер! Всё что угодно починит.

– И волшебство вернётся? – Девчонка с надеждой глянула на Тайку.

– Обязательно!

Водяница и леший повеселели и даже пожали друг другу руки в знак того, что не держат зла.

Один Пушок остался недоволен.

– Что за дело?! – бурчал он. – Даже арестовать некого!

– Не всех преступников арестовывают, с некоторыми просто проводят воспитательную беседу, – улыбнулась Тайка.

– Я больше не буду! – закивала водяница, но коловерше этого было мало. – Я всё поняла!

Он спрыгнул с Тайкиного плеча на землю прямо перед Веселиной и строго сказал своё фирменное «так-так-так», добавив:

– Ну и что ты поняла?

Водяница посмотрела на него своими ясными глазами:

– Что нельзя брать чужие вещи без спроса, даже если ты потом собираешься их вернуть. Это невежливо.

– Ладно, – кивнул коловерша. – На первый раз мы тебя прощаем… – Распушив перья от гордости, он затанцевал.

– У-ух, дело раскрыто! Справедливость восторжествовала, ух-ух!

* * *

Ещё спустя неделю Грине вернули его драгоценный смартфон. Дядя Толя всё сделал в лучшем виде, и леший теперь сиял от радости:

– А ну-ка, друзья, давайте сделаем общее фото! Тайка, Пушок, Никифор, идите все сюда. Да, Кира, и тебе тоже можно. Я тут шикарную идею придумал: буду не только себя, а всех друзей фотографировать и выкладывать в телеграм. Все станем звёздами! Будем вместе на комментарии отвечать, смайлы ставить да новым лайкам радоваться!

– Погоди, а как же конспирация? – Пушок перевёл взгляд на Тайку, а та, в свою очередь, с сомнением глянула на лешего:

– Гринь, ты не подумай, что я против, но людям не стоит знать, что нечисть существует на самом деле. Представляешь, что тогда начнётся?

– Ай, ничего такого не начнётся! – беспечно отмахнулся Гриня. – Мы просто всем скажем, что тут снимают кино. Айда все в кадр! Улыбочку! Раз, два, три – снято!

На фотографии все получились такие счастливые! И, глядя на неё, Тайка подумала: какое же отличное выдалось лето! Она уже и думать забыла о своей неудаче с поступлением. А всё благодаря друзьям!

* * *

– Тая, Тая, я такое видел! – Вечером того же дня Пушок ворвался в окно, всколыхнув тюль. – Там в лесу осень пришла!

– Ты ягод перебродивших объелся, что ли? Какая осень? Ещё только август на дворе. Тайка приподняла голову с подушки. Только прилегла, и на тебе – новости.

– Золотая! – Коловерша шлёпнулся на одеяло, растопырив крылья. – Причём только на одной поляне, прикинь. Всюду зелено, а там – деревья жёлтые, трава сухая, кругом ни цветочка. Кажется, я открыл дивнозёрскую аномалию. Как думаешь, её назовут в честь меня? Пушкова опушка – по-моему, неплохо. Что скажешь?

Звучало действительно забавно, и Тайка улыбнулась.

– А леший Гриня что говорит? Всё-таки лес – его вотчина.

– Он тоже не знает. Мол, раньше такого не бывало. Хочешь, полетели, посмотрим? Только вдвоём, ладно? Чтобы никаких там Алёнок с дурацкими собаками!

Похоже, коловерша ещё переживал, что несколько раз им пришлось звать на помощь симаргла – это задело его гордость.

– Куда? – Тайка поймала его за хвост. – Ты время видел? Уже ночь на дворе. К тому же, мне кажется, тут не глазами надо смотреть, а пойти на Дорогу Снов и спросить Мару Моревну, в чём дело.

– Ой, и правда! – Пушок запрыгал на одеяле. – И как я об этом не подумал? Она же у нас Матушка Осень! И небось в этом году опять тебя ждёт, чтобы нити судьбы распутывать… Тай, а возьми меня с собой на Дорогу Снов! Пожа-а-алуйста!

– Тогда тебе придётся лечь спать пораньше, а не досматривать сериальчик, – усмехнулась Тайка.

На мордочке коловерши отразилась напряжённая борьба.

– А может, всего одну серию, а? Нет? Ну ладно. Чем только не пожертвуешь ради общего дела! Детектив Пушок отправляется спать, чтобы раскрыть секрет осенней аномалии. Один. Без псов!

Он юркнул под одеяло и замурчал-затарахтел – да так убаюкивающе, что Тайка сама не заметила, как заснула. Вроде только разок моргнула – хлоп, – а они уже оказались в лесу, на той самой рыжей поляне.

Коловерша не обманул: деревья стояли одетые в золото, под ногами шуршал ковёр из листьев, а лужицы даже тронул ночной ледок. Они словно перенеслись из августа прямиком в октябрь.

– Что-то слишком легко. – Пушок настороженно огляделся. – Я думал, нам сюда долго идти придётся.

Девушка пожала плечами:

– Да, странновато. Но, может, это потому, что Мара Моревна нас уже ждёт?

– Жду-жду! – Мягкий ласковый голос раздался прямо у неё за плечом, и Тайка аж подпрыгнула:

– Ой, здрасьте!

Она была рада снова увидеть чародейку, властительницу времён года и человеческих судеб. Обычно в своём осеннем облике та являлась статной седовласой дамой с косами ниже колен, в платье из листьев и рябиновом венце. Такой предстала и на этот раз, вот только…

– Ой, Мара Моревна, а почему вы рыжая?

– Так осень только-только вступает в свои права, деточка. Вот когда начнутся заморозки – поседею. А пока рано. – Она обняла Тайку и звучно чмокнула в обе щёки. – Давненько не виделись. Поможешь мне с нитями, как в прошлом году?

– Конечно. А что это за поляна? Мы же не в Нитяном лесу, да?

– И да и нет, – улыбнулась Мара Моревна. – В тот раз мы с тобой были в самом сердце леса, а сейчас с самого краешку стоим. Потерялась у меня одна ниточка, понимаешь. Наверное, анчутки заигрались и укатили клубочек. Надобно отыскать её да вернуть, пока я не начала ткать ковёр следующего года. У тебя глаз зоркий, так что надеюсь на тебя, деточка.

– Я понял! – Пушок на радостях взмахнул крыльями. – Клубочек где-то здесь затерялся, поэтому и возникла осенняя аномалия! Ничего, мы сейчас его быстренько найдём.

– Ищите-ищите, – закивала Мара Моревна. – Только имейте в виду: надобно успеть до утра. На рассвете встретимся, мои хорошие.

– А почему?.. – Тайка не успела договорить, чародейка уже исчезла. – Эх, ничего не поделаешь, придётся прочёсывать поляну.

– Я сверху погляжу. – Пушок взмыл в воздух. – Зоркий глаз лучше, чем острый нюх, вот увидишь!

Они обошли каждое дерево, каждый кустик, заглянули под каждый листочек, но всё было тщетно.

Когда Тайка, притомившись, опустилась на пенёк, коловерша продолжил поиски один, но даже наверху в ветвях было пусто. Как тут было не пригорюниться?

– Проклятый клубочек! Словно в воду канул! – Пушок в сердцах тряхнул ветку, на которой сидел, так сильно, что чуть не свалился.

Девушка подняла голову:

– А это идея! В лужах мы ещё не проверяли.

– Б-р-р, это в них лезть придётся! Они наверняка холодные.

– Не придётся – Тайка подобрала с земли пару палок и натянула между ними носовой платок.

– О, круто-круто, я такую штуку в кино видел у золотоискателей! Тая, а вдруг мы тоже найдём золото?

– В лесной луже? Это маловероятно.

– Как и найти в луже чью-то судьбу. Кстати, интересно, а чью именно судьбу мы ищем?

– Я хотела спросить, но Мара Моревна слишком быстро исчезла. – Тайка опустилась на колени перед лужей, разломала тонкий ледок на поверхности и погрузила платок в воду. – Ух ты, а она глубже, чем я думала.

– Это означает, что мы на правильном пути! Давай, Тая, я в тебя верю!

От ледяной воды пальцы быстро заныли, а кожа покрылась мурашками, но девушка не сдавалась, и вскоре её старания увенчались успехом.

– Попался!

Она выудила маленький клубочек – весь в тине и грязи, даже цвет не разберёшь – и торжествующе подняла его над головой.

– Ура-а-а! – Коловерша осыпал её листьями, словно конфетти. – Как раз до рассвета управились. Мара Моревна будет довольна.

Стоило только упомянуть имя чародейки, как та появилась и зааплодировала у них за спиной:

– Умнички. Я в вас и не сомневалась. А теперь давайте его сюда.

Тайка обернулась, уже хотела отдать находку, но в последний момент отдёрнула руку.

– Мара Моревна, а почему у вас волосы чёрные? Ещё недавно рыжие были.

– Ну так ночь на дворе. – Та нетерпеливо повела плечом. – Странные у тебя вопросы, ведьма. Будто бы ты не знаешь, как изменчив и непредсказуем мой облик.

Она улыбалась широко и открыто. И вроде бы всё было хорошо, но Тайка всё равно чуяла какой-то подвох.

– Нет. Сперва скажите, чья это судьба и почему она оказалась в грязной луже? Анчутки, конечно, хулиганьё, но не настолько же! Перепутать нитки – это я ещё понимаю. Но украсть целый клубочек и спрятать – совсем не в их духе. Тут что-то другое.

– Всякое в жизни случается. – Мара Моревна развела руками. – Я расскажу тебе всё что пожелаешь, но сперва – клубок.

– Не слушай её, она врёт! – донеслось из-за деревьев.

Тайка обернулась на голос и обомлела: с другого края поляны к ним приближалась вторая Мара Моревна. Прежняя, рыжеволосая.

Кроме цвета кос, чародейки были похожи как две капли воды. Одинаковые лица, одинаковые платья с рукавами из кленовых листьев, одинаковые гроздья рябины в венках…

– Отдай клубочек мне, деточка.

– Нет, мне!

– Она не настоящая Мара Моревна.

– Нет, это она не настоящая. Неужели ты не узнаешь меня, ведьма?

– Не слушай её, деточка. Слушай своё сердце. Оно подскажет тебе правильный выбор.

– Вот только если оно ошибётся, последствия будут самые пренеприятные. Не прогадай.

Тайка глядела то на одну Мару Моревну, то на другую и скрипела зубами. Их пререкания совсем не помогали! Только мешали сосредоточиться и прислушаться к себе. А тут ещё и Пушок подлил масла в огонь.

– Тая, ух что до меня только что дошло! – зашептал он, щекоча усами ухо. – Помнишь небось, что у Мары Моревны есть сестра Марена? Думаю, это она. Сама смерть! Та, кто обрезает нити.

– Ох, мамочки…

– И если ты отдашь клубочек не той сестре…

– Не продолжай. Я уже поняла.

Внутри у Тайки всё похолодело. Это какая же ответственность: клубочек чужой судьбы отдать в руки жизни или смерти! Но почему этим должна заниматься она, ведьма Дивнозёрья? Если уж и впрямь прислушиваться к сердцу, то сейчас оно кричит: «Не лезь не в своё дело!»

Тайка присела на корточки и прополоскала клубочек в луже. Может, так удастся что-то понять? Теперь ей удалось разглядеть скрученную двухцветную нить – чёрно-оранжевую.

– Чья это судьба? – твёрдо повторила она. – Пока не узнаю – не отдам.

– Моя! – слаженным хором ответили чародейки.

– Кто-то из них врёт… – протянул Пушок. – Если узнаем кто, то сразу поймём, где настоящая Мара Моревна, а где подделка.

– Хм… А может, обе говорят правду. Смотри, как тесно две нитки переплелись.

Тайка сунула Клубочек коловерше под нос, и тот нервно хохотнул:

– Два-в-одном – почти как в рекламе!

Небо стремительно светлело, и чародейки заволновались.

– Поторопись, деточка. Солнце скоро встанет.

– Да-да, если не решишь до первого луча – придёт беда неминучая. Всего пара минут осталась. Не медли!

Они шагнули ближе, встали почти вплотную к Тайке и требовательно протянули руки.

– Предлагаю блиц-опрос! – заволновался Пушок. – Тая, что может знать Мара Моревна, но точно не знает Марена? Думай.

Но Тайка мотнула головой:

– Не нужно. Они сказали: слушай своё сердце. И оно мне подсказывает, что настоящая Мара Моревна никогда не стала бы запугивать меня и давить – мол, время заканчивается, – ничего не объясняя. Значит, они обе поддельные.

Судя по тому, как исказились лица чародеек, она угадала.

– Умная ты слишком… – прошипела рыжая.

– Может, съесть тебя?

– Недурная идея, – согласилась темноволосая.

– На помощь! – заорал Пушок, взмывая в воздух. – Наших бьют!

Тайка с трудом поборола желание бросить клубочек и бежать без оглядки.

– Опять запугиваете? – Она сверкнула глазами. – Если бы могли, давно бы съели. И вся эта история с «выбери меня» не понадобилась бы.

– Тогда, может, поторгуемся? – заворковала рыжая. – Чего ты хочешь, деточка? Любви? Славы? Я исполню любое твоё желание, только отдай клубочек мне.

– Слава преходяща, – поджала губы темноволосая. – А настоящую любовь нельзя получить при помощи чар. Уж ты как ведьма должна это понимать. Отдай клубочек мне, а я уж отдарюсь золотом. Мне известно, где лежат великие клады. Всё что захочешь купишь. А остальное само приложится.

– Не в деньгах счастье! – фыркнула рыжая.

– А в их количестве, – не сдавалась темноволосая.

– Перестаньте! – прикрикнула Тайка. – Я отдам клубочек только настоящей Маре Моревне!

И в этот миг поляну залил золотистый свет: солнце взошло.

Тайка невольно зажмурилась, а когда открыла глаза, то увидела третью Мару Моревну – на этот раз с привычной проседью в волосах. На душе потеплело от узнавания: вот же она, та самая. Сомнений не осталось, Тайка протянула клубочек ей и, не сдержавшись, укорила:

– Долго же вас пришлось ждать.

– Прости, Таюшка… – вздохнула чародейка. – Эти негодяйки усыпили меня до первого луча. Но я не в обиде: давно не высыпалась так сладко.

Она опустила клубочек в карман фартука, и фальшивые Моревны горько вздохнули.

– Может, теперь расскажете, кто вы такие? – Девушка сплела руки на груди. – И что это вообще было?

Теперь, когда она наконец-то почувствовала себя в безопасности, проснулось её неуёмное любопытство. Тайке до чёртиков было интересно узнать, кого она встретила.

– Позволь представить тебе моих старых подруженек. Лисавета, мать всех лисиц, – указала Мара Моревна на свою рыжую копию. – А вторая – это Врана, мать всех ворон.

Стоило ей назвать истинные имена, как девицы преобразились. Лисавета покрылась пушистым мехом, Врана – чёрными перьями. Миг – и перед Тайкой явились ворона и лисица. Вполне обычные на вид, разве что только раза в два крупнее. Она хлопнула себя по лбу:

– И как я раньше не догадалась! Я же знаю про прародителей зверей. Мы даже встречались с Лютой, матерью всех волков.

– То-то от тебя волчьим духом тянет, деточка. – Лисавета чихнула. – Фу-фу!

– Ты на мою ведьму не фукай! – обиделся Пушок. – У-у-у, обманщицы!

– Это шутка была, – отмахнулась лисица.

А Врана добавила:

– Дур-рацкая! Как и все твои шутки.

Лисавета вздёрнула нос:

– Ты просто скучная!

– Это из-за тебя наши судьбы сплелись так кр-репко, что тепер-рь не р-разъединишь!

– Нет, из-за тебя!

– Они всегда такие? – спросила Тайка у Мары Моревны, и та кивнула:

– С изначальных времён. Лисавета – та, кто по осени помогает раскрашивать листья в рыже-золотые цвета. Ей нравится наблюдать за увяданием природы. А Врана, наоборот, терпеть не может осень. Вороны ведь из тех птиц, которые не улетают на зиму в теплые края, поэтому они первыми приветствуют весну и начинают вить гнёзда ещё до того, как сойдёт снег. Они рождены такими разными, но, говорят, противоположности сходятся.

– Значит, они не солгали: клубочек и впрямь принадлежит им обеим?

– Всё так.

– Могла бы уже р-разъединить нас, раз ты такая могучая чар-родейка! – недовольно прокаркала Врана.

– Да уж, подруженька, могла бы, – умильно улыбнулась Лисавета.

Но Мара Моревна только покачала головой:

– Сколько раз мне ещё повторять? Ваши уловки не помогут. То, что должно быть соединено, останется соединённым.

– Ну и пожалуйста! Не очень-то и хотелось! – тявкнула лисица.

Миг, и её рыжая шубка уже скрылась в кустах.