Текст книги "Капитан Гном и Меч Судьбы"

Глава девятая

– В стародавние времена, – начал он чинно, – нашу землю населяли разные существа. Все они сосуществовали более-менее мирно, за исключением человеческого этноса. Это был самый молодой этнос и самый беспокойный. Людям нравилось управлять и командовать. Они со всеми ссорились и ни в грош никого не ставили: ни природу, ни другие этносы и виды, будто из всех живых существ на свете есть только они. Люди всё делали только для самих себя.

Моссбелли говорил серьёзно, слова его звучали внушительно. Роджер, начавший уже засыпать, смотрел на него круглыми от изумления глазами.

– И вот было созвано великое собрание, чтобы решить судьбу человеческого этноса. Многие хотели полностью истребить этих недисциплинированных существ.

Роджер потянулся вперёд. Голова у него слегка кружилась.

– Они это сделали?

Моссбелли прищурился и наклонил голову:

– Подумай. Если бы человеческий этнос был уничтожен, мог бы ты быть здесь сейчас?

– А, нет, – понял Роджер. – Как глупо с моей стороны. Меня бы здесь не было. Что же произошло? Почему я всё ещё есть?

– Гномы. Гномы спасли вас, мой уродливый друг. Они высказались за то, чтобы сохранить людей. Они говорили, что люди – молодой и глупый этнос, что будет неправильным истребить вас, не дав вам возможности повзрослеть. Они пообещали с оружием в руках защищать людей.

Моссбелли доел пирог и немного помолчал.

– В то время чуть было не началась война. Но, к счастью, удалось найти компромиссное решение и спасти уродливых человечков.

– Что? – Роджер недовольно засопел.

– Было решено, что на определённый период гномы будут пребывать в своих пещерах, а огры – почивать в земле. Верхним миром полностью смогут пользоваться люди. Человечество обещало, что встанет на путь истинный, если у него будет достаточно времени. Если им это удастся, то все виды и этносы смогут жить дружно или хотя бы сосуществовать, не истребляя друг друга. Но если люди окажутся неисправимыми, то объединённая мощь гномов, огров других и сознательных этносов их уничтожит. Наблюдатели будут следить за тем, как люди меняют своё отношение к миру, и контролировать процесс их исправления.

– Не понимаю, – сказал Роджер, – а где теперь все эти огры? И сколько времени дали человечеству, чтобы исправиться?

– Огры спят в земле, и их опочивальни отмечены стоячими камнями – так называют камни, устремлённые вверх, которые имеют очень небольшую поверхность для опоры. Вот вы, люди, говорите, что «под лежачий камень вода не течёт», в смысле удача не придёт к тому, кто ничего не делает, а просто лежит, хотя вода течёт под любой камень, когда захочет. Так вот под стоячими камнями спят огры. И они будут спать, пока не придёт назначенный час. Или пока их не разбудит Меч Судьбы, если окажется, что человечество перешло в своём эгоизме все границы и больше ждать невозможно. У людей осталось только сто и тридцать семь лет, чтобы доказать свою ценность на земле. Наблюдатели сообщают нерадостные сведения. Они – ты и другие представители твоего этноса – забыли данное обещание. Люди губят землю, небо и море. Они развязывают войны и уже приблизились к тому, чтобы уничтожить земной шар.

– Ты опять это делаешь, – прервал его Роджер, – ты даёшь на мои вопросы такие ответы, которых я не понимаю, и это рождает новые вопросы. Что такое – Меч Судьбы?

– Меч Судьбы, – произнёс капитан Моссбелли особенно сурово, – был выкован величайшими волшебниками земного, подземного, водного и подводного миров. Он получил это имя, потому что только этот Меч может заставить звучать камни, под которыми спят огры. Он разбудит огров и призовёт человеческий этнос на Страшный Суд. Материалом для Меча послужил упавший с неба железный камень. Его смешали с пылью сардоникса красивого*. В Меч влили самое сильное заклинание, какое только удалось придумать. Его разогрели на огне и ковали без перерыва семнадцать дней и восемнадцать ночей. Потом его закалили в дыхании дракона. Все обитающие в этом мире существа – кроме людей – подчиняются хозяину Меча Судьбы. Его власть над нами безгранична. Ни один гном не может противиться ей. Когда Меч спрятан в камне или под водой, его сила благоприятна и наши намерения мирны. Но если его обнажить, Меч Судьбы покажет свою карающую силу.

– Да ну! – чем Роджер дольше слушал, тем более забавным и совершенно несерьёзным казалось ему всё, что говорил гном. Мальчик очень хотел спать.

– Да, и вот это… – Моссбелли порылся в ранце и вытащил маленький чёрный молоток с золотой полоской. – Это единственная вещь, которая может остановить Меч Судьбы. Этот молоток был создан одновременно с Мечом и из тех же самых материалов. Но в него добавили кусочек обсидиана и укрепили заклинанием на разрушение. Это единственная вещь, которая способна разрушить Меч Судьбы и тем самым лишить его силы.

– Ух ты! – проговорил Роджер. – И как он называется?

– Просто «молоток».

– Но так нечестно! – воскликнул Роджер. – У него должно быть достойное имя, как у Меча Судьбы. Он должен называться Могучий Молот, Способный Выступить Против Судьбы.

Моссбелли фыркнул.

– Я бы мог сказать, что это особенный молоток, но…

Он наклонился поближе к Роджеру и покачал молотком. Пальцами другой руки он дважды постучал себя по крылу носа. Затем отодвинул бороду и осторожно погладил спрятанный под ней самый обычный чёрный молоток, который был накрепко привязан ремнями крест-накрест к его груди.

– Понял, что я имел в виду, когда два раза постучал по носу и сказал, что это – просто молоток? – Моссбелли помахал молотком с золотой полоской перед носом мальчика.

Он положил руку на чёрный молоток у себя на груди.

– Вот это – истинный молоток! Я дам его тебе, когда придёт время!

Роджер хихикнул и дважды постучал себя пальцами по носу. Всё это казалось ему какой-то комедией.

– Я делаю, как ты, я тоже так делаю!

– Именно! – торжественно вскричал капитан гном и подмигнул, приняв выходку мальчика всерьёз. – Теперь ты всё знаешь!

Роджер снова засмеялся и подмигнул в ответ. Он никак не мог сосредоточиться на услышанном. Голова его плыла в полудрёме и будто раскачивалась сама по себе, и капитан гном совершенно не замечал этого.

– Я тебе не лгу, – ответственно заявил Моссбелли, продолжая помахивать молотком. – Ты знаешь правду, но… – Тут гном усмехнулся и показал пальцем себе на грудь, затем поднял два толстых пальца и постучал ими дважды по крылу носа. – И только один из них истинный! – И он издал глухой гортанный смешок.

Роджер уже не понимал, о чём таком говорит его спутник. Всё это не имело никакого смысла. Ему было спокойно и весело – впервые с того момента, как этот гном встретился на его пути. И мальчик подыскивал абсолютно блистательный, со своей точки зрения, абсолютно остроумный ответ.

Он притворился серьёзным.

– П-понима-а-аю, – протянул он. – Это будет уморительно.

И закричал:

– А у тебя два носа!

Оба расхохотались. Смех гнома был похож на звук, которые производят пушечные ядра, когда их катят по жестяной крыше.

– Хорошее дурачество, – Моссбелли снова произнёс несовременную фразу, отсмеявшись и вытирая глаза. – Воины любят подсмеиваться друг над другом. Именно так ведут себя истинные гномы.

– Это было потрясающе, – вторил ему Роджер, глупо улыбаясь. – Мне понравилось. А теперь скажи, где сейчас этот Меч Судьбы? Ты знаешь, где он спрятан?

Капитан кивнул.

– Давным-давно Меч Судьбы был помещён в камень и выставлен перед людьми как напоминание о том, что они на испытательном сроке. Но сильный волшебник освободил Меч. В дурных руках Меч сеял смерть и разрушение, пока люди не выбросили его в озеро.

С этими словами Моссбелли спрятал молоток в ранец.

– Столетиями воды озера надёжно скрывали Меч, и о нём почти забыли. Но Барнсторм Кожеглавый долго искал его и наконец нашёл – в озере, расположенном в той стране, которая называется Англия. Теперь человеческий этнос находится под угрозой истребления. Окончания испытательного срока ждать не будут. Возможно, времени совсем не осталось.

– П-п-па-да-жди, – сонно бормотал Роджер. – А это ещё кто? Барнсторм Кожеглавый?

Он замахал руками, зевнул, и силы его покинули окончательно.

– Извини, я… засыпаю, но хочу знать… Объясни, пожалуйста.

– Твоему телу нужен отдых, – сказал капитан гном. – Ты устал, и ещё зелье бодрости почему-то прибавляет тебе сонливости. Зато когда проснёшься, почувствуешь себя свежим и готовым продолжать выполнение миссии.

– Ну нет, – фыркнул Роджер, – я не просил объяснять, почему я хочу спать, ты, недоумок! Я имел в виду Кожеглавого, как-его-там зовут.

Моссбелли улыбнулся:

– Я пошутил, Роджер. Я понял, что ты имел в виду.

Он снова заговорил, и улыбка его медленно растаяла:

– Барнсторм Кожеглавый – бездарный горлопан, тухлый помидор, червивый гриб, выросший на помойке. Это презренный гном, которого затянуло и сожрало зло.

Моссбелли снова улыбнулся:

– Это его ты ранил в ногу копьём и сбросил со стены за миг до того, как ему удалось отделить мою голову от тела.

– А, вот кто это был. – Роджер ещё раз зевнул. – У него страшные красные глаза. Но почему он это сделал? Чего он добивался?

– Поскольку я и моя Королева защищаем людей, Кожеглавый хочет их истребить. Он знает, что, завладев Мечом Судьбы и уничтожив человеческий этнос, он станет правителем всех гномов. Он убьёт меня и потребует, чтобы Королева Гури вышла за него замуж. Кроме того, он нашёл сторонников среди горфиндов и перебил многих людей из рода наблюдателей.

– Но почему он стал таким плохим? – Роджер закрыл рот рукой и снова зевнул.

Мальчик приподнялся на локте. Перед глазами его всё плыло, но он очень старался чётко сфокусироваться на гноме.

Моссбелли помолчал.

– Между нами кое-что произошло. Обычное дело. Но конфликт рос, как снежная лавина, и стал таким же смертоносным. Теперь самое большое желание Барнсторма – убить меня собственными руками. Он поклялся в этом на Кривом Ногте Злой Принцессы. Это самая важная клятва для гнома. Её непременно надо исполнить. Барнсторм одержим этой идеей. В нём не осталось ничего, кроме ненависти. Его нужно остановить.

– Хорошо, – сказал Роджер.

Голова его клонилась набок.

– Нам много всего надо сделать. Хотя – не сегодня. Мы займёмся этим завтра. Я собираюсь капелюшечку поспать. До завтра, Моссик.

Роджер подложил руку под голову и вытянул ноги.

– Приятных снов, Роджер, – сказал гном, накрывая его клетчатым одеялом и поправляя ветки с листвой, которые служили крышей. – Спи, я посторожу.

– Моссик? – сонно пробормотал Роджер, непрерывно зевая.

– Да?

– Это правда был грибной пирог? Грибы? Ты это имел в виду?

– Нет. Это были земляные черви, грибы и травы в сдобном тесте. Червяной пирог.

– О… – протянул Роджер и уснул безмятежным сном, не успев как следует обдумать эти слова. Он вообще мало что понял и тем более запомнил из того, что так обстоятельно рассказал ему капитан гном.

Глава десятая

Роджер проснулся. Помимо пения птиц, он услышал, как кто-то тихонько и мелодично мычит. Мальчик зевнул, потянулся, сел и откинул клетчатое одеяло. Над головой разливалась синева неба.

Мычание резко прекратилось.

– Поднимайся, лентяй Роджер, – произнёс чей-то голос.

Мальчик огляделся. Воспоминания о вчерашнем дне явственно всплыли в памяти. Он по-прежнему был в лесу. Вокруг возвышалась баррикада из валежника. Капитан Моссбелли разбирал крышу, отбрасывая ветки прочь.

– Пойду опустошусь, – сказал гном, закончив с крышей. – Дождись моего возвращения. Не уходи. Держи – на всякий случай.

Мосс вынул из ножен кинжал и бросил его в центр кругового укрытия.

Роджер подобрал кинжал, который показался ему очень маленьким и удивительно лёгким. Мальчик несколько раз рассёк им воздух, потом попытался отрезать ветку. На удивление он легко рассёк довольно толстый и упругий ствол одним движением. Роджер уселся и принялся рассматривать необычное оружие. Ему было слегка не по себе, очень хотелось пить.

– Теперь иди ты, – раздался из кустов знакомый громовой голос.

Мальчик обернулся и увидел обветренное лицо гнома – капитана Моссбелли Устрашающего, взиравшего на него с высоты через стену баррикады. Гном протянул руку и забрал кинжал.

– Пить хочется, – протянул Роджер.

– Хорошо! – Капитан показал рукой в сторону оврага. – Всё время прямо, там будет маленький ручей, который поможет тебе утолить жажду.

Мальчик взглянул на часы: было без двадцати шесть утра.

Когда он вернулся, баррикада из валежника полностью исчезла. Моссбелли сидел на земле и точил кинжал, накинув на плечи клетчатое одеяло.

Завершив работу, он встал и закрепил на себе свой оружейный арсенал.

– Как нога? – поинтересовался Роджер.

– Лучше, спасибо. Не так хороша, как вторая, но всё налаживается. Сейчас мы выступаем. Готов?

– Думаю, да, – проговорил Роджер.

Но гном уже исчез за деревьями. Мальчику ничего не оставалось, как последовать за ним.

Через несколько минут оба добрались до поросшей травой насыпи, которая вела к дороге, по обеим сторонам которой расстилались поля. Мальчик и гном спрятались за деревьями на обочине и смотрели на автомобили, плотным потоком мчащиеся в обе стороны. Когда образовался просвет, они быстро перешли на другую сторону и вскарабкались на насыпь. За ней было поле, окружённое проволочным забором, там паслись коровы, которые медленно двинулись им навстречу. Гном зарычал, и коровы убежали.

– Сюда, – объявил Моссбелли, оттянул проволоку и пролез под ней.

– Тебе не стоило этого делать, – сказал Роджер, но снова последовал за своим спутником.

– Не отставай, – поторапливал гном, не оглядываясь. – Смотри не наступи в коровьи лепёшки.

Роджер покачал головой и пошёл за гномом.

Солнце уже поднялось высоко и осветило безоблачный небосклон, когда Роджер и Моссбелли уверенно двигались к Аухтерболтону в поисках Наблюдателя. Вместо того чтобы идти по проезжей дороге, они пробирались через поля, где их не могли увидеть водители проезжавших машин, а также те, кто мог подкарауливать наших героев специально.

– Как ты себя сегодня чувствуешь? – поинтересовался капитан гном, когда они перелезали через полуразрушенную каменную стену, отделяющую одно поле от другого. – Ты спал, точно огр в земле.

– Прекрасно, – ответил Роджер. – Мне немного не по себе, но в целом я в порядке.

Но это было совсем не так, и ему пришлось бежать, чтобы не отстать от своего решительного спутника.

– Вчера ночью ты сказал, что Барнсторм Кожеглавый нашёл Меч Судьбы. Откуда ты знаешь?

– Мы знаем. Мы умеем чувствовать Меч Судьбы. Его сила действует на всех гномов. Мои воины уже готовятся к войне с людьми. Если Меч разбудит огров…

Гном сердито покачал головой:

– Меч Судьбы здесь, и ты должен разбить его. В нём заключена магическая сила. Ни один гном не способен ей противостоять. Я тебе уже говорил. И что я сам не могу его разрушить, тоже говорил. Ты что, вчера заткнул уши поросячьими хвостами? Ты понял, что я тебе объяснял?

Роджер не ответил. Он шёл молча, пытаясь восстановить в памяти вечерний разговор, который помнил фрагментами. Он с тревогой заметил, что гном снова начал хромать.

– Ещё ты вчера говорил, что главной причиной, по которой Барнсторм Кожеглавый перешёл на сторону зла, было что-то такое, что произошло между вами двумя, – сказал Роджер.

Теперь уже ему пришлось замедлить шаг, чтобы гном не отставал.

– Почему у него такие красные глаза? Почему он тебя так ненавидит?

– Ревность, – ответил Моссбелли. – Всё началось сто и сорок три года назад, когда мы оба были юными гномами. Я превзошёл его на Великих Лягушачьих Плеваниях. Он не смог даже близко повторить мой результат. На меня надели корону чемпиона, а над ним смеялись как над тщеславным хвастуном. Красные глаза – это признак гнома, который перешёл на сторону зла.

– Сторону зла… – Роджер осёкся и дальше пошёл молча. Он думал о двух юных гномах, которые поссорились сто и сорок три года назад.

– Что такое Лягушачьи Плевания? – спросил он через некоторое время.

Гном остановился и строго на него посмотрел.

– Великие Лягушачьи Плевания – одно из наших главных спортивных состязаний.

Он надул щёки и щёлкнул языком.

– Как-то так это делается. Они проводятся каждые четыре года. Амфибийские игры.

Мальчик рассмеялся:

– Вроде Олимпийских игр?

– Именно! – подхватил гном. – Похоже, но совершенно другие. Наши открыты для всех гномов из Внутриземья. Только никаких уродливых человечков.

– А что там случилось? – спросил Роджер. – Ну, как ты победил?

– А как ты думаешь, что случилось? – Капитан гном с недоверием посмотрел на собеседника. – Я тебе только что рассказал. Кладёшь в рот лягушку и затем… выплёвываешь её как можно дальше.

– Живую лягушку? – Роджер поперхнулся и скривился.

– Естественно, живую, – буркнул Моссбелли. – Только полный выпендрёжник сунет в рот дохлую.

– Но тебе не кажется, что это немного… – Роджер замялся, обдумывая, какое слово употребить, – жестоко?

– Жестоко? – изумился гном. – Нет, нет и нет. Мы это любим. Кожа лягушки на вкус сладкая, как пряный торт. Лягушачья слизь – просто деликатес.

– Нет, я имел в виду… – Роджер поморщился, представив себе выплюнутых лягушек, шлёпающихся на землю. – Так что случилось на соревнованиях?

– Соревнования продолжаются до тех пор, пока не останется только два гнома для финального плевка.

– Ты и Кожеглавый? – кивнул Роджер. – И что?

– Я пожелал ему хорошего плевка и хорошенько шлёпнул его по спине – на удачу.

Гном опустил глаза.

– Но он не мог продолжить. И мой мощный плевок был признан лучшими. С тех пор он меня ненавидит.

– Почему он не смог продолжить? – Роджер постарался заглянуть гному в глаза.

Тот что-то промямлил, затем фыркнул и наконец закашлялся.

– Извини, – сказал Роджер, – я не расслышал, что ты сказал.

Моссбелли повысил голос:

– Он проглотил свою лягушку!

– Что? – Роджер замер.

– Он приготовился плюнуть, когда я его шлёпнул по спине, и он её проглотил! – прокричал гном.

– Должно быть, хорошо шлёпнул, – тихо сказал Роджер.

– Он утверждал, что удар был сильным. Но это был обычный дружеский, доброжелательный, ободряющий шлепок – чтобы пожелать ему удачи.

Роджер прикусил губу:

– И из-за этого он теперь тебя ненавидит?

– Да, – кивнул Мосс. – И не только это. Мы всегда были соперниками. У него на мой счёт много тараканов. Я всегда легко выигрывал все соревнования: перетягивание каната, надувание мышей, таскание за бороду.

Он пожал плечами и слегка усмехнулся:

– Может быть, лягушка выжила и до сих пор живёт у него в желудке. Я дал ему исключительно смешное прозвище «камышовая жаба». И долго-долго так его звал.

Роджер выглядел растерянным:

– Что это значит?

– Фу! – Моссбелли замахал рукой. – Камышовая жаба! В день соревнований у него была не лягушка, а жаба. Её он и проглотил. Довыпендривался. Все знают, что скользкой лягушкой можно плюнуть дальше, чем сухой бородавчатой жабой. Он решил доказать, что он круче. И вот…

Гном снова засмеялся.

– Камышовая жаба! Всем очень нравились мои весёлые подначки!

– Ты в этом уверен? – спросил Роджер, не подумав о последствиях вопроса.

– Что? – прорычал Моссбелли. – Уверен в чём?

– Нет, ничего, просто выражение такое, – быстро сказал Роджер. – Что-то вроде «ты знаешь», «ну да», «потрясающе». Продолжай.

– После смерти Короля Голмара, – продолжал гном, потрясая бородой, – Гури стала Королевой. Проплакав положенные годы, она должна была избрать себе мужа. И предпочла меня. Моё ухаживание за ней было самым настойчивым. И Гури быстро поняла, что я во всём превосхожу этого ничтожного Кожеглавого.

Он мечтательно вздохнул:

– Наши губы соприкоснулись – и помолвка состоялась. Все тридцать лет нашего с Гури обручения этот Кожеглавый был подобен постельному клопу, которому ревность выедала мозг и отравляла мысли. Теперь он окончательно сошёл с ума.

– А почему она выбрала… тебя? – спросил Роджер, отчаянно пытаясь спрятать свои истинные эмоции.

Моссбелли подошёл поближе и заглянул ему в глаза:

– Ты действительно это спросил?

– Ну, э-э-э, я только поинтересовался. – Роджер пожал плечами и улыбнулся.

Гном вытянулся во весь рост и недобрыми глазами посмотрел на мальчика.

– Внешне я очень привлекателен. Когда я пою, мой голос звучит лучше, чем у многих других. Моё умение далеко плевать славится во всех пещерах Внутриземья. Все гоняются за рецептами моих пирогов – ты сам успел попробовать один из них. Я самый искусный воин Королевства и лучший поэт последних двух столетий. Я капитан команды по перетягиванию каната и Капитан дворцовой стражи. И это ещё не всё.

– Нет-нет, – поспешил сказать Роджер, лихорадочно обдумывая, как бы перевести разговор на другую тему. – Это всё так. Я не сомневался, что это так. Но почему вы были обручены целых тридцать лет?

– Обручение всегда длится тридцать лет, – подтвердил Моссбелли. – Нельзя просто так взять и вбежать в супружество. Есть очень много корней, о которые можно споткнуться, и камней, готовых упасть на голову. Надо убедиться в полной совместимости.

– Но это ужасно долго, – изумился Роджер.

Капитан гном выдержал паузу.

– Нет. – Он покачал головой и крякнул. – Только на то, чтобы составить план рассадки гостей на свадьбе, уйдёт порядка десяти лет.

– Что? – не поверил Роджер. – Но почему?

– Ну, – капитан активно жестикулировал для большей убедительности, – очевидно, что надо свести к минимуму возможность возникновения драки. Будет очень неприятно, если во время свадебной церемонии случится побоище.

Он немного подумал и добавил:

– Конечно, когда начинаются речи, дело другое. В это время надо быть готовым, что произойдёт конфликт.

– Это абсолютно… – Роджер прервался и закрыл рот рукой.

– Что? – прорычал раздражённый гном. – Абсолютно что?

– Нормально, – сказал Роджер, – абсолютно нормально.

Мальчик сглотнул.

– Извини, кажется, я проглотил муху.

Гном снова крякнул и пошёл вперёд.

– Что это были за горфинды, которые напали на нас?

Моссбелли не ответил, а похромал дальше. Наконец они добрались до ещё одной каменной стены, разделявшей два поля. Гном остановился. Бормоча что-то себе под нос, он полез на стену.

– Извини. – Роджер протянул руку, чтобы помочь ему. – Я не совсем понял.

Раненый капитан осторожно спустился на следующее поле и повернулся к Роджеру. Тот спрыгнул со стены и приземлился рядом.

– Это вся гадость, какая только есть на свете, это гной, слизь, грязь, всё, что засоряет природу, всё, что порождает и сопровождает страшные болезни! – рявкнул гном.

Судя по его виду, он был в ярости.

– Что-о? – переспросил Роджер и сделал шаг назад.

– Из всего этого, собранного вместе, Барнсторм Кожеглавый с помощью заклинаний слепил этих горфиндов, чтобы они ему служили. Вот с чем нам придётся иметь дело, парень. В них нет ничего живого. Они, как это сказать, заранее мертвы. Но они страшно активны и продолжают служить разрушению.

У Роджера побежали по спине мурашки.