Текст книги "Агентство «Попутчик»"

Попутчик.

Все в этом мире имеет свою цену – мысль не новая, но не потерявшая свою актуальность. Иметь доброго попутчика для путешественника это и способ скоротать время за беседой в дороге, и не лишняя пара рук на привале, да и еще одна боевая единица в случае недружелюбных аборигенов. Но попутчик может быть молчун или зануда, лентяй или доходяга, трус или подлец – сразу не распознаешь, а потом может быть поздно и приятное, на первый взгляд, путешествие превращается в ад. Уберечь себя от неприятных сюрпризов в дороге можно очень просто – наймите меня, и вы получите приятного собеседника, бывалого путешественника и умелого бойца.

Это объявление уже третий год выпускается каждый месяц в разделе местной газеты под рубрикой «Реклама–разное». Парочку раз бывали интересные приключения с достойным клиентами и хорошей оплатой, за счет этих прошлых доходов контора и живет до сих пор.

Правда контора – это сильно сказано, директор он же сотрудник, он же бухгалтер, это я собственной персоной, плюс один робот–секретарь, работающий от «вечной» батареи, которую надо менять раз в 3 года. Производитель придал роботу обличье миловидной девушки, но из–за проблем со звуком за девушку его не примет даже слепой, ибо голос у «девушки» скрипучий и никакими прошивками не правится. Имя серии «Сора», порядковый номер 412.

Вошедшего посетителя трудно было заметить, так тень какая–то вползла, но Сора – глаз–алмаз, сразу заскрипела приветственную речь. Тень вздрогнула, и я с изумлением увидел старика в мантии чародея третьей гильдии.

– Добро пожаловать, воды или чего покрепче?

Старик покосился на Сору, перевел взгляд на мою дружелюбную физиономию, вздохнул и не хуже моей девочки проскрипел:

– Это Вы Попутчик?

– Да, собственной персоной. Хотите посмотреть отзывы?

– Нет необходимости. Я знаю о Вашей репутации, Вы мне подходите.

– Куда и когда?

– Завтра в 7 утра, куда не скажу, сам пока не знаю, но сначала в развалины храма «Предвечных слушателей» в мир…

– …Двух звезд…

– И не перебивайте старика.

– Извините, просто вдруг захотелось похвастаться. Я был в этом храме. Неприятное местечко. Развивает паранойю.

– Мы там ненадолго. Детали, если надо, расскажу на месте. А пока где и что подписать?

Хороший вопрос. Ну подпишем мы контракт, а он меня потом по пол–сотне миров протащит и как мне оценить подобное путешествие? Поди туда, не знаю куда, да еще и с тем, кого в первый раз вижу, оно конечно это и есть мой бизнес, но вот так, без завтрака… Может дедуля решил в этом квесте ласты склеить, а за доставку трупа родственникам согласно контракту, опять же, я отвечаю.

Вся эта пурга мыслей пролетела за миг, но старику и этого мига хватило. Смеялся, гад, долго и со вкусом. Отсмеявшись произнес.

– Пять миров – максимум, помирать не собираюсь, походный набор второй категории, свой можете потом оставить себе. Оплата – половина сейчас, половина по возвращении.

– Прекрасно. Вот стандартный бланк, прочитайте и распишитесь.

Сора, умница, пока старик говорил, бланк подготовила и распечатала. А ведь неплохие условия. Мой походный комплект хоть и первой категории, но уже давно ремонта требует, а тут новенькая «двушка». Да и отличаются они лишь емкостью батарей в слайдере и мощностью его же боевого комплекса. Слайдер – гениальное изобретение на перекрестке магической физики, электроники и трансформационной механики. Если дорога гладкая – он скользит над поверхностью, причем, для особых извращенцев, можно трансформировать его в обычные сапоги. Багажник в этом случае превращается в рюкзак с подстраивающейся под спину станиной и укрепляющим экзоскелетом. Двигаться помогает, но со стороны выглядит забавно – серебристый призрак. Такая модификация хороша в горах, там еще автономные крюки из плеч вырастают. Но на равнине все же лучше «табуретка» – универсальная для всех миров конструкция, отличается от «пешехода» тем, что создает поле, не позволяющее сконцентрировать внимание на объекте. Также легко трансформируется в «лежанку» или «кокон», для перевозки раненых, сна в местах, где бродят разные твари, и доставки неудачников для погребения. Как я и говорил, разница в запасе хода 5 и 10 тысяч универсальных лиг, и боекомплект на 1 и 2 стандартных часа боя.

Для тех кто не знает стандартных единиц – стандартный час и стандартная лига взяты из мира Предков в виде артефактов и с тех пор хранятся на Перекрестке в Центральной Библиотеке Магов. Еще, говорят, был стандарт веса, оригинал не сохранился, правда есть копия и к ее появлению имеет отношение один из моих предков. Такая маленькая семейная гордость.

Практически все Миры имеют свои единицы измерений, но для межмировой торговли используют стандарт. Что из себя представляют артефакты не спрашивайте – не знаю, я когда на Перекрестке оказываюсь, как то не о том все думаю, Мир, в котором куда не плюнь – попадешь в Мага, не оставляет места для мыслей о просмотре культурных ценностей. В самой же Библиотеке действует мощная магия, запрещающая любое запечатление находящихся там материалов. Нарисованные по памяти артефакты есть в любом учебнике – хотите, сами посмотрите.

Итак – завтра. Любой путешественник знает, что перед походом умри, но выспись. Плюнув на остаток дня в офисе, шеф я или не шеф, пошел прогуляться по городу. Наш Мир, второй после Перекрестка по значению, называется Рынок. И погулять здесь есть где. Пофлиртовал с провинциалкой–эльфийкой – она на вокзале стояла с таким изумительно–невинным видом, что просто невозможно было пройти мимо и не запудрить ей мозг. В середине разговора вспомнил, что собирался отоспаться, потом решил, что спал всю неделю напролет, клиентов–то нет, и могу повеселиться, раз уж все равно выполз из своей дыры. Вечер удался. У эльфийки, после второй рюмки той смеси, что в вокзальном ресторане выдают за фирменный ликер, оказался очень острый язык и не менее острый ум, хотя слегка недозаточенный, ну все ж провинция. После обсуждения Второй Великой Теоремы преобразования, в которой ни она ни я.. ну ни в зуб ногой, дружно посмеялись и пошли заселять девушку в гостиницу. Знакомый бамбр из «Империала» сделал неплохую скидку и на радостях мы устроили в ее номере маленький пир с продолжением. В общем утром я к конторе пришел в 6.50 в надежде, что у меня есть 10 минут на сборы, и обнаружил висящую в воздухе тень, которая при ближайшем рассмотрении оказалась Стариком в «пешеходе». Оказывается, он собрался переходить по индивидуальному переходу и нам не надо переться обратно на вокзал.

Настроение, еще 5 минут назад бывшее никаким, потихоньку стало поправляться. Старик достал из воздуха, по–другому и не скажешь, мой комплект и предложил отправляться. Я заглянул в контору, перестроил Сору на «автоном–автоотлуп», закрыл контору, быстро вделся в комплект и сказал «готов».

Построить переход дело в общем простое – достаешь «проводника», выбираешь из меню мир и оказываешься в одном из стандартных мест прибытия, обычно на вокзале. Это в цивилизованных мирах. Вопрос цены. Обычно, все путешествуют через компании–перевозчики и это стоит недорого. С вокзала на вокзал всего лишь 5 серебряных усов, столько на такси до вокзала и обратно. Заходишь в зал отправки, выбираешь место для отправки, они все пронумерованы, как только все оплаченные места заполняются и подходит время отправки, объявляют пятнадцатисекундную готовность и хоп – все уже расходятся в другом мире. С индивидуальным переходом все тоже самое, только задается количество отправляющихся, и они образуют хоровод. «Проводник» сам построит сферу перехода. Энергия на переход идет стандартная, и цену образует сам индивидуальный «Проводник». Он еще бывает разных моделей и производителей, но не бывает дешевле 5000 золотых басов.

В общем на эти деньги можно жить долго и безбедно, но есть любители индивидуалисты, так что спрос на технику есть.

Я думал все так и будет, Старик достанет «проводника» … и глубоко ошибся – он достал мелок. Я чуть не отказался от всего прям сейчас, пока не стало поздно, но в последний момент передумал – неустойки по контракту, то ещё удовольствие. Приключение так приключение! Старик меж тем нарисовал магический круг и стал вписывать координаты. Обалдеть, я об этой технологии только слышал, ну то что мелок этот не простой – объяснять думаю не надо, но там еще надо в уме построить формулы переходного равновесия с учетом параметров переносимых объектов и направления, а потом решить несколько уравнений держа в уме все те же формулы с переменными параметрами. Начертить все это специальными знаками и пропустить через голову, а потом через чертеж, энергию перехода, причем ее тоже надо правильно дозировать. Полчаса убитого времени плюс толпа зевак – такое зрелище раз в тыщу лет показывают, да еще бесплатно. В общем, отбыли с помпой.

Планета была знакомая, а вот местность я помнил слабо. Основное светило системы висело настолько далеко, что виделось как слабая звездочка. То, что здесь светит и не греет, очень давно было желтой звездой, потом стало красным гигантом и наконец сдулось до красного карлика. Планета была мертва пару миллиардов лет и развалины сохранились только благодаря отсутствию атмосферы и тому что находились в глубоком разломе. Оставаться здесь даже в «Комплекте-1» стоило не дольше 10 часов, но это до полной разрядки. Так что, по–хорошему, у нас был час. И тут я понял, почему Старик занимался художественным промыслом, на глазах ликующей толпы. Он доставил нас точно к развалинам, нам не пришлось идти и ста метров. Остановились мы у камня с резьбой. Что было на этой резьбе изображено осталось неясным, но выяснять этого и не требовалось, Старик достал из кармана флягу и вылил содержимое на камень. Жидкость закипела в безвоздушном пространстве и осела ровным слоем инея. Внутри слоя стало формироваться какое–то изображение. Старик щелкнул пальцами и иней вместе с изображением превратился в кристалл. Обратно мы перешли по стандартному «проводнику». На вопрос: «А что это было?». Старик коротко буркнул, что–то вроде: «Не люблю ходить один». Назначив очередную встречу на вечер, он взял такси и уехал.

Вы не представляете, как я ждал вечера. Сказать, что я был заинтригован, это ничего не сказать. Я кипел от любопытства. Однако это не помешало мне заглянуть в бланк с именем. Прочитал и присвистнул – а дедушка–то с историей. И тут все встало на свои места и способность построить переход, и нежелание бродить в одиночестве, и путешествие, вернее, согласно моей интуиции, последнее путешествие, которое он решил совершить. Он подписался одним именем, но sapienti sat, имя Йонас даже сейчас более чем полвека спустя известно во всех цивилизованных мирах. Он легенда. Половина людей, в особенности женская половина, считает его героем, вторая половина – предателем. Но нет никого, кто остался бы равнодушным. История в общем проста как вода. Жил–был мир. Его стала захватывать Тьма. Ну все как обычно – человек человеку люпус эст, не подмажешь – не поедешь, торговцы в храмах и прочие прелести. Как всегда, нашлась горстка героев, но ведь тьма – это по большей части в головах, а всех не перестреляешь. Перебили этих героев как птичек – легкая мишень, но трое сбежали, два парня и девица. И тут Тьма, ну то что ее олицетворяло в том мире, совершила глупость и убила девчонку, что сделало ее жертвой и символом сопротивления.

Ну а в том, что Тьма нашла девчонку, обвинили Йонаса – его друг и обвинил. История темная, потому и поделился народ пополам. Но Тьму в том мире победили и лидером, ведшим народ на штурм последнего бастиона, был наш приятель. Его магическая сила сдерживала круг противодействия, состоящий из 20+1 колдунов противника, пока вооруженный народ и две армии с трех сторон шли на штурм. Оставшийся представитель Тьмы, тот самый +1, попытался в последний момент запустить какую–то машинерию типа «бомбы судного дня», но народ не испугался и механизм разобрали в секунду, так что нечего было даже опознать. Негодяя казнили на колу, хоть он искрил при этом как фейерверк, но надетый на кол искрить перестал и сдулся. Ну а магическое прикрытие данного праздника обеспечивали уже подросшие колдуны нового поколения, Йонас же сразу после штурма исчез. Скромный герой.

И вот где он оказывается живет – здесь на Рынке.

Старик пришел в 9 вечера, сияя как фонтан огня и так же энергичен.

– Здорово попутчик. Пора отправляться.

– Да, Йонас.

– «Йонас» это для бумажек. Зови как раньше – «Старик». Я понимал, когда шел в твою контору, что все равно не удержусь от рассказов о былых денечках. Старческая говорливость. Так что можешь спрашивать – я не обижусь. Просто многого я уже не помню, 58 лет прошло, не шутка, а мне уже тогда больше сорока было. Колдун в расцвете сил.

– Почему ушел?

– Воюя с Тьмой, сам ею пропитываешься понемногу. Я в конце войны мог, не сказав ни слова, управлять многими тысячами. Представляешь, парень, какая сила во мне была? Светлая мысль была сбежать, как только хватило души? Я б им там науправлял.

– Да они и без тебя неплохо справились.

– Да следил, конечно. Через 10 лет, когда сознание своего могущества перестало так давить на мозг, я особо темных повывел, остальным ауру почистил, но народу они в мое отсутствие положили знатно. Тьма никогда не уходит без добычи. Просто иногда ей не удается взять все. Ладно потом еще поговорим – время будет. А сейчас в путь.

Нашей следующей целью был Мир где Тьму ничто не остановило. Пустыня, это оазис полный жизни, по сравнению с этим Миром. Атмосфера, в которой можно дышать через фильтр–обогатитель – это единственное послабление. Конечно я немного преувеличил, там, где мы прошли, была горная страна и там в горах было много мест где росли мхи и лишайники, да и судя по меняющейся погоде, воды в этом Мире было еще достаточно для зарождения новой жизни. А там и до колонизации недалеко. Прыгнули сюда с вокзала, что сильно меня удивило, с нами пришло с полсотни туристов, пара экологов и один ландшафт–дизайнер. Оказывается, рядом с Океаном построили курорт и там дышать намного легче. Вокзал там уже строят и мы, пожалуй, последняя группа которая прошла через этот проход. Но Старику на курорте делать было конечно нечего, и мы поперлись дальше в горы. Хотя нечего жаловаться, в «пешеходе» нам было гораздо удобнее, чем ребятам в басе, едущем на курорт.

Старик завел разговор первым.

– Да… Тьма. Неизвестно откуда приходит. Зачем приходит.

– Вопрос разреши?

– Давай.

– Историю с «флагом революции» расскажи.

– Звали ее Клэр. Не очень сильный маг. Сильным у нее был дар предсказания. Только эти дураки, подпольщики, ее не слушали никогда. Они все сильнее были – вот и не слушали. А она еще в самом начали предлагала себя в жертву или как ты выразился на «флаг революции». Но они там все были друзья с пеленок и даже помыслить такого не могли. Когда нас по одному отщелкивать стали, я оказался единственным, про которого никто ничего рассказать не мог, потому как я пришлый был и в городе, и в Мире. Потому и не поймали нас троих, что место для пряток я нашел и не светил никому. Клэр в учебниках современных красивая – глаз не отвести, на самом деле серая мышка, из тех кому замуж не светит, да еще магичка. Если б дожила до 30 – родила бы от кого ни будь из друзей и была бы счастлива. А тут такой шанс увидела – стать героиней.

– А говорят третий был в нее влюблен.

– Чушь, это она была влюблена и долго его уговаривала, сначала на постель, а потом разрешить ей стать жертвой. Он трус оказался страшный. Глуповатый и нерешительный. Потому я ему ребенка и не отдал.

– Эээ?

– Ну, а ты думал? Мы ж там три года отсиживались. Всё планы восстания строили. А пацана я потом на Перекрестке в школу пристроил. Папаша его зол был на меня, хорошо, что его в конце войны «размазало» на перехвате, а то б мне пришлось… Хотя по тому времени я настолько темным уже был – просто посмотрел бы на него сгоряча и привет.

– Вот ты говоришь, что к концу войны Тьмой здорово напитался, а почему?

– Ну, ты же знаешь, среди магов изначально святых не бывает. Нет, ну может и есть, но я не встречал. А Тьма она действует исподволь, шепчет о том, как ты велик и могуч, могуществом потихоньку делиться. Ей же все равно кто помогает Мир сожрать, свой колдун победит – хорошо, чужой – тоже к делу в итоге пристроим. Ты вот кроме нашего Мира, много миров знаешь где Тьма проиграла? На пальцах одной руки уместятся. Да и там первые сто лет обычно такое творится… Да что говорить, вовремя я сбежал. В монастыре одном монахи мне очень помогли. Их Божество учит иллюзорности Миров. А значит и сила, и власть не имеют значения. Я учения почти не касался – меня сажали в разные позы и либо сказки мне рассказывали, либо мантры надо мной читали. Пять лет ничего не помогало, или помогало, да я не замечал, зато тихо было и спокойно, тем и держали, а потом вроде переворачиваться стало что–то в душе, не зря говорят «вода камень точит». Выточили вот. Я и сейчас, если напрягусь, могу пару тысяч собрать вокруг себя и зажечь идеей умереть за меня любимого, только мне это уже не надо.

– Кстати, а наше нынешнее путешествие как–то связано с той войной.

– Умный. Конечно связано. Проблема в том, что, оставшись без дела после войны, я подумал об истоках Тьмы. И мысли мои мне не понравились. Тьма не появляется на пустом месте. Есть Миры, и в основном это не человеческие Миры, в которых Тьма не нашла пропитания. Она там задохнулась. Ну понятно в эльфийских мирах ей нечего ловить. Но ведь есть д'шури с которыми и мы и эльфы вечно воюем. Есть злобные аграки, да и другие полу– и нецивилизованные народы. Но их эта напасть не касается. Тьма наша и только наша, и если на сегодня она поглотила пару сотен миров, по одному на приблизительно сто лет истории, то если мы не научимся ей эффективно противостоять, все человеческие миры будут уничтожены рано или поздно. Тьме противостоит Свет, но его мало и его распространением занимаются только древние культы, а в наше прагматичное время к ним мало кто прислушивается. Тут–то и подойдет магический источник Света. Вот его нам и предстоит найти.

– А откуда известно, что он есть?

– А Центральная Магическая Библиотека на что? Там был зашифрованный текст, ключ к которому мы вчера забрали из Храма. Кстати или нет, но нам придется его вернуть на место.

– А я обрадовался – это последнее путешествие.

– Ну я тебе такую предоплату дал, что грех жаловаться не так–ли?

– Не вопрос. «Идем куда укажет ведущий» – это основной принцип нашего предприятия.

– Так вперед к победе Света. Даже если…

– Стоп, стоп не хочу знать не о каких «если», просто идем дальше.

Нашей следующей остановкой был кусок скалы, оказавшийся остатками храма, вытесанного из монолитного камня и за многие тысячи лет превратившийся обратно в скалу. Но проход был. В конце этого крысиного лаза оказался зальчик размером с центральный вокзал с симметричной фигурой, нарисованной посередине. Рисовавший был талантлив и к тому же талантлив магически – даже спустя столько времени линии светились довольно отчетливо.

– Закольцевал, ишь ты, потоки на планету и замочек навесил. Сейчас замочек снимем и ключик заберем. Сколько успеем энергии хапнуть, столько и заберем.

– А зачем нам этот ключик?

– А без этого ключика работать ничего не будет. Магическая расшифровка требует трех составляющих – самого шифра, дешифратора и энергии для преобразования.

Дешифратор – тот кристалл, а здесь валяется энергия в количестве достаточном для обогрева небольшого города в течении ста лет. В общем нам хватит, остальное уйдет в оплату библиотечных услуг.

– А ты все рассчитал.

– Нам пора. Сейчас я уберу замочек и тут все рухнет. У нас будет пара секунд чтобы убраться, так что я держу потоки, а ты держишь «проводник».

– Все в порядке, Старик, я уже работал с таким.

Нам просто повезло. Пара секунд превратилась в мгновение. Видимо все сооружение было так завязано на эти потоки, что, когда Старик их перенаправил к себе в карман вся эта масса камней сложилась как карточный домик. Влетев на площадь перед моим домом в облаке каменной крошки, мы успели отлететь на полметра и услышали за спиной грохот. Сланцевая плита метр на два раскрошилась в пыль, но к счастью не об наши головы. Счастье на этом закончилось. «Пешеход» Старика ремонту не подлежал – все же зацепило беднягу, это я об аппарате, Старику то что – его поле спасло, а вот агрегат получив ранение в энергоблок, развалился, чтобы не причинять хозяину неприятностей в виде искрящихся деталей. Стандартная функция. Я к всякой магической машинерии отношусь нежно, а Старик на детали даже не посмотрел. Щелкнул по коммуникатору на запястье, вызвал службу поддержки и доставку. Через 10 минут подъехала фура, запчасти забрали, еще через минуту другая фура доставила новенький «Пешеход». Вот так, имея такой запас энергии в кармане, можно не думать о наличных. Хотя я так подозреваю, мой наниматель и без этого не бедствует. Эх, хорошо быть магом верхних посвящений.

Наверное, все эти размышления опять отразились у меня на лбу, чем вызвали нездоровое хихиканье у достойного пожилого Мага.

– Завидуешь!

– Ну а как. Только позвони и все сделано. Деньги конечно вздор и мусор, но это когда они есть.

– Ну, во–первых, есть страховка, и уж если заплатил за товар, то побеспокойся о его сохранности и застрахуй утерю. Во–вторых, твоих способностей хватит на заработать и не бедствовать – пятерочка, если не ошибаюсь, не архимаг конечно, но на бассейн с Флегисканскими рыбками в небольшом поместье с домом и пляжем, заработать реально. Лень да? Работать, уровень повышать, а тут проводил чудика какого–нибудь по паре миров и отдыхай. Нет я не критикую – каждый выбирает по себе… но тогда и не завидуй. Я до 30 лет о существовании веселых развлечений знал только из книг, да и те в библиотеке моего Учителя пришлось тайком искать.

Умный какой… Конечно, если впрячься и поработать на совесть, то за каких–то пару пятилеток, можно заработать. НЕНАВИЖУ. Я сам себе босс и точка.

Следующая остановка Библиотека. Ну вот и сбылось. Ха–ха–ха. Мы пронеслись по ней как ураган. Старик даже комплект не остановился снять. За нами увязался библиотекарь, старик бросил ему блестящий шарик, и даже на такой скорости я заметил, как расширились у того глаза, видимо оплата была такой, что все вопросы отпали. Магический механизм–наблюдатель остался лететь на расстоянии, но без этого никак. Мы тем временем прибыли в какой–то подвал на минус 10 этаже, если я правильно подсчитал витки лестницы. Одна комната – одна книга. Стены аж сияют от переполняющей их энергии. Старик остановился. Наблюдатель повис над постаментом с книгой. Начался Ритуал – опять мелок, семиконечная фигура в круге, знаки… Все это безумно интересно, только недоучка я, никогда толком всю эту заумь не понимал. Ну семь – это понятно – четыре стихии и три ипостаси: Анима, Свет, Тьма. Формула равновесия. Круг – стена творения, она же Цикл завершенности. А вот знаки… Брезжит что–то в памяти… «хетты». Откуда, какие «хетты»? Старый Мир, ранняя история, здоровый детский сон и палка учителя опускающаяся на спину… Ой давно это было. Ну пока меня мотало по воспоминаниям, Старик уже все дорисовал и встал в центре у Книги.

Достав из кармана Кристалл, поднес его к корешку. Книга раскрылась и стало еще светлей. Одновременно засияли Кристалл и символы на полу. Старик закрыл глаза, видимо так ему было удобней читать. Шучу. Информация, судя по всему, передавалась, каким–то образом, прямо к нему в мозг. Знаем мы эти эльфийские книги, не дай бог ты ей не понравишься, выжжет мозги и поминай как звали. Хитер дед, это нифига не дешифратор, это предохранитель. Видать не был уверен, что полностью просветлел.

Закончилось на удивление быстро. Минута и всё. Кристалл в карман. Знаки испарились, как выгорели. Только стены светят.

Обратный ураган на выход. Вот и повидал я Библиотеку. Все мельком, на лету, можно сказать.

На Вокзал возвращались молча. На Перекрестке, как и на Рынке, всегда толпы народу, только поля приватности шуршат у тех, кому толкаться неохота. А тут идем по толпе и народ просто расступается, напряженность магического поля такая – звёзды тушить в самый раз.

Не доходя до вокзала, Старик внезапно свернул в какой–то тихий закоулок и стал настраивать «проводник». Затем взял меня за руку, и мы «прыгнули».

Новый мир оказался храмом. Вернее, Храмом. Мир, где собрались все старые культы.

Здесь, я так понял, и отдыхал Старик после войны. Культ Будды, если не ошибаюсь, приютил всемогущего. Ну это понятно, индуизм, особенно Шиваизм, или католицизм его мятущийся дух только на подвиги толкнули бы, а вот Буддизм с его неторопливыми ритуалами… Оммм…

Красиво, успокаивает и никакой гибели миров – кали юга и апокалипсис – это далеко, сказка, рассказанная на ночь. Спи малыш. По сравнению с вечностью «малыш». Много всемогущих было до тебя, многие придут после. Все успокоятся, чай не эльфы, тыщу лет не проживут, максимум 300, ну и даже пусть эльфы, что такое тысяча лет – тоже ведь не вечность. Спи малыш. А мы тебе мантры попоем, чтобы злой дух отвязался. Вот так лет пять. И выходишь просветленный, а если останешься дольше, то и до истинного просветления можно дожить. Монахи те как раз лет по 300 живут. Архатами становятся с нетленными телами. Говорят, это дверь в вечность. Не знаю, а пробовать страшно, да и рано мне пока в монахи, я еще свою цистерну не допил и гарем не долюбил.

Как в воду глядел. Монахи, последователи Шакьямуни. Встретили, посидели в одном зальчике, умылись, посидели в другом, поели, поспали. С утречка смотрю – Старика отпускать начинает, улыбается, прям другой человек и аура темная рассосалась. Хорошее место – прудики, мостики, рыбки, уточки, лотосы. Прям если кого убить собрался – приезжай и простишь ему всё, через пару лет. Так и затягивает остаться.

Старик откланялся, и мы вышли за ворота.

– Ну понял? То–то.

– Да… вроде и не говорили ничего, а молчание тоже лечебным, как оказалось, бывает.

– И что интересно, говорить не надо, так все всё понимают. Маги слабенькие, но вместе создают такую живительную атмосферу, прям бальзам на душу. Так, теперь о наших дальнейших действиях. Ты как, не устал еще? Извини, свернул, очень надо было. Тут понимаешь такая штука… Не дойду я до конца, вернее, дойду, но доделывать тебе придется. Во–первых, вернуть Кристалл – это просто, место прибытия теперь в Проводнике, помню, им ты пользоваться умеешь.

– А то…

– Там камень, ну который я полил, третья выемка справа. Вставишь Кристалл и подождешь, чтобы рассосался, иней собери во флягу, будет тебе пара капель живой воды, на всякий разный. Теперь главное – я умру и не просто умру, а проведу для этого специальный ритуал. В результате этого ритуала тебе достанется рубин с кулак размером. Отнесешь его в Библиотеку. Где книжка лежит, ты знаешь. Положишь сверху. Дальше, она должна трансформироваться, я правда так и не понял во что, но что–то компактное. Оставишь это там – Свет дойдет до всех миров и будет светить 10000 лет, а потом либо инициировать сначала, ритуал запишу, отдашь Библиотекарям, либо Тьма опять поползет, вечная она, как и Свет.

Да, незадача. Попутчик – это не всегда весело, но всегда интересно. Сказка с печальным концом. И, главное, на раздумья времени нет. Начнешь прикидывать, стараться обойти печальный финал, а Тьма тут как тут. Старик молодец, ему еще лет сто, как минимум, жить, а тут такое. Видел ведь и сутулость, и морщины, маска опытного конспиратора с магией иллюзии в кармане. Балахон его этот, сколько всего он под ним таскает, понятно для чего нужен. Сияние сиянием, а как он перед Книгой встал, видел я как изменилась его фигура – в полтора раза выше стала. Так вот… Старик…

Опять он все по лицу прочитал, старый пройдоха.

– Ты брось меня жалеть. Такой конец не многим выпадает. Во–первых, как только свершится ритуал, я уйду сознанием в тот рубин. Нехило так прожить еще 10000 лет, пусть наблюдателем, но наблюдателем активным, пусть с небольшой, но возможностью вмешаться. Во–вторых, все люди и полукровки с примесью людской крови, будут знать, кто я такой. Вселенская слава. Тьма наконец меня отпустит насовсем, а то ноет постоянно как отрубленная нога на погоду. Глядишь характер исправится.

Старик хихикнул.

– Ну и тебе достанется. Я не знал, конечно, чем кончится, но предполагал. Часть моего состояния я уже тебе на контору перевел и проценты за перевод выплатил. Деньги даю не просто так. Та часть, которая в магических кристаллах, тебе – лентяю, не нужна, зато пригодится одному талантливому мальчонке, правнуку Клэр. Ты должен позаботиться о его воспитании. Внучок у Клэр оказался неудачник бесталанный, не беда, что бесталанный, плохо, что неудачник, да еще игрок. Сынок у нее славный был, да вот помер внезапно, или Тьма нашла наконец, или сцепился с кем–то темным, следы читаются плохо, но почерк видно. На внука надежды нет. Мои юристы уже отняли мальчонку и поместили в хорошую, но не лучшую, академию. Ничего, пробьется, а внимания лишнего не надо, зависть не самое лучшее чувство. Ты будешь приглядывать – академия на Рынке, не ленись, навещай. Представишься дальним родственником. Когда подрастет можешь рассказать ему всю историю, а можешь не рассказывать, как хочешь. Но парня не упусти.

Дальше было неинтересно. Горел МАГ на ритуале. Горел долго и был в сознании. Конечно, болевые центры он отключил, но когда начали рваться и фонтанировать узлы с накопленной энергией… Этот финальный фейерверк я никогда не забуду. Было страшно. Так люди не кричат, так кричит Вечность.

Рубин в золе – это всё, что осталось. Библиотека. Свет, который не виден глазами, но ощущается душой. Пытливые и уважительные глаза Библиотекарей и рукопись, небольшая, на лист инструкция – что делать через 10000 лет. Я не доживу и даже эльфы–библиотекари не доживут, но их десять раз пра– потомки доживут, и я надеюсь, что найдется тот, кто сможет взять эту ношу и показать этим библиотекарям как может жить и умереть Человек.

Эпилог.

Что нам вечность, богатым быть хорошо, но вечно жить на вилле за городом, это пока не по мне. Агентство «Попутчик» открыто для клиентов.

Парнишку навещаю. Представился троюродным дядей. И правда талант. На втором курсе материализовал крысу… Дистанционно… В учительской. Ха. Визгу было. Развеяли не сразу – поделка оказалась шустрой и заставила побегать. Но учителя молодцы – парня даже не наказали, подзатыльник – это так, для острастки. Эльфиечка моя знакомая оказывается там младшим преподавателем устроилась, учительствует. Она мне про крысу и рассказала. Хорошенькая девочка. Жениться что ли…