Текст книги "Царетворец. Волчий пастырь. Книга третья"

– Не понимаю, о чем вы. Я ведь вполне конкретно заявил о том, что мне нужно правосудие.

Жрец Хеймдалля и посланник общественной палаты молчал и внимательно на меня смотрел. Может, он меня за глупого подростка принимает, не могу понять? В ответ на его взгляд я только руками развел.

– Прости, посланник Сигурдссон, но я не очень желаю отвечать на незаданные вопросы. Ты хочешь, чтобы я говорил прямо, но при этом даже не намекаешь, о чем. Это так не работает. В ответ на твои лозунги я тоже могу говорить лозунгами, и этим словоблудием мы можем заниматься до вечера. Или ты нас пригласил только на обед, и твой вопрос лишь для поддержания разговора? Если так, то я лучше буду уделять внимание стейку, а не тебе.

– Стейк, кстати, хорош, – вставил Кавендиш.

– Тогда первым начну говорить я, – поиграв желваками, произнес посланник Сигурдссон. – Нам действительно нужен мир.

Кавендиш после этих слов не удержался и негромко фыркнул. Зря, кстати – посланник сейчас действительно уже начал говорить по делу. Пусть и прежними словами, но интонацией вкладывая совершенно иной посыл, нежели от первой фразы.

– Нам – это кому? – в отличие от Кавендиша сразу понял я смысл сказанного. – Не стесняйся, посланник Сигурдссон, мы в закрытом от чужих глаз и ушей помещении. Можешь говорить откровенно, все происходящее здесь слышат только наши уши.

Ливия негромко фыркнула смехом. Явно показательно, чтобы вывести посланника из равновесия. На него подействовало – он уже не только желваками играл, но и покраснел немного.

– Нам, это… скажем так, нам – это группе политиков, которые заинтересованы в процветании Северного круга.

– Северной провинции, – улыбнулся я, вспоминая его слова на площади.

– Северного круга, – повторил посланник Сигурдссон.

– Эхо сепаратизма слышится мне в ваших словах, посланник общественной палаты при объединенном совете, – усмехнулся я. – Это опасные речи.

– Это не сепаратизм, – покачал посланник головой. – Мы желаем расширения автономии и наших прав. К примеру, среди прочего, мы хотим прекращения политики изоляционизма.

– И как я могу вам помочь?

– Нам нужен Единый король.

– Прекрасно, – несмотря на крайнее удивление от услышанного, сохранил я полнейшую невозмутимость. – Я здесь при чем?

– Если ты убьешь Дракенсберга в поединке, место Владыки Айлгвена освободится. Если ты не будешь на него претендовать, мы продвинем на это место свою кандидатуру, но не сможем прийти к консенсусу. Избегая разногласий и эскалации старых конфликтов напряжения в объединенном совете мы, всей фракцией членов общественной палаты, попросим тебя, как компромиссным решением, стать Единым королем.

– Верховный жрец против не будет? Или он в деле?

– У нас большинство голосов, – уклончиво ответил посланник Сигурдссон.

– То есть верховный жрец не в курсе, но реформа объединенного совета с уменьшением влияния фракции жрецов у вас уже готова?

Вот не пойму, почему посланник после моих слов так напрягается и нервничает. Он же сам сказал, что чужих ушей тут нет и можно говорить откровенно.

– Да, – после паузы коротко ответил Сигурдссон, все же соглашаясь.

– И убийство Дракенсберга, и выдвижение кандидатуры Единого короля – просто отличный повод начать реформу объединенного совета и всего Северного круга?

– Да, – поиграл желваками Сигурдссон. И вдруг вздрогнул, потому что я звучно хлопнул по столу ладонями.

– Отличный план! – широко улыбаясь, сообщил я посланнику.

План действительно отличный: я почти моментально понял, какую именно цель преследует посланник, и те «мы», что стоят за его спиной. Поддержать меня как Единого короля, чтобы моими руками вычистить со Скаргейла – и, если повезет, со всего Северного круга, все форпосты Инквизиции и наверняка Империи – убрать отсюда всех чиновников имперской администрации. Пользуясь тем, что войска Империи заняты защитой границ от вторжения демонов и сюда явиться не могут. Правда, еще я уверенно полагаю, что после всего этого я стану «им» не нужен, но это уже другая история.

Желание, впрочем, у этой «общественной платы» весьма похвальное и план действительно хорош… для политики. Но если оперировать не только политическими понятиями – затеять смуту на окраине Империи с отделением региона в момент, когда все войска перебрасываются на защиту границ человеческой цивилизации от иномирового вторжения… Предложение, мягко говоря, спорное в плане этики. Хотя, где политика, а где этика. Впрочем, на эту тему с ним говорить я точно не буду. Пока не буду.

– Посланник Сигурдссон. Давай подытожим: вам нужен кто-то, кто отвоюет вам более широкие права и свободы, а потом, сфокусировав на себе всю вину за произошедшее перед имперским прокуратором, очень вовремя погибнет от руки Инквизиции, когда сюда прибудут карательные войска. Я верно понимаю замысел членов твоей общественной палаты?

Говорил я, как и в начале разговора, прямо. Посланнику это не очень понравилось, желваками он по-прежнему играл, но марку вежливого безразличия все же держал.

– Каждый из нас преследует свои цели, Кайден де Рейнар. Ты уже вырезал кровавого орла на теле старшего трибуна, и примирение твое с Инквизиций вряд ли возможно. Я сейчас, рискуя карьерой и жизнью, озвучил тебе наши предложения. Твое дело – рассмотреть их. Но имей в виду, что у нас будут воины, которые вместе с тобой могут вырезать с тела Северного круга нарывы Инквизиции. Как будет дальше – я не знаю. Но в этом деле мы с тобой можем пройти некоторый отрезок пути вместе. До определенной развилки. Я готов ответить на все твои вопросы, если таковые…

– Не нужно вопросов, – кивнул я и поднял руку, заставив перстень сверкнуть силой. – Мы принимаем ваше предложение. Только не я буду претендовать на место Единого короля. А он, – показал я на Кавендиша.

– Венсан из Корпуса Спарты, – посмотрел посланник на Кавендиша.

– Венсан Кавендиш из Корпуса Спарты, – поправил тот посланника.

– Фамилия уже отказалась от тебя, – поднял брови Сигурдссон.

– Но я не отказался от фамилии, – внешне беззаботно пожал плечами Кавендиш.

Удар он держал хорошо, ни один мускул на лице не дрогнул. Значит, его официально исключили из фамилии – вот это действительно печальное известие. И еще очень неприятно узнавать это таким вот образом.

– Хорошо, лорд Кайден де Рейнар, – между тем кивнул посланник. Судя по всему, он не заметил, что огорошил всех нас столь удивительной новостью. – Через одиннадцать дней и десять ночей, если ты одержишь победу на Суде богов и откажешься от претензий на титул владыки Айлгвена, мы попросим Венсана из фамилии Кавендиш стать владыкой Айлгвена. От предложения он также откажется, выдвинув свою кандидатуру на роль Единого короля, которую мы поддержим. Тинг народов Севера – для выборов Единого короля, мы назначим через год. За это время мы с вами уничтожим всех инквизиторов в Северном круге, а общественная палата возьмет власть в объединенном совете. А что будет дальше… время покажет.

– Договорились, посланник Сигурдссон, – кивнул я.

– Вот и отлично, – сдержанно улыбнулся он. – В целях вашей безопасности я отправлю в лагерь две сотни воинов гвардии Нордхейма. Они позаботятся о вашей безопасности, и среди них будут те, кто ответственно займется вашим бытом. Во избежание провокаций и нападений со стороны инквизиторов или людей Дракенсберга я попрошу вас до начала альтинга не покидать территорию лагеря легиона.

– Как скажешь, посланник Сигурдссон, – кивнул я.

Попрощавшись, посланник покинул обеденный зал. За ним, попрощавшись с нами почтительными полупоклонами, вышли и двое его молчаливых сопровождающих.

– Рейнар.

– Да.

– Удивительные дела творятся, я аж аппетит потерял.

– Ты просто уже наелся.

– Хм. Ну да, как вариант, – пожал плечами Кавендиш. Во время разговора он действительно уделял должное внимание всем представленным блюдам.

– Рейнар.

– Да.

– Вот мы с посланником и поговорили. Цели ясны, задачи определены. А сейчас что?

– Не знаю, как вам, но мне, думаю, сейчас нужно наконец хорошо помыться. В этом лагере есть термы, которые воспеты еще в старых махровых преданиях, туда я и собираюсь отправиться.

Глава 8

Аппетита у меня особого не было, поэтому почти сразу покинув обеденный зал триклиния, я направился в знаменитые местные бани. О которых читал, и не только в общедоступных учебниках истории. И поэтому знал, что именно здесь проходили тайные переговоры, когда-то решившие судьбу всего Северного круга.

Впрочем, когда оказался в термах, ничего величественного не увидел и не почувствовал. Конечно, по меркам провинциального малоэтажного Северного круга – это было громадное сооружение. Но если по меркам Септиколии… не впечатляло. У многих фамилий даже третьего сословия термы в запасных резиденциях просторнее и внушительнее.

Было у меня еще некоторое опасение, что термы не работают. Но оно не оправдалось: пусть Ледяной легион Скаргейл покинул, но гражданский персонал лагеря, состоящий из местных жителей, здесь остался. Так что меня встретили, проводили в раздевалку, выдали халат и, неожиданно, аутентичные деревянные сандалии. Точная копия тех, в которых септиколийские граждане и легионеры ходили по термам давным-давно.

Переодевшись, я прошел в тепидарий – первый зал терм, предназначенный для разогрева. Здесь ко мне порхнули сразу несколько молодых девушек в одинаковых туниках. Много – около десяти, я даже по головам сразу не посчитал. Отметил только, что не все из них были местными работницами – у двоих заметил на теле руническую вязь татуировки. Младшие жрицы, но вот младшие жрицы каких богов я смотреть даже не стал, отдавшись на волю умелых рук – за меня принялись сразу четыре девушки.

Пока меня массажировали, я расслаблялся в полудреме, полуприкрыв глаза. Разогревшись достаточно, жестом поблагодарил и отослал девушек. Проигнорировав при этом недвусмысленные намеки на языке тела. Не знаю уж, с чем связано такое настойчивое внимание – либо я такой неотразимо привлекательный и красивый, либо старшие жрецы дали юным девам указание познакомиться со мной поближе. Но неважно – знакомиться ближе ни с кем из них не собирался.

Со стуком деревянных подошв сандалий по мрамору я прошелся по терпидарию и нырнул в бассейн, слегка освежиться. Пока плавал, в бани пришли и Кавендиш с Ливией. Кавендиш, оценив встретившую его компанию девушек, сразу скинул с себя халат и расположился на лавке для массажа. Ливия же жестом отказалась от услуг и уселась вдали у стены, закрыв глаза. Вместо халата на ней была тонкая белая простынь – наброшенная на плечи на манер плаща, которую она не сбрасывала. Не обращая ни на кого внимания, Ливия так и сидела, греясь, укутанная тонкой белой тканью до самого подбородка.

Немного поплавав в теплой воде бассейна, я созрел для того, чтобы направиться в кальдарий – самое горячее помещение терм. Здесь, под сводами наполненного паром помещения никого не было. Вообще никого, даже персонала. Высокое помещение с арочными потолками, полностью заполненное густым паром – сквозь который проглядывали украшающие стены горельефы в виде фигур септиколийских богов и героев.

При взгляде на скрытые маревом фигуры на пару мгновений мне вдруг показалось, что я вновь оказался в Нифльхейме. Оказался в густом мареве тумана, в глубине которого бредут по мосту через Стикс безвольные души; но это чувство быстро сгинуло. Здесь все же было тепло – без промозглой стужи Нифльхейма, поэтому мозг не дал себя обмануть.

Все же, прогоняя тень внезапного морока, я несколько раз ударил пяткой сандалии в пол – неожиданно порадовавшись подобному решению обуви, которая меня сначала удивила. Громкий стук окончательно разогнал даже эхо моих страхов.

Повесив халат при входе, я прошел вглубь зала, сел на широкую скамью и прислонился к мрамору стены. Жар здесь был гораздо сильнее, чем в тепидарии, и через несколько минут я почувствовал, как по лицу стекают капли пота. Некоторое время просидел в одиночестве, но вскоре послышался громкий деревянный стук шагов, и ко мне присоединился Кавендиш.

Он присел неподалеку, и несколько минут стояла полная тишина. Я уже достаточно прогрелся и пропотел. Но как раз тогда, когда подумал, что пора бы уже навестить фригидарий – прохладную комнату с бассейнами, снова раздались звуки шагов. В этот раз не такие громкие как у Кавендиша, гораздо более легкие. Почти неслышные, даже несмотря на деревянные подошвы сандалий.

Ливия практически бесшумно прошла в кальдарий, наконец сбросила с плеч простынь и, постелив ее на скамье напротив, присела. Все это время я и, уверен, Кавендиш тоже, не отрывал от нее взгляд. И дело было совсем не в природной грации и красоте Ливии, которую мы впервые видели обнаженной. Дело было в том, что по всему ее телу тянулась вязь выцветшей татуировки – созданной из множества переплетенных змей.

Когда-то блестящие непроглядной антрацитовой тьмой черные, а сейчас выцветшие и серые, пожирающие друг друга змеи густо оплетали плечи девушки, спускаясь по спине, по позвоночнику, широкой полосой вниз. Дальше, разделяясь на две полосы и обвивая талию девушки, они встречались широким поясом с теми змеями, которые спускались с плеч Ливии через грудь; дальше все это сплетенное кубло вязи опускалось дальше на бедра, заканчиваясь темными оковами, как будто браслетами кандалов на щиколотках. Такие же массивные браслеты видны и на запястьях, причем предплечья Ливии были полностью забиты рисунком сплетающихся змей, чистой кожи под ними практически не наблюдалось.

«В семнадцать лет я приняла посвящение как жрица Асклепия. Веру я поменяла, потому что Асклепий и его жрецы меня предали и обрекли на смерть, а Морриган спасла мою жизнь и душу».

В тот момент, когда Ливия это говорила, я не акцентировал на услышанном должного внимания. Но сейчас, глядя на Ливию без одежды, окончательно понял ею сказанное.

«…спасла мою жизнь и душу».

На теле девушки вилась выцветшая, как и татуировка змей-и-посоха Асклепия, вязь ритуала подчинения. После проведения которого тело человека становилось просто сосудом, а душа уничтожалась.

Есть разные способы изгнания или убийства души во время ритуалов подчинения. И судя по тому, что состояла татуировка на теле Ливии из вьющихся змей, душа ее уничтожалась в ходе одного из самых страшных и мучительных ритуалов. Понятно теперь, почему она совершенно спокойно взирала на казнь Лавиолетта: страдания старшего трибуна даже близко не шли ни в какое сравнение с тем, что пришлось пережить Ливии.

В первый день нанесенные на кожу змеи «захватывают тело», обвивая его и пленяя душу, отрезая пути к бегству; во второй день змеи начинают сжимать ментальным удушением разум жертвы, постепенно его убивая. И уже на третий день, когда душа теряет силы к сопротивлению и жизни, окончательно наносятся последние части татуировки – появляются змеи на щеках, неся тьму в глаза, и широкие оковы ошейника. Чем ритуал и завершается, окончательно убивая душу жертвы, создавая пустышку. Темную пустышку, а не внешне похожую на разумного человека – подобную той голубокожей альтаирке, что пыталась убить меня на еще на Клавдии.

Жертвоприношение Ливии не было завершено – на ее лице и шее отсутствовали финальные части татуировки третьего дня. И, судя по ее недавним словам, ритуал был остановлен вмешательством Морриган. Вот только боги никогда не вмешиваются в жизнь людей самостоятельно. Проводником божественной воли всегда являются человеческие руки. Всегда, без исключений: удар молнии, испепеливший тело Лавиолетта, был ли это удар молнии Юпитера или бога Тора, случился только потому, что Лавиолетт уже принял смерть из моих рук.

Боги никогда не действуют прямо – и мне сейчас, кроме всего прочего, было очень интересно, кто именно смог отбить Ливию во время жертвоприношения. Даже вопрос о «ее высочестве» отошел на второй план.

Все это время, пока разглядывал покрытое татуировкой тело девушки, я пытался поймать ее взгляд. Но Ливия глаз не открывала и по-прежнему расслабленно сидела на скамье. Как раз в этот момент она закинула руки за голову и с удовольствием потянулась. Выглядела она так привлекательно в этот момент (даже несмотря на ужасающую вязь татуировки), что на несколько секунд я даже забыл, о чем вообще хочу ее спросить. Кавендиш, судя по громкому вздоху, тоже впечатлился.

Ливия, определенно чувствуя наше повышенное внимание, наконец открыла глаза и посмотрела сначала на Кавендиша, потом на меня.

– Что? – с недоумением поинтересовалась она.

С наигранным недоумением, конечно же. Ведь показав свое тело со следом подобного ритуала, Ливия прекрасно понимала, что мы не просто так на нее ошарашенно смотрим.

– Нет-нет, ничего, – произнес Кавендиш, также играя в незаинтересованность.

Ливия опустила руки и приняла более расслабленную позу. При этом ее взгляд вдруг скользнул в сторону входа в кальдарий. Коротко обернувшись, я там никого не заметил.

– Что-то не так? – явно продолжая играть в затеянную игру, Ливия глянула на нас, а после внимательно себя осмотрела. Словно пытаясь понять, что привлекло наше с Кавендишем внимания. И в процессе осмотра задумчиво смахнула пару капелек пота с груди.

– Нет-нет-нет, все так, – хмыкнул в ответ Кавендиш.

Еще несколько минут тишины.

Ливия по-прежнему расслаблялась, откинувшись на мраморную стену, мы по-прежнему ее внимательно рассматривали.

– У меня есть только один вопрос, – проговорил я.

– И какой? – не открывая глаз, поинтересовалась Ливия.

– Кто.

– Что кто?

– Кто не дал нанести тебе ошейник?

Ливия отвечать не стала. Все также не открывая глаз, она сделала сдержанно-ленивый жест рукой в сторону выхода. Обернулись мы с Кавендишем снова одновременно.

Магистр Никлас, в выданном администратором терм белом халате, невозмутимо прошел через заполненное паром помещение и устроился на скамье рядом с Ливией. Девушка при этом даже глаза не открыла – теперь я понял, на кого она, скорее всего восприятием, сквозь стены, посмотрела совсем недавно.

– Соскучились? – поинтересовался Никлас, поочередно глянув на нас с Кавендишем.

Я не отвечал, внимательно глядя то на совершенно спокойную Ливию, то на сидящего рядом с ней магистра.

– Не успели соскучиться, так скажем, – пожал Кавендиш плечами, взяв на себя инициативу разговора. Правильно, будущий Единый король, пусть тренируется вести важные беседы.

– Ваши проблемы. Нужно было отдыхать от меня – завтра с утра снова приступаем к тренировкам.

– Какое радостное известие, – прежним тоном произнес Кавендиш.

– Дракенсберг сбежал в Семиградье, – произнес вдруг Никлас, посмотрев мне в глаза.

Отлично. Такой вариант самый лучший – настолько лучший, что я его специально поэтому даже плотно не рассматривал. Но если Дракенсберг сбежал, значит, открывается широкое поле деятельности по…

– Сбежал, но сразу же вернулся, – разрушил мое удовлетворение от случившегося Никлас. – Не знаю, что он услышал от Императора или иных ответственных чиновников, но он вернулся сразу же с невероятной скоростью. И ваш поединок все же состоится.

Ну, состоится так состоится. К чему шли, к тому и пришли, только и пожал я плечами, прогоняя удовлетворенную радость от только что услышанного.

– Сразу после того как Дракенсберг вернулся, все порталы – секретные порталы тайного протокола, одним из которых ты воспользовался по пути сюда, перестали работать. Теперь Северный круг окончательно отрезан от Рима, Атлантиды и Септиколии, – произнес Никлас так же, как и Ливия, откинувшись на стену и закрыв глаза. Но за мгновенье до этого он бросил мне что-то, что я машинально поймал.

Небольшой амулет, по ощущению. Открыв ладонь, я посмотрел на золотое всевидящее око Инквизиции, с крупным рубином вместо зрачка. Сработало вместо ответа на многие мои незаданные вопросы – такие амулеты принадлежат только высшему кругу руководства Конгрегации. И такие амулеты самостоятельно никто не снимает, на них завязаны энергетические каналы, а иногда даже сама душа.

– Это был кто? – сдержанно поинтересовался я.

– Это был Антонио Пизетти, девятый судья Трибунала Конгрегации. Мне нужна была информация, и я, так получилось, побеседовал с ним в Тавросе прежде чем покинуть этот гостеприимный город. Убил я его не так красиво, конечно, как ты расправился со Стефаном Лавиолеттом, зато весьма полезно в плане информативности. У меня было много времени для того, чтобы задать много вопросов, и достопочтенный Антонио много мне поведал, всякого разного. И знаешь, что?

Говорил магистр Никлас по-прежнему сидя с закрытыми глазами и откинувшись на стену.

– Что?

– Он много всего мне поведал, вот только он не сказал мне, почему именно Дракенсберг так спешно вернулся в Северный круг. Не сказал мне не потому что не хотел, а потому что даже он, Антонио Пизетти, девятый судья Трибунала Конгрегации, не знает этому причину. И к сожалению, так получается, что и мы не знаем эту причину.

– Печально.

– Более чем. В связи с этим я очень и очень надеюсь, что у тебя есть козыри, которые ты можешь предъявить и собираемом тобой альтингу, и Дракенсбергу.

Отвечать я не стал. Никлас, который ждал моих слов, открыл глаза. В ответ на его взгляд я только неопределенно пожал плечами.

– Рейнар.

– Да?

– Ты уже молишься? – задал неожиданный вопрос Никлас.

– Нет, – не скрывая удивления, ответил я.

– А тебе, да и всем нам, следовало бы начать это делать. Причем молиться вообще всем богам, кто готов услышать наши молитвы. Инквизиция, если ты проиграешь, нас не пощадит.

– Или мы не пощадим Инквизицию.

– Или мы не пощадим Инквизицию, – кивнул Никлас, снова закрывая глаза. – Просто прелесть как мне нравится твой настрой.

– Amen, – после недолгого молчания поставил точку в столь неожиданной беседе Кавендиш.